Chương 13 – Dẫn lửa thiêu thân

“Đại ca, anh đừng nói, trông cũng thật ra dáng đấy chứ.” Trong bầu không khí im lặng đến khó thở, Bạc tứ thúc là người lên tiếng trước để phá tan sự tĩnh mịch, “Bộ đồ cơ đồng này có phải là bộ trước đây không?”

“Dĩ nhiên là nó rồi, chính tay tôi vá lại mà.” Nhị di thái vừa phẩy quạt vừa nói, “Chú không nhớ sao, để cái thứ tiện chủng đó mặc một lần, nó đã giày xéo bộ đồ thành ra nông nỗi nào?”

“Ấy, nhắc đến nó làm gì, chị dâu hai không thấy xui xẻo à.” Bạc tứ thúc thấp giọng phàn nàn.

Tiện chủng. Hóa ra đến tận hôm nay, họ vẫn không thể quên được sự tồn tại của tôi.

Tôi cúi đầu, cười lạnh trong lòng, c*n m** d*** rồi ngước mắt nhìn Bạc Long Xương, trưng ra bộ dạng nhút nhát hoảng hốt.

Ông ta nhìn chằm chằm tôi không nói lời nào, tựa như đang thất thần. Có lẽ dù tôi đang mang một gương mặt giả, nhưng sợi dây huyết thống vẫn khiến tôi có những nét tương đồng với a ba. Ánh mắt ông ta lưu luyến trên vai và cổ tôi. Ngoài đôi mắt và làn môi, đường nét vai cổ là nơi tôi giống a ba nhất. Đó cũng chính là cái cớ mà ông ta đã dùng để ép tôi mặc hý phục của a ba cho ông ta xem trong đêm tôi túc trực bên linh cữu năm ấy.

“A Thật này, cậu có học qua hát kịch chưa?”

Ông ta đột nhiên hỏi. Tim tôi nảy lên một nhịp, theo bản năng định lắc đầu, nhưng một ý nghĩ lóe lên trong đầu khiến tôi vô thức gật đầu: “Học… hồi nhỏ có học một chút, là bà nội ở nhà dạy.”

Bạc Long Xương rõ ràng sững lại, đáy mắt hiện lên tia sáng kinh ngạc xen lẫn vui mừng. Ông ta nhấp một ngụm rượu trà, cười rộ lên: “Hóa ra là từng học thật, hèn gì vai gầy cổ lại dài thế kia.”

Tôi mím môi, giả vờ thẹn thùng.

“Thời buổi này thanh niên mà còn biết hát kịch đúng là hiếm có,” Bạc tứ thúc cười hì hì, “Cậu thanh niên có ngoại hình thế này, sao lại chạy sang Nam Dương làm thuê chi cho cực khổ? Ở lại Trung Quốc làm nghệ sĩ chẳng phải dễ kiếm tiền hơn sao?”

“Tứ gia nói đùa rồi, làm nghệ sĩ cũng cần có bối cảnh. Nhà tôi là hộ nông dân, cha mẹ đều không còn, phải nuôi các em ăn học nên không còn cách nào khác.” Tôi nhỏ giọng đáp, “Được vào Bạc gia làm việc đã là phúc đức từ kiếp trước của tôi rồi, không dám mơ tưởng gì xa xôi.”

Nhị di thái cười khẩy: “Úi chà, mệnh khổ quá nhỉ. Tứ gia phát tâm thiện đi, nếu đã thấy cậu ta có ngoại hình, chi bằng lăng xê cậu ta thành nghệ sĩ mới của công ty chú luôn đi?”

Bạc tứ thúc bị chặn họng, vẻ mặt có chút lúng túng, liếc nhìn Bạc Long Xương một cái. Nhưng sự chú ý của Bạc Long Xương vẫn đặt hết lên người tôi. Tôi đang định rút lui đúng lúc, lạt mềm buộc chặt, lùi sang một bên cùng các người hầu khác lên món ăn, thì Bạc Long Xương lại gọi tôi lại: “Cậu nói cậu biết hát kịch, vậy biết hát vở gì? Vừa hay hai hôm nay máy hát mang đi sửa rồi, hát vài câu cho chúng tôi nghe xem.”

