Trời nóng oi bức, thân nhiệt đàn ông vốn đã cao, mà Giang Nguyên lúc này chẳng khác nào cái lò sưởi sống. Văn Lị lại thuộc tạng người lạnh, nên thật sự chịu không nổi nhiệt độ này.

Hơn nữa đây còn là giữa đường lớn, dù biết trưa nắng chẳng ai ra ngoài, trong lòng cô vẫn thấy thấp thỏm. Cô nép trong ngực Giang Nguyên một lát, đợi khi hơi sức đã hồi lại mới đứng dậy, ngồi sang tảng đá bên cạnh, liếc anh một cái, giọng khẽ trách:

“Anh nói cho rõ đi, rốt cuộc ai trêu ai trước? Em chỉ nói có một câu thôi mà.”

Lúc này cô mới hiểu ra , đàn ông, dù ngoài mặt nghiêm túc thế nào, bên trong cũng đều có chút bản tính cuồng nhiệt không kiềm được. Ngay cả người như Giang Nguyên cũng vậy.

Nghĩ đến cảnh vừa rồi anh bất ngờ ôm lấy mình mà hôn, mặt Văn Lị lại đỏ bừng lên.

Giang Nguyên chỉ khẽ cười, dùng cờ lê vặn chặt con ốc cuối cùng, kiểm tra lại một lượt, thấy ổn thì thu đồ nghề lại, đeo bao tay lên, dựng xe ngay ngắn rồi đi tới bế cô lên:

“Là anh trêu em đấy. Ai bảo em xinh quá, nhìn là không kiềm được…”

Câu nói vừa dứt, mặt Văn Lị đỏ như lửa.

Thấy cô thẹn đến thế, Giang Nguyên không nỡ trêu thêm. Anh nghĩ thời gian còn dài, không cần gấp. Ôm cô ngồi lên yên sau, anh nói:

“Đi thôi, anh chở em đi ăn gì đã.”

Anh chở cô đến nhà một người đồng hương, đổi lại ít dưa hấu và nho.

Dù sao bọn họ đi đến nhà cậu anh, tay không quay về thì cũng không hay.
Nếu nói thẳng là gặp tai nạn trên đường, người nhà họ Văn chắc chắn sẽ nghĩ lung tung , ai đời con gái lại dám chạy ra chặn xe giữa đường chứ, nghe thôi đã thấy không bình thường.

Giang Nguyên không muốn người nhà hiểu lầm, nên chỉ coi như chưa có gì xảy ra.

Đổi được dưa hấu và nho xong, anh còn nhờ chủ nhà nấu giúp hai quả trứng gà cho Văn Lị ăn.
Cô trưa nay ăn không nhiều, anh sợ cô đói, nên bảo thêm bát cơm.

Vốn anh định dời việc lên mộ mẹ sang hôm khác, nhưng Văn Lị nói đã hứa với bà ngoại, không thể thất hứa được.
Giờ vẫn còn sớm, đi cũng kịp.

Thế là anh chở cô lên núi, đến nơi mẹ anh an táng.

Mộ mẹ Giang nằm trên sườn núi, xung quanh là rừng thông. Năm nào anh cũng tới dọn dẹp, tu sửa lại mộ phần thật sạch sẽ. Lần này đến nơi, trước mộ còn có tàn tro giấy tiền.

“Có người đến thăm bác gái trước rồi sao?” - Văn Lị khẽ hỏi, quay nhìn anh.

Càng đến gần mộ, cô càng cảm nhận được tâm trạng anh trầm xuống.

Cô hiểu cảm giác đó. Cha mẹ cô mất khi cô còn nhỏ, nên mỗi dịp tảo mộ, lòng cô đều nặng nề. Không chỉ trong ngày đó - đôi khi nhìn thấy chị họ được mẹ cưng chiều, cô cũng thấy chạnh lòng.

Nỗi đau mất người thân, ai trải qua rồi mới biết , không thể thật sự quên, chỉ có thể học cách sống chung với nó.

“Hẳn là ba anh đến rồi.” - Giang Nguyên đáp, nhìn mớ giấy tiền chưa cháy hết trước mộ. Anh nhớ cách đây ít lâu có thấy ba mình chuẩn bị tiền giấy ở nhà.

“Vậy à.” - Văn Lị gật đầu, thấy anh lấy trong bao ra những đồng tiền vàng bà ngoại anh tự tay gấp, cô cũng ngồi xuống phụ giúp.

Phần lớn mấy đồng vàng bị xe chèn nát. Cô cầm lên xem, thấy có thể gấp lại được, liền tháo ra, gấp lại cẩn thận từng cái.

