Lư hương Bác Sơn bên gối tỏa làn khói nhẹ lượn lờ.

Ly Châu vốn đang mơ màng buồn ngủ, bỗng cảm thấy đầu ngón chân ươn ướt, trơn trượt.

Nàng lập tức mở choàng mắt.

“Bùi Chiếu Dã!”

Ly Châu ngượng ngùng định rụt chân về, lại bị ai đó nắm chặt cổ chân, không thể nhúc nhích.

Bùi Chiếu Dã hừ cười một tiếng, thuận tay ném chiếc khăn lau chân sang một bên, thành thục đè lên người nàng.

“Nói ra những lời đó rồi mà còn muốn ngủ à? Ngủ cái rắm.”

“...Không được nói bậy!”

“Bậy chỗ nào?”

Hắn cười khẽ, kéo tay nàng, dùng những ngón tay thon dài của nàng móc vào thắt lưng hắn.

Khi tháo ra, mấy con d.a.o găm trên thắt lưng rơi xuống lớp chăn mềm mại, lạnh lẽo chạm vào chân Ly Châu.

Nàng rùng mình một cái, nhưng rất nhanh, những món vũ khí vương mùi m.á.u tanh lạnh lẽo ấy đã bị hắn gạt sang một bên, nàng rơi vào vòng tay nóng rực của hắn.

“Công chúa vừa nãy nói những lời đường mật đó, là có nguyên do gì? Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Suy nghĩ bị ngón tay hắn khuấy đảo rối tung rối mù.

Ly Châu nghiêng người, vùi nửa khuôn mặt vào trong chăn, giấu đi giọng nói quá đỗi xấu hổ của mình.

“...Không có, chẳng có chuyện gì cả, chỉ là muốn nói thôi, không được sao?”

“Được, đương nhiên được.”

Ngón tay đan chặt lấy tay nàng, Bùi Chiếu Dã nửa đùa nửa thật nói: “Chỉ là công chúa có biết không, người ta sau khi làm chuyện trái lương tâm, thường sẽ đối xử với nửa kia rất ân cần...”

Hắn nói vậy, hàng mi ướt át của Ly Châu run lên, quay đầu lại nhìn hắn.

“Thật sao?”

Động tác của Bùi Chiếu Dã khựng lại.

“Vậy có lúc chàng... đối xử với ta đặc biệt ân cần... cũng là vì...”

Hắn cúi người nuốt trọn lời chất vấn của nàng vào miệng.

Vốn là lời nói đùa, suýt quên mất, nếu nói về chuyện trái lương tâm, vẫn là hắn làm nhiều hơn.

Chuyện hắn ám toán Đàm Tuân, tốt nhất là cả đời này đừng để nàng phát hiện ra.

Kẻo sau này chuyện vỡ lở, nàng lại thương xót cho cái tên đê tiện không biết liêm sỉ quyến rũ nàng kia.

Ly Châu đang cố gắng nhớ lại kiếp trước, muốn tìm xem hắn còn manh mối gì giấu giếm mình không.

Nhưng kỹ thuật ngày càng điêu luyện của Bùi Chiếu Dã nhanh chóng khiến nàng không còn tâm trí đâu mà suy nghĩ.

Sự kiên nhẫn và tỉ mỉ của hắn trong chuyện này mạnh mẽ đến kinh ngạc, Ly Châu có thể cảm nhận được hắn nhìn chằm chằm nàng không chớp mắt, thu hết mọi biểu cảm của nàng vào đáy mắt.

Một khi bị hắn bắt được điểm yếu nào đó, Ly Châu thậm chí không còn cơ hội cầu xin tha thứ, rất nhanh chỉ còn lại đôi mắt thất thần th* d*c.

“Không được ngủ.”

Hắn xấu xa bóp cằm nàng lắc lắc.

“Ngày mai phải gấp rút chuẩn bị chiến tranh rồi, mới làm một lần sao đủ? Nhỡ đâu ta một đi không trở lại, trước khi đi cũng phải làm con ma no...”

“Không được nói bậy!”

Ly Châu đột ngột mở mắt, đ.ấ.m mạnh một cái vào n.g.ự.c hắn.

... Tiếc là lồng n.g.ự.c hắn quá cứng, ngược lại tay Ly Châu bị chấn động đau điếng, nước mắt trào ra.

Nhưng mặt nàng vẫn lạnh tanh: “Không được nói những lời xui xẻo đó, mau phủi phui cái mồm đi.”

Bùi Chiếu Dã im lặng nhìn nàng một lúc.

