Hai tháng sau, sức khỏe của Hoàng đế lại suy sụp, lần này nằm liệt giường không thể dậy nổi.

Hôm đó, Thẩm Chi Ngu cùng các đại thần vào cung, bên cạnh còn có không ít phi tần đang chờ.

Vương Đức Toàn bước ra, nói: 
“Bệ hạ muốn Thất Công chúa và Phò mã vào gặp.”

Thẩm Chi Ngu và Quý Bình An liếc nhau, rồi cùng bước vào.

Minh Trinh Đế nằm đó, sắc mặt xám xịt, thở ra nhiều hơn hít vào.

Thấy hai người vào, ông khẽ mở mắt, nói: 
“Tiểu Thất… Ngươi có trách ta không?”

Không hiểu sao, lúc này người ông nghĩ đến đầu tiên lại là Thẩm Chi Ngu.

Thẩm Chi Ngu bình thản đáp: 
“Không.”

Không phải nàng không trách, mà là… không đáng để trách.

Minh Trinh Đế không nghe ra ý ngoài lời, chỉ thở dài: 
“Vậy thì tốt… Vậy thì tốt…”

Ông chưa nói hết câu, Thẩm Chi Ngu đã ngắt lời: 
“Chỉ là sau khi phụ hoàng đi rồi, vẫn nên để mẫu phi của ta được yên.”

“Nếu mẫu phi biết chuyện năm xưa, chưa chắc đã không tìm phụ hoàng để đòi lại công bằng.”

Ngọc Quý phi khi còn sống có thể có sai, nhưng chưa từng làm gì sai với Minh Trinh Đế.

Đến cuối cùng, chính ông là người đã cướp đi mạng sống của nàng.

Nghe vậy, mắt Minh Trinh Đế trợn to, hơi thở gấp gáp, ánh mắt đầy kinh ngạc: 
“Ngươi… Ngươi…”

Chuyện mười mấy năm trước, sao ngươi lại biết? Ai đã nói cho ngươi?

Thẩm Chi Ngu nhìn người đàn ông đang nằm trên giường, không trả lời.

Người làm gì, trời đều thấy. Minh Trinh Đế cần gì phải hỏi nàng — đáng tiếc, cả đời ông cũng không hiểu được đạo lý ấy.

Quý Bình An lặng lẽ quan sát, không muốn để Thẩm Chi Ngu phải ở lại lâu. Nàng hỏi: 
“Điện hạ, chúng ta ra ngoài trước nhé?”

Thẩm Chi Ngu gật đầu, cùng nàng rời khỏi, không ngoái nhìn Minh Trinh Đế.

—

Một lát sau, Vương Đức Toàn cho gọi Tam hoàng nữ và vài vị đại thần vào.

Thẩm Chi Ngu và Quý Bình An chờ bên ngoài.

Không lâu sau, bên trong vang lên tiếng khóc, kèm theo giọng Vương Đức Toàn: 
“Bệ hạ băng hà!”

Tất cả thần tử đều quỳ xuống, trên mặt là nỗi đau — thật hay giả, khó phân biệt.

Thẩm Quỳnh Ngọc cầm chiếu thư truyền ngôi, phía sau là các đại thần kỳ cựu — người từng phục vụ qua hai, thậm chí ba triều, địa vị rất cao.

Có họ ở đây, việc truyền ngôi mới được xem là danh chính ngôn thuận.

Một người trong số đó nhìn quanh điện, thấy các quan trọng yếu đều có mặt, liền mở thánh chỉ:

> “Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trẫm thừa thiên mệnh, bệnh cũ tái phát, hấp hối không qua khỏi. Trời định đã rõ, đại nạn khó tránh. Hôm nay, Tam hoàng nữ Thẩm Quỳnh Ngọc, nhân nghĩa đức dày, kế vị hoàng đế.”

—

Các thần tử và phi tần vẫn chưa quỳ xuống. Thẩm Quỳnh Ngọc liền lên tiếng:

> “Phụ hoàng truyền ngôi cho ta, quả thật là phúc phận. Nhưng thân thể ta không tốt, lang trung nói chỉ còn sống được một tháng.”

