ại Hàm Yên liếc nhìn anh chàng một cái, phải cố kìm nén lắm mới không thốt ra lời khuyên anh chàng đừng phí công vô ích nữa.

"Người ta có phải đi làm điểm danh đâu, đến muộn một chút cũng là lẽ thường."

Hàn Thước thừa hiểu lời cô nói là đúng, nhưng lòng vẫn không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng. Anh chàng cứ chăm chăm nhìn về phía cửa lớn, ánh mắt như muốn xuyên thủng cánh cửa đóng chặt kia thành một lỗ lớn.

Đợi thêm một lúc, Hàn Thước không kiên nhẫn nổi nữa, anh chàng chủ động tiến lên đẩy cửa ra để có thể nhìn thấy rõ hơn liệu Diệp Hi Nhiễm đã tới hay chưa. Không gian im lìm trong phòng lập tức bị xáo trộn bởi tiếng xe cộ ồn ào từ phố thị tràn vào.

Tầm mắt Hàn Thước khóa chặt phía trước, lướt qua biết bao người qua đường xa lạ. Và rồi, trong tầm mắt anh chàng cuối cùng cũng xuất hiện bóng dáng hằng mong đợi!

Anh ta thấy một cô gái với khí chất thanh thuần, mặc chiếc váy voan trắng phối cùng áo sơ mi thêu họa tiết cúc họa mi vàng rực rỡ, đang từng bước bước lên những bậc thềm trước cổng câu lạc bộ. Khoảng cách giữa cô và anh ta ngày một thu hẹp dần.

Tim Hàn Thước đập thình thình như trống hội, anh ta cuống quýt nghĩ xem lát nữa gặp Diệp Hi Nhiễm thì nên nói lời chào thế nào cho phải. Thế nhưng, sự xuất hiện của một người khác đã ngay lập tức dập tắt mọi kỳ vọng của anh chàng.

Diệp Hi Nhiễm đang đi bỗng khựng lại một chút, dường như đang đợi ai đó?

Hàn Thước nghi hoặc rướn cổ nhìn sang. Ngay sau đó, phía sau Diệp Hi Nhiễm xuất hiện một người phụ nữ hoàn toàn xa lạ với anh chàng. Đối phương ăn mặc rất gọn gàng, toát ra khí chất mạnh mẽ. Trùng hợp thay, trên áo sơ mi của người phụ nữ ấy cũng in họa tiết một bông hoa màu xanh thiên thanh mà anh chàng không rõ là hoa gì.

Chắc là một người vừa tan làm, đến câu lạc bộ để tư vấn đăng ký học, rồi tình cờ gặp Diệp Hi Nhiễm ở cửa thôi, Hàn Thước thầm nghĩ. Bởi lẽ từ trước đến nay, mỗi lần tới câu lạc bộ, Diệp Hi Nhiễm luôn đi lẻ bóng, chưa từng thấy ai đi cùng bao giờ.

Hàn Thước tự cười nhạo sự nhạy cảm thái quá của mình rồi buông lỏng cảnh giác. Anh chàng tiếp tục quan sát.

Diệp Hi Nhiễm quay đầu lại, người phụ nữ xa lạ kia mỉm cười nhẹ nhàng với cô rồi đột nhiên đưa tay ra. Diệp Hi Nhiễm có vẻ không đồng tình, xua xua tay từ chối, nhưng người phụ nữ nọ vẫn kiên trì chìa tay. Cuối cùng, có vẻ như Diệp Hi Nhiễm không thắng nổi sự bền bỉ của đối phương, đành thỏa hiệp mà nắm lấy tay người kia, cả hai cùng sánh bước đi vào câu lạc bộ.

Tim Hàn Thước bỗng hẫng một nhịp. Anh ta không giấu nổi vẻ kinh ngạc, vô thức quay sang nhìn Lại Hàm Yên, lẩm bẩm: "Hôm nay Diệp Hi Nhiễm còn đưa cả bạn theo cơ à?"

