Số lượt rút thẻ đã về 0, Quý Bình An không thể rút thêm nữa. Nàng lấy phần thuốc trị thương vừa nhận được, dùng kỹ năng [x2] để nhân đôi thành hai phần, rồi mới yên tâm ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, Quý Bình An tỉnh dậy, thu dọn đồ đạc xong xuôi, chuẩn bị lên đường đến huyện thành.

Vừa mở cổng ra, nàng đã thấy Mạnh Thủy Sơn chạy về phía mình.

Quý Bình An hỏi: 
“Ngươi lại định lên núi săn thú sao?”

Từ sau khi nhặt được Ngô Tu Tề, nàng và Thẩm Chi Ngu luôn trong trạng thái căng thẳng, không có thời gian để lên núi săn thú nữa.

Nghe vậy, Mạnh Thủy Sơn hơi sững người, rồi đáp: 
“Không phải lên núi săn thú.”

Quý Bình An: 
“Vậy là có chuyện khác sao?”

Mạnh Thủy Sơn nói: 
“Ta chỉ muốn hỏi ngươi mấy ngày nay có định lên núi nữa không. Dạo này trong nhà ta có việc, chắc không thể cùng ngươi đi săn.”

“Nếu ngươi vẫn muốn lên núi, thì tìm Cốc Tử bọn họ trong thôn.”

Thấy sắc mặt Mạnh Thủy Sơn không tốt, Quý Bình An theo bản năng hỏi: 
“Trong nhà có chuyện gì sao? Có cần ta giúp không? Không muốn nói cũng không sao.”

Người từ kinh thành chắc chắn sẽ không hành động vào ban ngày, nên Quý Bình An cũng không quá vội.

Mạnh Thủy Sơn do dự một chút, rồi nói: 
“Là chuyện của muội muội ta.”

Mấy ngày nay nàng không thoải mái, cũng muốn tìm người để tâm sự.

Mạnh Chi mấy hôm trước lại gặp Tần Xương một lần. Sau khi về nhà, nàng nói với Lâm thị rằng cảm thấy không hợp. Lâm thị không đồng ý, truy hỏi lý do, vì rõ ràng lần gặp trước không có vấn đề gì.

Lâm thị nói: 
“Chàng trai nhà Tần gia so với mấy người trước ngươi từng gặp còn tốt hơn nhiều, ngươi không muốn suy nghĩ lại sao?”

Mạnh Chi cúi đầu, nói: 
“Ta… chỉ cảm thấy không hợp.”

Lâm thị vẫn không từ bỏ, tiếp tục khuyên: 
“Các ngươi mới gặp nhau hai lần, chắc chắn chưa quen. Về sau gặp thêm sẽ thấy hợp thôi.”

“Hơn nữa, nếu ngươi từ chối chàng trai nhà Tần gia, thì phải tiếp tục gặp người khác. Mà người khác chưa chắc đã tốt bằng hắn.”

Đứng bên cạnh, Mạnh Thủy Sơn nghe đến đó cũng không nhịn được, nàng thật sự không hiểu nổi logic của Lâm thị.

“Hiện tại đã thấy không hợp, về sau sao lại hợp được?”

Vì kiêng dè tâm trạng của Mạnh Chi, Mạnh Thủy Sơn cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

Ai ngờ Lâm thị nghe xong lại nổi giận, trừng mắt nhìn nàng: 
“Nó là con gái ta, ta chẳng lẽ lại hại nó?”

“Ta đã nói bao nhiêu lần, bảo A Chi đừng chơi với ngươi, từ nhỏ đến lớn đều không nghe.”

“Giờ thì sao? Ngươi làm hư A Chi rồi, bản thân không chịu lấy chồng, còn không cho người trong nhà thành thân. Không chịu nổi người khác sống tốt hơn mình à?”

Lâm thị vốn đã giận, lời nói của Mạnh Thủy Sơn như đổ thêm dầu vào lửa, khiến bà trút hết mọi bực tức ra.

Mạnh Chi vội vàng kéo tay Lâm thị: 
“Nương, đừng nói nữa!”

Lâm thị tức giận nhìn nàng: 
“Sao? Nó nói được mà ta lại không được nói?”

“Ta nói cho ngươi biết, mấy ngày tới ngươi cứ ở trong phòng, không được gặp ai. Chờ ba ngày nữa gặp lại chàng trai nhà Tần gia!”

Lâm thị là người làm ruộng mười mấy năm, sức khỏe rất tốt. Vừa nói xong liền kéo Mạnh Chi vào phòng, khóa cửa lại từ bên ngoài.

