Tòa các này có hai cánh cửa trước sau, mọi người nối đuôi nhau bước ra cửa sau, Nguyễn Trung Lương trầm mặc đi cuối cùng.

Ông ta bị Cảnh Hoa Diễm đặc biệt điểm danh.

Ở đây, chỉ có ông ta quen mặt Hình cô cô nhất, để cho ông ta cùng đi, thật ra là để xác định có đúng là Hình cô cô hay không.

Vừa bước ra khỏi Vô Tam các, Nhân Tuệ thái hậu đột ngột hỏi:

"Nguyễn ái khanh, Liêu phu nhân đâu?"

Nguyễn Trung Lương ngỡ ngàng, bước lên một bước, khẽ bẩm:

"Hồi bẩm Thái hậu nương nương, hôm nay nội t.ử thân thể bệnh nhẹ, chưa dự tiệc."

Nhân Tuệ thái hậu gật đầu, nhìn một cái nói:

"Có mẫu thân ở đây, sẽ tốt hơn."

Lời này chẳng mấy an ủi.

Kiến trúc Ngự hoa viên đan xen uốn lượn, vì Trường Tín cung không rộng rãi, nên trong Ngự hoa viên cũng có chút chật chội.

Chẳng hạn như Vô Tam các và Mẫu Đơn lâu ở giữa, chỉ cách nhau hai bồn hoa.

Đứng ở sân thượng lầu hai Mẫu Đơn lâu, có thể thấy rõ nóc Vô Tam các.

Từ cửa sau Vô Tam các đi về phía bắc vài bước, là rừng trúc xanh trước Đào Hoa Ổ.

Lương Tam Thái làm việc chu đáo, đã sai người trông cửa Đào Hoa Ổ, lại gọi thêm hai gã ngỗ tác* từ Thận Hình ti tới, để kiểm tra t.h.i t.h.ể Hình cô cô.

*ngỗ tác: người khám nghiệm t.ử thi.

Rừng trúc ngoài Đào Hoa Ổ vẫn xanh tốt, yên tĩnh đứng đó, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Khương Vân Nhiễm theo sau, bên cạnh là Tư Đồ Mỹ nhân tò mò hỏi nhỏ:

"Khương muội muội, ngươi nói xem Hình cô cô mấy ngày nay đi đâu?"

Khương Vân Nhiễm lắc đầu:

"Không biết."

Tư Đồ Mỹ nhân nhíu mày, nét anh khí hiện rõ, nói:

"Thật khiến người khiếp sợ."

"Đúng vậy." Khương Vân Nhiễm vỗ n.g.ự.c: "May lúc đó không cùng đi Đào Hoa Ổ, nếu không..."

Nếu không, không chỉ bị Hình cô cô dọa, mà còn không biết Nguyễn Hàm Trân định làm gì.

Lúc đó chỉ có hai người ở đây, nếu Nguyễn Hàm Trân nổi điên, Khương Vân Nhiễm không khổ sao?

Tư Đồ Mỹ nhân vỗ tay nàng một cái, nói:

"Là vận may của ngươi đó."

Trong khi hai người nói chuyện, rừng trúc đã hiện trước mắt.

Cảnh Hoa Diễm vừa muốn bước vào, nghe tiếng kêu cứu từ gần đó truyền đến.

"Cứu mạng..."

Tiếng kêu ấy yếu ớt, bị gió lạnh và tiếng rì rào của trúc che lấp, khó nghe rõ.

Khương Vân Nhiễm giật tai, thấy Cảnh Hoa Diễm khẽ dừng bước, không tiếp tục đi nữa.

Rào rào, rào rào...

Rừng trúc rung rinh theo gió đông, như thì thầm bí mật của mùa đông.

Tiếng kêu cứu yếu ớt như vậy, nếu không có đôi tai thính, sẽ bị gió lạnh che khuất, cuối cùng biến mất.

Nhưng Cảnh Hoa Diễm tập võ từ nhỏ, thân thể khỏe mạnh, tai thính mắt tinh.

Khương Vân Nhiễm để ý thấy Tư Đồ Mỹ nhân cũng giật tai.

"Âm thanh đó..."

Tư Đồ Mỹ nhân nỉ non nói, rồi ánh mắt đột nhiên lạnh ngắt, nhìn thẳng về phía Tiêu Tương Quán bên trái sau Đào Hoa Ổ.

