Sau bức vẽ đầu tiên, Ứng Tân nhanh chóng quyết định tặng Thiệu Thần một bức vẽ làm quà sinh nhật.

Nhưng như vậy thì không kịp vẽ cho bạn cùng bàn nữa.

Vì thế, Cát Phàm hớn hở đến trường vào ngày hôm sau liền nhận tin dữ là không có tranh.

Thấy vẻ mặt như sét đánh của cậu nhóc, Ứng Tân thấy rất áy náy, hỏi có thể tặng quà khác không, cậu bé có thể tặng con gấu nhỏ yêu thích nhất của mình cho cậu nhóc.

Cát Phàm buồn bã nói: "Nhưng tớ đã nói với mẹ là sẽ nhận được tranh của cậu rồi."

Đàn ông con trai nói lời phải giữ lời, nếu không giữ lời thì mất mặt lắm.

Ứng Tân cũng không biết phải làm sao, nhóc con nâng cằm nhỏ, nhíu mày, mặt đầy lo lắng.

Cát Phàm lập tức mềm lòng: "Gấu nhỏ cũng được mà, mẹ tớ nói tớ khỏe như gấu con, gấu nhỏ giống tớ, vẽ tranh cũng được rồi, cảm ơn cậu."

Ứng Tân lập tức thở phào nhẹ nhõm, cười nhạt với cậu nhóc: "Cậu tốt quá."

Mắt Cát Phàm sáng lên, cũng cười lộ ra hàm răng trắng nhỏ.

Đến giờ vào học, Ứng Tân ngồi thẳng người, tập trung vào tờ giấy vẽ trước mặt, suy nghĩ xem nên vẽ gì.

Vì không có cảm hứng, bức vẽ này vẽ ngắt quãng cả tuần.

Tuyết cũng rơi ngắt quãng cả tuần, Ứng Tân mỗi ngày tỉnh dậy trong chăn ấm, dần dần quen với những ngày cùng Thiệu Thần đến trường và về nhà.

Chiều nay, trường mẫu giáo quốc tế Prince.

"Tiền Dục Kiệt, hạng nhì, 99 điểm."

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên, bên lối đi nhỏ, một cậu nhóc tóc đuôi sam đứng dậy, hai tay đút túi quần tiến lên bục giảng. Cậu nhóc như có hào quang tỏa ra, thu hút mọi ánh nhìn.

Tiền Dục Kiệt lên bục nhận bài kiểm tra, giơ lên khoe với camera trong góc phòng. Cậu nhóc biết ông nội mình nối máy tính với camera trong phòng học này, để báo hiệu nên chuẩn bị quà.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào cảnh này, chỉ có Thiệu Thần ngồi cuối dãy cạnh cửa sổ là tập trung vào sách vở trên tay.

"Thiệu Thần, hạng nhất, 100 điểm."

Nghe thấy tên mình, Thiệu Thần lạnh lùng lên bục, không có động tác thừa, gật đầu rồi xuống.

Tiền Dục Kiệt vốn được mọi người vây quanh khen ngợi, giờ nhìn Thiệu Thần hạng nhất bình thản, lại nhìn mình hạng nhì được "ngàn sao vây quanh", lập tức cảm thấy mất hứng, nhét bài kiểm tra vào ngăn bàn.

Tiếng chuông tan học vang lên, giáo viên thu dọn giáo án, nói: "Bài tập lớn tiếp theo, các bạn có thể trao đổi cách giải, hoặc xem các bạn điểm cao làm thế nào."

Những đứa trẻ vào được trường này đều thông minh và có ngoại hình tốt, gia cảnh cũng hiển hách, là những người xuất sắc trong giới tiền bạc và quyền lực, thường sinh ra đã đứng ở đỉnh cao mà người bình thường khó đạt được cả đời... Điểm cao với chúng dễ như trở bàn tay, khó là quan hệ xã hội, sớm trải nghiệm sự đời, dù ưu tú như những đứa trẻ này cũng thấy đau đầu.

Nhưng luôn có một ngoại lệ.

Thiệu Thần thu dọn cặp sách, kéo khóa, không chào ai, đi ra ngoài.

Các bạn nhỏ vây xem đều cảm thán.

"Ngầu quá, bao giờ mình mới được tiêu sái như vậy!"

"Mẹ mình cứ muốn mình học Tiền Dục Kiệt, còn muốn mình tặng giày bóng rổ yêu thích cho bạn ấy, mình không cần."

