Nguyễn Tô Tô mang ra một lúc tám chai cocktail, đặt "rầm" xuống bàn đầy sức nặng. Đây là loại cocktail trái cây nồng độ thấp mà hai người cùng mua khi đi siêu thị, vốn thường chỉ để giải khát. Cả hai đều không phải người nát rượu, hiếm khi mới khui một chai. Diệp Hi Nhiễm đếm sơ qua mà lòng kinh hãi, xem ra Nguyễn Tô Tô định quét sạch kho dự trữ trong nhà đây mà.

Vừa đặt rượu xuống, Nguyễn Tô Tô đã khui ngay một chai, ngồi bệt xuống đất rồi tu một hơi hết hơn nửa chai, đôi má nhanh chóng ửng hồng. Thấy Diệp Hi Nhiễm vẫn đứng im, nàng bực bội gắt lên: "Chẳng phải bảo là uống cùng chị sao? Sao em không uống! Hay là... em lại lừa chị nữa?"

Diệp Hi Nhiễm nghe thấy từ "lừa" mà giật mình, vội vàng chiều theo ý nàng, mở một chai rồi uống ừng ực.

"Thế mới đúng chứ." Thấy cô uống cùng, Nguyễn Tô Tô mới hài lòng, lộ ra dáng vẻ ngây ngô như trẻ nhỏ.

Kể từ khi biết nàng đã khóc, Diệp Hi Nhiễm bắt đầu để ý kỹ từng câu chữ của chị. Cô bèn gặng hỏi: "Ai lừa chị thế?"

Chẳng ngờ Nguyễn Tô Tô lúc này mẫn cảm với từ "lừa" đến mức như chạm vào vảy ngược. Nàng nốc thêm một hơi dài cạn sạch chai thứ nhất, rồi loạng choạng khui tiếp chai thứ hai để vị cồn tràn ngập khoang miệng. Nàng gào lên với không trung đầy uất ức, ánh mắt chẳng còn tiêu cự: "Kẻ lừa đảo! Tất cả đều là quân lừa đảo đại tài... Chỉ biết bắt nạt mỗi mình tôi thôi... Tại sao... cứ nhắm vào tôi mà bắt nạt hả!"

Nguyễn Tô Tô nói năng lộn xộn, lúc được mấy từ lại quên bẵng định nói gì, rồi một lúc sau mới tiếp tục. Nàng vừa nói vừa khua khoang tay chân. Sau một hồi cử động mạnh, mái tóc mượt mà của nàng cũng rối bù, xõa tung lên mặt, lên vai, trông chẳng khác nào một cái ổ gà lộn xộn.

Thế nhưng, dù trong dáng vẻ lộn xộn ấy, sức hút động lòng người củanàng vẫn chẳng thể bị che lấp. Làn tóc rối che khuất hơn nửa gương mặt, nhưng thấp thoáng sau đó là những đường nét thanh tú, lịch sảo với tỉ lệ hoàn mỹ và độ cong ưu việt, đủ để người ta hình dung ra một nhan sắc khuynh thành.

Diệp Hi Nhiễm nhìn nàng đăm đăm, ánh mắt chất chứa nỗi xót xa và lo âu khôn tả. Cô chìm vào những suy nghĩ mông lung. Rốt cuộc là ai đã khiến nàng phải đau lòng đến thế? Đau đến mức phải tìm đến hơi men để giải sầu, đến mức ngay cả cô nàng cũng chẳng muốn sẻ chia? Hơn nữa, hình như lúc này cô có nói gì cũng đều hóa sai lầm, chỉ một chút vô ý cũng đủ khiến Nguyễn Tô Tô vốn đang phiền muộn lại càng thêm u uất.

Rút kinh nghiệm từ những lần bị dội gáo nước lạnh, việc duy nhất Diệp Hi Nhiễm dám làm—và cũng là việc duy nhất cô có thể làm lúc này—chính là im lặng. Cô không nói, không hỏi, chỉ lẳng lặng ngồi bên cạnh bầu bạn cùng Nguyễn Tô Tô trong cơn say. Cô hy vọng sau khi phát tiết hết nỗi lòng, mọi chuyện sẽ trở lại quỹ đạo cũ. Để rồi sáng mai thức dậy, Nguyễn Tô Tô vẫn sẽ là cô gái xinh đẹp, tự tin và ưu tú như mọi khi.

