“Chắc là em làm cũng tạm ổn chứ? Có đậu Z Đại không?” - Văn Lị nhìn Giang Nguyên, trong giọng nói có chút hồi hộp.

“Không phải tạm đâu , là siêu giỏi luôn ấy!”

Giang Nguyên bật cười, trong giọng anh tràn đầy tự hào.
“Em thi được trạng nguyên cấp thành phố đấy! Chỉ kém thủ khoa toàn tỉnh có mấy điểm thôi!”

“Vợ anh lần này đúng là quá xuất sắc rồi!”

“Này, với điểm này thì không chỉ Z Đại, kể cả Kinh Đại (Đại học Kinh Tế Bắc Kinh) em cũng đủ điểm dư sức.”

Giang Nguyên nói đến đây, nụ cười hơi thu lại, anh nhẹ thở dài:
“Giờ nghĩ lại, đáng lẽ anh nên khuyên em đăng ký Kinh Đại mới phải.”

Trước kỳ thi, lúc chọn nguyện vọng, anh hai Văn Hưng Viễn chọn ngành Công trình Mộc ở Z Đại, chị dâu Tề Á thì chọn Sư phạm tỉnh. Đến lượt Văn Lị, cô phân vân rất lâu.

Kiếp trước cô học hội họa, đời này cô vẫn yêu vẽ tranh, nhưng giờ chỉ muốn xem đó là sở thích , vẽ truyện tranh, vẽ những gì cô thích, chứ không nhất thiết phải trở thành danh họa hay nghệ sĩ lớn.

Cô thích nghệ thuật, nhưng không muốn sống xa Giang Nguyên.

Nghĩ đến việc đời này cô muốn khôi phục thương hiệu đồ ăn vặt mà ông ngoại từng sáng lập , nhãn hiệu “Tuyết Tàng” , nên cuối cùng cô bàn với Giang Nguyên rằng mình sẽ chọn ngành Kinh tế.

Về ngành này, Kinh Đại tất nhiên là số một. Nhưng mà Kinh Đại ở tận phương Bắc, học bốn năm tức là phải xa anh bốn năm.

Nói thật, cô không nỡ.

Có lẽ vì đời trước cô chết quá sớm, lại quá bất ngờ, nên bây giờ cô đặc biệt trân trọng cuộc sống và thời gian hiện tại.
Bởi vì chẳng ai biết được “ngoài ý muốn” sẽ đến khi nào.

Và giữa cô và Giang Nguyên… làm sao biết được họ còn bao nhiêu cái “bốn năm” như vậy?

Cô cũng chẳng có tham vọng gì to tát, không cần phải giống mấy nữ chính trong tiểu thuyết , nhất định phải ra Bắc học Kinh Đại mới được.

Với cô, học đủ, sống vui là được.

Mà ngành Kinh tế của Z Đại cũng không tệ, nên cuối cùng cô nói với Giang Nguyên là mình muốn nộp Z Đại.

Khi đó, Giang Nguyên hơi ngập ngừng, định khuyên cô chọn lại, nhưng chỉ cần nghe cô nói: “Em không chắc lắm, mà em cũng không nỡ xa anh,” là anh mềm lòng ngay, chẳng kiên trì thêm nữa.

Anh giúp cô đăng ký Z Đại.

“Z Đại thì sao nào, em thích Z Đại, với lại em không muốn rời tỉnh Z của tụi mình!” - Văn Lị trừng anh, giọng nửa làm nũng nửa hờn dỗi.

“Hơn nữa, em sợ lạnh, anh cũng biết mà. Phía Bắc rét buốt, chẳng ai lo cho em, lỡ em bệnh thì sao? Anh nỡ à?”

Giang Nguyên cười, nhìn cô dịu dàng.
Tất nhiên là anh không nỡ.
Thật ra, dù cô học ngay trong tỉnh, anh vẫn cứ lo.

“Được rồi, Z Đại thì Z Đại. Em nói gì cũng đúng hết.”

“Cái gì mà ‘thì Z Đại’, nghe như Z Đại kém lắm ấy!” - Văn Lị liếc anh, “Đó cũng là trường top đầu đấy, đâu phải dễ vô!”

