Lúc Lăng Tùng tiễn Mai Yên Lam rời đi, cô ấy mới bảy tuổi. Ghi nhớ lời cha dặn, cô ấy cứ thế chạy mãi không ngừng. Cô không biết mình đã chạy bao lâu, cũng chẳng rõ đã đến nơi nào. Cô trốn chui trốn nhủi khắp nơi, không dám tiếp xúc với bất kỳ ai, còn bẩn hơn cả ăn mày, cuối cùng đói đến ngất lịm ở một nơi nào đó.

Khi tỉnh lại, cô ấy đang ở trong nhà của một người phụ nữ xa lạ.

Người phụ nữ tên là Mai Phỉ Anh, đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng nhìn chỉ như ngoài bốn mươi. Cả đời không kết hôn, cũng không có con, là một kẻ phóng khoáng, rượu chè be bét. Bà ấy không hỏi gì về thân thế của cô, hai người sống cùng một thời gian, rồi bà nhận cô làm con nuôi, đặt cho cô một cái tên mới.

Từ đó, cô ấy không còn là Lăng Y Lan nữa, mà là Mai Yên Lam.

Cô giả vờ mình là người bình thường, không bao giờ sử dụng năng lực phản tổ, sống khiêm nhường, cố gắng giảm cảm giác tồn tại của mình, không để ai chú ý tới.

“Yên Lam à, cậu đổ rác nhé, bọn tớ đi trước đây.”

“Sàn để cậu lau đấy, bọn tớ đi trước nhé.”

“Toilet giao cho cậu đấy.”

Không cha không mẹ, chỉ có một người bà, gia cảnh bình thường, khó tránh khỏi bị bắt nạt. Những chuyện như vậy, Mai Yên Lam thường lặng lẽ chịu đựng. Trường học quản lý nghiêm, cũng không đến mức bị bắt nạt nghiêm trọng.

Cứ như vậy, cô ấy bình yên vượt qua tiểu học, trung học cơ sở, cuối cùng bước vào trung học phổ thông.

Ngôi trường này là trường trung học trọng điểm, con cháu nhà giàu, tiểu thư danh môn, minh tinh thần tượng đều tụ hội ở đây. Trong lớp cô có Tiêu Sính, Văn Xán, Phương Bích Hà… đều là nhân vật nổi bật.

So với những người đó, Mai Yên Lam chỉ như lớp bụi mờ nhạt, chẳng ai để mắt tới, dường như cả đời cũng không nên có chút giao thoa nào với họ.

Biến cố xảy ra vào một ngày mưa to. Hôm ấy, trường tổ chức cho học sinh lên trang trại trên núi để tiếp xúc với động vật nhỏ, nhưng cơn mưa bất ngờ ập tới khiến tất cả học sinh phải nghỉ lại trong nhà trọ ở trang trại.

Nửa đêm hôm đó, Mai Yên Lam nghe thấy tiếng cầu cứu yếu ớt truyền đến từ xa.

Cô là người mang dòng máu phản tổ với độ thuần cao, ngũ giác đều vượt trội, đến cô ấy nghe cũng còn thấy rất nhỏ, càng không cần nói đến người khác. Âm thanh ấy còn rất trẻ, chắc là bạn học trong lớp.

Có vẻ sắp chết rồi. Do dự một chút, Mai Yên Lam vẫn quyết định rời khỏi phòng đi ra ngoài.

Trong màn đêm đen đặc, mưa to như trút nước, cô ấy chạy rất nhanh về hướng phát ra âm thanh. Dần dần, cô ấy nghe thấy tiếng động từ hướng khác, lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Phương Bích Hà trong lớp giận dỗi với chàng trai cô ta theo đuổi, tức giận bỏ đi, Tiêu Sính và nhóm bạn ra ngoài tìm người. Còn cậu học sinh đang cầu cứu kia, có lẽ vì trơn trượt, đường lại khó nhìn, nên đã vô tình rơi xuống vách đá, lại chẳng ai hay biết.

Cậu thiếu niên cảm thấy cành cây mình đang bám trượt dần khỏi tay, cánh tay ngày càng yếu, trọng lực kéo anh xuống dưới. Không thể nào, chẳng lẽ anh ta còn trẻ như vậy, lại chết vì chuyện vô nghĩa này sao? Chuyện tình tay ba của Phương Bích Hà, liên quan gì đến anh ta chứ? Oan uổng quá!

