Chương 103

Lâu ngày không gặp, mấy người đều cảm khái muôn phần. Tuy thái thượng hoàng và mọi người ở trong hoàng thành, nhưng hiểm nguy nơi biên quan họ đều biết rõ, đã mấy lần lo Đại Lý không trụ nổi, không ngờ Tùy Chiêu Thành vẫn xoay chuyển càn khôn, khải hoàn trở về.
Thái thượng hoàng vui mừng, uống thêm mấy chén, luôn cùng Tùy Chiêu Thành đối ẩm, cảm thấy Đại Lý có được một minh quân như vậy, tương lai chẳng còn gì phải lo.
Thái thượng hoàng không trách An Nguyên. An Nguyên mừng thầm trong lòng, thấy thái thượng hoàng và Tùy Chiêu Thành trò chuyện với nhau, liền ngồi sang bên Thụy thái quý phi, gắp thức ăn cho bà.
Thái thượng hoàng đâu phải không để ý đến An Nguyên, cũng chẳng phải không giận nàng, chỉ là ông biết Tùy Chiêu Thành rất coi trọng An Nguyên, hẳn sẽ không thích ông lên giọng dạy bảo An Nguyên.
Hai người đã bình an trở về, hà tất nói những lời khiến người ta mất vui?
Thụy thái quý phi cũng vui mừng khôn xiết. Ở tuổi của bà, điều mong mỏi nhất chính là gia đình đoàn tụ. Nghe tin biên quan, Thụy thái quý phi ngày nào cũng vào Phật đường lễ Phật, cầu Bồ Tát phù hộ cho Tùy Chiêu Thành bình an trở về.
Đại Lý chỉ có một người kế thừa như vậy, tuy Tùy Chiêu Thành không phải thân tôn tử của Thụy thái quý phi, nhưng cũng là đứa trẻ bà nhìn lớn lên, nay trưởng thành xuất sắc như thế, sao có thể không vui cho được?
Lại nhìn đến vị hoàng hậu An Nguyên này, nguyện ý vượt ngàn dặm xa tìm Tùy Chiêu Thành, đủ thấy tình nghĩa hai người sâu nặng. Tình cảm hiếm có như vậy, cái nhìn của Thụy thái quý phi đối với An Nguyên cũng thay đổi không ít.
Mấy người hòa thuận vui vẻ là thế, nhưng Ninh thái phi lại chẳng dễ chịu chút nào. Bà ta không chỉ một lần nghĩ, giá như An Nguyên chết ở biên quan thì tốt biết bao. Nơi ấy loạn lạc như vậy mà An Nguyên vẫn sống sót trở về, đúng là ông trời bất công.
Nay An Nguyên và Tùy Chiêu Thành cùng trải qua sinh tử nơi biên quan, tình cảm ắt càng thêm gắn bó, muốn chen vào gây chút hiềm khích lại càng khó hơn.
Ninh Nguyệt Dao ở trong cung không lâu. Sau khi An Nguyên rời đi, Ninh thái phi bận rộn việc cung vụ, đâu còn tâm trí quản nàng ta, liền sai người đưa ra khỏi cung.
Từ khi An Nguyên đến biên quan, trong cung yên ắng hẳn, gần như chẳng có chút sinh khí nào. Nhưng Ninh thái phi lại vui mừng, An Nguyên không ở đây, chẳng phải là thiên hạ của bà ta sao? Nhân cơ hội ấy, bà ta điều chuyển người, thu nạp về dưới trướng mình.
Thụy thái quý phi ít khi gặp người. Tựa như từ sau khi An Nguyên xuất cung, tình cảm của bà đối với Ninh thái phi cũng nhạt đi vài phần. Ninh thái phi không rõ nguyên do, chỉ cho rằng An Nguyên đã nói xấu mình trước mặt Thụy thái quý phi.
Bây giờ nhìn cảnh một nhà họ hạnh phúc đầm ấm, trong lòng Ninh thái phi khó chịu vô cùng, vậy mà vẫn phải bày ra dáng vẻ hiền từ, cùng họ vui cười.
