Cuối những năm Đại Hạ. 
 

Tiếng ve kêu râm ran, vọng khắp sân vườn.

Đoạn Linh như không nghe thấy tiếng ve ồn ào bên ngoài, lưng thẳng tắp, tĩnh lặng ngồi trong thư phòng ôn bài. Hắn cúi đầu, trong mắt chỉ có những con chữ.

Bỗng một nô tài hốt hoảng chạy vào, quên cả quy củ, lớn tiếng kêu: "Không xong rồi!"

Khi nhìn thấy Đoạn Linh, nô tài nhận ra sự thất thố của mình, liền dừng lại, cung kính hành lễ: "Nhị công tử."

Đoạn Linh gấp sách lại, từ từ đứng lên, bình thản hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Nô tài bước lên một bước, khẽ ngẩng đầu nhìn tiểu công tử trước mặt. Tám tuổi, hắn đẹp như một bức tượng điêu khắc tinh xảo. Mặc dù còn nhỏ, ngũ quan đã lộ ra vẻ diễm lệ, kết hợp hoàn hảo ưu điểm của phụ thân và Phùng phu nhân.

"Bẩm nhị công tử, tam cô nương hôm nay ra ngoài suýt chút nữa bị ngựa điên tông phải, đã ngất đi, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Phu nhân sai người đến gọi ngài qua xem tam cô nương ạ." Nô tài vẫn còn hoảng sợ, giọng nói run run.

Đoạn Linh trời sinh tính lạnh nhạt, nghe thấy tin này, trong lòng không hề gợn sóng hay lo lắng.

Tuy vậy, Đoạn Linh vẫn cố gắng thể hiện ra chút lo lắng mà một người anh nên có, bởi hắn sống trong gia tộc lớn, hắn biết Đoạn phụ sẽ không chấp nhận một người con trai vô tình, không màng đến người nhà họ Đoạn.

Hắn bước ra khỏi thư phòng, đi về phía sân của Đoạn Hinh Ninh: "Tại sao lại suýt bị ngựa điên tông phải?"

Nô tài vội vàng kể lại đầu đuôi câu chuyện. Đoạn Hinh Ninh sáng nay ra ngoài cùng nhũ mẫu, lợi dụng lúc nhũ mẫu và nha hoàn không để ý, một mình đi chơi chỗ khác, suýt nữa bị một con ngựa mất kiểm soát trên đường tông phải. May mắn thay, thất cô nương của Lâm gia là Lâm Thính đi ngang qua, kịp thời kéo Đoạn Hinh Ninh đi, nếu không, nàng có lẽ đã mất mạng dưới vó ngựa rồi.

Kể lại chuyện này, nô tài dù không tận mắt chứng kiến cũng cảm thấy vô cùng kinh hãi. Đoạn Hinh Ninh còn quá nhỏ, mới tròn bốn tuổi, lại là cô con gái được Phùng phu nhân cưng chiều nhất. Nếu nàng xảy ra chuyện, Đoạn gia sẽ loạn một thời gian, và những người hầu như họ cũng sẽ bị vạ lây.

Suy cho cùng, là do họ không chăm sóc tốt cho Đoạn Hinh Ninh, mới để nàng có cơ hội chạy lung tung và gặp nạn. Chủ tử chắc chắn sẽ trút giận lên họ, rất có thể sẽ bán hết tất cả người hầu trong phủ, thay bằng một lứa mới. Nghĩ đến đây, nô tài lén lau mồ hôi lạnh trên trán, thầm cảm ơn Lâm thất cô nương.

Đoạn Linh hờ hững "Ừm" một tiếng, không có mấy cảm xúc về vị Lâm thất cô nương đã cứu em gái mình. Hắn thuận miệng hỏi: "Lâm thất cô nương hiện đang ở đâu?"

"Ở cạnh tam cô nương ạ."

Bước chân hắn hơi khựng lại, có chút ngạc nhiên: "Nàng ấy ở lại bên cạnh Lệnh Uẩn ư?"

Nô tài đáp: "Đúng vậy."

Đoạn Linh suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục bước đi: "Lệnh Uẩn đã quen biết Lâm thất cô nương từ trước rồi sao?"

Nô tài trầm ngâm: "Nghe nói là đã gặp mặt một lần. Nô tỳ cũng không rõ lắm." Đoạn phụ được trọng dụng trong triều đình, địa vị của Đoạn gia ở kinh thành cực cao. Có rất nhiều người muốn nịnh bợ, cố tình đưa con cái của mình đến để tiếp xúc với nhị công tử và tam cô nương của Đoạn gia, hòng thông qua con cái mà tạo mối quan hệ với Đoạn gia.

Lâm tam gia cũng từng nhân lúc Đoạn gia tổ chức yến tiệc ngắm hoa, đưa Lâm Thính đến để làm quen với Đoạn Hinh Ninh. Nhưng Đoạn Hinh Ninh có rất nhiều đứa trẻ cùng tuổi vây quanh, không để ý đến nàng, cùng lắm cũng chỉ coi là đã gặp mặt một lần.

Đoạn Linh không hỏi thêm.

Sân của Đoạn Hinh Ninh đầy ắp người, những nô tài hầu hạ nàng ta đều quỳ gối trên đất, vẻ mặt sợ hãi. Hắn không liếc nhìn họ, đi thẳng vào trong phòng.

Vừa vào phòng, Đoạn Linh bắt gặp ánh mắt của một tiểu cô nương chưa từng gặp mặt. Nàng ngồi bên giường của Đoạn Hinh Ninh, chống tay lên cằm. Bím tóc dài và vài dải lụa buông xuống sau lưng. Chiếc váy màu vàng nhạt kéo dài trên mặt đất, như một đóa hoa đang nở rộ, màu sắc tươi tắn, rực rỡ, đầy sức sống.

Chắc hẳn người này chính là Lâm thất cô nương, Lâm Thính. Đoạn Linh dời ánh mắt, nhìn về phía chiếc giường. Đoạn Hinh Ninh đắp chăn, hai mắt nhắm nghiền, bàn tay thò ra ngoài, nắm chặt tay Lâm Thính. Dựa vào sự hiểu biết của Đoạn Linh về Đoạn Hinh Ninh, sau này nàng nhất định sẽ hết lòng tin tưởng Lâm Thính.