“Dạ?” Tôi quay đầu lại, chớp chớp mắt, “Lão gia… tôi quên gần hết rồi, hát không hay đâu.”

“Đã bảo cậu hát thì cứ hát đi, hát không hay lão gia cũng có phạt cậu đâu.” Tứ gia rõ ràng đã nhìn ra hứng thú của Bạc Long Xương đối với tôi, chê lửa cháy chưa đủ lớn nên muốn thêm dầu vào.

Tôi mím môi liếc nhìn Bạc Long Xương, thấy ông ta đầy vẻ mong đợi, cảm thấy thời cơ đã chín muồi, bèn rũ mí mắt, giả vờ hồi tưởng kỹ lưỡng một hồi rồi mới phất tay áo dài của bộ đồ cơ đồng, khẽ ngâm: “Lén nhìn sang, trộm ngó lại, người mang lệ mang lệ sầu bi thương, sợ phò mã tiếc loan phụng phối, không cam lòng tuẫn ái theo ta xuống suối vàng…”

Năm đó vở mà a ba hát hay nhất chính là khúc “Đế Nữ Hoa” này, lần đầu tiên ông công diễn đã nổi danh khắp Penang chỉ sau một đêm. Tôi từ nhỏ đã tai nghe mắt thấy, làm sao có thể không nhớ? Tôi nhắm mắt lại, ngửa đầu lên, trong trí não toàn là hình dáng lần cuối cùng a ba mặc hý phục năm ấy, tay áo dài buông thõng bên hông, cái cổ thanh mảnh của ông ngửa ra sau, giống hệt như một con thiên nga đang vươn cổ chờ chết.

Khi tôi dứt tiếng, trong sảnh đường là một sự im lặng chết chóc, một lát sau mới nghe thấy tiếng vỗ tay. Bạc Long Xương liên tục thốt lên mấy chữ “Tốt”, lớn tiếng khen ngợi: “Tốt, tốt! Hát hay lắm!”

Dĩ nhiên chỉ có một mình ông ta vỗ tay, tiếng động nghe thật đơn độc trong sảnh đường rộng lớn. Tôi quay đầu nhìn lại, những người ngồi quanh bàn mỗi người một vẻ mặt. Sắc mặt nhị di thái cực kỳ khó coi, Bạc Tú Thần nhướng mày kinh ngạc nhìn tôi trân trân, thốt lên một tiếng oa, rồi cũng vỗ tay theo.

Tôi lướt nhanh nhìn Bạc Dực Xuyên một cái, anh rũ mi mắt, nhấp một ngụm trà, trên mặt không chút gợn sóng. Nhưng tôi biết, sau đêm nay muốn tiếp cận anh e là khó rồi. Anh chán ghét a ba tôi, chán ghét phường hát xướng, chán ghét hành vi vô liêm sỉ khi mặc hý phục mà anh bắt gặp vào đêm tôi thủ linh cho a ba, chắc chắn anh cũng sẽ chán ghét tôi của hiện tại, kẻ đang dùng tiếng hát để lấy lòng Bạc Long Xương.

Còn Bạc Long Xương dĩ nhiên được tôi dỗ dành đến vui vẻ, sự hân hoan trong mắt ông ta không thể che giấu, gương mặt hơi ửng hồng, bình rượu trà bên tay cũng đã cạn sạch.

“Đúng là một nhân tài, làm người hầu thì hơi phí, chú Minh có con mắt tinh đời đấy, bí mật tuyển người từ khi nào mà trước đây tôi chưa từng thấy qua?” Tứ gia liếc mắt sang một bên, vẻ mặt đầy trêu chọc.

Chú Minh nào dám để lửa bén vào thân, vội vàng giải thích: “Ôi chao, Tứ gia đừng làm khó tôi, cậu ta vừa mới theo chân Thần thiếu gia về đây ngày hôm qua thôi.”