Mạnh Thủy Sơn sốt ruột muốn ngăn lại, nhưng sợ làm Mạnh Chi bị thương, đành đứng nhìn Lâm thị kéo nàng đi.

Mạnh Thủy Sơn hỏi: 
“Ngươi định làm gì?”

Lâm thị lạnh lùng đáp: 
“Ta dạy con gái mình, liên quan gì đến ngươi?”

Mạnh Thủy Sơn còn muốn nói thêm, nhưng bên trong phòng, Mạnh Chi đã lên tiếng: 
“A tỷ.”

Chỉ một tiếng gọi, nhưng Mạnh Thủy Sơn hiểu rõ ý nàng: đừng cãi nhau nữa.

Mạnh Thủy Sơn tức đến nghẹn, nhưng cũng đành im lặng.

Ai ngờ lần này Lâm thị thật sự quyết tâm. Từ trưa đến tối, bà không đưa cho Mạnh Chi một giọt nước hay miếng cơm nào.

Đến đêm, Lâm thị vẫn gắng gượng không ngủ.

Mạnh Thủy Sơn thấy vậy thì lo lắng, nhưng mỗi lần đến gần phòng Mạnh Chi, Lâm thị đều ngăn lại, không nghe bất kỳ lời nào.

Nàng chỉ còn cách chờ đến nửa đêm, khi Lâm thị mệt quá ngủ thiếp đi, mới lén lút đưa nước và bánh vào qua cửa sổ.

Nhưng sau đó, Mạnh Thủy Sơn cũng không ngủ được. Sáng sớm hôm sau, nàng tìm đến Quý Bình An.

Mạnh Thủy Sơn kể xong: 
“Chuyện là như vậy. Mấy ngày tới ta phải ở nhà bảo vệ A Chi, nên không thể cùng các ngươi lên núi săn thú.”

Quý Bình An nhíu mày: 
“Hay là ngươi thử xin lỗi A Chi nương?”

Mạnh Thủy Sơn: 
“Xin lỗi cũng vô ích. Bà ấy giờ nghĩ ta làm hư A Chi, không cho hai chúng ta gặp nhau.”

Nói đến đây, nàng lại thở dài: 
“Nói cho cùng, cũng là do ta lỡ miệng hôm đó.”

Lâm thị là mẹ kế. Nếu bà nhốt con gái không cho ăn uống, người trong thôn sẽ bàn tán, nhưng cũng chỉ có thể trách Mạnh Chi.

Quý Bình An vỗ vai nàng: 
“Chuyện này không thể chỉ trách ngươi. Dù sao A Chi cũng đã từ chối, chứng tỏ nàng không muốn lấy Tần Xương.”

“Nếu trong nhà không có ngươi ủng hộ, chưa chắc nàng đã vượt qua được.”

Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó — nghe thì đơn giản, nhưng đặt lên người thì nặng như núi.

Nếu Mạnh Chi từ chối mà cả nhà đều nói nàng sai, thì rất dễ khiến nàng nghi ngờ chính mình.

Mạnh Thủy Sơn cúi đầu: 
“Ngươi nói đúng.”

Quý Bình An gật đầu, rồi nói đến chuyện của mình: 
“Thật ra ta cũng định tìm ngươi.”

“Trong nhà ta cũng có việc, nên không thể lên núi.”

Hôm đó khi nhận lời Mạnh Thủy Sơn, Quý Bình An chỉ nghĩ có thể kiếm thêm chút tiền.

Nhưng nàng không ngờ người từ kinh thành lại đến nhanh như vậy. Sau này chắc cũng không còn thời gian để săn thú.

Mạnh Thủy Sơn vội hỏi: 
“Ngươi gặp chuyện gì sao?”

Quý Bình An đáp: 
“Không có gì. Chỉ là A Cửu dạo này ở huyện thành, ta đến bầu bạn với nàng.”

Nghe Quý Bình An nói A Cửu đang ở thị trấn, Mạnh Thủy Sơn liền nghĩ đối phương bị bệnh: 
“Không sao đâu, ngươi chăm sóc A Cửu cho tốt.”

Trước đây từng sống chung, nàng biết rõ Quý Bình An rất quan tâm đến A Cửu.

Quý Bình An: 
“Được, ngươi nhớ nói chuyện tử tế với A Chi nương.”

Sau khi tạm biệt Mạnh Thủy Sơn, Quý Bình An đến nhà trọ trong thị trấn.

Vì đã thuê phòng trước bảy ngày, chưởng quỹ nhà trọ vẫn nhớ rõ nàng.

Chưởng quỹ: 
“Ngươi đến rồi à?”

