Tiểu nha hoàn dập đầu liên tục: “Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của tiểu nương nhà nô tỳ, nhưng từ sau khi tiểu thư hòa ly với tướng quân, tướng quân chưa từng đối xử tốt với tiểu nương nhà nô tỳ lấy một ngày, toàn đánh chửi.”

“Tiểu thư, xin ngài thương xót, cứu lấy tiểu nương nhà nô tỳ đi, nàng sắp bị Tiêu tướng quân đánh chết rồi!”

Thanh Ảnh muốn đuổi người, ta giơ tay cản nàng lại, nói với tiểu nha hoàn: “Nam nhân nàng ta tự tay giành lấy, tốt xấu đều là do nàng ta gánh chịu. Ta đã hòa ly với Tiêu Trần, không thể bước chân vào Tiêu phủ thêm nửa bước. Ngươi thay vì cầu ta, chi bằng đi tìm lão phu nhân Tiêu phủ mà cầu xin, cứ nói tiểu nương nhà ngươi đã có thai, nể mặt huyết mạch nối dõi, lão phu nhân sẽ không làm ngơ.”

Tiểu nha hoàn dập đầu cảm ơn rồi vội vã rời đi.

Bạch Đào lặng lẽ theo sau ta, nhỏ giọng nói: “Tiểu thư vẫn quá mềm lòng.”

Ta cười: “Chuyện giữa ta và Tiêu Trần, căn nguyên nằm ở Tiêu Trần, không cần đổ lỗi cho một nữ nhân. Không có Tiết tiểu nương thì cũng sẽ có Trương tiểu nương, Lý tiểu nương.”

Cung nữ dẫn ta vào tẩm điện của Hoàng hậu nương nương.

Hành lễ xong, ta cung kính nói: “Điện hạ, hôm nay thần nữ đến là để thực hiện lời hứa ngày trước.”

Hoàng hậu nhìn ta, nghiêm túc hỏi: “Con thật sự nỡ bỏ vị trí thái tử phi để đi lãnh binh xuất chinh sao?”

Ta mỉm cười: “Điện hạ, vị trí thái tử phi vốn dĩ không phải của thần nữ, nói gì đến việc có nỡ hay không?”

Hoàng hậu vẫy tay gọi ta ngồi xuống nhuyễn tháp bên cạnh, nói: “Hôm qua trong Kim Loan điện, Tiêu tướng quân chủ động xin xuất chiến, chuyện này chắc con cũng nghe rồi?”

Ta gật đầu: “Thần nữ có nghe.”

Hoàng hậu lại nói: “Nghe nói bá quan tranh luận rất kịch liệt, đặc biệt là Phái nhi, nó không đồng ý để Tiêu Trần làm chủ tướng. Nhưng mà…”

Nói đến đây, Hoàng hậu ngước mắt nhìn thẳng ta, dừng lại một chút rồi mới tiếp: “Tối qua bệ hạ đã triệu kiến riêng Tiêu Trần, sáng nay liền phong cho hắn làm Anh Vũ đại tướng quân, lập tức suất binh bắc phạt Hồ Kết.”

Hoàng hậu nói xong thì vỗ nhẹ mu bàn tay ta, cười bảo: “Con gái ngốc, bản cung đã nói rõ đến thế rồi, con vẫn chưa hiểu sao?”

Ta sững người một lúc lâu mới phản ứng lại được…Tiêu Trần lãnh binh xuất chinh, tức là giao ước giữa ta và Hoàng hậu đã bị hủy bỏ.

Hoàng hậu bật cười: “Bệ hạ đã đồng ý chuyện hôn sự giữa con và Phái nhi rồi.”

Từ Khôn Ninh cung của Hoàng hậu đi ra, vừa vặn gặp Dương Phái Chi đang vội vã chạy đến.

Y nắm tay ta, hỏi: “Đến gặp mẫu hậu sao không nói với ta một tiếng?”

Ta ngẩng đầu nhìn y, hỏi: “Ngài thuyết phục được bệ hạ và Hoàng hậu đồng ý hôn sự bằng cách nào vậy?”

Nghe ta nói vậy, đôi mắt phượng tuyệt đẹp của Dương Phái Chi lập tức sáng bừng, y cười hỏi: “Mẫu hậu đã nói với nàng rồi à?”