"Ừ, bố mình cũng vậy."

"Ghen tị với Thiệu Thần quá, bố mẹ bạn ấy không bao giờ quản, họp phụ huynh đều là tài xế đến."

Thiệu Thần lên xe.

Ông Trương nhìn sắc mặt cậu qua gương chiếu hậu, nhỏ giọng nói: "Hôm nay Thiệu tiên sinh đến thành phố A, nói là muốn đến thăm lão tiên sinh, đã đặt cơm đặc biệt ở nhà hàng Tới Phúc."

Thiệu Thần hơi nhíu mày: "Cơm đặc biệt ở nhà hàng Tới Phúc nhiều muối nhiều dầu, ông nội không ăn được."

Ông Thiệu bị bệnh tim mạch vành, không thể ăn đồ nhiều cholesterol, người giúp việc luôn chú ý đến chế độ ăn của ông, có người giúp việc chăm sóc thì mọi người rất yên tâm, nhưng luôn có người không nghe lời bác sĩ.

"Tôi đã gửi danh sách món ăn kiêng cho lão tiên sinh, nhưng Thiệu tiên sinh nói," ông Trương dừng lại: "Tiên sinh nói, lão tiên sinh không ăn, nhưng người khác muốn ăn."

"Người khác" ở đây chính là chỉ bản thân ông ta.

Dù chỉ đến thăm một lát, ngồi một tiếng, ông ta cũng không muốn ăn cơm dinh dưỡng nhạt nhẽo.

Mặt Thiệu Thần trầm xuống.

Xe dừng ở cổng trường mẫu giáo Gia Hoa, dù tâm trạng không tốt, cậu vẫn giữ lời hứa xuống xe đón Ứng Tân.

Ứng Tân chào tạm biệt cô giáo chủ nhiệm, kéo tay anh trai lên xe.

Vừa đến cửa xe, một cơn gió lạnh ập đến, Ứng Tân bị thổi xiêu vẹo, mái tóc xoăn mềm mại che kín mặt, ông Trương vội vàng túm lấy cổ áo nhóc con... Ứng Tân như một chú mèo con ngoan ngoãn bị mèo mẹ ngậm lên, lập tức co tay chân lại, ngoan ngoãn bị nhấc lên xe.

Có lẽ thấy thú vị, mắt cậu bé cong thành hai vầng trăng khuyết.

Vô cùng đáng yêu.

Thiệu Thần bị cảnh này chọc cười, sắc mặt cũng tốt hơn.

Ông Trương cũng thở phào nhẹ nhõm, âm thầm cầu nguyện Ứng Tân ở lại nhà họ Thiệu lâu hơn, nhìn xem thiếu gia nhà mình vui vẻ hơn hẳn.

Trên đường về, Ứng Tân tinh ý nhận ra hôm nay Thiệu Thần tâm trạng không tốt, ngoan ngoãn nắm lấy vạt áo cậu, không quấy rầy.

Vừa mở cửa ra, trong sảnh ngoài ông Thiệu còn có một người đàn ông lạ mặt, ôm sô pha lười biếng, miệng ngậm thuốc lá, cử chỉ phóng khoáng, nhưng khuôn mặt lại tuấn tú phi phàm, toàn thân toát ra vẻ xa hoa lãng phí không hợp với nơi này.

Ứng Tân rụt rè đi theo sau Thiệu Thần.

Thiệu Mạnh Huy gẩy gẩy tàn thuốc, vẫy tay: "Con trai, lại đây!"

Thiệu Thần làm ngơ, chào ông nội rồi dẫn Ứng Tân vào nhà.

Thiệu Mạnh Huy nhún vai, dập thuốc: "Ba thấy đấy, thằng bé không cần con, không phải con không cần nó."

Ông Thiệu lười nhìn ông ta, dặn người giúp việc: "Mang ít trái cây vào cho bọn trẻ."

Thiệu Mạnh Huy thêm vào: "Mang cả quà tôi mua cho Thiệu Thần nữa."

Ông Thiệu nghi ngờ nhìn ông ta, người đàn ông nhướn mày: "Sao, con chọn lâu lắm đấy, nhân viên cửa hàng bảo trẻ con thích."

- Thật ra là tiện tay mua khi đưa con riêng đi mua sắm.

Ông Thiệu gật đầu: "Cô giáo vừa gọi điện cho ta, Thiệu Thần lại được hạng nhất, nên thưởng."

