Ngày mồng năm, Ly Châu tiễn Cố Bỉnh An và Lục Dự đến đình tránh mưa cách thành mười dặm.

Sai người chuyển mấy xúc vải từ trên xe ngựa xuống, Ly Châu cười nói với Lục Dự: “Nghe nói Lục hiệu úy trong nhà có nàng em gái, đây là mấy tấm lụa từ Y Lăng gửi tới, nghe nói là mẫu mới nhất của phường dệt, Lục hiệu úy xa nhà gần một năm, chắc hẳn cũng nhớ người nhà rồi.”

Lục Dự vẻ mặt nghiêm túc, vội nói: “Chuyến này về Lạc Dương, vốn là làm việc cho công chúa, không dám vì việc tư mà bỏ việc công...”

“Việc tư phải làm, việc công càng phải làm.”

Ly Châu kiễng chân, vỗ vỗ vai hai người, mắt hạnh cong cong: “Tóm lại, đến Lạc Dương mười ngày làm hạn định, ngươi và Cố Bỉnh An nếu có thể làm xong trước, thời gian còn lại tùy các ngươi sắp xếp, làm không xong, tất nhiên là không được bớt thời gian về nhà thăm người thân rồi.”

Đầu Lục Dự cúi thấp hơn vài phần.

Mười ngày là thừa sức, công chúa đã sớm để lại thời gian thăm người thân cho hắn, Lục Dự tuy không nói gì, nhưng trong lòng vô cùng cảm động.

Chuyến đi này, vào sinh ra t.ử mấy lần, đã về Lạc Dương làm việc, sao có thể không muốn về nhà?

Nhảy lên ngựa, Lục Dự cài cành liễu công chúa tặng lên yên ngựa.

Đợi bóng người phía sau đã hòa thành một chấm mực, hắn nói với Cố Bỉnh An bên cạnh: “Công chúa khoan dung, cho phép ta về nhà thăm người thân, công chúa lại mãi không thể về nhà, đến Lạc Dương mấy ngày nay, ngoài công vụ công chúa giao phó, hai ta để ý tình hình Lạc Dương nhiều chút, nếu có tin tức gì giá trị, cũng có thể thuận tiện mang về cho công chúa.”

Người nhà quê lần đầu tiên đi Lạc Dương, Cố Bỉnh An vô cùng hưng phấn.

Vốn còn đang nghĩ làm xong việc thì đi đâu chơi, nhưng lời này của Lục Dự đã nhắc nhở hắn.

Công chúa tuy xuất thân từ Lạc Dương, nhưng ở Lạc Dương lại thiếu tai mắt, thế đơn lực mỏng.

Bọn họ đã đi chuyến này, chi bằng nhân cơ hội làm chút chuyện chính sự.

“Nói có lý, ta ước chừng chuyến đi này, ba bốn ngày là xong việc, mấy ngày còn lại, hai ta đi dạo quanh các quán trà quán rượu ở Lạc Dương xem sao?”

Lục Dự gật đầu tán thành.

Lạc Dương ngày nào chẳng dạo được?

Đợi nghi trượng của công chúa Thanh Hà trở lại Lạc Dương, họ tự khắc sẽ có cơ hội cùng du ngoạn ngày xuân.

Ba ngày sau, hai người bí mật đến thành Lạc Dương.

Công việc tiến hành rất nhanh, có mật thư của Ly Châu, lại thêm Cố Bỉnh An khéo ăn nói, vừa đ.ấ.m vừa xoa, dùng tiền tài dụ dỗ, bảy người trong danh sách rất nhanh đã phục tùng.

Trong đó đặc biệt là vị Ngự sử đại phu Từ Mộng Huyền phản ứng gay gắt nhất.

Lúc đầu bị Lục Dự ngầm chặn lại, ông ta trông vẫn như một ông già cứng đầu thà c.h.ế.t không khuất phục.

Nhưng khi Cố Bỉnh An mỉm cười đọc ra chuyện ông ta lén nuôi vợ bé bên ngoài, sinh được ba con trai một con gái, đến địa chỉ nhà cũng đọc vanh vách, vẻ mặt Từ Mộng Huyền tan vỡ từng chút một.

“Nghe nói phu nhân của Từ Ngự sử là sư t.ử Hà Đông nổi tiếng Lạc Dương, hai mươi năm trước Từ Ngự sử từng có ý định nạp thiếp, tôn phu nhân đích thân đ.á.n.h xe bò, đuổi theo đ.á.n.h ngài trên phố, không biết tôn phu nhân mà biết ngài có vợ bé, lại còn có con riêng...”

