Nghe hai chữ "ghê tởm", tim Ứng Tân như bị ai đó bóp chặt rồi đột ngột ngừng đập. Trong khoảnh khắc, cảm giác như vạn mũi tên xuyên tim, máu từ những vết thương vô hình trào ra. Toàn thân lạnh thấu xương, tai ù đi, hoa mắt chóng mặt, không còn nghe thấy hay nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Thiệu Thần đi được hai bước thì phát hiện người bên cạnh không theo kịp, quay đầu lại: "Ứng Tân?"

Nhìn sắc mặt cậu, anh giật mình: "Em sao vậy, khó chịu chỗ nào à?"

Ứng Tân lắc đầu. Gương mặt vốn hồng hào nay trắng bệch như giấy, nhất thời không nói rõ được là biểu cảm gì. Mãi đến khi cổ tay bị nắm chặt đến đau, cậu mới chậm rãi ngẩng đầu, hoảng hốt đối diện với ánh mắt đầy lo lắng. Vài giây sau, cậu cúi đầu xuống: "Em không sao, đi thôi."

Khóe môi Thiệu Thần mím chặt, vẫn không yên tâm, quan sát cậu từ trên xuống dưới: "Chiều nay đừng đi học, đi bệnh viện trước."

Ứng Tân trông thật sự không ổn, như thể bị thương ở đâu đó, lại như chịu một cú đả kích tinh thần rất lớn, nói chung là không ổn chút nào.

Bị Thiệu Thần kéo đi bệnh viện kiểm tra một vòng, kết luận vẫn là bộ ba quen thuộc: "thể hư, dạ dày hàn, cần bồi bổ". Thiệu Thần không kiềm được, dưới sự "tư vấn nhiệt tình" của bác sĩ y tá, mua về một đống thực phẩm chức năng.

Tiền Dục Kiệt thở dài cảm thán: "Còn trẻ thế này đã phải sống nhờ thực phẩm chức năng rồi sao, Ứng Tân, cố lên chút đi chứ! Còn cả Thiệu Thần nữa, sao lại tin mấy quảng cáo thuốc bổ kiểu này, nào là cường thân kiện thể kéo dài tuổi thọ, nhìn là biết giả, IQ đâu rồi?"

Thiệu Thần có lý của mình: "Cứ uống thử một thời gian, không hiệu quả thì vứt sau cũng chưa muộn."

Tiền Dục Kiệt lắc đầu, ánh mắt dừng lại trên người Ứng Tân, nhíu mày. Cũng trách gì Thiệu Thần IQ tụt tạm thời, Ứng Tân trông đúng là có vấn đề thật. Gặp lúc lo lắng là kiểu gì cũng thử, như người sắp chết vớ được cọng rơm.

Anh ta chen người qua: "Ứng Tân này, ngồi không cũng chán, chơi trò chơi đi?"

Ứng Tân hoàn hồn, cố gắng lấy lại tinh thần.

Là một trò chơi trí tuệ nhỏ, phải ghi nhớ hình ảnh thứ hai rồi chọn ra hình đầu tiên, rất thử thách khả năng tập trung và trí nhớ. Chỉ cần lơ đãng một chút là không qua được, buộc phải tập trung cao độ. Ứng Tân nhiều lần thua ngay cửa ải đầu, thấy Tiền Dục Kiệt liên tục vượt ải, cuối cùng cũng nảy sinh h*m m**n thắng thua, bắt đầu chuyên tâm hơn, dần dần thoát ra khỏi cú sốc ban nãy.

Tiền Dục Kiệt thấy vậy mới thở phào, nhướng mày về phía Thiệu Thần đang luôn để ý bên này. Thiệu Thần khẽ gật đầu.

Buổi tối sau khi rửa mặt đánh răng xong, Thiệu Thần đã tỉnh táo lại, ném hết mấy loại thực phẩm chức năng nhìn là thấy không đáng tin, chọn ra loại coi như còn ra hồn. Chai thuốc dạng lỏng thương hiệu Thiệu thị, chuyên trị thể hư, chai nhỏ màu xanh, cắm ống hút rồi đặt trước mặt Ứng Tân.

Lúc này Ứng Tân đã gần như bình thường, chỉ là khi thấy Thiệu Thần đi tới thì ánh mắt hơi né tránh, rồi một hơi uống cạn.

Thiệu Thần hỏi: "Đắng không?"

Ứng Tân chép miệng, thật ra chẳng nếm ra mùi vị gì: "Cũng được."

Thấy cậu vẫn còn lơ đãng, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại, rõ ràng là dáng vẻ có tâm sự, Thiệu Thần chậm bước lại.

Cảm giác bên cạnh giường trũng xuống, Ứng Tân lập tức ngồi thẳng lưng, tim đập thình thịch. Cậu cười khổ, nghĩ thầm mình đã vô tình trở thành kiểu người mà anh ghê tởm. Thế nhưng dù vậy, cậu vẫn không sao khống chế được bản thân.

Thiệu Thần hỏi: "Dạo này việc học có căng không?"

Ứng Tân ấp úng: "Không... không căng lắm."

Thiệu Thần tiện tay ném chai nhỏ màu xanh vào thùng rác, nói tiếp: "Có chuyện gì không vui thì nhất định phải nói với anh."

Ứng Tân sững người một chút, nụ cười thoáng chua chát: "Vâng... cảm ơn anh."

"Cả sức khỏe cũng vậy." Thiệu Thần nghiêng người lại gần, xoa nhẹ đầu cậu. "Anh không muốn có một ngày phải nghe tin em gặp chuyện từ miệng người khác, hiểu không?"