Giang Nguyên vốn không mê tín. Anh đến mộ mẹ chỉ là để tưởng nhớ, chứ không tin mấy chuyện đốt tiền cho người cõi âm. Nhưng nhìn thấy Văn Lị nghiêm túc ngồi gấp lại từng đồng vàng, ánh mắt anh bỗng mềm xuống.

Anh nhìn cô thật lâu, rồi bật lửa đốt đống giấy vàng, khẽ nói trong lòng:

“Mẹ, là cô ấy đấy. Con dâu của mẹ… Cô ấy rất tốt, thật sự rất tốt.”

,,

Từ hôm cùng Giang Nguyên về thăm bà ngoại anh, anh bắt đầu bận bịu. Giữa chừng còn phải chạy hai chuyến đường dài, ngay cả cuối tuần cũng không về được. Anh chỉ nhờ người gửi lời tới nhà họ Văn, nói cuối tháng sẽ qua thăm cô.

Văn Lị đã quen với việc mỗi cuối tuần đều được anh chở ra ngoài, giờ đột nhiên không gặp, lòng cô thấy trống trải vô cùng.

Những ngày này ngoài việc giúp chị dâu nấu nướng, cô dành hầu hết thời gian nghĩ về anh.

Đôi khi cô thật sự lo , chạy xe đường dài vất vả, nguy hiểm, liệu anh có ăn uống đàng hoàng, có ngủ đủ giấc không?

Càng nghĩ càng nhớ, càng nhớ càng lo. Tới mức người nhà họ Văn cũng nhận ra cô đang “mắc bệnh tương tư”.

Tô Quế Lan nhìn mà chỉ biết lắc đầu:
“Thôi xong rồi, con gái nhà này… trái tim bay theo người ta mất rồi.”

Nghe thế, Văn Lị chỉ biết xấu hổ cúi đầu. Nhưng trong lòng cô cũng phải thừa nhận , mẹ nói đúng.

Cả tâm trí cô đều bay theo Giang Nguyên rồi. Một ngày không nghĩ đến anh thật sự là điều quá khó.

Không ngờ chính mình lại có ngày bị “não yêu” như vậy.

Cô biết cứ thế này là không ổn, bản thân sa vào nhanh quá, chưa đủ vững lòng tin. Thế nên cô quyết tâm khiến mình bận rộn hơn.

Còn chưa đầy hai năm nữa sẽ khôi phục kỳ thi đại học, cô phải chuẩn bị từ bây giờ.

Trước kia cô học nghệ thuật, phần văn hoá khá yếu. Dù có ký ức của “nguyên chủ”, cô vẫn cần ôn lại, hiểu thật kỹ mới được.

Thế là cô bắt đầu lôi sách giáo khoa cũ trên kệ ra học.

Rời trường lâu năm, giờ cầm lại sách thật không dễ. Với Văn Lị, mọi thứ đều xa lạ, khô khan.

Nhìn những kiến thức vừa quen vừa lạ đó, lòng tin của cô chợt lung lay.

Cô không phải kiểu người “phải đỗ đại học bằng mọi giá”, nhưng ai cũng nói đợt thi đại học đầu tiên sau khi khôi phục là cột mốc của thời đại , nếu có cơ hội, cô nhất định không muốn bỏ qua.

Cô vẫn là “cá mặn”, nhưng phải là con cá mặn chất lượng cao, sống tinh tế một chút.

Bị sách vở “hành hạ”, cô không còn rảnh để mơ mộng. Thoắt cái đã đến cuối tháng , lúc phải cùng Giang Nguyên đi đòi nợ Chúc Thiến.

Sáng sớm hôm đó, Giang Nguyên đến nhà họ Văn.

Một tháng không gặp, anh gầy đi trông thấy, gương mặt càng thêm góc cạnh, đôi mắt sâu và thâm trầm hơn, quầng mắt nhàn nhạt. Có lẽ mấy ngày qua anh chẳng ngủ được bao nhiêu.

Văn Lị nhìn thấy, tim cô bỗng nhói lên.

Tuy rất muốn hỏi anh, nhưng có người nhà ở đó, Văn Lị cũng không tiện mở miệng.

Thời gian qua, người nhà họ Văn ai cũng nhìn ra cô thường xuyên ngẩn ngơ, tinh thần thất thường. Ban đầu mọi người còn kín đáo chê trách Giang Nguyên , hẹn hò mà không thấy tới thăm, rõ là không ra gì. Nhưng giờ thấy anh gầy sọp đi, nghĩ chắc anh bận rộn, vất vả ngoài đường, nên cũng chẳng nói gì thêm, chỉ gọi anh lại cùng ăn sáng.