Từ Mộng Huyền suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.

Cố Bỉnh An gấp tờ giấy vàng lại, nhìn Ngự sử đại phu được Lục Dự đỡ lấy mỉm cười: “Chuyện của công chúa?”

Từ Mộng Huyền giơ tay lên: “Không xen vào nữa, bất kể là phong nữ hầu, hay là đ.á.n.h Bắc Việt, đều không xen vào nữa, được chưa?”

Cố Bỉnh An cúi người phủi bụi trên vạt áo cho Từ Mộng Huyền.

“Từ Ngự sử đúng là quý nhân hay quên, sao lại quên mất điều quan trọng nhất rồi?”

Đuôi mắt hắn cong lên ý cười gian xảo như hồ ly, giọng điệu lại ôn hòa cung kính.

“Ngày sau nếu có tranh đoạt ngôi vị, Từ Ngự sử nếu có thể giữ im lặng, công chúa nhất định sẽ vô cùng cảm kích Từ Ngự sử.”

“...”

Dõi theo Từ Mộng Huyền mồ hôi đầy đầu lên xe ngựa, Lục Dự quay đầu nhìn hắn.

“Ngươi và Bùi tướng quân quả nhiên là bạn thân.”

Cố Bỉnh An cảm thấy lời này nghe không giống khen ngợi lắm.

“Nhưng mà, tại sao không trực tiếp uy h.i.ế.p ông ta, bắt ông ta ủng hộ công chúa làm Hoàng Thái nữ?”

Cố Bỉnh An thở dài thườn thượt: “Đó là Ngự sử đại phu đứng trong hàng Tam công đấy, có thể dựa vào mấy chuyện đen tối này bắt ông ta ngậm miệng, đã là không dễ dàng rồi... Cục diện hiện nay, ủng hộ công chúa làm Hoàng Thái nữ, e là cả nhà đều rơi đầu, ông ta sao có thể đồng ý?”

Cố Bỉnh An không phải nói chuyện giật gân.

Họ đến rất đúng lúc, vừa vào thành Lạc Dương ngày thứ ba, là ngày Hoàng t.ử Thẩm Phụ được phong Tề Vương.

Người đời không biết cuộc giao dịch đằng sau ngôi vị Tề Vương này.

Họ sẽ không biết đây là sự nhượng bộ của Minh Chiêu Đế đối với Đàm Kính để cân bằng cuộc tranh chấp nữ hầu trong triều, chỉ có thể nhìn thấy kết quả.

Kết quả là triều đình tuyên chiếu, trao ấn tín, cuối cùng, nghi trượng của Hoàng t.ử rầm rộ đi về phía Thái miếu.

Trong quán rượu có không ít người bàn tán:

...Xem ra ngôi vị Thái t.ử cuối cùng cũng có chủ rồi.

...Ta thấy chưa chắc, tuy nói lễ chế là trước khi phong Thái t.ử phải phong Vương tước, nhưng người ta là nhiều con trai, đương kim bệ hạ chỉ có mỗi mụn con trai này, cần gì phải làm điều thừa thãi?

...Tề Vương năm nay cũng sắp chín tuổi rồi, nghe đồn học vấn tầm thường, tính tình bạo ngược, bản tính như vậy, sao kham nổi chức Thái t.ử Đại Ung?

...Haiz, nếu công chúa Thanh Hà là nam nhi, há lại có họa Tiết gia?

...Đáng tiếc... vận mệnh tương lai của Đại Ung chúng ta, thật sự khó nói lắm.

Trong lời nói, đều toát lên vẻ chắc chắn Thẩm Phụ sẽ kế vị, không ôm hy vọng gì với công chúa Thanh Hà, đầy vẻ chán nản.

Thẩm Phụ dù sao cũng là Đích Hoàng tử.

Danh phận, lễ pháp, cái nào mà chẳng danh chính ngôn thuận?

Lại còn có một gia tộc mẹ ruột hùng mạnh...

Đầu tháng năm, Cố Bỉnh An và Lục Dự quay lại Ôn Lăng, hoa lê đã tàn, hải đường đang độ rực rỡ.

Hai người mang về một bản quân báo.

“Đàm Nhung đại thắng! Hôm kia trận chiến Nhữ Lăng, Đàm Nhung dẫn một vạn nhân mã tập kích bất ngờ đường vận lương của Tiết Doãn, cắt đứt lương thảo, vây khốn bảy ngày, lại dẫn tám vạn nhân mã phát động tấn công, đ.á.n.h bại ba mươi vạn đại quân của Tiết Doãn, liên tiếp đoạt ba quận, đại thắng!”

