Chương 32

“Thái tôn phi nương nương giá đáo!”
Theo tiếng xướng của cung nhân đứng ngoài cửa, các mệnh phụ trong điện đều đứng dậy hành lễ.
“Thỉnh an thái tôn phi nương nương, nương nương vạn phúc kim an.”
Vốn dĩ câu này phải là: “Bái kiến hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”, chỉ là An Nguyên lvẫn chưa phải hoàng hậu, không nên quá phô trương, vì thế đã dặn Ti Thượng Nghi cùng các phủ đổi lại lời kính xưng.
“Miễn lễ.”
An Nguyên ngồi ở vị trí trên cùng, khóe môi hơi cong, mỉm cười nói.
“Tạ nương nương.”
Các mệnh phụ ngồi lại chỗ của mình.
Chỗ ngồi đều sắp theo phẩm cấp. Tuy An Nguyên không quen biết các mệnh phụ, nhưng đã sớm ghi nhớ vị trí ai ngồi ở đâu, đối chiếu với chỗ ngồi, hẳn sẽ không sai sót.
An Nguyên liếc mắt nhìn qua, đều là những phụ nhân ba bốn mươi tuổi, mặc lễ phục cáo mệnh, nhìn không ra có khác biệt gì lớn, chỉ có một người khiến ánh mắt nàng dừng lại.
Một nữ tử trông chỉ mới hơn hai mươi, nhìn vị trí nàng ta, hẳn là phu nhân của Viễn Sơn hầu.
Theo lý thì Viễn Sơn hầu thuộc hàng thúc bối của Tùy Chiêu Thành, cớ sao hầu phu nhân lại trẻ như vậy? Hay chỉ là trông trẻ, kỳ thực tuổi cũng không nhỏ?
An Nguyên nén xuống sự tò mò, đợi lát nữa phái người hỏi là được, hiện tại việc cần làm là ứng phó với đám người này.
“Thái tôn phi nương nương đây là lần đầu tiếp kiến thần phụ đây.”
Người ngồi đầu tiên bên phải, phu nhân của Lâm quốc công lên tiếng.
“Đúng vậy, bổn cung mới đến Đại Lý, còn chưa kịp trò chuyện cùng các vị phu nhân.”
Lâm quốc công là danh tướng nổi tiếng của Đại Lý, Tùy Chiêu Thành cũng rất coi trọng, vì thế An Nguyên cũng khá xem trọng phu nhân của Lâm quốc công.
Người ta thường nói thê bằng phu quý, phu gia có năng lực thì thê tử mới có thể nở mày nở mặt, phu nhân của Lâm quốc công đúng là gả tốt, có một phu quân không thua kém ai như vậy.
“Thần phụ thì thích náo nhiệt, nếu nương nương không chê thần phụ quấy rầy, thần phụ nguyện thường xuyên đến thăm thái tôn phi nương nương.”
Người vội tiếp lời là phu nhân của Tần quốc công ngồi đối diện.
“Bổn cung cầu còn không được, chỉ sợ làm phiền phu nhân.”
An Nguyên gật đầu cười đáp. Tần quốc công là văn thần, không mấy hòa hợp với Lâm quốc công, nên hai vị phu nhân cũng không mấy hòa thuận.
Nhưng muốn quốc gia hưng thịnh, văn trị võ công, thiếu một cũng không được, An Nguyên sẽ không vì bên này mà bỏ bên kia.
“Thái tôn phi nương nương thật dễ gần…”
“Dung mạo thái tôn phi nương nương xuất chúng, chẳng trách là đệ nhất công chúa của Nam Chử…”
“Thái tôn phi nương nương…”
Có người mở đầu, phía sau liền mỗi người một câu, trở nên vô cùng rôm rả, khiến An Nguyên sắp đau đầu.
Vốn đã không quen biết họ, chỉ miễn cưỡng nhớ được chỗ ngồi, lại thêm từng người dò hỏi sở thích của nàng, lời nói câu nào cũng chạm đúng tâm ý nàng.
