"Được chứ!"

Nguyễn Tô Tô lộ rõ vẻ mong chờ trong ánh mắt. Nàng thực sự không ngờ Diệp Hi Nhiễm lại sở hữu cả một căn phòng chuyên dụng chỉ để treo quần áo! Xem ra, cô em gái hàng xóm này rõ ràng là người rất thích sưu tập những bộ cánh xinh đẹp, thế nhưng nàng lại hiếm khi thấy cô diện đồ lộng lẫy, điều này càng khiến những nghi vấn trong lòng nàng tăng thêm bội phần.

Chính vì thế, ngay khi Diệp Hi Nhiễm vừa hé lộ ý định mời vào tham quan, nàng đã vội vàng chớp lấy cơ hội ngay lập tức.

"Được rồi, vậy để em dẫn chị vào xem." Diệp Hi Nhiễm cũng chẳng chút ngần ngại, cô xoay người bước lên trước dẫn đường, vặn mở tay nắm cửa rồi vươn tay bật công tắc đèn.

Ánh đèn vàng nhạt hơi ngả sắc ấm tức thì tràn ngập khắp căn phòng, hòa cùng chút thanh huy rạng rỡ của ánh trăng len lỏi qua ô cửa sổ. Nguyễn Tô Tô khẽ hít một hơi sâu, dưới nụ cười ý nhị của Diệp Hi Nhiễm, nàng chậm rãi bước chân vào lãnh địa thầm kín ấy.

Vừa bước vào trong, đôi mắt nàng đã không ngừng hoạt động, tầm mắt liên tục đảo quanh bốn phía căn phòng. Phòng thay đồ được bố trí với vài dãy tủ kệ san sát, một chiếc gương soi toàn thân cỡ lớn và hệ thống giá treo với đủ mọi chiều dài, cao thấp khác nhau. Từ mũ nón, túi xách, khăn quàng cho đến các loại phụ kiện tóc... mọi thứ đều hiện diện đầy đủ, chẳng khác nào thiên đường mà mọi cô gái đều hằng mơ ước thuở thiếu thời.

Nguyễn Tô Tô không cưỡng lại được mà đi tới đi lui trong phòng, nhìn đến hoa cả mắt, trong lòng không khỏi kinh ngạc cảm thán: "Oa! Đồ đạc ở đây của em đúng là phong phú quá sức tưởng tượng!"

Nàng giống như vừa lạc vào tủ quần áo của một siêu mẫu vậy. Đã là con gái, ai chẳng mang trong mình niềm đam mê thiên bẩm với những điều xinh đẹp. Nguyễn Tô Tô thực sự nhìn đến hoa cả mắt, chỗ này chạm một chút, chỗ kia ngó một hồi, cơn buồn ngủ bay đi đâu mất, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Diệp Hi Nhiễm thấy nàng hào hứng như thế thì không khỏi buồn cười, mặc cho nàng tự do dạo bước khám phá.

Sau khi đã tham quan hết những thứ trưng bày bên ngoài, Nguyễn Tô Tô đứng khựng lại trước một dãy tủ đóng kín. Nàng quay đầu nhìn Diệp Hi Nhiễm, đôi mắt vẫn lấp lánh những tia sáng phấn khích: "Trong tủ này... nàng có thể mở ra xem không?"

Trước câu hỏi ấy, một Diệp Hi Nhiễm vốn luôn dễ tính bỗng nhiên trầm mặc lạ thường. Một lát sau, cô mới khẽ đáp: "Tùy ý chị thôi."

"Tuyệt quá!"

Được lời như cởi tấm lòng, Nguyễn Tô Tô xoa xoa hai bàn tay, đầy vẻ cung kính mà mở ra một cánh cửa tủ. Khác với những món đồ lẻ tẻ treo bên ngoài, bên trong tủ ngoài những chiếc váy với đủ loại phong cách khác biệt ra thì không còn gì khác. Sau giây lát ngỡ ngàng, Nguyễn Tô Tô như linh cảm thấy điều gì, nàng lần lượt mở toang tất cả các cánh cửa tủ còn lại. Quả nhiên, mọi thứ đúng như nàng dự đoán.