“A Thần, là người con mang về sao?” Một tiếng xoảng vang lên, đôi đũa của nhị di thái rơi xuống bàn, bà ta không thể tin nổi nhìn đứa con trai quý tử của mình. Tôi nén cười, thấy Bạc Tú Thần thu lại ý cười nơi khóe môi, gọi một tiếng “Mẹ” rồi múc cho bà một bát canh, định mở lời giải thích. Nhưng nhị di thái như chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt hơi biến đổi, quay sang nhìn Tứ gia: “Tôi biết rồi, có phải là người từ hộp đêm không? Bạc Gia Hưng, đã bảo chú đừng cho A Thần nhập cổ phần mà! Chú xem nó mang cái hạng người bất lương gì về đây này?”

“Ơ, đại ca, anh xem này, chuyện này sao có thể trách em được!” Bạc tứ gia xòe hai tay ra, nhìn về phía Bạc Long Xương với vẻ mặt đầy vô tội.

“Được rồi, Tĩnh Xu, làm việc ở hộp đêm cũng không thể gọi là bất lương, đừng có lúc nào cũng nhìn người bằng con mắt định kiến như vậy.” Giọng Bạc Long Xương bình thản, chỉ có âm điệu hơi trầm xuống.

Nhị di thái khẽ cau đôi mày liễu, đôi mắt mảnh dài u uẩn liếc về phía tôi, định nói thêm gì đó thì bị Bạc Tú Thần nhấn tay lại, ra hiệu cho tôi: “A Thật, đi lấy cho mẹ tôi đôi đũa khác.”

“A Minh, đưa cậu ta đi thay quần áo trước đã, kẻo lát nữa làm bẩn bộ tế phục cơ đồng.” Bạc Long Xương múc một thìa canh, không nhìn chú Minh mà mỉm cười liếc nhị di thái một cái, “Tĩnh Xu không vui thì lát nữa đừng để A Thật qua đây nữa, đưa cậu ta đến thư phòng, có mấy quyển hý phổ đấy, ông tìm ra bảo cậu ta xem có biết hát không.”

Tim tôi bỗng hẫng một nhịp, không biết có phải là ý mà tôi đang nghĩ hay không. Thấy chú Minh liếc nhìn tôi một cái với ánh mắt cực kỳ ám muội, tôi lập tức xác định được ngay. Bạc Long Xương chính là như vậy, bình thường trông hiền lành dễ nói chuyện, nhưng không dung thứ cho kẻ dưới có một chút xíu phản kháng hay vượt quyền nào. Mấy câu đâm chọc tôi của Lâm Tĩnh Xu lúc nãy đã chạm vào vảy ngược của ông ta rồi.

Vốn dĩ chỉ dựa vào hai câu hát trong “Đế Nữ Hoa” mà muốn dụ Bạc Long Xương thu nhận tôi thì không dễ dàng đến thế, nhưng màn ghen tuông này của Lâm Tĩnh Xu đúng là đã trợ giúp tôi một tay.

Bạc Long Xương à Bạc Long Xương, có một người thiếp thế này đúng là phúc đức ba đời của ông.

Tôi thầm mở cờ trong bụng. So với việc lấy dấu vân tay của Bạc Dực Xuyên để hoàn thành nhiệm vụ, thì việc nhân cơ hội này báo thù mới là chuyện khó nhằn. Vốn dĩ tôi không được phép làm bất cứ việc gì ngoài nhiệm vụ, lại thêm có chủ nhân trực tiếp giám sát, muốn tự ý hành động càng khó hơn lên trời. Nhưng giờ đây là Bạc Long Xương chủ động muốn tôi đến bên cạnh lão, tôi chỉ là bất khả kháng mà thôi, trách nhiệm không còn nằm ở tôi nữa.

Vừa xoay người định bước theo chú Minh, sau lưng tôi bỗng vang lên một tiếng động thanh thúy, giống như tiếng chén trà bị đặt mạnh xuống bàn. Âm thanh không quá lớn cũng không quá nhỏ, không nặng không nhẹ, nhưng lại vừa đủ để thu hút sự chú ý của mọi người. Trong phút chốc, cả trung sảnh im phăng phắc.

