Hai tay thiếu nữ đặt chồng lên nhau trước bụng, lặng lẽ nằm ngửa trên mặt nước, mở mắt mà ngủ, cây Phù Kê Cầm được nàng kê dưới đầu làm gối. Thân ảnh nàng trôi qua trôi lại, bồng bềnh theo làn nước.

Ôn Khiếu Tiên đau đầu đỡ trán. Cây Phù Kê Cầm tạm thời đừng mong lấy lại được, cô nương này sức mạnh lớn đến dị thường. Hành sự chẳng theo lẽ thường, hoàn toàn không thể đoán định được lời nói và hành động tiếp theo của nàng.

Nàng chợt đứng dậy, đội con cá trắng nhỏ trên đầu rảo bước chạy tới. Ôn Khiếu Tiên cảnh giác bắt pháp quyết, dẫu đàn đã mất, nhưng chỉ dựa vào pháp thuật để tự vệ thì vẫn dư sức... Gương mặt trắng nõn của thiếu nữ bất ngờ ghé sát, lần này hắn đã có chuẩn bị, lật tay chắn trước mặt: "Nam nữ thụ thụ bất thân..."

Vừa mở miệng đã bị nhét thứ gì đó vào, mùi tanh k*ch th*ch lan tràn trong khoang miệng, là rau diếp cá! Ôn Khiếu Tiên ôm cổ ho sặc sụa, hắn hiểu rồi, đến giờ ăn rồi, nàng nghĩ mình đang đói, vậy thì hắn chắc chắn cũng đang đói, nên hào phóng đem ‘món ngon’ nàng cất giữ ra chia cho hắn.

Nàng chống hai tay xuống đất, đồng tử thu hẹp như mắt mèo, nhìn chằm chằm vào phản ứng của hắn. Với vẻ vừa căng thẳng vừa mong đợi. Nàng giống như một chú mèo lần đầu gần gũi với con người, dè dặt chìa ra móng vuốt của mình, chỉ cần hắn biểu hiện một chút khó chịu hay bất mãn, nàng sẽ lập tức lánh xa.

Long nữ không hiểu sự đời trước mắt này, dù biểu hiện có ngây thơ trong sáng đến đâu, việc nàng bắt đi lũ trẻ vẫn là sự thật. Ôn Khiếu Tiên bình thản nuốt xuống lá diếp cá, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo, nhưng lại nở một nụ cười thân thiện với nàng: "Chúng ta chơi trốn tìm đi."

Đôi mắt nàng lóe sáng như ngọn nến vừa được thắp mới cắt gọt.

"Đếm đến mười ngàn, nếu nàng tìm được ta, ta sẽ đàn cho nàng nghe."

Trong vòng mười ngàn tiếng đếm, hắn phải tìm thấy đám trẻ bị bắt đi, dẫu nàng có bắt được hắn. Hắn cũng có thể thừa cơ đoạt lại Phù Kê Cầm. Còn việc nàng muốn hắn đàn... đó là nàng tự chuốc lấy thôi, Phù Kê Cầm vừa hay đang thiếu một người thử âm.

Long nữ ngoan ngoãn bịt mắt lại, chắc nàng vẫn chưa thể nói trôi chảy ngôn ngữ loài người, nên chỉ lẳng lặng đếm thầm trong lòng.

Ôn Khiếu Tiên đi được vài bước rồi quay đầu lại, nàng vẫn quỳ ngồi ở đó. Thân hình mảnh mai ẩn hiện trong mái tóc dài rậm rạp như rong biển, bầu bạn với nàng chỉ có bóng hình chính mình.

