Ngay khi Bạch Lê còn đang vắt óc suy nghĩ xem nên dùng tư thế gì để nghênh đón hai vị đại lão, thì Tiết Quỳnh Lâu đã sớm đứng dậy khỏi ghế, cung kính hành một lễ của bậc hậu bối, bộ dạng ngoan ngoãn lễ độ, hiển nhiên là đã quá quen thuộc với việc “ra mắt gia trưởng”.

Sư phụ của Lăng Yên Yên, chưởng môn Ngọc Phù Cung - Ngọc Tiêu Tử là một ông lão dáng dấp nhỏ con hiền hòa dễ gần, vừa tới đã vỗ vỗ lên vai hắn:

“Tiết tiểu hữu là một mình từ Đông Vực tới sao? Dọc đường hẳn là mệt lắm? Tiết Mộ Kiều đúng thật là, với ai cũng rộng lượng khoan dung, chỉ có điều lại quá nghiêm khắc với con ruột của mình.”

“Gia quy là thế, vãn bối không thấy mệt, làm phiền chưởng môn sư bá quan tâm.”

Tên này giả làm đứa trẻ ngoan đúng là thuần thục vô cùng.

Gia quy của Tiết thị tại Kim Lân Cổ Thành chỉ có một câu “Chưa qua Thôi Ngôi Sơn, không được lên Ngọc Long Đài.”

Thôi Ngôi Sơn là ranh giới giữa Bạch Lãng Hải của Đông Vực và Trung Châu của Trung Vực, một nhát cắt đôi thiên hạ. Trung Vực Trung Châu tông môn san sát như sao trời, tụ năm tụ ba chen chúc một chỗ, tranh đoạt bí cảnh linh mạch. Chỉ riêng Tiết thị lui về Đông Vực Bạch Lãng Hải hoang vu không người, chẳng bao lâu sau Kim Lân Cổ Thành liền sừng sững mọc lên, như một tòa Bồng Lai tiên đảo cách biệt với thế gian.

Kim Lân Tiết thị là một thế gia Nho môn, đệ tử trong tộc đều là nho tu hiểu lễ nghĩa, thông sách vở. Ngọc Long Đài được xây trên đỉnh Kim Lân, bên bờ Đông Hải, tượng trưng cho thân phận đệ tử đích truyền.

“Chưa qua Thôi Ngôi Sơn, không được lên Ngọc Long Đài.”

Ý câu này là: chỉ khi du ngoạn khắp non sông hải nhạc của Trung Vực Trung Châu, mới có tư cách trở thành đệ tử đích truyền của gia tộc.

Là đích tử của Tiết thị, Tiết Quỳnh Lâu trên suốt chặng đường chu du này, ngoài việc tôi luyện bản thân, còn gánh vác sứ mệnh quảng bá hình tượng gia tộc, nhận được sự tán thưởng nhất trí từ trưởng bối lẫn đồng bối.

Sư phụ của Khương Biệt Hàn, Đoạn Nhạc Chân Nhân, là một trung niên sắc mặt nghiêm nghị, xưa nay tiếc chữ như vàng:

“Đã lâu không thư từ qua lại, lệnh tôn dạo này thế nào?”

Tiết Quỳnh Lâu trả lời ngắn gọn súc tích:

“Gia phụ đang bế quan đột phá.”

Chưởng môn Ngọc Phù Cung và Đoạn Nhạc Chân Nhân nhìn nhau một cái, đều thấy rõ sự chấn động trong mắt đối phương, sau đó lại cười lắc đầu.

Tiết Mộ Kiều, vị cố hữu năm xưa, đã rất lâu không xuất thế, dường như luôn bế quan, cũng không biết tu vi đã đạt đến cảnh giới nào.

Ánh mắt chưởng môn xoay chuyển, dừng lại trên người Bạch Lê đang yên lặng đứng một bên:

“Ồ, đứa nhỏ này, sao trông có chút lạ mặt?”

Bạch Lê đột nhiên bị nhắc tới, nhất thời có chút trở tay không kịp.

Tiết Quỳnh Lâu ở bên cạnh tiếp lời:

“Nàng ấy là đệ tử của Trọng Dương Chân Quân Đan Đỉnh Môn, chắc là lần đầu tiên xuống núi.”

Ý ngầm là: trông khá ngốc.

Bạch Lê: “……”

Quá đáng sợ, tên này rốt cuộc từ khi nào mà ngay cả sư phụ của ta là ai cũng biết rồi?

