Thẩm Chi Ngu chú ý đến động tác của Quý Bình An, liền hỏi: 
“Sao vậy?”

Bằng không thì tại sao lại đưa tay che ngực.

Âm thanh trầm tĩnh vang lên bên tai, Quý Bình An mới lấy lại tinh thần.

Tim đập nhanh khiến cổ họng cũng hơi nghẹn, nói chuyện không cẩn thận sẽ bị lộ.

Nàng vội bỏ tay xuống, hít sâu một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh: 
“Không có gì, chỉ là hiếm khi ngủ ngon như vậy.”

Thẩm Chi Ngu “ừm” một tiếng, liếc nhìn phía sau nàng: 
“Tuế Tuế vẫn chưa tỉnh?”

Quý Bình An cười nói: 
“Chưa đâu. Mấy ngày nay đi đường mệt quá, tối qua còn nghe nàng ngáy nhẹ.”

Tiếng ngáy của đứa nhỏ không ồn ào, chỉ như tiếng mèo con rầm rì.

Vừa nói, nàng vừa bước đến bên cạnh Thẩm Chi Ngu.

Đến gần rồi, Quý Bình An càng nhìn rõ hơn — từ hoa văn tinh xảo trên y phục đến từng cử động nhẹ nhàng khi nói chuyện.

Gần thế này, nàng lại thấy Thẩm Chi Ngu còn đẹp hơn cả lúc nhìn từ xa. Nhịp tim vừa bình ổn lại bắt đầu tăng tốc.

Thẩm Chi Ngu nói: 
“Vậy ta bảo người chuẩn bị chút điểm tâm cho nàng.”

Hai người cùng ngồi xuống bàn ăn.

Để chuyển hướng sự chú ý, Quý Bình An hỏi: 
“Hôm nay ngươi có phải muốn vào hoàng cung?”

Dù sao đã về kinh thành, chắc chắn phải đến diện kiến Hoàng đế.

Thẩm Chi Ngu đáp: 
“Ăn xong điểm tâm rồi đi.”

Hôm qua đến kinh thành vào buổi tối, cửa cung đã đóng, nên phải đợi đến hôm nay.

Quý Bình An không thể đi cùng, chỉ có thể dặn dò: 
“Gặp Hoàng đế, nhớ phải cẩn thận lời nói.”

Dựa theo những lời đồn trước đây, Hoàng đế không phải người dễ đối phó. Ai biết có làm khó Thẩm Chi Ngu không.

Thẩm Chi Ngu: 
“Ta biết.”

Rồi nàng nói tiếp: 
“Nếu hôm nay ngươi muốn ra ngoài dạo chơi hoặc ở lại trong phủ, ta sẽ để Vân Kỳ ở lại hỗ trợ.”

Có người bên cạnh giúp đỡ thì mọi việc sẽ thuận tiện hơn. Quý Bình An không từ chối.

Sau khi ăn xong, nàng cùng Thẩm Chi Ngu ra đến cổng phủ Công chúa.

Dù biết Thẩm Chi Ngu thông minh cẩn thận, nhưng hoàng cung vẫn là nơi nguy hiểm, tình hình bên trong không ai rõ.

Thấy nàng lên xe ngựa, Quý Bình An nói thêm một câu: 
“Vạn sự cẩn thận.”

Thậm chí nàng còn nghĩ thầm: hai người nên sớm thành thân thì hơn.

Nếu nàng là Phò mã, đã có thể cùng tiến cung rồi.

Thẩm Chi Ngu nhìn vào mắt nàng, thấy rõ sự thân thiết trong đó. Nàng khẽ gật đầu, rồi buông rèm xe xuống.

Một lát sau, xe ngựa khuất sau khúc quanh, Quý Bình An mới thu lại ánh mắt.

Nàng quay sang người bên cạnh: 
“Ngươi là Vân Kỳ?”

Vân Kỳ hơi cúi người: 
“Tiểu thư có chuyện gì, cứ phân phó.”

