Sau khi rời khỏi Tam Kiềm thành, phi chu băng ngang qua khu di tích ngoài thành.

Lúc đó Chung Thái tuy đã bị làm phiền đến mất cả hứng thú, nhưng vẫn cúi đầu nhìn xuống dưới vài lần. Diện tích di tích rất rộng lớn, trải dài đến hàng vạn khoảnh đất, có thể sánh ngang với một tòa trấn lớn. Từ trên cao nhìn xuống toàn cảnh, tùy ý liếc qua cũng nảy sinh một cảm giác tối tăm, huyền diệu.

Chung Thái không khỏi suy đoán: "Di tích này e là một tông môn thế lực thời thượng cổ chăng?"

Ổ Thiếu Càn cười đáp: "Nên là như vậy."

Phế tích kiến trúc các nơi không giống phong cách của gia tộc thế lực, các nơi cấm chế linh quang lấp lánh, thập phần phức tạp. Ngoài ra còn có rất nhiều tàn tích của những ngọn núi nhỏ. Chúng tuy vì năm tháng biến thiên mà thay đổi hình thái, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra một vài dấu vết năm xưa. Mọi hoàn cảnh hiển thị đều phù hợp với tông môn thế lực hơn. Đương nhiên, điều này cũng không phải tuyệt đối.

—

Phi chu liên tục cấp hành bảy tám ngày, đã đi được mười mấy vạn dặm. Chung Thái và Ổ Thiếu Càn vừa đi ngang qua một trấn nhỏ, chỉ vào đó ăn một bữa cơm chứ không lưu lại lâu.

Lúc này, hai người đang lười biếng nằm bên nhau, tùy ý nhàn đàm.

Chung Thái ngáp một cái: "Lão Ổ, trước đó hình như có người nhắc tới... ở Ngọc Giao thành có mấy gia tộc đang tranh đoạt phẩm cấp gì đó?"

Ổ Thiếu Càn nhớ ra, cười nói: "Là đều muốn đạt được danh hiệu Hoàng phẩm gia tộc."

Chung Thái có chút hứng thú, quay đầu hỏi hắn: "Gia tộc còn có danh hiệu sao? Sao ta chưa từng nghe qua?"

Ổ Thiếu Càn khẽ suy tư rồi nói: "Đặt trong vòng tròn gia tộc thế lực, đó chính là những gia tộc đỉnh cấp nhất trong mỗi thành trì."

Chung Thái nhướng mày.

Ổ Thiếu Càn cười đáp: "Ngươi trước đây chưa nghe qua là bởi vì ở Côn Vân thành không cần tranh đoạt, danh hiệu đó trực tiếp rơi xuống đầu Ổ gia rồi."

Chung Thái ngẩn ra, bỗng nhiên hiểu ý: "Côn Vân thành chỉ có Ổ gia có Dung Hợp lão tổ, thuộc dạng đứt gãy đứng đầu, cho nên căn bản không cần bình tuyển, trực tiếp có danh hiệu đó luôn, đúng không?"

Ổ Thiếu Càn lĩnh hội, gật gật đầu.

Đã nhiều năm trôi qua, các thế lực khác ở Côn Vân thành đều không xuất hiện thêm tu giả Dung Hợp cảnh nào. Hơn nữa, chỉ xuất hiện một vị Dung Hợp, hay xuất hiện lẻ tẻ hai vị Dung Hợp cũng không có tác dụng, bắt buộc trong một thế lực nào đó phải đồng thời xuất hiện hai vị Dung Hợp mới có thể lay chuyển địa vị của Ổ gia.

Dù hiện tại Ổ gia quả thực suy yếu toàn diện, nhưng chỉ cần hai vị Dung Hợp lão tổ còn đó thì vẫn là thế lực đỉnh cấp. Có điều, Ổ gia mất đi lực lượng cao tầng như Huyền Chiếu trưởng lão, lại phải tiêu hao vô số nội để (nền tảng) để tìm kiếm dược vật giải độc, có thể nói là nguyên khí đại thương. Rõ ràng là sẽ từ từ suy yếu xuống.

—

Tâm trí Chung Thái bay xa một chút, vội vàng kéo lại: "Còn gì nữa không? Cụ thể chút đi, cấp biệt phân định như thế nào?"

Ổ Thiếu Càn thấy hắn hiếu kỳ như vậy, ánh mắt nhu hòa, liền mở miệng nói: "Theo ta được biết, phẩm cấp có năm bậc, lần lượt là Thiên, Địa, Huyền, Hoàng phẩm thế lực, cùng với Nhập phẩm thế lực."

Chung Thái thốt ra: "Có Dung Hợp cảnh thì có phải là Nhập phẩm thế lực phổ thông không? Hoàng phẩm thế lực ít nhất phải có Trúc Cung tu giả, Huyền phẩm là Hóa Linh, Địa phẩm là Niết Bàn, Thiên phẩm là Thông Thiên... đúng không?"

Ổ Thiếu Càn cười khen: "A Thái thông minh."

Chung Thái rất đắc ý nói: "Tu giả có tư chất đỉnh tiêm Hoàng phẩm tối đa có thể tu luyện đến Trúc Cung cảnh, yêu cầu của Hoàng phẩm thế lực cũng là bắt buộc phải có Trúc Cung cảnh, phân chia như vậy thật dễ nhớ!"

Ổ Thiếu Càn không khỏi mỉm cười, có lẽ đúng là như vậy. Sau đó, hắn thuận theo nhu cầu của Chung Thái mà nói tiếp rất cụ thể.

Chỉ những đại tiểu thế lực ở các châu có Châu chủ mới tranh đoạt danh hiệu phẩm cấp. Phàm là thế lực có thể được "định phẩm" đều là thế lực đỉnh cấp của vùng đó. Tuy nhiên, mỗi thành trì chỉ có thể bình chọn ra một thế lực có danh hiệu, nhưng chưa chắc chỉ có duy nhất một thế lực đỉnh cấp.

Ví dụ như trong một tòa thành nọ, hai gia tộc mỗi bên có một vị Trúc Cung tu giả, tranh đoạt đương nhiên là danh hiệu Hoàng phẩm. Một nhà chiến thắng thì là Hoàng phẩm đỉnh cấp thế lực, nhà còn lại tuy thất bại nhưng cũng là thế lực đỉnh cấp phổ thông trong thành.