Dưới đáy biển trôi lửng lơ những loài phù du, đuôi bụng đính những tia sáng mờ ảo như tinh tú tụ lại rồi tan đi nơi chân trời. Hắn băng qua dải ngân hà này, cảm nhận nhịp tim yếu ớt truyền đến từ thủy mạch. Việc tìm thấy đám trẻ bị bắt hóa ra lại dễ dàng đến lạ kỳ, khác hẳn với tưởng tượng. Chúng không hề vàng vọt gầy gò hay bị trói chặt, mà trái lại đang cầm những cành san hô rực rỡ đùa nghịch, cát mềm đắp thành điện ngọc lầu son, vỏ ngọc trai lung linh vương vãi khắp nơi.

Đang chơi trò chơi sao? Ôn Khiếu Tiên nhẹ nhàng bước tới.

"Có người đến kìa." Cô bé đang tết vòng tay vỏ sò cất giọng lảnh lót gọi bạn.

Đám trẻ đang nô đùa tò mò nhìn sang, loáng một cái hắn đã bị bao quanh bởi những đôi mắt nhỏ sáng long lanh. Hắn nhớ lại lời dân làng miêu tả yêu quái biển đó mê hoặc lòng người và hung bạo tàn nhẫn ra sao. Nhưng trên những gương mặt ngây thơ này lại chẳng tìm thấy chút vẻ hoảng sợ nào, cũng không để lại bất kỳ dấu vết bị ngược đãi nào.

Trông chúng thậm chí còn trắng trẻo, mập mạp hơn cả lúc bị bắt đi.

"Ta nhận ủy thác từ phụ mẫu các cháu đến để đón các cháu về." Sau khi xác nhận trên người không còn vết máu, Ôn Khiếu Tiên quỳ một chân xuống giữa đám trẻ: "Các cháu không cần sợ hãi."

"Cháu muốn chơi ở đây thêm mấy ngày nữa! Nhờ người nói với phụ mẫu là đừng lo cho cháu!" Cậu bé mặt lấm lem bùn đất nói lớn.

Chơi thêm mấy ngày? Chơi ư? Ôn Khiếu Tiên giật mình.

"Cháu cũng vậy, cháu muốn nhặt thêm ít vỏ sò và trân châu để tết vòng tay cho tỷ tỷ." Cô bé thùy mị thẹn thùng tiếp lời.

Nhặt vỏ sò tết vòng tay... Những người dân làng đâu có nói như thế. Trong lời kể của họ, con cái họ bị sóng cuốn đi trong nỗi kinh hoàng bất lực. Giờ đây đang bị giày vò trong hang ổ yêu quái, chỉ cần chậm một bước thôi là sẽ bị ăn thịt.

Ôn Khiếu Tiên âm thầm điều động pháp lực thăm dò, xung quanh không có dấu vết pháp trận. Ý thức của chúng rất tỉnh táo, cũng không có khả năng bị kẹt trong ảo cảnh hay những gì nghe thấy, nhìn thấy, suy nghĩ và nói ra là lời mộng mị.

"Các cháu... có từng gặp chủ nhân nơi này không?" Hắn ướm hỏi.

Nhặt bảo

"Có phải là tỷ tỷ có sừng không ạ?" Cậu bé chỉ ngón tay út lên trước trán:

"Tất nhiên là có chứ, tỷ ấy đã cứu chúng cháu, đưa chúng cháu đến đây, còn chơi cùng chúng cháu nữa."

"Nhưng vừa nãy tỷ ấy đi ra ngoài rồi, đến giờ vẫn chưa thấy về." Cô bé nhíu mày lo lắng.

"Tỷ ấy không biết nói, ngay cả mặt đất trông như thế nào cũng chưa từng thấy qua. Tỷ ấy ra ngoài lỡ không biết đường rồi bị người xấu lừa đi thì sao?"

"Hazzi, tỷ ấy thật khiến người ta không yên tâm mà!" Cậu bé lanh lợi thở dài thườn thượt, gọi bạn: "Chúng ta đi tìm tỷ ấy thôi!"

Lũ trẻ lần lượt buông trò chơi trên tay, thật sự muốn ra ngoài tìm người.

