Chương 14 – Vô tâm liêu hỏa   无心撩火

Nhưng tôi làm gì có quyền từ chối? Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải thay lại quần áo, đứng nép một bên đợi tiệc gia đình kết thúc. Khi mọi người giải tán, tôi lẳng lặng đẩy Bạc Dực Xuyên trở về Đông Uyển.

Bước ra khỏi phòng, trên đầu là vầng trăng tròn và ánh sao thưa thớt, trời không mưa, một đêm thanh ráo hiếm hoi.

Phía sau, từ trung sảnh vọng lại tiếng cười nói rôm rả khi chơi bài cửu, nghe qua cứ ngỡ là một gia đình lớn đang sum vầy hòa thuận. Tôi nghe mà thấy phiền lòng, bèn đẩy Bạc Dực Xuyên đi nhanh hơn một chút, vào đến khu vườn thì cuối cùng cũng được thanh tịnh.

Nhưng khi sự tĩnh lặng bao trùm, chỉ còn tôi đối diện riêng với Bạc Dực Xuyên dưới ánh trăng sáng, lòng tôi không khỏi có chút xao động. Tôi cúi đầu nhìn gáy anh, kiềm chế nửa ngày trời cuối cùng vẫn không nhịn được mở lời bắt chuyện.

“Đại thiếu gia, lúc nãy tôi thấy ngài chẳng ăn được mấy, ngài có đói không?”

“Đói.” Anh đáp.

“Vậy có cần gọi dì Ramu đến Đông Uyển làm chút gì đó cho ngài ăn không?” Tôi vừa nói vừa nhớ đến hương vị bánh dừa dì Ramu làm, không kìm được nuốt nước miếng. Nếu có thể mượn miệng Bạc Dực Xuyên để dì làm ít bánh hấp đường thốt nốt cho tôi ăn thì không còn gì tốt hơn.

“Không cần.”

Hả? Tôi ngẩn người, trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng tràn trề.

“Tôi muốn ra ngoài ăn.”

“Ra ngoài? Muộn thế này rồi mà?” Tôi nhìn đồng hồ, đã mười giờ đêm.

“Phố Tàu có chợ đêm.” Bạc Dực Xuyên nghiêng đầu, “Tôi muốn ăn ở Vạn Hòa Thắng.”

Vạn Hòa Thắng là nhà hàng món Nyonya chính gốc nhất toàn Penang, cũng là quán tôi thích nhất ở phố Tàu, năm đó tôi từng năn nỉ Bạc Dực Xuyên đưa đi ăn. Tôi suýt nữa thì bị sặc bởi nước miếng của chính mình, không nhịn được thốt lên: “Vậy đại thiếu gia cho tôi đi cùng được không? Tôi cũng… chưa ăn gì.”

Đẩy Bạc Dực Xuyên ra khỏi cổng Lam Viên rồi bước lên chiếc xe off-road Louis XV của anh, tôi vẫn còn cảm thấy hơi khó tin. Bạc Dực Xuyên vậy mà lại đồng ý dẫn một “người hầu” vừa mới vào Đông Uyển, còn chưa mấy thân thiết như tôi đi ăn đêm ở phố Tàu.

Tôi liếc nhìn cửa sổ xe bên cạnh, hình ảnh phản chiếu trên kính cho thấy Bạc Dực Xuyên đang ngồi ngay sát bên. Anh cũng đang nhìn ra cửa sổ, có điều anh nhìn phong cảnh bên ngoài, còn tôi thì đang nhìn trộm anh.

“Anh Xuyên, muộn thế này còn qua Vạn Hòa Thắng à?” Anh chàng tài xế phía trước quay đầu lại cười hỏi. Nhìn là biết cậu ta không phải người hầu nhà họ Bạc mà là một quân nhân bản địa Malaysia. Da dẻ ngăm đen, mày rậm mắt to, cắt tóc húi cua, cơ bắp vai lưng săn chắc, trông cùng lắm chỉ tầm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.

“Ừ, phiền cậu chạy một chuyến.”