Ăn uống gần xong, thái thượng hoàng đã say đến mơ màng. Thụy thái quý phi vội sai cung nhân đưa thái thượng hoàng về tẩm điện. Uống rượu dễ đau đầu, thái thượng hoàng lại đã có tuổi, cần người chăm sóc, ở lại đây nghỉ ngơi vẫn hơn.
Tùy Chiêu Thành cũng hơi choáng váng, có lẽ vì quá vui nên uống hơi vội. An Nguyên vốn định đỡ Tùy Chiêu Thành về, ai ngờ Thụy thái quý phi lại giữ An Nguyên và Ninh thái phi ở lại.
An Nguyên sai cung nhân dìu Tùy Chiêu Thành ra ngự liễn chờ trước, rồi tự mình đỡ Thụy thái quý phi đến chính điện.
Chỉ nhìn việc Thụy thái quý phi bảo vệ bốn nha hoàn Cầm Kỳ Thư Họa chu toàn, không để họ chịu khổ, An Nguyên đã thấy bà không phải người xấu, có lẽ trước kia bị Ninh thái phi che mắt mà thôi.
Nếu có thể thêm một người trợ lực, tự nhiên tốt hơn thêm một kẻ đối địch. Vì vậy An Nguyên quyết định dùng chân tâm đối đãi Thụy thái quý phi, tin rằng rồi sẽ đổi lại chân tình.
“Ninh thái phi, nay hoàng hậu đã hồi cung, thì giao lại cung vụ cho hoàng hậu đi.”
Thụy thái quý phi không vòng vo, nói thẳng.
“Vâng, thần thiếp hiểu, đã sớm chuẩn bị thỏa đáng.”
Ninh thái phi mỉm cười đáp.
Trong lòng dẫu có một vạn lần không cam, vẫn phải tươi cười giao ra. Nhưng cũng may, ngần ấy thời gian bà ta đã củng cố nhân mạch, việc nên làm cũng làm gần xong.
“Ừ, hoàng hậu, lần này con cũng vất vả rồi, trước kia là ai gia l* m*ng, con đừng để bụng.”
Thụy thái quý phi vỗ nhẹ lên mu bàn tay An Nguyên, nói một câu nửa như xin lỗi nửa như thăm dò, lại khiến tim Ninh thái phi giật thót.
Thụy thái quý phi có ý gì? Chẳng lẽ nhanh như vậy đã bị An Nguyên lôi kéo rồi sao?
An Nguyên hiểu ra Thụy thái quý phi là đang tỏ ý áy náy với mình. Nàng liếc nhìn Ninh thái phi, mỉm cười nói: “Nương nương nói vậy sao được, người chính là tổ mẫu của thần thiếp, tổ mẫu dạy bảo thần thiếp vài câu là lẽ thường.”
Thật ra, theo phẩm cấp thì Thụy thái quý phi không thể xem là tổ mẫu của hoàng hậu, nhưng thái hoàng thái hậu đã băng hà, An Nguyên nói vài lời ngọt ngào dỗ dành cũng chẳng hại gì.
Trong lòng An Nguyên cũng có chút thắc mắc, không rõ mình đã làm gì khiến Thụy thái quý phi hài lòng, hay Ninh thái phi đã khiến bà phật ý chỗ nào.
Nhưng cành ô liu Thụy thái quý phi đã chủ động đưa ra, sao An Nguyên có thể không đón lấy?
Những lời dễ nghe như vậy, Thụy thái quý phi tự nhiên thích nghe. Nếu hoàng hậu thật lòng coi bà như tổ mẫu, tháng ngày trong cung sau này ắt sẽ thú vị hơn nhiều.
“Được, được lắm, ai gia không con không cái, điều mong nhất chính là có người quấn quýt bên gối, nếu con có lòng như vậy, thì ai gia cũng mãn nguyện rồi.”
