“Hóa ra huynh ở đây à, Tiết đạo hữu.”

Tiếng gọi vọng lên từ bên dưới, Tiết Quỳnh Lâu hạ mắt nhìn xuống. Phi thuyền có kết cấu hai tầng trên dưới: tầng một tựa như một mâm bạc khổng lồ, tầng hai lại giống chiếc ly chân cao tinh xảo. Đứng ở tầng hai có thể thu hết cảnh vật vào tầm mắt. Hắn nhìn rõ thiếu nữ đứng bên lan can tầng dưới, kiễng chân vẫy tay về phía mình, ánh chiều tà phủ lên những sợi tóc lòa xòa của nàng một lớp sắc màu rực rỡ.

Từ nhỏ đến lớn, hắn đã gặp không biết bao nhiêu nữ nhân, nhiều như biển cả mênh mông… còn nàng chẳng qua chỉ là một đóa sóng nhỏ, có thể tan biến bất cứ lúc nào giữa đại dương ấy. Tiết Quỳnh Lâu không có cảm xúc gì đặc biệt, chỉ hơi hối hận vì ngày đó đã xử sự quá dây dưa, không dứt khoát. Nếu không thì trong kế hoạch hiện tại đã chẳng phải thêm vào một gánh nặng như thế này.

Trên cầu thang tiếp đó vang lên tiếng bước chân lộp cộp, tốc độ nàng chạy lên cũng khá nhanh.

“Tiết đạo hữu, một mình ngắm hoàng hôn sao?”

Thái độ của hắn có phần lạnh nhạt, Bạch Lê đành phải tự mình lên tiếng chào hỏi một cách khô khan trước.

Hắn lơ đãng gật đầu. Dẫu đang mỉm cười, nhưng ý cười chưa từng chạm tới đáy mắt, mang theo một tia xã giao giả tạo, miệng cười mà lòng chẳng hề động.

Bạch Lê cũng không nản chí. Nhân thiết của phản diện vốn là như vậy: bề ngoài ôn hòa lễ độ, trong lòng lạnh lẽo như băng. Đối với người không liên quan, hắn biết tiến biết lùi, giữ đúng chừng mực. Đối với kẻ có mưu đồ, hắn lại tỏ ra quan tâm chu đáo, bất kể đối diện với ai, hắn đều cư xử nhã nhặn, còn tâm tư thật sự thì khó lòng đoán thấu.

Ví như lúc này, hẳn là hắn đang hối hận vì ngày đó đã không trực tiếp vặn gãy cổ nàng. Giờ có nhóm nhân vật chính che chở, muốn xuống tay giết người lại trở nên phiền phức hơn nhiều.

“Tiết đạo hữu, từ Đông Vực đến Trung Vực xa như vậy, huynh đều đi một mình sao?”

Bạch Lê chủ động lên tiếng hỏi.

Nàng trông không ngốc nghếch như vẻ ngoài thể hiện. Có lẽ nàng đã phát giác ra điều gì đó, giờ đây là muốn lật ngược thế cờ, chủ động dò xét hắn chăng?

“Có không ít người từng cùng ta kết bạn đồng hành, chỉ là sau này đều mỗi người một ngả,” Tiết Quỳnh Lâu đổi giọng, “nói là sinh ly tử biệt thì có lẽ chính xác hơn.”

Nói ba câu thì cả ba không rời chủ đề tử vong, không hổ là ngươi - đại phản diện.

“Chúng ta năm người nhất định sẽ cùng nhau đi đến cuối cùng, phải không?”

Bạch Lê vẫn giữ thái độ lạc quan đến mức cố chấp.

“Đã là bằng hữu, ắt sẽ chiếu cố lẫn nhau.”

Tiết Quỳnh Lâu mỉm cười, rồi nói thêm:

“Chỉ là, Bạch đạo hữu dường như không cần được đặc biệt quan tâm.”

“Vì sao ta lại không cần được đặc biệt quan tâm?” Rõ ràng ta là kẻ yếu nhất mà!

“Bạch đạo hữu rất giỏi chạy trốn.”

“……”

Bạch Lê thở dài, cảm thấy hắn giống như một khối băng trơn tuột, không tìm thấy lấy một khe hở. Lại giống như cây quỳnh chi ngọc thụ đứng tách biệt với thế gian, đầu cành treo đầy những trái xanh nửa chín, trông non nớt vô hại. Chỉ có Bạch Lê mới biết, những tội nghiệt hắn gây ra suốt dọc đường này, dù có chẻ hết trúc trong thiên hạ cũng không thể ghi hết.

Trong nguyên tác, kết cục của hắn là thân bại danh liệt, vạn kiếm xuyên tim. Một đời mưu sâu tính kỹ, rốt cuộc tội chồng chất khó quay đầu, tự tay gánh lấy ác quả. Hiện tại hắn càng tuấn nhã xuất trần, khí độ hơn người bao nhiêu, thì ngày sau lại càng thê thảm nhục nhã bấy nhiêu.

