3 giờ sáng, phía sau thôn xóm đã bắt đầu ồn ào tiếng gà gáy, tiếng chó sủa vang lên không ngừng.

Giang Nguyên cả đêm trằn trọc không ngủ được. Vừa hửng sáng, anh đã dậy, thu dọn rồi bước ra khỏi phòng.

Thấy anh, ông Giang vội vàng từ trong bếp đi ra:
“Dậy rồi à? Cơm sáng nấu xong rồi, vào ăn đi.”

Giang Nguyên đang định dắt xe, bước chân không dừng lại, chỉ đáp từ ngoài mái hiên:
“Không cần đâu, hai người cứ ăn đi. Con muốn sang nhà họ Văn, đưa cô ấy lên huyện mua mấy thứ cần dùng mấy ngày tới.”

“À, ừ.”

Ông Giang khựng lại một chút, rồi cẩn thận nhìn anh:
“Còn chuyện hôm qua… con có định nói với bên nhà họ Văn không?”

Giang Nguyên sững người. Một lát sau, anh nói:
“Vâng, con sẽ nói.”

“Ừ, cũng nên nói một chút cho rõ ràng. Cứ nói là tại cha, cha với mẹ kế con tính cách không hợp, sống chung không nổi nữa. Vốn dĩ cũng là vậy mà. Chuyện của thế hệ trước, đừng để ảnh hưởng đến tụi con…”

Ông Giang nói mãi không dừng. Bao năm nay, ông với con trai hiếm khi trò chuyện được như thế này. Ông mừng lắm, cứ nói hết chuyện này đến chuyện kia.

Ban đầu Giang Nguyên định ngắt lời, nhưng thấy ánh mắt già nua hiếm hoi ánh lên chút sáng, anh chỉ mím môi, không nói gì, im lặng nghe hết. Chờ ông nói xong, Giang Nguyên liếc nhìn chân ông rồi nói:

“Hôm nay cha nhớ lên trạm y tế thị trấn tìm bác sĩ Hoàng, bảo ông ấy khám lại cho cha, kiểm tra kỹ một lần.”

Tối qua, ông Giang trằn trọc suốt đêm, cứ lo chuyện Giang Nguyên báo cảnh sát bắt Lý Yến Hồng sẽ ảnh hưởng đến công việc, đến chuyện hôn nhân của con.

Nụ cười trên mặt ông chợt cứng lại. Một lát sau, ông ấp úng đáp:
“Ờ… cha biết rồi.”

Giang Nguyên liếc ông một cái, không nói thêm, lên xe đạp. Vừa lúc đó, như chợt nhớ ra điều gì, ông Giang gọi với theo, rồi quay lại bếp, lấy gáo múc hai quả trứng gà còn ấm ra:

“Cha biết con chắc định đưa con bé đi ăn sáng trong huyện, nhưng đi sớm thế này, bụng đói lắm. Cầm hai quả trứng này đi, mỗi đứa một quả.”

Vừa nói, ông vừa nhét trứng gà vào ống trúc anh mang theo, lại rót thêm ít nước ấm vào trong. Sau đó, ông khập khiễng đi đến cửa sổ lấy miếng vải bông, quấn quanh miệng ống:

“Như vậy mang đi, vẫn còn ấm mà ăn.”

“Vâng, cha nhớ đi bệnh viện nhé.” Giang Nguyên nhận lấy ống trúc, bỏ vào giỏ xe, dặn lại một câu rồi đạp xe đi.

—

Ánh sáng ban mai hắt lên, bên nhà Văn Lị cũng vừa thức dậy.

Không biết có phải “ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy” không, mà tối qua cô lại mơ thấy Giang Nguyên.

Chỉ là, trong mơ anh ấy hình như gặp chuyện gì đó, trông rất không ổn khuôn mặt căng thẳng, ánh mắt cô đơn, khiến người ta nhìn mà thấy xót xa. Văn Lị tỉnh dậy, phải ngồi một lúc mới gạt được giấc mơ sang một bên.

Từ đây lên huyện, dù đi xe đạp nhanh cũng mất hơn hai tiếng. Nghĩ Giang Nguyên chắc sẽ đến sớm, cô không nán lại trên giường, nhanh chóng dậy chuẩn bị.

Giờ cô và Giang Nguyên đã xác định quan hệ, chuẩn bị đính hôn. Hôm nay hai người lên huyện mua đồ cũng là lần hẹn hò chính thức đầu tiên. Văn Lị đặc biệt xem trọng, so với hai lần gặp trước còn kỹ hơn.

Cô không mặc quần áo cũ nữa. Hôm qua, chị dâu Trương Tú giúp cô sửa lại vài bộ váy, trong đó có hai bộ cô rất thích.