Tối qua Thẩm Chi Ngu đã nói rõ, người trong phủ đều nghe rất rõ ràng.

Dù không biết thân phận thật của Quý Bình An, nhưng ai nấy đều tôn kính nàng.

Quý Bình An hỏi: 
“Ngươi biết viết chữ không?”

Ở Đại Liễu thôn, nàng chỉ mới học viết được một thời gian ngắn. Sau đó đến kinh thành, bận rộn không ngơi nghỉ, càng không có thời gian học tiếp.

Hiện tại nàng chỉ nhận ra vài chữ Thẩm Chi Ngu từng dạy, còn lại vẫn mù tịt.

Vân Kỳ đáp: 
“Biết.”

Dù sao cũng là người bên cạnh Thẩm Chi Ngu, văn võ đều phải biết một chút.

Quý Bình An nói: 
“Vậy lát nữa ta nói gì, ngươi giúp ta viết ra giấy.”

Đã đến kinh thành, không cần lo lắng quá nhiều về an toàn. Nhân lúc rảnh rỗi, nàng muốn ghi lại phương pháp chế tạo xi măng.

Dù tất cả đều nằm trong đầu nàng, nhưng để người khác làm theo thì vẫn nên viết ra rõ ràng.

Vân Kỳ rất nhanh chuẩn bị giấy bút, từng câu từng chữ ghi lại nguyên liệu, tỉ lệ và công dụng theo lời Quý Bình An.

Trong lúc Vân Kỳ viết, Quý Bình An mở [Bản đồ Đại Ung triều] trong đầu.

Lần trước nàng chỉ làm một mẻ xi măng nhỏ, nhưng nếu muốn sản xuất số lượng lớn thì phải chọn địa điểm nguyên liệu phù hợp.

Bình thường muốn tìm đá vôi phải lên núi dò tìm, nhưng giờ có bản đồ, nàng chỉ cần xem ký hiệu.

Đất sét và cát thì dễ kiếm, đá vôi cũng có thể tìm thấy ở núi gần kinh thành.

Quý Bình An hỏi: 
“Vân Kỳ, Nam Sơn có gần kinh thành không?”

Vân Kỳ đáp: 
“Đúng vậy, ngồi xe ngựa một canh giờ là tới.”

Quý Bình An: 
“Vậy ghi thêm Nam Sơn vào tờ giấy này.”

Ngoài đá vôi, trên bản đồ Nam Sơn còn có ký hiệu than đá rất rõ.

Lúc trước ở xưởng rèn, người ta dùng than củi để nung xi măng. Trong kinh thành không thiếu than củi và lò nung, sản xuất số lượng lớn không thành vấn đề, chỉ là chi phí hơi cao.

Nếu dùng được than đá, chi phí sẽ giảm đáng kể.

Nhưng ngoài ký hiệu trên bản đồ, nàng không có thêm thông tin gì về loại than đá này — không biết nhiều hay ít, có giống với thế giới cũ hay không, có dùng được không.

Nàng chỉ có thể ghi nhớ chuyện này, chờ sau khi tìm hiểu thêm.

---

Hoàng cung.

Khi gặp Minh Trinh Đế, Thẩm Chi Ngu lập tức hành lễ: 
“Tham kiến phụ hoàng. Nhi thần bất hiếu, khiến phụ hoàng lo lắng.”

Dựa theo chuyện Trường Sinh điện, nàng đoán Hoàng đế mấy ngày nay chắc cũng hài lòng — dù sao cũng có người làm bia đỡ đạn.

Nhưng Thẩm Chi Ngu từ trước đến nay luôn lý trí. Dù trong lòng nghĩ gì, trên mặt vẫn giữ dáng vẻ ngoan ngoãn của một nữ nhi, lời nói không để ai bắt bẻ được.

Minh Trinh Đế nghe vậy, trong lòng cũng thấy dễ chịu, nói: 
“Tiểu Thất mau đứng lên. Ngươi có thể chuyển nguy thành an, bình an trở về là tốt rồi. Chắc là có mẫu phi ngươi phù hộ trên trời.”

