Trận chiến này, xem ra cô không tham gia là không xong rồi.

Diệp Hi Nhiễm thầm nhủ bản thân nhất định phải tỏ ra kiên cường một chút trước mặt Nguyễn Tô Tô, để chứng minh rằng nàng đã nhìn lầm. Cô không hề yếu ớt như nàng vẫn tưởng!

Sau một hồi suy tính chóng vánh, Diệp Hi Nhiễm đưa ra một câu trả lời nằm ngoài dự liệu của Nguyễn Tô Tô: "Nếu đã thi đấu thì phải chọn mức khó nhất, chị chọn lớp 6! Hôm nay chị cần nghỉ ngơi đã, cuộc thi cứ định vào chiều mai đi."

"Quyết đoán vậy sao? Chị không cần suy nghĩ thêm à?" Nguyễn Tô Tô cứ ngỡ một Tiểu Diệp hàng xóm vốn tìm đủ mọi cách thoái thác sẽ chọn đối thủ lớp 1 cho nhẹ ký, nào ngờ cô lại trực tiếp thách thức những kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn ở bậc tiểu học.

Dường như đã tiên liệu trước được kết cục của cô, nàng tốt bụng cho cô thêm một cơ hội để rút lại lời nói.

Thế nhưng, Diệp Hi Nhiễm chẳng mảy may nghĩ đến chuyện mình sẽ thua, cô đầy tự tin khẳng định: "Không cần đâu!"

"Được, hôm nay em sẽ đi sắp xếp. Lời đã nói ra thì phải giữ lấy lời đấy nhé."

Diệp Hi Nhiễm gật đầu đầy khí thế, sau đó đưa tay làm bộ đẩy cửa xe, nghiêng đầu nhìn nàng đầy ẩn ý.

Nhận được lời hồi đáp vừa ý, Nguyễn Tô Tô sảng khoái mở khóa xe. Diệp Hi Nhiễm nhanh như chớp đẩy cửa lẻn ra ngoài, cứ như sợ nàng sẽ đổi ý ngay lập tức. Nguyễn Tô Tô nhìn theo mà dở khóc dở cười, thầm nghĩ cái gan của Tiểu Diệp vẫn bé tẹo như ngày nào, chẳng tiến bộ chút nào cả.

Trốn được hôm nay chứ trốn sao được ngày mai?

Nàng cũng chẳng buồn nói thêm, cứ mặc cho Diệp Hi Nhiễm chạy thoát. Nguyễn Tô Tô xoay vô lăng, trong đầu bắt đầu nhẩm tính xem người quen nào có con đang học lớp 6. Nàng gõ nhịp tay lên tay lái, cuối cùng cũng chọn được một ứng viên thích hợp. Ngày mai vừa vặn là cuối tuần, tụi nhỏ được nghỉ học nên chắc chắn sẽ không bị trùng lịch.

Nguyễn Tô Tô nhấn ga, chiếc xe lao nhanh về phía nhà dì út. Dì năm nay ngoài bốn mươi, có hai đứa con, một đứa học cấp ba, một đứa học tiểu học, và cả hai đều rất quấn quýt với nàng.

Tiện đường, nàng mua ít trái cây và thực phẩm làm quà. Vừa gõ cửa nhà dì, Nguyễn Tô Tô đã nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt của cả gia đình.

"Đến chơi là quý rồi còn mang quà cáp làm gì cho nặng tay hả con." Dì út vừa cười vừa nhận lấy túi đồ nặng trĩu, khéo léo trách yêu.

"Dạ không mệt đâu ạ, con đi xe tới mà." Nguyễn Tô Tô vừa thay giày vừa đưa mắt tìm kiếm bóng dáng hai đứa trẻ: "Dì ơi, em Từ Hạm với Tiểu Xán đâu rồi ạ? Không có nhà sao dì?"

"Từ Hạm đi học thêm rồi, còn thằng Xán thì đang chúi mũi vào phòng chơi game. Nó đeo tai nghe nên chẳng nghe thấy gì đâu, để dì vào gọi nó ra. Suốt ngày điện tử với điện thoại, thật chẳng ra làm sao cả!"