Vó ngựa đạp qua bờ ruộng.

Ly Châu xắn ống quần, đang đích thân cấy mạ dưới ruộng, để khuyến khích bách tính Ôn Lăng khai khẩn ruộng hoang, tích cực cày bừa vụ xuân.

Nghe lời Lục Dự nói, Ly Châu bước thấp bước cao từ dưới ruộng đi lên.

Tình hình khẩn cấp, ngay cả thời gian chạy về phủ công chúa bàn bạc cũng không có, mấy người bàn việc ngay bên bờ ruộng.

“...Tề Vương được phong, Đàm Nhung đại thắng, hiện nay ngôi vị Thừa tướng bỏ trống, tám chín phần mười bệ hạ sẽ để Đàm Kính tiếp nhận.”

Cố Bỉnh An nghiêm mặt nói với Ly Châu: “Công chúa, Tiết thị vừa bại, tình thế lập tức trở nên cực kỳ bất lợi với chúng ta, nếu còn tiếp tục dưỡng sức chờ thời, đợi Đàm Nhung quét sạch Tiết thị, e là sẽ không còn cách nào xoay chuyển tình thế nữa.”

“...Sẽ không đâu.”

Ly Châu vừa nói ba chữ này, đã bị Huyền Anh bưng khăn ướt lau mặt lau tay, bị vò như một chú cún con.

Lau sạch sẽ rồi, nàng mới rảnh rang tiếp tục nghiêm túc nói: “Hiện nay trong quận có ruộng đất của các thế gia viện trợ lương thảo, có hai vạn binh mã có thể điều động, là thời cơ đ.á.n.h ch.ó rơi xuống nước...”

Ly Châu tùy tiện nhặt một cành cây vẽ trên đất.

“Nhữ Lăng vừa bại, Đàm Nhung thừa thắng truy kích, Tiết Doãn tất sẽ rút quân về phía nam, chỉ cần biết lộ trình chạy trốn của ông ta, chúng ta phái binh phục kích, nhất định có thể đ.á.n.h cho bọn họ trở tay không kịp.”

“Công chúa diệu kế.”

Cố Bỉnh An bất lực cười nói: “Nhưng mấu chốt là, làm sao chúng ta biết được lộ trình chạy trốn của bọn họ?”

Ly Châu phẩy tay: “Ta có nội ứng.”

Tất nhiên, nội ứng trong miệng nàng là bản thân nàng.

Mặc dù nguyên nhân kết quả không giống nhau, nhưng trận đại bại ở Nhữ Lăng này, giống hệt kiếp trước.

Tiết Doãn vì đa nghi mà trúng kế của Đàm Nhung, đường vận lương bị cắt đứt, ba mươi vạn đại quân c.h.ế.t đói quá nửa.

Số quân còn lại lại thiệt hại trên đường chạy trốn, đại quân thực sự họ phải đối mặt, có lẽ chỉ hơn mười vạn một chút.

Chính tay g.i.ế.c Tiết Doãn, là có thể thu biên mười vạn đại quân này.

Dựa vào lợi thế khoảng cách giữa Ôn Lăng và Nghiệp Đô, họ có thể lập tức phản công Nghiệp Đô.

Chỉ cần đ.á.n.h hạ ổ bảo của Tiết gia, trừ bỏ phản tặc, Đàm Nhung buộc phải ngừng chiến.

Nếu không ngừng chiến, Đàm Nhung sẽ không phải là trấn áp phản loạn cho triều đình, mà trở thành kẻ ủng binh tự trọng, phản tặc tiếp theo.

Ly Châu nhìn bản phác thảo vẽ trên nền đất bùn.

Cả chặng đường toan tính ngược xuôi, là đợi thời cơ Tiết Doãn đại bại dưới tay Đàm Nhung, nhưng lại chưa hoàn toàn bị Đàm Nhung nuốt chửng này.

Với thực lực chênh lệch giữa quân lưu dân và hai bên Tiết Đàm, đây là cơ hội duy nhất để lật ngược thế cờ.

Ly Châu ngẩng đầu: “Các người thấy sao? Có quá mạo hiểm không?”

Nếu thành công, quân lưu dân và Đàm Nhung sẽ ngang sức ngang tài.

Nếu thất bại, Đàm Nhung không chỉ nuốt trọn Tiết gia, mà ngay cả quân lưu dân nàng vất vả gầy dựng, cũng sẽ trở thành chất dinh dưỡng nuôi lớn thực lực của Đàm Nhung.

