"Không có!"

Thiệu Thần một mực chắc chắn: "Một cái cũng không có."

Đồng thời che chặt cặp sách, không cho ai nhìn ra manh mối.

Lần trước cầm giấy khen cũng được người lớn vây quanh khen ngợi giống như Ứng Tân, lần này có cục bông nhỏ mở đầu, bọn họ chắc chắn cũng sẽ xúm lại hôn cậu... Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi Thiệu Thần đã thấy khó thở vô cùng.

Có lẽ quy tắc ở nhà trẻ khác, người lớn không nghi ngờ, để hai đứa trẻ trở lại phòng.

Đóng cửa lại, Thiệu Thần hung hăng thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại thấy Ứng Tân đang nhìn mình, trong mắt là sự tin tưởng thuần khiết.

Thiệu Thần khựng lại, thừa lúc nhóc con quay người đi, cậu nhanh tay lấy giấy khen từ trong cặp nhét vội vào một ngăn kéo, đóng ngăn kéo lại vừa lúc chạm phải ánh mắt quay lại của cục bông nhỏ.

Ứng Tân lập tức nhận ra anh, nhoài người tới: "Anh ơi, anh đang làm gì đấy?"

"Không có gì," Thiệu Thần có chút khẩn trương nhàn nhạt: "Sắp Tết rồi, ông Trương muốn làm hàng Tết với quần áo, không phải em cao thêm rồi sao? Muốn đo lại kích cỡ cho em."

Nhắc đến chuyện này Ứng Tân liền hăng hái, đúng vậy, mình cao thêm rồi, kích cỡ chắc chắn không giống trước kia. Nghĩ vậy, Ứng Tân vội vàng kéo cửa đi tìm ông quản gia.

Từ trên hành lang tiếng chân "lộc cộc" cũng đủ nghe ra sự phấn khích của nhóc con, rất là sốt ruột muốn đi theo người khác chia sẻ "sự trưởng thành" của mình.

Thiệu Thần nhẹ nhàng thở ra.

...

Nghỉ Tết có một chỗ rất tốt, đó chính là có thể ngủ nướng.

Cuối tháng mười hai, tỉnh A đã bước vào thời tiết lạnh thấu xương, trong không khí hơi ẩm ướt hòa lẫn cái rét đậm đặc.

Ứng Tân nép mình trong lòng Thiệu Thần ấm áp, chăn quấn thành một cái kén, một chút gió cũng không lọt vào, thoải mái đến không muốn rời giường. Nhưng chiếc đồng hồ treo tường dưới lầu lại lạc lõng vang lên.

Ngay sau đó, cái "lò sưởi nhỏ" trước mặt liền động đậy.

"... Anh oi," Ứng Tân dịch đến bên cạnh anh, một lần nữa chiếm lấy cái khoảng trống vừa kéo ra: "Đừng động."

Giọng nói lộ ra vẻ buồn ngủ nồng đậm, vẫn chưa tỉnh hẳn.

Thiệu Thần ngẩng đầu lên: "Không được, anh muốn đi đọc sách."

Vừa nói vừa nhẹ nhàng tránh động, vụt ra khỏi ổ chăn ấm áp.

"Ư ~" không có nguồn nhiệt, Ứng Tân dụi dụi mắt: "Ban ngày xem không được sao?"

Ngoài cửa sổ trời còn chưa sáng hẳn.

"Đến giờ rồi."

Thiệu Thần mặc xong quần áo, nhìn về phía Ứng Tân vẫn còn ngơ ngác, đắp chăn lại cho nhóc con: "Em ngủ thêm một lát nữa đi."

Lúc này, một bàn tay nhỏ từ dưới chăn thò ra, giữ chặt vạt áo anh: "Muốn ôm một cái! Muốn hôn một cái!"

Thiệu Thần ngẩn ra, tai bỗng chốc đỏ bừng. Cục bông nhỏ sao lại mềm nhũn và dính người thế này! Cậu thật cẩn thận vén chăn lên một chút, lộ ra làn da trắng như tuyết của đứa trẻ, phía dưới là hàng mi dài khẽ rung. Cậu nhanh như chuồn chuồn lướt nước chạm nhẹ rồi vội vàng rụt về, quay người bỏ chạy.

