Chương 72

Khi còn cách tiết Vạn Thọ mười ngày, thiệp mời gửi đến bá quan trong hoàng thành cùng gia quyến của họ đã chuẩn bị xong, An Nguyên sai cung nhân mang đến từng phủ.
Thực ra tiết Vạn Thọ chỉ là một nghi thức, một cái danh mà thôi, nói cho cùng cũng chẳng khác gì những buổi cung yến khác, đơn giản là ăn uống linh đình, rồi chúc hoàng thượng phúc thọ ngang trời.
Thông thường các đại thần sẽ dẫn theo phu nhân tham dự, dĩ nhiên, vì chuyện thi thêu thùa trước đó, nên Ninh Nguyệt Dao vẫn luôn nghĩ, tuy cơ hội lên đài trình diễn đã bị hủy bỏ, nhưng ít nhất trong yến tiệc cũng sẽ chừa cho mình một chỗ.
Thế nhưng không có, trong thiệp chỉ ghi mời Ninh thừa tướng cùng nữ quyến, nữ quyến là ai? Đương nhiên là Ninh phu nhân, hoàn toàn không có nửa chữ nào nhắc đến Ninh Nguyệt Dao.
Ninh Nguyệt Dao cảm thấy như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng, dường như cuộc thi thêu trước đó chỉ là hư ảo, theo Đỗ Linh Lung rời đi, quận chúa Thục Nhiễm bị khống chế, mọi chuyện cũng chìm vào quên lãng.
Mà Ninh Nguyệt Dao lại không hề biết chuyện của Đỗ Linh Lung và quận chúa Thục Nhiễm, chỉ cho rằng An Nguyên cố tình gây khó dễ cho mình, ở nhà nổi trận lôi đình.
Ninh phu nhân bất lực, chỉ còn cách dỗ dành, sắc mặt Ninh thừa tướng cũng chẳng dễ coi, vốn tưởng là một cơ hội, nào ngờ cuối cùng lại thành công cốc.
Nhưng còn biết làm sao, số người là do hoàng hậu định đoạt, dĩ nhiên hoàng hậu nói sao thì là vậy, cũng chỉ đành bó tay.
Thế nhưng Ninh Nguyệt Dao không cam lòng, ra sức nghĩ kế, không chịu bỏ qua, làm cho trong nhà gà chó chẳng yên, cuối cùng bị Ninh thừa tướng quở trách một trận mới chịu yên.
Ninh Nguyệt Dao đang tìm cách tính toán cho mình, Ninh trắc phi cũng chưa từng ngừng ý định hồi cung, người Ninh gia quả thật có một điểm giống nhau, chưa đâm đầu vào tường thì chưa chịu quay lại.
Tháng bảy, khắp Đại Lý như một cái lò lửa, hoàng lăng tuy ở trên núi cao, đến giữa trưa vẫn nóng hầm hập, tựa hồ bốc khói.
Nơi ở của Thụy thái quý phi là một trang viện xây trên ngọn núi gần hoàng lăng, trong đó có một viện, tên là Linh viện.
Ninh trắc phi ở tại Ngưng viện, bày trí kém Linh viện không ít, nhưng vẫn đủ sống qua ngày, Tùy Chiêu Thành cũng không quá khắt khe với Ninh trắc phi.
Từ khi Ninh trắc phi qua lại với Thụy thái quý phi ngày càng mật thiết, đám nô tài bên dưới cũng trở nên ân cần hơn.
Điều này càng khiến Ninh trắc phi tin chắc rằng Thụy thái quý phi không hề bị lãng quên trong cung, bằng không đám nô tài ấy cũng chẳng đến mức thấy cao thì bám, thấy thấp thì đạp, đối với Thụy thái quý phi hẳn cũng sẽ lạnh nhạt như nhau.
Ninh trắc phi càng thêm siêng năng qua lại, muốn dựa vào Thụy thái quý phi để hồi cung, lại không thể nóng vội, phải khiến Thụy thái quý phi nảy sinh ý định muốn trở về cung trước đã.
Hơn nữa Ninh trắc phi còn phải bảo đảm, đến lúc Thụy thái quý phi hồi cung, nhất định sẽ mang theo Ninh trắc phi, nếu không mọi công sức đều uổng phí.