“A ba, tối qua mẹ và em về báo mộng cho con. Họ nói với con rằng rất nhớ người. Mấy ngày nữa là lễ Vu Lan rồi, người đừng quên đốt chút đồ cho họ.”

Giọng điệu của Bạc Dực Xuyên rất nhạt, tôi quay đầu nhìn lại, thấy khóe môi anh mang theo nụ cười nhưng ánh mắt lại lạnh thấu xương. Quả nhiên, hành vi này của tôi đã chọc giận anh rồi.

Biểu cảm của Bạc Long Xương hơi khựng lại, vẻ không vui thoáng qua rồi biến mất. Lão gạt nhẹ chuỗi hạt trên tay, lại mỉm cười: “A Xuyên, chuyện này sao cha có thể quên được? Cha còn đặc biệt mời đại sư Luang Phor Pae đến cầu siêu cho mẹ và em của con nữa, con cứ yên tâm mà tịnh dưỡng…”

Lão chưa nói hết câu, Bạc Dực Xuyên đã cắt lời: “Còn nữa, ngày mai sĩ quan hiệu cần của công tước Pa sẽ thay mặt ngài ấy đến thăm con. A ba, có thể phiền chú Minh dọn dẹp mấy căn phòng trống ở Tây Uyển để tiện cho ngài ấy nghỉ lại không?”

Mấy người trên bàn đều im bặt, sắc mặt Bạc Long Xương thay đổi: “Công tước Pa?”

Tôi ngẩn người, Công tước Pa?

“A ba quên rồi sao, trước đây công tước Pa bị ám sát, con đã đỡ thay ngài ấy một nhát súng. Giờ con bị trọng thương, ngài ấy đương nhiên sẽ không quên cử người đến thăm hỏi.”

“Đó là lẽ đương nhiên, công tước Pa phái người đến thăm con, nhà họ Bạc ta thật là nở mày nở mặt.” Bạc Long Xương hoàn hồn, gật đầu vẻ như rất an lòng, nhưng tôi thấy lão gạt chuỗi hạt nhanh hơn hẳn, “Chú Minh, ông phái người đi dọn dẹp ngay đi, thu xếp vài căn phòng ra.”

Chẳng trách Bạc Long Xương lại thấy căng thẳng. Công tước Pa chính là vị công tước Pachara lừng lẫy, một Đại tướng lục quân đã nghỉ hưu, thành viên Hội đồng Cơ mật Malaysia hiện tại, cận thần của Quốc vương. Quyền thế của ngài ấy lớn hơn vị Datuk gốc Hoa như Bạc Long Xương rất nhiều.

Ngẫm nghĩ một hồi, tôi vô thức liếc nhìn nhị di thái, Bạc Tú Thần và Bạc tứ gia. Có Công tước Pa làm chỗ dựa, cho dù Bạc Dực Xuyên không có ý định giải ngũ để về tranh giành quyền kế vị với Bạc Tú Thần, thì dù anh có đang trọng thương, bọn họ chắc chắn cũng cảm thấy như đang đối mặt với đại địch.

Trong lòng tôi đang đắc ý xem kịch hay, thì thấy Bạc Dực Xuyên nhìn về phía mình.

“Cái quần cậu làm bẩn của tôi, cậu vẫn chưa giặt.”

“……”

Cả căn phòng lập tức rơi vào im lặng như tờ.

Tôi đứng hình, thật sự không thể ngờ một người trầm ổn như Bạc Dực Xuyên lại có thể thốt ra những lời kinh người ngay trên bàn ăn như vậy. Bạc tứ gia đang vùi đầu húp canh thì sặc một trận ho sù sụ, nhị di thái và tam cô cũng trợn tròn mắt, ngay cả Tiya cũng dừng đũa, nghi hoặc liếc nhìn tôi.