Khương Vân Nhiễm vội thì thầm:

"Bệ hạ, Tiêu Tương Quán có người kêu cứu."

Cảnh Hoa Diễm chẳng nói câu nào, khoác áo bào, bước thẳng tới Tiêu Tương quán.

Khuôn mặt tuấn tú lạnh như băng sương, khiến người không dám lại gần.

Nhân Tuệ thái hậu đỡ tay Bành Thượng Cung bước nhanh theo sau, niệm khẽ một tiếng:

"Hôm nay chuyện quấy rối liên tiếp, làm hoàng thượng mất vui, không thể giữ phong thái quân t.ử."

Các phi tần cũng lộ vẻ lo lắng, cùng nhau bước nhanh, trong chốc lát đã đến trước Tiêu Tương quán.

Tiêu Tương quán được nhánh Dẫn Thắng Khê uốn quanh, tạo thành hình bát giác, đi qua cầu vòm mới đến cửa phòng duy nhất.

Vì vị trí đặc biệt, nơi này thường dùng để nghỉ chân vào mùa hẻ.

Mùa đông cửa đóng then cài, ít ai đến chịu lạnh.

Tiếng kêu cứu từ bên trong vọng ra càng lúc càng rõ, khiến người nghe sợ hãi.

Thôi Ninh Tần nhát gan che mặt, không dám nhìn thẳng.

"Cứu mạng! Ngươi đừng g.i.ế.c ta, đừng g.i.ế.c ta!"

Âm thanh đầy cầu xin, thống khổ vang lên.

Lúc này, mặt Mộ Dung Chiêu nghi và Nguyễn Trung Lương biến sắc.

Mộ Dung Chiêu nghi vội tiến lên, nói:

"Bệ hạ, là Vệ Mỹ nhân."

Cảnh Hoa Diễm không chút do dự, ngăn Mộ Dung Chiêu nghi lại.

Phía bên kia, Lương Tam Thái cùng người đã xông lên, hung hăng phá cửa Tiêu Tương quán.

Chỉ nghe tiếng xèo xèo, cửa rộng mở, không khóa.

Khí m.á.u tanh nồng tỏa ra, Cảnh Hoa Diễm nhíu mày, bất chấp Lương Tam Thái ngăn cản, bước thẳng vào.

Khương Vân Nhiễm tiến một bước, nắm c.h.ặ.t t.a.y Mộ Dung Chiêu nghi, theo sát bước chân Cảnh Hoa Diễm, cùng bước vào.

Cảnh tượng trong quán khiến ai cũng kinh sợ.

Vệ Mỹ nhân toàn thân đầy m.á.u, n.g.ự.c cắm một cây trâm vàng, dựa vào giường quý phi trong Tiêu Tương quán, miệng chảy m.á.u tươi.

Bên cạnh, một người thân hình đầy m.á.u tươi, mặt ngây ngốc, nhìn dòng người bất ngờ tràn vào, như không hiểu chuyện gì xảy ra.

Là Liêu phu nhân, người lẽ ra phải ở Trường Xuân cung dưỡng bệnh.

“A!”

Thôi Ninh Tần nhát gan cùng Mai Hiền phi đứng cuối cũng trông thấy cảnh đó, hoảng hốt kêu to:

"Cứu mạng!"

Mặt Cảnh Hoa Diễm xanh mét, nói:

"Người đâu!"

Nghe lệnh, mấy hoàng môn tiến lên, giật lấy cây trâm vàng khác trên tay Liêu phu nhân, ấn bà ta ngã xuống đất.

Liêu Thục Nghiên bỗng tỉnh lại, khàn giọng nói:

"Không phải ta, không phải ta!"

Cảnh Hoa Diễm lạnh lùng ngắt lời:

"Im miệng!"

Mộ Dung Chiêu nghi và Khương Vân Nhiễm tiến lên đỡ lấy Vệ mỹ nhân.

“Vệ Tân Trúc.” Mộ Dung Chiêu nghi không biết từ lú nào mà đã rơi lệ đầy mặt, nói: “Ngươi cố chịu đựng, thái y sẽ đến ngay.”

Vệ Tân Trúc mặt tái vàng, người đầy m.á.u tươi, như đóa hồng sắp tàn, không sức sống, khô héo, đầy oán giận.

"Cứu mạng, cứu mạng!"