Trong lòng Ứng Tân mềm hẳn ra. Cậu biết hôm nay mình khác thường khiến Thiệu Thần lo lắng, liền cúi đầu, giọng nhỏ và ngoan: "Em xin lỗi, anh."

Xu hướng tính dục là thứ sinh ra đã có. Anh là trai thẳng, lại chán ghét cộng đồng đồng tính, điều đó cũng chẳng thể trách anh. Chỉ là bản thân cậu trong lúc này chưa chịu đựng nổi, cần thời gian để chấp nhận, cũng cần suy nghĩ xem con đường của mình rốt cuộc ở đâu.

Thiệu Thần thở dài: "Tối nay anh ngủ cùng em."

Ứng Tân cứng đờ người, buột miệng: "Không được!"

Thiệu Thần nhìn cậu: "Vậy thì nói cho anh biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Ứng Tân nghẹn họng.

Thiệu Thần hiểu ra. Quả nhiên Ứng Tân đang giấu mình điều gì đó. Anh không ép, chỉ lật chăn lên, liếc nhìn cậu: "Em ngủ trong hay ngủ ngoài?"

Bác sĩ đã nói rồi, điều kiêng kỵ nhất với Ứng Tân lúc này là hao tâm tổn sức. Anh không biết đứa nhỏ tóc xoăn đang giấu chuyện gì, nhưng không thể yên tâm để cậu một mình.

Ứng Tân: "......"

Khung cảnh quen thuộc này khiến cậu nhớ lại những năm cấp hai. Khi ấy, mỗi lần cậu muốn lặng lẽ kéo giãn khoảng cách, anh cũng thế này, bám sát không rời. Dù không biết cậu gặp chuyện gì, nhưng theo bản năng, anh không để cậu ở một mình.

Không thể không thừa nhận, anh tuy là trai thẳng, nhưng trực giác đôi khi lại chính xác đến đáng sợ.

Ứng Tân do dự, bàn chân khẽ nhúc nhích.

Ngay lúc cậu định chuồn đi tìm Tiền Dục Kiệt "trú nạn", một bàn tay đã kéo cậu lại, ấn xuống nệm giường mềm mại. Hơi thở nóng ấm phả ngay bên tai: "Nghe lời, ngủ đi. Đừng sang quấy rầy người khác."

Chỗ cậu nằm là nơi Thiệu Thần vừa nằm qua, vẫn còn ấm, mang theo nhiệt độ cơ thể của anh. Ứng Tân giống như con cá bị đặt lên thớt, giãy giụa muốn bò dậy: "Em... em ngủ bên kia."

"Bên này hay bên kia thì có khác gì đâu."

Thiệu Thần giữ cậu lại, kéo chăn đắp kín, vỗ nhẹ lên vai cậu: "Anh kể chuyện cho em nghe nhé. Mùa xuân về, hoa nở rộ, con suối nhỏ róc rách chảy..."

Ứng Tân: "......"

Câu chuyện trước khi ngủ này, anh đã kể không biết bao nhiêu năm rồi.

-

Sáng hôm sau, chuông báo thức vang lên. Hôm nay cả hai đều có tiết học.

Hai người gần như cùng lúc mở mắt, rồi đồng thời sững sờ.

Nếu lúc này Tiền Dục Kiệt bước vào phòng, hoặc chỉ cần hé cửa nhìn vào, chắc chắn sẽ hét lên ầm ĩ đến cả trăm đề-xi-ben.

Trên giường, tay chân hai người quấn lấy nhau, mặt đối mặt, trán chạm trán, hơi thở hòa lẫn. Cổ kề cổ, sát đến mức khiến người ta có cảm giác không phải là sắp hôn, mà là vừa mới hôn xong.

Ứng Tân đột ngột mở to mắt.

Thiệu Thần cũng giật mình, lập tức kéo giãn khoảng cách. Phản ứng của anh rõ ràng bình tĩnh hơn Ứng Tân rất nhiều. Trái lại, Ứng Tân ngửa người ra sau quá đà, đầu đập thẳng vào tường, phát ra một tiếng "cốp" nặng nề.

Thiệu Thần nheo mắt, thoáng khựng lại vì bất ngờ, rồi lập tức nghiêng người qua kiểm tra đầu cậu.

Tay anh còn chưa kịp chạm tới, Ứng Tân đã bật dậy khỏi giường, nhanh như thỏ, lao thẳng vào nhà vệ sinh.

Thiệu Thần bị cậu giẫm lên chân, ngồi ngẩn ra trên giường mất một hai giây mới hoàn hồn. Hình ảnh đôi mắt Ứng Tân đỏ hoe, ánh nước long lanh lúc nãy khiến anh chậm chạp dâng lên một cảm giác xót xa.

-

Rửa mặt đánh răng xong.

Trên bàn ăn sáng, Ứng Tân chậm chạp gặm bánh bao. Thiệu Thần cởi tạp dề, đưa tay sờ thử sau đầu cậu, quả nhiên chạm phải một cục u khá rõ.

"Có đau không?"

Ứng Tân cố gắng kìm để mặt mình không đỏ lên: "Không đau."

Thiệu Thần nói: "Lát nữa đi bệnh viện cho bác sĩ xem qua. Là anh không đúng."

"Là do em không cẩn thận."

Giống như hồi còn nhỏ, Ứng Tân đưa đầu cọ nhẹ vào lòng bàn tay anh, như một cách an ủi.

Cọ xong mới chợt nhận ra hành động đó không còn thích hợp nữa. Hai người đồng thời sững lại.