Cô chọn chiếc váy liền thân màu hồng phấn có họa tiết chìm. Váy này trước là mẹ Tô Quế Lan may, dáng rộng thùng thình, Văn Lị nhờ Trương Tú bó eo, thêm đai cùng màu, đổi viền tay áo thành viền bèo nhỏ. Khi mặc lên, dáng người mềm mại, nữ tính lập tức hiện rõ.

Màu váy nhạt, nhẹ nhàng, Văn Lị nghĩ hôm nay nên đổi chút phong cách. Đúng lúc hôm qua chị ba Tề Á tặng cô một thỏi son cam nhẹ, dùng rất hợp.

Thế là lần này cô không chỉ kẻ lông mày, chuốt mi, mà còn tô son, đánh nhẹ chút má hồng, vẽ thêm đường mắt mảnh trang điểm đơn giản mà tươi tắn, không quá đậm, nhìn qua thì tự nhiên, nhưng khiến cả người sáng bừng lên.

Văn Lị soi gương, hài lòng với vẻ ngoài của mình. Nghĩ một chút, cô buộc tóc lên cao bằng chiếc kẹp hoa do chị hai làm bằng hạt gạo nhuộm hồng nhạt pha vàng kem. Màu kẹp hòa cùng màu váy, rất khéo.

Vừa chuẩn bị xong thì nghe ngoài sân có tiếng động Giang Nguyên tới rồi.

Lúc này mới tờ mờ sáng, nhà họ Văn vừa dậy, Trương Tú vừa xong việc, định vào bếp nấu bữa sáng, nghe tiếng gõ cửa liền hỏi ai rồi ra mở.

Trong lòng cô đã đoán được là ai hôm nay là ngày quan trọng mà. Quả nhiên, ngoài cửa là Giang Nguyên đang đứng cạnh chiếc xe đạp.

“Ơ, sớm thế! Ăn sáng chưa?”

“Chào chị dâu.”

Giang Nguyên gọi một tiếng, rồi do dự đáp:
“Chưa. Em định đón Lị Bảo đi huyện, tính ăn sáng cùng cô ấy luôn.”

“À, ra vậy. Cũng phải, trời nắng, đi sớm một chút cho mát.”

Trương Tú không để ý giọng anh hơi lạ, chỉ gật đầu rồi mở cửa rộng hơn, mời anh vào:
“Vào ngồi đi, chắc con bé còn chuẩn bị một lát.”

Nghe tiếng nói, mấy người đàn ông trong nhà họ Văn, ông Văn Kiến Sơn và hai anh trai Văn Hưng Quốc, Văn Hưng Viễn cũng bước ra.

“Đến rồi à? Vào nhà ngồi đi.”

Ông Văn nói, rồi quay sang bảo con dâu cả:
“Con đi xem em gái, chuẩn bị xong chưa. Đừng loay hoay lâu, người ta đến rồi.”

Nói vậy, ông vẫn liếc Giang Nguyên liên tục, muốn xem phản ứng của anh.

Giang Nguyên vừa bước vào sân, ánh mắt đã hướng về phía phòng Văn Lị. Anh sợ cô còn ngủ, mình đến sớm quá sẽ làm phiền, làm cô mệt. Thấy đèn trong phòng đã sáng, anh mới thở phào. Nghe ông Văn nói, anh vội đáp:

“Không cần vội đâu ạ, chú Văn. Để Lị Bảo chuẩn bị từ từ. Con cũng chưa gặp anh cả, anh hai, nên tới sớm một chút để chào hỏi.”

Anh nói rồi quay sang gọi:
“Anh cả, anh hai.”

Hai người đàn ông gật đầu nhàn nhạt:
“Ừ.”

Dù thái độ không nhiệt tình, nhưng ít nhất cũng không lạnh nhạt như trước.

Ngay lúc đó, Văn Lị từ trong phòng bước ra.

Nghe tiếng cửa mở, mọi người trong sân theo phản xạ nhìn lại rồi ai nấy đều khựng lại.

Họ vốn biết cô út nhà mình đẹp, nhưng hôm nay, khác hẳn mọi khi. Cô trang điểm nhẹ, gương mặt thanh thoát, khí chất rạng rỡ. Mọi người bỗng nhận ra cô gái nhỏ được họ nuôi nấng bấy lâu nay, đã thật sự lớn rồi, đẹp đến mức khiến người ta không rời mắt.

Dưới mái hiên, Giang Nguyên cũng như đứng sững.

Trước mắt anh là cô gái mảnh mai, làn da trắng ngần, tóc đen, môi đỏ, thắt lưng nhỏ đến mức chỉ cần một tay là ôm gọn, dáng người uyển chuyển như hoa sen trong nắng sớm.

“Chào buổi sáng.”