Lại Hàm Yên lạnh lùng buông một câu khiến Hàn Thước chết lặng:

"Không phải bạn đâu."

Gã còn đang ngơ ngác định hỏi lại thì Hàm Yên đã không thèm nói thêm lời nào. Từ lề đường vào đến cửa câu lạc bộ chỉ vài mét ngắn ngủi, Diệp Hi Nhiễm và Nguyễn Tô Tô đã bước tới nơi.

Vừa vào cửa, Diệp Hi Nhiễm đã thấy Lại Hàm Yên đang mỉm cười vẫy tay và cả... Hàn Thước, anh chàng đang đứng chôn chân ở đó với vẻ mặt ngẩn ngơ.

Một cảm giác ngượng ngùng dâng lên trong lòng cô. Vốn dĩ cô đã gần như quên bẵng chuyện xảy ra từ hơn hai tháng trước, và theo cô phán đoán từ tình hình ngày hôm đó, Hàn Thước lẽ ra không nên tìm mình nữa mới phải. Sao hôm nay anh ta lại xuất hiện ở đây? Thật khó hiểu.

"Chào em, Diệp Hi Nhiễm. Em tới đón Tiểu Lại tan làm sao?"

Diệp Hi Nhiễm khẽ gật đầu chào Hàn Thước, buông một tiếng "vâng" hờ hững. Cô nắm chặt lấy tay Nguyễn Tô Tô, giới thiệu với Lại Hàm Yên: "Yên Yên, đây là hàng xóm của tớ, Nguyễn Tô Tô."

Đồng thời, cô cũng ra hiệu với Nguyễn Tô Tô: "Đây là bạn thân của em, Lại Hàm Yên, cứ gọi là Yên Yên."

Nguyễn Tô Tô thu lại vẻ sắc sảo, lộ ra nụ cười hiền lành vô hại: "Chào Yên Yên, chị đã nghe Nhiễm Nhiễm nhắc đến tên em từ lâu rồi."

Lại Hàm Yên cũng mỉm cười, dù mới gặp lần đầu nhưng lời lẽ đã vô cùng thân thiết: "Em cũng mong được gặp chị lâu lắm rồi. Đúng là cầu được ước thấy, chẳng bằng nhân cơ hội hôm nay hội ngộ luôn."

"Mọi sự gặp gỡ đều là duyên phận tốt đẹp nhất."

Nguyễn Tô Tô vừa nói, vừa kín đáo liếc nhìn người đàn ông đứng cạnh Lại Hàm Yên — gã đàn ông cao to đến mức tưởng như sắp đâm thủng cả trần nhà câu lạc bộ. Nàng và Lại Hàm Yên nhanh chóng trao đổi một ánh mắt đầy ẩn ý mà chỉ hai người mới hiểu.

[Có phải gã huấn luyện viên cao mét chín đang có ý đồ bất chính với Nhiễm Nhiễm không?]

Lại Hàm Yên đáp lại bằng một cái nhìn khẳng định, khiến Nguyễn Tô Tô lập tức nắm bắt được tình hình. Chị thấy gã đàn ông kia không chen được lời nào nhưng đôi môi cứ mấp máy, bộ dạng như muốn tìm cách tiến lại gần Diệp Hi Nhiễm.

nan2g thầm bĩu môi, dùng ngón tay út gãi gãi vào lòng bàn tay Diệp Hi Nhiễm, rồi nghiêng đầu sát lại, đôi môi gần như chạm vào vành tai cô mà thủ thỉ: "Nhiễm Nhiễm, tự dưng chị thấy chóng mặt quá, đứng không vững nữa rồi."