Nếu Thụy thái quý phi có thể hồi cung, tất nhiên là trong lòng thái thượng hoàng vẫn còn một chỗ đứng, như vậy Tùy Chiêu Thành cũng khó lòng ngăn cản.
Giữa trưa nắng gắt, Ninh trắc phi đội nắng mà đến Linh viện, Ninh trắc phi cố ý chọn lúc thời tiết khắc nghiệt, hoặc nắng như đổ lửa, hoặc mưa như trút nước, như vậy mới tỏ rõ được lòng kính trọng đối với Thụy thái quý phi.
Mà Thụy thái quý phi kể từ lần trước nhận lấy thiện ý của Ninh trắc phi, về sau cũng dần dần qua lại thân thiết hơn.
Ninh trắc phi là người biết nhìn sắc mặt, lại khéo ăn khéo nói, khi ở cạnh Thụy thái quý phi thường chọc cho Thụy thái quý phi cười không ngớt.
Ngay cả Lam Yên vốn ban đầu không mấy ưa Ninh trắc phi, thấy Thụy thái quý phi ngày càng nhiều tiếng cười, cũng dần sinh thêm thiện cảm với Ninh trắc phi.
Thấy Ninh trắc phi đến, Lam Yên mỉm cười hành lễ, rồi dẫn vào trong.
Trời đã vào mùa nóng, buổi trưa Thụy thái quý phi cũng chẳng có tâm trạng nghỉ ngơi, cũng không muốn niệm kinh, phần nhiều chỉ ngồi trong phòng đọc sách một lát.
“Thiếp thân thỉnh an nương nương.”
Ninh trắc phi hành lễ.
“Đứng dậy đi, trời nóng thế này mà còn đến thăm lão bà tử ta, thật làm khó ngươi rồi.”
Thụy thái quý phi thấy Ninh trắc phi đến, đặt quyển sách trong tay xuống, cười hiền hòa nói.
Ninh trắc phi khẽ mỉm cười, đứng dậy rồi ngồi xuống đối diện Thụy thái quý phi.
“Nương nương đang xem sách gì vậy ạ?”
“Chỉ là mấy quyển tạp ký thôi, chẳng có gì quan trọng, xem cho khuây khỏa.”
“Gần đây càng lúc càng nóng, nương nương phải chú ý giữ gìn thân thể.”
Ninh trắc phi nâng tay, rót cho Thụy thái quý phi một chén trà thanh.
“Phải đó, ban đêm nóng đến mức khó ngủ.”
Thụy thái quý phi khẽ thở dài, nơi này không bằng hoàng cung, dĩ nhiên chẳng thể có những ngày tháng mát mẻ đủ đầy như trước.
Nghĩ một lát, Thụy thái quý phi lại nói, “Cũng không biết thân thể thái thượng hoàng dạo này thế nào.”
Ánh mắt Ninh trắc phi khẽ lóe lên, “Trong cung có người chăm sóc, nương nương không cần lo lắng.”
“Ừ, nhưng trong lòng vẫn không yên.”
Thụy thái quý phi nhấp một ngụm trà.
Càng gần đến ngày có thể hồi cung, nỗi nhớ trong lòng lại càng da diết.
“Nếu nương nương thực sự nhớ nhung quá, chi bằng hồi cung thăm một chuyến?”
Ninh trắc phi có chút do dự, lại dè dặt nhắc đến chuyện này.
“Có lẽ vậy, cũng có thể đã đến lúc rồi.”
Thụy thái quý phi thở dài, nhưng không nói rõ là có trở về hay không.
Trong lòng Ninh trắc phi khẽ siết lại, đây chẳng phải là có cơ hội sao?
“Nương nương và thái thượng hoàng thật là tình thâm ý trọng.”
Ninh trắc phi có phần ngưỡng mộ nói.
“Ha ha, đều là hai bộ xương già sắp xuống lỗ cả rồi, còn nói gì đến tình với nghĩa.”
Thụy thái quý phi nghe vậy bật cười, không hề kiêng dè mà trêu đùa yhái thượng hoàng, dường như chẳng để tâm đến lễ nghi quân thần tôn ti.
