Thiệu Thần vào phòng tắm không vội vã hành động, đứng yên một lúc, không nghe thấy Ứng Tân hỏi nữa, lúc này mới bắt đầu c** q**n áo.

Khi cậu ngồi vào bồn tắm, bên ngoài vẫn im lặng, không nhịn được gọi: "Ứng Tân?"

"Dạ," tiếng trẻ con trong trẻo vang lên từ cửa: "Anh gọi em ạ?"

Thiệu Thần sợ nhóc con bị lạnh: "Em có lạnh không?"

Ứng Tân lắc đầu: "Không lạnh ạ."

Khi người giúp việc bước vào, cô thấy Ứng Tân ngồi trước bậc thềm phòng tắm, hai tay chống cằm, nhìn lên đèn trần.

Tiếng nước chảy róc rách trong phòng tắm, hơi nước trắng xóa len qua khe cửa vương lên hàng mi dài của nhóc con, ánh sáng trong đôi mắt sáng ngời, như có những ngôi sao nhỏ lấp lánh.

Người giúp việc nhẹ nhàng nói: "Ngoan nào, cậu chủ đang tắm, dì đưa con sang phòng bên cạnh tắm nhé? Tắm xong hai con có thể ngủ cùng nhau."

Ứng Tân quay đầu lại, mái tóc xoăn nhỏ bị hơi nóng cuốn lên, nhóc con không nói gì, hơi rụt chân lại.

Tiếng nước trong phòng tắm ngừng lại, Thiệu Thần mặc áo ngủ bước ra.

Ứng Tân lập tức nhào tới ôm cậu.

Thiệu Thần sờ mái tóc hơi ướt của nhóc con: "Dì ơi, để con làm cho ạ."

Người giúp việc không đồng ý: "Con vừa tắm xong, đừng làm ướt quần áo nữa."

Thiệu Thần dắt Ứng Tân vào trong: "Có con ở đây, không sao đâu ạ."

Không lay chuyển được cậu nhóc, người giúp việc đành nói: "Vậy được rồi."

Cô tìm miếng băng dán chống nước dán lên vết thương ở tay Ứng Tân, cậu bé thấp nên nước ngập đến ngực, ngồi không tới, đành phải xả bớt một nửa.

Ứng Tân ngâm mình trong nước, làn da trắng nõn trong suốt, như một con búp bê bằng ngọc nặn từ tuyết, giơ tay vẫy vẫy, đá chân đá chân, bọt xà phòng dính vào mắt cũng không giận, nhắm một mắt nghiêng đầu nhìn, người giúp việc thấy cưng muốn xỉu, cố ý cù lét cậu bé, Ứng Tân đột nhiên rụt tay lại, ngẩng đầu cười ngọt ngào với cô.

Người giúp việc muốn tan chảy, cô chưa từng thấy đứa trẻ nào ngoan như vậy.

... Chỉ là khi xoa lưng, Ứng Tân thường xuyên quay đầu tìm Thiệu Thần, sợ cậu biến mất.

Thiệu Thần cao hơn Ứng Tân một cái đầu, có lợi thế là dễ dàng ôm nhóc con vào lòng, lau tóc cho cậu bé.

Tóc Ứng Tân mỏng và mềm, sau khi gội xong xoăn tít, sấy khô rồi cũng không thẳng lại.

Người giúp việc an ủi: "Ngủ một giấc là thẳng thôi."

Ứng Tân gật đầu, ngáp một cái.

Cậu bé bước xuống giường, không ngờ vướng ống quần, suýt ngã.

"Ôi chao," người giúp việc vội đỡ lấy, ngồi xuống xắn ống quần cho cậu bé: "Đây là quần áo năm ngoái của cậu chủ, nhỏ quá nên dì mới lấy lại, không ngờ bé ngoan của chúng ta mặc vẫn còn rộng."

Cảm thấy quần hơi tụt, Ứng Tân thò tay vào túi, móc ra một chiếc trâm cài áo lấp lánh.

