39. Đỡ đao

Căn phòng lại một lần nữa rơi vào sự im lặng chết chóc.

Một lúc lâu sau, Trần Lệnh Diên cứng nhắc cười khẩy một tiếng: “Tại sao ta phải đánh cược với cô?”

“Bởi vì ngươi muốn.” Khóe môi Thẩm Diệu Chu hơi cong lên, “Chẳng lẽ ngươi không muốn biết sao? Rốt cuộc năm đó có phải cha con các ngươi đã thực sự tin nhầm người hay không.”

Hồi lâu sau, Trần Lệnh Diên mới hỏi: “Vậy cô lấy cái gì làm tiền cược?”

Bên môi Thẩm Diệu Chu hiện ra một lúm đồng tiền nhỏ xíu: “Nếu ngươi thắng, ta sẽ kể cho ngươi một bí mật lớn về Vệ Lẫm. Nếu ta thắng, ngươi phải thành thật để ta rời đi, không được cản trở.”

“Bí mật gì?”

“Chờ ngươi thắng rồi, ta tự nhiên sẽ nói cho ngươi biết.”

“Ai biết được cô có nói nhăng nói cuội để lừa gạt ta hay không?”

Thẩm Diệu Chu tỏ vẻ quái lạ “Nếu ngươi thắng thì đến cái mạng nhỏ này ta cũng phải giao vào tay ngươi rồi, lấy đâu ra gan mà lừa ngươi?”

Trần Lệnh Diên thoáng trầm mặc rồi đáp: “Cũng được, ta cũng không ngại khiến cô hoàn toàn chết tâm đâu. Ván cược này lấy hạn đến giờ này ngày mai, thấy sao?”

Thẩm Diệu Chu mỉm cười: “Được, nhất ngôn cửu đỉnh nhé!”

Trần Lệnh Diên đánh mắt nhìn nàng một cái rồi “hừ” lạnh một tiếng, không nói gì thêm, đi thẳng ra khỏi phòng, không quên khóa cửa lại.

Nghe tiếng hắn đã đi xa hẳn, Thẩm Diệu Chu mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Tối nay Trần Lệnh Diên đột nhiên tới, nàng vẫn chưa nghĩ ra cách thoát thân vẹn toàn, vả lại bệnh phong hàn chưa khỏi, cả người vẫn còn rã rời. Nếu không thể đánh nhanh thắng nhanh thì một khi trực tiếp giằng co sẽ rất khó khăn, nên chỉ có thể tạm thời dùng kế hoãn binh.

Nhưng không biết có phải ảo giác không mà dù mắt đã bị bịt kín, nàng lại luôn vô thức cảm thấy Trần Lệnh Diên có chút quen thuộc, cứ như thể trước đây đã từng gặp hắn ở đâu rồi.

Còn về việc Vệ Lẫm có phái người đến cứu nàng hay không…

Thành thật mà nói, trong lòng nàng cũng chẳng có chút tin tưởng nào. Nàng không biết Trần Lệnh Diên đưa ra điều kiện gì, càng không biết trong lòng Vệ Lẫm mình có bao nhiêu trọng lượng.

Một khi nhận được tin, chắc chắn Chi Viên sẽ tìm mọi cách báo cho Vệ Lẫm biết, nhưng nếu lời tên tiểu tặc nhà họ Trần là thật — suốt một ngày một đêm trôi qua, rõ ràng Vệ Lẫm có thể hành động tự do nhưng lại không hề có động tĩnh gì…

Thì có lẽ đó chính là kết quả sau khi hắn đã cân nhắc thiệt hơn.

Thế nhưng, dù Vệ Lẫm không tự mình đến, chắc chắn hắn cũng sẽ báo tin cho phủ Công chúa để Phùng thúc và mọi người đến cứu. Nhưng nàng lại rõ hơn ai hết, nếu muốn thoát thân thì phải dựa vào chính mình, không thể ôm tâm lý may mắn chờ người khác đến cứu được.

Đây là điều mẫu thân đã dạy cho nàng.