Như vậy cũng tốt, ngoài việc phải mỉm cười, phải để ý chu toàn, những thứ khác coi như ổn, chỉ là quá ồn ào, đôi khi An Nguyên phản ứng không kịp, cũng không biết có bỏ sót lời ai hay không.
Làm người ở vị trí trên cũng chẳng dễ dàng, chỉ cần sơ sẩy một chút là khiến người phía dưới sinh oán, có lúc cũng phải cẩn thận từng li từng tí.
An Nguyên trò chuyện cùng các mệnh phụ suốt cả buổi sáng, đến gần giờ dùng bữa trưa mới ai về nhà nấy. Đêm qua vừa dùng yến tiệc, nên cũng không giữ lại dùng bữa trưa.
An Nguyên kéo thân thể mệt mỏi trở về tẩm điện, Như Kỳ và Minh Cầm giúp nàng tháo trang sức, thay một bộ y phục nhẹ nhàng, nàng mới ngã phịch xuống giường, thật là mệt!
Trước kia thấy mẫu hậu giao tiếp với mệnh phụ rất ung dung, còn tưởng trò chuyện vui vẻ lắm, giờ mới biết, đều là giả cả, chẳng vui chút nào…
“Như Kỳ, ngươi giúp ta đi hỏi xem, vừa rồi ta thấy phu nhân của Viễn Sơn hầu trông chỉ mới hơn hai mươi, có phải quá trẻ không?”
An Nguyên cũng chỉ là hiếu kỳ, muốn tìm hiểu rõ chuyện này.
“Vâng, nô tỳ đi ngay. Vậy nương nương dùng bữa trưa trước chứ?”
“Điện hạ đã về chưa?”
An Nguyên lắc đầu, không mấy muốn dùng bữa.
“Điện hạ đã xuất cung, nghe nói hẹn gặp mấy vị công tử thế gia.”
“Ừm, vậy ta đi tắm trước.”
Tùy Chiêu Thành thật tiêu dao, xuất cung đi chơi rồi. Công tử thế gia đều cùng thế hệ với hắn, quen biết từ nhỏ, nói không chừng lại đi trêu hoa ghẹo nguyệt ở đâu đó.
Tùy Chiêu Thành thì không trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng tiêu dao thì đúng là có thật. An Nguyên phải tiếp kiến mệnh phụ, hắn rảnh rỗi, những năm trước mùng một cũng thường ra ngoài ngồi uống rượu với mấy huynh đệ.
“Thịnh Chi, lâu rồi không gặp ngươi, có phải có thê tử rồi liền quên huynh đệ chúng ta không?”
Người nói là Nhị công tử Mạc gia, Mạc Cẩn Du, ngồi gần cửa sổ. Thịnh Chi là tự của Tùy Chiêu Thành, cũng có nghĩa là “Thận Chi”.
Chỉ mấy người bọn họ mới gọi hắn như vậy, gọi thái tôn thì quá xa cách, gọi thẳng tên lại bất kính.
“Cẩn Du đúng là nói trúng tim đen, có kiều thê rồi liền quên chúng ta.”
Ứng Húc Nghiêu tiếp lời.
“Hừ, nói như thể các ngươi ai nấy đều chưa có thê tử vậy.”
Tùy Chiêu Thành cười một tiếng, gắp một hạt lạc bỏ vào miệng, cũng chẳng buồn biện giải.
“Chậc chậc chậc, có thê tử rồi đúng là khác hẳn, cảm giác Thịnh Chi cũng sắp dính khói lửa nhân gian rồi.”
Hứa Tu Kiệt trêu chọc.
Mộ Khác Cẩn đặt chén rượu xuống, không chịu kém, “Các ngươi không biết đâu, ta ở trong cung mới thật sự thấy được bộ dạng Thịnh Chi vì ái thê mà như thế nào, bây giờ thế này đã là gì đâu.”
“Xì, Khác Cẩn, ngươi còn ở đây làm gì? Nhìn chúng ta ai ai cũng thành gia lập nghiệp rồi, ngươi không thấy xấu hổ à?”
Tùy Chiêu Thành phản bác, có kiều thê thì phải khoe, cũng hết cách thôi, thê tử là lớn nhất.