Bên trong toàn là váy: váy liền thân, chân váy, váy dài, váy quây... đủ mọi màu sắc và kiểu dáng, không chiếc nào trùng chiếc nào, độ dài ngắn của tà váy cũng vô cùng phong phú. Những lớp váy áo xếp chồng lên nhau, đan xen tầng tầng lớp lớp. Cánh cửa sổ khép hờ để mặc từng cơn gió nhẹ len qua khe lưới lùa vào phòng, khiến những tà váy khẽ đung đưa. Trong làn gió ấy, một hình ảnh quen thuộc bất chợt lướt qua tầm mắt nàng.

Ánh mắt Nguyễn Tô Tô trầm xuống, lòng dâng lên một nỗi hoài nghi lạ lùng. Nàng tiến lên hai bước, gương mặt lộ rõ vẻ thắc mắc, đưa tay mân mê một chiếc váy để quan sát kỹ hơn. Nàng khẽ lật giở vài cái, từ cổ áo kéo ra một sợi dây treo mác vẫn còn nguyên vẹn. Nhìn sang những chiếc bên cạnh, nàng sững sờ nhận ra tất cả váy áo ở đây đều chưa được cắt mác.

Việc kiểm tra này chẳng những không hóa giải được sự hiếu kỳ trong lòng Nguyễn Tô Tô, mà trái lại còn khiến nàng thêm phần khó hiểu. Mác chưa cắt đồng nghĩa với việc chúng đều là đồ mới tinh, chưa từng được mặc lần nào. Nhưng nàng nhìn qua kích cỡ, tất cả đều vừa vặn với vóc dáng của Diệp Hi Nhiễm. Nhìn cách cô nâng niu, bảo quản chúng tỉ mỉ thế này, đủ thấy đây đều là những bộ đồ cô tự tay chọn lựa và vô cùng yêu thích.

Nhưng... tại sao cô lại mua về rồi cất kỹ trong phòng thay đồ mà không bao giờ mặc?

Nguyễn Tô Tô âm thầm suy đoán, ánh mắt vô thức lướt qua đôi chân đang được che chắn kín mít dưới lớp quần ngủ của Diệp Hi Nhiễm. Diệp Hi Nhiễm không hề bỏ lỡ cái nhìn kỳ quặc ấy, cô khẽ ưỡn ngực như đang tự tiếp thêm can đảm cho chính mình, rồi thản nhiên trêu đùa như thể chẳng hề bận tâm: "Có phải chị đang thắc mắc vì sao em rõ ràng rất thích, nhưng lại không bao giờ mặc những chiếc váy này không?"

Một lời nói trúng phóc tâm tư của Nguyễn Tô Tô.

"Em đoán đúng rồi đấy..." Nguyễn Tô Tô khẽ xoa mũi, chẳng buồn che giấu suy nghĩ thật của mình.

Nàng thực sự tò mò. Nàng vẫn nhớ trước đây mình từng ảo tưởng rằng khi mùa hè đến, tiết trời oi bức sẽ là lúc được thấy em gái hàng xóm thay những chiếc váy ngắn, khoe khéo đôi chân dài thẳng tắp, thon thả. Nhưng nhìn vào cái tủ quần áo chật ních những chiếc váy còn nguyên mác này, nàng biết hy vọng đó đã tan thành mây khói. Thật đáng tiếc làm sao.

Lòng đầy phiền muộn, Nguyễn Tô Tô khẽ l**m bờ môi khô khốc. Em gái hàng xóm không muốn để lộ đôi chân trước mặt người khác, hẳn phải có một lý do đặc biệt nào đó. Tâm trí nàng xoay chuyển liên hồi, nàng cẩn thận quan sát biểu cảm của Diệp Hi Nhiễm rồi nói ra phỏng đoán chưa chín chắn của mình: "Nhiễm Nhiễm này, có phải trước đây chân em từng làm phẫu thuật, để lại vết sẹo khâu quá sâu không thể xóa nhòa nên em mới... không mặc váy không?"

Khi hỏi câu này, nàng cảm thấy một áp lực đè nặng, chỉ sợ mình lỡ lời làm Diệp Hi Nhiễm phật lòng hay chạnh lòng đau khổ. May thay, gương mặt Diệp Hi Nhiễm vẫn bình lặng, không chút gợn sóng. Cô chỉ khẽ nhếch môi, giọng nói thản nhiên như thể đã gác lại mọi chuyện quá khứ ở sau lưng: "Chị đoán đúng một nửa rồi đấy."