Ban Ban là nhũ danh mà Hoàng ngoại tổ đặt cho nàng, đó là một tên gọi khác của Kỳ Lân. Hoàng ngoại tổ từng nói, ai bảo chỉ sinh con trai mới có thể gọi là Lân nhi, trong khi mẫu thân nàng vốn đã ăn đứt cả khối nam nhi trong thiên hạ. Thế thì tại sao Ban Ban của ông lại không được làm một chú Kỳ Lân con?

Thẩm Diệu Chu hít một hơi thật sâu. Nàng có thể trốn thoát khỏi Sát Thủ Lâu, có thể thoát thân giữa loạn quân Dương Hòa, bị nhốt ở đây một chút thực sự chẳng thấm tháp vào đâu.

Nàng không nghĩ ngợi thêm nữa, ăn uống tử tế rồi lên giường nghỉ ngơi, chờ ngày mai dưỡng đủ sức sẽ đối phó với tên tiểu tặc họ Trần kia một phen.

***

Trời tối rồi lại sáng, sáng rồi lại tối.

Coi bộ Trần Lệnh Diên cũng biết giữ lời, từ khi rời đi lúc tối qua đến nay vẫn chưa tới làm khó nàng.

Bầu trời ngoài cửa sổ dần tối hẳn, sắp đến giờ Tuất đóng cổng thành, than trong phòng cũng đã cháy hết. Thẩm Diệu Chu bắt đầu cảm thấy hơi lạnh, không kìm được khẽ cuộn mình lại.

Bỗng nhiên, có người đẩy cửa bước vào, nắm lấy cánh tay nàng lôi ra ngoài: “Chủ tử muốn gặp cô.”

Thẩm Diệu Chu ngẩn người. Sao lần này Trần Lệnh Diên không tự mình tới? Chẳng lẽ… Vệ Lẫm đã đồng ý điều kiện của hắn, cử người tới đón nàng về?

Đoán được khả năng này, tim nàng bỗng hẫng đi một nhịp. Dù ngay từ đầu không đặt hy vọng vào việc Vệ Lẫm sẽ cứu mình, nhưng nếu hắn thực sự sẵn sàng đổi nàng ra, sao nàng có thể không vui cho được?

Phỏng đoán này chỉ vừa xuất hiện đã bắt đầu nảy nở điên cuồng, dần dần vượt ra ngoài tầm kiểm soát, như thể trong lòng có một chùm pháo hoa đang nở rợ, b*n r* những tia lửa khiến lòng dạ nàng ngứa ngáy. Hai tay Thẩm Diệu Chu vô thức siết chặt lại, tim đập thình thịch liên hồi. Nàng định thần, theo người kia ra ngoài.

Rời khỏi gian phòng nhỏ, đi được mười mấy bước, hương mai xung quanh lại càng thêm nồng đượm, hình như đã đi đến giữa một khoảng khuôn viên trong sân. Nàng còn đang mải suy tính thì giọng nói của Trần Lệnh Diên đã đột ngột vang lên, ngữ khí cực kỳ khó đoán.

“Cô thua rồi.”

Nghe thấy ba chữ này, lòng Thẩm Diệu Chu bỗng chùng xuống, như thể vừa bước hụt một nấc thang.

… Là nàng nghĩ sai rồi sao?

Trần Lệnh Diên cười lạnh: “Vệ phủ vẫn không hề có động tĩnh gì. Sao? Tên đó máu lạnh đến mức nào, giờ cô đã chịu tin chưa?”

Thẩm Diệu Chu mím môi.

Hóa ra là nàng tự mình đa tình sao?

Vệ Lẫm không có ý định cứu nàng về.

Sau khi nhận thức được điều này, trong lòng Thẩm Diệu Chu bỗng dâng lên một cảm giác khó tả. Dù không muốn thừa nhận nhưng nàng vẫn thấy hơi đau, giống như bị một chiếc gai nhỏ đâm sâu vào trong da vậy.

Phải chi lúc nãy nàng không đoán bừa thì bây giờ đã không thất vọng như thế này rồi.