Nhắc đến mẫu phi của Thẩm Chi Ngu, sắc mặt Minh Trinh Đế hiện lên chút hoài niệm: 
“Nhớ năm đó, mẫu phi ngươi thích viết kinh Phật bằng tay, thấy cung nhân bị bắt nạt liền ra tay giúp đỡ. Giờ trong cung không còn ai hiền lành như mẫu phi ngươi nữa.”

Nghe nhắc đến mẫu phi, trong lòng Thẩm Chi Ngu khẽ rung lên, kéo theo một chút đau đớn. Nàng không kiềm được mà siết nhẹ đầu ngón tay.

Ngu Bách từng kể cho nàng về chuyện của mẫu phi.

Mẫu phi nàng là đích nữ của Tướng quân phủ, địa vị cao quý, từng là thanh mai trúc mã với Hoàng đế. Hoàng đế mượn thế lực Ngu gia để thuận lợi đăng cơ, mẫu phi cũng được phong phi vị. Nhưng đến năm nàng mười tuổi, mẫu phi mang thai lần hai, lại qua đời vì khó sinh.

Dù trong lòng phản cảm với người trước mặt, Thẩm Chi Ngu vẫn cúi mắt, nhẫn nhịn nói: 
“Phụ hoàng nói đúng.”

Minh Trinh Đế hỏi: 
“Trẫm đọc trong thư thấy nói, ngươi sau khi gặp chuyện thì mất trí nhớ. Hiện tại thế nào rồi?”

Trên mặt ông ta hiện lên vài phần quan tâm, giống như một người cha lo lắng cho con gái.

Cảm nhận được sự thăm dò, Thẩm Chi Ngu đáp: 
“Đa tạ phụ hoàng quan tâm. Chỉ là hiện tại vẫn chưa nhớ được chuyện trước kia, khiến phụ hoàng thất vọng.”

Minh Trinh Đế hỏi tiếp: 
“Vậy chuyện xảy ra ở Kỳ An tự hôm đó, cũng không nhớ gì sao?”

Thẩm Chi Ngu nhẹ lắc đầu: 
“Không nhớ được.”

Minh Trinh Đế nhìn nàng, nói: 
“Hôm đó sau khi Tiểu Thất gặp chuyện, trẫm đã hạ lệnh cho Đại Lý Tự điều tra, cũng bắt được tặc nhân. Thậm chí còn tận mắt nhìn thấy thi thể của ngươi.”

“Nghĩ lại, thi thể đó chỉ mặc y phục của Tiểu Thất, mặt lại bị phá hủy, là trẫm quá bất cẩn.”

“Mấy ngày trước nhận được tin, trẫm đã lệnh cho Đại Lý Tự điều tra lại, nhất định phải cho Tiểu Thất một lời giải thích.”

Thẩm Chi Ngu đáp: 
“Phụ hoàng nói quá lời.”

Đến đây, nàng cũng hiểu rõ ý tứ của Minh Trinh Đế.

Dù ông ta có ngu ngốc đến đâu, giờ cũng nhận ra chuyện ở Kỳ An tự là có người cố ý sắp đặt.

Thẩm Chi Ngu nói tiếp: 
“Nhi thần có một việc không biết có nên nói với phụ hoàng hay không.”

Minh Trinh Đế: 
“Có gì cứ nói. Tiểu Thất cứ mạnh dạn nói ra, nếu bị ủy khuất, trẫm sẽ vì ngươi đòi lại công bằng.”

Thẩm Chi Ngu: 
“Nhi thần trên đường hồi kinh đã gặp không ít thích khách. Bọn họ ra tay rất tàn nhẫn, dường như là nhằm vào mạng sống của nhi thần.”

Nếu Minh Trinh Đế muốn dao găm, nàng sẽ đưa tận tay.

Quả nhiên, vừa dứt lời, Minh Trinh Đế liền nổi giận, tiện tay ném mạnh một chiếc chiết tử xuống đất.

