Chương 1

Mộc Thiêm cảm thấy cuộc đời mình dường như luôn như vậy, mỗi khi cậu thấy mọi chuyện tốt lên một chút thì tai họa lại bất ngờ ập đến.

Ví dụ như hiện tại, khó khăn lắm mới từ nhân viên làm lên đến cửa hàng trưởng, vậy mà lại vì một "con ông cháu cha" từ trên trời rơi xuống mà dẫn đến thất nghiệp. Thậm chí còn chưa kịp bình tâm sau cú sốc mất việc, cậu lại nhận thêm những tin tức còn tồi tệ hơn.

"Được rồi, cảm ơn anh đã báo cho em biết, giờ em sẽ về ngay..."

Sau khi cúp máy, lòng Mộc Thiêm vừa phiền muộn vừa bí bách, nhưng dù phiền đến đâu thì ngày tháng vẫn phải tiếp tục, có những chuyện không thể không quản.

Nhà và nơi làm việc của cậu đều ở thành phố J, chỉ là một cái ở phía Đông, một cái ở phía Tây thành phố, đi lại mất hơn một tiếng đồng hồ. Ban đầu để tiện cho công việc, sau khi sự nghiệp ổn định, cậu trực tiếp chuyển vào ở ký túc xá do cửa hàng cung cấp. Tất nhiên, chủ yếu cũng vì nhà chỉ còn lại một mình cậu, ở đâu đối với cậu cũng chẳng khác gì nhau.

Thế nhưng bây giờ, rõ ràng cậu phải nhanh chóng về nhà, không chỉ vì đã thất nghiệp, mà còn vì cuộc điện thoại vừa rồi.

Bình thường về nhà cậu đều đi xe buýt, nhưng hôm nay nghĩ đi nghĩ lại, Mộc Thiêm chọn bắt taxi.

"Đến khu tập thể Hướng Dương, đường Giang Dương." Cậu xếp vali gọn gàng, ngồi vào xe rồi nói với tài xế.

Tháng Tám đang lúc cao điểm nắng nóng, thời tiết oi bức khiến tài xế dường như chẳng muốn nói chuyện, chỉ gật đầu rồi khởi động xe hướng về điểm đến.

Trong quá trình xe chạy, ánh mắt Mộc Thiêm vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt cậu rất bình thản, khiến người ta không đoán được cậu đang nghĩ gì.

Khu vực đường Giang Dương thuộc về phố cũ của thành phố J, xe chạy qua đâu cũng có thể thấy những khu tập thể cũ kỹ lâu đời, tất nhiên, trong đó cũng xen lẫn một vài dự án chung cư mới xây những năm gần đây.

"Đến nơi rồi."

Tài xế vừa dứt lời, Mộc Thiêm nói lời cảm ơn rồi nhanh nhẹn xách đồ xuống xe.

Lần trước cậu về là dịp Tết, cách đây cũng mới hơn nửa năm, rõ ràng thời gian không dài, nhưng lúc này đứng ngoài khu tập thể, lòng cậu lại nảy sinh cảm giác "vật đổi sao dời" một cách kỳ lạ.

Buổi trưa là lúc nóng nhất, người trẻ tuổi hoặc là đang đi làm, hoặc là ru rú trong phòng điều hòa không muốn ra ngoài. Bên ngoài khu tập thể chỉ có vài đứa trẻ đang nghỉ hè chơi đùa, cùng với mấy bà lão đang ngồi dưới bóng cây vừa nhặt rau vừa tán gẫu.

Mộc Thiêm đi ngang qua các bà, chủ động lên tiếng chào hỏi.

Thực ra hồi nhỏ cậu không thích chào hỏi người khác, sau này là nhờ bà nội dạy cậu phải khéo mồm một chút, lễ nhiều người không trách, cậu mới dần học được cách chào hỏi mọi người.

Bà nội không phải bà ruột của cậu, bà nội ruột đã qua đời từ khi cậu mới hai ba tuổi, nhưng bà đối xử với cậu chẳng kém gì bà ruột. Chính vì vậy, khi nghe tin cháu trai của bà gặp chuyện, cậu mới lập tức quay về ngay.

"Mộc Thiêm, sao cháu lại về vào tầm này? Cửa hàng cho nghỉ à?"

Bà Vương vừa dứt lời, bà Lý ngồi bên cạnh đã tiếp lời hỏi cậu: "Cháu về vì chuyện của Khang Khang đúng không? Ôi, cái thằng bé Khang Khang này đúng là tội nghiệp..."