Lúc này hắn lại ngoan ngoãn lạ thường, chiều theo ý nàng phủi phui vài tiếng, rồi ôm công chúa đang hờn dỗi vào lòng.

“Đúng là nói bậy thật.”

Hắn cúi đầu cụng trán vào trán nàng, bắt lấy ngón tay đỏ ửng của nàng hôn nhẹ.

“Có công chúa làm hậu phương cho ta, đừng nói là mười mấy vạn tàn quân, cho dù là hai mươi vạn, ta cũng nhất định sẽ đ.á.n.h đâu thắng đó, bách chiến bách thắng.”

Ly Châu mím chặt môi.

Bùi Chiếu Dã v**t v* môi nàng, vẻ mặt thản nhiên nói: “Nghĩ gì thế? Môi mím chặt đến trắng bệch rồi kìa.”

“Hai vạn đấu với mười mấy vạn, dù là tàn quân, sự chênh lệch này cũng quá lớn.”

Ngồi trong lòng hắn, Ly Châu cụp mắt xuống, v**t v* những vết sẹo ngày càng nhiều trên người hắn.

Cơ bụng dưới của hắn hơi siết lại, yết hầu chuyển động.

“Dưới trướng Tiết Doãn còn có hai viên mãnh tướng đang giao chiến ở U Hải, Trác Môn, mỗi người cầm năm vạn binh mã, nếu chàng không thể tốc chiến tốc thắng, hai người này có thể quay về cứu viện bất cứ lúc nào.”

Ly Châu nghiêm túc nhìn hắn: “Lúc này ra tay là thời cơ tốt, nhưng không phải là thời cơ duy nhất, Tiết Doãn tuy bại, nhưng sẽ không sụp đổ hoàn toàn, không còn sức phản kích, con báo hấp hối móng vuốt vẫn sắc bén, vùng lên phản công cũng có thể c.ắ.n đứt cổ họng kẻ dòm ngó.”

“Nếu chàng cảm thấy rủi ro quá lớn, không cần thiết phải xuất chiến lúc này, ta sẽ nghe theo ý kiến của chàng, đây là chuyện quan trọng liên quan đến sống c.h.ế.t, bây giờ ta không phải là người vợ cần chàng bảo vệ, ta là chủ công của chàng, nếu có dị nghị, chàng cứ nói thẳng.”

Ly Châu rút ngón tay đang bị hắn mân mê trong tay về.

Xác định nàng không phải đang nói đùa, Bùi Chiếu Dã cũng thu lại vẻ mặt ám muội, ánh mắt sắc bén nhìn lại cô: “Đại quân Tiết Doãn sĩ khí sa sút, nhưng gốc rễ vẫn còn, như nàng nói, phần thắng quả thực không lớn, đã như vậy, trước đó tại sao nàng lại quyết định xuất chiến lúc này?”

Ly Châu im lặng một lát: “...Bởi vì xuất chiến lúc này, lợi ích lớn nhất.”

Hiện nay ba châu Giáng Châu, Vân Châu, Hạc Châu có ba mươi sáu quận, bảy phần đã bị Tiết Doãn chiếm cứ.

Bọn họ xuất chiến chậm một bước, châu quận rơi vào tay Đàm Nhung sẽ nhiều thêm một nơi.

Ngón tay Bùi Chiếu Dã gõ nhẹ lên mép giường.

“Nếu án binh bất động, đợi thời cơ khác, lần sau phần thắng có lớn hơn không?”

Ly Châu trầm ngâm một lát, lắc đầu: “Ta không chắc.”

Kiếp trước mấy trận đ.á.n.h sau khi Tiết Doãn đại bại ở Nhữ Lăng, đều là bại nhiều thắng ít, nhưng đó là đối mặt với Đàm Nhung đang như mặt trời ban trưa.

Nếu đổi thành họ, Ly Châu không chắc sẽ có kết quả thế nào.

Kiếp trước nàng dù sao cũng không biết mình sẽ có cơ hội sống lại lần nữa, không nghiên cứu kỹ cục diện chiến tranh.

“Nàng chắc chắn.”

Bùi Chiếu Dã chợt lên tiếng, ánh mắt chắc chắn.

“Binh lực của Tiết Doãn và Đàm Nhung đều gấp mấy chục lần chúng ta, bất luận lúc nào, chúng ta đều không thể nắm chắc phần thắng mười mươi.”