Văn Lị cười nhẹ, vừa vui vì phản ứng của anh, vừa ngượng vì ánh nhìn kia không hề che giấu. Cô khẽ bóp đầu ngón tay, cố giữ bình tĩnh, nói chào.

Giang Nguyên nuốt khan một cái, giọng trầm:
“Chào buổi sáng.”

“Lị Bảo hôm nay xinh quá. Chuẩn bị xong rồi à? Giang Nguyên nói muốn đưa em đi ăn sáng, vậy cũng được, đi sớm một chút cho mát.”

Nhặt bảo

“Đi sớm đi, lên huyện mất gần hai tiếng đấy, mặt trời lên là nắng lắm.”

Trương Tú cười hòa nhã, nhưng liếc thấy cha chồng và hai anh trai đang cau mày, liền vội vàng nói chen để phá bầu không khí.

“Các con định đi ăn sáng trên huyện à?”

Tô Quế Lan cũng vừa từ trong phòng ra, hỏi một tiếng, rồi nhìn trời:
“Hôm nay chắc nắng to, muốn đi thì đi sớm chút.”

Thấy bà lên tiếng, Giang Nguyên lập tức chào:
“Dạ, con chào thím Tô.” Rồi anh quay sang hỏi Văn Lị, giọng dịu lại:
“Em chuẩn bị xong chưa? Có cần lấy thêm gì không?”

“Xong rồi. Em chỉ lấy cái túi nữa thôi.”

Văn Lị đáp, rồi chạy vào lấy cái túi vải ra:
“Rồi, đi được rồi.”

“Ba mẹ, bọn con đi đây ạ.”

“Đi sớm rồi về sớm.” - Ông Văn dặn, giọng tuy nghiêm nhưng ánh mắt lộ rõ sự không nỡ.

Văn Lị ngoan ngoãn gật đầu.

Giang Nguyên chào mọi người, dắt xe ra ngoài chờ cô.

Văn Lị hít sâu một hơi rồi đi theo.

Thật ra cô hơi sợ đường đất gập ghềnh, ngồi xe đạp xóc đến ê cả người, mà đi gần hai tiếng liền, nghĩ thôi đã thấy cực.

Cô khẽ mím môi, đang định leo lên thì thấy trên yên sau đã buộc sẵn một tấm đệm bông nhỏ. Cô không khỏi nhìn anh một cái.

“Sao vậy?” Giang Nguyên nhận ra ánh mắt cô, hỏi.

“Không có gì.”

Văn Lị cười nhẹ, đáp khẽ.

Cô thật không ngờ Giang Nguyên lại chu đáo như vậy anh còn lót thêm một tấm đệm bông nhỏ ở yên sau, nhờ thế mà chuyến đi này của cô đỡ vất vả hơn nhiều.

Văn Lị ôm túi, nghiêng người ngồi lên yên sau. Nghĩ ngợi một chút, cô không bám vào vai anh mà nắm lấy khung sắt dưới ghế.

Giang Nguyên chú ý thấy, anh khẽ dừng lại, không nói gì, chỉ lặng lẽ giảm tốc độ, cố gắng đi trên những đoạn đường bằng phẳng. Đạp được một đoạn, anh quay đầu nói:

“Nếu thấy xóc quá hay không thoải mái thì nói nhé, anh sẽ chạy chậm lại.”

“Ổn mà, không xóc đâu.” - Văn Lị trả lời, rồi nhỏ giọng nói thêm: “Cái đệm anh chuẩn bị êm lắm, ngồi không thấy xóc gì cả.”

Giang Nguyên hơi khựng lại, môi khẽ cong lên: “Vậy thì tốt. Sau này nếu thấy không thoải mái, cứ nói nhé.”

—

Giang Nguyên đạp xe vững vàng, tốc độ không nhanh nhưng đều. Đường nhỏ quanh co, đi khoảng hai tiếng thì đến huyện.

Anh dừng xe trước cửa quán cơm quốc doanh.

Đây là lần thứ hai Văn Lị tới đây. Lần đầu là khi cô đi xem mắt buổi đó hẹn ở chính nơi này. Họ chờ mãi mà người không tới, cô Tô Quế Phân sợ cô đói nên mua cho cô cái bánh bao. Cô mới ăn được hai miếng thì có người tới nói phải đổi chỗ, đành vội vàng đi, vừa đi vừa ăn, suýt nữa bị nghẹn.

“Em muốn ăn gì? Mì hay bánh bao?”

“Mì đi.”

Nghĩ tới lần trước, cô chọn mì, nhưng rồi lại thấy không ổn ăn mì dễ phát ra tiếng… Dù vậy, đã nói ra thì không tiện đổi, đành lát nữa ăn cẩn thận vậy.

Giang Nguyên không biết cô nghĩ gì, nghe cô nói xong liền đi gọi món.