Cuối cùng, lòng bàn tay trượt khỏi nhánh cây, anh ta tuyệt vọng rơi xuống. Nhưng, không ngờ trong bóng tối, một bàn tay từ trên vươn xuống, nắm chặt lấy anh ta.

Anh ta hoảng sợ mở mắt, mưa tạt vào mặt, vào mắt, bầu trời u ám đen đặc khiến anh ta chẳng nhìn rõ gì cả, chỉ thấy một dáng người mơ hồ, và cảm nhận được bàn tay đang nắm lấy tay mình.

Là con gái.

Chỉ trong chớp mắt, anh ta đã bị kéo lên.

“Chờ đã! Khoan đã…” Anh ta vội vàng đưa tay ra, nhưng không kịp chạm đến người kia, trong nháy mắt, bên cạnh anh ta đã chẳng còn ai, giống như vừa rồi chỉ là ảo giác.

Nhưng vách đá vẫn ở ngay bên cạnh, hai tay tê dại, lòng bàn tay đau rát, đủ chứng minh anh ta vừa thực sự thoát chết trong gang tấc.

Còn với Mai Yên Lam, việc này chỉ là chuyện tiện tay không đáng nhắc tới, cô thậm chí không nhớ rõ mình đã cứu ai.

Thế nhưng không biết từ khi nào, cô phát hiện có một người cứ nhìn chằm chằm mình. Mỗi khi cô ấy quay đầu đều bắt gặp ánh mắt dò xét của cậu thiếu niên ngồi cách ba hàng ghế. Anh ta có gương mặt sạch sẽ, sáng sủa, rất tuấn tú, như ánh mặt trời buổi sớm.

Cô nhớ anh ta, Văn Xán, là cùng một nhóm với Tiêu Sính.

Tại sao anh ta lại nhìn cô như vậy?

Mai Yên Lam lập tức cảnh giác.

Văn Xán gần như nửa ngày đều dán mắt vào cô ấy, hơn nữa còn ngồi càng ngày càng gần, chẳng mấy chốc đã chuyển hẳn đến bên cạnh cô ấy.

Giờ nghỉ trưa, Mai Yên Lam về lớp sớm để làm bài tập buổi sáng. Chẳng bao lâu, ghế bên cạnh bị kéo ra, cậu thiếu niên ấy đã ngồi xuống bên cô.

Còn thường xuyên xuất hiện lúc cô ấy đang dọn dẹp, cầm chổi quét cùng cô.

“Để tôi làm.” Anh ta giành lấy khăn lau bảng, bắt đầu lau, rồi nhanh nhẹn xách thùng rác đi đổ.

“Cậu làm gì thế?” Mai Yên Lam nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu. Người này rất được chào đón ở trường, các nữ sinh trong lớp gọi anh ta là kiểu “chó Golden”*. Cô lo rằng vì anh ta mà mình sẽ bị chú ý quá nhiều.

*ý chỉ kiểu con trai nhiệt tình, đáng yêu

“Hôm đó là cậu, đúng không?” Anh ta cười nói, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, “Cậu yên tâm, tôi sẽ không kể cho ai đâu.”

“Không biết cậu đang nói gì.”

“Mùi trên người cậu, tôi nhớ rất rõ.” Anh ta đắc ý nói: “Mũi tôi nhạy lắm đó.”

Mỗi ngày Mai Phỉ Anh đều trang điểm xinh đẹp, xịt nước hoa, nên mùi ấy lây sang người Mai Yên Lam cũng là chuyện bình thường. Nhưng cô vẫn kiên quyết phủ nhận, không đoái hoài đến anh ta.

Sự phủ nhận của cô ấy chẳng ảnh hưởng đến niềm tin của Văn Xán.

Trên bàn và dưới ngăn bàn của cô bắt đầu thường xuyên xuất hiện nước uống, kẹo, bữa sáng, sữa, thậm chí ngày càng thái quá, còn có cả cơm hộp. Có lẽ vì phát hiện cô không đi ăn ở căn tin, mà thường chỉ mua chút bánh mì ở căng-tin nhỏ cho qua bữa.