Năm người này, trong kinh thành không ai không biết, được gọi là “Ngũ công tử”: Thái Tôn Tùy Chiêu Thành, Tam công tử Mộ gia Khác Cẩn, Đại công tử Ứng gia Húc Nghiêu, Nhị công tử Mạc gia Cẩn Du, cùng con út của công chúa Mẫn Hà là Hứa Tu Kiệt.
Tùy Chiêu Thành chỉ thân thiết với bốn người này, danh hiệu chiến thần của hắn, có đến một nửa cũng nhờ bốn người họ.
Năm người lớn lên cùng nhau, thuở nhỏ là thư đồng của Tùy Chiêu Thành, sau này là huynh đệ, lên triều đình hay ra chiến trường đều không thành vấn đề.
“Haiz, không phải ta chọc vào vết thương của ngươi, nhưng ta thấy thái tôn phi cũng không dính lấy ngươi lắm, ngươi đắc ý cái gì?”
Mộ Khác Cẩn ở ngoài cùng họ, bớt đi mấy phần lạnh lùng, tùy ý hơn nhiều.
Thật ra không chỉ Mộ Khác Cẩn, Tùy Chiêu Thành bọn họ cũng vậy. Với họ, huynh đệ là thứ cả đời khó cầu, ngoài người nhà, chỉ có bọn họ là những người có thể yên tâm giao lưng cho nhau.
“Có chuyện gì à? Khác Cẩn, nói nghe xem?”
Lời của Mộ Khác Cẩn khơi dậy sự tò mò của mấy người họ.
“Mộ Khác Cẩn chắc là muốn ăn đòn rồi, ta phải nói chuyện kỹ với bá mẫu, mau cưới cho ngươi một thê tử.”
Tùy Chiêu Thành cười lạnh, tiện tay ném vỏ hạt dưa về phía Mộ Khác Cẩn.
“Ê ê, đừng, đêm qua mẫu thân ta còn lải nhải với ta đây, thôi thôi, không nói thì không nói.”
Mộ Khác Cẩn nghiêng đầu tránh vỏ hạt dưa, bất lực xua tay.
Mộ Khác Cẩn bằng tuổi Tùy Chiêu Thành, Tùy Chiêu Thành đã là ví dụ điển hình của việc cưới muộn, vậy mà Mộ Khác Cẩn đến giờ vẫn không muốn cưới, khiến Mộ phu nhân lo đến phát sầu.
Mộ phu nhân khuyên thế nào cũng vô dụng, bày cả tranh dung mạo các khuê nữ trong kinh thành đến trước mặt hắn, hắn vẫn không muốn cưới. Với thân phận Mộ gia, nữ tử nào mà không cưới được chứ?
Nhưng Mộ Khác Cẩn cứ chẳng ưng mắt ai, hỏi hắn muốn cưới kiểu gì cũng không nói, chỉ bảo tùy duyên.
Mộ phu nhân thật sự hết cách, còn từng cầu Tùy Chiêu Thành giúp để ý, hỏi xem rốt cuộc hắn thích kiểu nào, vì vậy Tùy Chiêu Thành mới dọa hắn như thế.
“Khác Cẩn, ngươi cũng không còn trẻ nữa, nên tìm một thê tử rồi.”
Người lớn tuổi nhất là Ứng Húc Nghiêu lên tiếng, hắn đã là cha của hai đứa trẻ.
“Để nói sau đi, hôm nay huynh đệ chúng ta ra ngoài uống rượu, đừng nhắc chuyện này nữa, nào nào, uống rượu.”
Mộ Khác Cẩn nâng chén mời.
“Thôi vậy, uống rượu.”
Biết khuyên cũng vô ích, liền không nói nữa, chỉ lo uống rượu.

An Nguyên ngủ trưa dậy, Như Kỳ đang chải tóc cho nàng, vừa làm vừa báo lại việc đã dặn.
“Nương nương, chuyện Viễn Sơn hầu đã dò được rồi.”
“Nhanh vậy sao?”
Mới chỉ một hai canh giờ.