"Khoan đã, khoan đã." Ôn Khiếu Tiên ngăn đám trẻ lại: "Các cháu có biết thân phận của nàng không?"

"Là Giao nhân sao ạ?"

"Tỷ ấy có sừng, là Rồng phải không?" Lũ trẻ tranh nhau bàn tán.

"Là gì cũng không quan trọng, tóm lại bây giờ chúng cháu phải tìm được tỷ tỷ."

Đám trẻ này chỉ là những người phàm bình thường, không biết lai lịch cũng chẳng hay quá khứ của nàng. Nên cũng không bận tâm đến thân phận của nàng. Ở nơi này, chúng hoàn toàn không chịu bất kỳ tổn thương nào.

Đã không có dã tâm hại người, tại sao còn giam giữ đám trẻ dưới đáy biển?

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mặt trời xanh biếc xuyên qua nước biển, hơi ấm chiếu xuống người thật lạnh lẽo. Thiếu đi tiếng cười của lũ trẻ, nơi này... chẳng khác nào một ngôi mộ.

Chỉ vì... muốn có người bầu bạn sao?

Hàng ngàn hàng vạn hạt ngọc trai bỗng kêu lên leng keng, nước biển gợn sóng như vảy cá, những vòng sóng vô hình lan tỏa. Cô bé tinh ý căng cứng mặt: "Có người đến."

Là sư huynh bọn họ đến rồi, cũng vừa hay đưa đám trẻ này ra ngoài.

Truyền đến cùng những gợn sóng còn có một luồng khí tức lạ lẫm và nguy hiểm, Ôn Khiếu Tiên đột ngột đứng phắt dậy.

Nếu đó là bản chất của nàng, nếu nàng không hiểu lòng người là gì cũng không biết lừa dối là gì, thì giờ nàng… chưa kịp nghĩ xong, hắn quay người rời đi.

Pháp trận lóe lên tia sáng mờ, gợn lên những làn sóng vô hình.

"Không ngờ nơi này lại..." Đổng Kỳ Lượng vừa đặt chân xuống đất còn đứng chưa vững, hắn quay nhìn xung quanh một vòng, rồi chậm rãi nói: “Quả là một thế giới khác.”

"Nơi này vốn là một vùng lục địa, nghe đồn trong trận chiến trảm rồng trăm năm trước, hài cốt tộc Giao Long rơi xuống đất hóa thành núi, chính là Thôi Ngôi Sơn. Máu của chúng đổ xuống thành biển, chính là Bạch Lãng Hải. Nghiệp hỏa thiêu rụi vạn vật trần gian, nên Đông Vực mới không một bóng người. Nói cách khác, đây chính là chiến trường cổ năm xưa."

Dòng máu vạn dặm trải qua trăm năm đã tan biến trong nước, chút khí sát phạt cuối cùng cũng chẳng còn. Lặng ngắt như tờ, tựa như chiếc nôi chôn cất những linh hồn cô độc và xương trắng.

"Tiết đạo hữu, ngươi đưa toàn tộc lui về Đông Vực, hóa ra là muốn chiếm lấy thiên thời địa lợi." Đổng Kỳ Lương liếc nhìn vị gia chủ trẻ tuổi bên cạnh.

Chiếc quạt xếp che trước vạt áo lay nhẹ: "Nơi cằn cỗi thế này mà cũng gọi là thiên thời địa lợi sao? Đạo hữu nói đùa quá rồi."

"Ta thấy Tiết đạo hữu ngươi chẳng thể cả đời chịu an phận nơi này.” Đổng Kỳ Lượng giơ tay ra, ra hiệu nơi này an toàn, để các đệ tử phía sau y theo bước đến.