“Trọng Dương Chân Quân ư? Ta cũng có chút giao tình với ông ấy, là một vị cao nhân hiếm có trên đời, chỉ là mấy năm nay cũng đang bế quan, đã rất lâu rồi không gặp lại.”

Chưởng môn mang ý khích lệ vỗ vỗ lên vai Bạch Lê:

“Đứa trẻ ngoan, con cũng đi một mình sao?”

Bạch Lê cứng da đầu gật gật:

“Sư môn của con không có nhiều quy củ như vậy, ừm, có lẽ là vì… các sư huynh sư tỷ lười xuống núi cùng con ạ.”

Đan Đỉnh Môn quả thực là một môn phái nhỏ, đều là y tu tiếp xúc với thảo dược. Nếu xét về nguồn gốc, kỳ thực cùng Ngọc Phù Cung xuất phát từ một giáo phái, vì vậy đệ tử trong môn ai nấy đều mang phong thái điềm đạm, thanh tĩnh, thoát tục.

Chưởng môn cười hiền hòa:

“Con chỉ là một tiểu hài tử, sao lại ở đây một mình? Hay là để ta truyền tin cho Trọng Dương Chân Quân, bảo ông ấy phái thêm vài đệ tử đi cùng con, không thì quá nguy hiểm.”

Như vậy chẳng phải sẽ lệch khỏi tuyến cốt truyện sao, mấy NPC lớn tuổi này nhiệt tình quá mức rồi!

“Kh..không cần đâu, con…”

Bạch Lê xua tay:

“Con, cái đó…”

Chưởng môn:

“Sao vậy? Có điều gì không tiện à?”

Rất không tiện đó! Mấy NPC đã về hưu các người có thể có chút tự giác của NPC được không!

“Con dự định đi cùng Tiết đạo hữu!”

Bạch Lê dịch sát sang bên cạnh, nhắm mắt nói dối trái lương tâm:

“Tiết đạo hữu rất đáng tin cậy, có huynh ấy ở bên, con chẳng sợ gì cả!”

Ánh mắt Tiết Quỳnh Lâu thong thả nhìn sang, vừa định mở miệng nói thì thiếu nữ bên cạnh gan lớn vô cùng, co khuỷu tay huých mạnh vào cánh tay hắn, lại vừa khéo là cánh tay từng bị thương.

“Thì ra là vậy.”

Chưởng môn hài lòng vuốt chòm râu tiên phong đạo cốt:

“Các con có thể chăm sóc lẫn nhau ở dọc đường, như vậy ta cũng yên tâm rồi.”

Hai vị đại lão lại chỉ điểm thêm một lúc, rồi mới ung dung rời đi.

Tiết Quỳnh Lâu ngồi lại xuống ghế, nửa cười nửa không nhìn nàng:

“Đạo hữu nói dối mà sắc mặt không đổi nhỉ?”

Bạch Lê khiêm tốn xua tay:

“Đâu có, chỉ là múa rìu qua mắt thợ mà thôi."

Sao bì được với ngươi, kẻ ngoài mặt đạo mạo, trong lòng thì đen tối.

Từ ánh mắt đếm chân mày hắn đều phảng phất ý cười dịu dàng như nước, cố tình hiểu sai ý nàng, nói:

“Đối phó với các bậc trưởng bối quả thực có hơi nhàm chán, nói dối vài câu nhỏ cũng là chuyện có thể thông cảm.”

“Nhàm chán?”

Rõ ràng vừa rồi ngươi ứng đối trơn tru, trò chuyện vô cùng vui vẻ mà!

Tiết Quỳnh Lâu lười biếng liếc mắt sang:

“Nếu không phải vì muốn xem kịch hay, thì đối diện với những trưởng bối nửa quen nửa lạ, lại còn thích nói chuyện thao thao bất tuyệt với ngươi, ai mà chẳng thấy chán đến cực điểm?”

Bạch Lê: “……”

Ngươi đúng là “đứa trẻ ngoan” trước mặt một kiểu sau lưng một kiểu, dám đem nguyên xi mấy lời này nói trước mặt hai vị đại lão vừa rồi không?

“Đừng nhìn ta như vậy.”

Hắn liền cười lên:

“Lời vừa rồi là ta lừa ngươi thôi, tạo quan hệ tốt với hai vị lúc nãy, một đệ tử tiểu môn phái luyện dược như ngươi, biết đâu sau này trên tiên đồ có thể thẳng tiến mây xanh.”

