Lúc này ra ngoài không phải là lựa chọn khôn ngoan. Nhan Ninh lái xe trên con đường rộng thênh thang chẳng biết phải đi đâu.

Màn đêm buông xuống, bao bọc lấy cô giữa ánh đèn màu rượu rực rỡ nhưng dường như lại cố tình tách biệt một mình cô ra, ném cô ra khỏi sự náo nhiệt thịnh soạn kia.

Chiếc xe di chuyển vô định trên đường. Cho đến khi Nhan Ninh chú ý đến khung cảnh xung quanh, cô phát hiện mình đã đến một công viên hẻo lánh. Xung quanh tĩnh lặng vô cùng, đèn đường quá mờ ảo, thậm chí không nhìn rõ cảnh vật cách đó vài mét.

Cô ngồi trong xe, lặng lẽ nghe tiếng côn trùng kêu râm ran bên ngoài.

Từ xưa đến nay, kẻ dệt hoa trên gấm thì nhiều, người tặng than trong tuyết thì ít, đặc biệt là khi liên quan đến tiền bạc. Nhan Ninh lật danh bạ điện thoại lại chẳng biết phải mở lời với ai.

Cuối cùng, ngón tay cô dừng lại ở số điện thoại của Khương Như Ngọc. Phải mất một lúc rất lâu sau cô mới bấm gọi.

"Dạo này sao lại gây ra nhiều chuyện như vậy."

Điện thoại kết nối, giọng nói bình thản của người phụ nữ truyền đến. Bà trần thuật một cách bình tĩnh, không giống như đang hỏi nguyên nhân mà giống như một lời trách móc đơn thuần hơn.

Nhan Ninh bây giờ không còn hơi sức đâu mà chấp nhặt những chuyện này, cô đi thẳng vào vấn đề: "Cho con mượn ít tiền."

"Tìm anh trai con mà đòi."

Nhan Ninh trực tiếp, phía bên kia còn trực tiếp hơn.

Nhan Ninh nhìn ra ánh đèn đường mờ mịt ngoài cửa sổ xe, ngón tay siết chặt điện thoại đến mức trắng bệch. Cô thản nhiên đáp: "Con biết rồi."

Nói xong Nhan Ninh định cúp máy nhưng trong điện thoại lại truyền đến giọng nói của bà.

"Chờ một chút." Khương Như Ngọc nhìn những lời đồn thổi bay đầy trên máy tính bảng, nhìn cảnh Nhan Ninh bị xô đẩy vào xe công vụ, bà siết chặt tay, hít một hơi thật sâu: "Mẹ sẽ chuyển cho con năm mươi triệu tệ trước."

"Không cần đâu, cảm ơn mẹ."

Điện thoại ngắt kết nối, hai chữ "cảm ơn" để lại dư âm kéo dài trong xe khiến bầu không khí nhuốm một màu xám xịt chết chóc. Nhan Ninh nhắm mắt, bình thản để mình chìm đắm trong vũng nước đọng đen ngòm không thấy đáy này.

Cho đến khi trời sáng, Nhan Ninh mới trở về studio.

Trước đây khi xong việc cô đều vội vã về phòng nhưng sáng nay Nhan Ninh vô thức bước chậm lại, từ tầng một đến tầng ba, ánh mắt cô dừng lại trên từng người một.

Hai ngày tiếp theo cũng đều như vậy. Nhan Ninh âm thầm quan sát từng người bọn họ, có người đã theo cô 8 năm từ lúc mới vào nghề, cũng có người vừa mới gia nhập năm nay.

Nhan Ninh ngồi vào một vị trí làm việc còn trống, lặng lẽ nhìn cô gái bên cạnh đang sửa lại sơ yếu lý lịch.

Nhan Ninh nhớ rõ cô ấy đến studio từ bốn năm trước, là trợ lý quản lý trực tiếp của cô. Suốt bốn năm, cô ấy liên hệ với ban tổ chức sự kiện, truyền thông, các đoàn làm phim; nhìn qua thì có vẻ ít nói nhưng gặp ai cũng mỉm cười, làm việc kín kẽ không một vết rò.