Thụy thái quý phi mỉm cười, nếp nhăn nơi khóe mắt xếp thành từng vệt, đủ thấy bà thật lòng đón nhận An Nguyên.
Thực ra, dạo này Thụy thái quý phi đã cho bốn nha hoàn của An Nguyên hầu hạ một thời gian. Người ta vẫn nói “chủ nào tớ nấy”, bà chợt nổi hứng, để Cầm Kỳ Thư Họa hầu hạ suốt nửa tháng.
Vốn nghĩ đổi người sẽ không quen, nào ngờ Thụy thái quý phi lại thấy rất thoải mái. Mấy nha hoàn tinh ý, biết chọc bà vui, cũng biết làm những món điểm tâm hợp khẩu vị bà.
Thụy thái quý phi hiểu rõ trước kia mình không ưa hoàng hậu, bốn nha hoàn bên cạnh An Nguyên dĩ nhiên cũng biết điều đó, thế nhưng khi hầu hạ bà, các nàng không hề lơ là nửa phần.
Quả thực là coi Thụy thái quý phi như chủ tử của mình mà tận tâm dạy dỗ, một chủ tử có thể dạy dỗ được nha hoàn bên cạnh như vậy, phẩm hạnh ắt chẳng kém đi đâu.
Từ miệng mấy nha hoàn, Thụy thái quý phi cũng nghe không ít chuyện về An Nguyên. Dù biết các nàng tất nhiên thiên về An Nguyên, nhưng chuyện phải có thật người ta mới khen được. Nghe xong, bà mới thấy An Nguyên quả thực không dễ dàng.
Ban đầu Thụy thái quý phi cảm thấy An Nguyên không xứng với Tùy Chiêu Thành, nhưng nay lại thấy cô nương này thật đáng trân trọng. Từ nơi xa xôi đến Đại Lý, lại đối với Tùy Chiêu Thành tình sâu ý nặng, không phải kiểu làm màu ngoài mặt.
Sống từng ấy năm, người ta giả hay thật, Thụy thái quý phi vẫn nhìn ra được đôi phần. quả thực An Nguyên không tệ.
Còn vì sao Thụy thái quý phi dần xa cách Ninh thái phi, đại khái là do Ninh thái phi nhân lúc An Nguyên rời kinh đã nhiều lời trước mặt bà, khiến bà sinh lòng không thích.
Trước kia ở hoàng lăng, Ninh thái phi một lòng một dạ vì Thụy thái quý phi, dĩ nhiên bà yêu mến. Nhưng sau khi hồi cung, Thụy thái quý phi dần nhận ra có điều gì đó khác lạ.
Chẳng hạn như từ khi Ninh thái phi tiếp quản cung vụ, ngày nào cũng bận bịu, số lần đến điện Từ An thỉnh an ít đi hẳn. Người già vốn nhạy cảm, chuyện ấy sao có thể không nhận ra.
Nếu nói cung vụ bận rộn, nhưng trong cung chỉ có hai vị chủ tử, lấy đâu ra lắm việc đến thế? Bên dưới lại có bao nữ quan trông coi, tam cung lục viện, ai nấy đều có chức trách riêng, sao có thể bận đến mức không còn thời gian thỉnh an?
Dù vậy, Thụy thái quý phi vẫn nhớ ơn cứu mạng của Ninh thái phi, nên không tỏ thái độ quá rõ, chỉ là người tinh ý đều nhìn ra được thân sơ.
Ninh thái phi cũng vì nóng vội mà quên mất ai mới là chỗ dựa thật sự của mình trong cung này, mải mê tính toán, đến khi tỉnh ngộ thì hối cũng đã muộn.
Thụy thái quý phi không muốn nói nhiều, chỉ trò chuyện thêm vài câu với An Nguyên, rồi bảo phải đi chăm sóc thái thượng hoàng, Ninh thái phi không tiện quấy rầy, đành cáo lui.
