“Ngoài ra, ở Bắc Cương còn có vài bộ lạc dân gian tự tổ chức kỵ binh kháng Bắc Kết, cộng lại chừng hai ba vạn, toàn là những chiến sĩ từng trải qua trăm trận.”

“Ta vẫn luôn giữ liên lạc thư từ với họ, chỉ là không rõ họ có chịu quy thuận triều đình hay không. Nếu điện hạ tin tưởng ta, ta nguyện thân chinh đi thuyết phục, chiêu an bọn họ.”

Dương Phái Chi siết chặt tay ta, nói: “Sao ta có thể không tin nàng? Nhưng để nàng tự mình đi, quá nguy hiểm. Có thể để người khác thay nàng được không?”

Ta lắc đầu: “Chiến sự khẩn cấp, thời gian không chờ người.”

Dương Phái Chi trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Vậy ta sẽ đưa nàng cùng đi. Nhưng nàng phải hứa với ta, ngoài việc đi chiêu an các bộ lạc kỵ binh dân gian, tuyệt đối không được ra tiền tuyến.”

“Dù ở lại hậu phương làm quân sư cho ta cũng được, nhưng không được bước chân lên chiến trường. Đao kiếm không có mắt, ta không thể để nàng gặp nguy hiểm.”

Ta mỉm cười gật đầu: “Ta hứa với ngài.”

Triều đình mất tròn một tháng để tập hợp đội quân kỵ binh tám vạn người.

Sau khi đến Bắc Cương, cộng thêm các đoàn kỵ binh tự tổ chức của dân chúng, tổng cộng có thể đạt đến mười vạn thiết kỵ.

Trước ngày xuất chinh, ta vào cung diện kiến Hiếu Văn đế và Hoàng hậu nương nương.

Đêm đó, ta mang theo hũ rượu Thiêu Đao Tử quý giá cất giữ bao năm, rót đầy một chén cho Dương Phái Chi, cười nói: “Từ nay về sau, ở Bắc Cương, đây sẽ là thứ thuốc tốt luôn theo sát ngài và ta. Đêm nay điện hạ có thể thử trước một chút.”

Bắc Cương lạnh giá khôn tả, hiện giờ đang là giữa mùa đông khắc nghiệt. Loại rượu mạnh này vừa có thể sưởi ấm thân thể, lại giúp tiêu viêm, kháng nhiễm… chẳng phải thuốc tốt là gì?

Dương Phái Chi ngửa cổ uống cạn chén rượu, bật cười: “Quả nhiên đủ cay, đủ nồng!”

Thế nhưng y chẳng cười được bao lâu, bởi trong rượu ấy, ta đã hạ một lượng lớn mê dược.

Dương Phái Chi là hoàng tử do Hiếu Văn đế và Hoàng hậu dốc lòng bồi dưỡng để nối nghiệp, sao họ có thể để y mạo hiểm thân mình xuất chinh?

Ta dùng mê dược khiến y ngất đi, sau đó thay y lãnh binh ra trận, đó chính là kế hoạch đã được Hiếu Văn đế và Hoàng hậu ngầm đồng thuận.

Canh ba hôm sau, ta mặc giáp trụ, cùng Phiêu Kỵ tướng quân và Xa Kỵ tướng quân, dẫn quân vạn dặm, thẳng tiến về Gia Dụ Quan.

Khoảnh khắc chiến mã đạp qua cổng thành, ta ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy Hoàng thượng và Hoàng hậu đang đứng trên tường thành cao, lặng lẽ tiễn đưa đại quân, chờ đợi ngày khải hoàn.

11

Ta để lại cho Dương Phái Chi một phong thư.

Trong thư, ta nhờ y hãy trấn giữ hậu phương thật tốt.

Ta kể cho y nghe, năm năm trước, trận đại chiến với Bắc Kết thất bại là vì lương thảo hậu cần không được chuẩn bị đầy đủ, khiến đại quân của ta bị vây khốn suốt ba ngày ba đêm giữa tuyết sơn.

Nay có y ở lại kinh thành, ta mong chuyện tương tự sẽ không bao giờ tái diễn.