Nhận thấy có người đang quan sát mình, cô gái quay đầu lại. Giây phút nhìn thấy Nhan Ninh, cô ấy lập tức hốt hoảng gập sổ tay lại.

"Chị Ninh... em, em..." Cô gái nói năng lộn xộn.

"Không sao đâu." Nhan Ninh khẽ cười, trượt ghế lại gần cô ấy: "Muốn sang chỗ Lý Mục à?"

"Không có đâu chị Ninh, không có..." Cô gái không dám nhìn vào mắt Nhan Ninh.

"Tiểu Chúc, chuyện này không có gì cả."

Tiểu Chúc từ từ ngẩng đầu, nhìn thấy nụ cười trên mặt Nhan Ninh. Suốt bốn năm qua, đây là lần đầu tiên cô thấy chị ấy có thần thái như vậy, dịu dàng đến thế.

"Em xin lỗi chị Ninh nhưng mà... dạo này em thật sự rất cần tiền." Tiểu Chúc nhìn Nhan Ninh với vẻ đầy áy náy.

"Chị hiểu mà." Ai mà chẳng đang đau đầu vì tiền cơ chứ, "Em cứ sửa tiếp đi, cần gì thì bảo chị."

Nhan Ninh đứng dậy rời đi. Tiểu Chúc nhìn theo bóng lưng Nhan Ninh, lòng thấy thắt lại.

Nhan Ninh đi đến bàn làm việc của Mễ Nặc.

"Chị Ninh." Mễ Nặc ngẩng đầu lên khỏi máy tính.

"Đặt một nhà hàng đi, tối nay mọi người cùng đi ăn một bữa."

"Tất cả mọi người ạ?"

"Ừ."

"Được được ạ, dạo này mọi người đúng là hơi nản, cần phải xốc lại tinh thần! Chị yên tâm, để em lo."

Nhan Ninh trở về phòng, lật danh sách điện thoại, xem qua từng cái tên một.

Đầu tiên cô gọi cho Lý Mục.

Lý Mục là tiền bối trong giới, thuộc hàng diễn viên nam có diễn xuất đỉnh cao. Lần đầu hai người hợp tác là đóng vai anh em, sau đó cũng làm việc chung vài lần, coi như khá thân thiết.

"Anh Mục, anh có thời gian không?"

"Có chuyện gì vậy Nhan Ninh?"

"Studio của anh có thiếu người không? Bên em có một trợ lý quản lý cực kỳ xuất sắc, anh có nể mặt xem thử không?"

"Đâu đến mức phải ủy thác thế này chứ? Một thời gian nữa là ổn thôi mà."

"Anh chỉ cần nói có giúp đứa em gái này hay không thôi."

"Được được được, em cứ bảo cô ấy qua bất cứ lúc nào. Còn nữa... có khó khăn gì cứ bảo anh."

"Cảm ơn anh."

Về chuyện tiền vi phạm hợp đồng, Nhan Ninh không nhắc tới. Hai người chưa thân đến mức có thể nói chuyện tiền nong. Nghĩ kỹ lại, trong cái vòng tròn này cô dường như không có một người bạn tâm giao nào. Từ trước đến nay cô luôn coi công việc là công cụ kiếm tiền, xong việc này lại vội vàng sang việc khác, cảnh đẹp bên đường cô chưa bao giờ để tâm.

Nhan Ninh tiếp tục gọi điện.

"Trì Trì, chẳng phải em thích nhiếp ảnh gia của chị sao? Chị đóng gói gửi sang cho em nhé?"

"Xin lỗi chị Ninh, studio của em đủ người rồi, tạm thời không thêm người nữa ạ."

"Chị Lan, chẳng phải chị đã thèm muốn đội ngũ truyền thông của em từ lâu rồi sao, giờ có hứng thú không?"

...

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, Nhan Ninh mới ra khỏi phòng.