“Bí mật về Vệ Lẫm mà cô định nói là gì?” Trần Lệnh Diên cười hỏi, “Nếu thực sự hữu dụng thì ta sẽ cho cô chết thanh thản. Sau khi cô chết, chôn dưới gốc mai này cũng rất tốt.”

Một tiếng “xoạt” vang lên, nghe như tiếng đoản đao tuốt khỏi vỏ.

Chuyện đã đến nước này rồi, có vướng bận cảm xúc cũng vô ích. Thẩm Diệu Chu xốc lại tinh thần, giả bộ bày ra vẻ sợ hãi uất ức, cắn môi nói: “Đằng nào ngươi cũng giết ta, vậy thì có thể nói cho ta biết… rốt cuộc ngươi đã đưa ra điều kiện gì với Vệ Lẫm không? Nếu như, nếu như ngươi bắt hắn đổi bằng một cánh tay thì dù hắn không đồng ý, ta cũng không thể trách hắn được.”

“Ngu xuẩn hết chỗ nói.” Trần Lệnh Diên “xì” một tiếng, lạnh lùng bảo: “Vậy ta sẽ nói rõ cho cô biết, để cô chết được nhắm mắt.”

“Ta bắt hắn dùng một phạm quan giả chết để đổi. Tên phạm quan đó giả chết thoát thân, bị hắn bắt được thì cùng lắm cũng chỉ mang lại cho hắn chút công trạng hay vàng bạc mà thôi. Hừ, vậy mà ngay cả chút đồ đó hắn cũng không nỡ.”

Lòng Thẩm Diệu Chu rúng động mạnh, tim đập loạn xạ, hơi thở nghẹn lại.

Phạm quan giả chết? Chẳng lẽ kẻ hắn muốn lại là Ngô Tri phủ sao? Nàng nhớ trong số các tội danh của nhà họ Thôi, có một tội là buôn lậu hỏa khí, vu khống diệt khẩu Tri phủ Đại Đồng.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ triều đình vẫn chưa biết việc Ngô Tri phủ còn sống. Những người có thể biết ông giả chết, ngoài người của nàng và Vệ Lẫm ra, thì chắc chắn chỉ còn những kẻ chủ mưu hãm hại ông — chính là những tên sát thủ định cướp người ở ngoại thành mấy ngày trước!

Trần Lệnh Diên có quan hệ gì với đám người ở Sát Thủ Lâu?

Thông tin này đến quá đột ngột. Nàng vốn dĩ còn nghĩ đến việc công khai thân phận, dùng lợi ích để dụ dỗ thương lượng với Trần Lệnh Diên một phen, giờ xem ra lại càng không thể. Nếu để hắn biết thân phận thật của mình thì chỉ sợ càng khó thoát thân, không khéo còn lấy nàng ra làm con bài để hại cha và a huynh của nàng thì toi.

Thẩm Diệu Chu căng thẳng nuốt nước bọt, cố gắng ép mình giữ bình tĩnh. Nàng vừa mượn tay áo che đậy, âm thầm nới lỏng cổ tay khỏi nút thắt dây thừng rồi cử động vài cái, lại vừa tiếp tục giả vờ đối phó: “Sao ngươi cứ nhất định phải giết ta thế? Ngươi muốn mạng của Vệ Lẫm, ta có thể giúp ngươi. Hắn đã vô tình như vậy, ta cũng không cần phải nể tình nể nghĩa gì với hắn nữa!”

Trần Lệnh Diên ngẩn ra, nghi ngờ hỏi: “Cô có thể giúp ta giết Vệ Lẫm?”

“Chính xác!” Thẩm Diệu Chu đáp rất dứt khoát, mang theo chút đắc ý nho nhỏ, “Điều ta muốn nói với ngươi chính là bí mật này, về thân phận của hắn.”

“Ý cô là sao?”

Thẩm Diệu Chu cố ý do dự một chút: “Có thể gỡ băng vải bịt mắt ra trước được không? Ta không thấy gì cả, hơi sợ.”

Trần Lệnh Diên im lặng một thoáng rồi đưa tay tháo miếng vải đen trước mắt nàng xuống.