"Ự...!"

Sau khi uống cạn bốn chai cocktail liên tiếp, Nguyễn Tô Tô bật ra một tiếng nấc cụt vừa vang vừa dài. Diệp Hi Nhiễm theo bản năng dán mắt vào nàng. Nấc xong, Nguyễn Tô Tô xoa xoa bụng, định uống tiếp nhưng khi đưa chai lên miệng, nàng nhấp một ngụm nhỏ rồi nhăn mặt, đặt mạnh chai rượu xuống bàn với vẻ khổ sở:

"Không uống nổi nữa, bụng căng quá rồi."

"Không uống nổi thì đừng uống nữa, hôm nay chị uống thế là quá đủ rồi."

Diệp Hi Nhiễm thực sự lo nàng sẽ dốc cạn chỗ rượu còn lại. Dù nồng độ cồn thấp, nhưng bảy tám chai cộng dồn lại thì lượng cồn nạp vào cơ thể không hề nhỏ, đủ để khiến một người tửu lượng kém phải say túy lúy. Nguyễn Tô Tô không đáp lời, nàng cúi gằm mặt, dáng vẻ như đang cố gắng nhẫn nhịn điều gì đó.

Trong lòng Diệp Hi Nhiễm chợt lóe lên một dự cảm chẳng lành. Cô buông chai rượu, tiến lên chạm khẽ vào vai nàng, nào ngờ hành động đó như kích hoạt một công tắc nào đó. Nguyễn Tô Tô lập tức bật dậy, đẩy mạnh cô ra rồi bịt miệng chạy biến vào nhà vệ sinh.

Diệp Hi Nhiễm vội vã đuổi theo. Giữa không gian tĩnh mịch, những tiếng nôn mửa nghe đến xót xa vang lên dồn dập. Nguyễn Tô Tô đang nôn thốc nôn tháo!

Khi Diệp Hi Nhiễm đẩy cửa vào, cô thấy Nguyễn Tô Tô đang ngồi xổm bên bồn cầu, tay vịn chặt két nước, gương mặt đỏ bừng vì nghẹn, cả người run lên bần bật theo từng nhịp nôn. Dưới sàn, những vệt nước bẩn kéo dài tận đến bồn cầu—có lẽ nàng đã không kịp trở tay. Một mùi chua nồng khó chịu bốc lên khiến không gian trở nên ngột ngạt.

Diệp Hi Nhiễm thở dài một tiếng, cô khéo léo tránh những vệt bẩn trên sàn, tiến lại gần rồi ngồi xổm phía sau, nhẹ nhàng vỗ về sống lưng nàng để giúp nàng vơi bớt nỗi đau đớn. Cô bắt đầu thấy hối hận vì đã không ngăn cản nàng sớm hơn. Với một người ít khi chạm vào rượu, việc nạp một lượng cồn lớn đột ngột khiến dạ dày không thể chịu nổi sự k*ch th*ch mạnh mẽ ấy, nôn mửa là phản ứng tất yếu để cơ thể đào thải chất độc. Giá như lúc nàng mới uống được hai chai, cô quyết liệt tịch thu hết chỗ rượu đó thì tốt biết mấy. Tiếc là thời gian chẳng thể quay ngược lại.

Khi Nguyễn Tô Tô nôn xong, sắc mặt nàng đã tái nhợt, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, đôi chân run rẩy không còn sức để đứng vững. Phải vất vả lắm Diệp Hi Nhiễm mới dìu được nàng đứng lên, nhưng lúc này cô mới nhận ra người nàng nồng nặc mùi rượu. Không chỉ bồn cầu và sàn nhà, mà ngay cả quần áo nàng cũng vấy bẩn, mùi hương khó chịu bao vây lấy cả hai.

Thật không thể để nàng đi ngủ trong tình trạng này được. Nguyễn Tô Tô sức cùng lực kiệt, đôi chân khuỵu xuống định ngã vào lòng Diệp Hi Nhiễm. Trong cơn mê man, nàng nhận ra người phụ nữ đang dìu mình là bến đỗ an toàn, liền yên tâm nũng nịu: "Chị buồn ngủ lắm rồi, em bế chị đi ngủ được không?"

