"Chị thua rồi ——" Diệp Hi Nhiễm ủ rũ cụp đuôi, chỉ biết nhìn chằm chằm vào mũi chân mình. Dáng vẻ cô lúc này đầy vẻ nản lòng, như thể không dám đối diện với thực tế và bắt đầu hoài nghi sâu sắc về bản thân.

Trái ngược với cô, hai người còn lại đang cười như nắc nẻ. Từ Quang Xán phấn khích tột độ vì nghĩ đến việc sắp được ăn thỏa thích những món bánh nướng của Nguyễn Tô Tô. Dẫu có chút đồng cảm và hổ thẹn nhỏ nhoi khi thấy Diệp Hi Nhiễm thất bại thảm hại, nhưng chút áy náy bé xíu ấy đã nhanh chóng bị niềm vui sướng đè bẹp. Cậu nhóc còn thầm hạ quyết tâm từ nay về sau phải rèn luyện thường xuyên hơn, kẻo lần tới Nguyễn Tô Tô lại có kèo thơm thế này tìm đến mà mình lại phát huy thất thường làm chị họ thất vọng, thì đúng là uổng phí cơ hội trời cho.

Nguyễn Tô Tô cũng đang cười, nhưng nàng chỉ cười thầm trong lòng, không đến mức cười sảng khoái và đầy vẻ đáng đòn như Từ Quang Xán.

Thế nhưng, cái vẻ nhẫn nhịn không cho mình bật cười của nàng trong mắt Diệp Hi Nhiễm cũng đáng ghét chẳng kém gì cái điệu bộ của Từ Quang Xán.

Ôi trời, muốn tìm chỗ nào đó tự bế ngay lập tức.

Dưới ánh nắng chiều rực rỡ, mái tóc bồng bềnh của cô như được bao phủ bởi một lớp vầng sáng nhạt, cả người cũng như được mạ lên một đường viền bằng vàng kim lấp lánh. Nguyễn Tô Tô bước lại gần, vỗ nhẹ lên cánh tay cô, cất giọng trêu đùa: "Tiểu Diệp hàng xóm ơi, từ ngày mai bắt đầu dậy sớm rèn luyện cùng em nhé ~"

Diệp Hi Nhiễm chỉ biết ngậm ngùi gật đầu, gương mặt lộ rõ vẻ thâm thù đại hận. Thôi thì, là phúc không phải họa, là họa tránh không khỏi, cô đành cam chịu vậy.

Khi chạm vào tay cô, Nguyễn Tô Tô cảm nhận được một luồng hơi nóng sực, nàng sờ thử l*n đ*nh đầu cô – nơi vừa bị ánh mặt trời chiếu trực tiếp – quả nhiên độ ấm còn cao hơn cả cánh tay, nóng hầm hập.

"Đầu chị nóng quá rồi này, mau vào chỗ mát đi, đừng phơi nắng nữa!"

Đến lúc nàng nhắc, Diệp Hi Nhiễm mới thực sự cảm nhận được cái nóng hầm hập của buổi chiều, đầu óc cũng bắt đầu thấy váng vất như say xe. Chợt cô thấy hành động đứng im chịu trận dưới nắng của mình nãy giờ thật ngốc nghếch; có phơi thêm vài tiếng nữa thì cũng chẳng thay đổi được sự thật là mình đã thua thảm bại.

Từ Quang Xán đứng bên cạnh cũng phụ họa: "Chị Tô Tô ơi ở đây nóng quá, mình về thôi chị, em muốn ăn kem."

"Ừ, về nhà thôi nào." Nguyễn Tô Tô một tay ôm lấy vai một người, nửa đẩy Diệp Hi Nhiễm tiến về phía trước, vừa đi vừa hỏi Tiểu Xán muốn ăn kem hãng nào, vị gì. Cậu nhóc liến thoắng kể ra một tràng dài những món mình thích, vẻ mặt đầy vẻ đắn đo lựa chọn khiến Diệp Hi Nhiễm đứng bên cạnh cũng phải phì cười. Đối với những khao khát ăn uống của cậu em họ, Nguyễn Tô Tô đều kiên nhẫn lắng nghe: "Chỉ cần em ăn hết, chị sẽ mua cho em."

Nghe câu này, Từ Quang Xán lập tức hết lưỡng lự, cậu vội vàng xua tay: "Thôi ạ, em chỉ lấy một cái thôi, còn phải để bụng lát nữa sang nhà chị ăn cơm nữa chứ. Đúng rồi đúng rồi, hôm nay em qua luôn được không chị? Mẹ bảo em có thể ăn cơm tối xong mới về."

