“A? Vâng… đúng rồi, là anh Võ Tự trả tiền hoa.”

Văn Lị hơi sững người, Giang Mai thấy vậy liền giải thích:

“Lúc em mua hoa người đông lắm, xếp hàng mãi không nổi nên anh Võ Tự đi giúp em mua. Anh ấy trả tiền luôn, em muốn đưa lại mà anh không chịu nhận.”

“Chị dâu, như vậy có hơi… không hay lắm phải không? Em cũng không định nhờ anh ấy đâu, nhưng lúc đó anh ấy đi nhanh quá, em chưa kịp ngăn lại.”

“Thật ra cũng không sao…”

Sắc mặt Văn Lị có chút phức tạp, giọng nói hơi chậm lại:

“Không có gì đâu. Anh ấy với anh cả em là bạn thân bao năm, anh ấy mua giúp bó hoa thôi chứ có gì đâu. Đừng nghĩ nhiều.”

Thấy vẻ mặt Giang Mai vẫn hơi bối rối, Văn Lị chợt nhận ra có lẽ lúc nãy mình phản ứng hơi lạ khiến cô bé hiểu lầm. Cô liền thu lại mấy ý nghĩ lung tung trong đầu, nhẹ nhàng vỗ tay Giang Mai, dịu giọng trấn an:

“Thật đấy, không có gì đâu, đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

Giang Mai nhìn chị dâu, biết cô không muốn nói thêm nên cũng không hỏi tiếp, chỉ khẽ do dự:

“Vậy… còn tiền hoa thì sao ạ?”

“Nếu anh ấy không nhận, thì thôi, đừng khách sáo. Chỉ là một bó hoa, có gì đâu mà quý.”

Văn Lị phẩy tay, rồi chợt thấy ở cửa, Võ Tự đang quay đầu nhìn vào trong phòng. Cô liền ngừng nói, đón lấy bó hoa từ tay Giang Mai:

“Thôi được rồi, đừng lằng nhằng nữa. Em bế bé Sữa đi, mình ra ngoài thôi.”

“Dạ, vâng.” Nghe vậy, Giang Mai ngập ngừng một chút rồi ôm lấy bé Sữa.

“Anh Võ, nếu không thì anh đưa cái thùng này cho em đi, nhiều đồ quá, anh cầm không tiện đâu.” - Văn Lị vừa nói vừa đi tới cửa.

Ba ngày nằm viện, đồ đạc của cô không hề ít: quần áo của mẹ và bé, tã, chăn, sữa bột, bình sữa, chậu nước, xô nhỏ… Dù Giang Nguyên đã mang đi một túi to khi làm thủ tục, nhưng vẫn còn khá nhiều. Võ Tự hai tay đều bận, tuy không quá nặng nhưng cồng kềnh, gần như chặn hết lối đi.

Dù thân quen đã lâu, Văn Lị vẫn thấy ngại khi để anh ấy vất vả như vậy.

“Không sao đâu, mấy thứ này nhẹ mà.” - Võ Tự cười nói, giọng nhẹ nhàng.

Anh vốn là người làm việc cẩn thận, dù bề ngoài thoải mái nhưng luôn biết chừng mực. Biết trong nhà có hai phụ nữ, mà phụ nữ sau sinh kiêng không xách đồ, anh cũng chẳng nói gì thêm, chỉ đặt lại mấy món cho gọn, tránh chắn lối đi, rồi mỉm cười:

“Xong rồi, đi thôi. Cái thằng Giang Nguyên làm việc nhanh lắm, chắc giờ xong rồi.”

“Vâng, được.” - Văn Lị gật đầu, cũng không khách sáo nữa.

Quả thật, Giang Nguyên làm việc rất nhanh. Văn Lị mới đi chậm rãi đến cổng bệnh viện thì anh đã đứng đó chờ, thấy họ liền bước tới, đỡ bớt đồ trên tay Võ Tự, nói:

“Xe đỗ ngay bên ngoài rồi, mình ra thẳng đó luôn.”

Đường về nhà không xa, sáng nay xe cộ cũng ít, chỉ mất chừng năm phút là họ đã về tới.

Vừa mở cửa, mùi thơm từ bếp đã tràn ra. Trong nhà, vài bếp than đã được nhóm, trên bếp ga có nồi canh đang sôi lăn tăn, hơi nóng tỏa khắp phòng.

Tề Á đang giúp bà Tô Quế Lan băm thịt trong bếp.

Mấy hôm nay lưng Tô Quế Lan lại đau, không ngồi xổm được, nên chỉ lo việc nấu nướng.

Nghe tiếng xe dừng ngoài sân, hai người vội ngẩng đầu chạy ra:

“Về rồi hả? Bé Sữa còn ngủ không?”