Bạch Lê bỗng nảy sinh vài phần tò mò. Kim Lân Tiết thị vốn là thế gia đại tộc, người ta vẫn thường nói “con nhà ngàn vàng không đứng nơi hiểm địa”, vậy mà khi ra ngoài chu du, hắn lại lẻ loi một mình?

Khương Biệt Hàn là đại sư huynh trụ cột của kiếm tông, Lăng Yên Yên là tiểu sư muội được đạo môn nâng niu trong lòng bàn tay. Chỉ riêng người này từ đầu đến cuối, dường như chưa từng nhắc tới bất kỳ thân hữu nào.

Khi hắn chết, cũng chỉ có một mình.

Máu trên thân hắn hòa cùng nước mưa từ trời cao, quyện lại thành hàng ngàn dòng suối nhỏ róc rách, chảy tràn về bốn phương tám hướng. Rễ cỏ cây đều bị máu ngâm thấm, ngấm sâu vào lớp đất đen tanh tưởi, dần hình thành một vòng xoáy huyết sắc khổng lồ, trông như một nấm mồ đơn sơ mà hoang lương.

Cho đến khi toàn thân máu chảy cạn, vẫn chẳng có ai đến thu nhặt thi thể cho hắn, chỉ có tàn dương bố thí cho hắn chút ánh sáng cuối cùng.

Trong biển mây, làn gió ấm khẽ v**t v* tua lụa buộc dài. Thiếu niên đứng giữa gió nghiêng mặt nhìn sang, hàng lông mày đôi mắt tươi sáng, trong trẻo như một làn gió nhẹ, lặng lẽ quét tan lớp huyết sắc còn vương trong tầm mắt.

“Vì sao lại nhìn ta như vậy?”

Ngươi chết quá thảm, ta chỉ hơi có chút thương cảm thôi.

“Tiết đạo hữu lúc nào cũng cười, không mệt sao?”

Tiết Quỳnh Lâu khẽ sững lại, “Chẳng lẽ ngươi lại thích nói chuyện với người suốt ngày mang bộ mặt lạnh tanh?”

Đúng vậy, thà giao du với tiểu nhân thật thà, còn hơn chọc vào ngụy quân tử.

“Cả ngày không cười sẽ không mệt, nhưng cười suốt ngày thì rất mệt.” Bạch Lê thăm dò nói: “Huynh có biết sự khác biệt giữa cười thật và cười giả không?”

Tiết Quỳnh Lâu lặng lẽ nhìn nàng: “Ví dụ?”

“Khác biệt giữa cười thật và cười giả ấy mà, cười thật là từ khóe môi lan dần lên khóe mắt, từng tầng từng lớp, như đàm hoa nở rộ. Còn cười giả thì khóe môi và khóe mắt cùng cười một lúc, giống như đã tập luyện vô số lần, nhìn thì hoàn mỹ không tì vết, nhưng thực chất chỗ nào cũng đầy sơ hở, cười nhiều sẽ bị trầm uất.”

Mây trời vô tận, tà dương buông ánh vàng nhạt.. Phi ngư và chim sẻ ngũ sắc xuyên qua tầng tầng ánh mây rực rỡ, cả chiếc phi thuyền trông như một con tàu ngầm nơi đáy biển sâu, chứ không phải đang lướt giữa bầu trời cao vời vợi, mang theo vài phần mộng ảo không chân thực.

“Cho nên ấy mà, không muốn cười thì đừng cố gượng cười.” Thiếu nữ đứng giữa một vùng ánh mây rực rỡ ấy cũng trở nên không mấy chân thực.

Ánh mắt Tiết Quỳnh Lâu lóe lên như sao, muốn nói lại thôi.

Đúng lúc này, từ tầng dưới vọng lên những tiếng ồn ào mang theo ác ý. Gió lộng trên cao thổi qua, làm những dải cờ ngũ sắc phần phật vang lên. Giữa tiếng gió, mơ hồ nghe thấy tiếng người huyên náo từ tầng dưới. Ban đầu còn tưởng chỉ là hành khách cười nói chuyện trò, nào ngờ tiếng ồn ấy mỗi lúc một lớn, xen lẫn những tràng cười đùa hả hê trước nỗi bất hạnh của kẻ khác, cùng vài lời phản bác yếu ớt, mỏng manh như tiếng muỗi vo ve.

Có người đang cãi nhau sao?

Bạch Lê vươn cổ nhìn xuống, chỉ thấy bên lan can tầng một đứng một thiếu nữ thân hình mảnh mai yếu ớt, bị một đám nam tu trẻ tuổi ăn mặc phóng túng vây quanh. Nàng ta nắm chặt lan can bằng cả hai tay, từng khớp ngón tay trắng bệch, đã không còn đường lùi.