Anh vốn là khách quen ở đây, người trong quán đều biết. Khi thấy anh dẫn theo một cô gái xinh đẹp, có người nhỏ giọng hỏi vài câu. Không biết anh đáp lại thế nào, chỉ thấy người kia cười cười chúc mừng rồi đi vào bếp. Chẳng mấy chốc, hai tô mì gà nóng hổi được bưng ra, mùi thơm lan khắp bàn.

Văn Lị vốn kén ăn, nhưng phải công nhận tay nghề đầu bếp ở quán quốc doanh này khá ổn tuy không bằng ông ngoại cô, nhưng cũng xứng bốn sao.

Cô nhận tô mì, định cầm đũa.

Giang Nguyên lúc này rửa tay xong, cầm ống trúc mang theo, đổ ra hai quả trứng gà. Thấy cô nhìn, anh giải thích:
“Ba anh đưa đấy. Sáng nay em nói không đói, anh sợ nước trong ống vẫn còn ấm, ăn không được, nên chưa đưa.”

“À.” - Văn Lị gật đầu.

Giang Nguyên lột vỏ hai quả trứng, rồi thả một quả vào tô của cô:
“Ăn đi, vẫn còn nóng.”

“Vâng.” - Văn Lị đáp, nói nhỏ: “Anh cũng ăn đi.” Rồi cúi đầu bắt đầu ăn.

Hai người lặng lẽ ăn sáng. Văn Lị muốn giữ ấn tượng tốt, nên ăn rất từ tốn.

Đợi Giang Nguyên ăn xong, cô vẫn còn hơn nửa tô, mà vì quả trứng gà, cô đã thấy no cứng bụng.

“Không ăn nổi nữa à?”

Giang Nguyên thấy cô chậm lại, động tác gượng gạo, liền hỏi:
“Nếu no rồi thì đừng cố. Dạ dày yếu, cố ăn sẽ khó chịu.”

Văn Lị biết vậy, nhưng thời buổi này ai lại bỏ dở đồ ăn, nhất là tô mì có cả thịt gà với nấm.

“Nhưng mà bỏ thì có bị đánh không?” - Cô khẽ nghiêng người lại gần anh, nhỏ giọng nói như đùa.

Da cô trắng mịn, còn trắng hơn cả lòng trứng anh vừa bóc. Khi cô nghiêng người tới gần, hàng mi cong khẽ rung, khiến ngón tay Giang Nguyên cũng thấy ngứa ngáy. Anh khẽ mím môi, ánh mắt dịu lại:

“Ai mà dám đánh em?”

Yết hầu anh khẽ động, định nói thêm gì đó lại thôi, sợ làm cô ngại. Anh đổi giọng nhẹ hơn:
“Nếu em không ăn được thì để anh ăn giúp nhé?”

Ăn giúp cô sao…

Văn Lị nghe bốn chữ đó vang lên trong đầu, môi hơi run, một lát sau mới nhỏ giọng đáp:
“Nếu anh không ngại… thì được.”

Giang Nguyên không nói thêm, chỉ cầm lấy tô, cúi đầu ăn.

Anh ăn nhanh nhưng rất nhẹ, gần như không phát ra tiếng. Thêm vào đó, gương mặt anh vốn đẹp, nên cảnh anh ăn lại khiến người đối diện không rời mắt được giống như đang xem một người mẫu trong quảng cáo đồ ăn vậy.

Văn Lị ngẩn người nhìn anh. Khi bắt gặp ánh mắt anh ngước lên, cô vội quay đi, hai má ửng hồng như bị hơi nóng của tô mì làm đỏ thêm.

Ăn xong, Giang Nguyên thanh toán rồi chở cô thẳng đến “Cung tiêu xã” của huyện.

So với hợp tác xã ở trấn chỉ có ba gian nhà ngói, tòa nhà này lớn hơn nhiều hai tầng, diện tích rộng bằng vài cái sân nhà họ Văn gộp lại.

Tầng một bán thực phẩm, đồ khô, rau củ; tầng hai bán vải vóc, quần áo và “ba vật lớn” (xe đạp, máy may, đồng hồ). Vừa bước lên tầng hai đã thấy một quầy trưng bày lớn mấy món mà nhà nào cũng mơ có được.

Giang Nguyên dẫn cô đến khu quần áo:
“Anh nghe nói chỗ này mới nhập một đợt hàng từ Hải Thị, em xem thử có thích bộ nào không, chọn mấy bộ đi.”

Ban đầu, Văn Lị nghĩ quần áo thời này chắc chẳng có gì đặc biệt, có khi còn không bằng đồ cô Tô Quế Lan may. Nhưng nhìn kỹ, cô bất ngờ thấy mấy bộ thật sự đẹp.