“Em thấy cũng hay mà. Lần trước chú Tạ có đưa cho anh chìa khóa căn nhà cũ của ông ngoại, mình bận chưa ghé xem. Giờ em học ở gần đó, tiện đi coi luôn.”

“Ừm, mà nếu ổn thì kỳ nghỉ em ở đó cũng được.”

“Đúng rồi, nghe em nói cũng hợp lý lắm.” - Giang Nguyên gật đầu, cười hiền.

Nhắc đến căn nhà gần Tây Hồ, mắt anh thoáng sáng lên. Anh vuốt nhẹ má cô, rồi nói khẽ:
“Vài hôm nữa anh còn có một tin vui muốn nói với em.”

“Còn tin vui nữa hả?” - Văn Lị thích nhất là nghe tin tốt, cô hứng khởi hỏi: “Gì thế?”

“Đợi xác nhận rồi anh nói.” - Anh lại cố tình ra vẻ thần bí.

“Anh đúng là bí ẩn vừa thôi.” - Cô lườm anh, lẩm bẩm, nhưng cũng không ép. Giờ cô vẫn đang lâng lâng với chuyện mình là thủ khoa thành phố, làm gì còn tâm trí để tra khảo thêm.

Một lát sau, nhớ ra điều gì đó, cô lại hỏi:
“À, còn anh ba chị dâu thì sao? Anh có hỏi thăm điểm của họ chưa?”

“Ừ để anh gọi xem.” - Giang Nguyên buông cô ra, cầm điện thoại gọi đi.

Bên đầu dây kia nhanh chóng báo lại:
“Anh ba điểm khá tốt, điểm chuẩn Z Đại năm nay không cao, chắc chắn đậu. Còn chị dâu thì Sư phạm cũng ổn.”

“Vậy thì tốt quá!” - Văn Lị vỗ tay một cái, mặt tươi rói.
“Anh ba chị dâu mà biết chắc mừng lắm, ba mẹ cũng vậy!”

“Không được, em phải báo tin ngay mới được!” - cô vừa nói vừa vội vã thay đồ.

—

Sự thật đúng như cô nghĩ , Văn Hưng Viễn và Tề Á vui đến phát cuồng.

Nghe xong kết quả, Văn Hưng Viễn vừa chạy quanh sân vừa hét to mấy tiếng.
Còn Tề Á thì cười đến nỗi rơi nước mắt.

Khi biết Văn Lị là thủ khoa thành phố, chỉ kém tỉnh thủ khoa vài điểm, Văn Hưng Viễn cười đến mức không khép miệng nổi, còn khoe răng sáng lóa.

“Trời ơi! Em gái nhà mình siêu thật đấy!”
“Quá đỉnh! Quá đỉnh luôn!”

“Không được, chuyện này phải nói cho ba ngay mới được!”

Anh vừa nói vừa chạy ra hiên, chỗ Văn Hưng Dân đang đứng, rồi hô lên:
“Anh hai, giúp em xin nghỉ nhé, em phải về báo tin cho ba liền!”

“Haha, được, đi mau đi!” - Văn Hưng Dân vừa đáp vừa cười. Anh quay sang Văn Lị, giơ ngón cái lên:
“Em út, em là niềm tự hào của nhà mình đấy!”

Từ hôm đó, ngón tay cái giơ lên chính thức trở thành động tác tiêu biểu của nhà họ Văn mỗi khi nhắc đến Văn Lị.

Điền Phương và Tề Á cũng không ngớt lời khen, khiến cô vừa ngượng vừa hạnh phúc, mặt đỏ bừng nhưng tim thì ngọt như mật.

Văn Lị nghe tin mà vui đến mức không khép nổi miệng, trong lòng vừa phấn khích vừa xúc động.

Một đứa từng học dốt như cô, lần đầu tiên được trải nghiệm cái cảm giác “đỉnh cao học bá” , thật sự sướng không tả nổi.

—

Tin Văn Lị đậu thủ khoa thành phố lan nhanh như gió. Người từ huyện đến, rồi phóng viên từ tòa soạn địa phương cũng kéo đến xin phỏng vấn.