Quý Bình An gật đầu, hạ giọng hỏi: 
“Chưởng quỹ, người ở phòng bên cạnh hôm nay có ra ngoài không?”

Chưởng quỹ đáp: 
“Tiểu nhị có mang cơm lên, còn lại thì không thấy xuống. Ta cũng không nhớ rõ lắm.”

Người ra vào nhà trọ nhiều, chưởng quỹ chỉ nhớ sơ sơ. Nếu không phải vì nàng từng thấy hai người kia cãi nhau, chắc cũng chẳng để ý.

Quý Bình An: 
“Cảm ơn chưởng quỹ, ta lên lầu trước.”

Ba ngày sau đó, nàng đều ở lại trong phòng, ăn cơm do tiểu nhị mang lên đúng giờ, không ra khỏi cửa, tránh chạm mặt Thẩm Chi Ngu.

Tối ngày thứ tư.

Đầu tháng, trăng chỉ là một vệt lưỡi liềm mỏng.

Quý Bình An đang nằm trên giường ngủ, thì trong đầu vang lên tiếng hệ thống:

【Cảnh báo nguy hiểm! Cảnh báo nguy hiểm!】

Từ lúc đến nhà trọ, nàng luôn giữ cảnh giác, ngay cả khi ngủ cũng không ngủ quá sâu.

Vì vậy, vừa nghe tiếng hệ thống, Quý Bình An lập tức bật dậy, cầm lấy cây cung đặt bên cạnh.

—

Thẩm Chi Ngu sau khi rời Đại Liễu thôn đến nhà trọ, thỉnh thoảng sẽ sang phòng Ngô Tu Tề hỏi chuyện kinh thành.

Nhưng phần lớn thời gian, nàng đều ở trong phòng mình.

Nàng sắp xếp lại những thông tin đã có, không ngừng giả định các tình huống xấu nhất, rồi suy nghĩ cách phá thế cục, làm sao giành được lợi thế cho bản thân.

Lúc đến thị trấn, Quý Bình An còn giúp nàng mang theo sách.

Đêm đã khuya, ánh đèn trong phòng vẫn sáng, tỏa ra ánh vàng ấm áp.

Thẩm Chi Ngu vừa đọc xong trang cuối cùng của quyển “Luyện binh thực ký”, đầu ngón tay vuốt nhẹ mép sách, nhìn một lúc rồi mới gập lại.

Dù chỉ đọc một lần, nàng cũng đã nắm được nội dung cơ bản.

Thẩm Chi Ngu định đặt sách xuống bên gối, nhưng bất chợt phát hiện ánh nến trong phòng khẽ lay động.

Trên giấy dán cửa sổ, bóng người hiện rõ, ánh sáng cũng chập chờn theo.

Nàng hơi khựng lại, giả vờ như không có gì, đặt sách xuống.

Tay còn lại đã cầm sẵn cây cung lạnh lẽo.

Gần như ngay lập tức, một mũi tên từ ngoài cửa sổ bay vào.

Mũi tên sắc bén xuyên thủng lớp giấy dán cửa, tốc độ cực nhanh, tiếng xé gió vang lên trước cả tiếng tên.

Thẩm Chi Ngu nheo mắt, nghiêng đầu tránh, khoảng cách chưa đến một tấc.

Không để ý mũi tên c*m v** đầu giường vang lên tiếng “boong”, nàng lập tức giương cung, bắn về phía hai kẻ áo đen vừa nhảy vào từ cửa sổ.

Gió từ bên ngoài lùa vào, làm ngọn nến trong phòng chập chờn, ánh sáng càng thêm dữ dội.

Một mũi tên trúng vào đùi một tên áo đen, khiến hắn chậm lại.

Tên còn lại không hề do dự, cầm đoản kiếm lao về phía sau lưng Thẩm Chi Ngu.

Tên bị thương cũng rút kiếm, hai người giáp công từ trước và sau.

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Thẩm Chi Ngu ném cây cung, chỉ giữ lại mũi tên lạnh lẽo, định giải quyết tên bị thương trước.

“Phập!”

Mũi tên đâm sâu vào cổ tên áo đen. Nhưng tên phía sau đã áp sát.

Thẩm Chi Ngu rút tên, không kịp quay đầu, chỉ có thể nghiêng người tránh, cố gắng không bị thương quá nặng.

Một giây trôi qua, nhưng cơn đau nàng dự đoán lại không đến.

Thẩm Chi Ngu quay đầu, thấy tên áo đen phía sau đã ngã gục, một mũi tên cắm thẳng vào ngực hắn.

Từ lỗ nhỏ gần cửa sổ hành lang, giọng nói quen thuộc vang lên: 
“C
"Mở cửa cho ta  với?”