Trong sân đèn đuốc sáng trưng, vừa gỡ vải đen ra nên ánh sáng chiếu vào cực kỳ chói mắt, Thẩm Diệu Chu nghiêng mặt đi theo bản năng, nhân cơ hội đó dùng khóe mắt liếc nhanh qua khoảng sân nhỏ này.

Trong tầm mắt, nàng chỉ nhìn thấy ba đôi ủng. Cân nhắc đến thể lực hiện tại của mình, ừm, ba người… không phải là không thể liều một phen.

Dường như Trần Lệnh Diên đã đợi đến mất kiên nhẫn, bất ngờ giơ thanh dao găm về phía trước: “Bí mật gì? Nói mau!”

Thẩm Diệu Chu thầm hít sâu một hơi, quay mặt lại nhìn Trần Lệnh Diên. Dù trong lòng đã có chút dự đoán, nhưng khi nhìn thấy rõ diện mạo hắn, đồng tử nàng vẫn mạnh mẽ co rụt lại.

Kẻ này chính là tên sát thủ ở chùa Tướng Quốc! Đêm đó ở trong rừng, người giao thủ với nàng cũng là hắn!

Hắn có liên quan rất lớn đến việc cha nàng mất tích!

Cùng lúc đó, hình như Trần Lệnh Diên cũng đã phát hiện ra điều gì bất thường, trong mắt dần hiện lên vẻ hoài nghi xen lẫn cảnh giác.

Thẩm Diệu Chu ra tay không chút chần chừ.

Thân mình nàng khẽ nghiêng, tay trái chộp lấy chuôi dao, hai ngón tay phải đâm mạnh vào mắt hắn, đồng thời vung chân đá mạnh vào khoeo chân hắn!

Đòn này quá bất ngờ, Trần Lệnh Diên không lường trước được việc hai tay nàng đã có thể tự do hành động, càng không ngờ nàng lại có võ nghệ trong người. Đôi mắt đột ngột bị trúng đòn đau đớn kịch liệt, hắn theo bản năng buông chuôi dao, định lùi người lại nhưng lại bị đá trúng khoeo chân, cả người cứ thế mà ngã khuỵu xuống.

Thẩm Diệu Chu chớp thời cơ, trực tiếp đoạt lấy thanh dao kề vào cổ hắn, hét lớn về phía hai tên thuộc hạ chỉ vừa mới kịp phản ứng: “Đứng lại! Nếu không, ta sẽ giết hắn ngay lập tức!”

Quả nhiên hai tên thuộc hạ không dám manh động, chỉ nhìn nhau đầy do dự. Đêm đó ở trong rừng, nàng từng giao thủ với Trần Lệnh Diên nên hiểu rõ nền tảng võ công của hắn, biết hắn có sức mạnh nhưng lại thiếu mất sự linh hoạt. Thế là nàng liền trực tiếp dùng mấy chiêu tay không đoạt vũ khí hiểm hóc này, nghĩ bụng bắt giặc phải bắt vua trước, thế này mới dễ xử lý hơn nhiều.

“Bảo người của ngươi lui xuống, còn ngươi thì mau theo ta rời khỏi đây.” Thẩm Diệu Chu thấp giọng đe dọa.

“Hừ, là ta xem thường cô rồi.” Hai mắt Trần Lệnh Diên vô cùng đau đớn, nhưng miệng vẫn không chịu thua, “Cô muốn đi, e là cũng không dễ dàng như thế đâu!”

Thẩm Diệu Chu ấn con dao găm sâu thêm vài phần, nở nụ cười tươi tắn: “Vệ Lẫm vẫn chưa chết đâu, ngươi nỡ bỏ cái mạng này lại đây sao? Bảo bọn chúng dắt tất cả số ngựa còn lại ra ngoài đại môn.”

Nói đoạn, nàng lại nhìn về hai tên tùy tùng đang rục rịch, hất cằm: “Còn không mau buông đao xuống? Muốn ta cứa chết chủ tử nhà các ngươi à?”