Cuối cùng, Ứng Tân vẫn không kìm được, mặt đỏ bừng.

-

Tiền Dục Kiệt bị hai người gọi dậy ăn sáng, dáng vẻ lờ đờ như hồn bay phách lạc. Lúc này anh ta ôm cốc sữa bò uống từng ngụm, nghe xong thì thở dài não nề:

"Sáng sớm đã rải cơm chó rồi. Đúng là có anh thì như bảo bối, không có anh thì chỉ là cọng cỏ ven đường..."

"Nhưng cái làm tôi tò mò hơn là, tối qua hai người đã xảy ra chuyện gì mà lại ngủ chung?"

Ánh mắt anh ta đầy ẩn ý. Ứng Tân lập tức cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy.

Thiệu Thần liếc cậu ta một cái: "Tối qua chú gọi điện cho tôi, bảo cậu rảnh thì về nhà ngay."

Tiền Dục Kiệt "hừ" một tiếng: "Tôi hiểu rồi. Chê tôi làm phiền thế giới hai người chứ gì! Hiểu, hiểu. Có 'vợ nuôi từ bé' đúng là sướng, trẻ tuổi đã thoát ế, đâu như tôi..."

"Hu hu, vẫn là một kẻ cô đơn."

Anh ta vừa nói vừa sụt sịt như thật. Ba gọi anh ta về thì còn có thể là chuyện gì tốt? Chẳng qua cũng chỉ là bắt đi xem mắt với mấy cô gái môn đăng hộ đối, toàn liên hôn thương nghiệp, chán đến chết. Còn không bằng ở với Mao Tự Ninh, ít ra cuộc sống còn có chút màu sắc.

Nghĩ tới đây, Tiền Dục Kiệt bỗng khựng lại, giơ tay tự tát mình một cái bốp. Vừa rồi đầu óc anh ta là bị người ngoài hành tinh chiếm à? Sao lại nảy ra ý nghĩ vớ vẩn đến thế, thật không thể hiểu nổi.

Khóe mắt Ứng Tân khẽ giật.

Tiền Dục Kiệt nói năng không kiêng dè, suốt ngày gọi cậu là "vợ nuôi từ bé" của Thiệu Thần. Lâu dần, ai cũng quen.

Thiệu Thần cũng chẳng buồn phản bác. Ăn xong, anh thu dọn bát đũa, rồi hạ tối hậu thư:"Gọi lại cho ba cậu đi. Không thì để lâu nữa ông ấy sẽ trực tiếp tới bắt người đấy."

Quay đầu lại, anh liền thấy Tiền Dục Kiệt đang tự tát mình thêm một cái nữa, vẻ mặt đờ đẫn.

"Tôi về đây." Tiền Dục Kiệt cảm thấy đầu óc mình dạo này có vấn đề nặng, cần gấp một cô gái xinh đẹp để gột rửa tâm hồn. Anh ta đứng bật dậy: "Đi luôn đây."

Nói xong liền hối hả đi thu dọn hành lý. Trước khi ra cửa còn liếc sang Ứng Tân đang ngồi cứng đờ một cái, rồi kéo tay Thiệu Thần lại, hạ giọng nói nhỏ:"Anh đây truyền cho cậu một câu châm ngôn. Bất kể lúc nào cũng đừng để người ta chạy mất, đặc biệt là lúc người ta nói muốn ở một mình cho yên tĩnh."

Thiệu Thần thấy khó hiểu, Tiền Dục Kiệt thở dài, vỗ vai anh: "Đồ đầu gỗ, từ từ mà ngộ ra đi!"

Tiễn Tiền Dục Kiệt đi xong, thời gian cũng lặng lẽ trôi sang buổi chiều.

Ứng Tân có tiết học buổi chiều, Thiệu Thần đưa cậu tới tận lớp. Thấy Túc Hằng đứng đó chào mình, rõ ràng Ứng Tân chỉ là đi học như thường lệ, nhưng trong mắt anh lại giống như có người ngang nhiên từ tay mình dắt người đi, khiến lòng cực kỳ khó chịu.

Sắc mặt Thiệu Thần trầm hẳn xuống. Khi nhận ra Ứng Tân nghiêng đầu né tránh lúc Túc Hằng vô tình chạm vào, anh mới xoay người rời đi. Không vào lớp, mà lấy điện thoại xin nghỉ với chính trị viên, rồi quay thẳng về biệt thự.

Đêm qua Ứng Tân ngủ không yên, trở mình liên tục, vừa nhìn là biết trong lòng có chuyện. Thiệu Thần tỉnh mấy lần trong đêm, thấy cậu lăn qua lộn lại, còn mơ màng lẩm bẩm nói mớ, càng lúc càng lo. Chỉ khi kéo người vào lòng, cậu mới dần yên ổn lại.

Cảnh vừa rồi khiến trong lòng anh dậy lên một gợn sóng. Những biểu hiện khác thường của Ứng Tân hôm qua, liệu có liên quan tới người bạn mới quen này không?

Thiệu Thần không dám lơ là, quyết định trong thời gian tới phải trông chừng cậu cho kỹ.

Anh đảo mắt nhìn quanh căn phòng, cuối cùng ánh nhìn dừng lại ở chiếc điều hòa.

Trong lớp học, Túc Hằng chống cằm, tiện tay gạt nhẹ mái tóc trước trán Ứng Tân: "Anh sao thế, trông uể oải vậy?"

Ứng Tân sắp xếp màu vẽ xong, liếc cậu ta một cái: "Cậu không cần nghe giảng à?"

"Thì em đang học đây còn gì!"

