Ở phía bên kia, Lại Hàm Yên và Tiểu Lâm Hội San cũng có những giây phút cực kỳ sảng khoái. Chín giờ tối, hai người còn cao hứng gửi vào nhóm chat một đoạn video ngắn. Trong video, Lại Hàm Yên và Tiểu Lâm nắm chặt tay nhau, cùng giơ cao cánh tay rồi hòa mình vào đám đông, cuồng nhiệt nhún nhảy theo điệu nhạc. Có thể thấy rõ sau khoảng thời gian riêng tư ngắn ngủi, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên vô cùng khăng khít.

Diệp Hi Nhiễm chợt có một dự cảm: Có lẽ toàn bộ kỳ nghỉ còn lại của Lại Hàm Yên sẽ bị cô gái tên Tiểu Lâm chiếm trọn mất thôi. Cái linh cảm này ập đến bất ngờ và chẳng dựa trên một căn cứ cụ thể nào, cô chỉ đơn thuần suy đoán dựa vào những gì quan sát được trong ngày hôm nay, ngay chính cô cũng thấy thật khó hiểu.

Thời gian chẳng vì một ai mà dừng lại, nó vẫn cứ lầm lũi đẩy con người ta tiến về phía trước theo đúng nhịp điệu của mình. Chuyến hành trình hai ngày tại Chiết Giang nhanh chóng khép lại. Dù thời gian vui chơi ngắn ngủi nhưng tình cảm giữa Diệp Hi Nhiễm và Nguyễn Tô Tô đã thăng hoa mãnh liệt, họ còn có thêm những người bạn mới. Những biến chuyển trong hai ngày ngắn ngủi này có thể sánh ngang với vài tháng chung sống tại thành phố A.

Khi trở lại thành phố A, đứng trước ngôi nhà quen thuộc của mình, cả hai đều nảy sinh một cảm giác ảo giác, tựa như đã cách cả một đời. Những ngày kế tiếp, Diệp Hi Nhiễm rơi vào guồng quay bận rộn chưa từng thấy.

Cô vừa phải duy trì tiến độ cập nhật bộ truyện "Tổng tài Chanh Xanh và Tiểu thư Nai Ngọt", vừa sáng tác những dải truyện tranh ngắn ngẫu hứng trên Weibo, đồng thời chuẩn bị cho buổi ký tặng đầu tiên sắp diễn ra. Bên cạnh đó, cô vẫn cùng Nguyễn Tô Tô ghi hình các buổi livestream ẩm thực. Việc chạy bộ buổi sáng cũng đã trở thành thói quen khó bỏ.

Chính nhờ những hoạt động này mà cô hiếm hoi duy trì được chế độ sinh hoạt điều độ: ngủ sớm thức sớm, ăn uống đúng giờ, lại còn luôn có bạn gái kề bên để vỗ về, yêu thương. Dù đôi lúc cảm thấy thấm mệt, nhưng với Diệp Hi Nhiễm, đó là nỗi mệt nhọc trong hạnh phúc. Quãng đời trước đây của cô hiếm khi có được những giây phút vui vẻ đến nhường này.

Hai người họ cứ thế quấn quýt tại nhà, chỉ cần trò chuyện hay làm những việc vụn vặt thường nhật thôi cũng thấy đủ vui rồi, chẳng cần đến những nghi lễ cầu kỳ. Nhiều lúc, vì ở bên nhau quá lâu, đến tận đêm muộn vẫn chẳng nỡ rời đi, thế là họ trực tiếp ở lại qua đêm tại nhà đối phương.

Cứ thế, căn hộ của Diệp Hi Nhiễm dần xuất hiện thêm quần áo, đồ dùng cá nhân và mỹ phẩm của Nguyễn Tô Tô; và ngược lại, nhà của Nguyễn Tô Tô cũng vậy. Trong không gian riêng tư của mỗi người giờ đây đã thấm đẫm hơi thở của người kia, hiện hữu trong từng nhịp thở. Bất kể làm việc gì, họ cũng đều nhớ về đối phương. Dù ở phương diện nào, cả hai cũng đều hòa hợp đến lạ kỳ.

