Người nhìn thấy kết quả đầu tiên là Thiệu Thần. Sắc mặt anh đột nhiên nghiêm lại, làm mọi người nín thở, suýt chút nữa không thở nổi. Ngay sau đó, anh bỗng bật cười, một tay kéo Ứng Tân vào lòng: "Chúc mừng em, nhóc con. Toại nguyện rồi."

"Anh còn trêu em nữa." Ứng Tân vỗ anh một cái, cũng nhìn thấy điểm của mình trên màn hình, đôi mắt cong lên thành hai vầng trăng non: "Cùng vui, cùng vui!"

Cát Phàm ôm đầu gào lên: "Trời ơi! Hơn 600 điểm luôn! Thi kiểu này còn là người không vậy?"

Cả căn biệt thự cười ầm lên.

Ứng Tân vượt qua cửa ải này, Thiệu Thần cũng không còn gì phải lo. Việc hai người cùng vào Bắc Đại coi như đã chắc như đóng đinh.

Và sự thật đúng là như vậy. Cuối tháng sáu, sau khi điền xong nguyện vọng, Ứng Tân và Thiệu Thần lại lên đường du lịch, đến Maldives chơi thả ga một chuyến. Vừa về nước, thư báo trúng tuyển của trường đã gửi tới.

Ông cụ Thiệu vui đến mức sai người photo thêm một bản, định đóng khung treo trong thư phòng. Lúc làm việc nhìn thấy là tâm trạng cũng khoan khoái hơn.

Con trai thì bất hiếu, suýt nữa làm ông tức chết. Nhưng ở chỗ hai đứa cháu, ông lại được trải nghiệm cảm giác bị trường danh tiếng tranh nhau, cực kỳ thỏa mãn lòng hư vinh của người già, liền tổ chức cho hai đứa cháu ngoan một bữa tiệc mừng đỗ đại học long trọng.

Cát Phàm tuy không vào trường top đầu, nhưng cũng đỗ đại học trọng điểm, vô cùng mãn nguyện.

Vệ Tư Lâm năm sau mới thi đại học. Bình thường ham chơi, nhưng học hành không hề sa sút, cùng kiểu với Tiền Dục Kiệt: nhìn như không học mấy, nhưng lúc thi lúc nào cũng ra điểm cao, khiến người khác vừa ghen vừa hận.

"À đúng rồi, Tiền Dục Kiệt năm nay có về không?" Ứng Tân bưng ly rượu bước vào, tay không đóng cửa, dùng chân đá khép lại.

"Không nghe anh ta nói chuyện này," Cát Phàm đáp. "Kỳ nghỉ đông nghỉ hè ở nước ngoài không giống bên mình. Đợi anh ta về thì tụi mình đã nhập học rồi. Nhưng anh ta nói mùa thu năm nay sẽ về một chuyến."

Về việc vì sao cậu ta lại hiểu rõ đến vậy, đương nhiên là nhờ những thứ "đặc sản Âu Mỹ" kia. Hai người họ vẫn luôn giữ liên lạc.

Ứng Tân nghe thấy thì coi như không hiểu. Giờ ai cũng đã trưởng thành, xem chút thứ người lớn xem cũng chẳng có gì to tát. Cậu nâng ly rượu lên: "Chia xa ngắn ngủi là để ngày sau đoàn tụ tốt đẹp hơn. Chúc chư vị tiền đồ như gấm, cạn ly."

"Cạn ly!"

Bốn người tụ họp chẳng được bao lâu, lại phải chia tay.

Thiệu Thần và Ứng Tân lên phía Bắc, Cát Phàm xuống phương Nam.

Đều là bạn bè lớn lên cùng nhau hơn mười năm, nói không có chút buồn chia ly thì là giả. Nhưng chia tay trong hy vọng, khiến những khoảnh khắc lưu lại trong ký ức mọi người trở nên đặc biệt đẹp đẽ, làm nỗi u sầu cũng dịu đi vài phần.

......

