Người khiến Ngô Đoan Tần vui, lại chính là cung nữ Nhu Vũ hầu bên cạnh.

Ngày Ngô Đoan Tần khó sinh, Khương Vân Nhiễm mấy lần đến Vĩnh Phúc cung. Mỗi lần, Nhu Vũ đều tận tâm hầu hạ. Vì thế, khi nghe nhắc đến tên này, Khương Vân Nhiễm thoáng ngạc nhiên.

Ngạc nhiên qua đi, nàng đã hiểu hết.

Kẻ đứng sau biết mình tội lớn, một khi lộ, sẽ liên lụy cả tộc. Vì vậy hắn ta ẩn mình.

Kẻ ấy mưu tính nhiều năm, bè đảng trong cung không ít. Nhu Vũ có thể là gián đã nuôi từ trước, cũng có thể bị xúi giục giữa đường. Dù thế nào, cô ta đã phản Ngô Đoan Tần, rước họa đến c.h.ế.t.

Ngô Đoan Tần là con Ngô Quảng Nhân, Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát viện. Chức ấy chính nhị phẩm, quyền giám sát bá quan, tra xét dân tình.

Ngô Quảng Nhân ngay thẳng, không kết bè, không xuất thân thế tộc. Ông vốn con nhà nghèo, nhờ khoa cử mà thăng dần đến chức hôm nay. Năm thứ hai Cảnh Hoa Diễm lên ngôi, ông được đề bạt làm Tả Đô Ngự Sử, là tâm phúc của vua.

Kẻ đứng sau muốn ra tay với Ngô Tuế Vãn, liền trước hết lôi kéo cung nữ thân cận nhất của cô – Nhu Vũ.

Ngô Tuế Vãn vào cung năm năm, Nhu Vũ theo hầu bên cạnh. Ngoài Thang cô cô, cô ta là người được tin nhất. Chính vì tin, nên Ngô Đoan Tần mất mạng.

Nhu Vũ che giấu khéo. Ngô Tuế Vãn chỉ kịp nói ra một cái tên, nàng liền biết cô ta không để lộ thêm gì.

Cô ta vốn trung thành, lại trầm tĩnh.

Ngô Tuế Vãn mất, Nhu Vũ sẽ trở thành nhân chứng then chốt.

Ánh mắt Khương Vân Nhiễm sắc bén, như muôn tia sao rơi xuống áp đảo. Khí thế nàng khiến mấy tiểu cung nữ sợ run, lập tức cúi đầu.

Ngay cả Sầm Y Chính cũng tái mặt:

"Quý tần nương nương, Đoan Tần nương nương ngài ấy..."

Khương Vân Nhiễm lạnh lùng liếc y.

Ngày thường, nàng hiền hòa, thân thiện, ít gây khó, nên người trong cung đều mến. Nhưng lúc này, nàng lạnh lùng, cao ngạo, khó gần.

Giờ phút này, nàng mới thật sự là Khương Quý tần – giống hệt đế vương khi vô cảm.

Sầm Y Chính không dám nói nữa.

Khương Vân Nhiễm quát:

"Quỳ xuống."

Tức thì mọi người quỳ rạp. Chỉ Mạnh Hi Tần đứng ngơ ngác, chưa hiểu việc gì.

"Hi Tần, cung nữ Nhu Vũ đâu?"

Mồ hôi Mạnh Hi Tần chảy ròng, môi run run, không thốt được lời, hoảng hốt cực độ.

Chương cô cô cũng bối rối. Cả bà lẫn Mạnh Hi Tần đều lo cho Đoan Tần, chẳng để ý cung nữ kia đi đâu.

Thanh Đại tâu:

"Nương nương, Nhu Vũ nói đi thăm Thang cô cô, mới rời đi chừng một chén trà."

Khương Vân Nhiễm gật đầu, tỏ ý hài lòng.

Nàng chưa vội báo tin Ngô Đoan Tần c.h.ế.t, chỉ nhìn Mạnh Hi Tần:

"Hi Tần, canh giữ Đông Noãn Các. Bất luận ai cũng không được ra vào, kể cả ngươi."

Mạnh Hi Tần vốn không thân với Khương Vân Nhiễm. Tuy nàng địa vị cao hơn, nhưng cả hai đều là cửu tần, có thể mọi người nghĩ đáng lẽ hai người phải hòa nhã.

Dù vậy, với Mạnh Hi Tần, lần này, được lệnh mà không khó xử, ngược lại còn nhẹ nhõm. Cô gật đầu liên tiếp:

"Vâng."

Khương Vân Nhiễm đảo mắt khắp điện, chạm ánh nhìn Mộ Dung Chiêu nghi đang vội đến.

Bốn mắt gặp nhau, sắc mặt Mộ Dung Chiêu nghi đổi khác.

Khương Vân Nhiễm bước thẳng tới, gọi cung nữ Vĩnh Phúc cung:

"Thang cô cô và Nhu Vũ đâu? Dẫn đường."