Cô nhắm mắt, kiên cường cầu sống.

Đáy mắt Khương Vân Nhiễm ướt đẫm, lệ nóng rơi xuống, nhỏ lên mu bàn tay đầy m.á.u tươi của Vệ Tân Trúc.

Nóng lắm, nhưng cũng chỉ ngắn ngủi, đã cho cô một tia sống sót.

Mộ Dung Chiêu nghi luống cuống, không biết nên che miệng vết thương, hay rút trâm vàng ra.

Cảnh tượng làm người đau lòng không chịu nổi.

Nhân Tuệ thái hậu quay mặt đi, không đành nhìn, còn Cảnh Hoa Diễm tiến tới bên Vệ Tân Trúc, nửa ngồi xổm, nhìn thẳng vào mắt cô.

"Vệ Mỹ nhân, ngươi kiên trì chút, thái y lập tức tới ngay."

Ánh mắt Vệ Tân Trúc chậm rãi đọng lại trên mặt Cảnh Hoa Diễm.

Cô cười khổ, m.á.u tươi phun ra, nhưng không ngừng được.

"Bệ hạ." Nước mắt lẫn m.á.u rơi trên mặt: "Là... là Liêu phu nhân hại ta."

Vệ Tân Trúc cố gắng giữ hơi thở cuối cùng, xác nhận hung thủ mưu hại.

Cảnh Hoa Diễm gật đầu: "Trẫm biết rồi."

Vệ Tân Trúc lại mỉm cười:

"Bệ hạ, Liêu phu nhân nói, nếu ta c.h.ế.t, sẽ ảnh hưởng kỳ thi xuân của huynh tỷ, phải không?"

Vẻ lạnh lùng trên mặt Cảnh Hoa Diễm biến mất, hắn bình tĩnh đáp:

"Không sao, trẫm sẽ đặc biệt khai ân."

"Đa tạ." Vệ Tân Trúc khó nhọc nói: "Đa tạ bệ hạ."

Ánh mắt cô dừng lại trên mặt Mộ Dung Chiêu nghi, nở nụ cười yếu ớt.

"Tạm biệt, tỷ tỷ."

Mộ Dung Chiêu nghi khóc nghẹn không ra tiếng.

Vệ Tân Trúc cuối cùng nhìn về phía Khương Vân Nhiễm.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, không nói lời nào, hứa hẹn ngầm trong lòng.

Đêm gió tuyết đầu năm Nguyên Huy, hai người cũng từng nhìn nhau như thế, chứa đầy kiên trì và oán hận.

Ngày ấy, Ngân Trụy bị hại c.h.ế.t.

Vệ Tân Trúc thuở nhỏ đau yếu, không thể ra ngoài đọc sách, không được vui xuân chơi đùa, hiếm khi thấy trời đất bao la, cảm nhận gió thổi tự do.

Cho đến khi vào cung.

Mới lần đầu có bạn thân thuộc về mình.

Ngân Trụy từng đắp người tuyết trước cửa sổ của cô, từng hái hoa tươi trong ngự hoa viên đem đến, từng kể chuyện phong tục khắp nơi trên Đại Sở.

Năm năm qua, người ấy chăm sóc bữa ăn, chữa bệnh cho cô, là người bạn duy nhất.

Cô thương tiếc mất Ngân Trụy.

Dù thời gian không còn nhiều, dù hơi tàn vẫn kéo dài, không biết còn khi nào có thể lo được cho người nhà, liên lụy bên ngoài.

Thà lấy mạng tàn này, đưa hung thủ ra trước công lý.

Sau bao ngày tính toán, hao tổn tâm cơ, hôm nay cũng coi như đại thù đã báo.

Vệ Tân Trúc không nói lời cuối cùng với Khương Vân Nhiễm, chỉ gắng sức gật đầu, nắm tay nàng một cái.

[Mong ngươi cũng được toại nguyện.]

Ánh mắt dời lên, cô nở nụ cười cuối cùng trong đời, há miệng nhưng không thốt lời.

Mọi người nhìn khẩu hình: "Ngươi đến rồi."

Là Ngân Trụy đến đón cô, thật tốt, trên đường Hoàng Tuyền còn có bạn đồng hành.

Trên tay Khương Vân Nhiễm, bàn tay lạnh như băng của Vệ Tân Trúc từ từ rơi xuống, như hoa hồng tàn úa, sinh mệnh chấm dứt trong ngày gió tuyết.

