Quần áo ngày hè vốn mỏng manh, chỉ cần khẽ nới lỏng là đã tự trượt xuống, Nguyễn Tô Tô chẳng cần tốn chút sức lực nào.

Nàng không dám nhìn lâu, sau khi cởi bỏ lớp áo ngoài của Diệp Hi Nhiễm liền vội vã cầm lấy chiếc áo dây ban nãy định mặc vào cho cô. Trước đó, Diệp Hi Nhiễm vẫn luôn hợp tác, mặc cho nàng thao tác. Thế nhưng đúng lúc nàng định tròng áo vào đầu cô, Diệp Hi Nhiễm đột nhiên giơ tay ngăn lại:

"Đợi một chút."

"Có chuyện gì... không ổn sao?" Nguyễn Tô Tô lắp bắp hỏi, cổ họng như bị ai nghẹn lại.

"Mặc áo dây thì nội y ban nãy cũng phải thay đi thôi, nếu không nhìn sẽ chẳng hợp chút nào."

Nguyễn Tô Tô ngẩn người, nàng quả thực chưa kịp nghĩ đến chi tiết này. Đúng là mặc áo dây mà để lộ quai nội y cũ thì thật lỗi mốt, em gái hàng xóm nói rất có lý.

"Thế... nội y thay thế em để ở đâu?" Lưỡi Nguyễn Tô Tô như thắt lại, cảm giác như chính mình cũng chẳng biết nói năng sao cho phải nữa.

"Cũng ở trong đống đồ kia kìa, chị tìm một chút là thấy ngay."

Diệp Hi Nhiễm cứ thản nhiên tung ra những quả bom hạng nặng như thế, khiến Nguyễn Tô Tô đôi khi chẳng thể phân định nổi cô thực sự ngây thơ hay đang cố tình giả ngốc. Trước mắt, nàng đành tạm coi như cô không hiểu chuyện, chỉ đang hưởng thụ kh*** c*m khi được sai bảo nàng như một đứa trẻ chẳng biết làm gì mà thôi.

Nguyễn Tô Tô chỉ muốn nhanh chóng kết thúc sự dày vò ngọt ngào này. Sau khi có câu trả lời, nàng vội vàng quay lại, bới nhẹ vài cái đã tìm thấy chiếc nội y phù hợp rồi lập tức sải bước quay về bên cạnh Diệp Hi Nhiễm, không dám chậm trễ một giây.

Thiếu nữ đã trút bỏ lớp áo ngoài, nhỏ nhắn đứng trước mặt chị, làn da trắng ngần tựa ngọc thạch. Nguyễn Tô Tô thoáng hiện nét kinh diễm trong ánh mắt, nhưng nàng nhanh chóng dời tầm mắt đi, ép bản thân không được nhìn lung tung.

"Em... em xoay người lại đi, để lưng về phía chị là được rồi."

"Ở phía trước em, chị không nhìn thấy móc cài." nàng cố dựng lên một hàng rào phòng thủ cuối cùng cho lòng tự trọng đang lung lay sắp đổ của mình.

"Được thôi."

Diệp Hi Nhiễm ngoan ngoãn chiều theo ý nàng, xoay người lại. Nguyễn Tô Tô cứ ngỡ không nhìn vào chính diện cô thì tâm trí sẽ bình lặng hơn, nhưng ngay khoảnh khắc tấm lưng trần của Diệp Hi Nhiễm hiện ra,nàng hoàn toàn đứng hình.

Bởi vì với người con gái nàng yêu, chẳng có một tấc da thịt nào trên cơ thể cô lại không mang sức hấp dẫn chí mạng. Nàng đã lún quá sâu vào sự mê luyến này mất rồi.

Nàng khẽ nuốt nước miếng, dồn hết sự tập trung vào chiếc móc cài nội y đang ôm lấy vòng ngực thanh tân của cô. Việc cởi móc cài là chuyện nàng vẫn làm mỗi ngày, vốn dĩ cực kỳ thành thục. Thế nhưng, nàng chưa bao giờ làm việc này cho người khác. Hôm nay là lần đầu tiên, nàng phải tự cổ vũ bản thân vài lần mới dám nâng tay lên. Chỉ mất chưa đầy một giây, tiếng "tạch" giòn giã vang lên, chiếc móc cài buông lỏng rồi nhanh chóng tuột xuống.

Tựa như một chuỗi hạt pha lê vừa bị cắt đứt dây, những viên ngọc cứ thế tan tác rơi rụng. Tấm lưng của cô gái nhỏ giờ đây không còn gì che chắn, phơi bày trọn vẹn trước mắt nàng. Từ góc độ này, những đường cong căng tràn khẽ rung động theo nhịp thở khiến những tâm tư thầm kín của nàng càng không còn chỗ trốn.