Nhờ có vị gia chủ trẻ tuổi này tương trợ, họ mới có thể tìm thấy nơi này. Nhưng so với việc sắp cứu được tiểu sư đệ, điều Đổng Kỳ Lương bận tâm hơn lúc này chính là người nam nhân quỷ quyệt khó lường này. Hắn ta tất nhiên không tin vào những lời đồn thổi rằng hắn là một đứa con rơi nhu nhược tầm nhìn hẹp hòi. Nếu không hắn đã chẳng "vừa hay" xuất hiện ở đây vào lúc này, điều đó khiến Đổng Kỳ Lương có cảm giác mọi hành động của mình đều bị giám sát.

"Sao vậy?" Đổng Kỳ Lương nhận thấy ánh mắt hắn ngưng tụ về một hướng: "Chỗ đó có gì sao?"

Tiết Mộ Kiều khép từng nan quạt lại, xương quạt va vào nhau phát ra tiếng lạch cạch thanh tao như ngọc đá, hắn lặng lẽ quan sát, không đáp lời.

Một luồng khí tức lạ lẫm lặng lẽ lan tỏa, nhưng không hề có chút ý đồ tấn công nào. Luồng sáng xanh thẳm rọi bóng một dáng người mảnh mai xuống mặt đất, mái tóc rậm rạp như rong biển dập dềnh trong nước, bất động như một tảng đá.

Hắn nhìn một lúc lâu, rồi không một lời báo trước đã cất bước đi tới.

"Tiết đạo hữu, ngươi đi đâu vậy?" Đổng Kỳ Lương giật mình.

Dẫu đã hạ thấp giọng nhưng câu nói đầy kinh ngạc này, vẫn làm một con cá trắng đang thong dong bơi lội giật mình chạy mất. Cái bóng kia cũng khẽ động đậy, mái tóc dài như những làn sóng nhỏ cuộn trào.

Có người đến rồi.

Khi đếm đến hơn một ngàn, Long nữ cuối cùng cũng phát giác ra. Nàng khẽ dời ngón tay đang che mắt, nhìn qua kẽ tay xem tình hình bên ngoài, muốn nhìn rõ lần này lại là ai đến bầu bạn với mình. Chưa đợi nàng định thần nhìn kỹ, một bàn tay đã vỗ nhẹ lên vai nàng.

Ôn Khiếu Tiên đưa một ngón tay lên môi ra hiệu nàng đừng lên tiếng, đôi mắt đen láy của nàng khẽ trợn to. Như là kinh ngạc lại như là vui mừng, hai tay bám chặt lấy ống áo của hắn. Nàng vẫn chưa thể nói trôi chảy tiếng người, bèn dùng ngón tay mềm mại viết lên lòng bàn tay hắn: "Ta thắng rồi nha."

Hắn chú ý động tĩnh bên ngoài, chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm chạy trên lòng bàn tay, cũng chẳng rõ nàng đã viết gì. Hắn dắt tay nàng, quen đường quen lối trốn đi, chỉ vài canh giờ ngắn ngủi tiếp xúc đã đủ để hắn nắm rõ địa thế nơi này.

Hắn giơ ngón tay lắc nhẹ không gây tiếng động, ra hiệu nàng trốn ở đây đừng lên tiếng cũng đừng ra ngoài. Nhưng rõ ràng nàng chẳng hiểu ý đó, con ngươi nàng xoay tròn theo ngón tay hắn, rồi lại dùng ánh mắt mù mờ, ngơ ngác đó nhìn hắn.

"Nàng," Ôn Khiếu Tiên đỡ trán, "tuyệt đối đừng động đậy."

Bóng người vừa rồi vừa lóe lên đã biến mất. Tiết Mộ Kiều nhẹ bước, vạt áo dài cuốn lên những xoáy nước nhỏ, xoay một vòng rồi tan biến giữa không trung. Từ xa truyền đến tiếng đùa nghịch, hóa ra là mấy đứa trẻ đang xô đẩy nhau chạy ra.

Đêm trăng tròn, hải yêu hướng về trăng mà rơi lệ hóa ngọc, tiếng hát của chúng là miền ảo mộng dịu dàng, dẫn dụ những lữ khách đang lênh đênh trôi dạt.