"Tân Trúc!"

Mộ Dung Chiêu nghi khóc rống lên thành tiếng.

Theo tiếng cô kêu khóc, có vài cung phi cũng theo mà khóc lên, thái y lúc này mới thong thả bước đến.

Hôm nay trực chính ở Trúc Lâm Hiên là Mạch Viện Chính, giờ mặt mày ông đầy mồ hôi, rõ ràng chạy vội tới.

Trông thấy Vệ Tân Trúc, Mạch Viện Chính thầm nghĩ: [Không ổn rồi.]

Khuôn mặt Cảnh Hoa Diễm yên lặng, chậm rãi đứng lên, nhường chỗ cho Mạch Viện Chính.

"Phải hết sức cứu chữa."

Dù nói vậy, nhưng Vệ Tân Trúc rõ ràng đã không còn thở, không thể cứu nổi.

Cảnh Hoa Diễm thở dài, nói với Lương Tam Thái:

"Cho Tông nhân phủ và Lễ bộ chuẩn bị tang lễ, tất cả theo quy chế của Tiệp dư mà làm."

Lương Tam Thái khom người hành lễ:

"Vâng."

Không khí trong Tiêu Tương quán yên lặng, mọi người không dám nói, đứng im trong ngoài quán, đều bối rối không biết làm sao.

Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, chưa xong chuyện này, chuyện khác lại nổi lên, khiến người ta rối bời không nối được đầu mối.

Không ai nói, cũng không ai dám tiến lên an ủi Hoàng đế, ngay cả Nhân Tuệ Thái hậu cũng đuối sức, chậm rãi ngồi xuống ghế bên cạnh.

"Chuyện gì thế này..."

Ở góc, Liêu phu nhân bị cung nhân giữ c.h.ặ.t, vẫn giãy giụa hết sức.

Miệng bà ta bị bịt khăn, không nói được, chỉ còn cách dùng cách này gây chú ý.

Cảnh Hoa Diễm cuối cùng mất hết kiên nhẫn.

Hắn không thèm nhìn Liêu Thục Nghiên một lần.

“Yên lặng.”

Hai chữ ấy vừa thoát miệng, Liêu Thục Nghiên sợ đến không dám động đậy.

Cảnh Hoa Diễm chậm rãi ngẩng mắt, nhìn đám người, thấy Nguyễn Trung Lương đang quỳ rạp.

"Nguyễn Trung Lương, ngươi cũng biết tội?"

Hắn vừa mở miệng, mấy vị nương nương trong quán liền dời chỗ, để Cảnh Hoa Diễm thấy rõ người ngoài quán.

Quan phục đỏ thắm của Nguyễn Trung Lương mới mặc tháng tư, còn mới tinh, thấy rõ giữ gìn kỹ càng, không chút hư hại.

Ông ta dáng cao, mặt thanh tú, mặc quan phục này càng thêm vẻ xuất sắc, có khí chất tiên phong lỗi lạc.

Trong kinh có nhiều người bàn tán, nói chẳng trách Nguyễn Hiến Đài có dung nhan tuấn tú khiến người khó quên.

Nhưng giờ đây, Nguyễn Hiến Đài - vẫn hỉ khiết tao nhã, chỉ biết quỳ rạp trên đường đá cuội, nước tuyết chưa tan.

Ông ta cúi đầu thấp, khiến người khác không nhìn rõ mặt, nhưng từ vai run rẩy thấy rõ, co rúm lại.

Cố gắng nhưng không chịu nổi.

Từ khi ông ta đề tên bảng vàng, chưa từng khổ sở thế này.

Bất khuất và phẫn nộ tràn đầy trong lòng Nguyễn Trung Lương, nhưng mặt vẫn đầy kinh sợ.

Nỗi sợ ấy…

Ông ta làm sao không sợ?

Tất cả đều đã sắp xếp thấu đáo, mấy ngày tính toán kỹ càng, chỉ vì hôm nay thành công.

Vậy sao chuyện ngoài ý lại xảy ra?

Mọi sự bắt đầu sai từ đâu?

Cuối cùng là ai?

Nguyễn Trung Lương không dám ngẩng đầu, nhưng trong lòng có một cái tên rõ ràng.

Khương Vân Nhiễm.

Chắc chắn là nàng, chỉ có thể là nàng.