Nguyễn Tô Tô véo mũi cậu nhóc, mắng yêu: "Em đúng là biết tận dụng thời cơ thật đấy."

"Em thèm món chị nấu lâu lắm rồi mà."

"Được rồi, chị đồng ý."

Từ Quang Xán mừng rỡ nhảy cẫng lên, lao về phía trước bỏ xa Nguyễn Tô Tô vài bước, vừa chạy vừa hò reo: "Tuyệt quá!"

Diệp Hi Nhiễm vẫn bị Nguyễn Tô Tô bá vai, ánh mắt cô dõi theo bóng dáng chạy xa của Từ Quang Xán mà lòng thầm xao động, xen lẫn chút ghen tị. Nếu cô không nghe lầm thì nhóc con này sắp được sang nhà Nguyễn Tô Tô, thưởng thức những món chính tay nàng nấu, mà nghe chừng còn được ăn thịnh soạn lắm! Nghĩ đến đó mà cô thèm đến phát điên!

Dựa vào những mùi hương ngọt ngào thường xuyên bay qua hành lang, Diệp Hi Nhiễm tin chắc tay nghề của Nguyễn Tô Tô thuộc hàng cực phẩm, không phải cứ cầm sách dạy nấu ăn lên là làm được. Với chuyện bếp núc, chắc chắn Nguyễn Tô Tô phải có tâm đắc và bí quyết riêng, thậm chí là những công thức độc quyền chẳng nơi nào có được.

Trong lúc cô đang trưng ra vẻ mặt vô cảm để suy nghĩ mông lung, người bên cạnh đột ngột hỏi: "Chị cũng muốn ăn kem à?"

"Hửm?" Diệp Hi Nhiễm ngẩn người, ngơ ngác nhìn nàng. Sao câu chuyện lại nhảy vọt sang chủ đề kem nhanh thế này?

Nguyễn Tô Tô nheo mắt cười đầy bỡn cợt: "Thấy Tiểu Xán nhắc đến kem là mặt chị xị ra ngay, chẳng lẽ không phải vì cũng muốn ăn sao?"

"Không có, chị đâu có... chị không hề lộ vẻ khó chịu mà." Diệp Hi Nhiễm cuống quýt xua tay giải thích. Cô đâu có thèm mấy cái kem mua ở đâu cũng có ấy, thứ cô thèm rõ ràng là đồ ăn do chính tay Nguyễn Tô Tô làm kia kìa! Nếu mặt cô có xị thật, thì chắc chắn là vì ghen tị với Tiểu Xán được sang nhà nàng ăn cơm!

"Được rồi, em hiểu mà." Nguyễn Tô Tô vẫn giữ vẻ mặt không tin, khăng khăng theo ý mình: "Chị đúng là khẩu thị tâm phi."

Diệp Hi Nhiễm nản lòng, đành bất lực thỏa hiệp: "Vâng, em nói sao thì là vậy đi."

"Thế muốn ăn vị gì nào?"

Diệp Hi Nhiễm hồi tưởng lại những loại mà Từ Quang Xán vừa kể, rồi chọn lấy một vị mình hay ăn: "Cái loại kem hoa anh đào đào trắng mới ra của KFC ấy."

"Ồ." Nguyễn Tô Tô nhìn cô bằng ánh mắt như thể nhìn một đứa trẻ tuy lớn xác nhưng vẫn đáng yêu, khiến Diệp Hi Nhiễm thấy da đầu tê rần. Cô lặng lẽ rảo bước, tiến lên đi song song với Từ Quang Xán, giữ một khoảng cách không xa không gần với Nguyễn Tô Tô.

Nguyễn Tô Tô chẳng bận tâm, vẫn giữ tốc độ bình thường phía sau hai người. Từ Quang Xán thấy Diệp Hi Nhiễm đuổi kịp thì ngây ngô hỏi: "Chị Nhiễm Nhiễm, sao chị cũng lên đây rồi?" Vừa hỏi, cậu nhóc vừa lân la lại gần cô.

"À, chị lên đây để hỏi em xem định mua kem ở đâu thôi." Diệp Hi Nhiễm đưa tay gãi gãi cằm, cố tìm một cái cớ để chống chế.

"Cứ xem trước cửa sân vận động có gì thì mua nấy đi chị." Từ Quang Xán chỉ muốn mau mau được về nhà Nguyễn Tô Tô nên đáp lời rất chóng vánh.

"Chị nhớ cửa ra vào có một tiệm KFC, bên cạnh cũng có quầy đồ ngọt mới mở. Chị Tô Tô bảo sẽ mua loại mới cho chị, em có muốn ăn thử cho biết không?" Diệp Hi Nhiễm thản nhiên nói, giọng điệu vô cùng bình tĩnh.