Đặc biệt là một chiếc váy liền màu xanh nhạt và một bộ váy trắng phối hồng nhạt, kiểu dáng rất tinh tế phần eo, vai đều được cắt gọn, có chút tạo hình, thậm chí đem so với thời hiện đại cũng chẳng lỗi thời.

Nhưng cô không định mua.

Ông ngoại từng nói, thời 60-70, hàng hóa khan hiếm, hầu hết mọi người đều tự mua vải về may, còn quần áo sẵn thì đắt lắm một bộ có khi bằng hai tháng lương công nhân, thậm chí mua được cái đồng hồ nhỏ.

Cô biết Giang Nguyên có tiền anh có cả sổ tiết kiệm gửi ở nhà họ Văn. Nhưng dù vậy, cô không muốn tiêu xài của anh quá nhiều, nhất là khi hai người vẫn còn chưa kết hôn.

“Em không thích bộ nào, mình đi mua vải may là được rồi. Mẹ em may giỏi lắm, làm cũng nhanh.” - Cô nói.

Bên cạnh, cô bán hàng nghe vậy liền liếc xéo, mặt tròn phúng phính, bĩu môi, biểu cảm như đang nói “Không mua nổi thì nói đại ra đi, bày đặt làm cao!”.

Văn Lị mải nói với Giang Nguyên nên không để ý, nhưng anh thì thấy hết. Anh còn nhớ rõ ánh mắt cô dừng lâu nhất ở hai bộ nào. Ánh mắt anh lạnh lại, lướt qua bảng tên cô bán hàng, rồi thu về, cúi đầu nói nhỏ:

“Vải thì cũng mua, quần áo cũng mua hai bộ. Dù xấu thì mặc lên người em cũng sẽ đẹp.”

“Dù xấu thì mặc lên người em cũng sẽ đẹp.”

Giọng anh trầm thấp, khoảng cách lại gần, lời nói gần như vang ngay bên tai cô. Văn Lị khẽ run, tai ngưa ngứa, tim cũng lỡ một nhịp. Cô vô thức đưa tay sờ tai, còn anh đã bước lên quầy:

“Làm ơn lấy giúp tôi bộ xanh nhạt và bộ váy trắng hồng kia.”

Giang Nguyên vốn đã đẹp trai, hôm nay còn mặc áo trắng quần đen, chỉnh tề sáng sủa. Cô bán hàng ban nãy còn liếc trộm anh mấy lần, giờ thấy anh nói chuyện, mặt cô ta đỏ ửng. Nhìn sang Văn Lị phía sau, trong mắt cô ta lóe lên tia ghen tị, miễn cưỡng xoay người lấy đồ xuống.

“Em xem hai bộ này có được không?” - Giang Nguyên quay lại hỏi.

“Em chẳng nói là không mua sao?” - Văn Lị ngẩn người.

Thấy hai bộ váy đặt sẵn trên quầy, cô bước nhanh đến, nhìn kỹ rồi hơi sững đúng là hai bộ lúc nãy cô thấy đẹp nhất.

“Xem đi, anh thấy hai màu này cũng hợp, em thấy sao?” - Anh nói tiếp.

Văn Lị nhìn hai bộ váy, định đưa tay lên sờ thử, thì thoáng bắt gặp ánh mắt cô bán hàng đôi mắt đang trừng cô chằm chằm, đầy ghen tức.

Văn Lị khựng lại. Với kinh nghiệm sống nhiều năm, cô biết mấy cô bán hàng ở Cửa hàng Cung Tiêu không dễ chọc vào chỉ cần chạm nhẹ thôi là không biết chuyện gì xảy ra. Hôm nay tâm trạng cô khá tốt, cũng không muốn đôi co, nên không với tay nữa. Cô chỉ cẩn thận nhìn kỹ hai bộ váy đường chỉ, cổ áo thấy đều ổn, bèn gật đầu với Giang Nguyên:

“Thật ra cũng không tệ lắm, vậy lấy hai bộ này đi.”

“Ừ, được.” Giang Nguyên đáp, rồi quay sang cô bán hàng nói: “Phiền cô mở hòm phiếu nhé.”

Khi Giang Nguyên thanh toán bằng tiền và phiếu, Văn Lị không đứng cạnh cô cảm thấy hơi kỳ lạ, liền lùi ra xa một chút. Một lát sau, cô quay đầu lại, muốn nhìn xem Giang Nguyên thế nào, thì thấy anh nói gì đó với cô bán hàng. Mặt cô ta bỗng tái mét.

Văn Lị hơi nghi ngờ, định lại gần xem, nhưng Giang Nguyên đã cầm đồ đi về phía cô, nên cô thu ánh mắt lại.

“Em còn muốn mua gì nữa không?” anh hỏi.