“Bọn chúng từng tên từng tên không chịu nổi nữa rồi, đây là muốn trẫm chết sao?”

Vì Thẩm Chi Ngu là Khôn trạch, nên Hoàng đế cũng không kiêng dè khi nói.

Cả điện, cung nhân đều quỳ rạp xuống đất, không ai dám thở mạnh.

Minh Trinh Đế không phải vì nữ nhi bị ám sát mà giận, mà là vì có kẻ dám mơ tưởng đến ngai vàng của ông ta.

Thẩm Chi Ngu nhìn biểu cảm giận dữ của ông ta một lúc, rồi nói: 
“Phụ hoàng bớt giận. Nếu vì chuyện này mà tổn hại thân thể, thì là nhi thần bất hiếu.”

Nghe vậy, Minh Trinh Đế cũng dịu lại phần nào: 
“Vẫn là Tiểu Thất hiểu chuyện, so với hoàng huynh và hoàng tỷ của ngươi thì tốt hơn nhiều.”

Là người từng trải qua tranh đoạt ngôi vị, Minh Trinh Đế thừa biết trong chuyện này có bao nhiêu âm mưu.

Chắc chắn là một hoàng tử hoặc hoàng nữ nào đó đứng sau, cũng đến lúc phải ra tay cảnh cáo.

Thẩm Chi Ngu nói: 
“Hoàng huynh và hoàng tỷ học thức đều hơn nhi thần.”

Dù biết ông ta đang ám chỉ chuyện ngai vàng, nàng vẫn cố tình chuyển hướng sang chuyện học vấn.

Minh Trinh Đế nghe vậy, không để tâm, chỉ cười: 
“Tiểu Thất không cần khiêm tốn.”

Sau đó, ông ta nhắc đến việc tổ chức tiệc tiếp phong.

Thường ngày, Thẩm Chi Ngu luôn tránh tiệc rượu, nhưng lần này Minh Trinh Đế đặc biệt nói: 
“Trẫm biết Tiểu Thất không thích tiệc rượu, nhưng lần này không thể từ chối được chứ?”

Hoàng đế đã nói vậy, Thẩm Chi Ngu cũng không thể từ chối: 
“Phụ hoàng sắp xếp là được.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, nàng rời khỏi hoàng cung.

Trên đường về, nàng nhìn thấy Trường Sinh điện từ xa.

Cao hơn mười tầng, bề ngoài vàng son lộng lẫy, sừng sững giữa trung tâm kinh thành.

Thẩm Chi Ngu hỏi Vân Cầm bên cạnh: 
“Ngươi có biết Trường Sinh điện được xây để làm gì không?”

Vân Cầm đáp: 
“Bệ hạ mấy ngày trước mời một đạo sĩ vào cung. Đạo sĩ nói nếu xây Trường Sinh điện ở nơi có phong thủy tốt thì có thể nối long mạch, đạt được trường sinh bất tử.”

“Trường sinh?” Thẩm Chi Ngu lặp lại hai chữ ấy, trong đầu lại hiện lên ánh mắt mờ mịt của Hứa Tử Quang và những người lưu dân.

---

Khi Thẩm Chi Ngu trở về phủ Công chúa, trời vẫn chưa tới trưa.

Thấy nàng bình an trở về, Quý Bình An mới hỏi: 
“Hoàng đế nói gì với ngươi vậy?”

Thẩm Chi Ngu kể lại toàn bộ cuộc đối thoại trong cung.

Nghe xong, phản ứng đầu tiên của Quý Bình An là: Hoàng đế này đúng là ngu, giờ mới nhận ra vấn đề.

Nhưng nghĩ lại, nếu ông ta không ngu, thì đã chẳng làm ra bao nhiêu chuyện ngớ ngẩn như vậy.

Quý Bình An: 
“Vậy sắp tới sẽ có người xui xẻo rồi?”

Thẩm Chi Ngu: 
“Gần như.”

Nếu Minh Trinh Đế không ra tay trừng phạt, sẽ có kẻ khác tiếp tục làm loạn.