Mai Yên Lam rất phiền, dù rằng anh ta cũng biết giữ chừng mực, đều là lén lút đưa đồ, chưa từng bị người khác phát hiện.

“Nếu cậu muốn báo ân thì đưa tiền cho tôi đi.” Cô nói, muốn cắt đứt quan hệ với anh ta. Cô không cần bạn bè, không cần sự quan tâm, cô chỉ cần trưởng thành, trở nên mạnh mẽ hơn, cho đến khi có thể báo thù.

“Cậu cần tiền thật sao?” Văn Xán móc sạch túi, đưa hết tiền của mình cho cô. Ngay lúc Mai Yên Lam tưởng chỉ cần như vậy là có thể dứt điểm thì ngay trưa hôm sau, dưới hộc bàn của cô lại xuất hiện một hộp cơm trưa.

Mai Yên Lam giận dữ trừng mắt nhìn qua, Văn Xán đáp lại bằng một nụ cười tươi sáng rực rỡ.

Văn Xán luôn làm theo ý mình, dù làm chuyện xấu cũng có thể nở nụ cười trong sáng vô hại như ánh mặt trời, giống như một chú chó lông vàng to xác dễ thương khiến người ta không nỡ trách mắng.

Trên bục giảng, giáo viên đang giảng bài, những mảnh giấy lặng yên được truyền qua tay nhau.

[Ngày mai muốn ăn gì? Cậu có thể gọi món.】

Từ lúc không thèm nhìn đã vứt đi, đến lúc viết vài dấu chấm, rồi bắt đầu gọi món.

Cuộc sống học đường yên tĩnh nhàm chán của cô ấy thay đổi vì sự xuất hiện của Văn Xán. Trong lúc không ai để ý, số lượng những mảnh giấy hai người trao đổi ngày càng nhiều, chữ viết trên giấy của Mai Yên Lam cũng dần nhiều lên. Anh ta lén lút đưa cho cô đủ thứ, lén lút đến gần cô từng chút một, cuối cùng lén tựa đầu vào vai cô, lén hôn nhẹ lên má cô, sau đó vừa cười vừa thẹn thùng dụi mặt vào hõm cổ cô.

Mai Yên Lam nhìn lại dáng vẻ của mình: mái bằng dày cộp cứng ngắc, kính gọng đen quê mùa, cộng thêm đồng phục học sinh nhàm chán, không ai nghĩ cô và Văn Xán có thể dính dáng gì đến nhau.

Trên sân thượng, anh ta nằm gối đầu lên chân cô, không vừa lòng khi Mai Yên Lam chỉ lo chơi game, liền vươn tay đung đưa cánh tay cô: “Xoa đầu tôi đi.”

“Cậu là chó à?”

“Xoa đầu chó của cậu đi.”

“Sao cậu thích làm nũng thế?”

“Vì muốn được cậu thương mà.” Nói rồi lại cười thẹn thùng.

Rốt cuộc là đang giả vờ hay thật sự thẹn thùng?

Vì Mai Yên Lam là người phản tổ, ngũ quan vượt trội, nên mối quan hệ lén lút của hai người chưa từng bị người khác phát hiện.

Văn Xán thỉnh thoảng sẽ nổi giận vì chuyện đó, bị cô chọc giận đến phát khóc không chỉ một hai lần, nói cô không thích anh ta bằng anh ta thích cô. Sau đó lại tự dỗ dành mình, rồi lại đến bên cạnh cô.

Trong mắt Mai Yên Lam, mối tình này sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc. Cô ấy mang mối thù sâu như biển, tương lai chỉ có hai kết cục: chết, vào tù, hoặc trở thành kẻ bị truy nã không thể ngẩng đầu. Dù Văn Xán có tốt đến đâu cũng chỉ là một vị khách qua đường trong cuộc đời cô ấy, sớm muộn cũng phải chia tay.

Nhưng cô ấy không ngờ, cuộc chia tay đó lại xảy ra theo cách như vậy.

Mai Yên Lam nhìn “Văn Xán” đang ngồi ghế lái, cùng một gương mặt, cùng một chuỗi DNA, nhưng linh hồn lại không giống nhau. Văn Xán chính là Văn Xán, không ai có thể thay thế sự tồn tại của anh ấy.