“Chuyện Viễn Sơn hầu không phải bí mật gì, khi ấy cũng khá lớn, trong cung có không ít người từng nghe qua.”
“Ồ? Xem ra quả thật có chuyện, vậy ngươi nói đi.”
“Vâng. Phu nhân của Viễn Sơn hầu hôm nay người gặp họ Bạch, là kế thất. Phu nhân trước họ Tôn, mấy năm trước mắc trọng bệnh qua đời. Khi Bạch thị vào phủ Viễn Sơn hầu thì được nâng làm thiếp, khi đó Tôn thị vẫn còn.”
“Sức khoẻ Tôn thị không tốt, gần ba mươi tuổi mới sinh được một con trai. Sau khi qua đời, để lại một đứa con trai mới năm tuổi, chính là thế tử Viễn Sơn hầu hiện nay. Viễn Sơn hầu liền muốn cưới thêm một kế thất để chăm sóc thế tử.”
“Chỉ là tìm mãi không được người thích hợp, đúng lúc này Bạch thị mang thai, Viễn Sơn hầu liền nâng Bạch thị lên làm chính thất, trở thành phu nhân Viễn Sơn hầu.”
An Nguyên cài trâm xong, câu chuyện cũng vừa kể xong.
Nàng đứng dậy đi ra ngoài, không khỏi nghi ngờ hỏi: “Thiếp thất được nâng làm chính thê? Viễn Sơn hầu cũng là hoàng thân quốc thích, sao lại có ý nghĩ như vậy?”
Thông thường, thê là thê, thiếp là thiếp, rất hiếm người nâng thiếp lên làm chính thê. Dù chính thê qua đời, cũng sẽ cưới một người danh chính ngôn thuận từ cửa chính vào.
Thiếp từ cửa bên vào không có tư cách làm chính thê, người ngoài sẽ cho rằng nhà này keo kiệt, lại nâng thiếp lên.
“Nghe nói khi đó Bạch thị mang thai là con trai, Viễn Sơn hầu mệnh con cháu mỏng, thời Tôn thị chỉ sinh được một con. Bạch thị nếu mang thai con trai, thân phận tự nhiên cũng khác đi, lại là đích nữ của gia đình quan ngũ phẩm, nên được nâng chính cũng không ai nói ra nói vào.”
“Vậy hiện giờ Bạch thị đối đãi với thế tử Viễn Sơn hầu thế nào?”
Thường thì có con ruột rồi sẽ đối xử không tốt với con của chính thất, nếu không sao trong lời đồn về kế mẫu đa phần đều là ác độc.
“Nương nương không biết, đứa con của Bạch thị đã sảy thai. Nghe nói là vì cứu thế tử mà ngã, đứa trẻ liền mất. Nay Viễn Sơn hầu chỉ còn một con trai này, đương nhiên Bạch thị đối đãi với thế tử rất tốt.”
“Sảy thai?”
An Nguyên nghĩ ngợi, sao chuyện này nghe quen thế?
À! Ninh trắc phi!
An Nguyên chợt nhớ, đứa con của Ninh trắc phi cũng vì cứu Tùy Chiêu Thành mà mất, nên hoàng thượng và Tùy Chiêu Thành đều dành cho bà ta vài phần kính trọng.
“Vâng. Nghe nói hiện giờ thế tử Viễn Sơn hầu rất thân với Bạch thị, đứa trẻ nhỏ như vậy, sớm muộn cũng quên mất mẹ ruột, bây giờ chỉ coi Bạch thị như mẹ ruột thôi.”
An Nguyên gật đầu. Cũng phải, thế tử mới năm tuổi đã mất mẹ ruột, sau đó Bạch thị lại cứu cậu bé, đối xử tốt, bù đắp tình mẫu tử thiếu hụt, tự nhiên sẽ tin tưởng nàng ta.
Xem ra chuyện này cũng khác Ninh trắc phi đôi chút. Ninh Trắc phi tuy được kính trọng vài phần, nhưng Tùy Chiêu Thành vẫn không thân cận, còn Bạch thị thì địa vị vững chắc.