Diệp Hi Nhiễm chẳng mảy may nghi ngờ lời nói dối ấy, cô cuống quýt ôm lấy eo Nguyễn Tô Tô để nàng tựa vào mình cho chắc chắn: "Chị sao thế? Có phải do nắng gắt quá nên không khỏe không? Mình mau đi thôi, để em gọi tài xế hoặc nhờ Yên Yên lái xe cho."

Cô không biết lái xe, nhưng kỹ thuật cầm lái của Lại Hàm Yên thì thuộc hàng thượng thừa. Ngày trước cô từng ngây thơ vô số tội bị Hàm Yên dụ lên xe đua một lần; chiếc xe lao đi vun vút nhưng thân xe lại cực kỳ ổn định. Dù chẳng mảy may trầy xước nhưng lúc bước xuống, cô vẫn cảm thấy hồn xiêu phách lạc như vừa từ cõi chết trở về. Từ đó, cô có ấn tượng cực kỳ sâu sắc với tay lái của bạn mình. Dù vậy, cô biết khi ở trong nội thành, Hàm Yên sẽ tiết chế lại bản tính cuồng dã, nên cô hoàn toàn yên tâm.

"Chắc là vậy rồi, khó chịu thật đấy, chị chẳng thích thời tiết ở đây chút nào." Nguyễn Tô Tô vừa xoa thái dương vừa lảo đảo như sắp ngã.

Ý tứ sâu xa trong lời nói ấy có lẽ Diệp Hi Nhiễm không hiểu, nhưng kẻ đang có tật giật mình như Hàn Thước chắc chắn sẽ nghe ra sự châm biếm đầy sắc sảo. Anh ta nghe tiếng nàng thì thầm mà cả người cứng đờ, một lần nữa ngậm chặt miệng lại. Có lẽ lúc này anh ta nói gì cũng chỉ hoài công, Diệp Hi Nhiễm vốn dĩ chẳng hề thích anh ta, hà tất phải làm kẻ đáng ghét thêm chi.

"Vậy để Yên Yên lái xe nhé?" Diệp Hi Nhiễm tự nhiên áp trán mình vào má Nguyễn Tô Tô, ân cần hỏi ý kiến.

"Ừm."

Nguyễn Tô Tô tựa hẳn người vào lòng cô, dùng giọng điệu mềm mỏng đáp lời.

Diệp Hi Nhiễm càng ôm chặt lấy nàng hơn, khẽ nghiêng đầu ra hiệu với Lại Hàm Yên: "Tô Tô bị chóng mặt, chúng mình về nhà trước thôi." Hàm Yên nhún vai tỏ vẻ không thành vấn đề, lẳng lặng theo chân hai người bước ra khỏi câu lạc bộ.

Bóng chiều tà dần ngả về Tây. Hàn Thước vẫn đứng đó như một vị môn thần canh cửa, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng cô gái nhỏ ở giữa.

Bên cạnh cô là hai người phụ nữ, bên trái là Lại Hàm Yên, còn bên phải...

Vừa rồi gã đã nghe Diệp Hi Nhiễm giới thiệu tên là Nguyễn Tô Tô, nhưng anh ta chẳng rõ là những chữ nào. Ba người họ sóng bước bên nhau, Lại Hàm Yên giữ khoảng cách với Diệp Hi Nhiễm chừng một nắm tay, dường như đang cố ý tránh đi sự thân mật quá mức. Ngược lại, Nguyễn Tô Tô và Diệp Hi Nhiễm hệt như cặp song sinh dính liền, quấn quýt không rời. Bầu không khí giữa họ khác hẳn với vẻ tự nhiên thường thấy khi Diệp Hi Nhiễm đi cùng Lại Hàm Yên. Nguyễn Tô Tô gần như treo hẳn người lên vai Diệp Hi Nhiễm, chẳng buồn bỏ ra chút sức lực nào để tự đi.

Diệp Hi Nhiễm vốn dĩ trông có vẻ mảnh khảnh yếu ớt, vậy mà lúc này lại có thể trụ vững để dìu Nguyễn Tô Tô tiến bước mà không hề lảo đảo, điều này hoàn toàn đảo lộn nhận thức bấy lâu của Hàn Thước.