Túc Hằng cười cười, sợ cậu thấy mình phiền, liền ngồi thẳng lại, giả vờ thờ ơ hỏi: "Này, người bạn kia của anh, thử rồi chứ? Người cậu ấy thích thế nào?"

Ứng Tân cắn nhẹ răng: "Thử rồi."

Thẳng nam. Ghét đồng tính.

Nhìn phản ứng này là Túc Hằng hiểu ngay chuyện gì xảy ra. Trong lòng nở hoa, nhưng nghĩ một lát, cậu ta cố ép niềm vui xuống, xoa đầu tóc xoăn của Ứng Tân. Khi thấy đối phương cau mày khó chịu, cậu ta ho nhẹ một tiếng: "Em dạy anh nhé, nếu kết quả không như mong muốn, thì an ủi người ta thế này."

Ứng Tân rũ mắt, có chút thất thần.

Túc Hằng mừng thầm, nhưng thấy vẻ tiều tụy khổ sở của cậu, lòng xót xa lấn át vui sướng. Cậu ta sờ lên sau đầu Ứng Tân, phát hiện điều bất thường: "Sau đầu anh sao lại u lên to thế này?"

Ứng Tân không để tâm: "Đụng phải."

Túc Hằng hít một hơi đau thay: "Sao lại bất cẩn thế, ngoan nào, xoa xoa là hết đau."

Ứng Tân nhìn cậu ta bằng ánh mắt ghét bỏ: "Không đau."

Cái giọng dỗ trẻ con đó là sao vậy, nghe cứ kỳ kỳ.

"Anh không đau thì em đau," biết người Ứng Tân thích là thẳng nam, Túc Hằng lập tức được đà lấn tới. "U to thế này, tan học đi bệnh viện chụp phim kiểm tra cho chắc."

Ứng Tân lắc đầu: "Tôi muốn đi cùng anh tôi cơ."

Túc Hằng khựng lại, trong lòng có chút ghen, nhưng cuối cùng vẫn cười: "Được thôi, có kết quả nhớ nói cho em đó."

Xem ra cho dù có dọn sạch tình địch tiềm tàng, vẫn còn ngọn núi lớn mang tên "anh trai" đè lên đầu.

.

Chụp phim xong, cầm kết quả trên tay, Thiệu Thần thở phào nhẹ nhõm. Thấy Ứng Tân đang chụp ảnh, anh hỏi: "Gửi cho ai vậy?"

Ứng Tân cất điện thoại, trả lời thành thật: "Túc Hằng. Cậu ấy bảo gửi kết quả cho cậu ấy xem."

Giữa mày Thiệu Thần tối sầm lại: "Tại sao phải nói cho cậu ta?"

Nghĩ một chút thấy không ổn, ánh mắt anh dừng lại ở sau đầu Ứng Tân, nơi buộc một túm tóc nhỏ: "Sao cậu ta biết sau đầu em có u?"

"Cậu ta chạm vào em rồi à?"

Câu sau anh không kìm được mà nói lớn hơn bình thường. Người xung quanh đều nhìn sang, lạnh sống lưng. Trong góc phòng, một người đàn ông cúi đầu nhìn chằm chằm một nam sinh khác, ánh mắt lạnh đến đáng sợ, khóe môi ép chặt, đáy mắt như băng vỡ lộ ra hàn ý bị kìm nén.

Ứng Tân bị dọa đứng hình, vội vàng phủ nhận: "Không, không có! Chỉ sờ một cái thôi."

"Sờ?!"

Giọng của Thiệu Thần lạnh như vọng lên từ địa ngục, đè nén cơn giận cuồn cuộn: "Cậu ta còn sờ em ở đâu nữa?"

Ứng Tân cứng cả người, trước giờ chưa từng thấy anh trai nổi giận đến mức này, sợ rằng giây tiếp theo anh sẽ đi tìm người kia đánh cho ra bã, vội túm lấy Thiệu Thần: "Chỉ sờ đầu thôi, bọn em đùa giỡn chút mà, cậu ấy chỉ quan tâm em, không có ý gì khác."

Thiệu Thần nhìn cậu từ trên xuống dưới, không đọc ra được suy nghĩ thật sự, nhưng cảm xúc đã dịu hơn lúc nãy. Ứng Tân khẽ thở phào.

Xem ra anh trai thật sự rất ghét cộng đồng đồng tính, nhìn ai cũng nghi ngờ.

.

Về đến nhà, Ứng Tân chợt nhớ ra Tiền Dục Kiệt đã đi rồi, trong nhà chỉ còn lại hai anh em.

"Sao vậy?" Giọng Thiệu Thần vang lên phía sau.

Ứng Tân giật mình, vội né sang một bên, thay giày rồi vào nhà.

Đến tối cậu mới nhận ra, tình hình không phải là xấu nhất, mà là còn tệ hơn. Điều hòa trong phòng Thiệu Thần bị hỏng, hơn nữa do đường điện thông nhau nên toàn bộ phòng khách cũng không bật lên được.

Mùa đông không có điều hòa thì chịu sao nổi?

Thấy Thiệu Thần cầm dụng cụ sửa chữa, Ứng Tân không yên tâm: "Gọi thợ điện đến xem đi, anh đừng tự làm."

"Anh gọi rồi." Thiệu Thần cầm bút thử điện, vẻ mặt thản nhiên, làm như đang kiểm tra nghiêm túc cả hệ thống. "Thợ điện của khu này đi công tác, ít nhất mười ngày nửa tháng nữa mới về."

Ứng Tân quay về phòng mình, thử bật điều hòa, vui mừng nói: "Anh ơi, điều hòa phòng em vẫn chạy!"

