Đêm khuya, Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) cùng Mộ Dung Cẩm (慕容錦) thi triển Linh Ngôn Thuật, thuấn di thẳng đến khoang thuyền số mười tầng năm.

Khoang thuyền này là phòng đôi, bố cục giống hệt khoang thuyền của hai phu lang Thẩm Húc Nghiêu. Lúc này, bàn ghế và bình phong trong khoang đã được thu dọn, trên sàn chỉ còn lại xác con hồng văn giải (紅紋蟹) bị cướp về. Xác cua đã được xử lý một nửa, thịt cua và vỏ cua nằm ngổn ngang trên sàn. Ngoài con hồng văn giải, trong khoang còn có ba người: Phùng Lãng (馮浪), Phương Đình Đình (方婷婷) và Lý Thúc (李叔).

Nhìn thấy ba người sắc mặt đen kịt, nằm bất động trên sàn, Thẩm Húc Nghiêu tiến tới kiểm tra. Nam hồn sủng sư cấp bốn và nữ hồn sủng sư cấp bốn đều đã chết. Nhưng khi hắn đến gần người đàn ông trung niên, gã đột nhiên bật dậy, tung một chưởng về phía Thẩm Húc Nghiêu.

"Ngươi cẩn thận!" Mộ Dung Cẩm kinh hô, lập tức lao tới chắn trước mặt phu lang. Chưởng lực đánh trúng người Mộ Dung Cẩm, nhưng sợi dây chuyền phòng ngự trên cổ hắn lóe lên một tia sáng tím, hóa giải hoàn toàn đòn tấn công.

Tiểu Thải (小彩), con hỏa điểu đậu trên vai Thẩm Húc Nghiêu, lập tức ra tay. Một ngụm hỏa diễm phun thẳng về phía hồn sủng sư cấp năm. Đồng thời, Tiểu Bạch (小白) cũng xuất chiêu, b*n r* từng đạo bạch quang. Dưới sự hợp lực của cả hai, tên hồn sủng sư cấp năm bị đánh chết tại chỗ.

Nhìn thi thể tên hồn sủng sư cấp năm đã tắt thở, Thẩm Húc Nghiêu lạnh lùng hừ một tiếng. "Lão gia hỏa, mệnh ngươi dai thật, vậy mà chưa chết."

"Hắn đã trúng độc, nhưng thực lực khá cao nên chưa chết ngay được." Mộ Dung Cẩm vừa nói vừa đứng dậy khỏi người phu lang, đỡ Thẩm Húc Nghiêu đứng lên.

Hắn chăm chú nhìn phu lang, quan sát từ đầu đến chân. "Ngươi không sao chứ?"

"Không sao, ta có dây chuyền mà." Mộ Dung Cẩm mỉm cười, không để tâm nói.

"Ngươi đúng là... may mà có sợi dây chuyền này. Nếu không có, ngươi cũng sẽ lao lên như vậy sao?" Thẩm Húc Nghiêu bất đắc dĩ thở dài. Hắn biết tức phụ ngốc nghếch thế nào, nên mới đem sợi dây chuyền phòng ngự cấp sáu duy nhất đeo lên người đối phương.

Nghe vậy, Mộ Dung Cẩm lập tức phản bác. "Không phải, ta biết mình có dây chuyền nên mới lao lên mà."

Thẩm Húc Nghiêu nhìn sâu vào mắt phu lang, lập tức nhận ra đối phương đang nói dối. Nhưng hắn không vạch trần, chỉ nói: "Thôi được, xử lý ba thi thể này đi, chúng ta về."

"Ừ!" Mộ Dung Cẩm gật đầu, rút không gian giới chỉ (空間戒指) trên tay ba người, sau đó lấy ra phấn thi độc, hòa tan thi thể cả ba, kể cả y phục cũng bị hủy sạch. Xong xuôi, hắn thu dọn thịt cua và vỏ hồng văn giải. Thẩm Húc Nghiêu cẩn thận dọn dẹp khoang thuyền một lần nữa, rồi mới dẫn tức phụ trở về.

—

Mấy ngày sau, Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm cùng đến tầng sáu.

Mở cửa khoang thuyền, thấy hai người lạ đứng ngoài, Hoắc Phi (霍飛) ngẩn ra. "Các ngươi... tìm ai?"

"À, chúng ta tìm Hoắc Vũ (霍宇) – Hoắc đại thiếu." Thẩm Húc Nghiêu mỉm cười đáp.

"Ồ, tìm đại ca của ta? Mời vào." Hoắc Phi nói rồi dẫn hai người vào khoang thuyền.

Hoắc Vũ đang ngồi uống trà, thấy hai người bước vào, hắn khẽ nhướng mày. Chẳng phải đây là hai võ sư bị Phùng Thất Thiếu cướp con mồi sao? Sao họ lại đến đây? Tìm ta làm gì?

