Mấy anh trai của cô đều thương cô, Văn Lị không muốn họ bị chuyện này ảnh hưởng, cô thử tìm mấy anh để tâm sự, nhưng mỗi lần cô vừa nhắc đến Giang Nguyên, mấy anh lại xoa đầu cô rồi bảo: “Có việc, hôm nào nói sau.”

Không ai chịu nghe cô, Văn Lị cũng hết cách chỉ đành để mặc.

Dù sao Giang Nguyên chắc trong lòng cũng hiểu rõ, sẽ không để anh em của cô khó xử quá đâu…

Tự an ủi như vậy, Văn Lị cũng không để tâm chuyện mấy người anh nữa, cô bắt đầu mỗi ngày chạy sang chỗ chị dâu, bàn với chị xem nên sửa quần áo thế nào.

Cứ thế trôi qua hai ngày, đến hôm trước ngày hẹn đi huyện thành với Giang Nguyên, Lượng Tử đến nhà họ Văn, mang theo hai lá cờ thưởng, hai cái ca tráng men và hai cục xà phòng.

Lượng Tử đến sớm, nhưng vì dọc đường vừa đi vừa hỏi, lại gặp ai cũng nói mình đang đến nhà họ Văn để đưa cờ thưởng nên khi anh ta tới nơi thì phía sau đã kéo theo một đoàn dài người trong thôn.

Những người này vốn định đi làm thuê, nhưng trên đường thấy Lượng Tử, nhận ra anh ta là người đã bắt Trương Xuyên Tử và quả phụ Trương hôm nọ, nên tò mò đi theo xem cho vui.

Người nhà họ Văn mở cửa ra thấy cảnh tượng đó thì giật mình, nghe Lượng Tử nói rõ lý do đến đây, Tô Quế Lan vội gọi Văn Hưng Dân ra ruộng đi báo cho Văn Kiến Sơn về nhà.

“Là cờ thưởng gì thế? Sao lại đưa tới tận đây?”

Trước đó Giang Nguyên chưa từng nói gì về chuyện được tặng cờ thưởng, nên cả nhà họ Văn, kể cả Văn Lị, đều thấy mơ hồ. Tô Quế Lan nhìn ra sân, thấy người trong thôn vây quanh đông nghịt, bèn hỏi Lượng Tử.

“Ở đây có hai lá cờ,” Lượng Tử nói, “một cái đề là ‘Thấy chuyện nghĩa, dũng cảm ra tay - Nữ trung anh kiệt’, là bên chỗ Trụ Tử nhà được cứu tặng cho các người để tỏ lòng biết ơn; cái còn lại là của bên sở ban thưởng cho việc các người kịp thời báo nguy, dũng cảm tố giác.”

Lượng Tử đã nghe Giang Nguyên nói chuyện anh và Văn Lị sắp định thân, nên trong mắt anh cô đã là chị dâu. Anh nói chuyện với nhà họ Văn cũng thêm phần khách khí, cẩn thận giải thích.

“Ai da, báo nguy mà cũng có cờ thưởng à!”

Tô Quế Lan nhanh tay lau vào tạp dề trước ngực, rồi đón lấy hai lá cờ từ tay Lượng Tử.

Đây đúng là thứ tốt, có thể khiến người ta nể phục.

Thấy Tô Quế Lan trân trọng như vậy, Lượng Tử cũng cười cảm thấy chuyến đi không uổng công.

Nghĩ một chút, anh lại kể cho cả nhà Văn lý do vì sao có lá cờ “báo nguy”.

Thì ra người mà Trương Xuyên Tử bắt cùng hôm đó, ngày hôm qua đã bị bắt cùng với cả nhóm nhỏ của hắn.

Điều khiến mọi người kinh hãi và phẫn nộ là, hắn không phải hành động một mình mà là cả một nhóm, cùng nhau làm chuyện xấu.

Ban đầu, chỉ có một tên say rượu làm hại một cô gái. Cô sợ mất danh tiếng nên không dám nói với ai, khiến hắn được đà lấn tới, rồi dần dần liên tiếp hại thêm mấy cô khác.

Tên đó càng làm càng liều, không còn thỏa mãn khi chỉ mình hắn biết chuyện, hắn kéo thêm bạn rượu cùng tham gia, còn khoe khoang… Cứ thế, số người bị hại ngày càng nhiều.