Ăn xong, nói chuyện với người lớn một lát, Văn Lị khoác túi ra sân cùng Giang Nguyên. Ra khỏi cổng, cô cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi:

“Tháng này anh đều ở ngoài chạy xe à?”
“Bọn anh bình thường cũng bận như vậy sao?”
“Trên đường ăn uống, nghỉ ngơi kiểu gì thế?”
“Em thấy anh gầy đi nhiều, có phải ăn không ngon, ngủ không yên không?”

Lúc ăn sáng, Giang Nguyên đã nhận ra cô trầm mặc. Anh còn tưởng cô giận vì anh lâu như vậy không đến thăm, đang định tìm cách dỗ cô vui. Không ngờ giờ nghe cô hỏi một loạt như vậy, giọng lại toàn lo lắng và thương xót, trong lòng anh bỗng mềm nhũn, như có dòng nước ấm lan ra khắp ngực.

“Em lo cho anh à?” - Giang Nguyên ngoái đầu cười nhìn cô.

Anh tuy gầy đi, nhưng thần sắc vẫn sáng sủa, ánh mắt sâu thẳm, dưới nắng lại mang theo nét quyến rũ khiến tim người ta đập loạn.

Văn Lị vội tránh ánh nhìn của anh, nhỏ giọng nói:
“Ai lo cho anh chứ. Chỉ là… lâu quá không gặp, hỏi hai câu thôi.”

Giang Nguyên biết cô ngại, nên không trêu nhiều. Chỉ cần biết cô nhớ và quan tâm là lòng anh đã vui đến no nê rồi.

“Tháng này đúng là bận hơn chút. Anh đã nói với đơn vị rồi, mấy tháng tới còn phải chạy đường dài, nhưng sau khi tụi mình cưới, anh sẽ không chạy xa nữa.”

“Sau này chỉ chạy quanh gần thôi, buổi tối có thể về với em, rảnh còn có thể về nấu cơm cho em ăn trưa.”

Thì ra anh làm vậy là để sau này có thể ở bên cô nhiều hơn.

Nhặt bảo

Ngực Văn Lị khẽ thắt lại, cô nhìn anh, anh cũng đang nhìn cô.
Ánh mắt anh luôn dịu dàng, ấm áp, chứa đầy tình ý không giấu nổi.

“Nhưng anh cũng đừng làm việc quá sức… chạy đường dài nguy hiểm lắm, phải ăn uống nghỉ ngơi cho đàng hoàng.” - Cô khẽ lẩm bẩm, rồi ôm lấy eo anh, đầu khẽ tựa lên lưng anh.

Cô đột nhiên chủ động như vậy, mà lại đang ngay ngoài cổng, Giang Nguyên sợ bị mấy ông anh nào của cô bắt gặp nên vội vàng đạp xe, cười nói:

“Được rồi, lần sau anh sẽ chú ý.”
“Không phải mình định đi đòi nợ sao?”

Xe đi được một đoạn, Văn Lị mới nhận ra đường không phải hướng đến nhà cậu anh, liền hỏi:
“Ơ, mình không đi đòi nợ à?”

“Chuyện đó… tạm thời chưa đi được.” - Sắc mặt Giang Nguyên trầm xuống.

“Sao lại chưa đi được?”

“Cô ta chạy rồi.”

Chúc Thiến còn đúng một tháng để trả nợ, hôm đó ký giấy nhanh quá, anh đã thấy lạ , một người kêu không có tiền, sao đột nhiên hứa chắc nịch là có thể trả? Trừ khi cô ta sắp có một khoản “tiền ngoài luồng”… hoặc là đang toan tính gì đó.

Anh không yên tâm, nên lúc đi công xã đã nhờ bạn là Cố Tề trông chừng. Cố Tề tính cẩn thận, mấy hôm trước lên huyện đã báo lại: Chúc Thiến trốn rồi.

Ban đầu cô ta tung tin rằng mình sắp được xem mắt với một người lính, còn là phó đoàn. Cả nhà Chúc Thiến vì thế mà nở mày nở mặt. Ai ngờ không bao lâu, người nhà cô ta lại cuống cuồng đi tìm khắp nơi. Tin đồn lan nhanh , hóa ra chuyện “xem mắt quân nhân” chỉ là giả, cô ta nói dối để đội trưởng giúp làm giấy chứng nhận đi đường, rồi lợi dụng lúc nhà đang mừng, cuỗm hết tiền bỏ trốn, chỉ để lại một lá thư.