Ứng Tân mơ mơ màng màng còn tưởng anh trai định đi học, hai tay mở ra chờ anh ôm mình, kết quả chờ mãi chờ mãi mệt quá ngủ thiếp đi cũng chưa thấy người đâu. Tỉnh lại mới phát hiện trong phòng không có một bóng người.

Tám giờ hơn Thiệu Thần trở về phòng, không thấy người, xuống lầu phát hiện Ứng Tân đã tự mình vệ sinh sạch sẽ, vô cùng vui vẻ chạy tới ôm cậu một cái, rồi lại chạy về bên dì Thôi, há miệng ăn cơm.

Thiệu Thần đi đến bên cạnh em ngồi xuống, tai vẫn còn hơi đỏ, quan sát phản ứng của Ứng Tân, cảm thấy nhóc con có lẽ đã quên chuyện buổi sáng xảy ra, lặng lẽ nghĩ lại, chính mình cũng bắt đầu có chút dính người. Chỉ có trẻ con hoặc là Ứng Tân mới dính người như vậy. Ý nghĩ này làm anh cảm thấy ngượng ngùng, cũng may không ai phát hiện, anh thoáng thả lỏng, nhưng hơi nóng trên mặt mãi lâu sau vẫn chưa tan.

Trời âm u suốt nửa tháng, cuối cùng vào ngày này, ông cụ hứng chí mang theo hai đứa cháu đi câu cá bên hồ. Vào đông, mặt hồ đóng băng, sương trắng bị gió thổi phất lên bờ, Ứng Tân nắm chặt chiếc áo bông trên người.

Ông Trương dùng dụng cụ khoét vài lỗ trên mặt băng, Thiệu Thần và Ứng Tân học dáng vẻ của ông cụ Thiệu thả câu, chờ đợi cá cắn câu.

Ông cụ kiên nhẫn và có kỹ thuật, nhưng mãi vẫn không câu được con cá nào, nhìn chằm chằm mặt hồ ánh mắt dần dần sâu thẳm, dường như đang nghi ngờ liệu ở đây có thật sự có cá hay không.

Thiệu Thần lần đầu tiên tham gia hoạt động này, không tránh khỏi có chút mới lạ, rất mong chờ nhìn cái phao của mình.

Không ai ngờ tới, ba người ngược lại là chạy tới chạy lui cho Ứng Tân ăn vặt, vậy mà chính Ứng Tân lại là người đầu tiên câu được cá.

"Anh ơi!"

Ứng Tân ôm chặt cần câu, thân người lúc ẩn lúc hiện, có thể thấy con cá giãy giụa mạnh đến thế nào. Nhóc con vội vàng cầu cứu Thiệu Thần, người kia nhanh chóng chạy đến nắm lấy tay nhóc con, giúp sức kéo lên. Đầu con cá đen trũi nhô lên, vẩy nước bắn tung tóe lên người hai đứa trẻ.

Ứng Tân nhắm tịt mắt, cảm thấy mặt lạnh buốt, cả người suýt chút nữa bị kéo đi.

Ông Trương một tay giữ cần câu, một tay cầm vợt cá vớt lên một cái, con cá lộ nguyên hình: "Chà chà, được đấy, gần một ký lô."

... Đây chẳng phải là phần thưởng cho tân thủ trong truyền thuyết sao!

Có khởi đầu tốt, mọi người càng thêm mong chờ chiếc cần câu của mình.

Nhưng mà vốn tưởng là bắt đầu, ai ngờ lại là đỉnh điểm.

Hai tiếng sau, hai chiếc cần câu của ông cháu vẫn im lìm, ông cụ đeo kính lên, gọi Ứng Tân và Thiệu Thần đến bên cạnh: "Vận may của tân thủ, chia cho ông một chút đi."

Ứng Tân ngây thơ: "Cho ông Thiệu ạ?"