> “Hôm nay, trước mặt chư vị đại nhân, ta giao chiếu thư truyền ngôi này cho Thất muội.”

> “Từ nay về sau, Thất muội sẽ kế vị hoàng đế.”

—

Lời vừa dứt, cả điện đều sững sờ.

Hoàng đế vừa băng hà, Tam hoàng nữ chỉ còn sống một tháng?

Hơn nữa, “Thất muội kế vị” là sao?

Thất Công chúa chẳng phải là Khôn trạch sao? Chẳng lẽ Tam hoàng nữ đã thật sự hồ đồ?

Sau một lúc im lặng, một vị thần tử đánh bạo hỏi: 
“Điện hạ, ngài vừa nói sẽ truyền ngôi cho Thất Công chúa?”

Thẩm Quỳnh Ngọc gật đầu: 
“Đúng, ta không nói sai. Hoàng vị sẽ giao cho Thất muội.”

Xác nhận xong, các quan trong điện nhìn nhau — ai cũng có hàng trăm điều muốn nói, nhưng không ai dám mở miệng.

Một lát sau, người của Lễ bộ là người đầu tiên quỳ xuống: 
“Điện hạ, chuyện này không hợp lễ nghi!”

Trong lịch sử, chưa từng có chuyện Khôn trạch đăng cơ!

Một người quỳ xuống, những người có ý kiến cũng lần lượt quỳ theo.

Chẳng mấy chốc, cả điện đều quỳ xuống, chỉ còn Thẩm Quỳnh Ngọc, Thẩm Chi Ngu và Quý Bình An đứng.

> “Điện hạ, chuyện này không hợp lễ nghi!”

> “Từ xưa đến nay, chưa từng có Khôn trạch làm hoàng đế. Điện hạ xin cân nhắc!”

> “Đúng vậy, nếu điện hạ thật sự không thể đảm nhiệm, chẳng phải còn có Ngũ hoàng tử sao?”

Nhưng mặc cho họ nói thế nào, ba người vẫn không động.

Đợi đến khi mọi người nói đến mệt, Thẩm Quỳnh Ngọc mới lên tiếng:

> “Nếu phụ hoàng đã truyền ngôi cho ta, thì ta sẽ thay ông thực hiện.”

> “Lời vừa rồi không phải để hỏi ý các ngươi — mà là thánh chỉ.”

> “Kẻ nào trái thánh chỉ, xử tử.”

—

Lời vừa dứt, cả điện lập tức yên lặng.

Liên quan đến tính mạng, ai cũng phải cẩn thận. Mất mạng là mất thật, không có cơ hội sửa sai.

Hơn nữa, chuyện Thẩm Chi Ngu từng cầm kiếm xông vào Đại Lý Tự, họ đều nghe nói — nàng không phải người dễ tha thứ.

Thấy mọi người đã yên, Thẩm Quỳnh Ngọc mới đưa chiếu thư truyền ngôi cho Thẩm Chi Ngu.

Nàng nhìn nàng, nhẹ giọng nói: 
“Vốn là của ngươi.”

Không phải nàng ban cho.

Thẩm Chi Ngu cúi mắt, không đáp.

—

Chưa đến nửa ngày, tin Thẩm Chi Ngu đăng cơ đã truyền khắp kinh thành.

Phần lớn đều kinh ngạc — có người nói tin đồn không thể giả đến mức ấy, có người nói chuyện này viết vào sách cũng không ai tin.

Mãi đến khi xác nhận nhiều lần, họ mới trừng mắt kinh ngạc.

Dù các quan trong điện không phản bác, nhưng trong lòng vẫn không phục.

Nghĩ đi nghĩ lại, hai ngày sau họ tìm đến Hoàng hậu.

Hoàng hậu là mẹ ruột của Ngũ hoàng tử.

Nếu có cơ hội để con trai mình đăng cơ, sao có thể chấp nhận một Khôn trạch lên ngôi?

—

Khi các quan đến cung, Hoàng hậu đang cùng Thẩm Chi Ngu bàn việc tang lễ của Minh Trinh Đế với Lễ bộ.