Quyết định trong thành trì, Thành chủ phủ đa phần không quan tâm. Do đó mỗi lần đều do thế lực đỉnh cấp dẫn đầu, các đại tiểu thế lực khác cùng nhau thương nghị. Cuối cùng người đưa ra quyết định cũng là thế lực đỉnh cấp. Chỉ là nếu quyết định của Hoàng phẩm thế lực xung đột với thế lực đỉnh cấp phổ thông, thì phải tuân theo ý định của Hoàng phẩm thế lực, thế lực đỉnh cấp phổ thông bắt buộc phải phối hợp.

Chung Thái nghe xong có chút nghi hoặc: "Chỉ thế thôi sao?"

Hắn bấm đốt ngón tay, dựng từng ngón lên bắt đầu liệt kê: "Ta lấy ví dụ, Ổ gia đi. Dù sao Ổ gia có Dung Hợp lão tổ, mặc kệ có danh hiệu hay không, chuyện trong thành chắc chắn đều do Ổ gia nói là được. Nếu mấy gia tộc cạnh tranh, chắc chắn nhà mạnh nhất sẽ có được danh hiệu. Nhưng dù không có danh hiệu này, mọi người thương lượng xong, cuối cùng chẳng phải vẫn là kẻ mạnh nhất chốt hạ sao? Đương nhiên, thông qua kênh của Thành chủ phủ phát xuống như danh ngạch bí cảnh chẳng hạn, thế lực có danh hiệu có thể chiếm chút hời. Nhưng chỉ cần không ngốc, Hoàng phẩm đỉnh cấp cũng sẽ không làm quá đáng chứ. Ví dụ, Hoàng phẩm đỉnh cấp tự mình vớt được mười suất, đỉnh cấp phổ thông cũng nên có tám suất?"

Ổ Thiếu Càn thấy thú vị, đưa tay ấn từng ngón tay của Chung Thái xuống.

Chung Thái: "..."

Ổ Thiếu Càn khẽ tằng hắng: "Lợi ích đạt được luôn sẽ nhiều hơn một chút."

Chung Thái cau mày nói: "Cũng chỉ là 'một chút' thôi mà." Hắn bĩu môi, "Vả lại cho dù định phẩm rồi cũng chẳng thể là vĩnh cửu đúng không? Nếu trong thời gian có danh hiệu mà không có lợi ích lớn gì để chia chác, thì thứ chiếm được cũng chẳng bao nhiêu."

Ổ Thiếu Càn tiện tay vò vò đầu Chung Thái, tiếp tục nói: "Cho nên, ta vẫn chưa nói hết."

Chung Thái lập tức giơ tay.

Ổ Thiếu Càn: "Làm gì đó?"

Chung Thái chớp chớp mắt: "Ta đang sám hối."

Ổ Thiếu Càn: "?"

Chung Thái giả vờ giả vịt thở dài: "Haiz, đều là lỗi của ta, là ta quá nóng nảy, giữa đường ngắt lời ngươi..."

Ổ Thiếu Càn nhìn bộ dạng giả tạo này của hắn, nhịn không được liền đè hắn xuống đất, hung hăng "vò" cho một trận. Chung Thái vội vàng lăn ra một bên, không quậy nữa.

"Ta nhận thua, ta nhận thua!"

Lúc này Ổ Thiếu Càn mới buông tay, vén tay áo lên, tiếp tục nói: "Sau khi định phẩm sẽ được ghi danh chỗ Châu chủ."

Phàm là thế lực có tu giả Dung Hợp đều đạt đến ngưỡng nộp thuế, nhưng thông thường sau khi đăng ký chúng chỉ lo nộp thuế, dù có nhiều kênh thu thập tài nguyên hơn thì cũng đều làm theo quy củ. Nếu thế lực nào đó nhân duyên không tốt, có khả năng sẽ bị "hắc" (nuốt mất) một cách thần không biết quỷ không hay.

Mà một khi định phẩm, sở hữu danh hiệu... Vậy thì phàm là tài nguyên phát xuống, phần chia cho thế lực đó đều bắt buộc phải ghi chép trong hồ sơ, không thể tham ô. Đồng thời, thế lực định phẩm cũng có kênh thông đạt trực tiếp tới cấp cao nhất, sẽ sở hữu Châu chủ lệnh bài.

Chung Thái dựng lên một ngón tay: "Ta còn một câu hỏi nữa."

Ổ Thiếu Càn nhìn sang: "Ngươi muốn hỏi Châu chủ lệnh bài là thứ gì?"

Ánh mắt Chung Thái sáng rực: "Đây là một món đồ rất mới mẻ nha!"

Ổ Thiếu Càn buồn cười đáp: "Tương tự như truyền tấn ngọc bội giữa hai ta và Đường Liệt vậy."

Chung Thái tức khắc vui vẻ: "Nếu tài nguyên bị tham ô, thế lực định phẩm có thể 'viết thư' cho Châu chủ, đúng không?"

Ổ Thiếu Càn gật đầu: "Nhưng không chỉ có vậy." Hắn nhanh chóng nói tiếp.

Châu chủ lệnh bài còn có công dụng phòng ngự. Khả năng phòng ngự liên quan đến phẩm cấp: Nhập phẩm là ngũ cấp, Hoàng phẩm là lục cấp... cứ thế suy ra. Thực ra cũng xấp xỉ với thủ đoạn phòng ngự mà các thế lực tự chuẩn bị. Tuy nhiên, Châu chủ lệnh bài sẽ được kích phát đồng thời khi "thư tín" của thế lực định phẩm được gửi đi.

Một khi phòng ngự của lệnh bài bị tấn công, thông tin sẽ truyền đạt đến phía Châu chủ. Đến lúc đó, những thế lực khác tấn công thế lực định phẩm đều sẽ chịu sự trừng phạt của Châu chủ.

Chung Thái bừng tỉnh: "Cho nên, một khi định phẩm xong, không chỉ tài nguyên phát xuống được đảm bảo, mà an toàn tính mạng cũng được đảm bảo."