Hai hôm trước vào viện thăm cháu, Tô Quế Lan đã nhớ lắm rồi. Giờ thấy cháu về, bà chẳng còn để ý đến cái lưng đau, bước nhanh lại gần Giang Mai.

Bà định giơ tay đón bé, nhưng chợt nhớ người mình toàn mùi khói bếp nên đành ngừng, chỉ đứng nhìn đầy thương.

“Vẫn ngủ ạ, sáng nay dậy sớm, tỉnh cả hai tiếng rồi, giờ chắc phải ngủ thêm một lát.” - Văn Lị cười nói.

“Còn mẹ, lưng mẹ đỡ chưa? Nếu vẫn đau thì mai con đưa mẹ đi bệnh viện kiểm tra nhé.”

Văn Lị nói, giọng đầy lo lắng.

—

Khi mang thai đến tháng thứ bảy, cô từng bị đau lưng đến mức không đứng nổi, hiểu rõ cảm giác ấy khổ sở thế nào.

Căn bệnh đau lưng của Tô Quế Lan là bệnh cũ, tái phát thường xuyên, mà tuổi bà cũng cao, chỉ có thể từ từ dưỡng, không chữa dứt điểm được.

“Hay mẹ thử đi châm cứu chỗ con giới thiệu lần trước nhé?” - Văn Lị đề nghị.

“Châm cứu à? Thôi thôi, mẹ sợ lắm. Cái bệnh này vài ngày lại đỡ, châm làm gì cho khổ.” - Tô Quế Lan xua tay lia lịa.

Rồi bà liếc ra cửa, thấy Võ Tự đang cùng Giang Nguyên bưng đồ vào, liền tươi cười:

“Ôi chà, là Võ Tự đấy à! Mau vào nhà ngồi, để bác pha trà cho.”

“Cái con bé Lệ nhà bác chẳng nói gì cả, làm bác không biết cháu tới.”

Tô Quế Lan vốn là người hiếu khách. Từ hồi Tề Á và Văn Lị mang thai, bà vẫn ở bên giúp đỡ, gặp Võ Tự vài lần, thấy anh biết cách nói chuyện, làm việc cũng chu đáo nên quý lắm , thậm chí còn từng nghĩ nếu anh thích ai thì bà sẵn sàng làm mối giúp.

“Bác đừng khách sáo thế, lần trước bác còn bảo coi nhà này như nhà cháu cơ mà.” - Võ Tự cười đáp, rồi ân cần hỏi:
“Nghe nói bác lại đau lưng à? Ở đơn vị cháu có ông bạn cho một bài thuốc cổ, là cao dán, để lát nữa cháu gửi Giang Nguyên mang qua cho bác thử nhé.”

“Ôi thế thì tốt quá, cảm ơn cháu nhé.” - Tô Quế Lan cười rạng rỡ, càng thêm vui:
“Đúng là đứa có lòng, còn nhớ cả bệnh của bác. Nói là coi nhà này như nhà mình cũng phải, nhưng khách đến thì vẫn phải mời trà chứ!”

Bà vừa nói vừa vẫy tay:
“Vào nhà ngồi đi, Giang Nguyên, Lệ, Mai, cả cháu nữa, mau vào. Đồ đạc để đấy tí nữa dọn cũng được.”

“Dạ, vâng ạ.” - Giang Mai cười đáp, rồi bước theo mọi người vào nhà.

Nghe mẹ vợ lên tiếng, Giang Nguyên nhìn đồ vật trong tay, nhanh chóng đặt xuống rồi ngẩng đầu nói dịu dàng:

“Con biết rồi, mẹ với chị ba đừng bận trong bếp nữa, lát nữa để con làm.”

“Ôi thôi, không cần đâu,” Tô Quế Lan xua tay, giọng đầy thương con rể, “mẹ với Á Á làm gần xong rồi, chỉ còn thêm vài món xào là được.”

Tề Á cũng nói theo:
“Đúng đó, sắp xong rồi. Con làm một mình cũng được, mẹ với mọi người ra phòng khách nghỉ đi, chắc tầm nửa tiếng nữa là ăn cơm được rồi.”

Bình thường, Tô Quế Lan sẽ không để Tề Á một mình bận rộn như vậy, nhưng hôm nay có Võ Tự đến, người ta lại còn tốt bụng giúp tìm thầy thuốc Đông y, nên bà muốn tiếp đãi chu đáo. Bà liền nói:
“Vậy được, Á Á, hôm nay vất vả con chút nhé.”

“A Mai, để chị bế bé Sữa cho, em bế Dưa Dưa lên đi. Cái thằng nhóc này chắc đói rồi, ôm Trụ Tử gặm hoài. Pha sữa cho nó uống đi.”