Cậu thử thêm, phát hiện cả phòng khách cũng không hỏng.

Không khỏi thở phào. Xem ra phòng khách và phòng cậu là đường điện khác, không bị ảnh hưởng, nếu không thì trời lạnh thế này biết sống sao.

Ứng Tân: "Vậy cũng coi như may mắn, ít nhất không phải chịu lạnh."

Thiệu Thần "ừ" một tiếng. Có mà không may sao được? Buổi chiều anh còn đặc biệt gọi mấy thợ điện chuyên nghiệp tới làm cho ra kết quả này, chỉ để toàn diện "canh giữ" em trai mình, không cho Túc Hằng có cơ hội.

Thiệu Thần đặt dụng cụ xuống, rửa sạch bụi bẩn trên tay: "Vậy thì tốt. Xem ra thời gian này chỉ có thể ngủ chung với em."

Mi mắt Ứng Tân giật mạnh: "Em ngủ phòng khách."

"Có giường không ngủ, ra phòng khách làm gì?" Thiệu Thần kéo cậu vào phòng. "Sao, chê anh à?"

Ứng Tân lắc đầu liên tục.

Thiệu Thần chỉ nói cho vui, lấy một bộ đồ ngủ gấp gọn đưa cho cậu: "Đi tắm đi."

Hoàn toàn không ngờ sẽ thành ra thế này, Ứng Tân mặt mày đau khổ bước vào phòng tắm.

.

Vừa đóng cửa lại, điện thoại đặt trên bàn liền rung "ong ong".

Thiệu Thần cầm lên, thấy tên trên màn hình, ánh mắt lạnh đi, nhưng vẫn không tự ý nghe máy, chỉ gõ cửa phòng tắm: "Ứng Tân, có điện thoại."

Đầu óc Ứng Tân lúc này toàn nghĩ đến chuyện tối nay lại phải ngủ chung với anh, thất thần đáp:
"Anh nghe giúp em đi."

Thiệu Thần không chần chừ một giây, bắt máy: "Xin chào."

Bên kia im lặng một chút: "Xin chào, cho hỏi Ứng Tân đâu ạ?"

"Em ấy đang tắm." Giọng Thiệu Thần trầm lạnh. "Tìm em ấy có việc gì không?"

Túc Hằng nghe ra giọng Thiệu Thần, nhìn đồng hồ, trong lòng khó chịu. Giờ này rồi, người này còn ở trong phòng anh ấy làm gì?

Cũng biết mình không được lòng anh trai của Ứng Tân, Túc Hằng không nói gì thêm, cũng không nhờ chuyển lời gọi lại, chỉ lịch sự cảm ơn rồi cúp máy.

Thiệu Thần nhìn màn hình cuộc gọi đã kết thúc. Lịch sử trò chuyện mấy ngày nay giữa hai người là con số 0. Anh không mở ra xem, đặt điện thoại lại chỗ cũ.

Ứng Tân tắm xong bước ra, né sang một bên:

"Anh đi tắm đi."

"Ừ."

Thiệu Thần cầm quần áo đi ngang qua cậu. Mãi đến khi anh tắm xong quay ra, Ứng Tân vẫn trong trạng thái lơ mơ như người trên mây. Cậu không hề hỏi về cuộc điện thoại ban nãy, dường như đã hoàn toàn quên mất chuyện đó, khiến Thiệu Thần hơi yên tâm. Xem ra Ứng Tân cũng không quá để tâm đến người bạn mới kia.

Nhưng anh đâu biết rằng, Ứng Tân lúc này chỉ đang cố gắng kiềm chế bản thân không lăn qua lăn lại trên giường. Chỉ riêng việc tránh để xảy ra chuyện như buổi sáng hôm nay đã tiêu hao gần hết nghị lực của cậu. Cậu thậm chí còn tự vạch ra trong đầu một "vĩ tuyến 38" tưởng tượng, nghiêm khắc cảnh cáo bản thân tuyệt đối không được vượt qua, dù là trong mơ cũng không được. Mày vẫn cau chặt khi ngủ, lấy đâu ra tâm trí mà nghĩ đến chuyện khác.

Thế nhưng dù đã cẩn thận đến vậy, sáng hôm sau khi tỉnh dậy, nhìn thấy gương mặt nghiêng quen thuộc của Thiệu Thần ngay bên cạnh, Ứng Tân vẫn hoàn toàn sụp đổ.

Đặc biệt là khi hai người chạm mắt nhau, và cậu nhìn thấy sự hoảng loạn của chính mình phản chiếu trong mắt đối phương.

Cứ tiếp tục như thế này, cậu thật sự có thể giấu được tình cảm của mình sao?

Nếu một ngày nào đó anh phát hiện ra cậu là kiểu người mà anh ghét nhất, anh sẽ đối xử với cậu thế nào? Anh có thấy ghê tởm không?

Một đứa trẻ do chính tay anh nuôi lớn, không hiểu sao lại "lệch hướng", còn nảy sinh suy nghĩ không nên có với anh. Anh sẽ thất vọng chứ?

Chỉ cần tưởng tượng đến phản ứng của anh, tim Ứng Tân đã loạn nhịp. Cậu rơi vào một nỗi sợ hãi âm ỉ, sợ bị anh phát hiện bí mật của mình. Thiệu Thần càng đến gần, cậu càng cố ép bản thân lùi lại. Càng ép, anh lại càng không chịu buông tay để cậu một mình... một vòng luẩn quẩn không lối thoát.