-

Bước sang tháng Sáu, Nguyễn Tô Tô hào hứng mua hẳn một quyển lịch đặt ở nơi dễ thấy nhất trong nhà, rồi dùng bút đánh dấu một vòng tròn thật lớn vào ngày "21". Ngày nào nàng cũng bẻ ngón tay mong ngóng, đếm ngược từng chút một.

Nàng cũng vì buổi ký tặng mà sắm sửa rất nhiều vật phẩm liên quan đến Percy. Với tất cả sự khát khao, nàng hết lần này đến lần khác tìm Diệp Hi Nhiễm để xác nhận lại chuyện vốn đã an bài từ trước.

"Ngày 21 đó em thật sự không đi được sao? Chị rất muốn em cùng chị đi dự buổi ký tặng của Percy mà. Nói không chừng đây là cơ hội duy nhất để tụi mình được tận mắt thấy Percy bằng xương bằng thịt đó."

Diệp Hi Nhiễm cũng kiên nhẫn hết lần này đến lần khác, dùng đúng một câu trả lời để thoái thác sự chấp nhất của Nguyễn Tô Tô.

"Thật sự không được mà chị. Chuyện công việc không thể nói lý lẽ được, em sẽ cố gắng hết sức để chạy đến hiện trường trước khi buổi ký tên kết thúc, có được không? Trước lúc đó, chị cứ tự mình đi chơi một lát nhé."

"Được rồi mà..."

Thực ra Nguyễn Tô Tô cũng biết chuyện này chẳng thể xoay chuyển được gì, nàng chỉ là theo thói quen muốn dính lấy Diệp Hi Nhiễm thêm chút nữa thôi.

Ngày 20, Diệp Hi Nhiễm thu dọn đồ đạc để cải trang, giả vờ như phải đi công tác rồi sang nhà Lại Hàm Yên ngủ lại một đêm, sẵn tiện tâm sự giải khuây. Đối với sự xuất hiện của cô, Lại Hàm Yên tỏ vẻ rất bất ngờ: "Chẳng phải cậu với người đẹp nhà cậu đang dính nhau như sam sao? Sao tự nhiên lại bỏ sang đây ngủ với tớ thế này?"

Nhắc đến chuyện này, lòng Diệp Hi Nhiễm bỗng thấy đắng ngắt.

"Cậu không biết đâu, tớ đang giấu chị ấy một chuyện."

Lại Hàm Yên nhướn mày: "Ồ? Vậy là cậu đang giấu giếm bí mật nhỏ gì trước mặt chị ấy đây?"

Diệp Hi Nhiễm sắp xếp lại ngôn từ, kể rõ chuyện Nguyễn Tô Tô là fan cứng của Percy đã nhiều năm, ngày mai nàng sẽ đi dự buổi ký tặng, còn cô vì muốn né tránh nên mới sang đây tá túc một đêm. Nghe xong, Lại Hàm Yên chống cằm suy tư:

"Hai đứa cũng ở bên nhau một thời gian rồi, tớ nghĩ cũng đến lúc nên nói cho Tô Tô biết. Dù sao hai đứa thường xuyên quấn quýt, chị ấy lại quá quen thuộc với phong cách truyện tranh của cậu. Cậu lại làm việc tại nhà, sớm muộn gì cũng khó lòng giấu được. Huống hồ chị ấy lại thích cậu như vậy, nếu biết được thân phận thật của em, chị ấy chắc chắn sẽ càng yêu cậuhơn, tình cảm hai đứa lại thêm mặn nồng. Sao cậu không nhân cơ hội này mà thẳng thắn luôn đi?"