Mọi người đang chuẩn bị đi làm việc thì Văn Lị để ý thấy Dưa Dưa đang chơi trong khu vực được vây lại bằng lốp xe cũ, liền cười nói, rồi đi qua chỗ Giang Mai đỡ con.

Sau khi sinh Dưa Dưa, Tề Á không có sữa. Hơn nữa, nghỉ sinh xong hai tháng là cô phải đi làm lại, nên từ đầu đã quyết định cho con uống sữa bột luôn.

Dưa Dưa bụ bẫm, mỗi lần bú hết cả bình lớn, ngày uống mấy lần. Nghe em gái nói vậy, Tề Á liền quay sang Giang Mai hỏi xem bình sữa để ở đâu.

Cả khu này sống cùng nhau nhiều năm, quan hệ của Giang Mai, Điền Phương, Tề Á đều rất thân thiết. Sau khi Tề Á sinh con, Dưa Dưa hay quấy, mẹ Tô Quế Lan thì lớn tuổi, Văn Lị lại đang mang thai, Điền Phương phải học hành rồi chăm sóc hai đứa sinh đôi, nên Giang Mai hay qua giúp Tề Á mấy ngày. Lâu lâu cô cũng ghé thăm Văn Lị và giúp trông Dưa Dưa.

Giang Mai gật đầu: “Biết rồi, chị ba.” Rồi cô bế Dưa Dưa đi.

Cách Giang Mai chăm con rất thuần thục, lại có nét dịu dàng kín đáo của người phụ nữ đã trải qua nhiều năm rèn giũa. Võ Tự để ý, không khỏi nhìn cô thêm một chút.

Đến khi Giang Mai bế Dưa Dưa đi tìm bình sữa, Tô Quế Lan lại gọi Võ Tự, khiến anh mới giật mình quay về, cười rồi cùng mọi người vào phòng khách.

Tô Quế Lan pha trà cho từng người, còn Văn Lị thì pha thêm sữa mạch nha cho bà. Là người lớn trong nhà, bà đích thân rót trà cho từng người.

Sau khi chào hỏi xong, bà không vội xuống bếp, mà ngồi lại nói chuyện với Võ Tự, dặn Văn Lị ôm con vào phòng nghỉ.

Tô Quế Lan là người từng trải, biết điều, nói chuyện vừa phải, vừa ân cần vừa đúng mực, khiến ai cũng thấy dễ chịu. Sau khi trò chuyện một lát, bà lấy cớ ra bếp xem cơm nước thế nào, để Giang Nguyên ở lại tiếp Võ Tự.

Đợi ăn cơm xong, nghỉ ngơi thêm nửa tiếng, Võ Tự mới rời đi.

—

Giang Nguyên lúc này mới đem đồ trên xe về phòng.

Văn Lị đang ở cữ, nên không được ra gió, lại phải kiêng ăn mặn và cay. Cơm của cô nấu rất nhạt, chỉ nêm chút nước tương cho có mùi, nên khác xa với bữa ăn của mọi người.

Giang Nguyên bước vào phòng thì thấy cô vừa cho bé Sữa bú xong, đang chuẩn bị nằm nghỉ trưa.

Thấy anh, cô không nằm nữa, hỏi:
“Anh Võ đi rồi à?”

“Ừ.”

Giang Nguyên đáp, đặt đồ lên tủ, rồi lại đi về phía cô, giọng dịu dàng:
“Giữa trưa em ăn ít thế, không hợp khẩu vị à?”

“Không phải là không hợp đâu.”

Nói đến chuyện ăn uống, Văn Lị có vẻ chán chường:
“Mẹ và mọi người cũng cố gắng nấu cho ngon rồi, nhưng anh biết không, vị giác của em bây giờ như bị phóng đại lên gấp mấy lần, chỉ cần có chút mùi tanh là em thấy khó chịu ngay.”

Từ lúc sinh xong, cô phải kiêng rượu, gia vị cay, nên món ăn nào cũng nhạt nhẽo. Ngày đầu, Tô Quế Lan còn quên, nấu canh móng giò theo thói quen cũ, sau đó mới nhớ ra. Nhưng dù dùng gừng khử mùi, vẫn có chút tanh khiến Văn Lị ăn không vô.

Giang Nguyên đã để ý chuyện này từ lúc cô còn ở bệnh viện, nên từng nhờ cô viết ra thực đơn phù hợp, rồi bảo Giang Mai mang về đưa mẹ.

Tô Quế Lan vốn biết con gái kén ăn, nên cũng làm theo, chỉ là khi nấu, vì thói quen của người lớn tuổi nên lại vô thức bỏ bớt mấy thứ gia vị đi.

“Vất vả rồi. Lát nữa để anh nấu lại cho em một chút.”