Ổ Thiếu Càn: "Ít nhất là đảm bảo hơn so với thế lực tầm thường."

Chung Thái tán đồng nói: "Châu chủ lệnh bài cũng không phải vạn năng, muốn lách luật cũng không phải không được, nhưng nói đi cũng phải nói lại, quả thực là có thể nhận được sự che chở của Châu chủ hơn."

Ổ Thiếu Càn gật đầu: "Châu chủ lệnh bài chỉ có thể kích phát một lần, sau đó sẽ phế bỏ. Sau khi sự việc được giải quyết, sẽ được đổi lệnh bài mới."

Chung Thái hi hi cười nói: "Hợp tình hợp lý! Châu chủ cũng không rảnh rỗi đến thế, nếu thỉnh thoảng lại bị thế lực định phẩm 'liên lạc tình cảm' thì ngài ấy cũng không chịu nổi!"

Ổ Thiếu Càn bất lực nhìn Chung Thái một cái. Chung Thái cười với hắn. Ổ Thiếu Càn cũng cười theo.

—

Hai người tùy ý nằm trong khoang chính của phi chu tiếp tục trò chuyện.

Ổ Thiếu Càn vươn mình, gối đầu lên hai tay, nói: "Ngoài Châu chủ lệnh bài, còn có hai cái lợi nữa."

Chung Thái vươn vai một cái, xoay người nhìn hắn.

Ổ Thiếu Càn nói: "Cái lợi thứ nhất là, ngoài các loại tài nguyên phát xuống theo các kênh, cứ mỗi mười năm, Châu chủ cũng sẽ phân phối tài nguyên."

Chung Thái nhích lại gần hắn: "Bao nhiêu?"

Ổ Thiếu Càn: "Ta làm sao biết được."

Chung Thái bĩu môi.

Ổ Thiếu Càn hồi tưởng một chút, nói: "Ổ gia từng nhận được tài nguyên một lần, nghe nói đa số là thích hợp cho Dung Hợp cảnh tu luyện, số lượng không ít."

Chung Thái hiểu ra: "Cho nên vẫn là cung cấp cho tu giả có thực lực cao nhất."

Ổ Thiếu Càn hưởng ứng: "Phẩm cấp lấy chiến lực đỉnh tiêm làm tiêu chuẩn cơ bản để bình chọn, tài nguyên nghiêng xuống đương nhiên cũng là chủ yếu cung ứng cho bọn họ."

Chung Thái có chút cảm thán: "Nếu mỗi thế lực định phẩm đều cấp như vậy, chi phí đó quả thực đủ lớn." Nhìn rộng ra cả một châu chi địa, có biết bao nhiêu tòa thành lớn nhỏ chứ! Mỗi thành trì một thế lực định phẩm, hợp lại đó thực sự không phải con số nhỏ.

Ổ Thiếu Càn cười nói: "Giống như ngươi và ta hiện tại không mấy để tâm đến tài nguyên nhất nhị cấp, đối với Châu chủ mà nói, những tài nguyên phân phái xuống kia hẳn là cũng không để vào mắt."

Chung Thái nghĩ nghĩ, nói: "Cũng đúng." Đôi khi, mấy trăm món tài nguyên nhất nhị cấp cộng lại giá trị cũng không tới vài Huyền châu, mà hai người bọn họ chỉ riêng việc nạp tiền quay Đạo binh thôi, chi phí đã không dưới vạn Huyền châu rồi. Đạo binh nuôi lớn lên, tùy tiện đi săn vài con Man thú tứ giai, Huyền châu đổi về cũng tính bằng con số "ngàn"; mà mỗi lần hắn rút mười lần liên tiếp ra trân dược ngũ lục cấp, tùy tiện bán đi cũng là vài trăm vài ngàn Huyền châu. Châu chủ là Thông Thiên cảnh, tài nguyên trong mắt ngài ấy thấy được, sở hữu được, không phải thứ mà hai người hiện tại có thể tưởng tượng.

Ổ Thiếu Càn lại nói: "Cái lợi thứ hai là, khi Châu chủ tổ chức đại yến, các thế lực từ Nhập phẩm trở lên ở khắp nơi đều có thể nhận được thông báo trước, và đến dự tiệc."

Chung Thái kinh ngạc: "Đại yến? Yến tiệc gì?"

Ổ Thiếu Càn cười nói: "Có thể là thọ yến của Châu chủ, có thể là tiệc chúc mừng, có thể là tiệc đoàn viên... nhưng chỉ có thế lực định phẩm mới có thể cử người tham gia, và tùy theo phẩm cấp khác nhau mà số lượng người mang theo cũng có hạn chế. Thế lực đỉnh cấp tầm thường đều không có tư cách."

Chung Thái suy nghĩ một chút rồi nói: "Sau khi đi có thể kết giao nhân mạch, thiết lập liên lạc với các thế lực tương đương khác, trao đổi thứ mình cần? Quy cách thọ yến chắc chắn không thấp, có thể ăn được không ít thứ tốt nhỉ? Thế lực định phẩm đến đó chắc phải tặng lễ, nhưng chút đồ tặng đó chắc chắn có thể ăn bù lại được, nói không chừng còn có những lợi ích khác chia phần?"

Ổ Thiếu Càn lại gật đầu, nói: "Ta từng nghe nói, phàm là loại đại yến này, các thế lực đều sẽ mang theo những thiên tài trẻ tuổi xuất chúng nhất đi cùng. Trong thời gian tổ chức đại yến, có lẽ nhiều cường giả có quan hệ mật thiết với Châu chủ cũng sẽ tổ chức các loại tiểu yến, các loại hoạt động khác nhau."

Chung Thái hiểu rồi: "Những hoạt động tiểu yến này chắc hẳn rất hoan nghênh đám thiên tài đến tham gia, nếu có thể làm rạng danh, nói không chừng còn được cường giả thưởng thức, ban tặng tài nguyên, thậm chí người thắng cuộc trong một số hoạt động còn có thể nhận được phần thưởng là tài nguyên cao cấp?"

Ổ Thiếu Càn cười nói: "A Thái thông minh."