Nhưng Văn Lị vốn không thích xã giao.

Khi nghe Giang Nguyên bảo còn vài người nữa muốn gặp, cô chỉ biết ôm trán than trời:

“Còn nữa hả… không gặp có được không anh?”

Cả buổi sáng, mặt cô cười đến mức… cứng đờ luôn.

“Em mệt à?” - Giang Nguyên vừa nói vừa vòng tay ôm lấy cô, bóp nhẹ vai giúp cô thư giãn.

“Ừm…” - cô ngẩng đầu, nhìn anh bằng ánh mắt tội nghiệp - “Xã giao đúng là mệt quá trời luôn.”

Nhất là mấy câu hỏi dồn dập , cô trả lời đến đơ cả người.

“Không gặp cũng được, nhưng mà… tụi họ biết địa chỉ rồi, kiểu gì cũng mò đến.” - Giang Nguyên suy nghĩ rồi nói.

Thật ra, cách tốt nhất là đưa cô đi chơi đâu đó cho thoải mái, nhưng hiện tại anh đang bận xử lý vài việc, chỉ xin nghỉ được ngắn ngày, nên đi xa là bất khả thi.

Nghe vậy, Văn Lị nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi chợt ngẩng lên:

“Hay là… mình về quê chơi vài ngày đi?”

“Người ta đến mà không thấy ai, nếu có hỏi, hàng xóm nói giúp là tụi mình đi nghỉ phép, chắc qua vài ngày họ cũng hết tò mò thôi.”

Đúng là tin “thủ khoa thành phố” hot thật, nhưng cũng chỉ vài ngày thôi , sau khi báo huyện đăng, qua mấy hôm chắc cũng lắng xuống.

“Ừ, cũng có lý.” - Giang Nguyên gật đầu, trầm ngâm một chút rồi đồng ý.

Anh cũng đã lâu rồi chưa có thời gian nghỉ ngơi, chưa ở bên cô cho trọn vẹn. Sau này cô đi Hàng Thành học, anh mà theo qua đó, thì thời gian về thăm bố mẹ hai bên sẽ càng ít.
Nhân dịp này về quê thăm mọi người cũng tốt.

“Để anh gọi điện sắp xếp công việc đã.”

Quyết định xong, Giang Nguyên gọi vài cuộc điện thoại, dặn dò xong việc cơ quan, rồi để lại một tờ giấy nhắn cho Văn Hưng Dân ở nhà đối diện, nói sơ qua tình hình. Sau đó, anh dắt Văn Lị về quê.

Nhưng họ không ngờ , về quê cũng không yên!

—

Sáng sớm hôm đó, Văn Hưng Viễn vừa chạy về nhà, mừng rỡ hét to khắp ngõ:
“Ba ơi! Em út đậu rồi! Em út là thủ khoa thành phố đó!”

Chưa tới nửa buổi, cả thôn Tiểu Sài đều biết chuyện “con gái nhà họ Văn thi đậu đại học, còn là thủ khoa thành phố!”.

Chiều đến, thôn Thượng Khê bên kia cũng lan tin , “Cô vợ xinh của Giang Nguyên đậu đại học rồi đó nha!”

Ông Giang nghe thấy tin, đang làm ruộng cũng quăng luôn cái cuốc, thở hồng hộc chạy sang Tiểu Sài thôn để xác minh cho chắc.

Theo thường lệ, Văn Lị và Giang Nguyên về quê sẽ ghé qua nhà họ Văn trước.
Vừa hay lại gặp nguyên một đám người đang kéo đến chúc mừng, còn hỏi bí quyết học tập.

Ngay lập tức, cô bị vây kín luôn.

Khi nghe cô nói không có “bí quyết” gì hết, chỉ là chăm làm bài, luyện đề miết nên mới được điểm cao, thì mọi người càng ngưỡng mộ hơn nữa.

Ai nấy đều vui mừng gọi to:
“Đội trưởng Văn! Con gái anh giỏi quá trời! Con trai với con dâu anh cũng đậu đại học, chuyện vui như này phải đãi tiệc lớn chứ!”