Dù chưa phải đáp án hoàn toàn chính xác, nhưng cũng đã rất gần rồi.

Cô vốn là người có cơ địa dễ để lại sẹo, chỉ cần một nốt muỗi đốt thông thường, nếu lỡ tay gãi hơi mạnh làm trầy da là chắc chắn sẽ để lại một vết sẹo nhỏ, phải mất hơn ba trăm ngày, sang tận năm sau mới mờ đi được. Đôi chân cô không muốn để lộ đúng là vì có sẹo, nhưng đó không phải vết tích của một ca phẫu thuật, mà là dấu vết do chính người thân cố tình để lại nhằm phát tiết nỗi bực dọc trong lòng.

Cô vẫn nhớ như in những ngày còn nhỏ, hai chị em cùng nhau đi học. Chị gái lớn hơn cô vài lớp, dù học chung trường nhưng giờ tan học lại muộn hơn. Cô luôn được tài xế riêng đón về trước, còn chị gái thì được đích thân ba lái xe đến đón. Có những hôm cô về nhà, ba đang xử lý công việc và chưa đến giờ đón chị, khoảng thời gian ấy trong nhà chỉ có hai cha con.

Khi đó mẹ vừa mới qua đời, những người thân mà cô có thể nương tựa chỉ còn chị gái và ba, nên cô vẫn luôn mang lòng kính yêu và ngưỡng mộ ba mình. Cô thường ôm món đồ chơi cố tình đi ngang qua chỗ ba, cười nói líu lo nhằm thu hút sự chú ý, mong ông rời mắt khỏi xấp báo hay màn hình máy tính để nhìn mình dù chỉ một lát. Cô ước ao ông có thể tạm gác lại công việc bộn bề để chơi cùng mình một trò chơi trẻ con ngớ ngẩn nào đó; chỉ cần như vậy, cô sẽ cảm nhận được mình vẫn có người lớn bảo ban, quan tâm, thế là đủ mãn nguyện rồi.

Nhưng ba hiếm khi nào dành ánh mắt cho cô. Trong mắt ông chỉ có công ty và chị gái.

Cô khi ấy còn nhỏ, vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Ở lớp, bạn bè ai cũng có cha mẹ, và người ba nào cũng hiền từ, gần gũy với con cái như những người bạn. Họ cùng chơi đùa, dẫn con đi mua những món đồ yêu thích. Cô không hiểu, tại sao ba mình lại chẳng giống ba của các bạn? Rõ ràng khi mẹ còn sống, ba đâu có như thế này.

Cuối cùng cũng đến một ngày, sau bao nỗ lực gây chú ý của cô, ba cũng chịu dời mắt khỏi công việc để nhìn cô một cái. Ông vẫy tay, ôn nhu gọi cô lại gần. Cô lồm cồm bò dậy từ đống đồ chơi, chẳng nhớ đã bao lâu rồi mới thấy ba lộ ra dáng vẻ của một người ba hiền từ như thế. Niềm vui sướng vỡ òa, cô không chút chần chừ mà chạy ngay đến bên cạnh ông, đứng ngơ ngác: "Ba gọi con ạ?"

Cô sợ đây chỉ là một giấc mơ, chẳng dám chạm vào vì sợ làm tan biến bọt khí huyền ảo ấy.

"Tiểu Nhiễm, lại đây ngồi lên đùi ba này." Diệp Hòa Chương cười rạng rỡ, vỗ nhẹ vào đùi mình, ra vẻ muốn bồi đắp tình cảm ba con. Đã quá lâu không được cảm nhận hơi ấm tình thân, cô suýt chút nữa đã rơi nước mắt. Cô bước đôi chân nhỏ nhắn, vụng về leo lên đùi ba, hai tay rụt rè túm lấy chiếc cà vạt trước ngực ông để giữ thăng bằng. Ngay khoảnh khắc chiếc cà vạt bị kéo, chân mày ba khẽ nhíu lại. Cô thấy tim mình run rẩy, vội nới lỏng tay ra một chút, may sao cuối cùng ba không lên tiếng khước từ, cô mới được ngồi vững vàng trên đùi ông. Cô không biết ba định làm gì, nhưng cũng chẳng hối thúc, chỉ mong khoảnh khắc này có thể kéo dài thêm mãi.