Tay giấu trong tay áo siết c.h.ặ.t, ông ta khom lưng, trán chạm đất, bùn đất b.ắ.n lên.

Sáng nay tuyết rơi, đường nhỏ đầy bùn lầy, đá cuội rải rác trước mặt hắn, vô tình một mảnh sắc nhọn cắt ngang trán ông ta.

Máu chảy ròng ròng.

Bông tuyết bay tán loạn lúc này.

Tuyết đầu tiên hôm nay để nghênh tiếp các tướng sĩ khải hoàn, tuyết thứ hai tiễn biệt kẻ vô tội đã khuất.

Tuyết rơi dày, phủ trắng cả cung.

Nguyễn Trung Lương run rẩy, co rúm dưới đất, nói nhỏ:

"Thần biết tội."

Gió tuyết lại thổi tới.

Bông tuyết như lông ngỗng, ào ào rơi phủ kín thân người.

Chốc lát, trời đất trắng bệch một màu.

Máu tanh trong Tiêu Tương Quán chưa tan hết, gần đó trên Dẫn Thắng Khê, chiêng trống vang trời, náo nhiệt lẫn tĩnh lặng, hòa cùng lễ mừng hôm nay.

Điều quái dị, vô thường, làm người rùng mình lạnh gáy.

Cảnh Hoa Diễm không quản ông ta, nhìn Nguyễn Trung Lương quỳ trong tuyết, mắt dừng lại trên Mạch Viện Chính đang chậm rãi đứng lên.

Mạch Viện Chính khom người hành lễ, giọng trầm lặng nói:

"Hồi bẩm bệ hạ, Vệ Mỹ nhân trọng thương không cứu được, đã qua đời."

Cảnh Hoa Diễm thở dài.

Ánh mắt hắn chậm rãi hạ xuống, dừng lâu trên mặt đầy m.á.u tươi của Vệ Tân Trúc, rồi nhìn Khương Vân Nhiễm mắt rưng rưng nước.

Lương Tam Thái nói:

"Để An Phụng điện chăm sóc thật tốt di dung Vệ Mỹ nhân."

Cảnh Hoa Diễm nghe vậy thì dừng một chút, rồi vẫn ra lệnh.

Lương Tam Thái khom người hành lễ, nhóm hoàng môn Tư Lễ Giám nối đuôi tiến lên, lặng lẽ nhận xác Vệ Mỹ nhân từ tay hai vị nương nương.

Linh cữu, chăn đệm đã chuẩn bị xong, chỉ trong chốc lát, Vệ Tân Trúc từ một người có thể nói biến thành t.h.i t.h.ể lạnh băng, tan biến trước mắt mọi người.

Lần này đi rồi, mãi không trở về.

Khương Vân Nhiễm buồn bã, không nói nên lời.

Dù mọi chuyện đều đã thỏa thuận với Vệ Tân Trúc, nhưng giờ nàng mới thật sự cảm nhận được nỗi đau mất mát.

Dù quen biết chỉ vài tháng, không phải bạn thân chí cốt, vẫn làm lòng người đau đớn khôn nguôi.

Khương Vân Nhiễm và Mộ Dung Chiêu nghi đứng yên lặng bên cạnh, nhìn vết m.á.u trên đất.

Cảnh Hoa Diễm thu ánh mắt về, hỏi Mạch Viện Chính:

"Vì sao nàng c.h.ế.t?"

Mạch Viện chính đáp:

"Hồi bẩm bệ hạ, Vệ Mỹ nhân bị trâm vàng đ.â.m trọng thương, nhiều nơi trên người, cuối cùng trâm đ.â.m vào n.g.ự.c, tổn thương tâm mạch."

"Vệ Mỹ nhân còn cố giãy giụa để sống, nên m.á.u chảy nhiều khắp thân, nếu không được phát hiện kịp, sẽ mất m.á.u mà c.h.ế.t."

Ánh mắt Cảnh Hoa Diễm sâu thẳm, mặt lạnh như băng, không hề lộ vẻ giận dữ.

Nhưng chính sự bình tĩnh này lại làm người ta rùng mình.

Hắn lạnh lùng nói:

"Liêu thị, ngươi thân thể yếu ớt, thường lảng tránh yến tiệc, sao lại xuất hiện nơi này, tay cầm lưỡi d.a.o bén?"