Gương mặt nàng nóng bừng, nhiệt độ không ngừng tăng cao, e là ngọn lửa lòng hôm nay chẳng cách nào dập tắt nổi. Không chỉ có mặt, mà ngay cả dòng máu trong người cũng như sôi lên, lòng bàn tay nóng rẫy khiến nàng chỉ muốn ngâm ngay vào nước lạnh.

"Hơi lạnh đấy." Diệp Hi Nhiễm khẽ xoa hai tay vào nhau, ra hiệu nhắc nàng nhanh lên một chút.

Nguyễn Tô Tô vội vã tăng tốc, giúp cô cởi bỏ nội y cũ, cố gắng hết sức để tránh chạm vào những đường nét đầy đặn kia. Lúc cởi ra còn có thể kiểm soát, nhưng đến lúc mặc đồ mới vào, nàng không thể tránh khỏi việc phải dùng tay nâng lên, chỉnh đốn sao cho cô thấy thoải mái nhất.

Mỗi khi vô tình chạm nhẹ vào da thịt cô, mồ hôi trên trán Nguyễn Tô Tô lại rịn ra thêm một tầng. Giữa căn phòng khách sạn đang chạy điều hòa mát rượi, nàng lại mướt mải mồ hôi, lặng lẽ nóng lòng hệt như một chú cá mắc cạn.

Đến khi giúp Diệp Hi Nhiễm mặc xong chiếc áo dây, Nguyễn Tô Tô đã mệt lử như vừa chạy xong một vòng Marathon dưới trời mưa, trông chật vật vô cùng. Thế nhưng khi tầm mắt chạm đến nửa th*n d*** của cô, nàng bỗng chần chừ, không dám cử động. Nàng vẫn nhớ Diệp Hi Nhiễm luôn dùng quần dài che kín đôi chân, cũng nhớ cả những hàng váy áo sặc sỡ treo im lìm trong tủ đồ.

Đôi chân có lẽ là vùng cấm địa của Diệp Hi Nhiễm. Nàng không muốn tùy tiện chạm vào hàng rào này, bởi nếu không khéo, sẽ khiến cả hai đều tổn thương.

Diệp Hi Nhiễm hài lòng ngắm nghía chiếc áo dây vừa được mặc vào nhờ đôi bàn tay của Nguyễn Tô Tô: "Đẹp lắm."

Đoạn cô quay đầu lại, đầu ngón tay khẽ nhấc chiếc quần jean trắng đang bị Nguyễn Tô Tô bỏ rơi sang một bên, nhắc nhở đầy ẩn ý: "Vẫn còn quần chưa thay nữa."

Chuông cảnh báo trong lòng Nguyễn Tô Tô rung lên bần bật, nàng thận trọng hỏi lại: "Cũng cần chị giúp sao? Hay là em vào nhà vệ sinh tự thay nhé?"

Sự đắn đo của chị, Diệp Hi Nhiễm hoàn toàn thấu hiểu. Một cô gái thông minh như Tô Tô chắc chắn đã đoán ra việc cô không bao giờ để lộ đôi chân là để che giấu điều gì.

Cô xoay người lại, rũ mắt nhìn chằm chằm vào chân mình, như muốn nhìn xuyên qua lớp vải quần để chạm vào làn da bên dưới. Đôi bàn tay buông thõng bên hông vì dùng sức mà siết chặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch. Nguyễn Tô Tô đoán được cô đang đấu tranh nội tâm dữ dội, nên chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh làm bạn, không hề thốt ra một lời quấy rầy.

Con người lặng thinh, gió lặng thinh, ánh sáng cũng lặng thinh, vạn vật đều rơi vào tĩnh mịch.

Thời gian chờ đợi trôi qua thật dài lâu.

Có lẽ là một phút, hai phút, hay cũng có khi chỉ là vài chục giây bị nỗi lòng kéo giãn đến vô tận.

Diệp Hi Nhiễm rốt cuộc cũng đưa ra quyết định, cô mỉm cười thanh thản: "Em không sao đâu."

Bàn tay nắm lấy gấu quần vẫn bình tĩnh và mạnh mẽ, từng tấc, từng tấc một, cô phơi bày trước mắt Nguyễn Tô Tô bí mật mà mình đã che giấu suốt bao năm, chưa từng dám để lộ trước mặt bất kỳ ai.

Da thịt càng lộ ra nhiều, trái tim Nguyễn Tô Tô càng thêm kinh hãi. Rốt cuộc, mọi sự che đậy đều biến mất, chẳng còn gì để giấu giếm.