Giải Nhất triển lãm tranh các trường cao đẳng toàn tỉnh một lần nữa rơi vào tay Ứng Tân.

Dưới ánh nhìn chăm chú của toàn thể thầy trò, Ứng Tân nhận lấy chiếc cúp, giơ lên vẫy về phía máy quay, nụ cười rạng rỡ, khí thế bừng bừng.

Rời khỏi bục trao giải, Ứng Tân bước nhanh về khách sạn thu dọn đồ đạc, chào tạm biệt những người đi cùng, vội vã lên máy bay trở về nhà.

Trong đoàn có cả những thí sinh khác tham gia cuộc thi, bàn tán xôn xao.

"Nghe nói cậu ta bị mù màu à? Mù màu mà còn đoạt giải nhất triển lãm tranh, thật hay giả vậy?"
"Thật đó, nghe nói hoàn toàn không phân biệt được màu sắc nên mới học phác họa."
"Thầy tôi nói nếu thị lực của cậu ấy bình thường, chắc còn nghịch thiên hơn bây giờ. Thật sự là người so với người chỉ muốn chết, hàng so với hàng chỉ muốn vứt đi, ghen tị cũng không nổi."

Những lời xì xào xung quanh Ứng Tân đều không để tâm. Mấy ngày nay cậu ngủ không ngon, giờ đang tranh thủ bù giấc.

Ngủ quá say, lúc xuống máy bay là bị người khác đẩy tỉnh. Ứng Tân xoa bả vai cứng đờ, ngẩng đầu lên thì thấy người đã đi gần hết, vội vàng nói lời cảm ơn.

Đứng cạnh cậu là một nam sinh, dùng dây buộc tóc dệt kim màu sẫm buộc tóc ra sau, để lộ vầng trán đầy đặn. Cậu ta cười nhìn Ứng Tân: "Cần tôi giúp lấy hành lý không?"

Ứng Tân lắc đầu, tự mình lấy hành lý. Ra khỏi khoang máy bay, cậu mở điện thoại, đúng lúc có cuộc gọi nhảy ra như tâm hữu linh tê.

Khóe môi không kìm được cong lên, Ứng Tân bắt máy, giọng nói đầy vui vẻ: "Anh ơi, em tới rồi, ra ngay đây."

Bên kia đầu dây, giọng Thiệu Thần trầm thấp mà vững vàng, dường như cũng nhiễm theo vài phần ấm áp từ sự vui mừng của cậu: "Ừ, anh chờ em ở cửa ra."

Cúp máy, Ứng Tân mới phát hiện nam sinh kia vẫn đứng phía sau mình. Nhận ra ánh mắt của cậu, nam sinh đưa thẻ sinh viên ra, cười hiền lành vô hại: "Em cũng là sinh viên Mỹ viện Bắc Đại. Trên người chỉ còn đủ tiền ăn một bữa, đàn anh có thể cho em đi nhờ một đoạn không?"

Chuyện nhỏ không đáng kể, Ứng Tân gật đầu đồng ý: "Cậu biết tôi à?"

"Tất nhiên rồi." Nam sinh tỏ vẻ kinh ngạc, làm ra biểu cảm bị tổn thương: "Lần này anh được hạng nhất, hạng ba là em đó. Lúc tới chúng ta còn ngồi cùng chuyến bay nữa."

Mặt Ứng Tân hơi nóng lên: "Xin lỗi, tôi không chú ý lắm... ngại quá."

"Không sao." Nam sinh cười sảng khoái, để lộ một chiếc răng nanh nhỏ:
"Anh không biết em, nhưng em đã biết anh từ lâu rồi. Ở trường mình anh nổi tiếng lắm đó."

Nói xong, biểu cảm của cậu ta lại sụp xuống, trông vô cùng mất mát:

"Nhưng đàn anh lúc nào cũng rất bận, lại không ở ký túc xá, em hầu như chẳng gặp được anh. Muốn làm quen cũng không có cơ hội. Lần này khó lắm mới cùng tham gia thi đấu, còn cùng nhau đoạt giải, coi như là có duyên. Đàn anh có ngại trao đổi thêm phương thức liên lạc không?"