Trương Xuyên Tử là người mà bọn chúng định lôi kéo vào nhóm, nhưng để lôi kéo được, phải làm hắn quy phục trước.

Chuyện này làm náo động cả cấp trên, lãnh đạo đều cho rằng cần tuyên dương việc kịp thời báo nguy, nên cân nhắc đến hoàn cảnh nhà họ Văn mà quyết định tặng cờ thưởng.

“Một lũ súc sinh đáng bị xử bắn!”

Chuyện này thật quá kinh khủng, người nhà họ Văn nghe xong ai nấy đều lạnh sống lưng, nghĩ đến việc Văn Lị suýt nữa thì… ai cũng sợ hãi. Tô Quế Lan liền mắng:

“Chết rồi cũng phải xuống mười tám tầng địa ngục, bị dầu sôi nấu, bị lửa thiêu cho bỏ kiếp!”

Mắng xong, bà quay sang dặn Văn Lị và mấy cô con dâu:

“Lị Bảo Nhi, sau này con mà ra ngoài phải nói với người nhà, để có người đi cùng. Tú Nhi với mấy đứa con dâu khác cũng vậy, ra ngoài thì đi chung với nhau.”

Dặn dò xong, Tô Quế Lan định đi giải tán đám đông ngoài sân.

Nhưng không cần bà nói, mọi người cũng tự giác tản đi.

Chuyện Lượng Tử kể khiến ai cũng sợ hãi, trong lòng rờn rợn. Nhiều nhà có con gái thì lo lắng, vội về dặn con khi ra ngoài phải cẩn thận, dù ở nông thôn cũng có người xấu.

Còn vài người mê buôn chuyện thì nóng ruột muốn xuống ruộng kể lại chuyện lớn vừa nghe được.

Chẳng bao lâu, cả thôn đều biết việc nhà họ Văn báo nguy Trương Xuyên Tử, cứu được nhiều cô gái bị hại mà không dám tố cáo.

Ai cũng biết, Trương Xuyên Tử là một phần tử xấu có tiền án rõ ràng.

Vì chuyện đó, người nhà họ Trương không dám ngẩng đầu trong thôn, mỗi lần gặp người khác đều phải né đi đường vòng.

Lúc mọi người trong thôn vẫn đang bàn tán rôm rả, Văn Kiến Sơn sau khi tiễn Lượng Tử bị gọi lên công xã họp gấp. Trưa quay về, ông mang theo một tờ báo, trên đó đăng tin về việc Văn Lị cứu người nhưng bị bôi nhọ.

Giang Nguyên hành động rất nhanh ngay hôm anh trở về huyện, bài báo đã được đăng lên.

Đến giữa trưa, tin này đã lan khắp công xã, ai nấy đều coi trọng, các đội trưởng được triệu tập họp, nhấn mạnh việc phải xử lý nghiêm những tình huống tương tự.

Nhặt bảo

Lãnh đạo công xã vì chuyện này mà càng nhận ra rằng người dân trong thôn cần được nâng cao nhận thức pháp luật hơn nữa, nên yêu cầu mọi người phải tích cực học tập.

Vì vậy, bên công xã còn chuẩn bị mời chuyên gia về tuyên truyền phổ biến pháp luật cho dân.

Văn Kiến Sơn dán tờ báo lên bảng thông báo của ủy ban thôn, gọi mọi người đến, đọc lại một lần, rồi truyền đạt lại lời chỉ đạo và sắp xếp của lãnh đạo công xã.

Trong thôn, chủ đề mới liên tục xuất hiện, nhất là sau khi nhà họ Văn nhận được hai lá cờ thưởng không ai còn nhắc đến chuyện Văn Lị ngã xuống sông nữa.

Ít nhất, giờ người nhà họ Văn ra ngoài cũng không còn bị người ta kéo lại hỏi chuyện cô ngã xuống nước thế nào.

Bây giờ khi mọi người nhắc đến nhà họ Văn, đều nói về việc họ được tặng cờ thưởng, rồi khen ngợi ai trong nhà lại sáng suốt như vậy, quyết định báo nguy, nghĩ được cách báo nguy ra sao…

“Ai da, con giờ cũng chẳng dám ra khỏi cửa. Vừa bước ra là bị người ta chặn lại hỏi cờ thưởng trông thế nào, ngoài cờ ra thì công an còn tặng gì nữa…”

Cô dâu cả Trương Tú từ ngoài bước vào, áp tay vào giếng rửa mặt, rồi ngửa cổ uống một ngụm nước mát, cảm thán nói.