Mẹ cô ta vì chuyện đó bị họ hàng đánh thậm tệ, suýt nữa mất mạng nếu không có người can ngăn.

Nghe Giang Nguyên nói xong, Văn Lị ngây ra hồi lâu. Chuyện này đã hoàn toàn lệch khỏi nội dung trong sách rồi.

Trong truyện, Chúc Thiến trọng sinh, quay lại tìm Lục Phóng An xem mắt, còn biết rõ anh ta thích kiểu người nào nên cố ý trang điểm cho hợp gu. Cuối cùng Lục Phóng An vừa gặp đã phải lòng, nhanh chóng nhờ mối đến hỏi cưới, còn giúp cô ta thoát khỏi cảnh bị cha dượng ức h**p.

Nhưng giờ đây, xem mắt không thành, lại còn bỏ trốn?

Thập niên 70, không có giấy giới thiệu thì ra khỏi xã đã khó, cô ta định chạy đi đâu được chứ?

“Cô ấy chạy đi đâu được? Đội trưởng có làm giấy cho mà không biết sao?” - Văn Lị hỏi.

“Cô ta tính trước cả rồi,” - Giang Nguyên đáp - “Lừa đội trưởng viết giúp vài tờ chứng nhận: một tờ ghi tên huyện, một tờ ghi đơn vị quân khu, còn một tờ để trống địa chỉ. Cô ta nói ngon nói ngọt mãi, đội trưởng không đề phòng, liền viết cho.”

“Thế là coi như chúng ta mất trắng à…” - Văn Lị hơi tiếc nuối.

Trong sách, nữ chính từng có kinh nghiệm bỏ trốn, lại còn được “thiên mệnh nữ chính” phù hộ, nên chỉ cần nắm được một cơ hội nhỏ là có thể xoay chuyển cục diện. Nhưng cô không ngờ lần này Chúc Thiến lại bỏ đi sớm như thế.

Cô ta đời trước từng hối hận vì mẹ bị hành hạ đến chết, vậy mà giờ lại lặp lại y nguyên.

“Thôi, đừng tiếc.” - Giang Nguyên nói, giọng bình thản. Lúc đầu anh còn tức vì bị lừa, nhưng nghe cô nói vậy lại thấy nhẹ lòng.

“Anh đoán được cô ta chạy đi đâu rồi.”

“Hả? Anh biết thật à? Làm sao biết?”

“Cô ta là phụ nữ, một mình ra ngoài thì chỗ nào an toàn nhất?”

“… Quân khu?”

“Ừ. Cô ta vốn định xem mắt với một anh lính mà. Anh nhờ Cố Tề dò hỏi, biết anh lính đó mới mang con nhỏ về nghỉ phép, thiếu người chăm. Chúc Thiến chắc lại đến đó, năn nỉ xin làm bảo mẫu, kể khổ vài câu là được nhận thôi.”

“Anh có hai chiến hữu đang đóng ở Tây Nam, lát nữa anh sẽ viết thư nhờ họ để ý. Anh đoán tám chín phần là vậy.”

Văn Lị ngẩng đầu nhìn anh, trong lòng thán phục , đúng là anh thông minh, chỉ nghe qua vài chi tiết đã đoán ra toàn bộ.
Mà nghĩ kỹ, anh nói cũng hợp lý. Nữ chính vốn đâu có dễ buông tay nam chính như thế.

Nhưng… anh biết nhiều vậy, liệu có biết “anh lính” kia chính là người từng xem mắt với cô ta không?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên thì nghe anh nói tiếp:

“Nói ra cũng khéo, cái người lính đó ở ngay thôn Doãn bên bà ngoại em.”

“Ờ, khéo thật ha…” - Văn Lị gượng cười.

Giang Nguyên liếc cô, ánh mắt hơi phức tạp, nhưng rồi chỉ khẽ cười, lẩm bẩm:
“Thôi, mấy chuyện cũ xưa nhắc lại làm gì, dù sao giờ em là của anh rồi.”

“Giờ mình đi đâu vậy?” - Văn Lị vội đổi đề tài, sợ nhắc thêm lại lộ chuyện.

“Đi xem nơi sau này chúng ta sẽ ở.” - Giang Nguyên nói, giọng đầy hứng khởi, còn tăng tốc xe.

Giữa đường, mặt trời bắt đầu lên, nắng gay gắt. Anh lấy từ túi trước ra một chiếc mũ chống nắng mới tinh đưa cho cô:

“Đội vào đi, bắt đầu nắng rồi. Có khăn thì trùm thêm, che mặt chút cho đỡ rám.”