Chung Thái đảo mắt: "Ta đây không phải thông minh, đây là 'mô-típ' trong tiểu thuyết."

Ổ Thiếu Càn ngẩn ra.

Chung Thái liền cười: "Rất nhiều nhân vật chính đều theo mô-típ này, thông qua một số thế lực, kênh dẫn mà tiếp xúc với đại nhân vật, nhận được sự thưởng thức của đại nhân vật. Hoặc giả một đại nhân vật nào đó có tài nguyên cao cấp có thể mở ra, ví dụ như cái ao gì đó ngâm xong là có thể tấn cấp, tấm bia đá gì đó có thể tham ngộ công pháp, hay thiên tài địa bảo có thể tranh đoạt hái lấy rồi thuộc về cá nhân, vân vân."

Ổ Thiếu Càn bật cười: "Ta quả thực cũng từng nghe qua. Những năm trước có một thiên tài Địa phẩm, cùng gia tộc đến nơi ở của Châu chủ. Khi đó có một vị Quận vương trong lúc lịch luyện có được một chốn dược tuyền, đối với thực lực như vị đó thì đã vô dụng, nhưng lại có đại dụng đối với tu giả Khai Quang cảnh. Tu luyện trong đó, thiên dương địa âm chi khí sung túc, có thể gia tốc tiến trình khai quang."

"Tuy nhiên dược tuyền phải tự mình tích lũy lực lượng, ít thì vài chục năm, nhiều thì cả trăm năm mới có thể mở ra một lần."

"Thiên tài Địa phẩm đó vừa vặn gặp được, Quận vương liền tổ chức một buổi tiểu yến, phân phát ra hai mươi suất. Tuy nhiên Quận vương không yêu cầu người thắng cuộc tranh đấu mới được vào, mà là phát hoa đăng, mỗi người tự rút thăm. Thiên tài Địa phẩm kia vận khí tốt, vừa hay rút được, cũng nhờ đó mà được tiến vào."

"Chỉ là rất đáng tiếc, vị thiên tài này sau khi trở về tuy thực lực đột phi mãnh tiến, nhưng lại gặp phải hung hiểm cực lớn trong một lần lịch luyện, không thể thuận lợi thoát ra. Nhưng dù vậy, khi hắn chết cũng đã là Huyền Chiếu cảnh rồi."

Chung Thái lộ vẻ suy tư.

Ổ Thiếu Càn nhìn hắn đầy vẻ dò hỏi.

Chung Thái liền nói: "Cái cơ duyên này cũng rất quen mắt nha... Ta có chút hoài nghi, trong cuốn sách của chúng ta, Đông Khiếu có phải cũng sẽ gặp được cơ duyên này, vào trong dược tuyền ngâm một chút không."

Ổ Thiếu Càn cười: "Cũng không phải là không có khả năng."

Chung Thái xua xua tay, không mấy quan tâm. "Dù sao mô-típ nằm ở đây rồi, không phải cơ duyên này thì cũng có cơ duyên khác."

Ổ Thiếu Càn phụ họa: "Có đạo lý."

—

Chung Thái sực nhớ ra điều gì, nói: "Đúng rồi, lúc nãy ngươi nhắc tới vòng tròn gia tộc... có phải còn có vòng tròn tông môn không?"

Ổ Thiếu Càn cười gật đầu. Chung Thái cũng rất hiếu kỳ.

Ổ Thiếu Càn lại nói về những chuyện liên quan đến tông môn. Chung Thái không ngắt lời nữa, chỉ yên lặng lắng nghe.

Trong mỗi tòa thành trì, chỉ có duy nhất thế lực mạnh nhất mới có thể định phẩm. Tông môn đông đảo lại phân tán khắp nơi, phương thức định phẩm có chút khác biệt, mỗi phẩm cấp cũng không chỉ có duy nhất một tông môn có danh hiệu.

Trên Phi Tinh đại lục, tu giả có thể tùy ý thành lập tông môn. Thậm chí là Thiên Dẫn tu giả cũng có thể thành lập một môn phái thế lực cực nhỏ. Đồng thời, đẳng cấp của mỗi môn phái đều được gọi theo cảnh giới của tu giả có thực lực cao nhất trong đó.

Đại khái là: Thiên Dẫn là nhất cấp, Tích Cung nhị cấp... cứ thế suy ra. Nếu trong môn phái có Thông Thiên cảnh tồn tại, chính là cửu cấp tông môn.

Môn phái thế lực cũng giống gia tộc thế lực, chỉ khi sở hữu tu giả Dung Hợp —— tức là ngũ cấp tông môn, mới bắt buộc phải đăng ký. Thành trì nơi tông môn đăng ký ít nhất phải là tam cấp thành. Vẫn giống như gia tộc, ngũ cấp tông môn bắt đầu nộp thuế.

Tông môn định phẩm cũng bắt đầu từ ngũ cấp tông môn. Trong một châu chi địa, trong tất cả ngũ cấp tông môn, có hai mươi suất có thể định phẩm, là Nhập phẩm tông môn. Hoàng phẩm tông môn mười cái. Huyền phẩm tông môn năm cái. Địa phẩm tông môn hai cái. Thiên phẩm tông môn một cái.

Tông môn được định phẩm ít hơn nhiều so với gia tộc định phẩm, quá trình định phẩm cũng phức tạp hơn, nghiêm ngặt hơn. Nhưng tông môn thu nhận đệ tử rộng rãi, có thể tích lũy nhiều thiên tài, nghiêm ngặt hơn cũng là lẽ đương nhiên. Gia tộc và tông môn cùng bậc danh hiệu va chạm nhau, tông môn thường thường đều mạnh hơn gia tộc.

Sắc mặt Chung Thái có chút vi diệu. "Môn phái phân cấp như vậy là vì dễ gọi tên sao? Vậy vòng tròn gia tộc có cách gọi thông tục như vậy không?"

Ổ Thiếu Càn cười nói: "Chính xác."

Chung Thái xoa xoa cằm: "Cho nên... nếu thế lực của mấy chục tòa thành gần Côn Vân thành tụ tập lại một chỗ, tu giả của thế lực khác khi nhắc tới Ổ gia sẽ gọi là 'Ổ gia ngũ cấp ở Côn Vân thành'?"