“Ai mà chẳng nói thế, hôm nay đi làm mà cái cuốc em suýt không cắm nổi xuống đất, ai cũng vây quanh hỏi chuyện hôm nay.”

Đến giờ tan làm, mọi người trong nhà họ Văn lần lượt về hết. Điền Phương vừa bước vào sân, nghe chị dâu than liền nói thêm:

“Cũng may là giờ người ta chỉ nói chuyện tốt, không ai nhắc chuyện xấu nữa.”

Văn Lị đang gọt vỏ khoai tây chuẩn bị bữa tối, nghe vậy chỉ im lặng. Cô chẳng còn tinh thần mà nói gì, vì hôm nay đã có không biết bao nhiêu cô dì chú bác, hàng xóm kéo đến xem cờ thưởng, từng tốp nối nhau.

Cô tiếp đón đến khô cả miệng.

“Nhưng mà như vậy cũng tốt, không ai còn bàn tán chuyện em gái chúng ta ngã xuống sông nữa.” Trương Tú lại than thêm.

“Còn không phải sao,” Điền Phương phụ họa, “giờ tuy vẫn phải tiếp chuyện người trong thôn, nhưng toàn là chuyện tốt, ai cũng vui mà nói.”

“Cái hai lá cờ công an Lượng Tử mang tới đúng là quý thật, vừa giúp giải tỏa căng thẳng, vừa làm rạng danh nhà mình.”

“Lần sau mà gặp, nhất định phải cảm ơn người ta tử tế.”

Nghe đến đây, tay Văn Lị đang gọt khoai bỗng khựng lại, trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh của Giang Nguyên.

Người trong nhà không để ý, nhưng cô biết rõ nhà Trụ Tử vốn là người hiền lành, thật thà, nếu không có ai đó nhắc nhở hoặc giúp đỡ, họ làm sao biết chuyện cờ thưởng này, lại còn nhờ công an mang đến tận nơi.

Nghĩ đến Giang Nguyên, cô lại nhớ đến chuyện chị dâu từng lén nói cho cô biết: Giang Nguyên đã đưa cho cha mẹ cô một quyển sổ tiết kiệm để làm bảo đảm.

Anh thật là người chu đáo, biết suy nghĩ thấu đáo cho người khác. Bảo sao hôm đó cha mẹ cô lại đồng ý nhanh như vậy.

Văn Lị nghĩ mà khẽ mỉm cười, khóe môi cong nhẹ lên.

Không biết giờ anh đang làm gì, đêm nay có về từ huyện không, hay là sáng sớm mai mới quay lại…

Từ khi cô và Giang Nguyên chính thức xác định chuyện hôn sự, Văn Lị không còn nhờ Hổ Tử đi hỏi thăm tin tức về anh nữa. Cô không biết rằng, lúc này ở nhà họ Giang đang rối tung lên như nồi cháo.

——

“Giang Vạn Hải, ông là cái đồ khốn, ông có ý gì hả?!”

“Năm đó tôi còn là cô gái chưa đầy hai mươi, còn là hoa cúc chưa nở, lại gả cho ông một gã góa vợ, còn phải nuôi thêm con riêng, cực khổ thế mà giờ ông lại đối xử với tôi thế này à?!”

“Giang Nguyên sắp cưới vợ rồi à? Bà mối đến nhà người ta cả rồi mà tôi không hề hay biết! Thôi thì cũng được đi, nhưng giờ ông còn định chia nhà, mời cả đội trưởng với kế toán đến để bàn, rồi mới nói cho tôi biết?!”

Trong căn nhà chính của lão Giang ở thôn Thượng Khê, Lý Yến Hồng vừa ném ghế, ném chén, vừa la hét om sòm.

Mấy ngày trước, khi cha Giang Nguyên mừng sinh nhật, Lý Yến Hồng từng đề nghị để Giang Nguyên cưới cô em họ bên nhà mẹ đẻ bà ta. Giang Nguyên lúc đó đấm cho Giang Hà một cú rồi bỏ đi, khiến bà ta tức điên, thề phải trả thù.