Nhưng đám trẻ này, vậy mà đều bình an vô sự.

"Ai đã cứu các cháu ra?" Tiết Mộ Kiều hỏi.

Đứa trẻ trông thông minh nhất quay đầu, từ bóng tối phía sau truyền ra vài tiếng ngân của dây đàn, thưa thớt như gió thổi qua tùng, lại trong trẻo như suối băng.

Xương quạt bằng ngọc lặng lẽ trượt vào lòng bàn tay Tiết Mộ Kiều, hắn vận một thân y phục dài như tuyết đọng lặng lẽ đứng đó, cả hai người đều đang dò xét đối phương.

"Là vị ca ca này đã cứu chúng cháu." Đứa trẻ cất cao giọng phá vỡ bầu không khí im lặng giằng co.

Quang ảnh đan xen, Tiết Mộ Kiều cuối cùng cũng nhìn rõ người đó. Khác với các đệ tử khác của thư viện Lộc Môn, người này lại đeo một cây trường cầm trên lưng, trên y phục Nho sĩ màu trăng có bóng loang lổ, trông như đang đứng giữa rừng trúc u tịch..

"Sư đệ, đệ không sao thì tốt quá rồi!" Đổng Kỳ Lương sải bước tiến lên, "Để ta giới thiệu cho đệ, vị này là Tiết gia chủ."

Tiếng đàn căng thẳng biến mất, chiếc quạt xếp cũng được khẽ mở ra, chậm rãi lay động trước vạt áo, cuộc thăm dò giữa hai người chưa kịp giao phong đã thầm lặng tan biến.

"Con hải yêu đó đâu rồi?" Đổng Kỳ Lương nhìn quanh tứ phía.

"Không tìm thấy nàng ta, chỉ tìm thấy đám trẻ này, chúng ta phải đi ngay trước khi bị nàng ta phát hiện."

Đổng Kỳ Lương dĩ nhiên là nóng lòng muốn rời khỏi chốn thị phi này, chỉ có Tiết Mộ Kiều là cố ý hoặc vô tình tụt lại một bước, quay đầu lạnh lùng liếc nhìn một cái.

Không còn bóng dáng nào khác.

Chắc chắn là ai đó đã giấu con quái vật kia đi rồi.

Tiếng bước chân dần xa, hai bàn tay trắng nõn vén đám cỏ thủy sinh rậm rạp, lộ ra hai con ngươi như hai quả nho đen, không hề chớp lấy một cái, nhìn chăm chú vào bóng tối trước mặt.

Người đó... Đôi mày nàng nhíu chặt lại, gương mặt trắng nõn cũng nhăn nhúm, giống như vừa gặp phải sự phản bội lớn nhất trong đời.

Người đó không những không đàn cho nàng nghe, mà còn mang đi những người bạn chơi cùng quan trọng nhất của nàng.

Trên thế gian này vẫn còn tồn tại một con Giao Long cuối cùng, có lẽ bởi vì dưới chân Thôi Ngôi Sơn chôn vùi vô số hài cốt. lại thêm việc Bạch Lãng Hải từng là chiến trường thời thượng cổ, linh khí trời đất đã ấp nở quả trứng rồng còn sót lại từ nghìn trăm năm trước.

Có nên bẩm báo với tiên sinh không?

Trước mặt Ôn Khiếu Tiên, quyển sách mở ra, ánh đèn dầu trên bàn đã mờ nhạt, trong hai khắc vừa qua hắn chẳng hề đọc được một chữ nào, thậm chí tư thế ngồi cũng không lay động một phân. Những bạn học khác đi học ban đêm đã lẻ tẻ ra về, trong thư đường chỉ còn đồng hành cùng hắn là biển sách mênh mông như khói sương.