Giọng ông rất vui mừng, cho rằng đây là cảm ứng cha con, không để ý đến tia châm biếm thoáng qua trong mắt người đàn ông.

Thiệu Mạnh Huy chưa từng được hạng nhất, không biết phải giỏi đến mức nào mới được thứ hạng đó, nhưng ông ta biết bố mình thích con cháu giỏi giang, nên có thể không cần con trai, để lại hết tài sản cho cháu trai.

Nhưng nếu nói ông cụ lạnh nhạt tình thân, việc ông ấy lại chịu bỏ ra một nửa để duy trì tình cảm với Thiệu Thần... Thiệu Mạnh Huy tặc lưỡi, không biết nên đánh giá thế nào, may mà tình cảm không thấy không sờ được, tiền thì có.

Ông ta quen nói dối, diễn một chút cũng không sao.

Ứng Tân ngửi thấy mùi thuốc lá trong sảnh, vào nhà liền khó chịu hắt xì, suýt ngã.

Thiệu Thần đỡ nhóc con, ngồi xuống cởi giày cho cậu, thấy Ứng Tân nhìn chằm chằm mặt mình, ánh mắt có chút kỳ lạ, như ngày đầu tiên gặp cậu bé.

"Sao vậy?"

Ứng Tân dùng ngón út chỉ chỉ, nhỏ giọng hỏi: "Người kia là ai? Trông giống anh quá."

Thiệu Thần: "..."

Cậu sửa lại: "Không phải ông ấy giống anh, là anh giống ông ấy."

Rồi thêm vào: "Ông ấy là bố anh... Sau này anh cũng sẽ lớn như vậy."

Câu sau cậu nói rất nhỏ, vẻ mặt có chút kháng cự.

Ứng Tân kinh ngạc - vậy chẳng phải có hai anh trai sao?

Mũi nhóc con ửng đỏ, hai tay ôm mặt cậu, nhìn kỹ lại, nghiêm túc nói: "Anh không đổi đâu."

Thiệu Thần không hiểu: "Đổi gì cơ?"

Ứng Tân nghĩ ngợi, sửa lại: "Anh không sợ."

Ở trường mẫu giáo có cặp song sinh, thường chơi trò đổi chỗ ngồi.

Mỗi lần đổi xong, bạn cùng bàn của họ đều không phát hiện, chỉ có Ứng Tân vì yếu ớt nên chú ý đến quần áo và màu sắc, ngược lại nhạy cảm hơn với mùi hương và cảm xúc của người khác, lập tức nhận ra.

Nên dù anh trai có bị thay đổi cũng không sao, cậu bé nhất định sẽ nhận ra.

Thiệu Thần đột nhiên sững người, xoa cánh tay, không biết nhớ ra chuyện gì, lạnh lùng nói: "Anh không sợ ông ấy."

Người giúp việc đúng lúc mang khay trái cây và hộp quà vào.

Thiệu Thần nhận khay trái cây, không thèm nhìn hộp quà.

Người giúp việc cũng không ép, đặt hộp xuống: "Đây là quà Thiệu tiên sinh mua cho con, dì để ở đây nhé."

Cậu không nhìn, Ứng Tân cũng không nhìn, cùng chung kẻ thù, hai người ngồi quay lưng lại với hộp quà trên chiếu tatami, Ứng Tân còn nắm chặt vạt áo Thiệu Thần, sợ lơ đãng là anh trai bị đánh tráo.

Đến giờ ăn cơm, Ứng Tân cũng rất cảnh giác, ghế dựa sát ghế dựa, canh giữ Thiệu Thần.

Vốn dĩ theo quy tắc nhà họ Thiệu thì không được phép ăn cơm gần nhau như vậy, nhưng cơm đặc sản của nhà hàng Tới Phúc quá phong phú, bày đầy một bàn. Ông Thiệu không quen ăn, người giúp việc đành phải nghĩ cách ghép bàn dài.

Thế là một chiếc bàn ăn đàng hoàng, không chỉ dành riêng cho Thiệu Mạnh Huy một chỗ, mà còn chiếm mất nửa bên, những người khác chỉ có thể ngồi chen chúc.

Vậy mà ông ta vẫn không yên phận, húp một ngụm cháo, tay táy máy vươn ra kéo bím tóc nhỏ trên đầu Ứng Tân: "Đứa bé ở đâu tới thế, cũng đáng yêu đấy chứ."