Văn Lị nhận lấy, thích lắm:
“Đẹp quá, khi nào anh mua thế? Cho em hả?”

“Không cho em thì cho ai?” - Giang Nguyên bật cười.

“Lần này đi còn mua cho em mấy thứ đẹp hơn nữa. Sáng nay tiện mang quà cho nhà em nên chưa lấy ra. Đều để ở nhà anh trên huyện rồi, lát ghé qua anh đưa.”

“Còn mua cho em nữa hả?” - Văn Lị mừng rỡ, giục:
“Vậy mình đi nhanh lên!”

“Được.” - Giang Nguyên đáp, đạp xe nhanh hơn.

Không lâu sau, họ đã đến căn nhà mà Giang Nguyên từng mua.

Ngôi nhà nằm trong một con hẻm nhỏ ngay khu phố sầm uất nhất huyện.
Cách hai con phố bên ngoài là tòa nhà cung tiêu lớn và quán ăn quốc doanh, ra ngoài cũng rất tiện, đi không xa là tới bến xe.

Căn nhà là một sân riêng biệt, xung quanh chỉ có vài hộ dân, đối diện cũng có mấy nhà nhưng giờ mọi người đều ra ngoài làm việc, chẳng gặp ai.

Giang Nguyên mua được căn này là tình cờ, sau khi mua thì anh không nói cho ai biết, cũng chưa từng ở qua.
Đến khi định ngày cưới với Văn Lị, anh mới thuê người đến sửa sang lại. Giờ tường đã được trát phấn sạch sẽ, sàn lát gỗ cũng xong, chỉ còn thiếu đồ đạc.

Giang Nguyên gọi Văn Lị đến xem, cũng là để hỏi cô muốn sắp xếp căn nhà thế nào, để anh chuẩn bị.

“Em xem đi, đây là chỗ sau này mình ở. Tường và sàn đều làm xong rồi, giờ chỉ còn mua sắm đồ đạc. Em nghĩ xem mình cần mua gì, kiểu dáng thế nào.”

Anh lấy chìa khóa mở cửa, dẫn cô đi qua sân vào nhà.

Từ lúc bước qua cổng, Văn Lị đã chăm chú nhìn quanh.

Sân được quét dọn rất sạch. Vào cửa là một cây táo lớn, bên cạnh có hai luống đất trống, chưa trồng gì nhưng đất đã được xới kỹ , chỉ cần rải hạt là trồng được.
Bên hông là một cái giếng nước, cạnh đó có một phòng nhỏ treo bảng , chắc là phòng tắm.

Một căn nhà có sân riêng, bếp và nhà vệ sinh tách biệt, ở thời điểm này, ngay trong huyện thành, đã là loại nhà rất tốt rồi.

Văn Lị vừa nhìn vừa gật đầu hài lòng. Đến khi vào nhà thấy sàn gỗ, cô lại càng thích hơn.

Văn Lị vốn quen đi chân trần vào mùa hè, có sàn gỗ thế này vừa tiện vừa sạch, không sợ bẩn chân.

Giang Nguyên dẫn cô vào căn phòng ngủ chính , nơi sau này hai người sẽ ở. Trong phòng chỉ có một chiếc giường trải chiếu tre, trên giường đặt vài túi đồ, chắc là quà anh mua cho cô.

Nếu là trước kia, Văn Lị chắc chắn đã chạy tới mở ra xem anh mua gì.
Nhưng giờ, nhìn căn phòng được anh sắp xếp sạch sẽ gọn gàng thế này, cô lại tạm gác chuyện đó sang một bên, bắt đầu bàn về việc sắm sửa:

“Tủ quần áo với bàn trang điểm thì khỏi mua, anh cả nói sẽ làm cho em, coi như đồ hồi môn. Em cũng đã nói với anh ấy kiểu em muốn rồi.”

“Tủ quần áo làm sát tường, phía trên làm mấy ngăn lớn để chăn bông. Bàn trang điểm đặt bên trái giường, chỗ đó tiện hơn. Khi nào về em nói anh cả làm thêm hai cái tủ thấp để đầu giường, tối mình để ấm nước hay gì đó, đưa tay với là được.”

“À đúng rồi, anh có thích đọc sách không?”

“Em sẽ bảo anh cả làm thêm hai cái giá sách di động, một cái cho em, một cái cho anh. Tối sau bữa cơm, rảnh rỗi mình đọc cùng nhau cũng vui.”