Người gọi điện cho Mộc Thiêm là người hàng xóm ngay sát vách. Trong điện thoại, đối phương không nói quá chi tiết, chỉ bảo nếu cậu có thời gian thì nên về xem sao.

Lúc này, nghe bà Lý nhắc tới, Mộc Thiêm vẫn còn hơi mơ hồ về tình hình cụ thể nên tự nhiên phải hỏi thêm vài câu.

Qua lời kể của mấy bà lão, bà một câu tôi một câu, Mộc Thiêm mới biết trong hơn một tháng qua đã xảy ra bao nhiêu chuyện.

Cuối tháng trước, bố mẹ Khang Khang cãi nhau bên bờ sông, kết quả là cả hai vợ chồng cùng rơi xuống nước. Khi được cứu lên, họ đã không còn dấu hiệu sinh tồn. Sau khi giúp lo liệu xong tang lễ, bác cả của Khang Khang cảm thấy mình đã tận tình tận nghĩa, không muốn đưa đứa cháu trai này về nhà chăm sóc, thế là Khang Khang tiếp tục sống tại khu tập thể Hướng Dương.

Mộc Thiêm coi bà nội Khang Khang như bà ruột của mình, nhưng mối quan hệ giữa cậu với bố mẹ Khang Khang lại rất bình thường. Vì vậy, việc không có ai thông báo cho cậu về tang lễ của hai người cũng không khiến cậu cảm thấy tiếc nuối gì.

Chỉ là dù sao cũng là người quen, nghĩ đến việc bà nội vừa mới qua đời năm ngoái, kết quả năm nay cả con trai lẫn con dâu bà đều không còn, lòng cậu không khỏi cảm thán, cảm thấy đời người vô thường, chẳng biết ngày mai hay tai họa cái nào sẽ đến trước.

Khang Khang tên đầy đủ là Vưu Khang. Nhà họ Vưu và nhà họ Mộc vốn dĩ chỉ đơn thuần là quan hệ hàng xóm, không khác gì những hàng xóm tầng trên tầng dưới khác. Nhưng vào năm Mộc Thiêm 11 tuổi, sau khi cậu mất bố, ban quản lý khu phố muốn đưa cậu vào viện mồ côi. Khi cậu kiên quyết không đồng ý, chính bà nội Khang Khang đã đứng ra nói rằng bà sẵn lòng chăm sóc cậu, giúp cậu có thể tiếp tục sống trong căn nhà của mình. Kể từ ngày đó, trong lòng Mộc Thiêm, bà lão giống như bà nội ruột thịt của cậu vậy.

Bà Lý nói: "Tôi nói thật, bác cả của Khang Khang đúng là không ra gì. Cháu ruột mất cả bố lẫn mẹ mà cũng chẳng thèm ngó ngàng, để đứa trẻ đốt rụi cả căn nhà đẹp đẽ thế kia."

Mộc Thiêm dù sao cũng mang họ "Mộc" chứ không phải họ "Vưu". Khi vợ chồng nhà họ Vưu qua đời, hàng xóm trong khu tất nhiên chẳng ai rỗi hơi mà gọi điện báo cho cậu. Sở dĩ bây giờ người hàng xóm sát vách liên lạc với cậu thuần túy là vì liên quan đến lợi ích. Nhà Mộc Thiêm ở tầng một, nhà họ Vưu ở tầng ba, hai nhà cùng một tòa. Mấy ngày trước Khang Khang ở nhà đốt hương muỗi, kết quả làm cháy cả nhà. Nếu không phải người trong khu phát hiện kịp thời, e rằng cả tòa nhà đã gặp họa. Người hàng xóm càng nghĩ càng sợ, cảm thấy tình trạng như Khang Khang hoàn toàn không thích hợp để sống một mình, nên mới không nhịn được mà gọi điện cho cậu.

Sau khi nắm rõ tình hình từ những người lớn tuổi, Mộc Thiêm chào tạm biệt họ rồi đi vào trong khu tập thể.

Các bà lão nhìn theo bóng lưng cậu, chủ đề câu chuyện tự nhiên chuyển sang cậu. Ai mà chẳng có lúc bị người ta nói sau lưng, Mộc Thiêm cũng chẳng có đôi tai nghìn dặm để nghe thấy tiếng họ, mà dù có nghe thấy cậu cũng chẳng quan tâm. Bởi từ nhỏ đến lớn, gia đình cậu luôn là đề tài bàn tán của cư dân quanh đây, cậu đã sớm quen rồi.