Nhưng mà không vội, đợi đến nơi rồi tính.

Mai Yên Lam lấy điện thoại ra, đã cả ngày rồi nên pin còn lại chẳng bao nhiêu, cô tạm thời tắt máy để tránh bị hao pin tự động, cô cần để dành lại để sau khi mọi chuyện kết thúc sẽ gọi cho Cừu Pháp. Làm trước rồi báo sau, nếu không người cấp trên này chắc chắn sẽ ngăn cản cô.

……

Trần Mặc và Phượng Y Liên vừa chấm công xong định đi ăn thì nhận được thông báo khẩn cấp phải tiếp tục làm việc.

Cùng lúc đó, Trương Nhuận và những người khác cũng đang nghỉ ngơi ăn tối thì đột nhiên nhận được lệnh khẩn, không kịp ăn, vội vã đứng dậy bắt đầu hành động.

Ôn Vũ Huyền gửi báo cáo đến: ở vùng ngoại ô, động vật trong một trang trại đã bị người phản tổ dị hóa, đang tràn về thành phố. Trong giờ cao điểm như thế này, nếu để lũ quái vật đó xâm nhập thành phố, không biết sẽ gây ra bao nhiêu thương vong.

“Theo báo cáo của chủ trang trại, trong trang trại có tổng cộng hơn bốn trăm con động vật lớn nhỏ. Nhưng ông ấy nói rằng chuột trong trang trại rất nhiều, số lượng không rõ nhưng chắc chắn là đông.”

Trang trại không có mãnh thú, loài có khả năng tấn công mạnh nhất cũng chỉ là chó, nên dù dị hóa đến mức nào, với người phản tổ được huấn luyện thì tiêu diệt đều không phải chuyện khó. Vấn đề là số lượng quá đông và lũ chuột. Một khi để lọt vào thành phố sẽ rất rắc rối. Thứ mà người phản tổ có thể đạp chết một cách dễ dàng, người bình thường có thể hoàn toàn bất lực.

Cừu Pháp ra lệnh: “Thông báo cho giáo viên và học sinh Học viện Mười Hai Con Giáp xây dựng hàng rào phòng thủ, không được để lọt một con nào. Gọi các chiến sĩ đã tan ca đi săn quái vật, bắt giữ tội phạm.”

Người của Cục Phán Quyết lập tức hành động, những nhân viên vừa mới tan ca cơ bắp còn chưa kịp thả lỏng thì lại phải căng lên, quay lại trạng thái làm việc. Nhân viên ca đêm thì vẫn tiếp tục công việc của họ, bảo vệ thành phố.

“Mai Yên Lam đâu?”

“Gọi điện cho cô ấy không được.”

Thiết bị bay quay phim theo sát Cảnh Bội cũng bị triệu hồi khẩn cấp, cùng những người khác bay nhảy trên không thành phố, tốc độ nhanh đến nỗi nếu không dùng thiết bị chuyên dụng đắt đỏ để bắt kịp chuyển động tốc độ cao thì đã chẳng còn theo nổi bóng người.

Còn có những người phản tổ từ hướng khác đang lần lượt tập hợp với đại đội, khung cảnh nhìn từ trên cao vừa hùng tráng vừa chấn động, khiến Trương Nhuận vô cùng kích động. Cứ nghĩ quay phim tư liệu này phải mất ít nhất vài ngày mới có đủ tư liệu, không ngờ ngay ngày đầu tiên đã có cảnh tượng hoành tráng thế này.

Thầy trò Học viện Mười Hai Con Giáp sau khi nhận được thông báo, dựa vào báo cáo từ bộ phận giám sát vệ tinh mà phân tán tại các điểm vào thành phố, tạo thành tuyến phòng ngự. Một phần nhỏ có năng lực xuất sắc hơn thì đi cùng người của Cục Phán Quyết đến tiền tuyến, vừa để sơ tán người dân đang dã ngoại ở ngoại ô, vừa để săn quái vật và truy bắt thủ phạm gây ra thảm họa này.