“A huynh của ngươi chẳng phải rất lợi hại sao? Sao giờ lại không dám xuống nữa? Chẳng lẽ đã bị dọa đến sắp tè ra quần rồi?!”

Đám nam tu cười cợt, nhăn nhở trêu chọc nàng. Thiếu nữ một lời cũng không nói, khiến những tiếng nói quanh đó càng thêm bỉ ổi, trơ tráo. Mấy kẻ này ước chừng là con cháu thế gia, các tu sĩ đi ngang qua chỉ liếc mắt nhìn rồi thôi, chẳng ai dám tiến lên giúp đỡ. Hoàn cảnh của thiếu nữ quả thực vô cùng cô độc, không nơi nương tựa.

Biển mây bị cơn gió dữ thổi tan, lộ ra tấm bia đá khổng lồ sừng sững giữa trời đất. Bên cạnh một vệt đỏ rực rỡ nổi bật ấy, một bóng người áo xám nhỏ bé đang run rẩy đứng đó. Khoảng cách quá xa, chỉ có thể thấy một gương mặt trắng bệch mờ nhòe hướng về phía phi thuyền, co rúm không dám tiến lên.

Đại khái đó chính là huynh trưởng của thiếu nữ kia.

“Nhảy đi, nhảy đi! Không thì muội muội ngươi sẽ theo bọn ta!” Đám thế gia tử đệ vẫn lớn tiếng gào thét với bóng áo xám kia, thấy hắn chậm chạp không dám hành động. Phía dưới là vạn trượng hư không, sâu hơn nữa là biển cả mênh mông sóng dữ, chỉ cần sơ suất một bước là tan xương nát thịt.

Thiếu niên áo xám che mặt rồi chậm rãi ngồi sụp xuống, thiếu nữ nhìn từ xa, nước mắt giàn giụa.

“Ngươi định đi đâu?” Một bàn tay đặt lên vai Bạch Lê, ngăn lại bước chân muốn rời đi của nàng.

“Đương nhiên là đi tìm Khương đạo hữu bọn họ rồi.” Nàng rất biết thân biết phận, mình chỉ là kẻ học nghệ nửa vời, muốn giúp thì phải tìm viện binh. Còn người bên cạnh này, hắn không thêm dầu vào lửa đã là tạ ơn trời đất lắm rồi.

“Bạch đạo hữu, ngươi đừng lên đó chen vào làm gì.” Hắn thờ ơ khoanh tay đứng nhìn, “cứ đợi đi, Khương đạo hữu bọn họ sẽ tới.”

Bạch Lê đang định hỏi sao huynh biết, thì đã thấy trên tay áo của một tên thế gia công tử bên dưới đột ngột bùng lên ánh lửa, hỏa xà hung hãn cuốn dọc theo cánh tay, thiêu cháy sém nửa mái tóc của hắn.

“Ai! Ai phá chuyện tốt của ta?!” Tên thế gia công tử vừa phủi lửa vừa tức tối gào lên.

“Là ta thì làm sao!” Hạ Hiên kẹp phù lục trong tay, một chân giẫm lên bệ đá, một tay chống cằm, ngạo nghễ nói: “Các ngươi thuộc tông môn nào, báo danh đi, tiểu gia ta không đánh kẻ vô danh.”

Trong đám công tử ăn chơi kia có một kẻ trông có phần chững chạc, nhặt lên một góc phù lục đã cháy sém, nhìn kỹ một lúc, sắc mặt lập tức thay đổi, ghé tai thì thầm với công tử nhà mình: “Công tử, hắn hình như là đệ tử đích truyền của Ngọc Phù Cung.”

“Thì đã sao!”

Tên thế gia công tử mất kiên nhẫn đẩy kẻ kia loạng choạng ngã sang một bên. Quay đầu lại, bên cạnh thiếu nữ đã xuất hiện thêm một tiên tử mặc lưu tiên váy màu vàng nhạt, vẻ tươi sáng ấy đập thẳng vào tim hắn ta, khiến tim đập loạn xạ. Hắn ta tự tìm đường chết, tiến lên kéo tay áo của tiên tử: “Ồ, lại thêm một người nữa à…”

Lăng Yên Yên thậm chí không buồn ngẩng đầu, vung tay ném ra một đạo phù lục, quật tên kia xoay tròn mấy vòng, “bẹp” một tiếng treo ngược lên bức tường trang trí của nhã tọa, rồi trượt xuống như một sợi mì đã luộc nhừ.

Nàng ta xoay cổ tay, cười lạnh: “Một con chó nhỏ của Kính Nguyệt Tông mà cũng dám sủa loạn ở đây!”