Cố Bỉnh An và Lục Dự cảm nhận được sức nặng trong đó, chắp tay với Ly Châu: “Xin công chúa quyết đoán.”

Gió thổi cỏ lay, ruộng đồng tháng năm một màu xanh non mơn mởn.

Những cây lúa này nên làm lương thực sinh tồn cho bách tính, không nên thấm đẫm mồ hôi của nông phu, rồi lại bị đốt trụi trên chiến trường vì sự thắng bại của nhà binh.

Không thể tiếp tục nữa.

Hồi lâu sau, Ly Châu ném cành cây trong tay đi.

“Đánh.”

Huyền Anh đứng nghiêm trang bên cạnh ném cho công chúa ánh mắt đầy an ủi.

... Giá như Mật Khương nương nương có thể nhìn thấy ngày này thì tốt biết mấy.

Nhìn thấy con gái mình, không còn lặp lại số phận thân bất do kỷ của mình nữa, có khả năng làm chủ sự sống c.h.ế.t của bản thân, thậm chí có thể gánh vác tiền đồ của người khác...

“Ái chà!”

Ly Châu vừa đứng dậy bước ra một bước đã ngã nhào xuống đất, dọa Cố Bỉnh An và Lục Dự thất sắc.

“Ta không sao, không cần đỡ ta, ta làm được!”

Ly Châu rất nhanh đỏ mặt bò dậy.

“Vừa nãy, ta chỉ hơi mềm chân thôi... là do ngồi xổm! Ngồi xổm lâu quá!”

Huyền Anh lập tức dập tắt ý nghĩ cảm động trong đầu.

Nghĩ nhiều rồi.

Công chúa còn phải luyện thêm.

Ngoài quân báo, tin tức Cố Bỉnh An bọn họ mang về từ Lạc Dương còn một cái nữa.

...Ninh phu nhân, thiếp thất của Đàm Kính, vậy mà lại mang thai.

Chuyện này giấu rất kỹ, trong thành Lạc Dương chẳng mấy người biết.

Vẫn là Cố Bỉnh An đa nghi, biết người đáng sợ thực sự của Đàm gia là Đàm Kính, nên tốn chút công sức, cố tình nghe ngóng tình hình Đàm gia, lúc này mới tìm được chút manh mối.

Chập tối, trong phủ công chúa.

Ly Châu đang xem sổ sách Đàm Tuân dâng lên, liếc nhìn chàng đang thất thần, nói: “...Ngày mai huynh nghỉ một ngày đi, tự mình nghỉ ngơi, cũng ở nhà, bầu bạn với mẹ huynh nhiều hơn đi.”

Đàm Tuân hoàn hồn, ôn tồn nói: “Đa tạ ân điển của công chúa, chỉ là đại chiến sắp đến, thời gian chuẩn bị không còn nhiều, không thể vì chuyện nhỏ này mà chậm trễ.”

Ly Châu nghĩ ngợi: “Cũng không tính là chuyện nhỏ, đối với mẹ huynh mà nói, e là tai họa ngập đầu rồi.”

Ánh mắt Đàm Tuân lay động: “Mẹ nhiều lần mạo phạm công chúa, công chúa lại có thể tha thứ cho mẹ, đối đãi chân thành, sau khi trở về, ta nhất định sẽ chuyển lời này cho bà ấy.”

“Cũng không hẳn là tha thứ.”

Ly Châu tách khỏi công vụ một lát, hơi thất thần.

Tiết Đạo Dung là kiểu phụ nữ chuẩn mực coi chồng con là trời.

Đàm Kính thành thân với bà ta bao nhiêu năm, trong phòng chỉ có hai thiếp thất, lại đều không được sủng ái không có con cái, trong giới thượng lưu Lạc Dương đã được coi là giai thoại môn đăng hộ đối, cầm sắt hòa minh.

Đúng vậy, tiêu chuẩn cầm sắt hòa minh của vợ chồng thượng lưu Lạc Dương, là thấp như vậy đấy.

Gạt bỏ mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu từng bất hòa với mình, giữa họ chẳng có thâm thù đại hận gì.

Nay bà ta không chỉ gia tộc mẹ đẻ sắp diệt vong, ngay cả chồng cũng phản bội bà ta, có đứa con khác.

Ly Châu thở dài: “Thấy bà ấy gặp cảnh ngộ như vậy, phàm là nữ tử, sao có thể không đồng cảm chứ?”

Huống hồ nàng còn có trải nghiệm tương tự...

Đàm Tuân lặng lẽ nhìn sườn mặt mềm mại của nàng.

Tại sao nàng lại cảm khái sâu sắc đến vậy?