Người giúp việc ngạc nhiên xen lẫn vui mừng: "Đây không phải là quà sinh nhật năm ngoái của ông Thiệu sao? Dì tìm khắp phòng không thấy, hóa ra ở đây."

Ứng Tân chớp đôi mắt buồn ngủ: "Sinh nhật ạ?"

"Đúng vậy, sinh nhật cậu chủ."

Người giúp việc cất chiếc trâm cài áo, bế Ứng Tân lên giường, xoa đầu cậu bé: "Bé con giúp dì một việc lớn đấy, tuy rằng hôm qua cậu chủ nhận được nhiều quà sinh nhật, nhưng quà của ông Thiệu thì khác, cái nào cậu chủ cũng cất cẩn thận, chỉ thiếu mỗi chiếc trâm này thôi."

Sinh nhật anh trai ạ?

Ứng Tân như đang suy nghĩ điều gì, mặc cho người giúp việc đắp chăn cho mình, mắt nhìn lên trần nhà, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Thiệu Thần từ phòng vệ sinh bước ra, nghe thấy tin tức tốt lành này, mắt sáng lên, cầm lấy chiếc trâm cài áo cẩn thận xem xét: "Đúng rồi, là cái ông nội tặng, tìm thấy ở đâu vậy ạ?"

Người giúp việc cười tươi rói: "Ứng Tân bé nhỏ tìm thấy đấy, bộ quần áo này dì tìm mãi không thấy, cậu bé vừa mặc vào là nó xuất hiện, đúng là phúc tinh nhỏ."

Thiệu Thần nắm chặt chiếc trâm cài áo, mở tủ sắt cất vào, năm món quà nhỏ cuối cùng cũng đủ bộ, xếp hàng ngay ngắn, ngẩng đầu ưỡn ngực chờ chủ nhân kiểm tra.

Đóng tủ sắt lại, Thiệu Thần lên giường đắp chăn ngay ngắn, nghe thấy tiếng người giúp việc đóng cửa, đợi xung quanh yên tĩnh, cậu mới quay người ôm lấy Ứng Tân đang ngủ say, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn em."

Ôm xong, cậu nhóc chợt nhớ ra mình đã trưởng thành rồi, liền buông tay, nằm lại ngay ngắn.

Lát sau, nghe thấy Ứng Tân phát ra tiếng nức nở như gặp ác mộng, ngắn ngủi nhưng gấp gáp, Thiệu Thần nhíu mày, không nắm vạt áo, mà đưa ngón tay vào tay Ứng Tân, cậu lập tức nắm chặt, dần dần ngủ say.

...

Hôm sau, ông cụ Thiệu rửa mặt xong, bước ra khỏi phòng ngủ liền nghe thấy tiếng cười của người giúp việc, còn có tiếng cười của ông Trương.

Ông cụ nghi hoặc đẩy cửa phòng hai đứa trẻ ra.

Ứng Tân ngơ ngác ngồi giữa đống chăn xếp thành núi nhỏ, mắt chạm mặt ông cụ, giật mình hoảng hốt, như thỏ thấy sói, vội vàng chui vào chăn, để lộ cái mông nhỏ ra ngoài.

Thiệu Thần kéo cậu bé ra: "Đi rửa mặt thôi."

Ứng Tân vội vàng ôm lấy cánh tay cậu.

Ông cụ lúc này mới biết mọi người đang cười gì.

Mái tóc xoăn của Ứng Tân dựng hết cả lên, chỗ thì một dúm, chỗ thì một dúm, ấn xuống lại bật lên, tua tủa che gần nửa đầu, mắt cũng gần như không thấy... đúng là xứng với biệt danh "tóc xoăn nhỏ".

Người giúp việc sợ tiếng cười vừa rồi làm tổn thương lòng tự trọng của cậu bé, an ủi: "Đẹp lắm, lát nữa dì tết tóc đuôi sam cho bé ngoan, sẽ giống như bình thường thôi."

Ứng Tân đứng trước gương đánh răng, nhíu mày thành hình chữ bát (八) ngược, nghiêm túc nhìn chằm chằm vào gương, thỉnh thoảng lại dùng tay vuốt tóc, cậu bé ngủ rất ngoan, không hiểu sao lại rối tung lên như vậy.