Sự lo âu khiến cậu ngủ không ngon, ăn không thấy vị. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quầng thâm dưới mắt đã hiện rõ.

Sáng hôm đó, Thiệu Thần là người tỉnh trước. Anh nhìn mái tóc xoăn nhỏ đang gối trên khuỷu tay mình, khóe môi vô thức cong lên, đưa tay véo nhẹ mũi cậu.

Ứng Tân cau mày, gạt tay anh ra, lẩm bẩm trong mơ: "Ưm... anh..."

Tim Thiệu Thần khẽ giật. Anh lập tức rút tay lại, hơi thở rối loạn, giọng khàn đi: "Ứng Tân, dậy đi."

Mấy ngày nay Ứng Tân ngủ không đủ, buổi sáng lại càng dễ ngủ nướng. Cằm cậu khẽ thu vào, hơi thở ấm áp phả lên cổ anh.

Toàn thân Thiệu Thần cứng đờ. Anh xoa huyệt thái dương, cảm giác đầu ngón tay như còn vương dòng điện nhỏ, vô cùng khó chịu.

Nhìn quầng thâm dưới mắt cậu, trong ánh mắt anh thoáng hiện vẻ lo lắng. Anh khẽ mở mí mắt cậu: "Ngoan, tỉnh dậy đi. Hôm nay phải đến bệnh viện."

Khoảng cách quá gần khiến Ứng Tân lập tức giật mình tỉnh giấc.

Thiệu Thần vứt mấy lọ thực phẩm chức năng sang một bên, lại đưa Ứng Tân đến bệnh viện. Kết quả chẩn đoán là: bị căng thẳng tâm lý quá mức.

Cầm tờ kết quả trên tay, Thiệu Thần rơi vào sự im lặng và hoang mang chưa từng có. Anh ở bên Ứng Tân mỗi ngày, đối phương với anh gần như trong suốt, không hề có bí mật. Vậy sự "kinh sợ" này từ đâu mà ra? Lại còn "quá mức"? Anh thật sự không nghĩ ra.

Ứng Tân cũng im lặng.

Cậu biết anh quan tâm sức khỏe mình, biết anh không hiểu, nhưng cậu không thể khống chế bản thân, càng không thể nói ra.

-- Không thể tiếp tục như thế này được nữa.

Nhìn Thiệu Thần đang cau mày suy nghĩ, Ứng Tân thầm nghĩ.

Cả hai đều đang bị tổn thương.

Cậu nhớ đến hai lần trước Túc Hằng từng nhắc về kế hoạch đi thu thập phong tục. Nếu không thể bình tĩnh lại, vậy thì tách ra một thời gian. Có lẽ như vậy sẽ tốt hơn cho cả hai người.

Lần nữa nhìn thấy Túc Hằng trong lớp, Ứng Tân không còn cảm giác bất ngờ như trước. Túc Hằng giống Tiền Dục Kiệt, sống tùy hứng, tự do, làm việc hoàn toàn theo ý mình. Chính sự phóng khoáng đó lại có sức hút rất mạnh với người khác.

Chỉ mới vào lớp được vài tiết, đã có không ít nữ sinh liên tục liếc nhìn về phía này. Tan học xong, người đến xin thông tin liên lạc nối tiếp không dứt.

"Đàn anh, em nghe nói câu lạc bộ đi bộ đường dài của anh sắp có kế hoạch đi sưu tầm phong tục, còn thiếu người không ạ?"

"Đủ rồi." Lại lịch sự từ chối thêm một người nữa, Túc Hằng quay sang nhìn Ứng Tân: "Sao trông anh uể oải thế?"

Thật ra điều cậu ta muốn hỏi là vì sao mấy ngày liền gọi điện đều là Thiệu Thần bắt máy. Chẳng lẽ Ứng Tân vừa về nhà là nộp điện thoại luôn sao?

Ứng Tân như đoán được, liền chuyển chủ đề: "Ngủ không ngon thôi."

Túc Hằng xoay cây bút trong tay, thuận miệng nói: "À đúng rồi, lần trước em nói với anh về chuyến đi sưu tầm phong tục ấy. Hai ngày nữa xuất phát. Anh thật sự không hứng thú sao?"

Rèm cửa xanh trắng bị gió điều hòa thổi nhẹ, khẽ lay động.

Ứng Tân kéo tay áo lên, ngạc nhiên nhìn cậu ta.

"Quân số thì đúng là đủ rồi." Như hiểu cậu đang thắc mắc điều gì, Túc Hằng chống chân dài lên thanh ngang của bàn, nhướng mày cười: "Nhưng chỗ bên cạnh em thì lúc nào cũng để trống cho anh. Anh không đi, em thà để trống còn hơn cho người khác ngồi."

Ứng Tân siết chặt cây bút trong tay: "Cảm ơn nhé."

Túc Hằng khựng lại một chút, gương mặt lập tức rạng rỡ: "Vậy là anh muốn đi rồi đúng không?"

Bị cảm xúc của cậu ta lây sang, Ứng Tân cũng mỉm cười, gật đầu. Nhưng rồi lại chần chừ: "Có nhiều người đi cùng chẳng phải sẽ vui hơn sao?"

Túc Hằng khẽ cười, chớp mắt: "Nhưng những người khác đâu phải là anh. Nếu đến ngày xuất phát mà anh không đi, em chỉ là một kẻ lữ hành cô đơn. Còn nếu anh đi, em sẽ có niềm vui gấp đôi."