"Trẻ con mà dì, chuyện bình thường thôi ạ, phiền dì gọi em giúp con." Nguyễn Tô Tô tiếp lời xã giao, nhìn theo dáng dì đi về phía phòng của Từ Quang Xán, còn mình thì theo chân dượng vào phòng khách.

Dì út tính tình thẳng thắn, giọng nói lúc nào cũng sang sảng, vang vọng khắp hành lang rồi lọt vào tai Nguyễn Tô Tô:

"Xán ơi! Đừng có ru rú trong phòng nữa, ra ngay đi, chị Tô Tô đến chơi này! Nhanh chân lên!"

Ngay sau đó, trong phòng phát ra những tiếng động lạch cạch, có vẻ như cậu nhóc đang vội vàng tháo tai nghe rồi nhấn phím loạn xạ để thoát game. Một phen binh hoang mã loạn thực sự.

Dì út chống nạnh đi ra, lựa vài quả trong túi trái cây nàng mang đến để gọt sẵn ra đĩa. Dì cười híp mắt bảo: "Dì vừa vào phòng thấy nó đang chơi cái trò... bắn nhau gì đó, cứ 'đoàng đoàng' phát khiếp. Nó bảo nốt ván này rồi ra ngay, để dì đi rửa ít trái cây cho con."

"Dì cứ làm đơn giản thôi ạ." Nguyễn Tô Tô đón nhận tâm ý của dì rồi quay sang hỏi thăm chuyện nhà cửa với dượng.

Đợi dì vào bếp, dượng út bỗng bày ra vẻ mặt hóm hỉnh, trêu đùa: "Dì con cứ chê trò chơi đó đáng sợ, chứ dượng thấy dì mới là người đáng sợ nhất nhà đấy, con công nhận không?"

Nguyễn Tô Tô khẽ rung vai cười, khéo léo tránh câu trả lời trực diện: "Dượng đúng là 'trong mắt hóa Tây Thi', miệng chê dì đáng sợ nhưng lòng thì cưng chiều nhất còn gì?"

"Chỉ được cái nói nhảm." Dượng út lập tức phản bác, nhưng ánh mắt lại không giấu nổi ý cười hạnh phúc.

Đang trò chuyện thì Từ Quang Xán với thân hình mập mạp, chắc nịch như một quả đại bác nhỏ lao vụt ra. Người chưa thấy đâu mà tiếng gọi đã lảnh lót: "Chị Tô Tô ơi! Em nhớ chị muốn chết luôn!"

Nguyễn Tô Tô vừa thấy dáng vẻ chạy của cậu nhóc đã buồn cười, nàng khẽ nhướn mày giả vờ nghiêm mặt: "Là nhớ chị, hay nhớ bánh ngọt chị làm đây?"

Từ Quang Xán với đôi má bánh bao phúng phính bỗng khựng lại, cậu nhóc nghiêm túc suy nghĩ vài giây, có chút đắn đo rồi dõng dạc: "Nhớ cả hai ạ... em nhớ cả hai luôn!"

"Đồ tiểu bạch nhãn lang này."

"Em không có mà!"

Từ Quang Xán cuống quýt lao tới ôm chầm lấy eo Nguyễn Tô Tô, ánh mắt lém lỉnh nhìn quanh quất: "Hôm nay chị có mang bánh tự tay nướng qua không chị?"

"Không có đâu."

"Chị lừa em phải không?" Cậu em họ nhất quyết không tin, cứ nghi ngờ chị giấu đồ ngon ở sau lưng.

Tính khí trêu chọc của Nguyễn Tô Tô lại nổi lên. Nàng đưa tay chỉ vào túi trái cây trên bàn: "Chị mua bao nhiêu là trái cây ngon, lát nữa dì gọt xong em nếm thử xem."