“Anh nói gì vậy, bất kể là trong hay ngoài quân khu, anh vẫn là cấp trên của em, anh cứ việc chỉ thị.” Cậu tài xế giơ tay chào quân lễ với Bạc Dực Xuyên, gãi gãi đầu lộ ra hai chiếc răng khểnh, rồi dời tầm mắt sang tôi: “Vị này là…?”

“Tôi là người hầu ở viện của đại thiếu gia.” Tôi nở nụ cười thân thiện với cậu ta, “Nên xưng hô với anh thế nào đây?”

“Cứ gọi tôi là Lặc Sa đi, chính là món bún nước Laska ăn được ấy.” Cậu ta ra bộ minh họa.

“Laska, món đó tôi mê cực!” Tôi bị cậu ta chọc cười, cái tên này vừa dễ nhớ lại vừa thú vị.

“Vậy hả? Tôi cũng nghiện lắm! Nghe đâu vì ba mẹ tôi đều mê món đó nên mới gặp nhau ở tiệm bán Laska, rồi yêu nhau kết hôn sinh ra tôi, thế là đặt luôn tên này.” Lặc Sa vừa lái xe vừa thỉnh thoảng quay đầu lại bắt chuyện với tôi, vẻ mặt đầy phấn khởi: “Cậu biết không, chính là cái tiệm Gia Vị ở phố Tàu ấy, cậu đến đó bao giờ chưa?”

“Đi rồi, đi rồi, dĩ nhiên là đi rồi!” Tôi gật đầu lia lịa, nước miếng chực trào: “Món bánh khoai môn lệ phố ở đó cũng đỉnh lắm, còn cả…”

“Thạch ái ngọc đá bào nữa!” Tôi và Lặc Sa gần như đồng thanh hét lên.

Cậu ta cười lớn: “Hay là lát nữa mình qua đó ăn đi, tôi bao hai người nhé?”

(*) Gia Vị ( 居家味 )là hương vị quê nhà, chứ không phải gia vị trong món ăn

“Đại thiếu gia?” Tôi quay lại nhìn Bạc Dực Xuyên, mới phát hiện anh đang nhìn chằm chằm vào tôi, sắc mặt không được tốt cho lắm. Lúc lên xe trời còn nhiều mây, giờ đã chuyển sang u ám rồi. Tôi chẳng biết câu nào đã làm anh phật ý, chỉ thấy ánh mắt anh dời sang Lặc Sa, tối sầm lại.

“Tôi muốn ăn ở Vạn Hòa Thắng. Nếu các cậu muốn ăn Lặc Sa thì có thể tự đi.”

“Có được không?” Tôi buột miệng hỏi theo bản năng, nhưng lập tức phản ứng lại ngay. Tình trạng hiện tại của Bạc Dực Xuyên căn bản không thể thiếu người bên cạnh, tôi là người hầu mà lại bỏ mặc anh để đi ăn với người khác thì quá tắc trách. Nhưng lời đã thốt ra không thu lại được, nhìn sắc mặt Bạc Dực Xuyên tối sầm thêm một bậc, anh chẳng thèm đáp lời tôi mà lạnh lùng nhìn ra cửa sổ, tôi hận không thể tự vả vào miệng mình một cái.

Cứ hễ thèm ăn là lại quên hết cả giữ ý, bao nhiêu năm rồi vẫn không sửa được cái tính xấu ham ăn này.

Có lẽ nhận ra không khí bất ổn, Lặc Sa cũng im bặt, mãi một lúc sau mới gượng cười: “Hì hì, thật ra em cũng thấy hơi no rồi. Anh Xuyên, hay là hai người cứ đi ăn đi, em chờ là được.”

Bạc Dực Xuyên không đáp, vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng nhìn ra ngoài cửa sổ. Thân là người hầu, tôi dĩ nhiên không dám nói nhiều, nhưng trong lòng lại thấy hơi lạ lùng. Trước đây Bạc Dực Xuyên đâu có bao giờ vì chuyện một bữa ăn mà hờn dỗi với người khác như vậy?