Thật ra Văn Lị cũng không rõ thời nay đính hôn phải mua những gì. Nghe chị dâu kể, lúc chị và anh trai cô đính hôn, chỉ may hai thước vải để làm bộ đồ, rồi mua thêm ít kẹo chia cho hàng xóm trong thôn mẹ cô cũng nói vậy, bảo ba chị dâu đều làm thế.

Văn Lị nghĩ mình đã mua hai bộ quần áo rồi, chắc cũng đủ, thêm chút kẹo nữa là xong. Nhưng rõ ràng Giang Nguyên không nghĩ thế anh lại dẫn cô sang quầy đồng hồ.

“Vải với giày da để lát nữa mua, hai thứ đó ở quầy xa hơn. Giờ mình chọn đồng hồ trước.”

“Hả?”

Đính hôn mà cũng phải mua đồng hồ à? Không phải mấy thứ đó là cưới mới mua sao? Nhà cô cũng chẳng ai nói cho cô biết chuyện này.

Giang Nguyên đã bắt đầu xem đồng hồ. Anh nhìn một lúc, mày hơi nhíu lại, rồi bảo cô bán hàng lấy ra hai chiếc đồng hồ Hoa Mai một cái hơi ánh vàng hồng, một cái màu bạc, đều là loại dây nhỏ, trông khá tinh xảo.

Kiếp trước Văn Lị không thích vòng tay, nhưng lại rất thích đồng hồ cô coi đó là món phụ kiện thời trang. Ở thời đại này, cô vẫn chưa quen việc không có khái niệm giờ giấc rõ ràng, mà thật sự cũng cần một cái đồng hồ.

“Hai cái này thế nào? Hay em thích kiểu khác? Cứ xem kỹ đi, chọn một cái. Mấy kiểu này cũng tương tự nhau, tạm thời dùng trước. Đợi thêm thời gian nữa, anh đi Hải Thị rồi mua cho em cái tốt hơn.”

!!

Lúc trước Văn Lị còn chưa thấy rõ mình chọn kiểu đàn ông gì, nhưng giờ phút này cô thật sự cảm nhận được bốn chữ “hào phóng vô cùng”!

Nhà họ Văn vốn khá giả, nhưng trong cả nhà, cũng chỉ vài người đàn ông có đồng hồ mà đều là loại cũ, mua lại.

Trước kia nguyên chủ được cưng chiều cũng từng có một cái, nhưng làm mất trong lúc đi học. Khi người nhà hỏi, cô chỉ nói là sợ làm rơi nên cất đi.

Thời này để có được phiếu mua đồng hồ đã là chuyện hiếm. Giang Nguyên mới đính hôn mà đã tặng cô một cái đồng hồ thì thôi, đằng này còn nói là “tạm dùng trước”…

Kiếp trước Văn Lị từng gặp nhiều người, nhưng sao trước mặt Giang Nguyên, cô lại thấy mình nhỏ nhen quá.

Cuối cùng, cô vẫn chọn lấy một cái đồng hồ không phải vì tham, mà vì không có thì cũng bất tiện. Giang Nguyên thật lòng muốn tặng, thì cứ xem như quà đính hôn đi.

Mua đồng hồ xong, Giang Nguyên lại đưa cô đi mua một đôi giày da dê nhỏ, vải, kem đánh bóng, thậm chí cả son môi, phấn trứng ngỗng nói chung là thứ gì cô có thể dùng được, anh đều mua hết. Cuối cùng, anh còn mua kẹo.

Văn Lị vốn không thiếu đồ ngọt, nhưng nhìn dáng anh mua kẹo, cô suýt run tay.

Trời đất, kẹo trái cây, kẹo Đại Bạch Thố mỗi loại anh mua mười cân, còn không thấy loại sô-cô-la cô thích, anh lại mua năm cân hàng socola rời.

Thời buổi này, cưới cũng chẳng cần đến nhiều kẹo như thế!

Giang Nguyên cứ như bị “phát cuồng mua sắm” kéo cô đi hết chỗ này đến chỗ khác, tốc độ còn nhanh hơn cả cô hồi kiếp trước đi mua sắm trong trung tâm thương mại.

Nhiều món cô không định mua, nhưng anh chọn cực khéo cái nào cũng trúng ngay ý cô, lại còn không để cô từ chối, trực tiếp thanh toán cả tiền lẫn phiếu. Cô có muốn ngăn cũng chẳng nổi.

Không bao lâu, đồ đã đầy hai bao tải lớn. May mà xe đạp của anh đủ cao và chắc, chứ không thì chẳng chở nổi về.

Mua xong, Giang Nguyên lại đưa cô vào nhà ăn quốc doanh, gọi một phần thịt hầm, một phần thịt quay, một bát canh trứng.