Ứng Tân quay mặt sang chỗ khác, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Nhưng nghĩ đến việc Túc Hằng xưa nay luôn khéo ăn nói, lại giống Tiền Dục Kiệt, thích đùa giỡn, lời nói lúc nào cũng mang giọng điệu này, cậu liền tự trấn an mình.

Thứ khiến cậu thật sự đau đầu là... phải nói chuyện này với anh trai thế nào.

Cứ chần chừ mãi không tìm được dịp thích hợp, nỗi lo ấy kéo dài đến tận ngày xuất phát.

Thiệu Thần thì cảm thấy tình trạng của Ứng Tân mấy ngày nay đã khá hơn. Biểu hiện rõ nhất là buổi tối cậu không còn trằn trọc mãi, tinh thần dần hồi phục, quầng thâm dưới mắt cũng nhạt đi nhiều.

Anh hơi vui trong lòng, cố ý mua loại tôm biển mà Ứng Tân thích, còn gọi video cho dì Thôi để học cách làm món tôm cay, quyết định bồi bổ thêm protein cho Ứng Tân.

Chuyến đi dự định khởi hành vào buổi chiều. Ứng Tân đang nghĩ xem phải mở miệng nói với Thiệu Thần thế nào thì người kia liếc cậu một cái: "Chán lắm à? Đừng đứng đó đi qua đi lại, coi chừng dầu bắn lên người."

Ứng Tân hơi chột dạ: "Anh ơi, chiều nay em muốn ra ngoài một chuyến."

Thiệu Thần làm theo từng bước dì Thôi dạy, cho tôm vào chảo dầu đang sôi, hơi nước nóng bốc lên mù mịt: "Đi bao lâu? Nửa tiếng nữa là ăn cơm rồi."

"Đi..." Ứng Tân lí nhí: "Chắc khoảng năm sáu ngày."

Thiệu Thần vớt tôm đã xào xong ra, quay đầu lại: "Bao lâu?"

Anh nghi mình nghe nhầm.

Ứng Tân cắn răng lặp lại: "Sáu ngày."

Thiệu Thần nhíu mày, tắt bếp: "Sao trước giờ không nghe em nói? Đột nhiên quyết định đi à? Gấp vậy sao?"

Anh biết học viện mỹ thuật thỉnh thoảng có hoạt động tập thể, tổ chức cho sinh viên đi sưu tầm phong tục, nhưng đều báo trước để có thời gian chuẩn bị. Ít nhất anh cũng có thể sắp xếp hành lý cho Ứng Tân, nếu không yên tâm còn có thể xin nghỉ đi cùng.

Ứng Tân cứng người: "Không phải quyết định gấp... là mấy hôm nay em quên nói với anh thôi."

Chỉ nhìn biểu cảm của cậu, Thiệu Thần đã hiểu.

Ứng Tân không phải quên, mà là nghĩ nói ra thì anh chắc chắn sẽ không đồng ý, hoặc thấy khó mở miệng, nên cứ kéo đến phút cuối mới nói. Vậy rốt cuộc là vì điều gì khiến cậu đưa ra quyết định này?

Thiệu Thần ép mình bình tĩnh: "Đi với ai?"

Ứng Tân thành thật khai: "Đi với các bạn trong câu lạc bộ đi bộ đường dài."

Câu lạc bộ đi bộ đường dài?

Thiệu Thần nhớ lại tin nhắn từng thấy trước đó, hơi thở lập tức trầm xuống: "Là Túc Hằng?"

Tâm trạng vui vẻ cả ngày tan biến không còn.

Ứng Tân biết anh trai không thích mình thân thiết quá với Túc Hằng, liền giải thích: "Còn có người khác nữa, chỉ là đi chung thôi."

Đúng lúc này, điện thoại của Ứng Tân rung lên, cậu lấy ra bấm mấy cái.

Thiệu Thần liếc thấy tên người gửi cùng hai chữ "chờ em", giọng lạnh hẳn: "Nếu anh không cho em đi thì sao?"

Ứng Tân không ngờ phản ứng của anh lại lớn như vậy. Cậu nghĩ nhiều lắm anh chỉ hơi khó chịu thôi, liền khó hiểu nói: "Em chỉ đi sưu tầm phong tục thôi, mấy ngày là về, anh đừng lo."

Thiệu Thần nhìn Ứng Tân, liên tưởng đến những biểu hiện bất thường mấy ngày trước, trong lòng dấy lên nghi ngờ.

Một dự cảm không lành mơ hồ trỗi dậy. Anh lần ngược lại, nghĩ kỹ từng chút, lần đầu Ứng Tân khác thường là sau khi thấy hai người đàn ông hôn nhau. Không đúng... trong khoảnh khắc, Thiệu Thần nhớ ra một chi tiết, là sau khi Ứng Tân hỏi anh suy nghĩ thế nào về đồng tính luyến ái.

Anh ngồi xuống sofa, nhớ lại phản ứng khi đó của Ứng Tân, tay đặt lên tay vịn rồi siết chặt. Một ý nghĩ đột ngột, không báo trước, chợt hiện lên, khiến đầu óc anh trống rỗng trong thoáng chốc.

"Em có phải... thích con trai không?"

Ứng Tân như bị sét đánh trúng, sắc mặt lập tức tái nhợt: "Anh... anh nói cái gì vậy?"

Trong đầu cậu vang lên một tiếng thét chói tai: Bị phát hiện rồi, anh phát hiện rồi.
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, trạng thái hoảng loạn lại xuất hiện lần thứ hai. Cậu lùi lại mấy bước, lưng tựa vào cửa bếp, môi run rẩy, vừa căng thẳng vừa sợ hãi nhìn người trước mặt, sợ rằng từ cái miệng ấy sẽ thốt ra điều gì đó khủng khiếp.