Giang Nguyên không chịu cưới, bà ta lần này nhất định phải ép bằng được, định học theo vụ “bức hôn” nhà họ Đổng năm trước, thậm chí còn tính toán sẵn cả cách làm.

Kết quả, vừa từ nhà mẹ đẻ về, bà ta liền nghe Giang Vạn Hải, cha Giang Nguyên nói:

“Đừng tốn công nữa, Nguyên Tử sắp lấy vợ rồi. Tôi đã đi tìm đội trưởng, họ sắp cùng kế toán Lưu đến, làm thủ tục chia nhà.”

“Trời đất ơi, sao tôi lại khổ thế này! Lấy chồng bất tài, trong nhà chẳng làm chủ được, con trai bị người ta chèn ép, giờ cực khổ lắm mới có được chút của cải, lại còn bị chia nhà cho người ta!”

Lý Yến Hồng vừa gào vừa khóc, tiện tay chộp lấy cái bát đất ném thẳng về phía lão Giang.

Lão Giang ngồi co lại trên chiếc ghế nhỏ, hai tay ôm đầu, im lặng không nói, cũng không tránh, để mặc cho cô ta chửi rủa và ném đồ loạn lên.

Ông Giang hèn nhát, nhưng không ngu; ông biết Lý Yến Hồng mất bình tĩnh la lối thế chỉ là muốn ông chịu thua, lại gọi cả đội trưởng ra chứng kiến thì khỏi mà lui được.

Nếu là việc nhỏ, ông Giang có lẽ đã chịu nhịn từ lâu, nhưng lần này không thể thế được.

Con trai cả muốn cưới con gái đội trưởng thôn của Tiểu Sài cô gái ấy là do con trai nhìn trúng từ trước, ông cũng từng thấy cô ấy, đúng là người rất tốt, khó mà tìm được người tương tự ở quanh đây.

Cô gái như vậy gả về nhà họ Giang, coi như đem vinh dự về cho dòng họ, ông không thể để cô ấy chịu ấm ức.

Cô ấy yếu ớt làm sao chịu nổi Lý Yến Hồng làm loạn, nhà cần phải tách ra trước khi kết hôn, ông nhất định phải khiến Nguyên Tử không còn băn khoăn mà đưa cô về nhà.

Như thế ông mới đền bù được cho con trai mình về những sai lầm năm xưa…

Ông Giang ôm đầu, đau đớn đến mức tự véo nứt một chút đầu ngón út, nước mắt lăn dài trên má.

Chỉ có như vậy, ông mới có hy vọng được về bên Như Tuệ khi đã “mất”.

“Đồ vô dụng, ông tưởng ông im lặng là sẽ không có chuyện à?” Lý Yến Hồng la lên, mệt mỏi vì hét liên tục, trong phòng chẳng còn gì để quăng, quay sang thấy ông Giang ôm đầu chẳng phản ứng, bà trừng mắt một giọt nước mắt rơi, lại chỉ vào cô con gái nhỏ Giang Mai đứng gần cửa:

“Đi! Chạy về nhà bà ngoại, gọi mấy bà cô dì lên đây. Hôm nay nếu tôi không gật đầu thì đừng hòng nghĩ đến việc chia đồ của nhà này!”

“Dù Thiên Vương có xuống cũng không được đâu!” bà gào.

“Mẹ…” Giang Mai vốn lâu rồi chưa thấy mẹ nổi giận như thế, trong lòng hoang mang lo sợ, run lên gọi một tiếng, liền bị Lý Yến Hồng quát lạnh:

“Còn không mau đi! Không thì để tao thu thập ông già này rồi sẽ thu thập mày luôn!”

Giang Mai sợ đến run, vội vàng chạy vụt ra ngoài.

Lý Yến Hồng nhìn theo con chạy khỏi sân, rồi quay lại túm lấy ông Giang, giận dữ lôi ông đứng dậy:

“Đồ già chết tiệt, giả chết thế nào được? Mấy năm nay ông chỉ biết yếu đuối, vô dụng!” bà chửi, rồi tung một cú tát lên mặt ông Giang, đá lia lịa vào đầu ông.

Ông Giang co rúm mình, không dám phản kháng; nhìn cảnh đó, nét mặt ông đờ đẫn. Với ông, mấy năm nay Lý Yến Hồng càng ngày càng quát tháo, tranh cãi thì ông không dám cãi lại, chỉ biết chịu đựng.