Văn Lị nói chuyện đầy hào hứng, trong đầu toàn là những hình ảnh hai người sống cùng sau này.

Giang Nguyên đứng cạnh, yên lặng nghe, ánh mắt ngày càng dịu lại.
Anh tiến đến, từ phía sau vòng tay ôm eo cô:

“Được, làm theo ý em hết.”

Ngừng một chút, anh khẽ cười:
“Thật muốn ngày mai đã là ngày cưới rồi.”

Văn Lị bị anh ôm trong lòng, nghe đến câu đó, tim cô khẽ run, rồi lại bắt đầu mong ngóng.
Cô tính nhẩm: “Còn khoảng tháng rưỡi nữa.”

……..

Một tháng rưỡi, nói dài cũng không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn.

Trong thời gian đó, Giang Nguyên tranh thủ dẫn cô đi chơi vài lần, rồi cùng cô mua thêm đồ để trang trí phòng khách. Thoắt cái, ngày cưới đã gần đến.

Trước lễ cưới hai ngày, Giang Nguyên mang sính lễ đến , “ba món biết chạy, một món biết kêu”, ba mươi sáu món đủ cả, không thiếu gì.
Anh còn mua riêng cho Văn Lị một chiếc đồng hồ đeo tay, loại sau này rất nổi tiếng, dây da màu nâu đỏ, kiểu dáng tinh tế. Vừa nhìn, cô đã thích ngay.

Cả Tô Quế Lan cũng không nhịn được khen: “Thằng Giang này biết mua đồ thật.”

Ngày trước lễ cưới, bên nhà mẹ đẻ Tô Quế Lan , tức là bà ngoại, mợ cả, dì út và cô em họ , đều đến nhà Văn giúp.
Con gái út lấy chồng, nhà cửa dĩ nhiên phải sửa sang lại.

Bà ngoại và mợ cả đều khéo tay, họ mang giấy đỏ, kéo đến cắt “hỷ” và hình cô dâu chú rể dán khắp cửa sổ, cửa chính , không khí vui mừng tràn ngập.

Sau đó cả nhà bắt đầu sắp xếp đồ hồi môn.

Nhà họ Văn chuẩn bị rất chu đáo. Ngoài những sính lễ Giang Nguyên mang tới, phần của Văn Lị cũng rất nhiều.
Riêng Tô Quế Lan đã may cho con gái sáu bộ chăn bông: hai cái mười cân dùng mùa đông, hai cái năm cân dùng giữa mùa, và một cái nhẹ cho mùa hè; thêm vài tấm chăn đơn nữa , đủ cho nhiều năm không cần mua thêm.

Đồ gỗ thì do Văn Hưng Quốc , anh cả của cô , tự tay làm. Anh lấy hết vật liệu tốt nhất tích góp bao năm, đóng tủ quần áo, bàn trang điểm, tủ đầu giường, giá sách di động, bàn ăn, ghế nhỏ, cả ghế nằm…
Những gì có thể làm, anh đều làm.

Biết em gái sẽ sống ở huyện, anh còn làm dư hai bộ, một bộ để ở nhà phòng khi cần.

Vì biết ngày đầu dọn nhà chắc không hết việc, người nhà họ Văn đã gói sẵn một số kiện lớn, chở trước sang nhà Giang Nguyên.

Hai anh giữa , Văn Hưng Dân và Văn Hưng Viễn , không làm đồ gỗ, nhưng mỗi người tặng em gái một sổ tiết kiệm: đó là tiền họ dành dụm nhiều năm, cộng cả tiền mừng cưới , mỗi người một ngàn đồng.

Văn Lị sững sờ, không chịu nhận.
Văn Hưng Dân cười, ấn vào tay cô:

“Về huyện sống, chỗ nào mà chẳng tốn tiền. Giang Nguyên có điều kiện, nhưng ai biết trước tương lai thế nào. Cái này là để em có chút đảm bảo, cũng là để em vững lòng. Dù thế nào, em cũng phải nhớ, còn có nhà mẹ đẻ, còn có chỗ dựa.”

Nghe vậy, mắt Văn Lị đỏ hoe. Cô nghẹn giọng không nói nên lời, chỉ biết lắc đầu, không dám nhận.
Một ngàn đồng , anh hai phải đi rừng săn bao năm mới tích cóp được.
Còn anh ba, có khi còn phải vay thêm ngoài.

Thấy vậy, Văn Hưng Dân lại vỗ vai cô cười:

“Nhận đi, chẳng đáng bao nhiêu đâu. Với lại, anh sắp được nhận vào đội xây dựng trong huyện rồi. Khi em kết hôn xong, anh sẽ lên đó học nghề, sau này còn có thể ghé thăm em thường xuyên.”