An Nguyên trở về cung Chiêu Nguyên, trong lòng vẫn còn nghĩ vì sao Thụy thái quý phi bỗng dưng đối tốt với mình như vậy. Vốn tưởng hồi cung rồi sẽ còn lắm trận chiến cam go, nào ngờ dường như đã thắng trước một nửa.
Như thế này, An Nguyên vui còn không kịp. Nàng cũng không lo Thụy thái quý phi sẽ hãm hại mình, lòng bà đặt cả ở thái thượng hoàng, tự nhiên sẽ không làm chuyện bất lợi cho Đại Lý.
An Nguyên là hoàng hậu Đại Lý, lại là công chúa Nam Chử, giữa nàng và Thụy thái quý phi không có xung đột lợi ích, bà vẫn phân rõ nặng nhẹ.
An Nguyên vui mừng là vậy, còn Ninh thái phi thì nén giận đến phát nghẹn, trở về điện Thanh Liên, trong bụng vẫn một bầu lửa giận.
Chỉ cần nghĩ đến thái độ của Thụy thái quý phi đối với hoàng hậu, Ninh thái phi đã thấy bất an. Những chuyện bà ta từng làm, chỉ cần tùy tiện lôi ra một việc, cũng đủ khiến Ninh gia bị tru di cửu tộc.
Ninh thái phi không dám chắc hoàng hậu có phát giác điều gì hay không, có điều tra gì hay không, bất cứ khả năng nào bà ta cũng không dám mạo hiểm.
Dù có gan đến mấy, chuyện giết hoàng hậu lúc này bà ta tự thấy mình chưa dám, việc cấp bách trước mắt, vẫn là phải khiến Thụy thái quý phi hồi tâm chuyển ý mới là thượng sách.
Ninh thái phi nhẫn nhịn, không xé khăn tay, cũng không đập vỡ chén trà. Lúc này tuyệt đối không thể đi sai một bước, dáng vẻ an phận, nhất định phải giữ.
Sáng hôm sau, An Nguyên nghe mấy nha hoàn kể lại vài chuyện, mới hiểu ra hơn nửa. Quả nhiên, Ninh thái phi vốn tâm thuật bất chính, đuôi hồ ly sớm muộn cũng lộ.
Diễn có hay đến đâu, cũng không thắng nổi thời gian và lòng người thử thách. Đừng lừa người một lúc, kẻo sau này bị người lừa cả đời.
Nay Thụy thái quý phi đã phần lớn nghiêng về phía An Nguyên, dĩ nhiên nàng sẽ tận dụng cho tốt. Sớm muộn gì, cũng phải lôi hết những việc Ninh thái phi từng làm ra ánh sáng.
Sắp đến năm mới rồi, An Nguyên tạm gác chuyện Ninh thái phi sang một bên. Năm nay giao thừa phải thật rộn ràng náo nhiệt, bởi thời thế đã khác xưa, hiện nay Đại Lý là cường quốc mạnh nhất quanh vùng.
Có lẽ những tiểu quốc năm ngoái còn do dự không biết có nên chuẩn bị hậu lễ, phái sứ giả sang chúc mừng năm mới hay không, thì năm nay e rằng đã sớm chuẩn bị lễ vật, cũng đã lên đường từ lâu.
Bây giờ các tiểu quốc xung quanh, chẳng phải đều phải ngẩng mặt nhìn sắc Đại Lý mà sống đó sao?
Có lẽ nhận ra tâm ý của Thụy thái quý phi, dạo này Ninh thái phi an phận hơn hẳn. Mỗi ngày ngoài việc đến điện Từ An thỉnh an, những nơi khác đều không bén mảng, ngay cả chuyện đêm giao thừa cũng không nhúng tay vào.
An Nguyên nhờ vậy mà nhẹ gánh, chỉ sợ đang bận rộn còn phải đối phó Ninh thái phi thì mệt mỏi biết bao. Xem ra lần này lại là Thụy thái quý phi giúp nàng một tay.
Thời gian cứ thế chậm rãi trôi về phía giao thừa, lại thêm một năm nữa lặng lẽ đi qua.