Ứng Tân chưa từng gặp nam sinh nào có biểu cảm và cảm xúc phong phú đến vậy. Từng câu từng chữ của đối phương đều được cân nhắc kỹ, trông đáng thương vô cùng, cứ như thể nếu cậu từ chối thì mình thật sự có lỗi với người ta vậy. Nghĩ tới nghĩ lui, cậu đành lấy điện thoại ra trao đổi thông tin liên lạc.

Cũng biết được nam sinh kia tên là Túc Hằng.

Túc Hằng cất điện thoại, ánh mắt xoay nhẹ: "Gần đây câu lạc bộ bọn em có một dự án đi thực địa, đến Giang Tây sưu tầm phong tục dân gian. Đàn anh có hứng thú không?"

Ứng Tân đáp: "Hiện tại chưa có dự định đó."

Vừa bước ra cửa ra, liếc mắt một cái đã thấy Thiệu Thần nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà. Cậu bước nhanh tới: "Anh ơi!"

Túc Hằng cũng nhìn thấy Thiệu Thần, trong mắt thoáng qua một tia kinh diễm xen lẫn cảm giác bị uy h**p. Nhưng khi nghe cách xưng hô của Ứng Tân, cậu ta lập tức đổi sắc mặt, tháo dây buộc tóc, chỉnh lại quần áo, ngoan ngoãn đi theo.

Thiệu Thần dang tay ôm người vào lòng, hơi siết chặt: "Gầy rồi."

Ứng Tân hít sâu một hơi trong lồng ngực anh, lén cọ cọ, đang ngập tràn dịu dàng thì nghe câu này, vừa buồn cười vừa bất lực: "Em mới đi có hai ngày, gầy được bao nhiêu chứ."

Thiệu Thần không bình luận. Trên người nhóc con này chỗ nào nhiều thịt, chỗ nào ít thịt, anh rõ hơn ai hết. Hai tay đặt lên eo, nhẹ nhàng véo một cái là biết ngay: "Lại thức đêm."

Ứng Tân cứng họng, không dám nói tiếp. Anh của cậu là thế nào vậy, thật sự gắn cái cân lên người cậu à?

Một hai lạng mà cũng nhìn ra được, đúng là thần.

Ánh mắt Túc Hằng dừng lại trên đôi tay đặt ở eo Ứng Tân, đôi mắt nheo lại, tiến lên một bước:
"Anh là anh trai của đàn anh đúng không? Em là Túc Hằng, sinh viên Mỹ thuật, lần này cùng học trưởng tham gia thi đấu."

Ứng Tân rời khỏi vòng tay Thiệu Thần, mặt hơi đỏ, thầm trách mình thấy sắc quên người, vừa thấy anh trai là quên hết mọi thứ, vội vàng giới thiệu hai người với nhau.

Vòng tay trống rỗng, Thiệu Thần liếc Túc Hằng một cái: "Đi thôi."

Túc Hằng chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, ánh mắt tối đi một chút. Người anh này... sao lại có cảm giác không ổn vậy?

Rõ ràng mình đã rất hiền lành rồi, địch ý của anh ta rốt cuộc từ đâu ra?

Xe dừng trước cổng viện Mỹ thuật. Túc Hằng xuống xe, nhìn vào từ cửa sổ mở hé: "Cảm ơn đàn anh. Anh không xuống xe sao? Hôm nay có tiết của thầy Chu đó."

Ứng Tân lắc đầu: "Anh đã xin nghỉ rồi. Hôm nay là sinh nhật anh trai anh, về nhà tổ chức cho anh ấy."

Túc Hằng bừng tỉnh, có chút tiếc nuối: "Xin lỗi, em không chuẩn bị gì cả. Vậy nói một câu chúc phúc nhé... Anh, chúc anh sinh nhật vui vẻ, vạn sự như ý."