Thấy Bạc Long Xương sa sầm mặt mũi nhìn sang, tôi thầm nghĩ mẹ nó, anh nói vậy là phá hỏng việc của tôi còn gì. Tôi vội vàng xua tay: “Không, không phải như mọi người nghĩ đâu! Tôi và đại thiếu gia hoàn toàn trong sạch. Chiều nay là do tôi không cẩn thận làm bắn bùn vào người ngài ấy, lúc đó Mộ thiếu và Tam thiếu đều có mặt chứng kiến.”

“Khụ khụ, tôi đã bảo mà.” Bạc tứ gia che môi cười: “Làm tôi hú vía. A Xuyên cũng thật là…”

“Chỉ là một cái quần thôi mà A Xuyên, bỏ đi.” Sắc mặt Bạc Long Xương chuyển từ âm u sang hiền hòa, rõ ràng lão thấy việc mình hiểu lầm con trai trưởng có chút nực cười: “Nào, nếm thử món Hải Ngoại Thiên này đi. Biết con sắp về, cha đã đặc biệt thuê đầu bếp của Đỉnh Thịnh Long đến nhà đứng bếp. Hồi nhỏ chẳng phải con thích nhất được cha và mẹ đưa đến đó ăn sao?”

Bạc Dực Xuyên nâng mí mắt, cười như không cười, ánh mắt đầy vẻ châm chọc: “Đa tạ a ba.”

Lúc này tôi mới phát hiện, cả bàn thức ăn thịnh soạn này, anh lại chưa hề động đũa.

Quan sát kỹ các món ăn, tôi liền hiểu ra nguyên do.

Bạc Dực Xuyên không thích ăn ngò gai, vậy mà cả bàn tiệc vốn nói là chuẩn bị cho anh trở về, món nào cũng đầy rẫy ngò gai.

Trong cái nhà này, người ta đã sớm quen với việc không có sự hiện diện của anh, cũng chẳng ai thèm nhớ khẩu vị của anh. Ngoại trừ một kẻ căn bản không được tính là người nhà như tôi.

“Cái quần đó, ngày mai tôi cần mặc.” Tôi còn đang thẩn thờ thì lại nghe Bạc Dực Xuyên nói.

“Mỗi viện đều có phòng giặt riêng, máy giặt cũng có mấy cái liền, sao anh cả cứ nhất định phải bắt cậu ta giặt vậy?” Bạc Tú Thần vừa ăn vừa hứng thú nhìn tôi.

“Cái quần đó phải giặt tay. Ai làm bẩn thì người đó giặt.” Bạc Dực Xuyên ngay cả mí mắt cũng không buồn nâng lên.

“Cái quy củ kỳ quái này có từ bao giờ vậy?” Bạc Tú Thần bật cười, nhìn về phía Bạc Long Xương: “A ba, nhà mình có quy định này à?”

“Tôi về, nên vừa mới đặt ra.” Bạc Dực Xuyên thản nhiên nói: “Quy củ của Đông Uyển.”

Tôi chậc lưỡi, hèn chi. Tôi cứ thắc mắc sao Bạc Dực Xuyên tự dưng lại như uống nhầm thuốc làm khó tôi, hóa ra là mượn tôi để khẳng định địa bàn, ra uy với mọi người. Chẳng lẽ anh thật sự có ý định quay về tiếp quản nhà họ Bạc sao?

Nụ cười trên mặt Bạc Long Xương cứng đờ lại, lão uống một ngụm trà lạnh rồi mới nhìn sang tôi: “Đi đi, tối nay lo mà giặt cho sạch, đừng để lỡ việc đại thiếu gia tiếp khách.”

Xúi quẩy thật chứ.

Giặt quần? Nếu chỉ đơn giản là giặt quần thì tốt quá.

Tôi vừa trêu chọc Bạc Long Xương, lại khiến Bạc Dực Xuyên nhớ đến mẹ mình ngay lúc anh đang cơn thịnh nộ. Nếu tối nay mà theo anh về Đông Uyển thì chẳng phải là tự đâm đầu vào họng súng ư?

(*) Đại sư Luang Phor Pae là người có thật ngoài đời nên mình để nguyên tên Thái của ông ấy.