“Đúng đó, tổ tiên nhà anh chắc đang phù hộ, khói hương bốc nghi ngút luôn rồi đó nha!”

Văn Kiến Sơn mặt đỏ rần rần, cười đến không khép miệng nổi.
Thật ra lúc nghe tin từ con trai, ông cũng tính mở tiệc rồi, nhưng chưa chắc phía thông gia có rảnh không, nên còn do dự.

Ai ngờ đâu, người ta đã tự chạy sang luôn!

“Nguyên Tử, con thấy sao?” - ông quay sang hỏi Giang Nguyên.
“Con bé đậu đại học, phải làm tiệc mừng chứ?”

Giang Nguyên còn chưa kịp trả lời, ông Giang đã chen lên, thở phì phò nhưng nói to rõ:
“Thông gia ơi, tiệc này để tôi lo! Phải làm chứ! Đây là chuyện vui to bằng trời đó nha!”

Những năm gần đây, cuộc sống của ông Giang tốt hơn hẳn trước kia.
Từ sau khi cắt đứt được chuyện với nhà Đổng, gánh nặng trong lòng ông cũng biến mất.
  Ông bớt lo sợ, bắt đầu cởi mở, nói chuyện nhiều hơn, tinh thần cũng vui vẻ hẳn lên.

Với ông, chẳng có gì tốt đẹp hơn cuộc sống hiện tại nữa.
Mà tất cả những thay đổi đó… đều bắt đầu từ khi Giang Nguyên cưới Văn Lị và quyết tâm tách hộ riêng.

Từ ngày cô vào nhà, chuyện tốt cứ nối tiếp chuyện tốt.

Giờ thì cô lại đậu đại học, mà còn là thủ khoa, bảo sao ông không tự hào!

“Thông gia, thế này nhé , tiền với phiếu tôi lo, mình mở tiệc ở cả hai nhà, mỗi bên vài bàn cho rôm rả, ông thấy sao?”

Văn Kiến Sơn nghe xong, tất nhiên chẳng thể từ chối.
Ông cười ha hả:
“Được chứ, mở hết! Nhưng bên nhà tôi thì để tôi lo, còn bên nhà anh, anh cứ chủ trì là được.”

Thế là hai ông cụ vừa gặp đã “chốt đơn” luôn ,
Hai bên đều làm tiệc mừng, quyết định xong trước khi Giang Nguyên và Văn Lị kịp… mở miệng.

Văn Lị chỉ biết liếc nhìn Giang Nguyên, còn anh thì thở dài bất lực.

Thật ra anh cũng đoán trước là khi anh ba báo tin, người trong thôn sẽ vui mừng, nhưng không nghĩ họ lại để tâm đến cái danh “thủ khoa” đến vậy.

—

Ngay sau khi quyết định, nhà họ Văn hành động nhanh như chớp.
Họ cử Văn Hưng Quốc ra chợ chuẩn bị thịt và đồ ăn.

Giờ đời sống trong thôn khá hơn, nhà nào cũng nuôi gà vịt, nên mua bán trao đổi trong thôn rất tiện.

Người trong làng nghe tin đều muốn góp phần , có người tặng gà, người tặng thịt, người mang rau đến… thậm chí có người muốn cho không để “lấy may của thủ khoa”.

Nhưng nhà họ Văn kiên quyết không nhận đồ biếu, ai mang tới họ cũng trả lại bằng tiền hoặc phiếu.

Là đội trưởng thôn, lại quản luôn nhà máy trong vùng, Văn Kiến Sơn rất cẩn thận chuyện này , không để ai dị nghị.

Ông còn dặn kỹ:
“Sau này mình phải càng chú ý hơn nữa. Càng được để ý, càng phải đàng hoàng.”

Trong hoàn cảnh con gái và con trai đều giỏi giang như thế, nhà họ Văn rộn ràng hẳn lên. Người đông, chuẩn bị cũng nhanh, nên tiệc ăn mừng bắt đầu tổ chức từ bên nhà họ Văn trước, hẹn vào ngày mai.