Khi họ đã đi được một đoạn khá xa, Nguyễn Tô Tô đột ngột quay đầu lại, ném về phía gã một cái nhìn như có như không. Hàn Thước bỗng thấy nghẹt thở trước ánh mắt sắc lẹm ấy, anh ta biết chắc chắn đó không phải là ảo giác của mình.

Mọi chuyện diễn ra chớp nhoáng, chỉ như một chiếc lá rụng từ cành xuống đất.

Nguyễn Tô Tô thản nhiên đặt một nụ hôn lên cổ Diệp Hi Nhiễm. Bàn tay cô đang vòng qua eo nàng bỗng khựng lại trong tích tắc, buông lỏng rồi lại siết chặt lấy.

... Linh hồn Hàn Thước như vừa xuất khiếu. Anh ta rốt cuộc đã hiểu tại sao lúc trước Lại Hàm Yên lại nói họ không phải bạn bè.

Mối quan hệ thân mật giữa hai người rõ ràng đã vượt xa ranh giới tình bạn, ngay cả một người ngoài như anh ta cũng dễ dàng cảm nhận được những bong bóng ngọt ngào đang lan tỏa giữa họ. Mối quan hệ ấy chỉ có thể là người yêu ——

Hóa ra, Diệp Hi Nhiễm thích con gái.

Anh ta còn lấy gì để tranh giành với người ta nữa đây? Cô ấy vĩnh viễn không thể nào rung động trước anh ta được. Hàn Thước cười khổ, tay run run đóng cánh cửa đại môn câu lạc bộ lại, lầm lũi cúi đầu đi về phía phòng nghỉ của mình.

-

Nguyễn Tô Tô vẫn duy trì dáng vẻ liễu yếu đào tơ cho đến tận lúc đứng trước cửa xe. Trong khi đó, Lại Hàm Yên chỉ khoanh tay đứng nhìn với vẻ ung dung tự tại, không đưa ra bất kỳ lời bình phẩm nào.

Diệp Hi Nhiễm dìu Nguyễn Tô Tô đứng vững, rồi bảo: "Chìa khóa xe đâu chị? Đưa đây để Hàm Yên cầm lái cho."

Nguyễn Tô Tô trầm mặc một lát. Đôi tay nàng lúc này chẳng còn ôm đầu đau đớn nữa, mà thoăn thoắt lấy chìa khóa từ trong túi ra, lắc lư trước mắt Diệp Hi Nhiễm một vòng rồi lại thu vào lòng bàn tay, hoàn toàn không có ý định đưa cho ai khác.

"Thôi để chị lái, sao có thể phiền Yên Yên được chứ?"

Nói đoạn, nàng làm bộ chuẩn bị mở cửa ghế lái để ngồi vào. Diệp Hi Nhiễm vội vươn tay chặn khung cửa, tay còn lại lo lắng áp lên trán nàng để kiểm tra nhiệt độ: "Đừng có cậy mạnh, chị hết chóng mặt rồi à?"

"Ngoan nào, vào ghế sau nằm nghỉ đi." Cô không tán thành vẻ cố gắng này của nàng.

"Hết thật mà! Ở câu lạc bộ thì thấy hơi choáng thôi, vừa ra ngoài là tỉnh táo ngay. Em xem, chị còn đi thẳng hàng được này." Nguyễn Tô Tô vừa nói vừa nghiêm chỉnh đi thị phạm vài bước cho cô xem.

"Thời gian hồi phục của chị cũng chính xác ghê nhỉ?" Diệp Hi Nhiễm nhướng mày, bắt đầu nhận ra mục đích của nàng chẳng hề đơn thuần.