Ăn xong, họ ngồi nghỉ một lát. Giang Nguyên ra ngoài mua hai chai soda ướp lạnh, thêm một quả dưa hấu, nhờ quán cắt ra cùng ăn. Đến lúc đó, đã xế chiều.

Lúc này trời vẫn nắng, nhưng gió đã mát. Giang Nguyên lấy cho cô khăn voan che nắng, rồi buộc hai chai soda lạnh dưới ghế xe, mới đạp xe chở cô về.

Không biết có phải đồ quá nặng hay anh mệt, mà đường về Giang Nguyên đi rất chậm càng gần đến nhà, tốc độ càng giảm, cuối cùng còn chậm hơn cả đi bộ.

Anh ngồi phía trước, nên cô không nhìn rõ mặt anh, nhưng rõ ràng cảm giác anh có gì đó khác lạ.

Văn Lị do dự, định hỏi có phải anh mệt không, có cần cô xuống đi bộ cho nhẹ.

Lúc này, đi ngang một rừng thông, Giang Nguyên chủ động dừng lại. Anh quay sang nhìn cô, trong mắt ánh sương mù dày đặc, cảm xúc khó đoán:

“Anh… có thể nói chuyện với em một chút không?”

“Sao thế? Có chuyện gì à?”

Văn Lị không từ chối. Cô cảm nhận được anh đang không ổn gương mặt nghiêm lại, ánh mắt hơi tối, giống hệt hình ảnh trong giấc mơ đêm qua.

Giang Nguyên không bảo cô xuống, nhưng anh lại tự mình xuống xe, đẩy xe đến dưới tán cây thông. Khi cô định bước xuống, anh theo bản năng giơ tay ra đỡ nhưng giơ được nửa chừng thì dừng lại, rụt tay về, siết thành nắm đấm.

“Anh sao thế?”

Văn Lị bước xuống, tháo khăn lụa trên đầu, nhìn anh đầy khó hiểu. Không biết sao đang yên đang lành, anh lại thay đổi như vậy.

Giang Nguyên nhìn cô trong mắt cô là sự quan tâm, nghi ngờ, và thấp thoáng chút lo lắng.

Anh biết mình hành xử đột ngột khiến cô sợ, nhưng suốt cả ngày nay, anh đã kìm nén, rốt cuộc cũng muốn nghe được câu trả lời từ chính miệng cô.

Ông Giang tuy yếu đuối, nhưng nỗi lo của ông cũng không phải vô lý.

Bởi vì việc anh ép Lý Yến Hồng và ông Giang ly hôn, đuổi bà ta khỏi nhà họ Giang, với anh mà nói, là chuyện bắt buộc phải làm.

Trong mắt người ngoài, sau khi chuyện náo loạn qua đi, ai cũng sẽ nghĩ Giang Nguyên là người vô tình, lạnh lùng, thủ đoạn tàn nhẫn cưới mẹ kế về sống gần hai mươi năm mà cuối cùng vẫn đuổi ra khỏi nhà.

Vốn dĩ danh tiếng của anh đã chẳng tốt đẹp gì, giờ chuyện này lan ra, chỉ càng khiến người ta thêm bàn tán. Nhà họ Văn có thể từng bỏ qua những lời đồn trước kia, nhưng chưa chắc họ sẽ bỏ qua chuyện bây giờ đặc biệt là khi người bị ảnh hưởng là cô con gái mà họ yêu thương nhất.

Họ sẽ nghĩ gì chứ? Một người dám đuổi cả mẹ kế sống chung hơn mười năm… sau này có thể nào lại đối xử như vậy với con gái họ không?

Con người vốn luôn đồng cảm với kẻ yếu. Những ai không chứng kiến tận mắt thì đều chỉ nghe một chiều, mà trong mắt họ, mẹ kế Lý Yến Hồng chính là kẻ đáng thương.

Giang Nguyên không quan tâm ánh nhìn của người đời.
Điều anh lo là Văn Lị sợ cô sẽ chê anh có tiếng xấu, sợ cô phải chịu lời bàn tán, sợ cô sẽ thấy anh độc đoán, lạnh lùng… và sợ rằng vì vậy, cô sẽ sợ anh.

Hôm nay, anh đưa cô đi ăn, mua quần áo, đồng hồ, giày… thứ gì cũng muốn chọn tốt nhất cho cô. Không chỉ vì cô xứng đáng được như thế mà còn vì anh sợ, đây có thể là lần cuối cùng anh được gần gũi cô, được cho cô tất cả những gì mình có thể cho.

“Không có gì đâu,” Giang Nguyên hít một hơi thật sâu, giọng anh trầm lại, cố nén cảm xúc, “Anh chỉ muốn nói với em một chuyện.”

Anh nhìn Văn Lị, ánh mắt nhu hòa hơn.