Ta nói với y, hậu phương quan trọng không thua gì tiền tuyến.

Ta tin, đọc xong bức thư ấy, Dương Phái Chi sẽ hiểu rõ bản thân nên làm gì.

Chúng ta giao chiến tại Bắc Cương suốt ba tháng.

Bắc Cương lạnh giá, gió tuyết như dao.

Ta đích thân đi gặp từng đoàn kỵ binh do dân gian tổ chức, phân tích cục diện trước mắt, hứa hẹn sẽ cấp quân lương theo tiêu chuẩn của triều đình.

Lại thêm việc Bắc Kết man tộc hung hãn tàn ác, gia quyến của những kỵ binh ấy đều từng chịu thương tổn dưới tay chúng, vì vậy cuối cùng, họ đồng ý gia nhập doanh kỵ binh triều đình.

Sau khi đánh đuổi Bắc Kết ra khỏi Mạc Bắc, chuyện họ ở lại trong hệ thống triều đình hay quay về tự do sẽ do họ tự quyết định.

Trong ba tháng, chúng ta từng bước thu phục lại từng tòa thành trì rơi vào tay Bắc Kết.

Mỗi lần chiếm lại một thành, chưa kịp nghỉ ngơi bao lâu, chỉ chỉnh đốn quân doanh vài ngày, là lại lập tức tiếp tục hành quân.

man quân Bắc Kết không cố định nơi cư trú, nếu không muốn bị động phòng thủ, chỉ có thể xung phong mở đường.

Ngụy Nhiên dẫn theo mười vạn thiết kỵ xông pha, nửa tháng sau, đại quân chạm trán mười vạn thiết kỵ của Bắc Kết tại phía bắc Gia Dụ Quan.

Lại thêm hai tháng nữa, năm mươi vạn man quân Bắc Kết, đã bị chúng ta tiêu diệt bốn mươi vạn.

Tin thắng trận liên tiếp truyền về kinh thành.

Chúng ta chỉ dùng nửa năm, đã thu phục lại tất cả thành trì đã mất, đuổi Bắc Kết khỏi Gia Dụ Quan.

Ngụy Nhiên đứng giữa thảo nguyên mênh mông, bên cạnh là tuấn mã Hãn Huyết đã theo y nhiều năm.

Hắn ngẩng đầu nhìn đại bàng sải cánh trên bầu trời, mỉm cười nói: “Khi chúng ta đến nơi này, không gian còn là trời đông đất tuyết, giờ thì đã bước vào mùa cỏ non én liệng.”

Nói xong, hắn quay đầu hỏi ta: “Giờ chúng ta đã đẩy lui Bắc Kết khỏi Gia Dụ Quan, Lâm Họa, ngươi muốn hồi kinh sao?”

Ta hỏi lại: “Thiết kỵ Bắc Kết, ngươi đã tiêu diệt được bao nhiêu?”

Ngụy Nhiên đáp: “Không tới hai vạn.”

Ta lại hỏi: “Quân ta tổn thất bao nhiêu?”

Ngụy Nhiên trầm giọng nói: “Ba vạn.”

Lúc nói ra những lời đó, trong mắt chàng vừa phẫn nộ, vừa căm giận.

Ta nói: “Mười vạn thiết kỵ Bắc Kết, chỉ mới mất đi một phần năm, ngươi nghĩ chúng sẽ cam tâm mãi mãi bị đẩy lùi ở phía bắc Gia Dụ Quan sao?”

“Giờ tiết trời chuyển ấm, nước ngọt cỏ xanh, chúng có thể nhịn một thời gian, nhưng đến mùa đông, chúng nhất định sẽ quay lại.”

Ngụy Nhiên nói: “Nhưng bọn chúng đã mất đến năm mươi vạn man quân, có muốn quay lại cũng chẳng còn gì để đánh với chúng ta nữa.”

Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, chậm rãi nói: “Năm mươi vạn man quân mất rồi, nhưng đội quân quý tộc của chúng vẫn còn.”

“Trận chiến tiếp theo, chỉ càng thêm gian khổ.”