Nghĩ đi nghĩ lại, hay là vì anh bị thương, trong người lẫn trong lòng đều không thoải mái nên tính khí cũng thất thường hơn? Cũng đúng thôi, bất kể một người đang khỏe mạnh nào mà phải ngồi xe lăn, đến cả tắm rửa mặc quần áo cũng phải dựa dẫm vào người khác, e là đều khó mà giữ được bình tĩnh, huống hồ anh còn là một Thiếu tá quân công hiển hách, lòng tự trọng chắc chắn bị tổn thương nặng nề. Nghĩ đến đây, trong lòng tôi chợt dâng lên một niềm thương cảm mãnh liệt, chỉ hận không thể lát nữa lúc ăn cơm sẽ ôm lấy đút cho anh thì tốt.

Dừng xe trước cổng chào của phố Tàu, vừa ngẩng đầu nhìn thấy tấm biển hiệu xanh chữ vàng “Petaling Street Phố Jalan Petaling” quen thuộc, tôi không kìm được mỉm cười.

Lần cuối cùng tôi cùng Bạc Dực Xuyên đến đây đã là chuyện của hơn mười năm trước. Thật không ngờ kiếp này tôi vẫn còn cơ hội cùng anh đến đây ăn uống như thế này.

Lặc Sa mở cửa xe, nói muốn đứng ngoài cổng hút điếu thuốc nên không vào trong. Tôi đẩy Bạc Dực Xuyên đi qua cổng chào. Chẳng biết có phải do đám băng đảng người Hoa vừa mới thanh trừng lẫn nhau hay không mà nơi vốn dĩ phải náo nhiệt này giờ lại có chút vắng lặng. Một vài biển hiệu cửa hàng bị đập phá, nằm chỏng chơ rách nát. Trong đó có một tiệm bán đồ ngọt mà tôi cực kỳ thích, ông chủ tôi cũng quen mặt, nếu không phải có Bạc Dực Xuyên ở đây, chắc chắn tôi đã lao lên giúp họ sửa sang lại rồi. Tôi giả vờ tò mò nhìn dáo dác xung quanh: “Chậc, ở đây xảy ra chuyện gì vậy? Sao mà hỗn loạn quá, người cũng thưa thớt hẳn đi?”

“Băng Phúc Lão và băng Khách Gia tranh giành địa bàn, có xảy ra án mạng.”

“À.” Tôi liếc nhìn gáy anh một cái. Vừa mới về mà tin tức đã nhạy bén thế sao? Trước đây mấy vụ thanh toán của hắc bang trên phố Tàu này ít nhất cũng phải mất vài ngày mới lắng xuống, lần này nhanh vậy đã tan, chẳng lẽ anh đại diện cho phía quân đội nhúng tay vào rồi? Đang mải suy luận, tôi bỗng ngửi thấy một mùi hương vừa chua vừa cay nồng nàn, liếc mắt nhìn thì hóa ra đã đi ngang qua tiệm “Gia Vị” bán Lặc Sa. Tôi nuốt nước miếng, đang do dự định mở lời với anh để vào mua một phần mang về, sẵn tiện mua cho cả Lặc Sa nữa, thì nghe thấy giọng anh: “Tiệm này đi.”

“Hả?”

“Tôi đột nhiên muốn ăn tiệm này.” Anh trầm giọng lặp lại một lần nữa.

Tôi mừng rỡ quá đỗi, lập tức đẩy anh vào trong, yêu cầu một phòng riêng. Vén rèm hạt châu bước vào, bên trong cũng khá rộng rãi. Tôi giũ khăn ăn thắt lên cổ cho Bạc Dực Xuyên, rồi cầm khăn ướt chuẩn bị sẵn trên bàn để lau tay cho anh. Có lẽ vì tôi thể hiện vô cùng chu đáo nên sắc mặt Bạc Dực Xuyên dịu đi rõ rệt, anh nheo mắt nhìn tôi chằm chằm: “Mấy cái trò hầu hạ người khác này, đều là cậu học được ở hộp đêm à?”