Điều đó càng khiến Ninh trắc phi tin chắc rằng trong lòng thái thượng hoàng, Thụy thái quý phi có một vị trí khác biệt, bằng không sao có thể thân thiết đến vậy.
“Haiz, thiếp thân đã không còn nhớ rõ dung mạo thái tử điện hạ nữa.”
Nói đến đây, Ninh trắc phi khẽ thở dài.
Nhắc đến chuyện này, lòng người luôn khó tránh khỏi chua xót, năm xưa thái tử điện hạ phong thái hiên ngang, học thức uyên thâm, bá quan đều xem trọng, cho rằng là bậc khả tạo chi tài, sau này ắt sẽ là minh quân.
Nào ai ngờ, chỉ một chuyến xuất hành tưởng chừng bình thường, lại khiến thái tử điện hạ và thái tử phi cùng nhau bỏ mạng.
Chỉ còn lại Ninh trắc phi khi ấy còn trẻ và thái tôn điện hạ còn thơ ấu.
“Không sao, chuyện đã qua thì đừng nghĩ nữa, hiện giờ mọi thứ đều đã ổn rồi.”
Thụy thái quý phi cũng nhớ lại chuyện nhiều năm trước, chỉ có thể an ủi như vậy.
Nhưng đó đâu phải là an ủi? Sống nơi hoàng lăng, sao có thể gọi là “mọi thứ đều ổn”? Nếu thái tử điện hạ chưa băng hà, giờ này Ninh trắc phi chí ít cũng là một trong tứ phi, sao lại rơi vào cảnh ngộ như hôm nay?
Thụy thái quý phi đại khái cũng nghĩ đến tình cảnh hiện tại của Ninh trắc phi, có chút lúng túng, không tiện nói thêm, liền chuyển sang chuyện khác.
“Thôi thôi, đừng nhắc chuyện ấy nữa, lần trước ngươi nói muốn làm cho ta một cái túi thơm, để ta vẽ cho ngươi mấy mẫu hoa nhé?”
Thụy thái quý phi lại cười hiền, sai Lam Yên mang bút mực đến.
“Dạ vâng…”
Nếu Thụy quý thái phi không muốn nhắc đến, Ninh trắc phi cũng chẳng phải người không biết điều, tự nhiên ép xuống không nói nữa.
Ở lại Linh viện suốt hơn nửa buổi chiều, dỗ dành khiến Thụy quý thái phi cười không ngớt, Ninh trắc phi mới cáo lui.
Vừa ra khỏi Linh viện, Ninh trắc phi đi phía trước, nói với Hàn Mai phía sau, “Ngươi đi dò hỏi xem, xem có phải gần đây Thụy quý thái phi đang chuẩn bị hồi cung hay không?”
Ninh trắc phi luôn cảm thấy lời Thụy quý thái phi vừa rồi không phải vô duyên vô cớ, ắt hẳn đã có tính toán, bằng không sẽ không buông ra những câu như vậy.
“Vâng, nô tỳ đi ngay.”
Hàn Mai gật đầu đáp lời, quay người trở lại Linh viện.
Ở hoàng lăng đã lâu như thế, đến cả Thụy quý thái phi, Ninh trắc phi cũng dỗ được tin tưởng, tất nhiên Hàn Mai cũng chẳng phải kẻ vô dụng, thân thiết với đám hạ nhân ở Linh viện lắm.
Ninh trắc phi trở về Ngưng viện, ngồi trong sảnh chờ Hàn Mai trở lại, càng nghĩ càng thấy việc này rất có khả năng.
Nhưng Ninh trắc phi vẫn chưa dám chắc, nếu lúc này Thụy quý thái phi hồi cung, có chịu mang theo mình hay không.
Đại khái là không, dù sao hiện giờ trong mắt Thụy quý thái phi, Ninh trắc phi chẳng khác nào một nha hoàn, chỉ là lúc rảnh rỗi gọi đến mua vui mà thôi.
Muốn để Thụy quý thái phi khi hồi cung vẫn nhớ đến Ninh trắc phi, e là còn phải cố thêm một bước, nghĩ thêm vài kế khác.