Dao găm đã cứa rách da cổ Trần Lệnh Diên, một dòng máu đỏ tươi chảy xuống.

“Thiếu gia…” Hai tên tùy tùng do dự nhìn hắn.

Sắc mặt Trần Lệnh Diên trầm xuống, rồi lại trầm xuống thêm nữa, cuối cùng nghiến răng nói: “Lão Thất tránh ra, còn Thập Nhất mau đi dắt ngựa.”

Hai tiếng “keng keng” vang lên, hai người đành phải ném đao kiếm trong tay xuống, lùi sang một bên. Tên tùy tùng tên Thập Nhất xoay người đi về phía chuồng ngựa. Chẳng mấy chốc, gã đã dắt tới ba con ngựa, đợi ở ngoài đại môn.

“Bảo hắn thả hai con chạy đi.” Thẩm Diệu Chu nói với Trần Lệnh Diên.

Thần sắc Trần Lệnh Diên càng thêm dữ tợn, nghiến răng nghiến lợi ra lệnh. Thập Nhất do dự một thoáng nhưng cũng chỉ có thể làm theo, dùng ám khí chích mạnh vào mông ngựa. Hai con ngựa giật mình, hí vang một tiếng rồi chạy xa mất hút.

Thấy vậy, Thẩm Diệu Chu hơi thu tay lại, cười nói: “Đi thôi, Trần thiếu gia.”

Vóc người của Trần Lệnh Diên không cao hơn nàng bao nhiêu, Thẩm Diệu Chu dùng tay phải khóa chặt mạch môn cổ tay phải của hắn, tay trái cầm dao găm dí vào sau lưng hắn, cùng hắn bước ra khỏi đại môn. Lão Thất cẩn thận bám sát bên cạnh.

Khu viện này không lớn, đi hơn hai mươi bước đã gần tới cổng lớn. Không ngờ đúng lúc này, Thẩm Diệu Chu chợt nghe thấy một tiếng còi ngắn ngủi thanh mảnh vang lên ngay phía sau. Ngay sau đó, nàng kinh hãi nhận ra có vũ khí sắc bén đang nhắm thẳng vào lưng mình mà xé gió bay tới!

Tim nàng thắt lại, bỗng chốc phân tâm. Trần Lệnh Diên như nhận được ám hiệu gì đó, nhân cơ hội vùng mạnh ra, xoay tay khóa ngược lấy cổ tay trái của nàng, dùng lực hất văng con dao găm xuống đất, giận dữ gầm lên: “Ta đã nói rồi! Muốn đi đâu có dễ dàng như vậy!”

“Keng” một tiếng, dao găm rơi xuống đất. Thẩm Diệu Chu không kịp nghĩ ngợi, đột ngột buông tay, xoay người định né tránh ám khí phía sau.

Nhưng Trần Lệnh Diên như phát điên, túm chặt lấy nàng không buông: “Tiện nhân! Hôm nay ngươi nhất định phải chết! Lão Thất!”

“Buông ta ra!” Cổ tay Thẩm Diệu Chu đau nhức, vừa né được ám khí phía sau thì khóe mắt đã liếc thấy một tia sáng trắng, cùng với một luồng gió lạnh thấu xương đang đâm thẳng về phía nàng!

Biết mình không thể tránh khỏi, nàng chỉ có thể nghiêng người để tránh bị đâm vào chỗ hiểm. Thế nhưng, nỗi đau kịch liệt trong tưởng tượng không xuất hiện, trước mắt bỗng tối sầm, có người đột ngột kéo nàng lại, ôm chặt vào lòng, thay nàng đỡ lấy cú đánh chí mạng đó.

“Phập” một tiếng, tiếng lưỡi đao đâm ngập vào da thịt.

Thanh đao xuyên thẳng qua bả vai người trước mặt nàng, dừng lại ngay trước mũi nàng. Vài giọt chất lỏng ấm nóng bắn lên gò má khiến nàng rùng mình. Ngay sau đó, một dòng máu tươi tuôn trào ra từ chỗ bị kiếm đâm, chảy ròng ròng theo lưỡi kiếm rồi đọng lại thành vũng trên nền đất.