Khăn che mặt bị kéo xuống, Liêu Thục Nghiên khóc to:

"Bệ hạ, thần phụ thật không phải thủ phạm. Khi thần phụ vào Tiêu Tương Quán, Vệ Mỹ nhân đã bị thương."

"Thần phụ vì cứu nàng, tay dính m.á.u, cây trâm vàng kia vốn ở trên đất, thần phụ sợ làm nàng thêm thương tích, mới nhặt lên."

Liêu Thục Nghiên thật có mưu lược, giờ vẫn tìm được lý do biện minh cho mình.

Cảnh Hoa Diễm lạnh lùng hỏi:

"Vì sao không kêu cứu?"

Cảnh Hoa Diễm chẳng nghe lời giải thích của bà ta, chỉ hỏi:

"Nếu thật lòng muốn cứu Vệ Mỹ nhân, sao không mau chạy ra khỏi Tiêu Tương quán cầu cứu, nói không chừng còn một đường sống?"

Liêu phu nhân ngây người, rồi vội lắc đầu đáp:

"Bệ hạ, bệ hạ, lúc nãy cửa Tiêu Tương quán bị người ngoài khóa lại, không thể mở ra, thần phụ không phải không muốn cứu người."

Lương Tam Thái cau mày nói:

"Nói bậy! Cửa Tiêu Tương quán là ta phá ra, chẳng hề có vật gì ngăn trở, bên trong bên ngoài đều không khóa. Suýt nữa mấy hoàng môn ngã nhào."

Liêu Thục Nghiên mặt dữ tợn kêu to:

"Không phải, chính là khóa, thật sự khóa rồi! Bệ hạ xin tin lời ta, ta không có tâm hại nàng, ta vì sao phải hại Vệ Mỹ nhân!"

Cảnh Hoa Diễm liếc bà ta một cái.

“Vì Nguyễn Hàm Đồng.”

Lời nói ấy như đập mạnh Liêu Thục Nghiên xuống đất, chẳng còn chỗ biện bạch.

Vệ Mỹ nhân trước lúc c.h.ế.t đã nói rõ, mọi người chỉ cần nghĩ kỹ liền hiểu.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn lên Liêu Thục Nghiên, đầy khinh bỉ, chán ghét, xen chút trào phúng.

Họ châm biếm bà ta, dù tâm độc kế sâu, cuối cùng chỉ là kẻ thất bại, giống đứa con gái ngu xuẩn kia.

Liêu Thục Nghiên giờ đã nhận ra, mình không thể cãi, kế hoạch bị phá, tang vật đã lộ, không còn đường thoát.

Kẻ g.i.ế.c cung phi ngũ phẩm, nội mệnh phụ, có vật chứng, tương đương tội mưu hại tông thân.

Kết cục duy nhất là — c.h.ế.t!

Kẻ g.i.ế.c người phải c.h.ế.t, lẽ trời không sai.

Nước mắt trào ra, bà ta ngây người nhìn về phía nam nhân quỳ ngoài Tiêu Tương quán, người cùng bà ta chung giường gối mấy chục năm.

"Phu quân, phu quân cứu ta..."

Bất ngờ bà ta vùng vẫy, quỳ lạy dưới đất, muốn bò về phía Nguyễn Trung Lương.

Giờ phút này, thể diện chẳng cần, bà ta chỉ mong sống.

"Ta không muốn c.h.ế.t! Không muốn c.h.ế.t!"

Nhưng Nguyễn Trung Lương bỗng cúi đầu, rồi vái một vái trước mặt Cảnh Hoa Diễm.

Gió tuyết càng lúc càng mạnh, tuyết phủ trên mặt đất, đọng ướt trên trán Nguyễn Trung Lương, hòa cùng m.á.u vết thương.

Ông ta cố gắng không ngã quỵ.

"Bệ hạ... Liêu thị mưu hại cung phi, tội không thể tha, theo luật phải c.h.é.m."

Tiếng nói của ông ta bị gió tuyết làm nghẹn, đứt đoạn, nghe không rõ.

Nhưng ánh mắt kia, Liêu Thục Nghiên nhìn cái là biết hết.

Hai người đã quen nhau hai mươi năm, mấy năm qua cùng mưu tính cho Nguyễn gia, bà ta rõ ràng biết Nguyễn Trung Lương là người thế nào.