Thậm chí, trong lòng cô bé khi ấy còn đang dệt nên những mộng tưởng ngọt ngào: Liệu sau ngày hôm nay, ba có đối xử với cô công bằng như cách ông dành cho chị gái? Có lẽ từ nay về sau, cô cũng sẽ trở thành báu vật được ba nâng niu. Ba sẽ dẫn hai chị em ra ngoài chơi, một tay dắt cô, một tay dắt chị, mua thứ gì cũng sẽ chia làm hai phần cho cả hai cùng có. Cuộc sống như thế chắc chắn sẽ hạnh phúc biết bao, chỉ tiếc rằng mẹ sẽ phải vắng mặt mãi mãi...

Thế nhưng, những viễn cảnh ấy chưa kịp kéo dài đã bị hành động của người cha dập tắt.

Ông bỗng nhiên lấy từ trong túi áo ra một bao thuốc và chiếc bật lửa. Ông đưa chiếc bật lửa vào bàn tay đang ngơ ngác của cô, rồi rút một điếu thuốc ngậm lên môi. Ông khẽ cúi đầu về phía con gái, trầm giọng bảo: "Tiểu Nhiễm, dùng bật lửa châm thuốc giúp ba được không?"

"Vâng ạ."

Diệp Hi Nhiễm chẳng mảy may nghi ngờ. Những lúc gia đình đoàn tụ, cô đã từng thấy chị gái cầm bật lửa châm thuốc cho ba. Cô cũng đã lén học cách sử dụng khi ông không có nhà. Sự luyện tập bấy lâu cuối cùng cũng có dịp phát huy tác dụng, khiến cô cảm thấy những nỗ lực âm thầm của mình không hề uổng phí.

Tiếng "tạch" vang lên nhẹ nhàng, một ngọn lửa nhỏ vụt lên từ đỉnh chiếc bật lửa, khẽ lay động trong không gian. Người ba đưa đầu điếu thuốc lại gần, ngọn lửa đã hoàn thành sứ mệnh của nó. Chỉ mất vài giây, điếu thuốc đã đỏ lửa, bắt đầu tỏa ra những làn khói trắng nhạt.

Nhưng ông không hút. Ông kẹp điếu thuốc đang cháy giữa hai ngón tay, khẽ búng tàn, đôi mắt ẩn hiện vẻ u uất mà một đứa trẻ như cô không thể nào nhìn thấu.

Trong nhà có hệ thống sưởi sàn và điều hòa, bốn mùa luôn ấm áp như xuân, nên cô thường chỉ mặc váy ngắn hoặc quần đùi, để lộ đôi chân trắng trẻo, mịn màng. Ánh mắt Diệp Hòa Chương lúc bấy giờ chẳng khác nào loài rắn độc mang theo kịch độc, đảo qua đôi chân nuột nà, không tì vết của con gái mình.

Tâm tư ông bắt đầu vặn vẹo.

Diệp Hi Nhiễm càng lớn càng giống mẹ, hầu như mọi nét đẹp đều được di truyền từ bà. Từ mái tóc đen mượt mà có thể tết thành nhiều bím tóc nhỏ, đến làn da trắng ngần, nhạy cảm đến mức chỉ cần khẽ cấu nhẹ cũng có thể lưu lại dấu vết, và cả vóc dáng cao ráo với đôi tay, đôi chân dài — một tương lai về chiều cao lý tưởng là điều có thể dự đoán trước.

Diệp Hòa Chương thu hết những điều đó vào mắt, ông hoàn toàn có thể hình dung ra dáng vẻ của cô con gái út khi trưởng thành. Thế nhưng, cứ mỗi lần nhìn ngắm, ông lại nhớ về hình ảnh người vợ quá cố thuở sinh thời với những lời thủ thỉ ngọt ngào, càng nghĩ lòng càng đau như dao cắt.

Bà ấy vẫn còn trẻ như thế, tại sao có thể bỏ ông mà đi khi đang ở độ tuổi rực rỡ nhất? Để lại đứa con gái nhỏ với những nét tương đồng hiện hữu khắp nơi, khiến ông mỗi lần nhìn vào đều cảm thấy lồng ngực thắt lại vì đau đớn.

Ông thực tâm hy vọng, giá như đứa trẻ này đừng giống mẹ nó đến thế thì tốt biết mấy.