An Nguyên ra khỏi tẩm điện, ngồi xuống chính điện, Minh Cầm dâng trà nóng. Nàng nhấp một ngụm rồi hỏi tiếp:
“Bạch thị biết rõ mang thai con trai mà vẫn vì cứu thế tử mà sảy thai, xem ra rất thương thế tử. Vậy lão phu nhân Viễn Sơn hầu hẳn là cũng rất hài lòng với nàng dâu mới này đúng không?”
“Nghe nói là vậy. Lão phu nhân cảm kích nàng ta bảo vệ tiểu thế tử, ban đầu không mấy hài lòng việc nâng Bạch thị làm chính thê, sau đó vì chuyện này mà thay đổi cách nhìn. Hiện giờ lão phu nhân đã giao toàn bộ việc nội trạch cho Bạch thị.”
“Xem ra Bạch thị cũng là người có năng lực, từ con gái quan ngũ phẩm ngồi lên vị trí hầu phu nhân, lại khiến thế tử chỉ nhận nàng làm kế mẫu, lão phu nhân cũng yêu thích, không thể xem thường.”
An Nguyên cảm thán. Nội trạch cũng như hậu cung, thiếu mưu trí liền không được, có thể từ thiếp leo lên chính thê, ắt không phải người tầm thường.
“Vâng, lúc nô tỳ dò hỏi cũng thấy rất lạ. Thiếp thất được nâng chính đã hiếm, lại còn thu phục được cả nhà chồng, quả thật lợi hại.”
“Ừm, thôi vậy, chuyện người khác, ta chỉ xem cho vui. Ngươi đi tìm cho ta hai quyển sách để giết thời gian đi.”
“Vâng, nô tỳ đi ngay.”
Như Kỳ lui xuống thư phòng.
An Nguyên cầm chén trà, luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy, lại giống chuyện Ninh trắc phi đến thế, trùng hợp quá mức.
Nhưng nàng cũng chỉ là suy đoán, có lẽ thật sự chỉ là trùng hợp mà thôi.

Đến khi mặt trời ngả về tây, Tùy Chiêu Thành mới từ ngoài cung trở về, mang theo mùi rượu đầy người. Nhưng tửu lượng hắn tốt, vẫn còn tỉnh táo.
“Minh Cầm, chuẩn bị hương thang cho điện hạ tắm rửa.”
An Nguyên nhìn Tùy Chiêu Thành, che mũi lại, mùi rượu quá nồng.
“Khánh Khanh, nàng ghét bỏ ta à?”
Tùy Chiêu Thành nói rồi liền muốn lại gần An Nguyên.
“Không có, điện hạ mau tắm đi, sắp dùng bữa tối rồi.”
Miệng nói không, nhưng thấy Tùy Chiêu Thành đến gần, An Nguyên lại ngồi xa thêm, rõ ràng là ghét bỏ.
“Được thôi, đi tắm, nhưng mà…”
Tùy Chiêu Thành đột nhiên ghé sát An Nguyên, trộm hôn một cái lên khóe môi nàng, “Cho chút thưởng rồi ta đi, ha ha ha…”
An Nguyên: “…”
An Nguyên trừng mắt nhìn bóng lưng Tùy Chiêu Thành. Giữa ban ngày ban mặt đã giở trò lưu manh, thật chẳng có chút dáng vẻ của thái tôn Đại Lý chút nào.
Tùy Chiêu Thành tắm xong trở lại, bữa tối đã dọn sẵn. An Nguyên ngồi chờ hắn.
Hắn ngồi xuống, cung nhân đều tự giác lui ra, hai người dùng bữa, xưa nay không thích có cung nhân đứng hầu.
“A Thành, ta muốn hỏi chàng một chuyện.”
An Nguyên ân cần gắp thức ăn cho Tùy Chiêu Thành, cười nói.
“Nàng hỏi đi.”
Từ sau khi ở bên An Nguyên, mấy quy củ kiểu “thực bất ngôn, tẩm bất ngữ” chẳng biết bay đi đâu mất.
“Chàng có biết Viễn Sơn hầu không?”