Thấy họ đến, Thẩm Chi Ngu lạnh nhạt hỏi: 
“Có việc gì?”

Phải nói thật — so với Minh Trinh Đế, khí thế của nàng còn khiến người ta e ngại hơn nhiều.

Khi các quan bước vào, vốn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, nhưng nghe giọng nói của nàng, ai nấy đều lộ vẻ e dè, lời nói cũng trở nên lắp bắp.

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng một vị quan văn đức cao vọng trọng đứng dậy, nói: 
“Hoàng hậu nương nương, chúng thần có việc muốn bẩm báo.”

Họ không muốn để Thẩm Chi Ngu nghe thấy, nhưng cũng không ai dám yêu cầu nàng rời đi, chỉ đành đặt hy vọng vào Hoàng hậu.

Không ngờ Hoàng hậu lại giả vờ không hiểu, nói: 
“Bệ hạ cũng đang ở đây, nếu các ngươi có việc thì cứ nói thẳng.”

Bệ hạ? Ai là bệ hạ?

Các quan giật mình, không đoán được ý của Hoàng hậu — là bị Thẩm Chi Ngu ép buộc, hay thật sự thừa nhận nàng là hoàng đế?

Dù sao cũng không thể bỏ lỡ cơ hội hôm nay, nếu không sau này sẽ khó lòng xoay chuyển.

Một vị quan dẫn đầu quỳ xuống, rồi toàn bộ quan lại cũng đồng loạt quỳ theo: 
“Hoàng hậu nương nương, chúng thần cho rằng Ngũ hoàng tử là người thích hợp nhất để kế vị.”

Dù lời nói rất trực tiếp, sắc mặt Thẩm Chi Ngu vẫn không hề thay đổi.

Hoàng hậu Ninh Như Nghi quét mắt nhìn một lượt, im lặng một lúc rồi nói: 
“Ngũ hoàng tử hiện tại tinh thần không ổn định, e rằng không thể như các vị đại nhân mong muốn.”

“Nếu các vị không tin, có thể tự mình đến thăm. Chỉ là xin đừng làm phiền quá mức, sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của hắn.”

Hôm đó, Ngũ hoàng tử vô tình bắt gặp chuyện giữa nàng và Lý Phàm, lại đúng lúc Thừa tướng gặp biến cố, khiến hắn không chịu nổi cú sốc, bắt đầu mê sảng — thật sự không còn tỉnh táo.

Lời vừa dứt, các quan đều sững sờ.

Ngũ hoàng tử sao lại đột nhiên như vậy?

Nhưng đây là lời Hoàng hậu, lại cho phép họ tự xác minh, chắc chắn không phải bịa đặt.

Nếu không còn Càn nguyên để kế vị, thì dù là Trung dung hay Khôn trạch cũng không còn quan trọng — miễn là hoàng tộc.

Các quan bắt đầu lúng túng, hối hận vì đã mở miệng.

Một lát sau, một người bất ngờ quỳ về phía Thẩm Chi Ngu: 
“Tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Lúc này, phần lớn người cũng phản ứng lại, vội vàng quỳ theo, chỉ sợ chậm một bước sẽ bị xử lý.

Chẳng mấy chốc, cả điện vang lên tiếng tham kiến tân hoàng.

Thẩm Chi Ngu nhìn một lúc, mới nói: 
“Bình thân, lui xuống đi.”

Đợi mọi người rời đi gần hết, nàng mới quay sang Ninh Như Nghi: 
“Đa tạ Hoàng hậu nương nương.”

Chuyện Ngũ hoàng tử bị nàng hãm hại, ai cũng biết. Nàng không ngờ hôm nay Hoàng hậu lại đứng về phía mình.

Ninh Như Nghi bình thản nói: 
“Không cần cảm ơn. Chỉ mong ngươi giữ lại cho hắn một mạng.”

“Hắn” — chính là Thẩm Hoàng Tính.

Thẩm Chi Ngu gật đầu: 
“Có thể. Nếu Hoàng hậu nương nương còn có yêu cầu gì khác, cứ nói.”