Ổ Thiếu Càn gật đầu: "Đúng là vậy."

Chung Thái "xì" một tiếng cười ra vẻ. Ổ Thiếu Càn cứ thế nhìn hắn cười.

Chung Thái cười đủ rồi mới lại hiếu kỳ về một chuyện khác: "Đúng rồi lão Ổ, Thiên phẩm thế lực phải có Thông Thiên cảnh, vậy cả châu của chúng ta chỉ có Châu chủ là bậc đó. Chẳng biết Châu chủ xuất thân từ gia tộc hay tông môn, trong châu này rốt cuộc là có Thiên phẩm tông môn hay Thiên phẩm gia tộc?"

Ổ Thiếu Càn biết chuyện này, nói: "Là Thiên phẩm tông môn."

Chung Thái ghé đầu nhìn sang.

Ổ Thiếu Càn cười cười: "Thân thế của Châu chủ bản châu đã không còn cách nào khảo chứng, nhưng ngài ấy được một vị trưởng lão của Thiên Huyền Tông —— vốn là một tông môn Địa phẩm nuôi nấng trưởng thành, tình cảm với vị trưởng lão đó rất sâu đậm."

"Tuy nhiên Châu chủ lúc trẻ có chút hiềm khích với tông môn, cho nên đối với họ không tính là quá thân thiết, chỉ là nể mặt vị trưởng lão kia nên vẫn treo danh dưới trướng Thiên Huyền Tông, cũng khiến Thiên Huyền Tông được thăng hạng danh hiệu mà thôi."

Ánh mắt Chung Thái bỗng nhiên dao động một chút.

Ổ Thiếu Càn nhịn cười không được, hỏi: "A Thái, ngươi lại nghĩ đến mô-típ gì rồi?"

Chung Thái nhỏ giọng nói: "Nếu theo mô-típ... vị Châu chủ này trong nguyên tác, hoặc là một đại phản diện, hoặc là có quan hệ rất thân thiết với nhân vật chính." Hắn nói đoạn có chút hưng phấn lên, "Nếu ngài ấy không có con gái, khả năng lớn sẽ trở thành nghĩa phụ, sư tôn, hay vong niên giao của nhân vật chính. Nếu có con gái, thì khả năng lớn là nhạc phụ của nhân vật chính rồi!"

Ổ Thiếu Càn cũng nhỏ giọng hỏi: "Tại sao có con gái là nhạc phụ, có con trai thì không phải? Châu chủ tuổi tác rất lớn rồi, tại sao không phải là tôn tử tôn nữ, tằng tôn bối (đời chắt) hay thậm chí là vãn bối nhiều đời sau nữa?"

Chung Thái nghẹn lời: "Ngươi cố ý đúng không?"

Ổ Thiếu Càn lập tức làm động tác "khóa miệng".

Chung Thái liền tức giận nói: "Nếu là tôn bối mấy đời sau, người liên hôn nhiều vô kể, làm sao dễ dàng lọt vào mắt xanh của Châu chủ được? Trừ khi sau này nhân vật chính vận khí bộc phát, trực tiếp trở thành Tiên phẩm tư chất, nếu không Châu chủ cũng lười nhìn thêm."

Ổ Thiếu Càn lộ ra vẻ mặt "rửa tai lắng nghe".

Chung Thái hài lòng, khẳng định chắc nịch: "Cho nên, đa phần vẫn là tiểu khuê nữ, lão lai nữ (con gái út sinh khi cha đã già). Nói không chừng đứa con trước đó của ngài ấy đã mấy ngàn tuổi rồi. Như thế mới có sự sủng ái độc nhất vô nhị chứ."

Ổ Thiếu Càn dường như muốn hỏi điều gì, lại nhớ đến lệnh cấm của Chung Thái, muốn nói lại thôi.

Chung Thái lườm hắn một cái: "Còn về việc tại sao là khuê nữ chứ không phải con trai, chẳng phải nguyên tác này là nam tần (truyện cho nam giới) sao? Nam tần thì không tìm nam nhân, đều tìm nữ nhân hết. Như mấy tình tiết gặp trước đó cũng nói rồi, nhân vật chính vừa là mối tình đầu vừa là thanh mai trúc mã, toàn là nữ cả."

Ổ Thiếu Càn vẫn muốn nói lại thôi.

Chung Thái vẫn nhìn hiểu, tiếp tục nói: "Ta nói cho ngươi nghe, nếu là lão lai tử (con trai út), một đứa con trai nhỏ rất được sủng ái, thì đa phần sẽ trở thành hảo huynh đệ với nhân vật chính. Nếu hắn đâm sau lưng nhân vật chính, kiểu 'đánh nhỏ gọi già', Châu chủ sẽ trở thành đại phản diện. Nếu không đâm sau lưng nhân vật chính, thì vị huynh đệ này khả năng cao là xong đời rồi!"

Ổ Thiếu Càn có chút thắc mắc: "Tại sao lại xong đời?"

Chung Thái cố ý thở dài, bùi ngùi nói: "Bởi vì nếu hắn không xong đời, làm sao Châu chủ ái ốc cập ô (yêu ai yêu cả đường đi), từ đó coi nhân vật chính như con đẻ của mình được?"

Ổ Thiếu Càn: "..."

Chung Thái cười ha hả. Ổ Thiếu Càn lẳng lặng nhìn chằm chằm hắn.

Chung Thái vội vàng thu liễm, nói: "Thực ra cũng không nhất định. Còn một khả năng nữa là con trai Châu chủ tiến cử nhân vật chính nhập môn, trở thành sư huynh của nhân vật chính, thì chưa chắc đã xong đời."

Ổ Thiếu Càn bừng tỉnh: "Hóa ra là thế."

—

Vậy thì, tán gẫu nhiều như vậy, còn một vấn đề nữa. Chung Thái nhích lại gần bên người Ổ Thiếu Càn, hỏi: "Vậy Châu chủ rốt cuộc là có lão lai tử hay lão lai nữ hả?"

Ổ Thiếu Càn thành thật nói: "Ta không biết."

Chung Thái hậm hực ngã vật ra: "Bao nhiêu nội tình ngươi đều biết, ta còn tưởng cái này ngươi cũng biết chứ."