Còn bên nhà họ Giang , khi Giang Nguyên và Văn Lị vừa về đến nơi, ông Giang đã lập tức lấy ra chỗ tiền tích cóp suốt hơn một năm, đưa cho anh đi mua thịt, mua đồ ăn, rồi tiện thể thuê đầu bếp.

Giang Nguyên không muốn dùng tiền của ba nhưng thấy ông vui như vậy, anh cũng không từ chối. Nói với Văn Lị một tiếng, anh liền lấy xe chạy lên huyện.

Thật ra, Giang Nguyên mừng còn hơn ai hết. Trong lòng anh, chuyện Văn Lị đỗ đại học, lại còn là thủ khoa thành phố, là niềm kiêu hãnh lớn nhất. Dù anh không phô trương như Hưng Viễn, nhưng nghe nói mở tiệc ăn mừng, anh cũng hoàn toàn đồng ý.

—

Trong lúc Giang Nguyên bận rộn chuyện mua sắm, ông Giang bảo Văn Lị nghỉ ngơi, rồi quay vào phòng gọi Giang Hà cùng đi mượn chén bát để dùng cho tiệc.

Lần này mở tiệc, người trong thôn ai cũng muốn đến, đông chắc còn hơn cả đám cưới khi trước. Phải đi mượn bàn ghế chén đũa từ sớm, chứ để sát giờ thì không kịp xoay xở.

Giang Hà vừa tốt nghiệp cấp ba năm ngoái.

Theo kế hoạch ban đầu, cậu sẽ nghe lời bên nhà vợ chưa cưới, lên huyện làm tạm ở trạm lương thực. Nhưng đúng lúc ấy, bên Tiểu Sài thôn thiếu công nhân cho nhà máy, rồi thôn mình cũng chuẩn bị mở xưởng đồ uống, đang tuyển người.

Nghe tin, Giang Hà liền động lòng , cậu vốn không thích cảnh phải “ăn cơm mềm” nhờ vợ. Trước đây, vì chuyện ở rể, cha và anh cả không quản, không phản đối, nhưng cậu vẫn thấy khó chịu. Giờ có việc làm ở ngay quê nhà, lại hợp ý, cậu liền đi đăng ký thử.

Kết quả, cả hai bên xưởng đều tuyển cậu.

Thấy xưởng ở thôn mình có vẻ ổn định hơn, Giang Hà chọn làm ở đó. Công việc suôn sẻ, cậu cũng chưa vội cưới, chỉ giữ mối quan hệ yêu đương lưng chừng như vậy.

Đến khi có kỳ thi đại học khôi phục, cậu và vị hôn thê cũng đăng ký “cho vui”. Nhưng cả hai đều biết không hy vọng gì , mở đề thi ra, gần như mù tịt. Mấy câu trắc nghiệm còn đoán mò được chút, chứ bài tự luận thì chịu chết.

Cũng dễ hiểu thôi , có việc làm, lại lo yêu đương, suốt học kỳ không học hành gì, kiến thức quên sạch.

Vậy nên, khi nghe tin Văn Lị đỗ thủ khoa, Giang Hà vừa khâm phục, vừa có chút chua xót.

Cậu nghĩ bụng:
Nếu mà mình được làm chồng chị ấy, chắc cũng chẳng cần học hành gì, ở nhà hưởng phúc là đủ rồi.
Rõ ràng, chị dâu mình không phải người tầm thường , vừa biết vẽ, lại học giỏi như thế.

………

Lần này mở tiệc mừng, Giang Hà rất nhiệt tình. Ông Giang vừa gọi, cậu lập tức chạy ra, chẳng còn vẻ chần chừ như trước.

“Chị dâu, mấy cuốn sách học trước của chị còn không? Cho em mượn được không?”

Sau khi giúp cha mượn được chén bát, Giang Hà đi qua sân nhà anh trai, thấy Văn Lị đang từ trong phòng bước ra, liền hỏi luôn.

Cậu vẫn muốn thử thi lại , có bằng cấp, cha vợ tương lai cũng sẽ nể hơn.