Ngũ hoàng tử giờ không còn uy h**p gì với nàng, giữ hay không giữ đều do nàng quyết định.

Ninh Như Nghi suy nghĩ một lúc, nói: 
“Sau này ta có thể tùy lúc xuất cung chứ?”

Vào cung không phải điều nàng mong muốn, làm Hoàng hậu cũng không phải lựa chọn của nàng — chỉ vì là con gái Thừa tướng, không thể không làm.

Giờ Thừa tướng phủ đã không còn, nàng muốn sống lại một lần cho chính mình.

Lý Phàm đứng bên cạnh, nghe vậy khẽ động ánh mắt.

Thẩm Chi Ngu đáp: 
“Có thể.”

—

Sau khi hai người nói xong, nàng rời khỏi điện, dường như thấy đối phương đang trò chuyện với ai đó.

Sau khi Minh Trinh Đế qua đời, Thẩm Chi Ngu vô cùng bận rộn, phải chạy qua lại giữa phủ Công chúa và trong cung.

Quý Bình An thì cùng Ngu Tư Đông bàn chuyện cải tiến vũ khí, thỉnh thoảng còn phải đến điền trang.

—

Khi trở về phủ Công chúa, Thẩm Chi Ngu thấy Vân Kỳ có vẻ vội vàng, đang bước nhanh về phía viện của Quý Bình An.

Nàng hỏi: 
“Có chuyện gì sao?”

Vân Kỳ đáp: 
“Hồi điện hạ, Phò mã vừa đến kỳ cam lâm, bảo ta đi lấy thuốc ức chế.”

Thẩm Chi Ngu dừng lại một chút, hỏi: 
“Chuyện xảy ra lúc nào?”

Vân Kỳ: 
“Hơn hai khắc rồi.”

Quý Bình An cảm thấy không khỏe khi đang trên đường về phủ. Phu xe biết chuyện liền tăng tốc, nhưng từ điền trang về phủ vẫn mất hai khắc.

Về đến phòng, mới phát hiện thuốc ức chế đã dùng hết, nàng liền bảo Vân Kỳ đi lấy.

Thẩm Chi Ngu gật đầu: 
“Đưa thuốc cho ta, ta mang đến.”

Vân Kỳ không dám chậm trễ, đưa gói thuốc cho nàng.

—

Chỉ vài bước sau, Thẩm Chi Ngu đã đến cửa phòng.

Cửa không khóa, nàng nhẹ đẩy liền mở ra, mùi hương hoa hướng dương thoang thoảng trong phòng.

Đóng cửa lại, nàng thấy Quý Bình An đang nằm trên giường, mắt khép hờ, sắc mặt hơi tái, trông không tỉnh táo.

Thẩm Chi Ngu rót chút nước ấm, rồi bước đến bên giường.

Đến gần, nàng nghe thấy giọng nói rất nhỏ — như đang nói mớ.

Trong phòng yên tĩnh, nàng vẫn nghe rõ:

> “Không cần… Ta…”

> “Điện hạ… Điện hạ…”

Thẩm Chi Ngu sững người, nhẹ giọng đáp: 
“Ta ở đây. Trước tiên uống thuốc đã nhé?”

Không đợi nàng trả lời, Thẩm Chi Ngu ngồi xuống bên giường, đưa thuốc đến miệng nàng.

Khoảnh khắc môi chạm môi, nàng vô thức siết chặt tay, lạc vào nụ hôn sâu ấy.

Không biết từ lúc nào, quần áo cả hai đã rơi xuống, hương hoa lan và hoa hướng dương lan tỏa khắp phòng.

Quý Bình An hôn dọc theo bờ môi, xuống cằm, xương quai xanh, rồi đến những n** m*m m** hơn.

Thẩm Chi Ngu không kìm được tiếng rên khẽ nơi cổ họng.

Nàng cảm nhận từng hành động của Càn nguyên, hơi ngẩng đầu, nhưng cuối cùng vẫn không ngăn lại.

Bóng đêm còn rất dài.