Ổ Thiếu Càn căng mặt, kéo người lại, một lần nữa đè xuống, một lần nữa hung hăng "vò" hắn. Chung Thái cũng một lần nữa đầu hàng.

"Ấy ấy ấy! Đừng! Ngươi kiến thức quảng bác! Ta nói sai rồi!"

Nhưng hắn lập tức vẫn không nhịn được muốn trêu chọc lão Ổ nhà mình. "Chỉ là có một chút xíu tì vết..."

Ổ Thiếu Càn không nói một lời, chỉ lo lật qua lật lại Chung Thái, vò xong lại nắn, nắn xong lại vò. Cuối cùng Chung Thái đầu tóc rối bời, tứ chi dang rộng nằm bẹp, thở hồng hộc, cười đến đau cả bụng.

"Ta... ta nói này lão Ổ... ngươi thật không phải là người mà."

Ổ Thiếu Càn: "..."

—

Về chuyện bình cấp đó, Ổ Thiếu Càn có thể biết chủ yếu là vì hắn từng ở vị trí cao trong Ổ gia, tự nhiên có thể tìm hiểu được một số điều từ Ổ gia. Sau này hắn đi ra ngoài lịch luyện, cũng từng giao thiệp với không ít người, không ít thế lực, nhiều thứ vốn không phải bí mật gì, thế là trở thành một phần kiến thức tăng thêm của hắn.

Nhưng chuyện thực sự liên quan đến bản thân Châu chủ, hắn có thể nghe được những chuyện đã truyền ra ngoài thì cũng coi như là hiểu biết phong phú rồi, chứ làm sao có thể biết quá cụ thể được?

Khi hai người cuối cùng đều bình tĩnh lại, mới có thể nói chuyện tử tế.

Ổ Thiếu Càn rốt cuộc vẫn nói: "Châu chủ cũng có một số hậu bối, thành lập thế lực không nhỏ."

Chung Thái nhếch môi: "Là hậu bối chứ không phải tử nữ... Tử nữ của Châu chủ đều không sống thọ bằng Châu chủ nhỉ."

Ổ Thiếu Càn: "..."

Chung Thái tự xoa xoa mặt mình, cười nói: "Hai ta kích phát trận bàn để nói chuyện mà, yên tâm đi."

Ổ Thiếu Càn khẽ gõ Chung Thái một cái.

Hai người nói chuyện quả thực đều là sướng ngôn vô kỵ (nói năng không kiêng dè), cộng thêm thường xuyên liên quan đến chuyện xuyên thư, cho nên bọn họ đã hình thành thói quen, mỗi lần bắt đầu nói chuyện phiếm đều sẽ kích phát trận bàn. Cách tuyệt trận bàn, xua đuổi hết thảy thần niệm từ bên ngoài vào. Cách âm trận bàn, dù bọn họ có gào thét lớn tiếng, Hướng Lâm, Ổ Đông Khiếu bọn họ cũng không nghe thấy hai người đang nói gì.

—

Phi chu bay thêm một đoạn. Hướng Lâm khẽ gõ cửa. Ổ Thiếu Càn tùy tay phất một cái, đại môn khoang chính liền mở ra.

Hướng Lâm hỏi: "Phía trước mười mấy dặm có một tòa tứ cấp thành, có chỉnh đốn không?"

Trên tay Hướng Lâm cũng có một tấm bản đồ. Bởi vì khi Chung Thái và Ổ Thiếu Càn ở bên nhau, hai người thường xuyên quên hết những thứ khác, chỉ lo tự chơi đùa, nhiều cảnh tượng trên đường đi cũng bị bỏ lỡ. Cho nên hai người đã dặn trước Hướng Lâm, do hắn chịu trách nhiệm kiểm soát phương hướng, vả lại mỗi lần gặp thành trì nào thì báo cho bọn họ một tiếng. Hướng Lâm đương nhiên là nghe lệnh hành sự, hơn nữa người rất đáng tin cậy, chưa từng xảy ra sai sót.

Chung Thái hồi thần, liền hỏi: "Là thành gì?"

Hướng Lâm đáp: "Ngọc Giao thành."

Chung Thái ngẩn ra: "À, là cái này sao."

Hai người tán gẫu nãy giờ chính là vì chuyện ở Ngọc Giao thành mà bắt đầu. Ổ Thiếu Càn cười nhìn về phía Chung Thái, hỏi: "Có góp vui không?"

Chung Thái có chút muốn góp vui. Vừa nãy hắn nghe lão Ổ nói bao nhiêu chuyện về định phẩm thế lực, cụ thể định như thế nào thì thực sự chưa biết. Giờ đã vừa hay gặp được, chẳng bằng đi xem sao?

Ổ Thiếu Càn nhéo mặt Chung Thái. Chung Thái nhéo ngược lại, lớn tiếng nói: "Đi!"

Ổ Thiếu Càn đối mắt với Chung Thái. Hai người nhìn nhau, cùng buông tay, đều không khỏi bật cười.

Hướng Lâm lặng lẽ đứng ở cửa, đợi chờ như một thói quen. Quả nhiên, sau khi hai vị chủ tử nhà hắn quậy phá một hồi, rốt cuộc cũng nhớ tới hắn.

Chung Thái nói: "Ngươi nói với mấy người khác một tiếng, chúng ta chơi ở Ngọc Giao thành mấy ngày."

Hướng Lâm bình tĩnh đáp: "Tuân lệnh." Sau đó xoay người rời đi.

Chung Thái chọc chọc Ổ Thiếu Càn, nói: "Hai ta cần chuẩn bị gì không?"

Ổ Thiếu Càn cười đề nghị: "Chuẩn bị ăn một bữa thật no?"

Chung Thái: "... Được!"

—

Ổ Đông Khiếu nằm trên lưng Hạ Giang, rất thói quen trà trộn bên cạnh Hướng Lâm. Phía trước, hai vị thúc của hắn thu hồi phi chu, tiên phong tiến về phía cổng thành uy nga kia. Dù sao mỗi lần gặp nơi nào thú vị, mọi người đều sẽ cùng chơi đùa một chút. Ổ Đông Khiếu cảm thấy, cứ đi theo một đường như thế này cảm giác cũng khá ổn. Thế là, Ổ Đông Khiếu vẫn ngoan ngoãn không lên tiếng như mọi lần trước, chỉ đưa mắt quan sát xung quanh.