Từ Quang Xán chẳng thèm nhìn lấy một cái, bĩu môi l**m môi một vòng, vẻ mặt đầy thèm thuồng khi nhớ về những món bánh lần trước: "Trái cây sao mà ngon bằng đồ chị Tô làm được, em không ăn đâu."

"Cái đồ kén ăn này."

Nguyễn Tô Tô bày ra vẻ mặt nghiêm túc để phê bình cậu em họ.

Nàng khẽ bóp lớp thịt mềm trên cánh tay Từ Quang Xán, cứ thế nắn qua nắn lại rồi chậc lưỡi, giọng điệu đầy vẻ trăn trở: "Xán Xán nhìn xem này, mỡ bụng mỡ tay nhéo lên được cả mảng thế này, mà em cứ kén ăn mãi thì chạy bộ ở lớp sao mà nhanh nổi? Liệu có đủ sức tham gia đại hội thể thao không đây?"

"Chị Tô Tô ơi, mẹ em bảo em không hề béo nha!" Từ Quang Xán thảng thốt, vội vàng đính chính lại cách nói của Nguyễn Tô Tô một cách đầy nghiêm trọng.

Cậu nhóc đinh ninh rằng mẹ đã bảo không béo thì chắc chắn là mình gầy, dẫu cho việc cúi người có hơi khó khăn thì đó chẳng qua là do cơ thể cậu rắn rỏi, tứ chi không được mềm mại như người ta mà thôi. Chứ béo làm sao mà béo được?

"Em chạy nhanh lắm đấy nhé, khối đứa trong lớp chẳng đuổi kịp em đâu. Năm nào đại hội thể thao em cũng tham gia chạy đường dài mà, chị quên rồi sao?"

Sự tự tin bị đả kích dữ dội, Từ Quang Xán ra sức muốn chứng minh thực lực trước mặt Nguyễn Tô Tô, hòng dập tắt ý định của nàng về việc đi mách mẹ bắt cậu phải ăn thêm rau xanh và trái cây.

"Ồ ~" Nguyễn Tô Tô kéo dài âm cuối đầy ẩn ý.

Nghe thấy tiếng dao băm trên thớt lạch cạch dứt khoát từ trong bếp vọng ra, Từ Quang Xán càng thêm sốt ruột, đôi mắt rưng rưng nhìn Nguyễn Tô Tô, tay càng ôm chặt lấy eo nàng hơn. Thấy cậu em họ đã sắp cắn câu, nàng không nhanh không chậm vỗ nhẹ lên đầu cậu nhóc:

"Muốn ăn bánh ngọt chị nướng không?"

Từ Quang Xán gật đầu lia lịa.

"Thế là em không muốn ăn trái cây, và chạy bộ rất giỏi đúng không?"

Chẳng hiểu nàng định giở trò gì, cậu nhóc tiếp tục gật đầu xác nhận.

Rất tốt.

"Chị đang có một vụ cá cược liên quan đến chạy bộ. Nếu Tiểu Xán giúp chị thắng trận này, chị sẽ nướng đủ loại bánh cho em ăn, bất cứ lúc nào em muốn cũng được. Thậm chí nếu em thích, chị sẽ dạy em tự tay làm luôn."

"Em tự làm cũng được ạ?" Từ Quang Xán chỉ để tâm đến vế sau. Cậu nhớ món bánh nàng làm đến phát điên, nó ngon hơn gấp trăm lần những thứ bánh ngoài tiệm!

"Dĩ nhiên rồi. Bánh quy, su kem, bánh tart trứng, sữa chua hai tầng, hay bánh khoai môn đậu đỏ... món gì cũng được hết."

"Em sẽ giúp chị thi đấu!" Đôi mắt Từ Quang Xán sáng rực lên, lần này dù có phải liều mạng cậu cũng phải chạy thắng người ta!

"Vậy nhờ Tiểu Xán cả nhé."

Cậu nhóc gãi đầu, cười hì hì không dứt: "Chuyện nên làm mà chị."

"Chiều mai chị qua đón em."

"Vâng ạ, nhưng chị nhớ phải thưa với ba mẹ em một tiếng nhé."