Mọi người trợn mắt há mồm, ngây ra hồi lâu rồi mới ùa lên, khóc trời kêu đất đi cứu vị công tử đang đầu chúc xuống đất, chân chổng lên trời của mình.

Nhóm nhân vật chính quả thật là cứu nguy kịp thời. Ở tầng trên, Bạch Lê khẽ thở phào nhẹ nhõm, còn tiện tay “thêm hoa trên gấm”, ném sang một lọ thuốc nhỏ:

“Lăng đạo hữu, đón lấy!”

Lăng Yên Yên đón trúng ngay. Cú ném của nàng ta gọn gàng dứt khoát, lọ thuốc rơi thẳng vào đám người, lập tức nổ tung thành một làn khói đỏ hồng. Đám công tử ăn chơi bị cay xè đến mức không mở nổi mắt, vừa lau nước mắt vừa ngoài mạnh trong yếu mà gào lên:

“Các ngươi dám xen vào chuyện này? Có gan thì cứu tên tiểu tử kia khỏi bia đá đi!”

Vừa dứt lời, nơi xa xa mây biển cuộn trào, một dải cầu vồng dài vắt ngang trời. Gió sấm gào thét ầm ầm, một vệt kiếm quang cưỡi gió xé sóng lao tới, chém mây rẽ sương như dao cắt đậu, kiếm xẻ bùn, một đường xé toạc tầng mây.

Khương Biệt Hàn tay xách theo một thiếu niên, đứng trước mặt đám công tử thế gia, từ trên cao nhìn xuống, trong mắt phủ đầy hàn sương:

Nhặt bảo

“Các ngươi cũng là đệ tử tông môn, vì sao lại ép người khác phải xông vào pháp trận bia đá?”

“Ta không có! Hắn tự mình leo lên đó! Bọn chúng vu oan cho ta!” Kẻ mang gương mặt hung tợn kia dù có giải thích thế nào cũng chỉ là ngụy biện.

Tên thế gia công tử mặt mày tái mét như đất, vừa bò vừa lết sang một bên. Thấy Hạ Hiên đứng bên cạnh đang lơ đãng, rõ ràng đã buông lỏng cảnh giác với mình, lại trông chỉ như một tiểu tử ỷ thế h**p người, hoàn toàn không có kinh nghiệm thực chiến, rõ ràng là điểm đột phá dễ ra tay nhất.

Hắn ta nghiến răng, lòng dạ bỗng trở nên hung ác, sát ý nổi lên. Từ trong tay áo, một mảnh lưỡi mỏng sắc lạnh lặng lẽ thò ra.

Ý nghĩ vừa kịp lóe lên, gần như ngay trong khoảnh khắc ấy, thân hình hắn ta đã biến mất khỏi chỗ cũ. Phía xa vang lên một tiếng nổ long trời lở đất, như núi non sụp đổ.

Bóng người bị hất văng đi, liên tiếp xuyên thủng ba bức bích họa, ầm ầm ầm đập ra ba lỗ lớn, cuối cùng thất khiếu chảy máu, nằm sõng soài giữa đống gạch vụn đổ nát.

Hạ Hiên thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ rốt cuộc vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy dưới chân mình văng ra một thanh loan đao đã được tẩm độc.

“Hạ đạo hữu, lần sau cẩn thận phía sau lưng.”

Tiết Quỳnh Lâu đứng bên lan can tầng hai, ung dung thu tay về. Dáng vẻ ấy, nói là vừa suýt đưa một người xuống địa ngục, chẳng bằng bảo hắn đang thản nhiên nhận lấy một chén hương trà đựng trong chén vàng.

Hạ Hiên lúc này mới hậu tri hậu giác nhận ra nguy hiểm ban nãy, vỗ ngực thở phào một hơi, tim còn đập thình thịch, ngẩng lên tầng trên vẫy tay: “Tiết đạo hữu, đa tạ.”

“Không cần cảm ơn.”

Trong mắt người ngoài, đây là một màn phối hợp ăn ý đến cực điểm, nhưng Bạch Lê lại không nghĩ vậy. Nàng biết rõ ràng hắn đã trông thấy từ sớm, chỉ là cố ý kéo dài đến tận khoảnh khắc lưỡi đao suýt cứa rách yết hầu mới ra tay.

Thiếu niên từ nãy đến giờ vẫn lạnh lùng đứng nhìn, lúc này mới để lộ một tia ý cười.

Phải ra tay vào lúc nào, mới khiến người ta cam tâm tình nguyện mang ơn đội nghĩa với ngươi suốt đời?

Không phải khi nguy cơ vừa mới chớm xuất hiện, cũng không phải lúc cảnh tượng đã loạn như ong vỡ tổ.

Mà là vào khoảnh khắc sinh tử cận kề, chỉ chậm một khắc nữa thôi là mất mạng.