Toàn bộ thành trì hiện ra vô cùng uy vũ, không chỉ phía trên cổng thành khắc ba chữ lớn "Ngọc Giao thành" cực kỳ bá khí, xung quanh còn sừng sững những bức tường thành rất hùng tráng. Nhìn từ xa, tường thành liên tục kéo dài ra, căn bản không thấy điểm cuối. Bản thân tường thành cũng không biết được làm từ loại nham thạch gì, toàn thân toát ra một cảm giác oánh nhuận (bóng mượt) lại thông thấu. Hình thái uốn lượn, sắc thái như thanh ngọc kia, quả thực giống như một con ngọc chất giao long vậy. Thành trì này đúng là thành như tên gọi.

Trước cổng thành, trên tường thành đều có những tu giả mạnh mẽ mặc giáp trụ canh giữ dày đặc. Tùy ý nhìn qua, những tu giả đó thực lực thấp nhất cũng ở Thiên Dẫn đỉnh phong. Mà hễ là người có dáng dấp tiểu đầu mục, ít nhất cũng ở tầng thứ Tích Cung trung hậu kỳ. Bên trong những pháo đài nhỏ trên tường thành đều tỏa ra hơi thở của Khai Quang.

Ổ Thiếu Càn ánh mắt quét qua. Chung Thái nhìn hắn. Ổ Thiếu Càn cười cười, dùng khẩu hình nói: "Huyền Chiếu, Dung Hợp cũng có."

Chung Thái: "Hô."

Tất cả các thành trì thực ra đều có tường thành, cũng sẽ có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ, phái binh tướng đi lại tuần tra. Nhưng phòng ngự lớn nhất của cả tòa thành thực tế là bản thân tường thành cùng với phòng ngự trận pháp được bố trí. Do đó, binh tướng tuần tra thường là để thu phí vào thành và điều tiết những tranh chấp có thể nảy sinh giữa các tu giả khi ra vào.

Những tứ cấp thành như Ngọc Giao thành, lực lượng canh phòng ở Khai Quang cảnh là tạm ổn rồi, vậy mà hiện tại đến cả Dung Hợp cũng phái ra, thì đúng là canh giữ vô cùng nghiêm ngặt. Phải biết rằng, trong thành trì cấp bậc này, Trúc Cung tu giả thuộc về nhân vật cấp bậc tọa trấn. Cho nên, Dung Hợp cảnh thuộc về tầng thứ cao nhất trong số những lực lượng có thể phái ra.

Chung Thái nhìn về phía Ổ Thiếu Càn, trong mắt mang theo vài phần thấu hiểu —— Ngọc Giao thành đối với việc cạnh tranh định phẩm quả thực rất thận trọng nha. Ổ Thiếu Càn khẽ gật đầu.

Đoàn người phía trước khá dài, nhưng mấy cổng thành dựng song song, đều có giáp sĩ canh giữ, xử lý cũng nhanh chóng. Chẳng mấy chốc đã đến lượt nhóm người Chung Thái. Trí nhớ của tu giả cực tốt, mấy đạo ánh mắt quét qua người bọn họ là biết từ bên ngoài đến. Thế là, các giáp sĩ cũng hỏi thêm vài câu. Đặc biệt là diện mạo của mấy người đều phải ghi chép lại, còn phải ghi chép phạm vi cảnh giới, số người vào thành của bọn họ. Chung Thái và Ổ Thiếu Càn cũng chẳng có ý đồ xấu gì, đăng ký thì đăng ký thôi. Hơn nữa, thực lực cao nhất trong số bọn họ cũng chỉ là Khai Quang cảnh, căn bản không thể gây ra đe dọa cho Ngọc Giao thành.

Quả nhiên, sau khi các giáp sĩ giữ thành hoàn thành quy trình, nhanh chóng cho đi. Đương nhiên, phí vào thành vẫn phải nộp.

—

Đường sá trong thành vô cùng rộng rãi, vật liệu lát đường cũng rất giống với tường thành. Chung Thái có chút kinh ngạc nói: "Nơi này thật sự rất đẹp."

Ổ Thiếu Càn nhìn quanh quất, cũng tán đồng: "Quả thực đẹp."

Không chỉ đường phố, kiến trúc hai bên thực ra cũng có nhiều nơi dùng vật liệu tương tự. Nhưng quan sát kỹ cũng sẽ phát hiện phẩm chất của chúng thực ra không bằng những thứ xây tường thành. Tuy nhiên, tất cả vẫn đều rất mỹ lệ. Hơn nữa loại vật liệu này dường như không dễ bám bẩn, nhiều nhà cửa đã có chút cũ kỹ vì dùng loại vật liệu này mà trông khá sạch sẽ, khiến lòng người thư thái. Chung Thái có ấn tượng tốt về Ngọc Giao thành.

Ổ Thiếu Càn cười nói: "Có thể dùng vật liệu cùng loại với quy mô như thế này, e là có mỏ giàu loại này."

Chung Thái tán đồng: "Có thể loại phẩm chất cao nhất dùng để xây dựng biện pháp phòng ngự, phẩm chất thấp hơn chút để lát đường, thấp hơn nữa thì xây nhà ở bình thường."

Ổ Thiếu Càn nói: "Cũng nên có nhiều nhà người ta, phẩm chất phòng ốc tương đương với tường thành."

Chung Thái tiếp tục tán đồng: "Chắc chắn rồi."

Sau khi hai người đi một đoạn, quả nhiên thấy được một số hào phú trạch đệ (nhà giàu sang). Những nơi tồn tại với tư cách đại gia tộc, đại thế lực này đương nhiên đều sẽ dùng khoáng thạch tốt nhất. Toàn bộ bên trong Ngọc Giao thành đều rất có đặc sắc. Trên một số con phố nhỏ, các loại ngọc sắc hòa làm một thể, giống như thực sự được điêu khắc từ ngọc thạch, mỹ luân mỹ hoán (đẹp lộng lẫy). Chung Thái và Ổ Thiếu Càn thưởng thức, thỉnh thoảng lại chọc chọc nhau, chỉ trỏ cảnh đẹp cho nhau xem.