Đường Tiếu Tiếu vừa chạy vừa nhập hội với Trần Mặc và Phượng Y Liên, cô ấy vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Động vật ở một nông trại bị biến hết thành quái vật rồi, đi giết thôi.” Trần Mặc nói: “Cậu chú ý một chút nhé, thầy Ôn đang ở phía trước đó.”

“Á!” Đường Tiếu Tiếu lập tức hoảng hốt: “Xong rồi xong rồi, tôi chưa trang điểm!”

“Thầy Ôn đâu có để ý.”

“Nhưng tôi để ý!”

“Thầy Ôn sẽ không chú ý đến cậu đâu.” Trần Mặc lại nói, không chút nể nang mà đâm cho một nhát thẳng tim.

“Chết đi đồ gà thối!” Đường Tiếu Tiếu vừa chửi vừa lôi ra một cái khẩu trang trong túi đeo lên. Tên Trần Mặc độc thân biết quái gì chứ, con gái tuyệt đối không thể để mặt mộc trước mặt bạn trai cũ và nam thần!

Rất nhanh sau đó, ánh mắt của mọi người sắc bén như kiếm rút khỏi vỏ, bước chân lại nhẹ nhàng nhanh nhẹn, đến cả lá cây cũng bị bỏ lại phía sau, rồi mới bị làn gió lướt qua thổi từ từ rơi xuống.

Cảnh Bội cùng người phụ trách hành động lần này đi song song, nói với anh ta:
“Nếu đi thẳng hướng này, khả năng cao sẽ gặp bọn chúng trong khu rừng đầm lầy.”

Người phụ trách gật đầu: “Không sai.”

“Địa hình rừng đầm lầy vừa phức tạp vừa rộng lớn, nếu giao chiến ở đó thì tội phạm sẽ rất dễ che giấu hành tung, quái vật cũng dễ dàng tản ra, khó đảm bảo có thể vây quét sạch sẽ, không để sót con nào. Hơn nữa, chúng ta không chắc năng lực của tên tội phạm đó có bị mất tác dụng khi hắn chết hay không, nếu không mất tác dụng và không thể thu hồi thì sẽ trở thành mối họa ngầm.”

Người phụ trách cau mày: “Cô nói có lý, nhưng tình hình cấp bách, không có thời gian bố trí…”

“Tôi có một đề xuất.” Cảnh Bội chỉ về một hướng khác: “Chỗ đó có một cái bẫy tự nhiên, do sự vận động địa chất tạo nên một vùng đất trũng sâu, vách núi lồi lên hình thành một cái phễu úp ngược khổng lồ, chỉ có một lối ra hẹp. Chúng ta có thể làm giống như ba tên tội phạm kia, dùng sức mạnh phản tổ để lùa lũ quái vật vào đó, rồi một mẻ bắt gọn.”

Người phụ trách sững người, đây quả thật là một ý hay, rõ ràng tốt hơn nhiều so với việc giao chiến trực tiếp trong rừng đầm lầy.

…

Một bầy quái vật đen ngòm gầm gừ, hình dạng đã gần như không nhận ra được nguyên bản là loài gì nữa, đói khát đến độ nhìn đồng loại cũng đầy sát khí, nước dãi nhỏ giọt. Nhưng vì áp lực vô hình phía sau, chúng chỉ có thể liều mạng lao về phía trước, đôi mắt đỏ ngầu vì đói, tin chắc rằng chỉ cần dừng lại, chúng sẽ ngấu nghiến bất cứ sinh vật sống nào mà chúng nhìn thấy, đến cả xương cũng không chừa.

“Chạy tiếp đi, vào thành phố rồi thì muốn ăn bao nhiêu cũng được!” Ba người bọn chúng đi sau cùng đoàn quái vật, tên lùn nhỏ bé mang gương mặt trẻ con đầy vẻ cuồng loạn và tàn nhẫn, khiến khuôn mặt trẻ thơ ấy trở nên quỷ dị như ma quái.