"Lần trước ở trong phòng để quần áo nhà em, chị đã thắc mắc một chuyện, giờ đã có câu trả lời rồi đó."

Dẫu sắc mặt Diệp Hi Nhiễm có đôi phần tái nhợt nhưng biểu cảm vẫn rất tự nhiên, chỉ có đôi chân hơi run rẩy là đã bán đứng sự thiếu tự tin trong cô. Cô sợ hãi, sợ rằng sau khi nhìn thấy những vết thương cũ gồ ghề, xấu xí ấy, Nguyễn Tô Tô sẽ chán ghét mà lộ ra vẻ ghê tởm. Nếu điều đó xảy ra, nó sẽ đập tan mọi dũng khí và niềm tin mà cô vừa vất vả lắm mới dựng xây được, một lần nữa đẩy cô về phía vực thẳm của sự tự ti không đáy.

Về phần Nguyễn Tô Tô, sự căng thẳng của nàng cũng chẳng kém cạnh là bao. Thế nhưng, ngay khi nhìn thấy trọn vẹn đôi chân của Diệp Hi Nhiễm, nỗi lo âu trong nàng bỗng chốc tan biến.

Hóa ra... chỉ là như vậy thôi sao? Tình hình khả quan hơn nàng tưởng tượng rất nhiều.

Vẻ mặt nàng chuyển từ nghiêm nghị sang nhẹ nhõm, nàng tiến lại gần để nhìn rõ những vết sẹo ấy hơn. Nhưng rồi sự nhẹ nhõm ấy cũng nhanh chóng vụt tắt, thay vào đó là nỗi xót xa hằn rõ trên gương mặt.

Nàng run run đưa những đầu ngón tay nóng rẫy lướt qua từng vết sẹo tròn méo chẳng đều, trong lòng vừa giận lại vừa xót. Mọi ý nghĩ kiều diễm ban nãy đều tan biến sạch sành sanh, giờ đây nàng chỉ muốn hỏi rằng suốt bao năm qua, Nhiễm Nhiễm của nàng đã phải sống mệt mỏi đến nhường nào? Nàng xuất hiện muộn màng thế này, liệu Nhiễm Nhiễm có từng thấy sốt ruột không?

Nhưng rồi nàng thấy mình chẳng cần phải hỏi nữa, vì nàng có thể đoán được câu trả lời của cô. Cô nhất định sẽ nói: "Chị đến rồi là tốt rồi." Không một lời oán than, chỉ có niềm hạnh phúc vẹn tròn.

Bất chợt, hốc mắt nàng nóng lên. Chẳng kịp phản ứng, những giọt lệ mặn đắng đã lăn dài trên má, từng viên, từng viên một rơi từ cằm xuống, thấm vào những vết sẹo của Diệp Hi Nhiễm rồi loang ra thành vệt.

"Chị đừng khóc mà..." Đôi chân Diệp Hi Nhiễm dường như nặng trĩu vì những giọt nước mắt ấy của Nguyễn Tô Tô, chẳng tài nào nhấc lên nổi. Cô đã lường trước rất nhiều phản ứng của nàng, nhưng chưa từng nghĩ nàng sẽ khóc.

Cô giơ tay, dùng lòng bàn tay vụng về lau đi những giọt lệ nơi khóe mắt và trên gương mặt nàng. Thế nhưng lau đi rồi chúng lại rơi, mỗi lúc một nhiều và nhanh đến mức cô chẳng thể nào lau cho xuể.

Tim Diệp Hi Nhiễm cũng thắt lại từng cơn, đau đến khó tả.

"Chị không có khóc."

Nguyễn Tô Tô khịt mũi, ngăn lại bàn tay đang không ngừng lau nước mắt của cô.

"Khóc đến đỏ cả mũi rồi mà còn bảo không khóc."

"Chị bảo không khóc là không khóc mà, em đừng có nói bừa. Chị chỉ muốn hỏi em... có đau không?"

"Chuyện qua lâu lắm rồi, đương nhiên là không đau nữa."

"Chị không tin đâu." Nguyễn Tô Tô dời ngón tay đi, nàng gục đầu lên đùi cô, thành kính đặt một nụ hôn lên những vết sẹo dữ tợn ấy.

"Để lại những dấu vết sâu đậm thế này, bám riết lấy đôi chân em chẳng chịu rời đi, lúc ấy hẳn là em đã đau lắm."