"Hoắc đại thiếu!" Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm khẽ cúi đầu chào.

"Hai tiểu hữu tìm ta, không biết có chuyện gì?" Hoắc Vũ nhướng mày, nghi hoặc hỏi.

"À, ta hỏi thăm hộ vệ Hoắc gia trên thuyền, muốn biết ai là luyện kim sư cấp năm có tỷ lệ luyện chế pháp khí thành công cao, luyện chế tốt nhất. Họ bảo là Hoắc đại thiếu. Vì vậy, ta và bạn lữ mạo muội đến đây." Thẩm Húc Nghiêu cười nói.

Nghe vậy, Hoắc Vũ nhướng mày. "Ồ, các hạ muốn ta luyện chế pháp khí?"

"Đúng vậy. Trước đây ta săn được vài con hồng văn giải, muốn luyện chế hai bộ khải giáp (鎧甲) cấp năm, tặng cho hai vị tỷ tỷ của ta." Thẩm Húc Nghiêu nói, lấy ra một không gian giới chỉ đặt lên bàn.

Hoắc Vũ cầm giới chỉ, quét mắt nhìn nguyên liệu bên trong. Có vỏ của hai mươi con hồng văn giải, đều là cấp năm. "Nguyên liệu chuẩn bị rất đầy đủ. Thù lao tính thế nào?"

"Mỗi luyện khí sư có quy tắc riêng. Không biết quy tắc của đại thiếu gia là gì?" Thẩm Húc Nghiêu không nói thẳng sẽ trả bao nhiêu linh thạch, mà lịch sự hỏi đối phương cần thù lao ra sao.

Nghe câu hỏi, Hoắc Vũ nhướng mày. "Bình thường ta ít nhận đơn, nhưng hai tiểu hữu đã tin tưởng, ta sẽ nhận đơn này. Nếu thành công, thù lao là năm mươi vạn linh thạch. Nếu thất bại, năm vạn linh thạch. Thế nào?"

"Được, ta nghe theo Hoắc đại thiếu." Thẩm Húc Nghiêu gật đầu, đồng ý yêu cầu.

Thấy đối phương đồng ý nhanh chóng, không hề mặc cả, Hoắc Vũ nhướng mày. "Tiểu hữu xưng hô thế nào?"

"À, ta tên Vương Minh (王明), đây là biểu ca của ta, Phương Hạ (方賀)." Thẩm Húc Nghiêu cười, báo hai cái tên giả.

Nghe vậy, Hoắc Vũ nhìn hai người. "Lúc chiến đấu trước đây, ta thấy hồn sủng của Vương tiểu hữu rất mạnh!" Hắn liếc nhìn con hỏa điểu trên vai Thẩm Húc Nghiêu.

Đối diện ánh mắt Hoắc Vũ, Thẩm Húc Nghiêu cười. "Hoắc đại thiếu quá khen. Ta chỉ là hồn sủng sư cấp bốn, hồn sủng của ta có mạnh đến đâu được? Chẳng qua ta là võ hồn sủng, có chút lợi thế trời sinh thôi!" Tiểu Thải trước đây đã giết vài yêu thú cấp năm, quả thực có phần gây chú ý. Sau này, phải kín đáo hơn mới được!

Nhìn Thẩm Húc Nghiêu khiêm tốn, Hoắc Vũ cười. "Vương tiểu hữu quá khiêm nhường. Không nói đến hồn sủng, chỉ riêng thể thuật của ngươi và biểu ca đã đủ đánh bại đám hồn sủng sư cấp bốn. Chắc hẳn Vương tiểu hữu là võ sư luyện thể từ nhỏ?"

"Đúng vậy, ta và biểu ca đều luyện thể từ nhỏ, nhưng cũng chỉ là võ phu, chẳng có bản lĩnh gì. So sao được với đại thiếu gia, luyện kim sư tài năng kiệt xuất." Thẩm Húc Nghiêu giả vờ tự ti.

"Vương tiểu hữu quá khiêm tốn. Hai vị đã đến, sao không ngồi xuống uống chén trà?" Hoắc Vũ cười, chủ động mời.

"Không dám làm phiền Hoắc đại thiếu. Vậy khải giáp bao giờ luyện chế xong?" Thẩm Húc Nghiêu hỏi.

"Ừ, cần mười ngày. Sau mười ngày, ngươi đến lấy!" Hoắc Vũ đáp sau khi suy nghĩ.

"Được, vậy chúng ta không quấy rầy Hoắc đại thiếu và Hoắc nhị thiếu nữa." Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm cười, rời khỏi khoang thuyền.

Tiễn hai người ra cửa, Hoắc Phi nhìn đại ca, khóe miệng giật giật. "Đại ca, hai người này ngốc thật sao? Tin lời hộ vệ, dám tìm huynh luyện chế pháp khí?"