"Chuyện đó em khỏi lo, chị sẽ lo liệu ổn thỏa."

Từ Quang Xán vui như mở hội, suốt quãng thời gian sau đó cậu ngoan ngoãn lạ thường, không hề có ý định lẻn vào phòng để chơi nốt ván game đang dang dở. Khi nghe ba mẹ đồng ý cho chị họ dẫn đi chơi vào ngày mai, hòn đá trong lòng cậu nhóc mới thực sự rơi xuống. Đến lúc Nguyễn Tô Tô chào tạm biệt ra về, cậu quyến luyến không rời, chỉ mong ngày mai đến thật nhanh.

Ở bên kia chiến tuyến, Diệp Hi Nhiễm cũng đang đếm ngược thời gian để sang ngày mới. Cô muốn nhanh chóng chứng minh cho Nguyễn Tô Tô thấy rằng thể lực của mình không hề tệ như nàng nghĩ.

Và rồi ngày thi đấu cũng đến. Địa điểm được ấn định là sân vận động công cộng gần khu chung cư, nơi có đường chạy chuyên dụng để đảm bảo độ chính xác.

Diệp Hi Nhiễm đến sân từ sớm để khởi động. Nắng chiều rực rỡ khiến tầm nhìn xa hơi mờ ảo, sân vận động lúc này cũng thưa thớt người, đa số mọi người đều tản bộ dưới những bóng cây râm mát nên chẳng ai để ý đến cô.

Ngoại trừ việc ánh mặt trời chiếu lên da thịt có hơi nóng, cô cảm thấy mọi thứ đều ổn. Trong lúc đợi Nguyễn Tô Tô, cô chăm chỉ khởi động cổ tay, cổ chân và cơ đùi, làm cho tứ chi vốn cứng nhắc trở nên linh hoạt hơn để sẵn sàng cho cuộc vận động sắp tới.

Vừa kết thúc bài tập, Nguyễn Tô Tô cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt của cô. Nàng đang dắt tay một cậu nhóc choai choai, đứng ngược sáng phía xa. Ánh nắng chói chang khiến ngũ quan của họ trở nên nhạt nhòa, nhưng từ xa Diệp Hi Nhiễm đã cảm nhận được rõ ràng: người phụ nữ ấy nhất định là Nguyễn Tô Tô.

Quả nhiên, người phụ nữ ấy càng lúc càng tiến lại gần, cất tiếng gọi tên cô: "Diệp - Hi - Nhiễm! Hôm nay chị đến sớm thật đấy, tinh thần hăng hái quá nhỉ."

Nhìn bóng hình nàng bước đi dưới ánh nắng tháng năm ấm áp, cả người như được phủ một lớp bụi vàng kim rực rỡ, trái tim Diệp Hi Nhiễm bỗng chốc hẫng đi một nhịp. Cô khẽ nuốt khan vì khô khốc: "Chị sợ mọi người đến rồi mà mình còn chưa tới, nên mới đi sớm một chút."

"Giác ngộ tốt đấy." Nguyễn Tô Tô bước đến bên cạnh, tự nhiên choàng tay lên vai cô đầy thân thiết: "Sao rồi, có thấy căng thẳng không?"

Bả vai Diệp Hi Nhiễm khẽ rụt lại một thoáng theo bản năng rồi mới dần thả lỏng: "Không căng thẳng."

Lúc này cô mới để ý kỹ cậu nhóc được Nguyễn Tô Tô dắt theo. Cậu bé có gương mặt giống nàng đến ba phần, đôi mắt tròn xoe, lông mày sắc nét, đôi má phúng phính trông vô cùng lanh lợi. Dù sở hữu gương mặt bánh bao, đường nét chưa rõ ràng như Nguyễn Tô Tô, nhưng vẫn có thể nhìn ra khí chất của một soái ca nhí tương lai, nếu gầy đi một chút chắc chắn sẽ rất nổi bật giữa đám đông.