Vẻ mặt ông ta nói rõ ràng, ông ta muốn rũ bỏ thê t.ử, để bà ta c.h.ế.t.

Liêu Thục Nghiên mắt trừng to, như lần đầu gặp người bạc tình bạc nghĩa ấy.

"Nguyễn Trung Lương, sao ngươi nhẫn tâm đến thế? Ngươi còn là người không?"

Khương Vân Nhiễm nhìn bọn họ ch.ó c.ắ.n ch.ó, trong lòng chỉ khẽ cười lạnh.

Lúc đầu gặp, có lẽ Liêu Thục Nghiên chưa rõ bộ mặt thật của Nguyễn Trung Lương. Nhưng sống chung một năm, một kẻ lòng đầy mưu tính như thế, bà ta sao có thể không hay?

Dù vậy, bà ta vẫn không từ bỏ, gả cho ông ta.

Để nịnh nọt phu quân, bà ta cũng trở nên bạc tình bạc nghĩa, không từ thủ đoạn.

Vì bà ta biết chỉ có người như ông ta mới có thể một bước lên mây.

Hai người bọn họ cấu kết làm điều ác, hại người chẳng nghĩ đến nỗi đau nạn nhân.

Ngày trước, ông ta từng lợi dụng thê t.ử lúc còn giá trị, cũng là ưu điểm của bà ta.

Nay bị vứt bỏ như giày rách, bà ta mới cất lời mắng c.h.ử.i tên nam nhân độc ác kia.

Liêu Thục Nghiên uất hận đến cùng cực, lớn tiếng mắng:

"Nguyễn Trung Lương, Liêu Thục Nghiên ta cả đời chẳng khiến ngươi thất vọng, chỉ thất vọng ngươi mà thôi. Ngươi lại muốn đẩy ta xuống chỗ c.h.ế.t, đừng quên..."

Nguyễn Trung Lương vội dập đầu cắt lời:

"Bệ hạ, tuy Liêu thị tội không thể tha, nhưng bà ấy là mẫu thân Mỹ nhân nương nương, là phu nhân thần, xin bệ hạ khai ân cho phép bà ấy tự sát."

Chém đầu hay tự sát, chẳng khác gì, đều là phải c.h.ế.t.

Lời này thực ra là uy h.i.ế.p Liêu Thục Nghiên.

Cảnh Hoa Diễm rũ mắt nhìn Nguyễn Trung Lương, lạnh lùng nói:

"Đưa đi."

Nói xong, đứng dậy, thản nhiên bảo:

"Cung yến còn chưa xong, trẫm không thể rời quá lâu. Mộ Dung Chiêu nghi, Khương Mỹ nhân, hai người tới An Phụng điện lo tang lễ Vệ mỹ nhân trước. Lưu chỉ huy sứ, sai người đưa Nguyễn ái khanh xuất cung về nhà."

Mọi người đồng thanh khom người:

"Vâng."

Cảnh Hoa Diễm sải bước về trước, lúc đến cạnh Khương Vân Nhiễm, liếc nhìn nàng một cái.

Khương Vân Nhiễm rũ mi, khom người đáp:

"Cung tiễn bệ hạ."

Sau đó, Tiêu Tương quán chỉ còn lại Khương Vân Nhiễm và Mộ Dung Chiêu nghi, Mộ Dung Chiêu nghi thở dài:

"Đi thôi, chúng ta tiễn nàng đoạn đường cuối."

*

Đêm khuya, Khương Vân Nhiễm mệt mỏi trở về Thính Tuyết cung.

Vừa ngồi xuống, có một chén canh gừng được đưa đến tay.

Thanh Đại tháo b.úi tóc cho nàng, T.ử Diệp dùng khăn ấm lau tay, Oanh Ca chăm chú nhìn, mặt đầy ưu sầu.

Lạ thay, giờ phút này Khương Vân Nhiễm cũng bình tĩnh lại.

Nàng nói: "Ta không sao, các ngươi đừng lo lắng quá."

Nói rồi, vỗ vai Thanh Đại:

"Ngươi theo ta cả ngày, đi tắm rửa thay y phục, nghỉ ngơi đi."

Thanh Đại hơi do dự.

T.ử Diệp nhẹ nhàng khuyên:

"Tỷ đi đi, ta ở đây."

Thanh Đại mới lui xuống.

Oanh Ca tuy nhỏ tuổi, rất thông minh, thay Thanh Đại tháo trâm cài.