Hoắc Vũ nghe vậy, sắc mặt trầm xuống. "Ý ngươi là gì? Ý ngươi là hộ vệ thổi phồng lung tung, luyện kim thuật của ta tệ lắm à?"

"Không, không, đại ca, ta không có ý đó! Huynh tốt nghiệp học viện luyện kim, hồn sủng là Cổn Long Đao (滾龍刀), luyện kim sư chính gốc, lại có thực lực cấp năm hậu kỳ, luyện kim thuật cấp năm của huynh chắc chắn là nhất lưu. Ý ta là hai tên ngốc này, tìm một luyện kim sư bình thường của Hoắc gia chẳng phải tiết kiệm được khối linh thạch sao?"

Nghe tiểu đệ nói vậy, sắc mặt Hoắc Vũ mới dịu đi. "Ngươi quản người ta làm gì? Người ta không thiếu linh thạch, muốn tìm luyện kim sư giỏi thì có gì không được?"

"Được, cũng không phải không được. Chỉ là lần đầu ta thấy có người tìm đại ca luyện chế pháp khí."

Hoắc Vũ gật đầu đồng tình. "Cũng đúng, ta cũng lần đầu gặp người đặt đơn."

Hoắc Vũ là đại thiếu gia dòng chính Hoắc gia (霍家), phụ trách thương mại trên biển, là nhân vật lớn tiếng tăm. Tuy luyện kim thuật của hắn rất tốt, nhưng phần lớn chỉ tự cung tự cấp, hiếm ai tìm hắn luyện chế pháp khí.

"Đại ca, huynh thấy Vương Minh kia lợi hại không?" Hoắc Phi suy nghĩ rồi hỏi.

"Thật ra, ta nghi hắn là hồn sủng sư cấp năm, cố ý che giấu thực lực." Hoắc Vũ nheo mắt nói.

"Che giấu thực lực? Vì sao?" Hoắc Phi khó hiểu.

"Đương nhiên là để giấu thân phận. Tên này có khi là một đại đạo danh tiếng lẫy lừng." Hoắc Vũ vuốt cằm.

"Nhưng chưa từng nghe nói kẻ đào tẩu hay đại đạo nào có hồn sủng là hỏa điểu. Hơn nữa, hỏa điểu này cũng bình thường, không tính là hồn sủng lợi hại."

—

"Chuyện này, ta cũng nghĩ mãi không ra. Có lẽ còn nguyên nhân khác." Hoắc Vũ xoay không gian giới chỉ trong tay, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Đúng rồi, đại ca, ta kể huynh chuyện này."

Thấy tiểu đệ thần bí, Hoắc Vũ nhướng mày. "Chuyện gì?"

"Phùng Lãng, Phương Đình Đình và người hộ đạo Lý Thúc của Phùng Lãng, cả ba bỗng dưng mất tích." Hoắc Phi nhún vai nói.

Nghe tin, sắc mặt Hoắc Vũ khẽ biến. "Mất tích hay là chết?"

"Cái này ta không biết." Hoắc Phi lắc đầu.

Hoắc Vũ hừ lạnh. "Chỉ cần người Hoắc gia chúng ta không chết là được. Còn người khác, mất tích hay chết, đều là số mệnh của họ, không liên quan đến chúng ta."

"Đúng là không liên quan. Nhưng Phùng Lãng có biểu đệ tên Ngô Siêu (吳超), tên khốn đó cũng là học viên ma pháp, hắn nói biểu ca hắn, Phương Đình Đình và Lý Thúc không phải mất tích, mà là ta vì yêu sinh hận, giết cả ba." Hoắc Phi uất ức nói.

Nhìn tiểu đệ mang vẻ mặt oan khuất, Hoắc Vũ trầm ngâm. "Có lẽ Vương Minh và Phương Hạ giết ba người đó, tạo ra ảo tượng mất tích."

Hoắc Phi sững sờ. "Không thể nào? Chỉ vì một con mồi mà giết ba người? Không đến mức đó chứ?" Hắn rùng mình, cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Có gì lạ đâu? Kẻ liều mạng chuyện gì chẳng dám làm. Phùng Lãng ngu xuẩn như vậy, dám đắc tội loại người này, đúng là tự tìm đường chết." Hoắc Vũ khinh bỉ nói.

"Đại ca, vậy họ sẽ không giết chúng ta, cướp thuyền chứ?" Hoắc Phi hoảng sợ.

"Không thể nào. Đây là thuyền Hoắc gia, có Cửu gia gia, Tam thúc và Ngũ thúc tọa trấn. Chỉ cần ngươi không đắc tội người, không ai dám động đến chúng ta." Hoắc gia có một hồn sủng sư cấp bảy và hai cấp sáu, chẳng ai dám động vào.

"Ừ, cũng đúng." Nghĩ đến cao thủ nhà mình, Hoắc Phi yên tâm hơn.