“Mẹ nó, ông còn sống hay chết? Có biết phản ứng chút đi không?” bà Lý tiếp tục mắng.

Đến lúc này, ông Giang toàn thân đã rệu rã, trên trán có vết xước, máu ứa ra, ông nhìn mơ hồ, vẫn ôm đầu im lặng, chẳng kêu một tiếng.

Thấy ông như vậy, Lý Yến Hồng càng tức, đá liên tiếp làm ông thêm đau, rồi túm ghế tấn công ông lần nữa.

“A!” ngay khi ấy, một bàn tay to khỏe nắm chặt cổ tay bà, giật mạnh rồi bẻ một cái. Nghe một tiếng răng rắc, tay Lý Yến Hồng rũ xuống, chiếc ghế rơi kêu phịch.

“Tay của tôi… tay tôi….” bà ôm chặt cổ tay kêu la đau đớn. Chớp mắt sau, Giang Nguyên đã xuất hiện trước mặt bà, mắt anh lạnh như băng.

“Tôi không ở nhà, thì bà đối xử với ông ấy như thế này hả? Bà coi tôi đã chết rồi à?” Giang Nguyên gằn giọng. Anh nhìn quanh, thấy ông Giang gương mặt tái nhợt, trán đãm máu, nằm co ro, lập tức hành động dứt khoát: anh nhấc cái ghế lên đá thẳng vào đùi Lý Yến Hồng, chiếc ghế va vào người khiến bà ngã ập xuống, ôm lấy đùi rên lên vì đau.

“Không thể được, trời ơi… con riêng đánh mẹ kế! Cứu mạng! Giết người rồi, Giang Nguyên muốn giết người….” bà ta la hét thảm thiết.

Lý Yến Hồng từ trước chưa có con riêng thời trẻ, ngoài việc tham ăn thích hưởng thụ thì cũng chẳng có tật xấu gì lớn, thái độ với Giang Nguyên không tốt cũng không xấu, đa phần đều không để ý đến anh; nhưng mãi đến khi anh mười tuổi, bà sinh ra Giang Hà và Giang Mai, bà bắt đầu ghét Giang Nguyên xem anh như gai trong mắt.

Lúc đó Giang Nguyên đã cao lớn hơn, bà không đánh nổi anh, không dám hành hạ trực tiếp, chỉ có thể tìm cách quấy rầy theo kiểu khác. Nhiều năm sau, bà Lý càng làm quá mọi chuyện, đến mức họ hàng và làng xóm đều biết.

Giang Nguyên những năm sau được Đổng Khánh giúp đưa đi học, gia nhập quân ngũ, thành danh nơi bộ đội trở về thì đã là một người có chức có quyền. Lý Yến Hồng ghen nhưng lại không thể làm gì anh, nên thường hay làm trò nhỏ, quấy nhiễu mà thôi.

Bây giờ bà hoảng loạn, ôm chân, lớn tiếng kêu cứu:

“Đừng tới đây! Đừng tới đây! Cứu mạng! Con riêng muốn giết mẹ kế!”

Lý Yến Hồng hét ầm ĩ, sợ Giang Nguyên sẽ làm như đã làm với Giang Hà trước kia.

Giang Nguyên không đáp trả những lời la lối ấy; anh lạnh lùng nhìn ông Giang rồi hỏi:

“Bà ta thường hay đối xử với ba như vậy sao?”

Ông Giang chỉ biết cúi đầu, nước mắt tuôn, không thể nói gì ông quá yếu đuối.

Nghe thế, Giang Nguyên không hỏi nhiều. Anh bước tới, vung tay ném một chiếc bát đất về phía Lý Yến Hồng tiếng bát vỡ vang lên khiến bà lại hét thất thanh.

“Cái loại gì chứ? Bà đánh ông ấy thế này mà không nghĩ tới con của ông sẽ nổi giận sao?” anh lạnh lùng nói. “Bà bảo Giang Mai gọi mẹ đẻ đến à? Được thôi hôm nay tôi sẽ gọi về, đưa bà về nhà mẹ đẻ ngay. Ở đây nhà họ Giang không chịu kiểu hành xử bạo lực, đánh đập chồng con như thế này!”