Mộc Thiêm đi theo con đường quen thuộc đến tòa nhà mình ở. Sau khi mở cửa, cậu không đi vào trong ngay mà chỉ đẩy vali vào rồi đóng cửa lại, cầm theo điện thoại và chìa khóa đi lên lầu.

Cầu thang ở khu tập thể cũ khá hẹp, ánh sáng cũng không tốt lắm, nhưng những bậc thang này cậu đã đi qua không biết bao nhiêu lần từ bé đến lớn, nhắm mắt cũng có thể đi lên được.

Leo xong một tầng nữa, Mộc Thiêm ngẩng đầu đã có thể nhìn thấy tầng ba. Tòa nhà này mỗi tầng có hai hộ, trên cánh cửa phía bên phải tầng ba có những vết ám khói đen kịt. Đồng thời, trên mặt đất trước cửa có một thanh niên mặt mũi bẹt, khoảng cách hai mắt khá rộng đang ngồi đó.

Quần áo trên người thanh niên hơi bẩn, những ngón tay ngắn và thô đang cầm một que kem đưa vào miệng gặm, kết hợp với vẻ mặt có chút ngây dại và khung cảnh phía sau, hình ảnh này khiến người ta cảm thấy xót xa một cách khó hiểu.

"Khang Khang." Mộc Thiêm vừa tiếp tục bước lên tầng vừa cất tiếng gọi.

Giọng cậu hơi trầm, nhưng thanh niên đang ngồi dưới đất lập tức nghe thấy. Ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, gương mặt vốn dĩ đang ngây dại ấy lập tức nở nụ cười.

"Em trai!"

Khang Khang bò dậy từ mặt đất, chiều cao trông không thấp hơn Mộc Thiêm là bao. Thực tế, xét về tuổi tác, anh còn lớn hơn Mộc Thiêm hai tuổi. Mộc Thiêm năm nay 23, anh đã 25.

Nhưng nhìn vào lời nói và hành động, anh hoàn toàn không giống một thanh niên 25 tuổi. Tất nhiên, từ gương mặt đặc trưng kia cũng không khó để nhận ra Khang Khang là một người mắc hội chứng Down, hay còn gọi là "Đường Bảo".

Biểu hiện chính của người mắc hội chứng Down ngoài khuôn mặt đặc biệt và phát triển thể chất chậm chạp, còn có sự chậm phát triển về trí tuệ. Khang Khang bề ngoài là một người trưởng thành, nhưng thực tế chỉ số thông minh chỉ ở mức đứa trẻ bốn, năm tuổi. Dù trước khi qua đời, bà nội Khang Khang đã nỗ lực dạy anh cách tự chăm sóc bản thân, nhưng anh vẫn rất khó để sống tự lập.

Khang Khang nhìn thấy Mộc Thiêm như nhìn thấy người thân, vừa phấn khích vây quanh cậu vừa không ngừng gọi "em trai", đồng thời đưa tay túm lấy vạt áo cậu.

Mộc Thiêm biết anh đang cảm thấy bất an, dỗ dành vài câu rồi mặc cho anh kéo vạt áo mình bắt đầu đi vào trong nhà.

Ổ khóa cửa chính ước chừng đã bị lửa thiêu hỏng, kéo nhẹ là mở. Nhưng khi mở cửa ra, bên trong là một màu đen sạm do bị cháy, nhìn vào khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Vợ chồng nhà họ Vưu không thích cậu nên Mộc Thiêm thực ra rất ít khi lên tầng. Phần lớn thời gian đều là bà nội Khang Khang mang cơm xuống tầng cho cậu ăn, nhưng bao nhiêu năm qua, tất nhiên cậu không phải chưa từng đến nhà họ Vưu lần nào.

Nhìn căn nhà đã trở nên tan hoang sau trận hỏa hoạn, Mộc Thiêm không khỏi thở dài trong lòng.

Điểm hỏa hoạn chính là ở phòng khách và phòng ăn, nghe nói lúc Khang Khang đang xem tivi thì bị muỗi đốt nên đã đốt hương muỗi ngay tại phòng khách. Nhưng anh không biết phải đặt hương muỗi ở nơi an toàn, khi vào phòng đi ngủ lại càng không nghĩ đến chuyện phải tắt đi, thế là hỏa hoạn xảy ra.

May mắn là lửa được dập tắt khá kịp thời, không lan sang hàng xóm, đồng thời trong phòng vẫn còn giữ lại được một số đồ đạc.