Vẫn là giăng bẫy ba trăm sáu mươi độ, không góc chết.

Bạch Lê ăn một lần khôn ra:

“Ồ, Tiết đạo hữu là đang dạy ta cách làm người sao?”

Ở phương diện này, chính ngươi cũng chỉ là kẻ nửa vời mà thôi!

“Phải rồi, Bạch đạo hữu trông có vẻ… là người khó sống nổi quá ba ngày.”

Hắn trơ trẽn thừa nhận, giọng nói thong thả mà lại đầy vẻ thương tiếc:

“Đó là nguyên văn lời của một vị tri kỷ của ta. Ta thấy rất có lý, nay đã có duyên gặp Bạch đạo hữu, nên cũng muốn nói cho ngươi biết.”

Có lý cái đầu ngươi! Rõ ràng lúc đó là ta sợ chết nên nói bừa một câu, ngươi đúng là tên cặn bã ăn bánh bao tẩm máu người.

Bạch Lê còn muốn tiếp tục đấu khẩu thêm vài câu nữa, thì đã thấy đám đông phía không xa bắt đầu xôn xao. Mọi người vây thành một vòng, sắc mặt chưởng môn và Đoạn Nhạc Chân Nhân đều khó coi, những người còn lại càng tỏ ra bất an, thì thầm bàn tán.

Nàng nhớ đây là một nút thắt cốt truyện có biến cố, mấy đệ tử Kiếm Tông lại đào được một thi thể quỷ dị trong sư tổ đường, khiến cho vụ án Văn thị vốn tưởng đã khép lại nay lại xuất hiện thêm nghi vấn.

Văn thị sau khi sát hại những lô đỉnh không còn giá trị liền đem đi chôn xác, kẻ nhỏ tuổi nhất thậm chí chỉ mới bảy tám tuổi. Lòng dạ độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn ấy trước đó đã khiến mọi người phẫn nộ không thôi. Không ngờ rằng bên dưới sư tổ đường, trọng địa của thế tộc, nơi không cho phép bị xâm phạm cũng chất đầy xương trắng, càng khơi dậy cơn thịnh nộ ngút trời.

Thi thể này chính là được đào lên từ giữa đống xương trắng ấy.

Điều kỳ quái là, thi thể không có đầu, vóc dáng là của một nam tử trưởng thành. Chỉ nhìn vóc dáng cân đối ấy thôi, khi còn sống hẳn cũng là một người trẻ tuổi khí độ bất phàm, dáng dấp hiên ngang.

Thi thể vẫn chưa mục nát, hơn nữa còn lưu lại linh khí, đủ thấy lúc sinh thời tu vi đã viên mãn, ít nhất cũng là tu sĩ trung cảnh.

Mọi người nhìn nhau, trong lòng đều quanh quẩn một nghi vấn: những thi thể tìm được trước đó đều là thiếu nam thiếu nữ vừa đến tuổi nhược quán, dung mạo xinh đẹp, thân hình mảnh mai, vậy thì tên cơ bắp vạm vỡ này lại có thể làm lô đỉnh sao?

“Văn thị dù có mất nhân tính đến đâu, cũng không đến mức làm chuyện này chứ?”

“Cho dù có làm thật, cũng chẳng ai điên cuồng đến mức mua về chứ?”

“Nếu kẻ nào dám làm chuyện đó, ta xin kính hắn là một trang hảo hán!”

“Khụ khụ, biết đâu có người lại thích khẩu vị này, ta có một chủ ý, có thể kiểm tra sơ bộ trước đã…”

“Đủ rồi! Đừng nói nhảm nữa!”

Tổng chỉ huy chiến dịch “quét tà trừ ác” Đoạn Nhạc Chân Nhân quát lớn một tiếng, cắt ngang những lời thì thầm của mọi người, rồi quay sang nhìn Khương Biệt Hàn, người đầu tiên phát hiện ra thi thể và hỏi:

“Con có điều gì muốn nói sao?”

Khương Biệt Hàn cũng không nói nhiều, tiến lên lật thi thể lại, để lộ bên dưới xương quai xanh một vết bớt màu đỏ sẫm.

Là một đóa hoa Phù Đồ.

Tiếng xì xào bàn tán lại vang lên, mỗi người một ý, chẳng ai nói chắc được điều gì. Bạch Lê mới chỉ đọc được nửa quyển sách, bí ẩn của đoạn tình tiết này phải đến cuối mới được vén màn, nên trong lòng nàng cũng không có câu trả lời rõ ràng.