Văn Hưng Viễn cũng nói chen vào:

“Đúng rồi, nhận đi. Anh ba cũng có chuyện vui muốn nói với em. Hồi trước em nói gạch đỏ nếu nung kỹ thì chắc hơn gạch xanh đó, nhớ không? Anh đi thử nghiệm rồi đấy. Kết quả ra gạch đỏ vừa nhanh hơn vừa cứng hơn.”

“Anh báo lên huyện, họ mang mẫu đi kiểm tra, lãnh đạo vỗ tay khen, còn thưởng riêng cho anh nữa. Giờ anh ba cũng được phong làm ‘nghiên cứu viên’, tăng lương luôn.”

Nói xong, Văn Hưng Viễn nhìn sang anh hai, cười nói thêm:
“Dù sao cũng vậy, em cứ nhận đi. Anh em tụi anh làm được gì, đều là để lại cho em.”

Văn Lị nghe mà chẳng hiểu hàm ý cuối cùng, chỉ vui mừng cho hai anh:

“Anh cả, anh nói là được nhận vào đội xây dựng trong huyện thật sao? Sau này nhớ ghé chơi nhé, em sẽ nấu cho anh mấy món ngon.”

“Anh ba, anh giỏi thật đấy! Em chỉ nói vu vơ thôi, không ngờ anh làm được thật.”

Trước đây cô chỉ xem vài clip ngắn, thấy người ta nói về gạch đỏ nên tiện miệng kể, không ngờ anh lại làm ra kết quả thật.

“Chứ sao, anh ba em là ai chứ, đương nhiên là lợi hại rồi.”

Văn Hưng Viễn cười tươi rạng rỡ.
Đúng lúc đó, Tô Quế Lan bước tới, muốn nói với con gái vài điều trước khi về nhà chồng, hai anh em liền hiểu ý, vội rút lui ra ngoài.

Hai quyển sổ tiết kiệm bị họ kiên quyết nhét vào tay Văn Lị.

Tô Quế Lan nhìn thấy hai quyển sổ ấy, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Đó là của anh Hai với anh Ba con. Con cứ nhận đi, hai đứa nó chuẩn bị mấy năm nay rồi. Con sống tốt, tụi nó mới yên tâm, đừng có áy náy gì cả.”

Nói xong, bà lại lấy trong tay ra một cái hộp, đưa cho Văn Lị:

“Đây là của hồi môn mà bà ngoại mấy đứa để lại cho con. Một đôi bông tai vàng là cô Hai con cho , lúc này cô con cũng chẳng dư dả gì, vậy mà vẫn cố gắng, đối với con còn rộng rãi hơn với con trai mình, đủ thấy thương con cỡ nào. Mợ Cả với cậu Út tặng con một bộ vòng bạc. Còn thứ này là bà ngoại cho, bây giờ không tiện mang ra ngoài, nhưng sau này chắc chắn rất đáng giá, con phải giữ kỹ.

Cái này là bà ngoại lén để lại cho con, đừng nói ra ngoài nhé. Đồ của bà, bị người ta chia mất hết rồi.”

Văn Lị mở hộp ra, thấy bên trong là mấy món được đặt ngay ngắn trên lớp rơm mềm: một đôi hoa tai vàng, bộ vòng bạc, và một chiếc vòng tay xanh ngọc long lanh , món bà ngoại cho.

Văn Lị chẳng rành ngọc phỉ thúy, nhưng kiếp trước cô từng tham gia một buổi đấu giá nhỏ, có món ngọc còn không đẹp bằng chiếc vòng này mà giá đã lên hơn 1,1 triệu.

Cô thầm rùng mình, nghĩ bụng: Mình nhất định phải giữ thật kỹ, cái này về sau chính là mạng sống của mình rồi.

Đang nghĩ, Tô Quế Lan lại đi đến bàn trang điểm, kéo ngăn bí mật ra, lấy một chiếc hộp gỗ màu đỏ đưa cho Văn Lị:

“Đây là hồi đó bà ngoại chia cho mẹ, một phần là đồ hồi môn định để dành cho con. Giờ mẹ giao hết cho con giữ, phải cẩn thận nhé. Đây là vốn liếng để con đứng vững sau này. Có nó, con chẳng phải sợ gì hết.”

Văn Lị nhìn mẹ, mở nắp hộp ra , lập tức ngẩn người.