"Chị Ninh, mọi người qua đó trước hết rồi, chúng ta cũng đi thôi." Mễ Nặc đã thu xếp xong.

"Đi thôi."

Nhan Ninh đeo kính râm, mấy người cùng nhau ra ngoài.

Trên xe, Đổng Lâm nhìn Nhan Ninh: "Nghĩ kỹ rồi chứ?"

Nhan Ninh không nói gì.

Mễ Nặc nhìn hai người, nghĩ kỹ chuyện gì? Sao cô ấy nghe không hiểu gì hết vậy?

Rất nhanh đã đến nhà hàng. Vì người khá đông nên Mễ Nặc đặt một phòng bao lớn nhất.

"Ninh Ninh đến rồi!"

"Mọi người ngồi đi." Nhan Ninh mỉm cười, tháo kính râm xuống, "Mễ Nặc, bảo quản lý lấy mấy chai rượu chị gửi ở đây ra."

"Dạ!"

Dù dạo này không có chuyện gì đáng để vui mừng nhưng có Mễ Nặc ở đó nên không khí không bị lạnh lẽo. Mọi người nói nói cười cười, Nhan Ninh quan sát, lắng nghe và cũng cười cùng họ, không ai nhắc đến những chuyện xảy ra gần đây.

Nhưng rượu vào lời ra, con người ta cũng trở nên cảm tính hơn.

"Đồ giả thì vẫn là giả thôi, chị Ninh chị đừng buồn, giờ chỉ là nhất thời thôi."

"Đúng đấy, dù khó khăn đến đâu chúng ta cũng sẽ cùng nhau vượt qua."

"Ninh Ninh, dù em mới gia nhập studio được ba năm nhưng đây là cái 'ổ' em ở lại lâu nhất đấy. Ngành này nhảy việc như cơm bữa nhưng ở đây thực sự rất thoải mái."

Đa số mọi người thực ra đã đoán được mục đích của bữa ăn tối nay. Sự náo nhiệt lúc trước dường như là một ảo tưởng được cố ý tạo ra, giờ đây nó đã bị bóc trần.

Tối nay Nhan Ninh không nói nhiều, cô và Đổng Lâm giống như hai vị phụ huynh, chứng kiến sự náo nhiệt cuối cùng này.

Đến thời điểm này, Nhan Ninh điều chỉnh lại cảm xúc rồi đứng dậy, mỉm cười nhìn mọi người: "Cảm ơn mọi người, thời gian qua sóng gió bủa vây nhưng không một ai rời đi."

Tiểu Chúc cúi đầu.

"Nhưng mà... xin lỗi, chị lại là người thất hứa trước."

"Tình hình hiện tại chị không biết còn kéo dài bao lâu, có lẽ chẳng bao lâu nữa đến lương của mọi người chị cũng không trả nổi. Đi làm đều là vì kiếm tiền, vì cuộc sống, mọi người không cần phải cùng chị gồng gánh làm gì."

"Tiểu Chúc, chị đã liên hệ bên anh Mục rồi, em có thể qua đó bất cứ lúc nào."

Tiểu Chúc thấy nghẹn đắng nơi cổ họng, không thoát ra được cũng không nuốt xuống nổi, chỉ khiến hốc mắt đỏ hoe.

"Hoa Hoa, Đại Sơn, Linh Tử, bên chị Lan chị cũng liên hệ xong rồi."

"Anh Xuyên..."

"Kỳ Kỳ..."

"..."

Mọi người đều im lặng. Đổng Lâm ngẩng đầu nhìn cô gái mà tự tay mình dìu dắt bấy lâu, nhìn cô sắp xếp ổn thỏa cho từng người, nhìn cô từng chút một lột bỏ những gì mình đã tích lũy bao năm qua khỏi cơ thể.

Cuối cùng chỉ còn năm sáu người Nhan Ninh không sắp xếp, đó là những người cô cần giữ lại bên mình.