Khi những vết sẹo được nâng niu bằng nụ hôn trân trọng, linh hồn Diệp Hi Nhiễm khẽ rung động kịch liệt. Một góc trái tim cô bỗng chốc sụp đổ, vĩnh viễn lõm xuống vì người trước mặt, khiến cho chẳng một ai khác có thể chen chân vào được nữa.

Cô vô thức đưa tay v**t v* mái tóc Nguyễn Tô Tô, cảm nhận từng sợi tóc mượt mà len lỏi qua kẽ tay, tìm thấy một sự bình yên kỳ lạ.

"Chị nhìn thấy những vết sẹo này trên chân em, chị không thấy... sợ hãi hay ghê tởm sao?"

Cô vẫn luôn để tâm, khát khao được nghe câu trả lời chính miệng Nguyễn Tô Tô nói ra.

"Tất nhiên là không rồi. Chị không hề thấy chúng xấu xí, chị chỉ thấy đau lòng cho em thôi, vì những vết sẹo này chính là minh chứng cho những khổ cực mà em đã phải chịu đựng. Sự tồn tại của chúng chẳng hề ảnh hưởng đến vẻ đẹp của em, ngược lại còn như một lời cảnh tỉnh, nhắc nhở chị phải trân trọng em nhiều hơn nữa. Ôi chao, chị biết tìm đâu ra một đứa trẻ ngoan như Nhiễm Nhiễm bây giờ? Có cầm đèn lồng đi kiếm chắc cũng chẳng thấy đâu, vì Nhiễm Nhiễm là báu vật độc nhất vô nhị trên đời này mà."

"Tô Tô..."

Diệp Hi Nhiễm đỏ hoe mắt, đột ngột cúi người ôm chầm lấy Nguyễn Tô Tô. Cô ôm thật chặt, hai người cứ thế nương tựa vào nhau không rời.

Nguyễn Tô Tô chẳng hề ngần ngại, ngay khoảnh khắc Diệp Hi Nhiễm ôm lấy mình, đôi tay nàng đã thuận theo tự nhiên mà vỗ về sau lưng cô, từng nhịp nhẹ nhàng như muốn xoa dịu hết thảy những muộn phiền.

"Chị yêu em, Nhiễm Nhiễm."

Nàng tựa vào lồng ngực Diệp Hi Nhiễm mà thầm thì. Có những lời chẳng cần phải ấp ủ lâu, cảm xúc sẽ tự tìm thấy thời cơ để bộc phát. Nàng muốn nói rõ cho cô biết rằng, tình cảm này còn sâu đậm hơn cả sự thích thông thường, gấp hàng ngàn hàng vạn lần; và nếu phải dùng một từ ngữ tha thiết nhất để thay thế, thì đó chính là "Yêu".

"Em cũng vậy."

Diệp Hi Nhiễm càng không cần phải do dự. Cô chắc chắn rằng, về sau mình sẽ chẳng thể gặp được ai khiến mình rung động nhiều hơn Nguyễn Tô Tô. Họ cứ thế ôm chặt lấy nhau, chẳng ai muốn là người buông tay trước.

Mãi cho đến khi...

"Tê... á..."

Nguyễn Tô Tô thử cử động cổ, ngay lập tức cảm thấy một cơn đau nhức ập đến.

"Nhiễm Nhiễm, em có thấy mỏi cổ không?"

Sau một hồi cử động thử, Diệp Hi Nhiễm khẳng định:

"Mỏi ạ!"

"Vậy chúng mình tạm buông nhau ra đã nhé. Đợi đi chùa cầu phúc về rồi mình đổi tư thế khác mà ôm, muốn ôm bao lâu cũng được, thấy sao?"

"Em suýt nữa thì quên mất chuyện đi chùa luôn! Nhưng mà, em vẫn muốn ôm chị thêm một phút nữa thôi, được không, được không ạ?" Diệp Hi Nhiễm dụi dụi đầu vào người nàng như một chú sóc nhỏ, khiến trái tim Nguyễn Tô Tô khẽ run lên vì mềm lòng.

"Chị làm sao nỡ từ chối Nhiễm Nhiễm được chứ, ôm một cái nào."

Sau khi quyến luyến thêm một hồi, cả hai đều hiểu không thể trì hoãn thêm thời gian. Họ buông nhau ra theo đúng lời hẹn rồi thay những bộ đồ mới phù hợp. Cùng ngồi trước bàn trang điểm, Diệp Hi Nhiễm chải lại tóc, còn Nguyễn Tô Tô cũng sửa sang lại mái đầu vừa bị cô làm rối, rồi búi tóc, dặm lại lớp trang điểm và đeo hoa tai.