Thả b.úi tóc, Oanh Ca nhẹ nhàng xoa đầu cho nàng.

Khương Vân Nhiễm uống ngụm trà gừng, cảm thấy ấm áp trong người.

"Ta đi tắm đã."

"Vâng."

Khương Vân Nhiễm tắm xong, ngồi trong tẩm điện, Thanh Đại thay y phục mới, cùng T.ử Diệp vào tẩm điện.

"Nương nương, Triệu y chính lo cho người lắm, đặc biệt đưa hai vị t.h.u.ố.c, để nô tỳ cho vào canh t.h.u.ố.c hôm nay. Người uống xong sẽ ngủ ngon."

Khương Vân Nhiễm không từ chối.

Nàng uống một ngụm t.h.u.ố.c đắng, rồi hỏi:

"Trong cung có chuyện gì không?"

T.ử Diệp cả ngày trực ở Thính Tuyết cung, lúc này nghe nàng hỏi, liền nhỏ giọng đáp:

"Chiều nay, Nguyễn Mỹ nhân được đưa về Trường Xuân cung, Sầm y chính đích thân đến khám. Nguyễn Mỹ nhân chẳng mấy phối hợp, khiến Trường Xuân cung náo loạn một hồi, cuối cùng mới yên ổn.”

T.ử Diệp ấn chân cho nàng: “Linh Tâm cung không có động tĩnh gì."

Khương Vân Nhiễm gật đầu, hôm nay nàng bôn ba ngoài một ngày, đùi hơi sưng.

Ấn chốc lát, nàng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Nàng dặn:

"Hôm nay các ngươi ngủ sớm, để Oanh Ca trực đêm là được."

Thuốc bắt đầu có tác dụng, Khương Vân Nhiễm chậm rãi nhắm mắt:

"Ngày mai còn bề bộn nhiều việc."

"Vâng."

Một giấc ngủ sâu, Khương Vân Nhiễm không mơ, có thể là nhờ t.h.u.ố.c an thần.

Sáng tỉnh dậy, nàng thấy thân thể và tinh thần đều mỏi mệt như sau một đêm tranh đấu không nghỉ.

Thở ra một hơi, nàng xoa trán đau nhức, rồi giãy dụa đứng dậy.

"Lúc nào rồi?"

Bên ngoài Oanh Ca và Lam Vận nói nhỏ:

"Nương nương, vừa giờ Mão."

Nàng gật đầu, nói:

"Kêu tất cả dậy đi."

Rửa mặt thay đồ xong, Khương Vân Nhiễm chọn một bộ y phục trắng tinh, chỉ đeo hai cây trâm ngọc trắng, coi như đơn giản hoàn tất.

Cửa cung mở toang, Trường Tín cung trở nên náo nhiệt.

Từng ngọn đèn cung đình sáng rực, soi sáng con đường trong đêm tối.

Cung nhân lặng lẽ qua lại, chuyện hôm qua dù Nhân Tuệ thái hậu đã cấm bàn tán, nhưng trong cung ai cũng biết.

Nay sắc mặt họ đều căng thẳng, lòng lo lắng không biết việc này sẽ gây ra cơn gió tang thương nào.

Tiền Tiểu Đa và T.ử Diệp đi trên cung đạo, im lặng không nói.

Vào đến Thính Tuyết cung, cùng thở phào nhẹ nhõm.

Bữa sáng đầy đủ.

Khương Vân Nhiễm vốn không có khẩu vị, cũng không muốn ăn, nhưng kinh nghiệm bảo nàng, ăn no mặc ấm mới có sức chống đỡ.

Nàng gắp một cái bánh bao, chậm rãi ăn.

Tiền Tiểu Đa nói nhỏ:

"Nương nương, đêm qua cung nữ Hổ Phách của Vệ Mỹ nhân mất tích, sáng nay tìm thấy ở ngự hoa viên, bị người đ.á.n.h ngất xỉu trong rừng mai, chịu lạnh một đêm, thương hàn phát tác, không đứng dậy nổi."

Khương Vân Nhiễm gật đầu:

"Biết rồi."

Tiền Tiểu Đa liếc nhìn quanh thiện đường, nhỏ giọng nói:

"Căn cứ theo lời của Hổ Phách, Liêu Thục Nghiên đã đ.á.n.h bị thương cô ấy."