Mộc Thiêm dẫn Khang Khang vào phòng, chọn ra những món đồ còn dùng được rồi đóng gói lại. Thấy trong nhà cũng chẳng còn vật gì quan trọng, nghĩ rằng ngày mai tìm người đến thay khóa cửa chính cũng vẫn kịp, cậu liền trực tiếp đưa Khang Khang xuống tầng.

Sau khi mất đi bà nội và bố mẹ, Mộc Thiêm chính là người thân thuộc nhất đối với Khang Khang. Khang Khang nhìn thấy cậu thì như tìm được chỗ dựa tinh thần, không hỏi câu nào mà đi thẳng theo cậu.

Với một "Đường Bảo" có trí thông minh chỉ như đứa trẻ lên bốn lên năm như Khang Khang, để anh sống một mình thì việc không xảy ra chuyện ngoài ý muốn mới là chuyện lạ. Anh chỉ đốt rụi nhà mà không làm bản thân bị thương đã là may mắn lắm rồi. Mộc Thiêm không muốn trách mắng gì, nhưng lúc xuống tầng vẫn nhắc nhở vài câu để anh không chạm vào bật lửa nữa.

"Lửa xấu, Khang Khang không cần nó."

Khi Khang Khang nói chuyện, họ đã đi xuống đến tầng một. Hàng xóm sát vách không biết có phải nghe thấy tiếng động hay không mà trực tiếp mở cửa đi ra.

Hàng xóm đối diện nhà Mộc Thiêm họ Hồ, con trai lớn nhà họ Hồ hơn Mộc Thiêm vài tuổi, người gọi điện cho Mộc Thiêm chính là anh cả nhà họ Hồ.

Lúc này người mở cửa là bà Hồ. Bà không mấy đồng tình với việc con trai gọi điện cho Mộc Thiêm, vì bà cảm thấy thằng bé Mộc Thiêm này vốn dĩ đã rất khó khăn rồi, đứa trẻ trên tầng ba kia vẫn còn bác cả, thế nào cũng không đến lượt cậu phải quản.

Thấy Mộc Thiêm thật sự trở về, lại còn có dáng vẻ như muốn dắt Khang Khang về nhà mình, bà càng hối hận vì đã không ngăn con trai gọi cuộc điện thoại đó.

"Mộc Thiêm về rồi đấy à, dì có chuyện muốn nói với cháu một chút."

"Dì Hồ."

Mộc Thiêm vừa chào xong đã bị bà kéo sang một bên, bà nói nhỏ: "Mộc Thiêm này, dì biết cháu là đứa trẻ lương thiện, vẫn nhớ ơn bà nội Khang Khang đối xử tốt với cháu năm xưa. Nhưng năm ngoái lúc bà nội Khang Khang đổ bệnh, cháu vừa góp tiền vừa góp sức, ơn nghĩa cần trả cũng đã trả xong rồi... Khang Khang còn có bác cả, cho dù bác nó có nhẫn tâm không quản thì vẫn còn ban quản lý khu phố, cháu không được làm chuyện ngớ ngẩn..."

"Tầm tuổi này của cháu chính là lúc cần kết hôn sinh con, nếu cháu đèo bòng theo nó thì làm gì có cô gái nào dám gả cho cháu. Theo dì thì chuyện này cháu đừng có nhúng tay vào, cháu vừa chạm tay vào một cái là đám người kia chỉ mong có người đứng ra quản, chắc chắn sẽ ném thẳng cái đống rắc rối này cho cháu luôn."

Mộc Thiêm không nghĩ rằng con người nhất định phải kết hôn sinh con, đặc biệt là khi nghĩ đến người bố nghiện rượu và bạo lực gia đình của mình, cậu lại càng thấy cái loại gen này của mình chẳng có gì cần thiết để duy trì.

Tất nhiên, trong lòng cậu nghĩ như vậy nhưng lại thấy không cần thiết phải nói ra. Cậu đã sớm hiểu rằng, tư tưởng mỗi người mỗi khác, việc thuyết phục người khác đồng tình với suy nghĩ của mình là một chuyện vừa mệt mỏi lại vừa chẳng nhận được gì tốt đẹp.

Mộc Thiêm rất sáng suốt, nếu cậu thật sự nói ra ý định không muốn kết hôn sinh con, bà Hồ chắc chắn sẽ đứng ở góc độ người đi trước mà khuyên nhủ đủ đường, thậm chí có khi còn trực tiếp giới thiệu đối tượng cho cậu. Còn hiện tại, sau khi bà Hồ nói xong, cậu chỉ gật đầu tỏ ý đã biết rồi trực tiếp dắt Vưu Khang vào nhà, khiến đối phương cũng không tiện nói thêm gì nữa.