“Sách chị cho người khác mượn rồi, nhưng còn mấy tập đề luyện, tí nữa chị đưa cho em.”

Văn Lị biết Giang Hà cũng từng đi thi. Lúc trước Giang Nguyên hỏi kết quả của Văn Hưng Viễn với Tề Á, tiện thể cũng hỏi luôn. Kết quả của Giang Hà thật sự rất thấp , gần như môn nào cũng dưới mười điểm.

Trước khi về quê, cô cũng đoán Giang Hà sẽ hỏi, nên đã mang theo mấy tập đề luyện cũ của mình. Còn những quyển có chữ của nguyên chủ thì cô đã thu lại, không thể đưa cho ai.

“Cảm ơn chị dâu! Cảm ơn nhiều lắm!”

Giang Hà mừng rỡ. Thật ra, cậu đã chuẩn bị tinh thần bị từ chối. So với Giang Mai , cô em gái hay giúp Văn Lị may vá, giày dép , thì cậu rất ít khi nói chuyện với chị dâu.

“Không có gì, mong là sẽ giúp được em.”

Văn Lị mỉm cười, khóa cửa lại, rồi đi sang sân bên. Thấy Giang Mai đang ngồi rửa chén, cô bước tới.

“Mai, đang rửa chén à?”

Giang Mai ngẩng đầu, thấy Văn Lị thì vội cười:
“Chị dâu! Chúc mừng chị nha, chị giỏi quá trời luôn!”

Hôm Văn Lị về, cô còn bận, không tiện chúc mừng. Giờ thấy chị ra, liền tranh thủ nói.

“Cảm ơn em.”

Văn Lị cười, kéo ghế nhỏ ngồi xuống, định phụ rửa.

Giang Mai vội ngăn:
“Chị đừng, em bỏ nhiều tro rửa lắm, dính vào tay rát lắm. Tay chị còn phải vẽ nữa mà.”

“Không sao, thỉnh thoảng rửa một lần có chết đâu.”

Văn Lị cười, xắn tay áo định làm.

Dù không muốn chạm vào chậu tro bẩn, nhưng tiệc này là vì cô , không thể để người khác làm hết. Đống chén này một mình Giang Mai chắc rửa tới tối.

Thấy chị không chịu nghe, Giang Mai đành để yên. Một lát sau, cô ngập ngừng hỏi:

“Chị dâu… mấy quyển sách hồi trước chị học còn không ạ? Bên tổ thanh niên trí thức có một cô bạn… cũng thi đại học, nhưng làm bài không tốt, nhờ em hỏi xem chị có thể cho mượn sách được không.”

Văn Lị khựng lại, không ngờ Giang Mai cũng hỏi giống hệt Giang Hà , mà còn ngay sau đó.

“Sách thì không còn, chỉ còn tài liệu luyện đề, nhưng chị vừa đưa cho anh hai em rồi. Em nói bạn em thông cảm nhé.”

“Dạ…”

Giang Mai hơi sững, một lúc sau mới nhỏ giọng:
“Không sao đâu, em cũng chỉ hỏi thử thôi.”

Nhưng vẻ thất vọng của cô rõ rệt, khiến Văn Lị liếc nhìn kỹ hơn.

“Là bạn thân hả?”

Nếu là người thân thiết, cô có thể nghĩ cách khác , mượn lại bản khác cho cô bạn kia.

Giang Mai lắc đầu lia lịa, mặt đỏ bừng:
“Không, không thân đâu ạ! Chẳng có quan hệ gì hết!”

Phản ứng quá nhanh, lại gấp gáp đến kỳ lạ. Ai nghe cũng thấy đáng nghi.

Văn Lị ngắm cô kỹ hơn. Lần trước cô gặp Giang Mai là vào sinh nhật ba chồng hồi tháng 7. Mới mấy tháng mà giờ nhìn khác hẳn , gầy đi trông thấy, mặt xanh xao, cằm nhọn, tinh thần kém hẳn đi.

Thấy vậy, Văn Lị hơi cau mày, buông cái chén trong tay xuống, nhẹ giọng hỏi:

“Mai này… em gặp chuyện gì à?”