Thiệu Thần đứng bên cạnh, nhịn cười.

Phát hiện Ứng Tân nhìn sang, cậu vội vàng giả vờ bận rộn rửa mặt.

Đến giờ ăn sáng, Ứng Tân lại xuất hiện với diện mạo mới, mái tóc xoăn nổi loạn đã được tết gọn gàng, trở lại vẻ ngoan ngoãn xinh xắn thường ngày, cậu bé bước những bước chân ngắn ngủi đến trước mặt Thiệu Thần, cố ý đi vòng quanh cho cậu xem.

Thiệu Thần sờ mái tóc đuôi sam, nghĩ thầm con trai sao lại tết tóc được, trước đây người giúp việc cũng muốn tết cho cậu, may mà cậu từ chối, miễn cưỡng nói: "Cũng được đấy."

Giọng điệu không mấy tán thành, Ứng Tân cũng không giận, quay trở lại ghế của mình, không biết người giúp việc đã dỗ dành thế nào, vẻ mặt nhóc con rất hài lòng.

Mái tóc đuôi sam lắc lư theo từng động tác ăn cơm của cậu bé.

Thiệu Thần không nhịn được nhìn thêm vài lần, hình như... cũng không đến nỗi tệ lắm.

Cảnh tượng hai đứa trẻ tương tác khiến mọi người trong phòng đều vui vẻ.

Ăn sáng xong, ông Trương đưa bọn trẻ đến trường, Thiệu Thần học ở trường quốc tế trong trung tâm thành phố, cách đây không xa, còn Ứng Tân thì phải đi đường vòng xa hơn.

Đưa Thiệu Thần cho giáo viên xong, ông Trương chào hỏi mấy vệ sĩ ở cửa rồi lái xe đi.

Ứng Tân quỳ trên ghế dựa, nằm bò ra cửa sổ: "Anh ơi..."

Vừa thốt ra hai tiếng, vành mắt cậu bé đã đỏ hoe.

Thiệu Thần trong lòng cũng thấy nghẹn ngào.

Hơi nóng dâng lên từ đáy mắt, để không ai nhìn thấy, cậu chớp mắt, nắm chặt tay Ứng Tân: "Đừng sợ, chiều anh đón em."

Ứng Tân ngoan ngoãn gật đầu, vẻ mặt yên tâm hơn nhiều.

Chiếc xe thương vụ màu đen hòa vào dòng xe cộ, Thiệu Thần đứng ở cửa một lúc lâu, đến khi không còn nhìn thấy xe nữa mới đi vào trường.

Ánh mặt trời đỏ rực nhô lên từ đám mây mỏng manh phía đông, chiếu rọi bóng dáng cô độc của cậu nhóc, tương phản rõ rệt với những bạn học đang đi cùng nhau.

...

Buổi chiều, nhà trẻ Gia Hoa.

Gần giờ tan học, phụ huynh đã tập trung đông đủ ở cửa nhà trẻ, giáo viên trên bục giảng nhắc nhở các bạn nhỏ lấy bình nước, khoanh tay sau lưng, gọi tên mới được ra ngoài.

Ứng Tân khoanh một tay sau lưng, tay kia đặt trên giấy vẽ, múa bút thành văn.

Tiếng sột soạt thu hút sự chú ý của bạn cùng bàn, Cát Phàm ghé lại: "Ứng Tân, cậu vẽ cả ngày rồi, cái gì thế?"

Ứng Tân không nói gì.

Cát Phàm hỏi lại lần nữa, cậu bé mới nói: "Quà sinh nhật cho anh trai."

Anh trai?

Cát Phàm thấy lạ, Ứng Tân không phải con một sao?

Nhưng cậu nhóc cũng không hỏi thêm, có chút ngưỡng mộ nói: "Cậu vẽ đẹp thật đấy, mấy hôm nữa tớ cũng sinh nhật, cậu vẽ cho tớ một bức được không?"

Ứng Tân khựng lại, quay đầu: "Đẹp hả?"