Đám người Ổ Đông Khiếu cũng chưa từng thấy qua, cũng là đi khắp nơi ngó nghiêng, không nhịn được mà kinh thán. Mấy người nhanh chóng đến một tửu lâu quy mô rất lớn. Khách khứa qua lại ở đây đông, khẩu vị chắc sẽ không tệ. Thế là không cần nói nhiều, trực tiếp đi vào, chiếm một chỗ nhã tọa.

Phàm là tửu lâu thì không thiếu được việc truyền tin tức. Ở Ngọc Giao thành cũng vậy. Tuy nhiên, lúc này ở tầng một lại có vẻ hơi yên tĩnh. Hai bên những dãy bàn ghế, ngồi rất nhiều nam nữ trẻ tuổi phân chia ranh giới rõ ràng. Y phục bọn họ mặc trên người tương tự nhau, dung mạo cũng đa phần có những đặc trưng na ná nhau. Ví dụ như phía bên trái, những nam nữ đều mặc lam sam chỉnh tề, nhiều người sở hữu đôi mắt đan phụng; phía bên phải, nhiều nam nữ mặc hoàng sam thì đa số có đầu mũi hơi đầy đặn. Ngoài bọn họ ra, còn có lác đác vài nam nữ áo đỏ, phần đuôi tóc dài cũng dường như mang theo một sắc đỏ nhạt.

Chung Thái bố trí cách âm trận bàn, cười nói: "Nhìn một cái là biết đến từ ba gia tộc khác nhau."

Ổ Thiếu Càn cũng liếc nhìn một cái, rót cho Chung Thái chén trà, nói: "Uống một hớp trước đã."

Chung Thái quả thực có chút khô cổ, thế là dốc cạn một chén, rồi đẩy đến trước mặt Ổ Thiếu Càn. Ổ Thiếu Càn bất lực, chỉ rót thêm ba phần.

Chung Thái: "..."

—

Ba nhà dưới lầu, thần sắc ai nấy đều mang vẻ cảnh giác. Tuy nhiên so sánh ra, mấy nam nữ áo đỏ không có vẻ mặt ngưng trọng như phe lam y, hoàng sam, trong thần thái cũng không thấy bao nhiêu ý vị tranh đoạt. Phe lam y và hoàng sam đều không nhìn nhau, cực nhanh ăn xong thức ăn trên bàn. Phía hoàng sam có một người buông đũa xong, những nam nữ hoàng sam khác cũng lần lượt đứng dậy, theo sát phía sau. Phe lam y không chịu thua kém, cũng "xoạt" một tiếng, đồng loạt đứng lên. Tốc độ ăn uống hai bên xấp xỉ nhau —— dường như cũng ngầm có ý vị cạnh tranh. Thế là, bọn họ gần như đồng thời đi theo thủ lĩnh của mình, đi tới cửa. Hai bên gặp nhau, giới bị nhìn đối phương. Tiếp đó, bọn họ mặc định chia làm hai phía, có thể coi là song hành cùng nhau đi ra ngoài.

Sau khi các tu giả lam y, hoàng sam rời đi, tầng một tửu lâu đột nhiên sôi sục hẳn lên. Những tu giả đang dùng bữa khác bắt đầu xì xào bàn tán, còn có không ít tu giả từ bên ngoài bước vào, lần lượt đi về phía những chỗ còn trống. Những tu giả này dường như không mấy kiêng kị mấy nam nữ áo đỏ, trái lại còn có vài người chủ động ngồi xuống cạnh bàn bọn họ, mặt mày rạng rỡ bắt chuyện. Các nam nữ áo đỏ dường như tính tình đều rất sảng khoái, đều mang theo nụ cười, chấp nhận lời mời rượu của những tu giả đó, cũng lắng nghe những câu hỏi của bọn họ.

Sau đó, bọn họ lần lượt trả lời:

"Ngài nhìn mấy người bọn ta rảnh rỗi thế này là biết rồi, Thiệu gia ta lần này không có cửa."

"Cũng không kỳ lạ nha, Thiệu gia ta đã có chuẩn bị từ sớm. Trong tộc Thiệu gia ta chỉ có một vị lão tổ, hai nhà kia mỗi bên lại có hai vị, thực sự tranh đấu lên, đương nhiên vẫn phải nhìn bọn họ."

"Đã quá khen rồi, vị nhà ta đúng là trẻ tuổi nhất, qua một thời gian nữa tất nhiên sẽ có đột phá. Đợi đến lần định phẩm sau, Thiệu gia ta quả thực có thể phát lực một phen. Hiện giờ lão tổ kinh nghiệm chưa được phong phú lắm, cũng đúng là kém hơn vài vị lão tổ khác."

"Kết cục đã định từ sớm, nhưng quá trình này mà... đệ tử Thiệu gia ta cũng không thể dễ dàng từ bỏ. Hiện giờ đương nhiên vẫn còn nhiều thiên tài huynh tỷ ở trên đấu chiến đài kia."

"Ngài hỏi hiện giờ trấn thủ mấy chỗ lôi đài sao?"

"Lôi đài cấp bậc Thiên Dẫn khoảng bảy tám cái, Tích Cung bốn cái, Khai Quang hai cái..."

"Thực lực thế hệ trẻ Thiệu gia ta cũng không tệ, cho dù lần này tranh không lại hai nhà kia, cũng phải hiển lộ thực lực một phen."

"Các vị tán tu huynh đệ tỷ muội nếu có hứng thú, cũng có thể đến Thiệu gia ta tranh thủ một phen, phàm là người có một kỹ năng sở trường đều có hy vọng trở thành khách khanh của Thiệu gia ta, mỗi tháng nhận một phần tài nguyên!"

"Các vị đương nhiên cũng hiểu, Thiệu gia ta hành sự hậu đạo (ăn ở tốt), mỗi khi có thu hoạch tất sẽ có phần thưởng."

"Cứ việc yên tâm! Lúc nào cũng có thể qua đó nghe ngóng!"