Hai đứa trẻ nép vào người ông, giống như hai chú chim non sưởi ấm cho nhau. Ông cụ khẽ mỉm cười, thấy cục bông nhỏ nhíu mày chăm chú nhìn chằm chằm cần câu của mình, vẻ mặt sáng ngời, ông liền muốn trêu nhóc con: "Hỏng rồi hỏng rồi, ông không dùng được nữa, câu không được cá đâu."

Ứng Tân bây giờ không sợ ông nữa, nghe vậy nghi hoặc: "Không dùng được nữa ạ?"

"Đúng vậy," ông cụ cố ý làm vẻ mặt buồn rầu: "Cá không chịu cắn câu của ông."

Thiệu Thần nhíu mày, suy nghĩ rồi an ủi ông.

Ứng Tân lại biến sắc, cẩn thận nhìn nhìn vẻ mặt ông cụ, trong giọng nói ẩn chứa tiếng nức nở, khẽ nói: "Ông Thiệu cũng phải đi một nơi rất xa rất xa sao?"

"Ông của con bảo 'không dùng được nữa', sau đó liền đi một nơi rất xa rất xa."

Ông cụ ngẩn người, nhớ đến ông nội của Ứng Tân ở quê, hình như là bệnh mất. Đến nỗi "rất xa rất xa", phỏng chừng là lời nói dối thiện ý của người già với cháu mình.

Biết mình vô tình chạm đến chuyện đau lòng của nhóc con, ông có chút hối hận, đang muốn dỗ dành đứa nhỏ thì thấy thằng cháu ngoan của mình nhanh hơn ông một bước đã ôm lấy Ứng Tân, rồi nghe Ứng Tân tiếp tục nói: "Ông Thiệu ơi, nếu ông gặp được ông nội của cháu, ông có thể nói với ông ấy là cháu đã lớn rồi, bảo ông ấy nhanh về nhà được không?"

Nhóc con dùng hai ngón tay ra sức kéo dài: "Dài bằng chừng này này!"

Ông cụ im lặng chớp mắt, rồi đột nhiên cười lớn: "Được, ta nhất định chuyển lời, cái ông già ham chơi quá đáng này."

"Vâng!" Ứng Tân hít hít mũi: "Ông Thiệu có thể cùng ông nội con chơi cùng nhau, cùng nhau trở về."

"Ha ha ha," ông cụ lúc này thật sự không nhịn được cười lớn: "Đúng vậy, chỉ là đi công tác xa nhà thôi, rất nhanh sẽ về thôi. Ứng Tân và Thiệu Thần đều phải ăn ngủ thật ngon, ông sẽ nhìn các con lớn lên."

...

Kỳ nghỉ đông trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã hết một tháng. Giữa không khí hừng hực của mùa xuân, năm mới đã đến. Cổng biệt thự dán câu đối đỏ và chữ Phúc, trước cửa sổ treo một dãy đèn lồng nhỏ và dải lụa sặc sỡ, là đặc biệt chuẩn bị cho Ứng Tân. Khi đèn sáng lên, cả căn nhà trở nên náo nhiệt, không khí lễ hội tràn ngập.

Trong bếp, dì Thôi cùng mấy người giúp việc trổ tài nấu nướng. Ông Trương và ông quản gia đang dọn tuyết, trang trí sân vườn.

Ứng Tân mặc bộ quần áo mới vui vẻ, được Thiệu Thần nắm tay ngồi trên sô pha xem TV, nghe tiếng cười nói rộn rã bên trong, trong đại sảnh tràn ngập tiếng người và tiếng pháo.

Năm ngoái vào thời điểm này, nhà họ Thiệu náo nhiệt vô cùng, tiếng người ồn ào. Thiệu Thần hiểu rõ những người thân không quen biết muốn đến nhận họ hàng, vô số anh chị em họ muốn gặp... Nhưng năm nay, ông nội đã nghĩ thông suốt, không cho bất kỳ ai đến quấy rầy họ. Ông muốn cả nhà cùng nhau đón một cái Tết như bao gia đình bình thường khác.

Không có quy tắc gì cả, ba ông cháu quây quần bên góc bàn. Thiệu Thần và Ứng Tân được uống thứ đồ uống Coca "rất lợi hại". Giữa một bàn tiệc thịnh soạn, ba chiếc cốc được nâng cao chạm vào nhau - "Chúc mừng năm mới!"