Ra khỏi điện, gió lạnh căm căm.

Nắng đông rọi xuống, chỉ thêm chút hơi ấm mong manh.

Nàng sải bước đến trước mặt Mộ Dung Chiêu nghi, hạ giọng:

"Nhu Vũ, phải bắt sống."

Đều là người thông minh, lại từng kề vai, Mộ Dung Chiêu nghi không hỏi thêm:

"Đi."

Tiểu cung nữ sợ tái mặt, nhưng vẫn rụt rè chạy dẫn đường.

Chưa hết một tuần trà, đoàn người qua hành lang, tới sau nhĩ phòng.

Tiểu cung nữ chỉ tay:

"Thang cô cô ở đây. Nhu Vũ ở gian kia. Nương nương khoan dung, đối đãi các nàng rất chu đáo."

Tuy run sợ, cô bé vẫn nói rõ ràng.

Khương Vân Nhiễm liếc Mộ Dung Chiêu nghi. Mộ Dung Chiêu nghi bảo Nữu cô cô:

"Cô cô, mở cửa."

Nữu cô cô vốn là lực sĩ Mộ Dung tộc, võ nghệ cao.

Bà gật đầu, bước nhanh, ghé tai sát cửa Nhu Vũ, mặt sầm xuống:

"Không có người."

Sắc mặt Khương Vân Nhiễm khẽ đổi.

Nữu cô cô lập tức hiểu ý.

Bà không chần chừ, đẩy thử — cửa khóa c.h.ặ.t. Bà lùi nửa bước, tung cước mạnh.

Rắc một tiếng, then gỗ to gãy.

Cửa bật mở, lộ gian phòng chật hẹp.

Một bóng người gầy gò treo lủng lẳng dưới xà, đong đưa theo gió lạnh.

Nhu Vũ đã treo cổ.

Cơn giận trào dâng, Khương Vân Nhiễm lao tới, muốn gỡ xuống.

Chưa quá một khắc, nếu cố sức, có thể còn cứu được.

Mộ Dung Chiêu nghi thấy vậy, liền giúp một tay. Mấy người nhanh ch.óng tháo dây, đặt Nhu Vũ xuống.

Nữu cô cô sờ mũi, lắc đầu, rồi bóp mạnh n.g.ự.c, ấn liên tiếp.

Khóe môi Nhu Vũ rỉ m.á.u, hơi thở vẫn ngưng lại.

Thanh Đại không đợi lệnh:

"Nô tỳ đi gọi Sầm y chính."

Nhưng Nhu Vũ đã dứt khoát tìm c.h.ế.t. Sầm y chính hết sức cứu, vẫn vô ích.

Chờ đến khi Cảnh Hoa Diễm và Nhân Tuệ thái hậu đến, đã là hai mạng người.

Cảnh Hoa Diễm lạnh mặt, ngồi ở chủ vị, không nói một lời.

Vĩnh Phúc cung lặng như đêm, chỉ còn tiếng thở dài của Nhân Tuệ Thái hậu vang lên, nghe rõ đến ch.ói tai.

Diêu Quý phi và những người khác đều không có mặt. Giờ này, ngoài mẫu t.ử Thiên gia, chỉ còn ba người Khương Vân Nhiễm.

Sầm y chính cùng Bạch viện chính vội chạy vào, quỳ xuống đất. Hai nữ y phía sau cũng quỳ, ai nấy mặt đầy đau xót.

Thang cô cô đã tỉnh, nhưng yếu ớt không đứng nổi. Thái hậu đặc biệt bảo bà ngồi nghỉ.

Sắc mặt Thang cô cô trắng bệch, mắt đỏ hoe, không tin nổi Ngô Đoan Tần đã qua đời.

Trong chuyện này, Khương Vân Nhiễm là người rõ nhất.

Nàng đảo mắt nhìn quanh, đứng dậy nói:

"Bệ hạ, hôm nay là chuyện tình cờ. Thần thiếp đi ngang qua Vĩnh Phúc cung, nhớ tình xưa với Đoan Tần nên vào giúp đỡ. Là thần thiếp tự ý, xin bệ hạ trách phạt."

Cảnh Hoa Diễm nhìn tay áo nàng dính m.á.u, lòng trĩu xuống. Hắn định an ủi thì Nhân Tuệ Thái hậu cất tiếng:

"Ngươi có gì sai?"

Sắc mặt Thái hậu tái nhợt, thần sắc mỏi mệt. Sự vui vẻ lúc yến Đông Chí đã tan hết.

"Ngươi dám nhận trách nhiệm, hết sức cứu Đoan Tần. Điều đó cho thấy ngươi có lòng nhân, lại có tài năng và quyết đoán."

Thái hậu gật đầu: "Rất tốt, thật rất tốt."

Trong cung nhiều kẻ giữ thân, gặp chuyện liền né tránh, nói là nhường nhịn nhưng thật ra sợ gánh trách nhiệm. Khó được người như Khương Vân Nhiễm, đi ngang qua thấy việc, lập tức vào chủ trì, lại bình tĩnh xử trí.