Hắn chậm rãi lắc đầu, lý trí bảo hắn phải làm vậy, nhưng tiềm thức sâu thẳm lại khuyên hắn nên bình tĩnh. "Thượng Cổ Kỷ Sự" là môn học bắt buộc của tất cả đệ tử thư viện Lộc Môn. Hắn gần như có thể đọc thuộc lòng diễn biến trận chiến năm ấy từ đầu đến cuối, lẽ dĩ nhiên biết rõ Giao Long là thực thể tàn bạo đến nhường nào.

Dẫu mang hình người nhưng lại chẳng có nhân tính, giết chóc là bản năng, hủy diệt là thiên tính của chúng. Bất kể vẻ ngoài có cao khiết bao nhiêu, bất kể phong thái của Bạch Ngọc Kinh khiến người ta hướng vọng thế nào, chúng vẫn luôn là những con quái vật đến từ vực thẳm địa ngục.

Trước mắt lại hiện lên đôi mắt đen thẳm của thiếu nữ kia, nơi đó tựa hồ có một đêm trường cổ xưa lạnh lẽo, tinh tú chuyển vần, vạn cổ bất biến. Nàng như thể đã sống qua ngàn năm, lại như thể vừa mới đặt chân đến trần gian.

Tại sao nàng lại không động đến đám trẻ đó?

Dẫu cho nàng có khao khát sự bầu bạn để xua tan nỗi cô đơn lạnh lẽo, nhưng với bản tính lãnh đạm, nàng không thể phân biệt được giữa bạn đồng hành và thức ăn, đáng lẽ hơn nửa đám trẻ đó đã không thoát khỏi cái chết. Nhưng chúng lại bình an vô sự.

Nghi vấn này cứ quanh quẩn trong lòng không chịu tan biến, Ôn Khiếu Tiên đột ngột đứng dậy bắt đầu lục tung mọi thứ, hắn đang tìm kiếm những cuốn thư tịch ghi chép lịch sử. Trước khi giải mã được thắc mắc này, hắn quyết định tạm thời sẽ không tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai.

Một lọn tóc dài lướt qua mu bàn tay, bàn tay đang lật tìm sách khựng lại, Ôn Khiếu Tiên ngẩng đầu lên, chỉ thấy từ trên xà nhà cao vút rủ xuống mái tóc đen như thác đổ, âm u quỷ mị, dẫu có bình tĩnh như hắn thì lúc này sau lưng cũng nổi lên một trận ớn lạnh.

Đang định chạm vào Phù Kê Cầm, bỗng từ đâu xuất hiện hai bàn tay thon thả, vén mái tóc dài, đôi mắt đen sâu thẳm như đêm đông lạnh lẽo, bất ngờ va vào tầm nhìn.

"Nàng..."

Hóa ra là nàng! Lại còn treo ngược trên xà nhà! Nàng rốt cuộc đã lẻn vào đây bằng cách nào?!

Long nữ buông đôi chân đang móc vào xà nhà ra, ngay khi Ôn Khiếu Tiên ngỡ nàng sẽ ngã xuống và theo bản năng đưa tay ra đỡ, thì thân hình nàng nhẹ bẫng nằm ngang giữa không trung, bơi tới như một con cá nổi, rồi nở nụ cười bẽn lẽn với hắn.

"... Đừng bảo với ta là nàng tự mình tìm đến đây đấy nhé?"

Loài sinh vật này có ngũ quan cực kỳ nhạy bén, nhiều năm lẻ bóng khiến nàng đặc biệt nhạy cảm với môi trường lạ lẫm. Nhưng chỉ cần nàng có hảo cảm với ai, dẫu cách trở chân trời góc bể, nàng cũng sẽ vượt vạn dặm trùng khơi để tìm cho bằng được người đó.

"Về đi, đây không phải nơi nàng có thể tới đâu."

Nàng không nói lời nào, chỉ mở to đôi mắt đen láy trong veo nhìn hắn, trong đó như chứa đựng cả một bầu trời đêm đầy sao, khi nàng chăm chú nhìn một người, cả tinh tú cũng vì họ mà thắp sáng.