Lại Hàm Yên cảm thấy khi hai người đã xác nhận tâm ý, cũng hiểu rõ đối phương là người thế nào, thì không cần thiết phải che đậy những chuyện mà người kia vốn rất quan tâm. Chẳng hạn như Nguyễn Tô Tô cực kỳ thích Percy, Diệp Hi Nhiễm biết rõ điều đó nhưng vẫn cứ giả vờ như không hay, chẳng hé môi lấy một lời. Nếu một ngày nào đó Nguyễn Tô Tô tình cờ phát hiện ra, chị ấy sẽ cảm thấy mình luôn bị người yêu lừa dối, lúc đó chắc chắn sẽ giận lắm.

Trước một chuỗi câu hỏi của Lại Hàm Yên, Diệp Hi Nhiễm không khỏi chột dạ. Cô vân vê đầu ngón tay, ngập ngừng đáp:

"Ban đầu tớ cũng đâu có ngờ mình và chị ấy lại trở thành người yêu của nhau. Lúc đó tớ chỉ có ấn tượng tốt, đối xử với nhau như hàng xóm láng giềng. Chị ấy biết tớ là tác giả của Túy Mạn Họa nên tự nhiên nhắc tới Percy, thành ra tớ bị động biết chuyện chị ấy là fan của mình. Để tránh phiền phức, tớ đã không nói Percy chính là bút danh của tớ. Nhưng sau này... hai đứa càng lúc càng tốt đẹp, từ bạn bè chuyển thành người yêu, chuyện cứ kéo dài mãi nên tớ chẳng tìm được dịp nào để mở lời. Tớ không biết khi nào thổ lộ mới là thời điểm thích hợp, buổi ký tên này lại bắt buộc phải tránh mặt chị ấy. Hiện tại tớ vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để khai hết mọi chuyện."

Diệp Hi Nhiễm bất lực rủ hàng mi dài, gương mặt hiện rõ vẻ ưu tư và lúng túng. Là người trong cuộc, cô không tránh khỏi việc phải cân nhắc quá nhiều.

"Đúng là cũng có chút khó xử thật," Lại Hàm Yên gật đầu đồng cảm.

Lại Hàm Yên đặt mình vào hoàn cảnh của cô để đồng cảm.

Vốn dĩ mang tính cách nhút nhát đã lâu, Diệp Hi Nhiễm thường khó lòng đưa ra những quyết định táo bạo khi đối mặt với nan đề. Muốn cô thực sự bước ra một bước mang tính bước ngoặt kia, e rằng phải cần đến một sự k*ch th*ch cực kỳ mạnh mẽ.

Thấu hiểu là một chuyện, nhưng với tư cách là một người bạn, Lại Hàm Yên vẫn chân thành khuyên nhủ: "Dù vậy, cậu cũng nên sớm điều chỉnh tâm lý, chủ động nói rõ sự thật với Nguyễn Tô Tô thì tốt hơn."

"Vâng!" Diệp Hi Nhiễm dùng sức gật đầu.

Tạm thời gạt bỏ nỗi lo âu sang một bên, Diệp Hi Nhiễm dồn sự chú ý lên người Lại Hàm Yên. Cô bày ra tư thế như quan tòa đang thẩm vấn, hếch cằm, cao giọng hỏi: "Nói đi nào, chuyện giữa cậu và cô nàng Tiểu Lâm kia là thế nào đấy?"

Mấy ngày nay Diệp Hi Nhiễm đã sớm phát hiện ra điểm bất thường. Kể từ khi Lại Hàm Yên đăng đoạn video nhảy nhót nồng nhiệt cùng Tiểu Lâm Hội San ở quán bar lên nhóm chat, rồi cả khi đã về lại thành phố A, thì trong mười bài đăng trên vòng bạn bè của Lại Hàm Yên đã có đến tám bài liên quan đến Tiểu Lâm Hội San, chưa kể cô nàng còn rất chăm chỉ tương tác dưới phần bình luận.

Quả đúng như cô dự đoán, hai người họ đã bí mật hẹn hò riêng với nhau rất nhiều lần!

"Ơ, cậu nhìn ra rồi à?" Bất ngờ trở thành đối tượng bị chất vấn, Lại Hàm Yên lại thấy chuyện này khá thú vị. Đặc biệt là khi nhìn dáng vẻ Diệp Hi Nhiễm cố ra oai để bắt nạt mình, cô lại càng thấy buồn cười hơn.