Tiết Quỳnh Lâu nghiêng người tựa vào ghế, lặng lẽ không nói, dáng vẻ buông thả mà vẫn giữ được phong độ. Ánh trời mờ sương lúc rạng đông như dòng nước trong veo tràn xuống người hắn, khiến đường nét nơi chân mày ánh mắt hòa tan trong làn sáng ấy, mơ hồ quyện lại, tựa như nét mực loang trên tranh thủy mặc.

Có một khoảnh khắc, Bạch Lê thấy hắn khẽ nở một nụ cười khinh miệt, dường như trong mắt hắn, cả gian phòng này đều là những kẻ diễn trò mua vui cho thiên hạ, còn hắn chỉ là khán giả nhàn nhã ngồi dưới sân khấu nhâm nhi trà.

“Bạch đạo hữu, chẳng lẽ ta còn đẹp mắt hơn cả cảnh náo nhiệt kia sao?”

Bạch Lê vội vàng thu lại ánh mắt, nhìn chằm chằm vào một khóm hoa đang hé nụ trên nền gạch:

“Tiết đạo hữu cũng đang nhìn ta sao? Chẳng lẽ ta cũng đẹp mắt hơn cả cảnh náo nhiệt kia ư?”

“Đương nhiên rồi.”

Hắn nghiêm túc mỉm cười nói:

“Bạch đạo hữu vừa khéo lớn lên thành kiểu người mà ta có thể nhớ được.”

Bạch Lê: “……”

Ngươi, mẹ nó… phải quen miệng đến mức nào mới có thể buột miệng nói ra trơn tru như vậy?!

Phía Đông dần hửng sáng, cả một đêm đã trôi qua. Mọi người đi suốt đêm không nghỉ, bận rộn liên hồi tới tận lúc này, khó tránh khỏi tinh thần còn muốn mà sức lực đã cạn. Ngoại trừ Khương Biệt Hàn vẫn cau chặt mày, chìm trong suy nghĩ, không ai còn đủ hứng khởi nữa. Cuối cùng vẫn là chưởng môn lên tiếng, cho mọi người nghỉ ngơi chốc lát, chuẩn bị quay về. Trong lời nói dường như cũng không quá coi trọng biến số nhỏ này.

Bạch Lê đang dụi mắt vươn vai thì có người vỗ nhẹ lên vai nàng, Lăng Yên Yên và Hạ Hiên đứng phía sau. Hạ Hiên uể oải không có tinh thần, mắt đầy tơ máu, ngáp liên hồi. Lăng Yên Yên thì tỉnh táo hơn một chút, đặc biệt đến để chào tạm biệt nàng:

“Ở đây chỉ còn công việc thu dọn cuối cùng, chúng ta cũng nên đi rồi. Đạo hữu tiếp theo định đi đâu?”

Bạch Lê nhớ tới mình còn phải hoàn thành tuyến nhiệm vụ của nguyên chủ, liền nói thật:

“Ta tiếp tục đi lên phía bắc, tới Kiêm Gia Độ.”

“Trùng hợp thật, ngươi cũng đi bí cảnh Lang Hoàn sao.”

Lăng Yên Yên chỉ về phía Khương Biệt Hàn đang đứng không xa, lắng nghe sư phụ giao phó nhiệm vụ, nhiệt tình mời:

“Khương sư huynh đi cùng ta, một mình ngươi đi quá nguy hiểm, có muốn đi chung với chúng ta không?”

Bí Cảnh Lang Hoàn là một bí cảnh hình thành tự nhiên, trải qua trăm năm thiên kiếp mà thành, mỗi trăm năm mới mở một lần. Từ kẻ mới vào Luyện Khí cho tới bậc Phi Thăng, hễ là tu sĩ đều có thể tiến vào, ngưỡng cửa rất thấp. Hơn nữa bên trong bí cảnh tài nguyên dồi dào, linh khí sung túc, pháp bảo và bí tịch rải khắp nơi, đúng nghĩa là vấp ngã một cái cũng có thể nhặt được “bàn tay vàng”.

Nhưng chính vì không đặt ra giới hạn tu vi, chuyện giết người đoạt bảo xảy ra như cơm bữa. Các đại lão thì như cá gặp nước, căn bản không cho kẻ yếu chen chân chia phần. Mỗi lần bí cảnh mở ra, tất sẽ có một trận chém giết đến cá chết lưới rách.