“Hơn nữa thực lực hai bên này bên tiêu bên trưởng, chỉ có xuất binh vào thời điểm ngắn ngủi khi Tiết Doãn mới lộ ra vẻ yếu thế, Đàm Nhung chưa kịp trỗi dậy này, mới có một tia hy vọng lật ngược thế cờ, một khi bỏ lỡ thời điểm này, là Tiết gia đổ, Đàm gia lên, không còn chỗ cho chúng ta chen chân vào nữa.”

“Không có thời cơ phần thắng lớn hơn, chỉ có thời cơ duy nhất, công chúa, nàng bảo ta coi nàng là chủ công, nàng cũng nên coi ta là thuộc hạ, chứ không phải phu quân của nàng.”

Ngoài cửa sổ gió thổi lá trúc xào xạc.

Ly Châu ngẩn ngơ nhìn hắn hồi lâu.

Cúi đầu xuống, nàng gật đầu nói: “Ta biết rồi, chuyện này ban ngày vốn đã bàn xong, ngày mai cứ việc tiến hành là được.”

Bùi Chiếu Dã cũng khẽ gật đầu.

Thực ra khi nhìn thấy quân báo, trong lòng hắn cũng rất rõ ràng, đã đến lúc xuất binh rồi.

Bất kể là mười vạn hay hai mươi vạn, ba mươi vạn, ngoài việc liều c.h.ế.t xông lên thì không còn lựa chọn nào khác, lúc này không lên, chỉ có nước vươn cổ chịu chém, đợi Đàm Nhung đến g.i.ế.c mà thôi.

Đang nghĩ xem nên nghênh chiến thế nào, Bùi Chiếu Dã chợt cảm thấy n.g.ự.c mình ươn ướt.

Đồng t.ử hắn co rút.

“...Sao lại khóc rồi?”

Ly Châu dùng mu bàn tay quệt nhanh qua mắt.

“Không có, là nước miếng đấy.”

Trong lòng Bùi Chiếu Dã có một luồng nhiệt ẩm ướt.

Hắn biết đó là gì.

Hắn không có cha mẹ, nàng là người thân yêu nhất của hắn, là người yêu thương hắn nhất trên thế gian này.

Nếu có một ngày hắn đi mãi không về...

Bùi Chiếu Dã hôn lên đôi mắt ướt át của nàng, nâng eo nàng lên.

Mắt Ly Châu mờ mịt sương khói, còn chưa hiểu hắn định làm gì, đã thấy hắn cứ thế đứng dậy, trong sự lắc lư khi bước đi ôm nàng đến trước tấm gương đồng nàng vẫn thường dùng để chải đầu.

“Bùi Chiếu Dã...!” Tóc tai Ly Châu dựng đứng cả lên.

“Đây.”

Mặc kệ nàng xấu hổ vùng vẫy, Bùi Chiếu Dã mạnh mẽ xoay người nàng lại, trong tấm gương phẳng lặng như nước, nhìn thấy nàng rõ mồn một.

Hắn cọ cọ vào má cô: “Công chúa yên tâm, cho dù có một ngày ta c.h.ế.t thật, nghĩ đến niềm vui công chúa mang lại cho ta, bò cũng phải từ dưới địa phủ bò lên, không để công chúa cô đơn gối chiếc.”

Ly Châu bị hắn ôm ngồi trong lòng, thực sự không muốn nhìn thẳng vào tấm gương đó, nhưng lại liên tục bị hắn dỗ dành bẻ mặt nhìn vào trong gương.

Nếu không phải nể tình hắn sắp xuất chinh...

Nước mắt xấu hổ lẫn vui sướng chảy dài trên má, Bùi Chiếu Dã nghiêng đầu, l.i.ế.m sạch từng chút một.

Ly Châu nhìn hình ảnh nghiêng trong gương, hít mũi nghĩ:

Hắn đúng là tên lừa đảo.

Hắn c.h.ế.t rồi, chưa từng đến gặp nàng một lần nào, ngay cả trong mơ cũng không có.

Đầu giờ Thìn, ngoài phủ công chúa hoa hải đường nở đầy cây, rơi trên vai nữ quan trẻ tuổi.

Xe ngựa lần lượt tới, Huyền Anh sớm đã đứng đợi ở cửa, đón tiếp các thuộc quan đến bàn việc hôm nay.

Cố Bỉnh An ở gần, đến sớm nhất, y phục chỉnh tề, thần thái phấn chấn, tràn đầy khí thế hăm hở.

Tiếp theo là Đàm Tuân và hai vị tộc thúc của chàng, một người tên Đàm Dụ, một người tên Đàm Tị.