Trò gì chứ, tôi nào có học qua cái này, chẳng qua là đang muốn cưng chiều anh thôi mà? Tôi mím môi gật đầu, lau tỉ mỉ từng ngón tay cho anh, cả ba nốt ruồi đó, đến tận kẽ tay và lòng bàn tay cũng không bỏ sót. Trên ngón trỏ và kẽ tay anh phủ một lớp chai sạn rất rõ rệt, đều là do cầm súng cầm dao mà luyện thành, giống hệt như tôi.

Nếu dùng bàn tay này của anh mà làm chuyện ấy bằng tay, cảm giác chắc chắn sẽ sướng lắm đây.

“Cậu làm thiếu gia ở hộp đêm mà sao đôi tay này cũng thô ráp vậy?”

Tôi đang mải mê tận dụng cơ hội này để chiếm chút tiện nghi của anh, đầu óc thì bay bổng với những suy nghĩ viển vông thì bỗng dưng nghe thấy anh u uất hỏi một câu như vậy. Tôi giật nảy mình, vội vàng buông tay anh ra: “Chẳng phải tôi vừa mới vào hộp đêm, học được chút ít thì đã bị Tam thiếu đưa về Bạc gia sao? Nhà tôi nông dân, hồi trước ở quê tôi toàn phải xuống đồng làm việc nhà nông, tay dĩ nhiên là thô rồi. Nhưng thô thì thô, tôi hầu hạ người khác chắc cũng được coi là chu đáo mà, đại thiếu gia?”

Vừa nói, tôi vừa ngước mắt nhìn anh. Nhưng anh rũ mí mắt, không đáp lời, chỉ cầm cuốn thực đơn trên bàn lên lật xem. Đúng lúc này, nhân viên phục vụ bước vào: “Hai vị muốn dùng gì?”

“Hai phần Lặc Sa ăn tại chỗ, một phần mang về.” Tôi và anh đồng thanh tập lự.

Tôi ngẩn người, anh khựng lại một chút rồi nói thêm: “Cho thêm hai phần thạch ái ngọc đá bào nữa.”

Thạch ái ngọc đá bào? Anh bắt đầu ăn loại đồ ngọt này từ khi nào? Hồi trước chẳng phải anh không thích sao? Lần này trở về hết bánh dừa lại đến đồ ngọt, lạ lùng thật đấy. Lạ thì lạ, nhưng Bạc Dực Xuyên có thể cùng tôi ăn món đồ ngọt mà tôi thích, tôi vẫn thấy rất vui lòng. Thế là tôi gọi thêm hai phần bánh khoai môn lệ phố nữa.

“Này, ông chủ, lấy mấy chai rượu mau!” Bỗng có mấy gã nói tiếng Tiều Châu ồn ào đi vào. Tôi liếc nhìn bọn chúng một cái, gã nào cũng diện sơ mi hoa hòe hoa sói, trên người xăm trổ rồng cá, da dẻ đen sạm, gò má cao, gương mặt điển hình của người Triều Châu, nhìn qua là biết ngay người của băng Phúc Lão.

Dù biết khắp đảo Borneo này chẳng ai dám đụng đến thiếu gia nhà họ Bạc, tôi vẫn giả vờ lo lắng hỏi: “Đại thiếu gia, hình như là người của băng Phúc Lão kìa, mình có cần đổi chỗ không?”

“Không cần.” Bạc Dực Xuyên nhấp một ngụm trà, mí mắt cũng chẳng thèm nâng.

Đợi món ăn dâng lên, tôi đã sớm đói đến mức bụng dán vào lưng, vừa ngồi xuống là bắt đầu quét sạch như gió cuốn mây tan. Chỉ loáng cái tôi đã xử gọn tô Lặc Sa, húp một hơi cạn sạch chén thạch ái ngọc đá bào, đang nhai đá bào kêu răng rắc thì ngẩng đầu lên, phát hiện Bạc Dực Xuyên đang nhìn chằm chằm mình. Tôi suýt nữa thì sặc, l**m l**m vệt nước cốt dừa bên khóe miệng: “Ngại quá, tôi đói quá nên không kịp để ý đến ngài.”