Là Bùi Chiếu Dã đối xử không tốt với nàng? Hay là nàng lo lắng hắn sau này cũng sẽ phụ bạc nàng?

Thiếu nữ tháo hết trang sức trâm cài để tóc mộc, ngồi trước án chuyên tâm lật xem thẻ tre, dáng vẻ thường ngày, gần như trùng khớp với cuộc sống sau hôn nhân mà chàng từng tưởng tượng.

Đàm Tuân nhìn nàng nghĩ, nếu chàng có thể cưới công chúa làm vợ, đời này tuyệt đối sẽ không có hai lòng.

Bỗng nhiên, Đàm Tuân cảm thấy cơ thể có sự thay đổi vi diệu nào đó.

Mặt chàng hơi đỏ, vội vàng đổi tư thế ngồi, bưng chén trà uống cạn một hơi như để che giấu, cố gắng làm dịu cổ họng khô khốc.

Sao lại...

Nếu bị công chúa phát hiện, phải giải thích thế nào đây...

Trong vài tích tắc, Đàm Tuân vốn luôn bình tĩnh hiếm khi toát mồ hôi hột.

Nhưng may mà, rất nhanh, chàng cảm thấy cơ thể mình dần bình ổn lại.

Mặt Đàm Tuân bớt nóng, chàng nhìn Ly Châu.

Là ảo giác của chàng sao?

Không chỉ bình ổn lại, hình như còn cảm thấy, vô cùng... thanh tâm quả dục.

Ly Châu hoàn toàn không biết nội tâm dậy sóng của Đàm Tuân.

Xem qua sổ sách một lượt, xác nhận bọn họ hiện tại có thể gánh vác chiến sự bao lâu, Ly Châu lúc này mới phất tay cho Đàm Tuân lui ra.

Lại chong đèn nghiên cứu thêm một lúc, mí mắt Ly Châu bắt đầu đ.á.n.h nhau.

Không biết từ lúc nào, nàng gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Có người đẩy cửa phòng, trong tiếng sột soạt, thu dọn bàn sách cho Ly Châu, rồi bế nàng về giường, thành thục rửa mặt lau mặt cho nàng.

“Bùi Chiếu Dã.”

Nàng không mở mắt gọi.

“Chàng về ngày càng muộn rồi.”

Bùi Chiếu Dã đang cởi giày cho nàng ngước mắt lên, liếc nàng một cái nói: “Công chúa cần cù như vậy, bề tôi sao dám lười biếng?”

Hôm nay Cố Bỉnh An chuyển lời của nàng cho hắn, Bùi Chiếu Dã đang luyện binh cùng Tạ Kê ở ngoại ô phía tây, ngay tại chỗ bèn tăng gấp đôi lượng huấn luyện.

Ly Châu nhắm mắt rúc vào lòng hắn.

Bùi Chiếu Dã v**t v* mái tóc hơi lạnh của nàng, lồng n.g.ự.c bị nàng cọ đến mềm nhũn: “Đàm Tuân đến rồi à?”

Hắn nhìn thấy chén trà đặc biệt trên bàn.

Ly Châu mơ màng ừ một tiếng.

Rửa chân xong, hắn nâng chân nàng trong lòng bàn tay lau khô.

Thoải mái và yên tâm.

Là cảm giác hoàn toàn khác với khi tỳ nữ hầu hạ mình rửa mặt.

Bùi Chiếu Dã còn tưởng nàng đã ngủ rồi, nàng bỗng nhiên nói một câu không đầu không đuôi bằng giọng mềm nhũn: “...Thích chàng lắm.”

Bất ngờ bị ba chữ ngọt ngào nơi cuối câu nện trúng, hắn từ từ ngẩng đầu lên.

“Chàng có thích ta không?” Nàng hỏi.

Nhưng không đợi Bùi Chiếu Dã trả lời, Ly Châu bèn hừ một tiếng, tự hỏi tự trả lời: “Chàng chắc chắn thích ta đến c.h.ế.t đi được.”

Kiếp trước Đàm Tuân thành thân với nàng năm thứ hai đã bắt đầu chán ghét nàng, không chạm vào nàng, nhưng hắn thì không.

Đàm Tuân sẽ đề nghị nạp thiếp, hắn lại chưa từng nhìn người phụ nữ khác lấy một lần.

Bùi Chiếu Dã sẽ không bao giờ để nàng trở thành trò cười trong những câu chuyện trà dư tửu hậu của bách tính thành Lạc Dương.

Hắn thích nàng đến nhường nào, Ly Châu vẫn luôn biết.