Có lẽ vì quyền lên tiếng trong gia tộc không cao, nên khí chất cả hai đều có vẻ ôn hòa hiền lành, không có sự chuyên quyền uy nghiêm của gia trưởng.

Gặp Huyền Anh là nữ quan thân cận của công chúa, hai người đều khách sáo cung kính chào hỏi vài câu rồi mới vào trong.

Sau đó là Ngô Viêm, Lục Dự đến đúng giờ, hai người này tính tình tương đồng, thân phận gia thế tuy chênh lệch, nhưng lại nói chuyện khá hợp.

Chỉ là khi họ đến, tình cờ chạm mặt với mấy vị nữ hầu đại diện cho thế gia Giáng Châu ở ngoài cửa.

“Họ cũng là tướng lãnh của quân lưu dân sao?”

“Hình như hơi khác so với tưởng tượng của ta... thế mà không mặc quần áo rách rưới, nhìn cũng không bẩn.”

“Tuy không anh tuấn bằng vị Bùi tướng quân kia, nhưng vóc dáng cũng không tệ, nếu kén rể, ta định kén người như thế này... còn các nàng?”

“Ta vẫn thích kiểu văn nhã hơn, như công t.ử nhà họ Đàm cũng không tệ...”

Mấy vị nữ hầu vừa được phong tước mày bay sắc múa trò chuyện suốt dọc đường đi vào.

Ngô Viêm và Lục Dự đỏ mặt tía tai, im thin thít đi theo sau.

“Ngủ quên mất ngủ quên mất...”

Đan Chu lăn một vòng từ trên lưng ngựa xuống, vừa vuốt tóc vừa hỏi: “Ta không đến muộn quá chứ?”

Huyền Anh cười nói: “Cần giúp không?”

Đan Chu ngồi xổm ở cửa, để mặc Huyền Anh chải lại mái tóc rối bù cho gọn gàng, lúc này mới xua tay đi về phía thư phòng.

Trước kia đều là riêng rẽ bàn việc với công chúa, đây là lần đầu tiên mọi người đến đông đủ như vậy.

Huyền Anh nghĩ, mong là công chúa đừng có luống cuống chân tay.

Nàng hiểu Ly Châu quá rõ.

Đêm qua một đêm hoang đường, Ly Châu ngủ mê mệt, tỳ nữ gọi hai lần mới dậy.

May mà nàng tinh lực dồi dào, rửa mặt bằng nước lạnh, lát sau đã tỉnh táo hơn nhiều, dưới sự hầu hạ của tỳ nữ thay một bộ hoa phục long trọng.

Trang phục Đại Ung lấy màu đen làm chủ đạo, hôm nay Ly Châu mặc y phục màu đen.

Váy xếp tầng tầng lớp lớp quét đất, vạt áo thêu rồng phượng, ngọc bội ghép từ ngọc hoàng, ống ngọc, hạt mã não đè trước ngực, theo bước chân va vào nhau phát ra tiếng ngọc kêu lanh lảnh.

Ly Châu ngáp một cái.

Trong đầu nàng vẫn đang nghĩ đến nội dung lát nữa phải bàn, không để ý lắm đến cách ăn mặc.

“Công chúa, các thuộc quan đã tập hợp đông đủ trong thư phòng, mời công chúa dời bước.”

Ly Châu ăn qua loa chút điểm tâm sáng rồi đứng dậy.

Thư phòng cách đây không xa, Ly Châu bước lên bậc thềm.

Khi đẩy cửa bước vào, Bùi Chiếu Dã đến sớm nhất đang đứng trước sa bàn, giải thích tình hình hiện tại cho mấy vị nữ hầu chưa hiểu rõ chi tiết, những người khác đều đang chăm chú lắng nghe.

Ly Châu đứng ngoài ngạch cửa, vô số ánh mắt đổ dồn về phía nàng.

Bùi Chiếu Dã quét mắt nhìn một lượt từ trên xuống dưới, khẽ nhướng mày.

Người đàn ông chưa bao giờ coi trọng lễ tiết hiếm khi nghiêm túc, hắn ném lá cờ nhỏ trong tay xuống, và trịnh trọng chắp tay hành lễ về phía Ly Châu: “Tham kiến công chúa Thanh Hà...”

Thế là mọi người cùng hô, tiếng vang như thủy triều dâng.

“Tham kiến công chúa Thanh Hà...”

Đồng t.ử Ly Châu khẽ co lại.