“Mẹ… bà ngoại trước đây là tiểu thư nhà giàu à?”

Cô run run đóng nắp hộp lại, khó khăn hỏi.

Tô Quế Lan thấy con gái kinh ngạc thì bật cười. Bà cũng từng ngẩn người như thế khi lần đầu biết mẹ mình có nhiều của cải như vậy.

“Tiểu thư gì đâu. Ông ngoại con chỉ là người buôn đặc sản vùng núi thôi, trước đây làm ăn lớn nên có chút của. Nhưng việc này không ai biết đâu, con cũng đừng nói ra ngoài, hiểu không?”

“Dạ, con biết.”

Giàu không để lộ , điều này càng đúng trong thời buổi bây giờ.

Văn Lị gật đầu liên tục.

Lúc này, Tô Quế Lan lại lấy ra một quyển sổ bìa đỏ, không ghi gì bên ngoài, đưa cho con:

“Cái này con đọc đi, thời buổi này mấy thứ này không nên để người khác thấy. Đọc xong thì đưa mẹ cất lại.”

“Cái này là gì ạ?”

Văn Lị tò mò nhận lấy, mở ra , mặt cô đỏ bừng lên ngay.

Thấy con gái đọc, Tô Quế Lan khẽ giảng:

“Làm xong chuyện đó phải nhớ rửa sạch, giữ vệ sinh, không là dễ bị bệnh phụ nữ. Đã bị rồi thì khổ thân, lại còn bị người ta chê.

Còn nữa, mấy ngày ‘không sạch sẽ’ thì tuyệt đối không được làm, biết chưa?”

…

Văn Lị không ngờ có ngày mình lại được “học lại” mấy bài kiểu này. Mặt cô nóng đến sắp bốc khói. Mẹ cô còn sợ cô nghe không rõ, bắt nhắc lại từng câu.

Cô ấp úng mãi mới đuổi được mẹ ra ngoài. Vừa nằm lại giường là cô chui ngay vào chăn, chỉ muốn quên hết chuyện vừa rồi.

Nghĩ đến chuyện mai là ngày cưới với Giang Nguyên, lòng cô lại thấp thỏm không yên.

Lúc thì sợ sau khi cưới về không quen, lúc lại sợ anh bận việc, ban đêm phải ở nhà một mình , lại thấy sợ.

Rồi lại nghĩ, nếu sau này ở với nhau lâu quá, lỡ cãi nhau thì sao?

Cô không biết có phải cô là người duy nhất như vậy không , lúc chưa cưới thì mơ mộng, say đắm trong ngọt ngào; đến khi sắp thật sự cưới thì lại bắt đầu lo sợ.

Nhưng nghĩ kỹ, hình như cô cũng chẳng cần quá lo , dù sao cô có của mà!

Nghĩ đến hai sổ tiết kiệm của anh Hai, anh Ba, hộp của mẹ, rồi cả sổ tiết kiệm của Giang Nguyên, lòng cô liền an tâm hơn nửa.

Cứ thế, cô miên man suy nghĩ đến suốt đêm.

—

Trời chưa sáng, Tô Quế Lan đã gõ cửa, rồi dẫn bà ngoại đến “se mặt” cho cô.

Se mặt đau thật, nhưng khi soi gương thấy da mịn màng bóng loáng, cô lại thấy đáng giá.

Da mượt, khí sắc hồng hào, trang điểm lên càng đẹp.

Văn Lị trang điểm cho mình , bộ đồ mỹ phẩm giờ cô có đủ, muốn kiểu gì cũng được.

Trang điểm xong, cô tự chải tóc kiểu tân nương.

Thật ra cô không giỏi, nhưng mấy ngày nay lén luyện vài lần, giờ làm khá thuần thục.

Chuẩn bị xong hết, cô thay áo cưới.

Áo cưới là mẹ may suốt nửa tháng mới xong: dáng sườn xám đỏ, bó eo, không xẻ tà cao, chỉ hé một chút đến bắp chân.

Văn Lị da trắng, mặc vào cùng kiểu tóc và lớp trang điểm , cả người đẹp đến mức như bước ra từ tranh.

Bà ngoại, dì Hai Tô Quế Phân, mợ cả, cậu út… nhìn đều sững sờ, khen không ngớt:

“Trời ơi, y như tiên nữ giáng trần.”

“Đúng là tiện nghi cho Giang Nguyên rồi.”

“Phải đó!”

Các bậc trưởng bối vừa nói vừa cười.

Đúng lúc ấy, đoàn người nhà trai cũng vừa tới cổng , Giang Nguyên đến đón dâu.