Ứng Tân lập tức bị sặc, đỏ bừng cả hai má: "Khụ... khụ..."

Dì Thôi vội vàng vỗ lưng nhóc con.

Thiệu Mạnh Huy không ngờ lại như vậy, có chút xấu hổ, vừa quay đầu lại thấy Thiệu Thần đang trừng mắt nhìn mình, ánh mắt cực kỳ giống dáng vẻ khinh thường của người phụ nữ kia, sợi dây lý trí lập tức đứt phựt, giơ tay định tát, chợt nhớ ra đây là nơi nào, nhanh chóng đổi sắc mặt: "Con trai cuối cùng cũng chịu nhìn ba rồi à."

Thiệu Thần gắt gao nhìn chằm chằm bàn tay vừa hạ xuống.

Thấy ông ta càng nói càng kỳ quặc, ông Thiệu tức giận nói: "Nếu không ăn thì cút đi."

Thiệu Mạnh Huy giơ tay lên, thản nhiên nói: "Xin lỗi xin lỗi, con không nói nữa được chưa!"

Bữa cơm ăn đến mức mọi người đều khó chịu, Thiệu Mạnh Huy cũng biết mình không được hoan nghênh, làm bộ làm tịch người cha từ ái rồi rời đi.

Trở lại xe, ông ta nhấc điện thoại, không biết đầu dây bên kia nói gì, ông ta vừa lái xe vừa vui vẻ nói: "Đuổi anh ra ngoài á? Sao có thể, yên tâm đi, ông già sẽ không giận anh đâu. Ông ta cả đời mạnh mẽ, việc gì đã quyết là phải làm cho bằng được. Lúc trước vì chuyện thông gia này đã tốn bao nhiêu công sức, bây giờ vì cho Thiệu Thần một gia đình hoàn chỉnh cũng nhất định sẽ cố hết sức. Em không thấy người đàn bà kia hận anh đến tận xương tủy cũng không chịu ly hôn sao... Đánh thì sao chứ, chỉ vài roi thôi mà, Thiệu Thần còn nhỏ nhớ được bao nhiêu? Với lại trẻ con dễ dỗ lắm, quà cáp một tí là nín ngay, tài sản không chạy đi đâu được, em cứ chờ làm phu nhân nhà giàu đi!"

----

Đêm khuya, ông Thiệu ngồi bên cửa sổ, đắp chăn trên đầu gối, nhìn bóng đêm nặng nề.

Tiếng mở cửa rất nhỏ vang lên, người giúp việc bước vào, nhỏ giọng nói: "Bọn trẻ ngủ rồi, ông còn chưa nghỉ sao? Sức khỏe quan trọng ạ."

Ông Thiệu không trả lời, ông vẫn canh cánh trong lòng chuyện hôm nay. Hai cha con gặp mặt, không hề thân thiết mà chỉ có xa lạ và thù địch.

Bôn ba thương trường cả đời, ông dùng tất cả gia sản làm mồi nhử, giữ chân hai người thân thích của Thiệu Thần, là vì muốn cháu trai duy nhất của mình có thể vô tư lự lớn lên khỏe mạnh.

Nhưng mấy ngày nay, hành động của hai vợ chồng kia khiến ông không ngừng nghi ngờ bản thân, dùng tiền tài ràng buộc tình thân có thật sự mang lại tình cảm tích cực cho Thiệu Thần, dẫn dắt cậu nhóc đi trên con đường tương lai rộng mở hay không?

Trong phòng, Thiệu Thần đang ngủ say từ từ mở mắt, nhìn về phía chiếc hộp đặt trong góc phòng, vẫn không động đậy, không biết đang suy nghĩ gì.

Trong chăn ấm áp, bàn tay nhỏ bé nắm chặt tay cậu đột nhiên rút ra, Ứng Tân nức nở: "Anh không sợ."

Lông mày Thiệu Thần giật giật, vỗ lưng nhóc con, nhẹ giọng nói: "Anh không sợ gì cả."

Ứng Tân ngủ mơ cũng không yên, nắm chặt cánh tay anh trai, những vết sẹo ký ức dường như đang dần ấm lên trong tiếng thở khẽ, không còn lạnh lẽo đến thấu xương.

Một lát sau, Thiệu Thần cũng nhắm mắt, tựa đầu vào đầu Ứng Tân, từ từ chìm vào giấc ngủ.