Quân báo khẩn cấp tám trăm dặm từ Bắc xuống Nam, đưa vào cung thất Lạc Dương.

Trong sân cung Trường Thu, Tề Vương Thẩm Phụ đang cầm nỏ nặng, nhắm vào quả dưa thơm trên đầu các cung nhân.

Cung nhân nước mắt nước mũi giàn giụa, toàn thân run rẩy như cầy sấy, nhưng không dám nhúc nhích nửa bước.

Trong điện, hoạn quan đang bóp vai cho Đàm Hoàng hậu, trong làn khói hương lượn lờ, hắn liếc nhìn bức thư trong tay Hoàng hậu...

[Mùng năm tháng năm, công chúa Thanh Hà điểm tướng tại đại doanh ngoại ô phía tây Ôn Lăng, lệnh cho Trấn Bắc tướng quân Bùi Chiếu Dã làm chủ soái, dẫn hai vạn binh mã xuất chinh, thảo phạt Tiết Doãn.]

[Bùi Chiếu Dã thụ giáo từ Tạ Kê, nghiêm khắc trị quân, thưởng phạt phân minh, trong quân không ai không phục, ngày xuất chinh, công chúa đích thân đưa tiễn, ba quân hô vang “Tướng quân anh minh thần võ, công chúa thiên thu vô kỳ”, khí thế như cầu vồng, tiếng như sấm sét, tuy chỉ hai vạn người, nhưng có dũng khí liều c.h.ế.t của trăm vạn quân.]

Đàm Hoàng hậu nhìn vết mực trên giấy, hồi lâu không nói.

“Đốt đi cho ta.”

Hoạn quan an ủi: “Chắc chắn là người viết thư nói quá lên thôi, biết đâu bị Thượng thư lệnh đại nhân mua chuộc, cố ý dọa nương nương, vị công chúa Thanh Hà kia, đ.á.n.h mấy gậy cũng không thốt ra một tiếng, làm gì có bản lĩnh đó?”

Đúng vậy.

Đàm Hoàng hậu nhìn tàn tro của ngọn lửa, thẫn thờ nghĩ.

Chắc chắn là có chỗ nào đó sai sót rồi.

Con nhỏ Thẩm Ly Châu kia, bị bà ta thuê người ám sát cũng không dám mách lẻo với phụ hoàng, đồ vô dụng như nó, sao có thể... sao có thể...

Đàm Hoàng hậu đột ngột lật đổ bàn, đèn nến chén bát rơi vỡ loảng xoảng đầy đất.

Thẩm Phụ ngoài cửa không hề hay biết, cười ác độc chỉ vào những cung nhân kia nói: “Không được khóc, ai mà khóc nữa, ta sẽ đổi dưa thơm thành lê, khóc nữa, thì đổi thành quả óc chó!”

Có cung nhân sợ đến mức tiểu ra quần ngay tại chỗ, Thẩm Phụ cười rạng rỡ.

Mũi tên nỏ lao vút đi.

Dưa thơm trong cung Trường Thu vỡ nát, đầu lâu trên chiến trường vỡ vụn.

Quân lính tiên phong mở đường ngã gục xuống đất, ngựa chiến hoảng sợ hí vang, đội quân bại trận t.ử khí trầm trầm cuối cùng cũng có chút gợn sóng.

Là ai!

Đàm Nhung đuổi đến rồi sao!

Sao có thể nhanh như vậy được!

Nỗi sợ hãi cái c.h.ế.t nhanh chóng lan tràn trong đại quân, đội hình rối loạn.

Tiết Doãn trong trung quân khoác giáp nặng, vài lọn tóc bạc không giấu được rủ xuống từ trong mũ trụ.

Ông ta ngẩng đầu, ánh mắt như điện: “Kẻ nào mai phục? Phục binh bao nhiêu?”

“Kẻ nào không biết, đối phương hai ngàn kỵ binh nhẹ, đã thâm nhập vào quân ta!”

Hai ngàn!?

Phó tướng bên cạnh Tiết Doãn quát: “Hai ngàn kỵ binh nhẹ, còn không mau bao vây tiêu diệt...”

“Tướng lĩnh đối phương dẫn hai ngàn kỵ binh nhẹ, lấy khỏe chờ mệt, chủ tướng c.h.é.m g.i.ế.c đi đầu, dũng mãnh khó cản, trước mắt đã c.h.é.m đầu hơn hai ngàn người, biên chế trong quân đại loạn, hoàn toàn không tập hợp nổi binh mã vây quét a!”

...