Vài đại tông môn đều thèm khát miếng thịt béo này, thậm chí không tiếc vì thế mà đánh nhau kịch liệt. Cuối cùng, Lộc Môn Thư Viện ở Kiêm Gia Độ đứng ra, trấn giữ bí cảnh, lập ra ba điều ước định. Điều kiện để vào bí cảnh chính là tranh đoạt phù lệnh, kẻ thắng được vào, nhằm tránh việc tu sĩ đại khai sát giới trong vùng đất ngoài vòng pháp luật này.

Cơ hội ngàn năm có một như vậy, Khương Biệt Hàn đương nhiên sẽ không bỏ lỡ.

Y tạm thời gạt chuyện thi thể sang một bên, vừa lúc chạm mặt Tiết Quỳnh Lâu, liền gật đầu chào hỏi:

“Tiết đạo hữu tiếp theo có dự định gì?”

“Tất nhiên là tiếp tục lên phía bắc tới Kiêm Gia Độ. Bí cảnh Lang Hoàn trăm năm mới có một lần, không đi xem thì quá đáng tiếc.”

Tiết Quỳnh Lâu nói:

“Nghe nói năm nay tu sĩ trung cảnh chỉ có mười suất.”

“Vậy chúng ta chính là đối thủ rồi.”

Khương Biệt Hàn dừng bước, thần sắc nghiêm túc hơn vài phần:

“Dẫu trước kia từng cùng đồng hành, nhưng tranh đoạt phù lệnh liên quan đến đạo tâm cảnh giới và vinh nhục cá nhân của mỗi người, ta sẽ không nương tay đâu.”

“Như nhau cả thôi.”

Nụ cười nơi khóe môi Tiết Quỳnh Lâu khẽ thu lại. Trong tích tắc nhanh như tia chớp, hắn chụm hai ngón tay, đưa lên chắn trước trán.

Hắn có chút bất đắc dĩ:

“Khương đạo hữu, người ta nói huynh là kiếm si, quả không sai. Ngay lúc này đã muốn rút kiếm đối đầu với ta rồi à?”

Nhặt bảo

“Là ta thất lễ rồi.”

Trên mặt Khương Biệt Hàn không hề có chút ngượng ngập nào vì bị vạch trần ý dò xét, ngược lại còn mỉm cười, mang theo sự vui mừng khi gặp được kỳ phùng địch thủ:

“Tiết đạo hữu có thể đỡ được một kiếm của ta, hẳn là đã trên Phù Quang Cảnh rồi nhỉ.”

Giữa những ngón tay của Tiết Quỳnh Lâu là một thanh phi kiếm nhỏ dài chừng ba tấc. Gợn sóng khẽ lay, lớp thuật che mắt bị vén lên, thân kiếm lộ ra, vừa khéo bị hắn kẹp đúng vào mũi kiếm. Hắn đưa phi kiếm trả lại cho Khương Biệt Hàn, nói:

“Có phải Phù Quang hay không chẳng quan trọng. Đường đi buồn chán, Khương đạo hữu chỉ muốn tìm người luận bàn một chút, phải không?”

“Quả nhiên bị huynh nhìn thấu rồi.”

Lần này Khương Biệt Hàn lộ ra một nụ cười ngượng ngùng khi hoàn toàn bị nhìn rõ, đưa tay sờ sờ mũi:

“Không biết Tiết đạo hữu có thể nể mặt hay không?”

Kim Lân Tiết thị độc chiếm một châu rộng lớn, tránh đời không xuất thế, mang theo vài phần kiêu ngạo độc tôn, quen độc lai độc vãng, xuất quỷ nhập thần, rất ít khi kết bạn đồng hành với người khác, càng không nói tới chuyện xưng huynh gọi đệ. Vì thế khi Khương Biệt Hàn đưa ra lời thỉnh cầu này, cũng không ôm quá nhiều hy vọng.

“Được thôi.”

“Không sao, đã vậy thì chúng ta chia đường… hả?”

Khương Biệt Hàn sững người, tưởng rằng mình nghe nhầm.

Thiếu niên áo trắng phấp phới đứng phía sau y, cách một bước, trong mắt thoáng hiện vẻ sắc bén hung lệ, nhưng ngay khoảnh khắc hắn quay người lại, ánh nhìn ấy đã hóa thành xuân phong tràn ngập đồng nội.

“Ý ta là, cung kính không bằng tuân mệnh.”