Trước khi ra ngoài canh đêm, Đoạn Linh chỉnh lại cổ áo tang phục, che đi lớp áo đỏ bên trong.

Đêm nay chỉ có một mình hắn canh đêm. Lý Kinh Thu đã lớn tuổi, không thể thức liên tục. Đoạn Hinh Ninh lại đang mang thai, không thể thức đêm. Phùng phu nhân và Đoạn phụ muốn đến canh, nhưng Đoạn Linh đã từ chối.

Đêm tối u ám, Đoạn Linh ngồi trong rạp tang lễ, đốt hết một xấp tiền giấy dày. Gió thổi vào, cuốn tro giấy bay đi, cũng thổi tắt mấy cây nến.

Đoạn Linh đẩy chậu tang ra, lấy một cây nến khác châm lại những cây nến đã tắt.

Đợi khi tất cả nến đều sáng, Đoạn Linh lại đi đến bên quan tài, đưa tay vào đẩy những món trang sức sang một bên, rồi bước vào nằm cạnh Lâm Thính, đặt đầu nàng lên tay mình.

Sáng hôm sau, những người hầu đến dọn dẹp rạp tang lễ nhìn thấy Đoạn Linh bước ra từ quan tài. Họ ngỡ ngàng nhìn nhau, không nói nên lời.

Nhị công tử của họ tối qua đã ngủ với một thi thể!

Lâm Thính là thiếu phu nhân, đúng vậy. Nhưng nàng đã mất, và giờ chỉ còn là một thi thể lạnh giá. Họ sống bao nhiêu năm, chưa từng thấy ai ngủ cùng thi thể.

Họ nhìn Đoạn Linh, rồi vội vàng cúi mình vấn an, giọng lắp bắp: "Nhị công tử."

Đoạn Linh khẽ gật đầu, coi như đã đáp lại. Hắn dường như không thấy hành động của mình có gì bất ổn. Hắn đặt lại những món trang sức trong quan tài, rồi bình thản đi lấy nước rửa mặt.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp phủ.

Phùng phu nhân còn chưa kịp ăn sáng đã vội đến tìm Đoạn Linh trong rạp tang lễ, lo lắng hỏi: "Tử Vũ, có phải tối qua con canh đêm quá mệt rồi không?"

Đoạn Linh: "Cũng tạm."

Bà nhìn vào quan tài: "Nương nghe người hầu nói tối qua con đã ngủ trong quan tài. Con mệt thì về nghỉ ngơi, để nương canh là được rồi."

"Con không mệt."

Phùng phu nhân sốt ruột: "Nếu không mệt, vậy vì sao con lại vào trong quan tài?"

Đoạn Linh ngồi xuống trước chậu tang, bên trong đã được dọn sạch tro: "Vì con muốn cảm nhận nơi nàng đã nằm suốt hai ngày qua, có gì không đúng sao?"

"Tử Vũ, người chết không thể sống lại." Phùng phu nhân cũng đã nói lời này với Lý Kinh Thu.

Hắn khẽ cười: "Con biết."

Thoáng cái, đã đến ngày đầu thất của Lâm Thính. Sáng sớm, Kim An Tại đã đến để giao bức họa.

Giao tranh xong, Kim An Tại rời khỏi sân Đoạn Linh nhưng không rời Đoạn gia, vì hôm nay Lâm Thính sẽ hạ táng, hắn phải ở lại tiễn nàng.

Đoạn Linh lần này không mở tranh ra xem ngay. Hắn ngồi trên ghế đá dưới gốc đại thụ trong sân, lắng nghe tiếng cầu phúc mang lay động trong gió.

Khoảng nửa khắc sau, Đoạn Linh mới mở tranh ra.

Cách nhau mấy ngày, hình bóng Lâm Thính lại xuất hiện trong tranh. Nàng vươn tay về phía hắn, váy và mái tóc dài buông lơi theo gió.

Đoạn Linh giơ tay lên, như muốn chạm vào bàn tay Lâm Thính đang vươn về phía mình, nhưng hắn chỉ chạm vào một tờ giấy lạnh lẽo.

Bức họa này không có chữ nào.

Hắn buông tay xuống.

Một người hầu vội vã đi đến trước mặt Đoạn Linh, ấp úng hỏi: "Nhị công tử, phu nhân muốn nô tỳ hỏi người, khi nào thì bắt đầu lễ đưa ma?" Lễ đưa ma có nghĩa là Lâm Thính sẽ không còn ở Đoạn gia nữa, chỉ còn lại một bài vị lạnh lẽo.

Đoạn Linh cầm bức họa đứng dậy, trên mặt nở một nụ cười nhàn nhạt, thân thiện đến lạ thường: "Chờ ta thay y phục xong thì sẽ bắt đầu."

Nói rồi, hắn quay về phòng.

Khi bước ra, Đoạn Linh vẫn mang giày đen, bộ tang phục trắng bên ngoài, chiếc áo đỏ bên trong. Nhưng bên hông hắn có thêm một con dao găm sắc bén.

Rạp tang lễ có rất nhiều người mặc đồ tang. Thấy Đoạn Linh đến, họ vội vàng nhường đường. Hắn thẳng bước đến trước quan tài.

Tiền giấy được người hầu rải ra giữa không trung, bay phất phơ. Chúng lướt qua bộ tang phục của Đoạn Linh, có vài tờ còn chạm vào mặt hắn. Những cạnh giấy sắc bén cứa vào da, khiến da hắn đỏ lên, nhưng hắn không chớp mắt, chỉ nhìn chằm chằm vào quan tài.

Trong quan tài, hai tay Lâm Thính chắp trước ngực, mắt nhắm nghiền. Lớp trang điểm trên mặt nàng được vẽ rất tỉ mỉ. Theo phong tục, người chết trước khi đưa ma phải được trang điểm lộng lẫy. Lớp trang điểm trên mặt Lâm Thính do chính Đoạn Linh làm vào sáng nay.

Đoạn Linh lướt mắt qua từng đường nét trên khuôn mặt nàng, qua sống mũi, rồi dừng lại ở đôi môi được thoa son đỏ.

Ánh mắt hắn dừng lại ở ngực nàng. Nơi đó không hề phập phồng, nghĩa là Lâm Thính vẫn không có hơi thở, không có dấu hiệu sống lại.

Đoạn Linh chớp mắt, ánh mắt trở nên tối tăm khó hiểu. Hắn từ từ dời đi ánh mắt.

Lý Kinh Thu cũng đang nhìn Lâm Thính.

Mấy ngày trước, khi túc trực trong rạp tang lễ, Lý Kinh Thu còn có thể nhịn được không khóc. Nhưng hôm nay, bà không kìm nén được nữa. Sau khi hạ táng, bà sẽ không bao giờ được nhìn thấy con gái mình nữa. Nếu nhớ Lâm Thính, bà chỉ có thể đến mộ bia để tế bái.

Giống như ngày đầu Lâm Thính mất, Lý Kinh Thu gần như gục ngã, bà gào khóc bên quan tài, giọng lạc đi: "Nhạc Duẫn."