Lần này là ám sát Thất Công chúa, lần sau biết đâu lại là Hoàng đế.

Quý Bình An cười, hỏi sang chuyện khác: 
“Tiệc tiếp phong tổ chức trong cung à?”

Thẩm Chi Ngu: 
“Đúng. Ta đã trở về, cũng cần xuất hiện trong cung. Hoàng đế cũng muốn nhân cơ hội cảnh cáo những kẻ khác.”

Ý của Minh Trinh Đế là: nếu ai muốn ra tay, thì nên cân nhắc kỹ trước khi động thủ.

Quý Bình An: 
“Vậy có nguy hiểm không?”

Theo kinh nghiệm của nàng, tiệc tùng kiểu gì cũng có người lén lút làm chuyện mờ ám.

Thẩm Chi Ngu nhìn nàng, đáp: 
“Sẽ không.”

Không những không nguy hiểm, mà còn an toàn hơn những buổi tiệc trước.

Nếu vừa trở lại kinh thành mà đã xảy ra chuyện ngay dưới mắt Hoàng đế, thì chẳng khác nào vả vào mặt ông ta.

Quý Bình An gật đầu: 
“Vậy thì tốt.”

Sau khi nói xong, Quý Bình An đi đến bàn học lấy vài thứ mang lại, nói với Thẩm Chi Ngu: 
“Ta đã viết ra phương pháp phối trộn xi măng rồi.”

“Còn nữa, trưa nay có không ít người gửi thiếp mời đến.”

Thẩm Chi Ngu không có mặt ở phủ, nên Vân Kỳ đã giao toàn bộ thiếp mời cho Quý Bình An.

Người có thể được ở bên cạnh Thẩm Chi Ngu đều là người thông minh, huống chi là Vân Cầm và Vân Kỳ. Nhìn thấy chủ tử sáng sớm đối xử với Quý Bình An như vậy, các nàng liền hiểu rõ vị trí của nàng trong lòng chủ tử không hề thấp.

Thẩm Chi Ngu trước tiên xem qua phương pháp phối trộn xi măng. Dù là đá vôi hay đất sét, đúng như Quý Bình An nói, đều dễ tìm, giá thành cũng không cao.

Nàng lướt qua bản ghi, đến cuối cùng thấy hai chữ: “Nam Sơn là gì?”

Quý Bình An đáp: 
“Các mỏ đá thường nằm trên núi, Nam Sơn có thể có.”

Nghe vậy, Thẩm Chi Ngu nói: 
“Nam Sơn nằm ngay sau điền trang của ta.”

Quý Bình An chớp mắt: 
“Cũng là của ngươi sao?”

Thẩm Chi Ngu: 
“Là của ta.”

Tối qua sau khi trở về phủ, nàng đã dành cả đêm để xem lại sổ sách quan trọng trong phủ, cũng nhớ ra Nam Sơn.

Các ngọn núi quanh kinh thành hầu như đều thuộc về hoàng gia hoặc đất phong của quan lại.

Quý Bình An lúc này mới nhận ra: 
“Là của ngươi thì không cần lo nữa, chúng ta có thể đến đó xem thử.”

Thẩm Chi Ngu gật đầu: 
“Được.”

Xem xong bản ghi xi măng, nàng bắt đầu xem chồng thiếp mời dày đặc — có từ hoàng huynh, hoàng tỷ, cũng có từ quan lại trong triều.

Dù không phải người cùng phe, nhưng thể diện vẫn phải giữ, nên thiếp mời gửi đến rất nhiều.

Khi nàng mở thiếp, Quý Bình An vừa ngồi bên cạnh vừa nói: 
“Bọn họ còn gửi không ít lễ vật, ta đã bảo người đem cất vào kho.”

Nghe vậy, Thẩm Chi Ngu đang xem thiếp cũng hiếm khi quay đầu nhìn nàng một cái.

Quý Bình An bắt gặp ánh mắt ấy, ngừng lại một chút rồi hỏi: 
“Có vấn đề gì sao?”