Lần trước thi vẽ, cậu bé được giải nhất, khi lên nhận thưởng, nhiều bạn nam trong lớp huýt sáo kỳ quặc, Ứng Tân biết đó không phải lời khen.

Cậu bé năm nay mới chuyển trường đến đây, không quen thuộc với các bạn trong lớp, lại vì thể chất quá yếu không thể vận động mạnh, thường ngồi vẽ tranh một mình, không chơi cùng họ. Hơn nữa, cậu bé rất nhạy cảm với thiện ý và ác ý trong mắt người khác, biết họ không thích mình, cũng không muốn hòa nhập. Cậu bé cho rằng bạn cùng bàn cũng như vậy.

"Đương nhiên, cô giáo đều nói con vẽ đẹp." Cát Phàm nhìn hàng ghế sau trong lớp, lo lắng nói: "Cậu đừng coi tớ là một bọn với họ, chuyện của bọn Phí Thư Thành không liên quan đến tớ đâu."

Lần đầu tiên bắt chuyện được Ứng Tân đáp lời, Cát Phàm rất phấn khích.

Ứng Tân là học sinh mới, cũng là cậu bé xinh nhất lớp, nhiều bạn nữ muốn ngồi cùng bàn với cậu bé, nhưng Cát Phàm dựa vào thể trọng và chiều cao chiếm được chỗ này... vốn tưởng rằng sẽ có một bạn cùng bàn nhỏ nhắn, đáng yêu, ai ngờ Ứng Tân quá im lặng, mấy lần trước nói chuyện cũng không thèm để ý, cậu nhóc có chút nản lòng.

Đang định nói thêm vài câu.

"Cát Phàm," cô giáo gọi tên cậu nhóc: "Mang cặp sách ra đây, mẹ con đến đón rồi."

Cát Phàm vội vàng cầm cặp sách, sợ ngày mai Ứng Tân lại không để ý đến mình, trịnh trọng nói: "Nhớ đấy nhé, mai mình bàn xem vẽ gì, không được nuốt lời đâu đấy."

Nói một tràng xong, sợ Ứng Tân đổi ý, cậu nhóc không đợi đối phương trả lời đã quay người chạy ra ngoài.

Mẹ Cát suýt bị cậu nhóc đâm ngã: "Con chạy cái gì, có phải lại bắt nạt bạn không?"

Cát Phàm kêu oan: "Con chỉ nói chuyện với bạn cùng bàn thôi, sao lại bắt nạt bạn được."

Mẹ Cát sớm đã biết trong lớp con trai có một bạn cùng bàn sức khỏe yếu, cô giáo đặc biệt quan tâm, khi chơi trò chơi sẽ kê riêng một cái ghế cho bạn ấy ngồi xem, ngày nào trên nhóm phụ huynh cũng thấy bóng dáng nhóc con ngồi vẽ tranh yên tĩnh.

Bà nhìn vào lớp, lập tức tìm thấy Ứng Tân đang vẽ tranh yên tĩnh giữa đám trẻ ồn ào, sau đầu tết một bím tóc nhỏ, ánh nắng chiều rọi lên mặt cậu bé ánh lên một lớp vàng nhạt, đôi môi nhỏ hồng hào.

- Xinh quá, đúng là đứa trẻ trong mơ của mọi phụ huynh!

Cát Phàm nhân cơ hội khoe: "Ứng Tân còn hứa vẽ tranh cho con nữa đấy!"

Mẹ Cát dắt cậu nhóc ra ngoài: "Được, con vui là được, nếu bạn không khỏe, con nhớ chăm sóc bạn nhé."

"Tất nhiên rồi," Cát Phàm ưỡn ngực: "Con còn giúp bạn ấy lấy cơm nữa."

Hai người vừa lúc gặp Thiệu Thần và ông Trương đến đón Ứng Tân.

Thiệu Thần mím môi, hỏi ông Trương: "Chú Trương ơi, nếu cháu nói với ông nội là cháu muốn chuyển đến trường này, ông nội có đồng ý không ạ?"