Diệp Hi Nhiễm liếc xéo cô một cái: "Cậu đăng bài thường xuyên như thế, ai mà chẳng nhìn ra? Mau khai thật đi."

Lại Hàm Yên cũng chẳng buồn giấu giếm, vì quả thực cô đã thể hiện quá rõ ràng: "Thì là do Tiểu Lâm cũng học đại học ở thành phố A mà, tớ thấy tương phùng nơi đất khách thế này cũng là một cái duyên kỳ ngộ. Trường của em ấy lại gần câu lạc bộ, gặp mặt rất tiện. Bọn tớ thường xuyên hẹn nhau đi ăn, đi chơi vào kỳ nghỉ, ngay cả bạn cùng phòng của em ấy tớ cũng quen hết rồi."

Lời giải thích của cô nghe có vẻ rất mực tự nhiên, nhưng Diệp Hi Nhiễm vẫn đánh hơi thấy điều gì đó không ổn. Cô trêu chọc: "Chỉ đơn thuần là thấy có duyên thôi sao? Chắc chắn không phải là 'thèm' nhan sắc và vóc dáng của người ta đấy chứ?"

"Dĩ nhiên là không!"

Vừa nghe đến ba chữ "thèm vóc dáng", Lại Hàm Yên lập tức phủ nhận ngay tắp lự. Cô tuyệt đối không tin rằng mình lại nảy sinh ý nghĩ đó với một cô gái.

"Tớ cùng lắm chỉ là thích gương mặt xinh xắn và tính cách hoạt bát đáng yêu của Tiểu Lâm thôi. Em ấy giống hệt như một cô nàng bước ra từ truyện tranh vậy, tớ đối với em ấy là sự trân trọng và thưởng thức." Lại Hàm Yên lý trí phân tích tình cảm của mình dành cho Tiểu Lâm Hội San, cố gắng thuyết phục Diệp Hi Nhiễm đồng tình với quan điểm của mình.

Nghe cô nói vậy, Diệp Hi Nhiễm không truy vấn thêm nữa. Từ khi chính mình nếm trải hương vị tình yêu, cô hiểu sâu sắc rằng tâm cảnh của con người ở mỗi thời điểm đều khác nhau, thậm chí có thể xoay chuyển trời đất. Những dư vị này, cứ để Lại Hàm Yên tự mình trải nghiệm thì hơn, người ngoài có nói cũng chẳng rõ được.

Nhắc đến Tiểu Lâm Hội San, trong đầu Lại Hàm Yên bỗng hiện lên muôn vàn dáng vẻ của cô gái đó. Một Tiểu Lâm cười nói rạng rỡ, một Tiểu Lâm khẽ nhíu mày, lúc em ấy khiêu vũ, khi em ấy tĩnh lặng vẽ tranh, hay cả lúc em ấy tinh nghịch lừa cô ăn món đồ uống kỳ quái... Cô cứ ngỡ đó là những chuyện vặt vãnh dễ quên, nào ngờ mọi thứ lại hằn sâu rõ rệt đến thế, suýt chút nữa đã làm đảo lộn cả nhận thức bấy lâu của cô về chính mình.

Từ bao giờ mà cô lại chú ý đến một người đến nhường này?

Thế nhưng Diệp Hi Nhiễm – người duy nhất cô có thể bàn bạc – lại chẳng có ý định tiếp tục câu chuyện. Cô đã nhắm mắt, trùm chăn định ngủ để dưỡng sức cho buổi ký tặng ngày mai.

"Chúc cậu ngủ ngon, mau ngủ đi thôi, ngày mai cậu còn phải tháp tùng tớ ở hội chợ suốt cả ngày đấy."

Lời nhắc nhở của Diệp Hi Nhiễm quả thực có tác dụng. Lại Hàm Yên đành nén lại những tâm tư chưa rõ ràng xuống đáy lòng, leo lên phía bên kia giường rồi chìm vào giấc ngủ.