Giang Nguyên nhìn gương mặt gầy đi nhanh chóng của vợ, trong mắt hiện lên nỗi thương xót. Anh khẽ vuốt má cô, giọng dịu dàng:
“Thật ra cũng không cần đâu. Mẹ mà biết lại không vui. Anh chỉ cần tối nay thêm chút gia vị vào là được. Tin em đi, chẳng sao đâu.”

Nói xong, cô khẽ chu môi, rồi nhỏ giọng dặn:
“Nhớ làm khéo khéo, đừng để mẹ phát hiện.”

Cái vẻ vừa chột dạ vừa tinh nghịch đó, cộng với khuôn mặt xinh đẹp của cô, khiến Giang Nguyên thấy tim ngứa ngáy. Anh cười, khẽ nhéo má cô, hạ giọng trêu lại:
“Được rồi.”

Ngữ điệu vừa cưng chiều vừa ngọt ngào.

Nếu không phải còn đang ở cữ và con đang nằm ngay bên cạnh, có lẽ cô đã ôm anh một cái thật chặt rồi.

“À đúng rồi,” cô chuyển chủ đề, “Anh Võ anh ấy xuất ngũ chuyển ngành rồi à? Sáng nay anh có vẻ không vui.”

Giang Nguyên thở ra:
“Trên điều chỉnh nhân sự thôi. Không có gì đâu.”

Thấy cô lo lắng, anh mỉm cười xoa đầu:
“Anh không sao. Đây là chuyện bình thường. Võ Tự chuyển ngành vẫn có đãi ngộ tốt, lại về Hàng Thành. Sau này tụi anh vẫn có thể cùng nhau làm việc.”

“Vậy sao sáng nay anh có vẻ trầm tư thế?” cô hỏi.

“Anh chỉ lo cho mấy người anh em cũ thôi. Không phải ai cũng có bằng cấp như Võ Tự, nhiều người chuyển ngành rồi chắc khó tìm việc tốt. Họ đều có gia đình phải lo.”

Văn Lị nghe, liền hiểu ra. Cô từng đọc về thời kỳ đó, nhiều người bộ đội phục viên bị khó khăn khi chuyển việc, nên cũng thấy xót cho anh.

“Thật ra chuyện đó, anh đừng lo quá.” cô nói nhẹ. “Em đã có kế hoạch rồi.”

“Em tính gì thế?”

“Em với anh hai đang định mở rộng bên vận chuyển. Hiện tại mấy công ty ngoài tỉnh hay làm ăn không ổn định, nên em tính mua vài chiếc xe cũ, lập đội xe riêng. Nếu anh viết thư cho mấy người chiến hữu kia, ai khó khăn, sẵn sàng chuyển việc, thì qua làm với tụi em.”

Giang Nguyên bất ngờ nhìn cô.

“Em không cần thay đổi kế hoạch chỉ vì anh đâu.”

“Không đâu.” Cô cười, “Em vẫn làm đúng như dự định mà. Tin em đi, giờ tài chính của em đủ mạnh, đừng nói mua mấy chiếc xe, mở cả công ty vận tải lớn nhất Hàng Thành cũng được.”

Giang Nguyên bật cười:
“Anh tin. Em giỏi đến mức anh cũng không theo kịp.”

“Thế thì tốt. Vậy coi như quyết định nhé.”

Cô nói xong, nụ cười càng rạng rỡ.
“Thật ra em còn có chuyện lớn hơn đang tính làm, đợi hết ở cữ rồi sẽ bắt đầu.”

“Chuyện gì thế?”

“Giờ chưa thể nói được. Anh chỉ cần nhớ viết thư cho mấy người anh em là được.”

Giang Nguyên nhướng mày, không hỏi thêm, chỉ cười:
“Được rồi, nghe theo giám đốc Văn vậy.”

“Không cần khách sáo!” cô bật cười, “Vợ anh là vì thương anh thôi!”

Anh nhìn cô, ánh mắt đầy yêu thương. Trong lòng anh chỉ mong thời gian ở cữ qua nhanh một chút , vì người anh thương, thật sự quá khiến người ta nhớ mong.

“À đúng rồi, em còn có chuyện này muốn nói với anh.”

Sau khi im lặng một lúc, Văn Lị như nhớ ra điều gì đó, quay sang nhìn Giang Nguyên.

“Chuyện gì thế?” Giang Nguyên ngẩng đầu lên hỏi.

“Là…”

Cô vừa định nói thì lại ngập ngừng, thấy ánh mắt anh hiện chút thắc mắc, cô khẽ l**m môi rồi mới tiếp tục:

“Là… anh Võ đó, anh ấy… cái tật xấu đó sửa chưa vậy?”

“Buổi sáng bó hoa đó, là anh ấy đi mua giúp Giang Mai, rồi còn tự trả tiền nữa đó.”