Thiệu Thần không nhúc nhích, giọng nói truyền ra từ trong xe, lạnh nhạt mà xa cách: "c** nh* hơn tôi một khóa, gọi tôi đàn anh là được rồi."

Túc Hằng nghẹn lại một giây, khóe miệng hơi giật: "Được, đàn anh, sinh nhật vui vẻ."

Không biết từ đâu xuất hiện một tảng băng lớn, khiến cho những chiêu thức vốn luôn đâu trúng đó của cậu ta lần này hoàn toàn vô tác dụng.

Trên đường trở về, Ứng Tân cẩn thận quan sát sắc mặt Thiệu Thần: "Anh, anh không thích Túc Hằng sao?"

"Không có," Thiệu Thần trả lời rất nhanh, "Anh chỉ không thích người khác tùy tiện nhận anh làm anh trai."

Thật sao? Ứng Tân thầm nghĩ. Trước kia bạn học gọi anh trai cũng chẳng ít, có thấy anh phòng bị toàn diện như hôm nay đâu, trông chẳng khác gì muốn trực tiếp đánh người ta vậy.

Thiệu Thần vẫn không biểu lộ gì, nhưng những ngón tay đặt trên đùi khẽ động. Thực ra chính anh cũng không nói rõ được bản thân rốt cuộc là làm sao, chỉ là vô cớ thấy nam sinh tên Túc Hằng kia không vừa mắt, đặc biệt là ánh mắt đối phương nhìn về phía Ứng Tân, khiến anh cực kỳ khó chịu.

Nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là một cảm giác. Anh không thể vì cảm nhận cá nhân của mình mà can thiệp vào việc kết giao của Ứng Tân, đành ép bản thân bỏ qua, vì thế giọng nói khó tránh khỏi lạnh nhạt, cứng rắn hơn bình thường.

Hai người trở về nơi ở. Căn phòng bài trí quen thuộc đến mức khiến người ta ngỡ như đang ở nhà, là do ông cụ Thiệu cho người làm y nguyên theo bố cục biệt thự, giống hệt từng chi tiết.

Ở đây, Ứng Tân cũng có phòng vẽ riêng của mình. Cậu kéo Thiệu Thần vào phòng vẽ, đi thẳng tới một góc.

Thiệu Thần mơ hồ đoán được điều gì đó, cổ họng khô khốc, ánh mắt nhìn cậu cũng nóng lên.

Ứng Tân kéo tấm vải che tranh xuống.

Một bức tranh toàn cảnh hiện ra.

Nhà thờ chính tòa Milan. Từ trên xuống dưới là vô số hoa văn chạm khắc tinh xảo, kiến trúc Gothic phức tạp mà tráng lệ, toàn bộ đường nét đều mang cảm giác vươn thẳng lên bầu trời. Trong khung cảnh ấy, đàn bồ câu bay vút lên không trung...

Giữa những đôi cánh thấp thoáng, có hai người, một đứng một ngồi xổm. Người đứng hơi cúi mắt, nghiêng người, như bị động tĩnh bất ngờ làm giật mình. Người ngồi thì ngẩng lên, ánh mắt còn vương vẻ mơ hồ. Giữa hai người là cảm giác ấm áp, tự nhiên, gắn bó, tất cả đều được thể hiện sinh động trên mặt giấy.

Thiệu Thần đang nhìn đến xuất thần thì trong tầm mắt đột nhiên xuất hiện hai lúm đồng tiền cong cong:

"Anh, sinh nhật vui vẻ!"

Nụ cười trên môi anh thế nào cũng không thu lại được: "Cảm ơn em."

Ngón tay anh chạm vào ngày tháng ghi trên tranh, trong khoảnh khắc liền hiểu ra tất cả. Khoảng thời gian trước Ứng Tân tự nhốt mình trong phòng, chính là để vẽ bức tranh này. Mà việc cậu gầy đi cũng không chỉ vì phải gấp rút hoàn thành tác phẩm dự thi, mà còn vì bận rộn chuẩn bị quà sinh nhật cho anh.