Nhan Ninh rót một ly rượu, nhìn mọi người: "Cảm ơn mọi người, sau này mong mọi người đều thuận buồm xuôi gió, thật nhiều..."

"Chị Ninh, bọn em đợi chị gọi bọn em quay về."

Nhan Ninh nén sự chua xót trong mắt, nhìn xuống mặt bàn, tự mình gật đầu một cái rồi bưng ly rượu lên uống cạn.

Tất cả mọi người đều uống cạn.

.

Tối nay Nhan Ninh uống hơi nhiều. Trên xe về, cô tựa vào người Đổng Lâm, nhắm mắt lại.

"Chị Đổng, bất kể lúc nào, chỉ cần có chị ở bên, em đều thấy cực kỳ yên tâm."

Thường ngày Nhan Ninh sẽ không nói những lời sến súa như vậy. Đổng Lâm nghe xong lòng ngổn ngang trăm mối, chị nắm lấy tay Nhan Ninh, nhẹ nhàng vỗ vai cô: "Mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."

"Mễ Nặc, studio sẽ không gia hạn thuê nữa, hai ngày tới em tìm một chỗ khác phù hợp hơn nhé."

"Vâng chị Ninh." Mễ Nặc thấy lòng nặng trĩu nhưng lại may mắn vì mình vẫn được ở lại cạnh Nhan Ninh.

Đổng Lâm cũng nhìn Mễ Nặc: "Chỉ còn lại năm sáu người thôi, sau này việc của em chắc chắn sẽ nhiều hơn, nói năng làm việc đều phải chú ý chừng mực, không được như trước nữa."

Mễ Nặc gật đầu thật mạnh: "Em sẽ làm được."

Xe dừng lại bên ngoài studio. Khoảnh khắc xuống xe, một luồng khí lạnh ập đến. Chẳng biết tự bao giờ, mùa hè đã lặng lẽ qua đi, mang theo hơi nóng hầm hập và cũng mang đi tất cả mọi thứ của Nhan Ninh.

Mễ Nặc đỡ Nhan Ninh đi vào nhưng đi được vài bước, Nhan Ninh phát hiện Đổng Lâm không đi theo. Cô quay lại: "Đi thôi, tối nay nghỉ lại đây."

Đổng Lâm đứng cách đó vài bước, gió đêm và bóng tối bao trùm lấy chị, dường như ngăn cách họ thật xa.

"Nhan Ninh, chị chỉ đi cùng em đến đây được thôi." Giọng Đổng Lâm nghẹn ngào.

Trong chớp mắt, Nhan Ninh tỉnh rượu quá nửa. Cô nhìn lại Đổng Lâm đứng cách đó vài mét, thời gian bỗng chốc trở nên dài đằng đẵng. Cô chợt nhìn thấy hình ảnh 7 năm trước khi mình lần đầu bước lên bục nhận giải, Đổng Lâm đứng giữa đám đông mờ ảo vỗ tay cho cô; còn bây giờ, đôi mắt kiên định ấy lại chứa đầy lệ quang.

Mễ Nặc lo lắng phát khóc: "Sao vậy chị Đổng? Sao thế ạ? Chẳng phải chúng ta đã bàn kỹ rồi sao? Vừa nãy ở trên xe, rõ ràng... rõ ràng vẫn còn tốt mà..."

Nói được nửa chừng, Mễ Nặc mới muộn màng nhận ra sự khác thường trong lời nói của Đổng Lâm lúc nãy.

Nhan Ninh gạt tay Mễ Nặc ra, từng bước tiến về phía Đổng Lâm, đứng trước mặt chị: "Là Thẩm Tây Hạo đúng không?"

"Trả lời em đi, có phải Thẩm Tây Hạo không?"

Đổng Lâm im lặng không đáp, đó chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

"Tốt lắm, tốt lắm."

Dưới ánh đèn đường, Nhan Ninh ngửa mặt lên bầu trời đêm mà cười lớn, cười đến đỏ cả hốc mắt, cười đến lồng ngực run rẩy.