Diệp Hi Nhiễm lắc đầu: "Bây giờ thì chưa được đâu, Tô Tô nhịn một chút nhé."

Cô buông nàng ra, chạy ra ngoài bê một chiếc ghế vào rồi đặt nàng ngồi lên đó, không quên dặn nàng phải ngồi thật ngoan, không được cử động lung tung. Nguyễn Tô Tô vâng lời rất ngọt, cam đoan sẽ không để mình bị ngã. Ở vị trí này, Diệp Hi Nhiễm có thể quan sát nàng bất cứ lúc nào, nên cô cũng yên tâm phần nào. Cô nhanh tay cầm chổi lau và khăn, dọn dẹp sạch sẽ bãi chiến trường trong phòng tắm.

Dọn dẹp xong, cô cũng mồ hôi nhễ nhại, thầm nghĩ nãy mình tắm đúng là uổng công. Chẳng kịp than vãn, cô tất tả chạy vào phòng ngủ lấy quần áo sạch cho cả hai. Cô giúp Nguyễn Tô Tô thay bộ đồ dính bẩn, sau đó tự mình tẩy trần, rồi cẩn thận tắm rửa và sấy tóc cho nàng.

Sau khi ôm Nguyễn Tô Tô đã thơm tho sạch sẽ ra ngoài, cô khoác lên người nàng bộ đồ ngủ mới rồi sấy khô tóc cho nàng. Về phần mình, cô vẫn để mái tóc ướt sũng mà đi dọn dẹp phòng khách, gom hết vỏ chai rượu và lau sạch bàn ghế.

Nghỉ tạm trên sofa một lát, lo lắng Nguyễn Tô Tô sáng mai tỉnh dậy sẽ bị đau đầu, cô vội vàng lên mạng tìm công thức nấu canh giải rượu. May sao nguyên liệu trong nhà đều có sẵn, cô thấy việc này có vẻ cũng đơn giản thôi. Diệp Hi Nhiễm tỉ mẩn làm theo hướng dẫn, cuối cùng cũng nấu xong một nồi canh giải rượu trông khá ổn.

Trước khi mang cho nàng, cô nếm thử một ngụm, thấy hương vị y hệt như trên mạng mô tả, cô thầm đắc ý vì mình đã không làm hỏng. Một cảm giác thành tựu dâng trào khiến cô quên bớt mỏi mệt. Cô vui vẻ múc một bát, bưng đến bên giường rồi dỗ dành nàng uống.

Miếng đầu tiên, Nguyễn Tô Tô ngoan ngoãn uống hết. Diệp Hi Nhiễm tưởng đã thành công, định bồi thêm thì nàng lại quay ngoắt đầu đi, nhất quyết không chạm môi vào thành bát: "Khó uống quá, chị không uống đâu."

Diệp Hi Nhiễm hồ nghi ngửi thử: "Đâu có, chỉ là vị đường với gừng thôi mà?"

"Nhưng thật sự khó uống lắm!" Nguyễn Tô Tô nghiêm túc phản bác, thấy cô có vẻ không tin, nàng liền đẩy bát canh về phía miệng cô: "Không tin em tự thử mà xem."

Diệp Hi Nhiễm không tránh, cô nghiêm giọng đáp lại: "Em thử rồi mới đưa chị mà. Chị uống thêm chút nữa đi, lần này uống nhiều hơn vị sẽ khác đấy."

Sau một hồi dỗ ngon dỗ ngọt, cuối cùng cô cũng ép được Nguyễn Tô Tô uống hết bát canh. Lúc này, cô thấy mệt rã rời, chẳng còn tâm trí đâu mà rửa bát quét dọn thêm nữa. Cô đặt bát không xuống, rút khăn giấy lau sạch vệt nước trên khóe môi nàng.

Cô dịu dàng bế chị lên: "Tô Tô của em mệt rồi đúng không? Lúc nãy em hứa rồi, giờ em bế chị về phòng ngủ nhé."

"Vâng..."

Nguyễn Tô Tô đáp lại bằng giọng mũi ngọt lịm, nàng vòng tay ôm chặt lấy cổ cô, tựa đầu vào vai cô đầy tin cậy.