Thẩm Chi Ngu đáp: 
“Không có gì.”

Quý Bình An: 
“Không tin.”

Rồi nàng nhắc nhở: 
“Nói thật lòng đi, phải tin tưởng ta hơn nữa.”

Thẩm Chi Ngu: “…”

Nàng cảm thấy ngày đó đồng ý điều kiện của Quý Bình An, có vẻ là một sai lầm.

Nhưng Thẩm Chi Ngu không phải người nuốt lời, chỉ có thể bổ sung: 
“Ta chỉ là nghĩ, ta còn chưa từng đến kho trong phủ.”

Không ngờ Vân Kỳ lại dẫn Quý Bình An đi trước rồi.

Nhắc đến kho, Quý Bình An lại nhớ đến lần bị ánh vàng chói lóa làm mù mắt.

Nàng không khỏi nói: 
“Điện hạ, ngươi thật sự rất giàu.”

So với mấy chục lượng bạc trong không gian của nàng, đúng là chẳng đáng gì!

Quý Bình An cảm thấy sau này tên tuổi của nàng sẽ bị gắn với danh xưng “dựa vào gương mặt mê hoặc Thất Công chúa”.

Thẩm Chi Ngu nói: 
“Có ban thưởng và quà tặng, cũng có tiền từ cửa hàng và điền trang.”

Tiền không phải do Hoàng đế tự kiếm, nên ban thưởng rất thoải mái, chỉ cần mở miệng là có thể ban ra.

Lần này nàng trở lại kinh thành, Hoàng đế cũng đã thưởng cho nàng một ngàn lượng vàng, sắp chuyển đến phủ.

Trong kinh thành, ai có chút danh tiếng đều phải thể hiện, lễ vật tặng cũng không thể quá sơ sài.

Sinh nhật, Tết, các dịp lễ đều là cơ hội nhận quà.

Thêm vào đó, các cửa hàng của nàng tích góp mấy năm, kho phủ giờ đã rất đầy đủ.

Quý Bình An gật đầu: 
“Vậy lúc chúng ta thành thân, có phải nên mời nhiều người một chút?”

Thẩm Chi Ngu hỏi: 
“Tại sao?”

Quý Bình An đáp: 
“Để thu thêm lễ, mở rộng kho phủ.”

Dù phe của các nàng không quan trọng, nhưng có thể “vặt lông dê” thì cứ vặt!

Thẩm Chi Ngu: “…”

Xem hết một xấp thiếp mời, Thẩm Chi Ngu đặt chúng sang bên cạnh.

Quý Bình An hỏi: 
“Trong này có cả hoàng huynh và hoàng tỷ của ngươi, không gặp sao?”

Thẩm Chi Ngu: 
“Đợi đến tiệc tiếp phong sẽ gặp.”

Quý Bình An hơi tiếc: 
“Vậy à…”

Nàng còn muốn xem thử tính cách của những người đó.

Thẩm Chi Ngu hiểu ý nàng, nói: 
“Lúc thành thân sẽ gặp.”

Nghe vậy, Quý Bình An bắt đầu tưởng tượng cảnh thành thân.

Người trong hoàng cung chắc chắn sẽ đến, Hoàng đế cũng sẽ có mặt.

Trước đây, thành thân với nàng chỉ là một khái niệm, nhưng giờ đây, hai chữ ấy lại dần trở nên chân thực.

Quý Bình An bỗng thấy hơi căng thẳng.

Nàng không kiềm được gọi: 
“Điện hạ.”

Thẩm Chi Ngu: 
“Sao vậy?”

Từ trước đến giờ luôn điềm tĩnh, nhưng lúc này giọng Quý Bình An lại mang theo chút mờ mịt của tuổi trẻ.

Nàng nói nhỏ: 
“Điện hạ, ta là lần đầu tiên thành thân.”

Nghe vậy, Thẩm Chi Ngu im lặng một lúc.

Sau đó, nàng nhìn thẳng vào Quý Bình An, đáp: 
“Quý Bình An, ta cũng vậy.”