Dù sao Ninh trắc phi cũng phải nắm lấy cơ hội lần này, cũng chỉ có lần này mà thôi, vừa có thể trở về cung, lại có thể lấy được lòng tin của Thụy quý thái phi.
Trong trận chiến với An Nguyên, lần hồi cung tới, nhất định phải thắng!
Ngồi ngây ra rất lâu, Ninh trắc phi chán đến mức định quay về phòng, Hàn Mai mới trở lại.
“Nương nương, nô tỳ đã dò hỏi rồi, chưa thể khẳng định Thụy quý thái phi có hồi cung hay không, nhưng nghe nói gần đây nương nương có phát cho một số người ít bạc, cho họ về nhà, đều là người bản địa.”
“Người bản địa?”
Vô duyên vô cớ, sao lại cho những hạ nhân hầu hạ bao năm về nhà chứ?
Có lẽ thật sự sắp hồi cung, nên sớm sắp xếp cho họ cầm bạc về lo sinh kế, dù sao nếu hồi cung, những người này cũng không thể mang theo.
“Còn gì nữa không?”
“Gần đây cô cô Lam Yên đang thu dọn đồ đạc, đem một ít vật cũ nhiều năm không dùng sai người mang xuống chợ dưới núi bán.”
Điều này càng khiến người ta nghi ngờ, bấy lâu nay có thấy họ bán thứ gì đâu, huống chi trời nóng thế này, thực sự không phải ngày thích hợp để thu dọn.
“Ừm, chuẩn bị đi, e là Thụy quý thái phi sắp hồi cung rồi, nhớ phải luôn dò hỏi, nghe ngóng xem khi nào hồi cung, để chúng ta còn chuẩn bị.”
Hiện giờ vẫn chưa nắm chắc, Ninh trắc phi phải nghĩ ra một kế sách vẹn toàn, tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội này!
“Vâng, nô tỳ sẽ để ý.”
Hàn Mai cũng đã đoán được, trên đường trở về trong lòng đã dấy lên chút vui mừng, ở hoàng lăng lâu như vậy, rốt cuộc cũng có thể hồi cung sao?
Nàng thật sự đã chịu đủ những ngày tháng nơi này, ăn không ngon, ngủ không yên, mặc cũng chẳng ra gì, còn phải hầu hạ Ninh trắc phi tính tình ngày càng nóng.
Mỗi lần Ninh trắc phi lấy lòng Thụy quý thái phi, trước mặt Thụy quý thái phi thì dịu dàng đủ điều, sau lưng lại mắng chửi suốt ngày.
Như lần làm túi thơm này, lát nữa nhất định lại đến lượt Hàn Mai làm.
Ở trước mặt Thụy quý thái phi thì Ninh trắc phi tốt đẹp trăm bề, nhưng Hàn Mai thực sự đã không còn mấy thiện cảm với Ninh trắc phi nữa.
Nghĩ đến đã lâu không được gặp đệ đệ muội muội trong nhà, cũng không biết họ có ổn không.
Ngần ấy thời gian, cũng chưa từng gửi bạc về cho họ, không biết họ có thể chống đỡ đến lúc Hàn Mai trở về hay không.
Hàn Mai vào cung là vì đệ đệ muội muội trong nhà, nay lại vì Ninh trắc phi chọc giận hoàng thượng mà bị biếm đến đây, liên lụy cả Hàn Mai, sao có thể không oán trách?
Nhưng oán trách thì có thể làm gì? Nô tỳ vẫn là nô tỳ, chủ tử vẫn là chủ tử, cho dù chủ tử bị giáng, Hàn Mai cũng vẫn là nô tỳ bị giáng.
Số mệnh như thế, biết bao người không thể thoát.
Ninh trắc phi vẫn luôn tin tưởng Hàn Mai, lại từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa từng xem nô tỳ là người, đánh mắng tùy ý, hạ nhân có oán hận cũng là chuyện thường.
Nhưng Ninh trắc phi không hề nghĩ Hàn Mai sẽ oán trách, bởi trong mắt Ninh trắc phi, nô tỳ nào dám phản kháng.
Chính vì Ninh trắc phi không để ý, nên có những chuyện, từ ban đầu đã định sẵn kết cục.