Anh dời tầm mắt đi, múc một thìa Lặc Sa, nuốt xuống, yết hầu chuyển động.

Vẫn giống như trước đây, hai chúng tôi luôn là sự đối lập rõ rệt. Tôi ăn uống vội vàng, còn anh thì mỗi miếng đều nhai kỹ, không phát ra tiếng động. Cuộc sống quân ngũ chưa bao giờ khiến anh từ bỏ sự giáo dưỡng tốt đẹp, nhưng những lễ nghi bàn ăn mà anh từng dạy tôi, tôi đã sớm vứt sạch sành sanh trong mười năm lăn lộn làm lính đánh thuê rồi.

Tôi thầm tự giễu, cầm lấy miếng bánh khoai môn ăn nhanh cho xong, đang thản nhiên l**m vụn dầu trên ngón tay thì anh đột ngột lên tiếng: “A ba của tôi không phải là người dễ đối phó đâu. Nếu cậu muốn trèo lên cành cao đó thì tốt nhất nên dẹp bỏ ý định đó sớm đi.”

Tay tôi khựng lại, không nhịn được nhướng mày nhìn anh. Tôi đã nói mà, sao anh lại đưa một đứa người hầu như tôi ra ngoài ăn uống, hóa ra là muốn răn đe ư? Anh không muốn nhìn thấy đứa người hầu xuất thân từ hộp đêm này câu dẫn Bạc Long Xương, trở thành một nam thiếp chướng mắt anh như a ba tôi năm xưa, và là một sự tồn tại vô liêm sỉ tột cùng trong mắt anh như tôi ngày đó đúng không? Tiếc quá, mối thù này tôi nhất định phải báo.

Nhưng hiện tại Bạc Dực Xuyên rõ ràng có tiếng nói hơn trước, với tính cách của anh, nếu tôi công khai chống đối thì chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối. Nghĩ vậy, tôi trợn tròn mắt nhìn anh, giả vờ kinh ngạc: “Nghe ý của đại thiếu gia thì ra lão gia… sẽ, sẽ thích đàn ông sao? Tôi thật sự không ngờ tới chuyện này, đại thiếu gia nói đùa rồi, có cho tôi thêm một trăm lá gan báo tôi cũng tuyệt đối không dám đi quyến rũ lão gia đâu.”

“Vậy sao?” Giọng anh trầm xuống, “Nhưng mấy câu Đế Nữ Hoa lúc nãy, tôi nghe không giống như một đứa con trai nhà nông có thể hát ra được.”

Thần kinh tôi nảy lên một nhịp, vội vàng giải thích: “Tôi đã nói rồi, đó là học từ bà nội, bà ấy ngày trước từng học kịch Quảng Đông. Đại thiếu gia lớn lên ở Nam Dương chắc không biết, ở Trung Quốc thời cũ, làm gì có tiểu thư con nhà danh giá nào đi học hát kịch? Chỉ có con gái nhà nghèo khổ mới đi làm xướng ca thôi.”

“Tôi không quan tâm cậu học hát từ ai, nếu cậu dám có ý định đó,” Anh đặt thìa xuống, đôi mắt đen kịt nhìn sang như lưỡi dao quân dụng đã tuốt vỏ, “tôi sẽ không để mặc cậu làm càn đâu.”

Lòng tôi trĩu xuống.

Trước khi trở lại nhà họ Bạc, không phải tôi chưa từng nghĩ đến những trở ngại có thể gặp phải khi động vào Bạc Long Xương, nhưng tôi không ngờ Bạc Dực Xuyên lại sớm trở thành chướng ngại vật cản đường đầu tiên trên hành trình báo thù của mình.