Diệp Hi Nhiễm chuẩn bị xong trước, cô kéo ghế lại ngồi ngay phía sau Nguyễn Tô Tô. Cô nhìn ngắm tấm lưng nàng, rồi lại ngắm nàng qua gương; dù ở góc độ nào, cô cũng thấy nàng thật đẹp. Người phụ nữ của cô, trong lòng cô, chẳng một ai có thể sánh bằng.

Nguyễn Tô Tô cũng bắt gặp ánh mắt chuyên chú của Diệp Hi Nhiễm qua gương, nàng mỉm cười hỏi: "Nhìn chị làm gì thế?"

"Ngắm nhìn nhan sắc cực phẩm của bạn gái em chứ còn gì nữa."

"Hừ."

Diệp Hi Nhiễm khẽ cười: "Rõ ràng trong lòng đang sướng đến nở hoa rồi mà cái miệng vẫn còn tỏ vẻ kiêu kỳ cơ đấy."

Nguyễn Tô Tô đùa lại vài câu, rồi bỗng nhiên nghiêm sắc mặt.

"Này, chị hỏi em một câu nhỏ nhé. Em có thể chọn trả lời hoặc không, tùy vào ý muốn của em."

"Vấn đề gì ạ?"

"Chị muốn biết những vết sẹo đó từ đâu mà có, là ai đã gây ra?"

Nàng đã hiểu lý do vì sao Diệp Hi Nhiễm luôn cất kỹ những chiếc váy mà không mặc, và cũng nhớ rõ cô từng bộc bạch tâm tình rằng lúc nhỏ, chính người thân đã gây ra tổn thương sâu sắc, để lại bóng ma tâm lý trong cô.

Nàng muốn hiểu thật rõ ràng, liệu kẻ đã gieo rắc bóng ma tâm lý vào tuổi thơ của Nhiễm Nhiễm và kẻ đã tàn nhẫn làm hại đôi chân cô có phải là cùng một người hay không.

Ánh mắt đang cười cong cong của Diệp Hi Nhiễm bỗng chốc trở nên sắc lạnh. Cô nghe ra một tầng ý nghĩa khác ẩn sau lời nói của Nguyễn Tô Tô:

[Hãy nói cho chị biết kẻ nào đã bắt nạt em, chị sẽ đi đòi lại công bằng cho em.]

Suốt bao nhiêu năm qua, ngay cả chị gái cũng chưa từng nói với cô những lời thẳng thắn như vậy, càng không có những cử chỉ tương tự. Cô biết, đó là vì chị không rõ ngọn ngành câu chuyện; chị chỉ đơn thuần nghĩ rằng cha giận cá chém thớt, không muốn nhìn mặt cô, chứ chẳng thể ngờ ông ta đã gây ra những thương tổn thực thể tàn khốc đến thế.

Nguyễn Tô Tô dù cũng chẳng rõ những gì cô đã phải trải qua trong quá khứ, vậy mà lại nguyện ý tin tưởng cô vô điều kiện, sẵn sàng đứng ra bảo vệ cô.

Quãng đời trước đây cô đã nếm trải quá nhiều cay đắng, chẳng có lấy một chút ngọt ngào. Thế nên giờ đây, dù chỉ là một ngụm nước đường nhỏ nhoi, cô cũng muốn nắm thật chặt lấy người đã trao nó cho mình. Cô tin rằng, tương lai mình chắc chắn sẽ được sống thật hạnh phúc.

"Chỉ là một kẻ không quan trọng thôi mà, chị đừng bận tâm đến ông ta nữa."

Diệp Hi Nhiễm mỉm cười thanh thản. Cô đã sẵn sàng để lãng quên quá khứ, nói lời từ biệt triệt để với những năm tháng ấy, với những con người và sự việc đã qua. Cô muốn trân trọng người trước mắt và chờ đợi cuộc sống tương lai.

Nguyễn Tô Tô bình thản quan sát cô vài giây. Khi xác định không hề thấy một chút gượng ép hay cố tỏ ra kiên cường nào, nàng mới chiều theo ý cô, buông tay đáp: "Được rồi, nếu em đã không muốn nhắc lại thì chị cũng không ép. Dù sao sau này em chỉ cần có chị là đủ rồi, chị tuyệt đối không để bất cứ ai bắt nạt em nữa đâu."

"Em tin chị mà, bảo tiêu của em."

Nguyễn Tô Tô giơ tay lên, làm bộ định đánh cô.

"Em bảo ai là bảo tiêu cơ?"

"Thì bảo chị chứ ai, Nguyễn Tô Tô! Chị đừng có quên lời mình vừa mới dõng dạc nói đấy nhé!"

"Chị 'bắt nạt' em thì không tính là bắt nạt."