“Ha ha ha ha ha, đây là cái giá phải trả khi dám động đến đoàn lính đánh thuê Trident chúng tao!” Gã đàn ông đầu trọc xăm hình dưa lưới còn cầm trong tay một cái loa lấy từ nông trại. Gã đã ghi âm sẵn lời nói, bật lên thì vang ra giọng gã: “Nghe đây, chúng tao là đoàn lính đánh thuê Trident, đây là sự trả đũa của chúng tao. Danh dự của Trident không thể bị xúc phạm, muốn hận thì hãy hận Long Cẩm đi, tất cả đều do cô ta mà ra! Nghe đây, chúng tao là Trident…”

Vừa cười vừa tắt loa tạm thời, để tránh hao pin.

Lão già nói: “Đợi khi sắp đến nơi thì treo cái này lên một con quái vật nào đó, để chúng tự làm loạn. Chúng ta nhân lúc hỗn loạn mà rút lui. Dù Long Cẩm có triệu hồi Thiên Sứ Sáu Cánh cũng vô dụng, vì tụi này chỉ là động vật.”

Không thể nào có khả năng phán xét cả động vật, nếu không thì năng lực kia đã không phải “nghịch thiên” mà là “rảnh rỗi thừa hơi”. Tuy mất đi yếu tố kịch tính phức tạp như kế hoạch ban đầu là biến trẻ con thành quái vật, nhưng bọn chúng vẫn đạt được mục đích.

Ôn Vũ Huyền đứng trên đỉnh tháp điện phía trước, nhìn về cảnh tượng đen kịt như mây giông đang cuộn trào, lại liếc sang bên cạnh, trong mắt mang theo chút nghi hoặc.

Anh không hiểu rõ tại sao Cảnh Bội lại thiết kế kế hoạch như vậy, nhưng cô ấy có tầm nhìn rộng, là người vừa có dã tâm vừa giữ được chính nghĩa, mục đích của cô tuyệt nhiên không phải là thứ có thể nhìn thấy ngay trước mắt. Tin tưởng cô là đủ.

…

Chiếc xe của “Văn Xán” dần rời xa thành phố, đi vào vùng ngoại ô vắng vẻ trong đêm. Có lẽ vì chột dạ, hoặc sợ con vịt đã vào nồi lại bay mất, anh ta liên tục nói với Mai Yên Lam: “Sắp đến rồi.”

“Ừm.” Mai Yên Lam bình thản đáp.

Phía trước, người của nhà họ Lăng ẩn nấp sau những tán cây lớn, đá tảng và bãi cỏ cao, tránh để Mai Yên Lam phát hiện. Bọn họ bố trí thành một vòng tròn bao quanh khu vực, kết hợp với vách núi phía trước, tạo thành thế trận, chỉ cần Mai Yên Lam bước vào là sẽ lập tức bị bao vây.

Gia chủ họ Lăng thở hổn hển vì phấn khích. Dã tâm và h*m m**n không phù hợp với độ thuần huyết thấp của ông ta tràn đầy trong đôi mắt già nua.

Dù năm xưa đứa con trai út mà ông ta đặt nhiều kỳ vọng đã chết dưới sự tham lam và cố chấp của chính ông ta, ông ta cũng chẳng hối hận chút nào. Chỉ cần bắt được Mai Yên Lam, để cô ta kết hợp với người phản tổ của những gia tộc khác, sinh ra từng đứa con lai, nhà họ Lăng sẽ trở thành gia tộc được toàn bộ giới phản tổ tôn sùng. Ông ta sẽ nhận được sự lấy lòng và kính trọng của tất cả mọi người!

Cách đó xa hơn nữa, những người thuộc tổ chức kia ẩn mình trong bóng tối, hòa vào đêm đen. Một người phụ nữ nheo mắt nhìn chiếc xe đang lao ra khỏi khu rừng, cảnh giác hỏi: “Số 1 của đội đặc nhiệm Cục Phán Quyết, dễ lừa vậy sao?”

“Cô ta giấu tên hành sự bao nhiêu năm, thông tin chúng ta nắm được rất ít. Giữa cô ta và Văn Xán từng xảy ra chuyện gì, quen nhau như thế nào, yêu nhau ra sao, chẳng ai biết cả.” Người kia đáp.

“Tóm lại toàn đội sẵn sàng chiến đấu. Tôi sợ cô ta có chuẩn bị từ trước.”

“Rõ!”

Chiếc xe chở Mai Yên Lam từ từ tiến vào vòng vây của nhà họ Lăng.