Ta gật đầu: “Ừ.”

Dương Phái Chi nhíu mày: “Sao nàng trông không vui lắm?”

Ta thở dài, nói với y: “Điện hạ, ta vừa mới hòa ly, thật ra chưa gấp gáp gì chuyện tái giá.”

Dương Phái Chi nắm chặt tay ta, vội vàng nói: “Kiều Kiều nhi không tin ta sao? Nàng yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không giống Tiêu Trần, thấy mới nới cũ. Với ta, từ nay đến sau này, đều chỉ có một mình Kiều Kiều nhi là thê tử.”

“Nếu nàng không tin, cứ nhìn phụ hoàng và mẫu hậu ta mà xem, hậu cung của phụ hoàng, từ đầu đến cuối chỉ có mỗi mẫu hậu.”

“Về tình cảm, ta giống phụ hoàng.”

Ta siết chặt tay y, khẽ đáp: “Ừ.”

Dương Phái Chi lại nói: “Hoàng tử lấy vợ, thủ tục vốn đã rườm rà, nào là vấn danh, nạp cát, nạp chinh, cáo kỳ… mỗi bước đều cần thời gian. Trong thời gian ấy, ta nhất định sẽ khiến Kiều Kiều nhi xóa bỏ hết mọi lo lắng.”

Ta cười: “Được.”

Tuy Hoàng đế phong Tiêu Trần làm Anh Vũ đại tướng quân, nhưng đồng thời cũng cử Thượng tướng quân Sở Yến cùng Đại tướng quân Vương Hoán Mông làm phó tướng trái phải, hỗ trợ Tiêu Trần đánh hạ Bắc Kết trong một trận.

…

Một buổi chiều nọ, một tháng sau đó, ta đang luyện thương trong thao trường thì Ngụy Nhiên thúc ngựa chạy tới, đưa cho ta một phong thư từ biên quan do Sở Yến gửi.

Trong thư viết, trong trận chiến Vu Sơn, Tiêu Trần đã tử trận nơi sa trường. Hiện tại, Bắc Kết đã triệu tập năm mươi vạn man binh, thiết kỵ mười vạn, mỗi khi công chiếm được một thành, liền tàn sát toàn bộ dân chúng trong thành.

Ngụy Nhiên ngồi trên ngựa, sắc mặt nghiêm trọng: “Nếu không tiêu diệt sạch mười vạn thiết kỵ Bắc Kết, Gia Dụ Quan tuyệt đối không thể cản nổi bước tiến của man binh.”

10

Đêm hôm đó, lần đầu tiên ta chủ động đến Đông cung.

Dưới ánh nến mờ ấm, Dương Phái Chi nhìn thấy ta thì vô cùng vui mừng, y nắm lấy tay ta: “Kiều Kiều nhi hôm nay lại chủ động đến tìm ta, chẳng lẽ mấy ngày qua ta bận bịu công vụ, khiến nàng thấy bị lạnh nhạt rồi?”

Ta không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Ngài muốn tự mình suất quân chinh phạt Bắc Kết?”

Dương Phái Chi khẽ cười: “Quả nhiên không có chuyện gì giấu được nàng. Bắc Kết man tộc vô cùng tàn bạo, mười vạn thiết kỵ phá vỡ Gia Dụ Quan, nơi chúng đi qua đều thành vùng đất chết, sinh linh đồ thán, thảm cảnh không thể tả.”

“Giúp phụ hoàng gánh vác giang sơn, bảo vệ lê dân bách tính là trách nhiệm của một người kế thừa ngai vàng.”

Ta hỏi: “Mười vạn thiết kỵ Bắc Kết không dễ đối phó, ngài đã có đối sách gì chưa?”

Dương Phái Chi đáp: “Hiện tại, chỉ có thể dốc toàn lực của quốc gia, huấn luyện kỵ binh tinh nhuệ, quyết một trận sống còn với chúng.”

Ta nói: “Dưới trướng Xa Kỵ tướng quân Ngụy Nhiên có một vạn kỵ binh, đều là tinh binh huấn luyện bài bản, dũng mãnh địch muôn người, có thể để điện hạ sai khiến.”