“Lúc trước, khi anh nói chuyện với ba mẹ em, có nhắc qua là nhà anh sắp tách riêng ra. Ba mẹ em có kể lại với em không?”

“Dạ có.” Văn Lị gật đầu, nhưng thật ra là chị dâu kể cho cô nghe. Chị dâu còn bảo chuyện đó là tốt, đỡ phải chăm cha mẹ chồng. Cô cũng thấy vậy, vì nghe nói mẹ kế của Giang Nguyên dữ dằn lắm.

Chẳng lẽ chuyện phân nhà có vấn đề sao?

Cô còn đang định hỏi thì Giang Nguyên nói:
“Tối qua, nhà anh đã chính thức phân ra rồi.”

Nhanh vậy sao?!

Văn Lị ngẩng phắt lên nhìn anh, chỉ thấy anh đang chống tay lên thân cây tùng, mắt nhìn xa xăm:

“Sau đó… ba anh và mẹ kế ly hôn.”

!!!

Nói đến đây, Giang Nguyên tưởng câu sau sẽ dễ nói hơn, nhưng không cổ họng anh nghẹn lại, như có đá chặn ngang. Một lúc lâu, anh mới cố nén nặng nề trong lòng, chậm rãi thốt ra:

“Là anh… là anh ép họ ly hôn.”

Anh nhìn Văn Lị, giọng khàn:
“Chuyện này ồn ào lắm rồi, chắc trong thôn bây giờ ai cũng biết. Hôm nay anh còn gọi điện ở tòa nhà cung tiêu, báo công an, rồi báo cho bên nhà mẹ đẻ của bà ấy nữa.”

“Em nghe người ta nói anh danh tiếng không tốt, có đủ lời đồn. Nhưng… sau chuyện này, chắc sẽ còn tệ hơn.”

“Anh…”

Văn Lị đã hiểu vì sao từ nãy đến giờ anh có vẻ nặng nề như vậy. Anh lo cô sẽ vì chuyện nhà anh mà chán ghét anh, nhìn anh bằng ánh mắt khác đi.

Cô khẽ hỏi:
“Anh có thể nói cho em biết, vì sao họ ly hôn, và vì sao anh báo công an không?”

Giang Nguyên khựng lại, rồi gật đầu.

“Anh mấy năm nay không ở nhà. Mẹ kế anh… thường xuyên bạo hành ba anh. Tối qua anh về, bắt gặp đúng lúc bà ta đang đánh ông…”

Giọng anh nghẹn lại, trong mắt ánh lên chút ướt. Anh siết chặt nắm tay, nói tiếp:
“Anh chịu không nổi. Cho dù có ly hôn, anh cũng sẽ không để bà ta yên.”

“Anh làm đúng rồi!”

Văn Lị bật thốt, không hề do dự.

Cô không ngờ thời này lại có chuyện phụ nữ bạo hành chồng, nhưng cô ghét nhất là bạo lực gia đình dù là nam hay nữ.

“Người bạo hành là súc sinh! Không phân giới tính. Đã ra tay một lần thì sẽ có lần thứ hai, không ly hôn thì giữ lại làm gì, để ăn Tết chung sao?”

“Còn chuyện anh báo công an, càng đúng! Có chuyện thì phải nhờ pháp luật chứ!”

Giang Nguyên sững sờ, nhìn cô chằm chằm.
“Anh làm đúng sao? Em… em không thấy anh tàn nhẫn à? Không sợ anh sao?”

“Đương nhiên là đúng!” Văn Lị khẳng định.

“Anh đừng lo, em không có cái nhìn xấu đâu. Nếu là em, em cũng sẽ làm thế thôi. Mềm lòng với kẻ bạo hành chỉ là tự làm khổ mình. Bạo lực không có chỗ dung thứ!”

Cô ngừng một chút, rồi mỉm cười:
“Còn danh tiếng của anh… kệ đi. Miễn sao anh sống thoải mái, vui vẻ là được. Thanh danh đâu có ăn được, lời người ta nói thì có mất miếng thịt nào đâu. Không thích nghe thì bịt tai lại, thế là xong. Huống hồ…”

Cô hơi đỏ mặt, lưỡi cắn nhẹ:
“Anh không phải nói là sau khi kết hôn, hai ta sẽ dọn lên huyện sống sao? Đóng cửa lại, sống cuộc đời của riêng mình…”

Câu nói chưa dứt, tay cô bỗng bị nắm lấy. Trước mắt chợt tối, cô bị kéo vào một lồng ngực ấm áp và rắn chắc. Một đôi tay to mạnh mẽ siết chặt lấy cô.

Văn Lị ngây người, theo phản xạ định ngẩng đầu, định đẩy ra nhưng giọng nói khàn khàn, run run của Giang Nguyên vang lên bên tai:

“Cho anh ôm một chút… được không?”