Tạm gác chuyện diện mạo sang một bên, chỉ cần nhìn hình thể của cậu nhóc, Diệp Hi Nhiễm bỗng thấy tự tin hẳn lên, thậm chí còn có chút cảm giác mình đang cậy lớn bắt nạt bé. Cô là người trưởng thành, cân nặng chuẩn, chân lại dài hơn cậu nhóc một đoạn, muốn thắng chắc không phải chuyện khó.

"Nguyễn Tô Tô, em tìm đâu ra đối thủ này thế, có quan hệ gì với em vậy?"

"Bị chị phát hiện rồi à." Nguyễn Tô Tô khẽ chọc vào cái má thịt của cậu bé, giới thiệu: "Từ Quang Xán, con trai dì út em, cũng là em họ em. Chị cứ gọi nó là Tiểu Xán như em là được."

Rồi nàng quay sang nói với cậu nhóc: "Đây là bạn của chị, chị Nhiễm Nhiễm."

"Chào em, Tiểu Xán." Diệp Hi Nhiễm cúi người chào hỏi.

"Chị Nhiễm Nhiễm xinh quá ạ!" Nhìn đôi mắt Diệp Hi Nhiễm ở khoảng cách gần, cậu nhóc thốt lên đầy ngưỡng mộ, quên khuấy mất việc cô chính là đối thủ của mình.

Nguyễn Tô Tô nghe vậy liền cốc nhẹ vào đầu cậu em, làm bộ khoa trương: "Mắt nhìn người của em đúng là tốt giống chị thật đấy. Nhưng khen cũng vô ích thôi, thắng được chị ấy mới là giỏi."

Ngay sau đó, Nguyễn Tô Tô đồng thời nghe thấy hai câu hỏi gần như y hệt nhau:

"Em đấu với Tiểu Xán thế này, có tính là gian lận không?"

"Con đấu với chị Nhiễm Nhiễm, có tính là bắt nạt người lớn không ạ?"

Nguyễn Tô Tô dở khóc dở cười, cảm thấy hai cái người này đúng là đang diễn hài. "Im lặng hết cho chị, thi đấu thôi mà, nghĩ ngợi nhiều làm gì."

Nàng phân chia đường chạy cho hai người, vừa làm người chỉ huy vừa kiêm luôn trọng tài: "Chúng ta sẽ chạy hai lượt, một lượt 50 mét và một lượt 100 mét. Thành tích sẽ là kết quả trung bình của cả hai lượt. Giờ chuẩn bị cho lượt 50 mét trước nhé."

Một lớn một nhỏ gật đầu, đứng vào vị trí xuất phát, sẵn sàng chờ đợi. Nguyễn Tô Tô cầm đồng hồ bấm giây trên tay, hô lớn:

"Thi đấu... bắt đầu!"

Vừa dứt lời, Diệp Hi Nhiễm và Từ Quang Xán cùng lao vút ra ngoài. Diệp Hi Nhiễm nhìn thẳng phía trước, dốc toàn lực lao tới. Cô chẳng còn tâm trí để nhìn sang đường chạy bên cạnh, cũng không rõ Tiểu Xán đang chạy thế nào.

Nhưng ở phía đích, trọng tài Nguyễn Tô Tô nhìn thấy rất rõ ràng. Ngay từ lúc xuất phát, Diệp Hi Nhiễm đã tụt lại phía sau. Quãng đường càng tiến về đích, khoảng cách càng bị nới rộng. Khi Từ Quang Xán đã chạm đích, Diệp Hi Nhiễm mới chạy được hai phần ba quãng đường, chậm hơn cậu nhóc tận hai giây rưỡi.

Đến lượt chạy 100 mét, kết quả cũng chẳng có gì bất ngờ. Diệp Hi Nhiễm lại một lần nữa bị Tiểu Xán bỏ xa. Lần này khoảng cách còn thê thảm hơn, cô về sau cậu nhóc gần bốn giây đồng hồ.

Đúng là một thất bại thảm hại dưới tay một học sinh lớp 6!

Tác giả có lời muốn nói:

Hóa ra học sinh tiểu học mới chính là những chiến thần thực thụ!