Mọi người đều cười, khoảnh khắc này dừng lại trong ký ức của Ứng Tân.

Giờ ngủ của Thiệu Thần rất cố định. Khoảng thời gian trước vì Ứng Tân nửa đêm dậy "ước nguyện" mà lùi lại nửa tiếng, sau đó lại trở về bình thường. Cậu ôm Ứng Tân cố chấp canh giữ bên cạnh ông nội. Ứng Tân đã sớm không chịu nổi mà ngủ say, chỉ có cậu vẫn thỉnh thoảng chớp mắt, đầu gật gà gật gù cố gắng duy trì chút tỉnh táo cuối cùng.

Tiếng chuông mười hai giờ vang lên, ngoài cửa sổ pháo nổ bùm bụp, pháo hoa rực rỡ muôn màu chiếu sáng cả bầu trời đêm như tuyết.

Thiệu Thần bị tiếng pháo đánh thức, việc đầu tiên là nhìn về phía ông nội: "Ông ơi, chúc mừng năm mới!"

Ông cụ không nhịn được nở nụ cười, lòng mềm nhũn, ôm chặt lấy cậu: "Thiệu Thần, chúc mừng năm mới!"

Ông bế Ứng Tân lên, tự mình đưa hai đứa trẻ lên lầu ngủ, đắp chăn cho chúng cẩn thận.

Cửa đóng lại, nghe tiếng bước chân bên ngoài dần xa, Thiệu Thần quay người lại, vén chăn trên đầu Ứng Tân, hôn nhẹ lên trán nhóc con: "Chúc mừng năm mới, cục bông nhỏ."

Năm mới bắt đầu, tất cả những chuyện phía trước đều đã qua, hít một hơi không khí năm mới, chào đón một khởi đầu mới.

...

Năm nay ông cụ tuyên bố với bên ngoài "Không đi chúc Tết, tất cả lễ tiết đều được miễn", vốn tưởng rằng có thể yên tĩnh đón mùng một Tết, không ngờ lại có một vị khách không mời mà đến.

"Cục bông nhỏ ơi," Tiền Dục Kiệt đứng trước mặt hai người, ánh mắt nhìn Thiệu Thần gần như khiêu khích: "Cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi, em đến nhà anh làm em trai anh đi!"

Trường mầm non quốc tế Prince có ba suất đầu tư, khai giảng đã chiếm một suất rồi.

Ngày đầu tiên khai giảng, học sinh lớp A khối lớn đã được thông báo có học sinh mới đến, có chút tò mò. Hơn nữa, người dẫn học sinh mới vào lớp lại là Thiệu Thần, thật kỳ lạ. Thiệu Thần vậy mà không ôm cuốn sổ đỏ nhỏ, mà dắt một cậu bé nhỏ nhắn, lùn tịt vào - cậu bé đó là ai?

Trên bục giảng, Ứng Tân mặc bộ đồng phục nhỏ nhắn, đối diện với đám trẻ con đang nghiêng đầu nhìn mình, lo lắng mân mê ngón tay. Thiệu Thần đứng bên cạnh nắm chặt tay nhóc con, dường như đang truyền thêm sức mạnh.

Ứng Tân lấy hết can đảm: "Chào mọi người, tớ tên là Ứng Tân..." Cùng lúc đó, cô chủ nhiệm lớp A nhận được tác phẩm nhập học của học sinh chuyển trường, một bức tranh chì, không có bất kỳ màu sắc nào, tiêu đề là "Gia đình tớ". Ba cây nấm hình thù kỳ lạ chen chúc dựa vào nhau, một cây nấm lớn trông như con sứa, một cây nấm dài ra mái tóc trắng bóng, cuối cùng một cây nấm nhỏ mọc ra một cái đầu xoăn tít... Ánh mặt trời dịu kỳ ảo từ trên đỉnh đầu chiếu xuống, rọi vào chúng, quang ảnh lộng lẫy, như chiếu vào tận đáy lòng, bất giác có một cảm giác ấm áp.