Thấy anh đã hiểu, Ứng Tân biết không giấu được nữa, liền định đánh trống lảng: "Ơ... bánh kem còn chưa ăn mà."

Hai người về khá muộn. Ăn bánh kem xong, Ứng Tân lại vào bếp nấu một bát mì trường thọ, hình thức chẳng mấy đẹp mắt, nhưng Thiệu Thần vẫn vui vẻ ăn sạch.

Ứng Tân ngồi bên cạnh chống cằm nhìn anh, ánh mắt long lanh, ước gì thời gian có thể dừng lại ở khoảnh khắc này. Nếu anh em có thể mãi mãi giống như bây giờ thì tốt biết bao...

Đúng lúc ấy, điện thoại của Thiệu Thần đột nhiên reo lên. Anh ra hiệu cho Ứng Tân, rồi bắt máy.

Ứng Tân bưng chén không vào bếp, xả nước, cho thêm chút nước rửa chén.

Hình như Thiệu Thần đang nói chuyện điện thoại với một nam sinh. Anh đi vào thư phòng rồi lại đi ra, bên kia đầu dây liên tục cảm ơn rối rít: "Cảm ơn tiền bối, cảm ơn tiền bối, chỉ thiếu mỗi câu này thôi... ân cứu mạng không có gì báo đáp, chỉ có thể lấy thân..."

Thiệu Thần không đợi đối phương nói xong đã cúp máy, nhíu mày, rõ ràng không thích kiểu đùa cợt này.

Cảnh đó khiến Ứng Tân nhớ tới khoảng thời gian hỗn loạn lúc mới nhập học đại học.

Đại học rất cởi mở. Dù là nam hay nữ, đã thích là sẽ dũng cảm theo đuổi. Thiệu Thần vừa vào trường đã gặp phải một làn sóng tỏ tình điên cuồng. Sau đó không chỉ có nữ sinh, mà ngay cả một số nam sinh cũng lộ ra ý đó.

Ban đầu Thiệu Thần không hiểu, sau này trực tiếp cau mày từ chối thẳng thắn: "Xin lỗi, tôi không thích con trai, cả đời này cũng không thể thích con trai."

Giọng anh lạnh lùng, dứt khoát, không mang theo chút cảm xúc nào. Không chỉ khiến nam sinh đối diện sững sờ, mà cả Ứng Tân đang bước tới tìm anh cũng khựng lại.

Ứng Tân không bất ngờ. Anh trai vốn là trai thẳng mà.

Chỉ là khi tận tai nghe được, tảng đá treo lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

"Chẳng phải đã nói chén để anh rửa sao?"

Thiệu Thần xuất hiện sau lưng cậu, rất tự nhiên vòng tay ôm lấy, nhận lấy chén trong tay cậu, rửa sạch rồi đặt vào tủ khử trùng: "Trong nhà hết đồ ăn rồi, đi siêu thị một chuyến nhé."

Ứng Tân cụp mắt, không dám động đậy, để mặc hơi nóng bò lên vành tai.

Có lẽ vì khoảng thời gian cấp ba cậu từng âm thầm kéo giãn khoảng cách, để lại di chứng gì đó cho Thiệu Thần. Ứng Tân luôn cảm thấy từ sau đó anh trai trở nên... hơi dính người. Bình thường cao lãnh là thế, nhưng cứ về nhà là thích chen sát bên cậu.

Không biết anh em bình thường chung sống thế nào, nhưng cậu luôn cảm thấy có hơi... quá mức một chút.

Đương nhiên, cũng có thể là do bản thân có tật giật mình, nên nhìn đâu cũng thấy không ổn.

Ứng Tân vỗ vỗ mặt. Cậu nhất định phải chỉnh đốn lại thái độ của mình. Chỉ cần ngoan ngoãn đứng yên ở vị trí em trai, thì anh em họ có thể mãi ấm áp như thế này, đúng không?