Bên cạnh, Lại Hàm Yên – người đã sớm thấu rõ tâm can đối phương – liền bồi thêm một câu châm chọc:

"Trời ạ, cậu thật sự tin là chị ấy không khỏe nên mới chóng mặt sao? Rõ ràng là chị ấy thấy cái 'bình giấm' nào đó bị ai quăng đi mất nên mới diễn đấy chứ! Chị hàng xóm của cậu thú vị thật."

Hàm Yên cười lớn vạch trần sự thật. Nguyễn Tô Tô cũng chẳng buồn che giấu, thản nhiên thừa nhận luôn:

"Phải, chị chính là đang ghen đấy. Dẫu biết anh ta không có cửa theo đuổi em, chị cũng phải dập tắt ý niệm đó ngay từ đầu."

Nàng bĩu môi, hào phóng bộc bạch nỗi lòng: "Em muốn cười thì cứ cười đi, chúc mừng em đã tìm được một 'hũ giấm chua' để yêu đương nhé."

"Chị thật là!"

Diệp Hi Nhiễm khẽ chọc vào trán nàng, chẳng biết nên khóc hay cười. Cô có chút đồng cảm cho Hàn Thước, nhưng trong lòng vẫn thấy nhẹ nhõm; sau này đến câu lạc bộ tìm Hàm Yên, cô không còn phải lo lắng thấp thỏm nữa.

"Thôi, giờ mình về nhà chuẩn bị cơm nước thôi."

"Tuân lệnh!" Nguyễn Tô Tô gật đầu thật mạnh, nàng khom người lách qua dưới cánh tay Diệp Hi Nhiễm rồi ngồi vào ghế lái. Nàng tự tin nhếch cằm, mang theo vài phần khoe khoang: "Để Yên Yên nếm thử tay nghề của chị."

Để đón tiếp Lại Hàm Yên, nàng và Diệp Hi Nhiễm đã dậy sớm đi chợ chọn nguyên liệu tươi ngon nhất, sơ chế sạch sẽ cả rồi, chỉ chờ nổi lửa là thành món.

"Chà, hai người tự xuống bếp đãi tớ sao, vinh hạnh quá. Thế... Nhiễm Nhiễm cũng biết nấu ăn cơ à?" Lại Hàm Yên xoa tay, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Cậu cũng mong đợi tớ xuống bếp lắm hả?" Diệp Hi Nhiễm cũng đầy vẻ hứng khởi hỏi ngược lại.

"Đương nhiên là không! Cậu mà nấu là tớ không dám ăn đâu, lỡ đau bụng mà trễ chuyến bay thì khổ. Thôi bỏ đi, bỏ đi nhé." Hàm Yên xua tay lia lịa, chẳng nể mặt cô bạn thân lấy một chút.

"Tớ chỉ tò mò là, cậu ở cạnh chị gái hàng xóm lâu như thế, lại ăn cùng nhau bao nhiêu bữa cơm, không biết chị ấy có rèn giũa được chút công phu bếp núc nào cho cậu không thôi."

"Hừ," Diệp Hi Nhiễm cười lạnh, "Muốn có cơm ăn thì tốt nhất là khép cái miệng lại."

"Ngô... ái chà." Hàm Yên làm mặt quỷ, ra bộ kéo khóa miệng mình lại.

Sau khi xác nhận cả hai đã ngồi ổn định, Nguyễn Tô Tô thực hiện trọn vẹn bổn phận của một tài xế tốt, thuận lợi đưa cả hội về nhà.

Lên đến tầng 14, theo thói quen, Lại Hàm Yên đi thẳng tới trước căn hộ 1402 đợi Diệp Hi Nhiễm mở cửa. Nhưng đợi mãi chẳng thấy động tĩnh gì, cô quay đầu lại thì thấy cả Diệp Hi Nhiễm lẫn Nguyễn Tô Tô đều đang nhịn cười.

"Nhầm nhà rồi! Qua căn 1403 nhé, bên nhà Tô Tô nấu nướng tiện hơn."