Cô cố ý quan sát nét mặt của Từ Quang Xán, quả nhiên thấy nụ cười trên môi cậu nhóc tắt ngấm trong tích tắc. Cậu nhìn cô bằng ánh mắt đầy hoang mang: "Chị Tô Tô cũng định mua kem cho chị sao?"

"Tất nhiên!" Diệp Hi Nhiễm khẳng định chắc nịch.

Cô nén lại nỗi hụt hẫng vì không được sang nhà Nguyễn Tô Tô ăn cơm, cảm giác như vừa gỡ lại được một bàn trước Từ Quang Xán, sự tự tin cũng theo đó mà quay trở lại.

Ba người nối đuôi nhau ra khỏi sân vận động. Nhìn thấy biểu tượng quen thuộc của KFC, Diệp Hi Nhiễm tiên phong bước đến quầy đồ ngọt, lát sau Nguyễn Tô Tô và Tiểu Xán cũng vừa vặn tới nơi.

Diệp Hi Nhiễm khéo léo nhường vị trí của mình cho Nguyễn Tô Tô. Nàng hiểu ý, liền quay sang nhân viên bán hàng gọi món: "Cho mình loại mới trên bảng quảng cáo nhé. Ừm, một kem ốc quế Sakura bạch đào. Tiểu Xán, em muốn ăn ở đây luôn hay đi chỗ khác?"

"Em ăn ở đây luôn ạ, cho em một cái giống chị Nhiễm Nhiễm."

"Được, vậy làm cho mình hai chiếc nhé." Nguyễn Tô Tô xác nhận lại yêu cầu lần cuối.

Kết quả là Diệp Hi Nhiễm và Từ Quang Xán mỗi người cầm trên tay một chiếc kem ốc quế hồng phấn xinh xắn. Làn hơi lạnh nhàn nhạt tỏa ra giữa cái nắng đầu hè trông vô cùng bắt mắt, chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy hấp dẫn.

Nguyễn Tô Tô nhìn chằm chằm vào hai chiếc kem, bất chợt thốt lên: "Giờ người ta làm kem đẹp thật đấy, nhìn mà chị cũng muốn ăn."

Từ Quang Xán lập tức chìa chiếc kem trong tay ra: "Chị Tô Tô, em còn chưa ăn đâu, chị nếm thử đi!"

Diệp Hi Nhiễm đứng sững tại chỗ, tay cầm kem mà đờ người ra vì kinh ngạc trước pha xử lý của Tiểu Xán. Cô nhìn sang Nguyễn Tô Tô, thấy nàng cũng ngẩn ra một lúc rồi mới cúi xuống nhấm nháp một miếng nhỏ trên tay cậu em. Sau khi nếm thử, nàng lộ vẻ hưởng thụ, chân thành đánh giá: "Vị ngon thật đấy, hèn gì Nhiễm Nhiễm lại nhất quyết muốn mua ở đây."

Diệp Hi Nhiễm: "..."

Chiếc kem trên tay bỗng chốc chẳng còn thơm tho gì nữa, cô cảm thấy cầm nó thật phiền phức, chỉ muốn vứt quách cho xong...

Cô thấy Nguyễn Tô Tô ăn xong một miếng, Từ Quang Xán lại hỏi nàng có muốn ăn thêm không. Nàng bảo thôi, thế là cậu nhóc yên tâm đánh chén tì tì, loáng cái đã mất nửa quả cầu kem. Trong khi đó, cô vẫn chưa động vào một miếng nào.

"Em đi lấy xe, hai người cứ đứng đây đợi nhé." Nguyễn Tô Tô nghiêng đầu dặn dò. Xe nàng đỗ ở phía đối diện, cách một đoạn ngắn, vì đường về nhà cũng đi theo hướng này nên nàng định tự mình qua đó rồi lái lại đón, tránh để hai người phải đi bộ thêm.

"Vâng ạ, chị đi mau nhé." Từ Quang Xán miệng còn đầy kem, lí nhí đáp lại. Diệp Hi Nhiễm cũng rụt rè lên tiếng hưởng ứng.

Khi Nguyễn Tô Tô lái xe quay lại, nàng phát hiện ra một sự khác biệt một trời một vực giữa hai người: kem của Từ Quang Xán đã biến mất không dấu vết, còn của Diệp Hi Nhiễm thì chỉ mới vơi đi một chút xíu. Nàng khẽ nhíu mày như nhận ra điều gì đó, nén lại sự khó hiểu trong lòng, nàng bình thản hạ kính xe xuống gọi: "Lên xe thôi!"

