Ra đến ngoài sân, Đoạn Lê Sinh đặt Lâm Thính xuống, buông tay Đoạn Linh ra, rồi lại nửa quỳ xuống, nụ cười tươi tắn, rạng rỡ như ánh mặt trời. Nụ cười của hắn có sức lây lan lạ kỳ, khiến người khác dễ dàng cảm thấy vui vẻ. Hắn hỏi: “Hai đệ muội muốn chơi gì nào?”

Đoạn Linh không mấy hứng thú: “Đại ca, ta không muốn chơi. Ta muốn về thư phòng ôn bài.”

“Đừng mà.” Đoạn Lê Sinh giữ chặt hắn, nụ cười không hề giảm. “Đệ còn nhỏ, cứ chơi cho thỏa thích. Chờ đệ lớn, đại ca sẽ giám sát đệ luyện võ, đến lúc đó sẽ không còn cơ hội chơi nữa đâu.”

Lâm Thính đảo mắt láu lỉnh, chỉ vào chiếc xích đu gỗ: “Ta muốn chơi xích đu.”

“Được!” Đoạn Lê Sinh vui vẻ đáp. “Đại ca ca sẽ đưa hai đệ muội đi chơi xích đu.” Hắn bế Đoạn Linh lên xích đu trước, rồi mới bế Lâm Thính lên. Hai đứa trẻ nhỏ nhắn, tinh xảo ngồi cạnh nhau, trông hệt như một cặp búp bê sứ. Hắn hài lòng vỗ tay.

Đoạn Linh liếc nhìn Lâm Thính. Nửa thân nàng tựa vào hắn, y phục của hai người đan xen vào nhau.

Hắn vốn chán ghét việc tiếp xúc cơ thể quá nhiều với người lạ. Hắn lặng lẽ nhích người sang bên kia xích đu. Lâm Thính nhận ra, nghĩ rằng Đoạn Linh ghét bỏ mình, nàng liền cố tình nhích sát lại, còn ghé vào tai hắn, ngọt xớt gọi một tiếng: “Đoạn Nhị ca ca.”

Đoạn Linh nhìn thẳng vào đôi mắt nàng, muốn biết liệu nàng có còn lộ ra ánh mắt kỳ lạ khi nãy không, và tại sao nàng lại như thế. Nhưng hắn nhìn rất lâu, Lâm Thính cũng không hề có biểu hiện gì khác thường. Hắn bỗng cảm thấy một chút tiếc nuối khó hiểu.

Lâm Thính nghiêng đầu, ra vẻ ngây thơ: “Đoạn Nhị ca ca, sao ngươi lại nhìn ta như thế?”

Đoạn Linh vẫn giữ vẻ ôn hòa: “Ta chỉ muốn nhắc nhở Lâm Thất muội muội, chơi xích đu phải nắm chặt dây, nếu không sẽ bị ngã đấy.”

Lâm Thính không nhích lại gần hắn nữa, nàng đưa tay nắm lấy dây thừng.

Đoạn Lê Sinh chờ hai người ngồi vững, bắt đầu đẩy xích đu: “Có muốn ta đẩy cao hơn không?”

Lâm Thính hào hứng: “Muốn ạ!”

Đoạn Linh im lặng.

“Được rồi, vậy thì hai đứa nắm chặt nhé, đừng để ta đẩy bay ra ngoài đấy.” Đoạn Lê Sinh đẩy xích đu lên cao hơn. Lâm Thính reo hò: “Vui quá! Đoạn đại ca ca, cao thêm nữa đi!” Vì khoảng cách quá gần, tiếng reo của nàng vang vọng bên tai Đoạn Linh.

Sau khi Lâm Thính rời đi, Đoạn Linh dùng bữa tối xong thì quay về thư phòng. Hắn ôn bài được nửa khắc, lại mài mực, mở cuốn nhật ký ra, ghi chép lại những gì đã xảy ra hôm nay.

Đoạn Linh gạch đi gạch lại, cuối cùng chỉ để lại một dòng chữ: Gặp một người rất kỳ lạ, nàng tên Lâm Thính, là thất cô nương của Lâm gia.

Mọi chuyện diễn ra đúng như Đoạn Linh dự liệu. Sau sự cố suýt bị ngựa điên tông phải, Đoạn Hinh Ninh bắt đầu một mực tin tưởng Lâm Thính, có việc gì cũng nhất nhất nghe theo.

Đoạn Linh không can thiệp. Việc Đoạn Hinh Ninh đối xử với người khác thế nào, không liên quan đến hắn. Nhưng chỉ cần hắn phát hiện Lâm Thính giăng bẫy Đoạn Hinh Ninh, muốn xem nàng xấu mặt, hắn sẽ tương kế tựu kế, phản lại nàng, khiến nàng nếm thử cảm giác “tự bê đá đập chân mình”. Hắn làm vậy không phải vì tình cảm huynh muội, mà chỉ đơn giản là không muốn Lâm Thính đạt được mục đích.

Cứ như vậy, mối quan hệ của họ trở nên xấu đi. Bề ngoài, họ vẫn duy trì lễ nghi xã giao, nhưng sau lưng, họ đấu đá, đối chọi nhau. Và lần nào, nàng cũng tự rước lấy tai họa.

Một năm sau, Đoạn Lê Sinh qua đời. Đoạn phụ nói với mọi người rằng hắn gặp tai nạn khi làm nhiệm vụ của Cẩm Y Vệ, nhưng chỉ một số ít người biết sự thật không phải vậy, và Đoạn Linh là một trong số họ. Hắn tình cờ nghe được Phụ thân và Mẫu thân cãi nhau nên mới biết.

Năm đó, kẻ thả ngựa trên đường chính là Quốc cữu, anh ruột duy nhất của Hoàng hậu. Hoàng đế đã không xử lý hắn, chỉ phạt hắn giam lỏng nửa tháng. Phụ thân Đoạn Linh tức giận, vào cung gặp Hoàng đế, nhưng vẫn không đòi được công đạo.

Quốc cữu vì vậy mà ghi hận Đoạn gia, thường xuyên ngáng chân họ. Hắn còn xúi giục Hoàng đế giáng chức Đoạn phụ, dùng những lý lẽ sai sự thật để nói rằng ông ta đã có hai lòng, không còn thích hợp làm Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ nữa. Hoàng đế vốn mềm yếu, lại quá tin ngoại thích, nên đã lấy cớ giáng chức phụ thân, đề bạt người khác làm Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.

Quốc cữu không có ý định dừng tay ở đó. Hắn muốn đẩy Đoạn gia vào chỗ chết, không ngừng chèn ép phụ thân. Hoàng đế đối với việc này thì nhắm một mắt mở một mắt. Phụ thân Đoạn Linh càng ngày càng thất vọng về triều Đại Hạ. Ít lâu sau, một bằng hữu thân thiết của phụ thân đến tìm, bên cạnh có một nam mưu sĩ và một nữ mưu sĩ. Nữ mưu sĩ trông còn tài giỏi hơn nam mưu sĩ rất nhiều.

Từ ngày đó, phụ thân sai Đoạn Lê Sinh bí mật bảo vệ bằng hữu của mình. Sau này, Đoạn Lê Sinh cũng vì bảo vệ người đó mà bị kẻ thù giết hại.