Chỉ cần phản ứng này thôi, Thiệu Thần đã hiểu hết. Ứng Tân từ trước đến nay chưa từng giấu được bí mật trước mặt anh.

Anh nhắm mắt lại: "Nếu anh đã nói ra rồi thì em cũng đừng giấu nữa. Nói đi, là ai?"

Từ hồi cấp hai anh đã luôn đề phòng, không ngờ cuối cùng vẫn không giữ được.

Em trai anh... rốt cuộc vẫn bị người khác làm lệch hướng.

Lý do mấy ngày trước Ứng Tân bị chẩn đoán là "hoảng sợ quá mức", chính là vì cậu đã tự thử phản ứng của mình. Cậu sợ rằng nếu anh biết mình thích con trai, anh cũng sẽ nói ra hai chữ đó với cậu.

Trong lòng Thiệu Thần cuộn lên như sóng dữ. Trong nhận thức của anh, đồng tính luyến ái gần như không gắn với bất kỳ từ ngữ tốt đẹp nào: bừa bãi, cực đoan, cố chấp...

Nhóc con tóc xoăn của anh thì mềm yếu như vậy, sức khỏe không tốt, không có khả năng tự bảo vệ mình, lại còn đơn thuần. Quá dễ bị người khác bắt nạt. Hơn nữa xã hội vốn đã không bao dung với nhóm người đó, anh hoàn toàn không dám tưởng tượng nếu Ứng Tân bước lên con đường này, cậu sẽ phải chịu bao nhiêu khó khăn.

Ứng Tân vẫn còn chìm trong trạng thái hoảng loạn thì điện thoại trên bàn lại rung lên, chắc là vì không đợi được người nên sốt ruột.

Chưa kịp để Ứng Tân phản ứng, Thiệu Thần đã giật lấy điện thoại, ấn nghe: "Không cần chờ nữa, Ứng Tân không đi."

Nói xong anh định cúp máy, nhưng chợt dừng lại, quay sang nhìn Ứng Tân: "Em tự nói với cậu ta đi."

Bên kia điện thoại vang lên tiếng gầm giận dữ của Túc Hằng: "Thiệu Thần, Ứng Tân là một con người, không phải đồ vật. Anh ấy có quyền tự quyết định chuyện của mình, anh đừng nghĩ chuyện gì cũng có thể khống chế anh ấy."

Thiệu Thần cười lạnh một tiếng: "Vậy thì để chính em ấy nói cho cậu biết."

Anh suýt nữa thì quên mất người này. Nghĩ đi nghĩ lại, người duy nhất có thể khiến Ứng Tân lệch hướng, ngoài Túc Hằng ra thì còn ai nữa.

Khoảnh khắc nhận ra Ứng Tân đã thích người khác, trái tim trong lồng ngực Thiệu Thần như bị bóp chặt, co rút đau đớn. Gương mặt vốn luôn lạnh nhạt ấy thoáng chốc méo mó đi trong chớp mắt.

Rõ ràng trước đó vẫn còn rất ổn.

Ứng Tân thân thiết với anh, chuyện gì cũng nói với anh. Hai người ăn chung, ở chung, ngủ chung, chưa từng xảy ra sai lệch gì. Thế mà từ khi Túc Hằng xuất hiện, mọi thứ liền bắt đầu chệch hướng. Nhất định là hắn đã dạy hư em trai anh.

Nghĩ đến những khốn cảnh mà Ứng Tân sẽ phải đối mặt sau này, trong lòng Thiệu Thần dâng lên một luồng ác ý. Gần như chưa bao giờ anh hận một người đến thế, đáy mắt dâng đầy sắc đỏ.

Không rõ lúc ấy tâm trạng là gì, anh theo bản năng muốn so đo xem trong lòng Ứng Tân, giữa mình và Túc Hằng, ai nặng ai nhẹ.

Dùng chính cách thức mà ngay cả bản thân anh cũng khinh thường.

"Tôi không đi nữa." Ứng Tân mím môi, giọng run run: "Xin lỗi Túc Hằng, đợi cậu về rồi tôi sẽ giải thích."

Đầu dây bên kia im lặng. Thiệu Thần cũng không định chờ đối phương trả lời, dứt khoát cúp máy.

Trong lòng anh đột nhiên dâng lên một cảm giác khoái trá trống rỗng. Hơn mười năm bầu bạn, bất kể thế nào, trong lòng Ứng Tân, anh vẫn là người quan trọng nhất.

Nhưng ngay sau đó lại thấy bi ai. Anh vậy mà phải dùng cách này để chứng minh sự tồn tại của mình. Chẳng phải là đang sợ sao? Sợ bị Ứng Tân bỏ lại phía sau, sợ vị trí của mình bị người khác thay thế.

Không còn tiếng nói chuyện, căn phòng lập tức yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng quạt thông gió "ù ù", mùi tôm tươi lan tỏa trong không khí. Bầu không khí nhẹ nhàng vui vẻ khi nãy đã hoàn toàn biến mất.

Ứng Tân đứng ngẩn người tại chỗ, sắc mặt tái nhợt, đầu cúi thấp, trông như một phạm nhân đang chờ phán quyết.

Thiệu Thần nhìn cậu, ánh mắt sâu không thấy đáy. Không biết qua bao lâu, anh mới lên tiếng:
"Chuyện giữa các em, anh không đồng ý."

Giọng anh như vọng lại từ rất xa. Ứng Tân chậm nửa nhịp mới phản ứng, môi khẽ động: "Chuyện... của bọn em?"