Thái hậu nhìn nàng: "Hôm nay ngươi lập đại công, không những không phạt, còn phải trọng thưởng."

Rồi quay sang Cảnh Hoa Diễm: "Hoàng đế, ý ngươi thế nào?"

Cảnh Hoa Diễm đáp: "Mẫu hậu nói rất đúng."

Thái hậu gật đầu: "Quý tần, ngươi nói tiếp đi."

Khương Vân Nhiễm cúi mắt, chậm rãi kể hết, không giấu việc mình quyết định, chỉ lược bỏ chuyện truy hỏi kẻ đứng sau màn, và chuyện của Nhu Vũ.

"Lúc ấy, Đoan Tần đã hấp hối. Thần thiếp chỉ muốn nàng ra đi thanh thản, giữ chút thể diện. Thần thiếp bảo nữ y dùng kim châm, rồi nói chuyện với nàng, hỏi nguyện vọng."

Nghe vậy, mắt Thái hậu đỏ hoe. Mạnh Hi Tần cũng đã rơi lệ.

“Đoan Tần chỉ xin được hợp táng cùng Nhị hoàng t.ử. Nàng tự trách không chăm sóc được con.”

Dù Ngô Tuế Vãn vì tham vọng mà hại người hại mình, một xác hai mạng, nhưng ai dám chắc cả đời không từng sai lầm? Không ai hoàn toàn không lỗi, ngay cả Khương Vân Nhiễm cũng có lúc hối hận tuổi trẻ nông nổi.

Kẻ đáng trách không hẳn là Ngô Tuế Vãn, mà là kẻ đứng sau, là người xúi giục Nhu Vũ. Bởi vậy, Khương Vân Nhiễm muốn cho Ngô Tuế Vãn một kết cục có thể diện.

Nghe đến đây, Thái hậu không kìm được, nước mắt rơi lã chã. Bà lấy khăn lau mắt, trong lòng dâng tràn bi thương.

Cảnh Hoa Diễm nhìn bà, giọng ôn hòa:

“Mẫu hậu, có nhi thần ở đây, chi bằng người về nghỉ đôi chút.”

Nhân Tuệ Thái hậu lắc đầu, nghẹn ngào:

“Không sao… chỉ là nhớ Lục đệ của con thôi.”

Cảnh Hoa Diễm mím môi, lại đưa mắt nhìn Khương Vân Nhiễm.

“Mộ Dung Chiêu nghi, Quý tần, Hi Tần — hôm nay các ngươi làm rất tốt, trẫm trọng thưởng.”

Nói rồi, hắn không hỏi thêm chuyện ban sáng, lập tức hạ chỉ:

“Ngô Đoan Tần khó sinh, mất m.á.u mà bệnh nặng, nay qua đời, có công sinh hoàng t.ử. Tang lễ theo lễ nghi dành cho Phi, Nhị hoàng t.ử tới tế. Chư phi trong cung không tiện lo tang, việc này giao cho Mộ Dung Chiêu nghi và Khương Quý tần. Tông Nhân phủ Tả Tông Chính Cung Quận Vương, Vĩnh Thuận Công chúa, cùng Lễ bộ Tả Thị lang Mạc Hồng Duy làm chủ tế, đồng xử lý tang sự.”

Cảnh Hoa Diễm dứt lời, mọi người quỳ xuống:

“Bệ hạ, xin nén bi thương.”

Hắn thở dài, sắc mặt vẫn bình tĩnh, giọng lạnh nhạt, song nếu nhìn kỹ vẫn còn chút ôn nhu.

“Ngô Đoan Tần vào cung năm năm, trung hiếu vẹn toàn, kính thuận khiêm nhường. Nay vì sinh hoàng t.ử mà mất, trẫm rất đau lòng. Tiền triều hậu cung, lo tang sự chu toàn, không được sơ suất.”

Phân phó xong, hắn tiễn Nhân Tuệ Thái hậu rời đi, lại nói:

“Hôm nay các ngươi cũng vất vả. Tạm giao Thượng Cung Cục cùng Tông Nhân phủ xử lý, mai sẽ tiếp tục.”

Mọi người đứng dậy, cung tiễn Cảnh Hoa Diễm rời khỏi.

Khương Vân Nhiễm thấy Bành Du lặng lẽ đưa Sầm Y Chính cùng hai nữ y đi. Thi thể Nhu Vũ và các cung nữ Vĩnh Phúc Cung cũng được đưa đi.

Trong chốc lát, nơi vốn náo nhiệt liền lặng xuống.

Mạnh Hi Tần nhìn Khương Vân Nhiễm, rồi thở dài:

“Sáng nay còn trò chuyện với ta… giờ đã đi rồi.”

Mặt cô tái nhợt, ánh mắt u buồn, bi thương chẳng nói thành lời.

“Một đời người… cũng trôi qua thật nhanh.”