Từ Quang Xán nghe thấy tiếng liền lao tới định mở cửa ghế phụ nhưng kéo vài cái không được, cậu nhóc nhắc nhở: "Chị Tô Tô, chị khóa cửa rồi."

Nguyễn Tô Tô tạm thời không màng tới cậu em, ánh mắt nàng khóa chặt vào Diệp Hi Nhiễm đang lững thững phía sau. Rõ ràng, ban đầu Diệp Hi Nhiễm định ngồi ghế phụ, nhưng khi thấy mục tiêu của Từ Quang Xán là vị trí đó, cô chẳng nói chẳng rằng mà lặng lẽ nhường đường cho cậu nhóc rồi lầm lũi đi về phía cửa sau. Dáng vẻ cúi đầu, bước chân chậm chạp của cô trông thật đáng thương.

Nguyễn Tô Tô dường như đã hiểu nguyên nhân khiến Tiểu Diệp hàng xóm mất tinh thần. Hẳn là vì sự xuất hiện của Từ Quang Xán làm cô không vui, nên mới dùng sự im lặng để dỗi hờn đây mà.

Lòng đã hiểu rõ, nàng liền khoát tay ra hiệu cho Từ Quang Xán, cố tình làm cho Diệp Hi Nhiễm phía sau cũng thấy được. Nàng bày ra vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, xua đuổi cậu em: "Đi đi, Tiểu Xán ra ghế sau ngồi đi, để chị Nhiễm Nhiễm ngồi phía trước."

"Ơ, tại sao ạ?"

"Không tại sao cả, cấm hỏi!"

"Dạ..." Từ Quang Xán chẳng dám hỏi thêm, đành buông tay khỏi cửa xe, lủi thủi đi ra phía sau.

Gặp Diệp Hi Nhiễm đang đi tới, Từ Quang Xán vui vẻ chào hỏi: "Chị Nhiễm Nhiễm ngồi phía trước đi ạ, mình em thầu hết cả băng ghế sau luôn!"

Diệp Hi Nhiễm mỉm cười nhàn nhạt đáp lại: "Chị nghe rồi."

Cô lướt qua cậu nhóc, bước đến cạnh ghế phụ rồi khẽ chạm vào tay nắm cửa. Cánh cửa xe như đã chờ sẵn chủ nhân, chẳng chút lực cản mà mở ra nhẹ nhàng.

Khoảnh khắc cánh cửa mở rộng, trái tim cô cũng khẽ thắt lại. Diệp Hi Nhiễm cố kìm nén nhịp đập rộn ràng trong lồng ngực, cô đưa tay che một bên mặt rồi ngồi gọn vào trong ghế lái phụ.

Nguyễn Tô Tô thấy cô đang bận cầm kem nên rất tinh ý nghiêng người sang, giúp cô thắt dây an toàn. Qua gương chiếu hậu, nàng thấy Từ Quang Xán cũng đã yên vị liền an tâm khởi động xe.

Đi được một quãng, Nguyễn Tô Tô lén quan sát Tiểu Diệp hàng xóm đang ngồi ngay ngắn bên cạnh. Cô lúc này đã thong thả thưởng thức chiếc kem, đôi tay nhỏ nhắn nâng niu, từng ngụm từng ngụm ăn một cách ngon lành. Chẳng mấy chốc, cây kem chỉ còn lại phần ống quế giòn tan. Đôi mắt cô cong lên ý cười, cả người tỏa ra hơi thở của sự thỏa mãn, xua tan hoàn toàn vẻ ủ dột lúc nãy.

Nàng dời mắt đi, ở góc độ mà Diệp Hi Nhiễm không thấy được, khóe môi Nguyễn Tô Tô cũng lặng lẽ cong lên một nét cười.

Hai người họ, dù nằm trong những từ trường khác biệt nhưng lại đang hấp dẫn lẫn nhau, cùng chung một tâm trạng vui vẻ mà không cần lên tiếng phá vỡ bầu không khí bình yên này.

Phía sau, tiếng lầm bầm lầu bầu của Từ Quang Xán vang lên, trở thành những nốt nhạc đan xen giữa nàng và Diệp Hi Nhiễm. Đó giống như một loại âm thanh nền sống động, chẳng hề khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

"Chị Tô Tô ơi, nhà chị còn đồ ăn không? Lát nữa có cần ghé siêu thị mua thêm nguyên liệu gì không chị?"

"Chị Tô Tô, em muốn học làm bánh su kem, chị thấy em học nổi không? Lần đầu làm thì có khó lắm không ạ?"