Mọi biến cố diễn ra nhanh như chớp, Thẩm Diệu Chu bàng hoàng mở to mắt, theo bản năng nhìn lên trên…

“Vệ Lẫm!” Nàng hét lên thất thanh.

“Đừng sợ.” Vệ Lẫm thấp giọng nói, những ngón tay dài che mắt nàng lại, tay kia đột ngột vung đao cứa ngang cổ tên phía sau. Lão Thất còn chưa kịp phát ra tiếng động nào đã ngã gục xuống.

Trần Lệnh Diên cũng đã hoàn hồn, nhặt dao găm dưới đất lao lên, đỏ mắt lao đến: “Vệ Lẫm! Ngươi cũng dám vác mặt đến đây sao? Ta giết ngươi!”

Vệ Lẫm phản ứng cực nhanh, lập tức che chở cho người trong lòng lùi về phía sau, nhưng vì vết thương trên vai nên động tác vung đao đỡ đòn lại có phần chậm chạp. Thẩm Diệu Chu nhận thấy tình hình bất ổn, lập tức tung người đá vào cổ tay phải Trần Lệnh Diên, ép hắn phải loạng choạng lùi về sau một bước.

Một tiếng “keng” giòn giã vang lên, con dao găm trong tay Trần Lệnh Diên rơi xuống đất. Nàng định phản công, nhưng không biết từ bao giờ, trong sân đã xuất hiện thêm vài kẻ bịt mặt, đang che chắn cho Trần Lệnh Diên ở phía sau. Có lẽ tiếng còi và ám khí lúc nãy phát ra từ chỗ chúng.

Đúng lúc này, trên tường viện có tiếng động, trong chớp mắt lại có thêm hơn mười hộ vệ áo đen nhảy xuống, vây kín đám người Trần Lệnh Diên vào giữa, dẫn đầu chính là Trường Đình.

“Ngăn bọn chúng lại! Đưa thiếu gia rút lui trước!” Một tên bịt mặt thấy tình hình không ổn, bỗng ném một thứ gì đó xuống đất. Trong sân lập tức mù mịt khói trắng, gã thấp giọng quát một tiếng, túm lấy Trần Lệnh Diên, phi thân nhảy ra khỏi tường viện.

“Đứng lại!”

“Đứng lại!”

Hộ vệ lập tức chia làm hai đội, một đội nhảy tường đuổi theo, một đội ở lại giằng co với đám bịt mặt có nhiệm vụ chặn hậu.

Vệ Lẫm che chở Thẩm Diệu Chu lùi về phía chân tường, cơ thể bỗng chao đảo vài cái. Thẩm Diệu Chu giật mình, theo bản năng đưa tay đỡ lấy hắn: “Vệ Lẫm, vết thương của ngươi nặng không? Có mang theo thuốc trị thương không?”

Vệ Lẫm không trả lời nàng, đôi mắt phượng đen kịt định thần nhìn nàng hồi lâu, sau đó mới thấp giọng hỏi: “Hai ngày nay… có bị thương ở đâu không?”

Giọng hắn khàn đặc yếu ớt, ánh lửa hắt lên khuôn mặt tái nhợt trắng bệch, trên trán lấm tấm mồ hôi mịn, càng khiến cho đôi lông mày sắc bén đen nhánh như mực.

“… Ta không sao.” Thẩm Diệu Chu lắc đầu, mũi bỗng thấy cay cay.

Nhưng tại sao chứ? Rõ ràng trước đó vẫn ổn, nhưng vừa nhìn thấy hắn đến, chỉ trong một thoáng, dường như mọi uất ức trong lòng đều không thể kìm nén thêm được nữa.

Nàng khịt mũi, khuôn mặt nhỏ nhắn ngẩng lên nhìn hắn, nghẹn ngào hỏi: “Sao ngươi lại đến đây?”

Vệ Lẫm giơ tay lên, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi vết máu trên mặt nàng, khẽ thở dài: “Nàng ở đây, sao ta có thể không đến.”

…