Phải biết mười năm trước khi anh đưa tôi rời khỏi Bạc gia, Bạc Long Xương bệnh nặng không xuống nổi giường, anh là con trai trưởng nhưng cũng chẳng hề túc trực bên giường bệnh tận hiếu, ra đi vội vã hệt như hoàn toàn chẳng quan tâm đến sống chết của cha mình. Lần này trở về, Bạc Long Xương ngay cả khẩu vị của anh cũng không nhớ rõ, vậy mà dù tình cảm cha con đã nhạt nhẽo đến mức này, anh vẫn không cho phép Bạc Long Xương có ý định cưới thêm nam thiếp. Tôi thầm thở dài, anh đã hạ quyết tâm bảo vệ thể diện cho hương hồn của mẹ mình rồi.

Thế nhưng, cho dù tôi có vạn lần không muốn trước khi chết lại phải đối đầu với người thương mà mình hằng đêm mong nhớ, khiến anh thêm chán ghét, nhưng nếu anh đã hạ quyết tâm ngăn cản thì tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Ngặt nỗi, nếu bị anh đuổi khỏi Bạc gia thì coi như xong đời. Đối đầu trực diện không ổn, vậy thì phải lánh đi mũi nhọn. Đằng nào Bạc Long Xương cũng đã nảy sinh hứng thú với tôi, với cái tính cách của ông ta, con trai muốn cản liệu có cản nổi không?

Tôi thầm tính toán, ra vẻ cực kỳ ngoan ngoãn cầm lấy bình thủy tinh, rót cho Bạc Dực Xuyên một ly nước dừa: “Xin đại thiếu gia cứ yên tâm, tôi đến Bạc gia chỉ muốn tròn bổn phận làm việc kiếm tiền, gửi về nuôi các em ăn học, không dám tơ tưởng chuyện khác.”

Anh rũ mắt nhìn ly nước dừa, tay vẫn không động đậy: “Ở lại Đông Uyển, cậu vẫn có thể kiếm được tiền như vậy.”

Tôi ngẩn ra, vội vàng đáp: “Vậy thì tốt quá rồi, tôi còn ước gì được hầu hạ đại thiếu gia ấy chứ.”

“Tốt nhất là cậu đang nói thật.” Anh lạnh lùng nói.

“Thật mà, thật không thể thật hơn được nữa.” Tôi nhìn vào mắt anh mỉm cười, nhưng lại bị đôi con ngươi đen sâu thẳm ấy làm cho thất thần. Lúc đặt bình thủy tinh xuống, tôi vô tình đụng trúng đĩa gia vị, vội cúi người xuống nhặt. Thế nhưng cái bàn này quá nhỏ, khoảng cách giữa hai chúng tôi quá gần, lúc tôi ngẩng đầu lên, môi đã quẹt qua đầu gối anh. Qua lớp vải quần tây mỏng manh, khoảnh khắc làn môi tôi bị làn da nóng rực, săn chắc của anh làm cho bỏng rát, chân của Bạc Dực Xuyên đột ngột co rụt lại. Tôi giật mình đến mức đụng cả đầu, vội vàng đứng thẳng dậy, thấy anh mím chặt môi, cau mày chằm chằm nhìn tôi, ánh mắt tối tăm khó đoán. Tim tôi đánh thót một cái, hỏng bét rồi.

Chẳng lẽ Bạc Dực Xuyên lại nghĩ tôi đang cố tình quyến rũ anh? Quyến rũ thằng cha không thành liền quay sang mồi chài đứa con, lỡ như anh thật sự nghĩ vậy thì đứa người hầu mới đến này trong mắt anh hẳn là hạng đê tiện đến nhường nào?

“Đại thiếu gia, lúc nãy tôi không cố ý đâu, ngài đừng hiểu lầm.” Tôi vừa xoa gáy vừa giải thích với anh. Bạc Dực Xuyên rũ mi mắt, nhưng đôi mày vẫn nhíu chặt, cả người dường như có chút cứng nhắc, im lặng một hồi lâu mới lạnh lùng thốt ra: “Đẩy tôi về.”