Trưa hôm sau, Lâm Thính bị tiếng gõ cửa đánh thức. Người gõ cửa là Cẩm Y Vệ, họ có việc gấp muốn tìm Đoạn Linh: “Đại nhân, người ngài phái đi Tô Châu đã trở về.”

Nghe thấy hai chữ “Tô Châu”, Đoạn Linh rời khỏi giường, bảo Cẩm Y Vệ sang sân bên cạnh chờ.

Bị đánh thức, Lâm Thính không còn buồn ngủ, nàng mở mắt, ngồi dậy nhìn Đoạn Linh. Một bên chàng bình tĩnh mặc quần áo vấn tóc, một bên ngước mắt nhìn nàng: “Nàng không ngủ thêm một lát nữa sao?”

Nàng lười biếng vươn vai, dựa vào tường gần giường: “Giờ nào rồi?”

Đoạn Linh nhìn đồng hồ nước trong nhà, rồi lại nhìn Lâm Thính. Hắn đưa tay buộc lại đai lưng, rồi treo túi thơm lên: “Vừa qua giờ trưa.”

Vừa qua giờ trưa sao? Nàng lại ngủ muộn như vậy? Lâm Thính bò ra khỏi giường: “Đã là buổi trưa, ngủ nữa chắc đến tối mất thôi.”

“Vậy nàng rửa mặt trước đi, ta ra ngoài gặp họ.” Đoạn Linh mở cửa, bước ra ngoài.

Một lát sau, Lâm Thính cũng đã sửa soạn xong, nàng mở cửa định gọi gia nhân chuẩn bị cơm trưa, thì vừa hay gặp Đoạn Linh trở về. Hắn cầm một bức tranh, chắc hẳn là do Cẩm Y Vệ đưa tới. Nàng theo bản năng liếc nhìn, nhưng không hỏi nhiều.

Đoạn Linh mở bức tranh ra, đưa đến trước mặt Lâm Thính: “Nàng xem người trong tranh.”

Lời này nghe rất quen tai. Hôm nàng về nhà thăm mẹ, lấy bức tranh của Đạp Tuyết Nê ra cho Lý Kinh Thu xem, nàng cũng đã nói lời tương tự.

Lâm Thính ngơ ngác nhìn vào bức tranh.

Người trong tranh đứng thẳng, mặc quan phục tiền triều, dung mạo tuấn tú, giữa hai hàng lông mày toát ra vẻ chính trực, khóe môi khẽ nở một nụ cười.

Nàng chống cằm nói: “Người này là người mà Cẩm Y Vệ các ngươi muốn bắt sao?”

Đoạn Linh: “Không phải, người này tên là Ứng Tri Hà. Chúng ta từng nghe một ông kể chuyện ở quán trà An Thành kể về hắn.”

Lâm Thính nhớ câu chuyện về Ứng Tri Hà: “Chàng tìm bức tranh của hắn làm gì?”

Đoạn Linh nhìn lại bức tranh của Ứng Tri Hà, ánh mắt dừng lại ở gương mặt hoàn toàn khác với Đạp Tuyết Nê: “Ta nghi ngờ Ứng Tri Hà có liên quan đến Hán Đốc.”

Trước khi thành thân với Lâm Thính, Đoạn Linh đã phái người đi điều tra Đạp Tuyết Nê. Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng luôn đối địch, họ luôn điều tra lẫn nhau, tìm điểm yếu để lật đổ đối phương.

Điều tra một người thường bắt đầu từ quá khứ. Đoạn Linh điều tra Đạp Tuyết Nê, đương nhiên cũng sẽ điều tra quá khứ của hắn. Nhưng quá khứ của Đạp Tuyết Nê lại trắng tinh, không có gì đáng ngờ.

Nhưng càng sạch sẽ, Đoạn Linh càng thấy có vấn đề, vì thế hắn không ngừng điều tra.

Lúc trước, Đoạn Linh đã bắt được tâm phúc của Đạp Tuyết Nê là Vương Trung, từ miệng hắn thăm dò được rằng Đạp Tuyết Nê mỗi năm đều đến một nơi, đó là Tô Châu.

Còn việc Đạp Tuyết Nê đến Tô Châu làm gì, Vương Trung cũng không biết.

Dù Vương Trung là tâm phúc của Đạp Tuyết Nê, hắn cũng không nói hết mọi chuyện cho Vương Trung, vẫn giữ lại một chút bí mật, hành sự rất cẩn thận. Nhưng Đoạn Linh chỉ cần nắm được một manh mối là sẽ truy đến cùng. Cho đến hôm nay, chàng cuối cùng cũng đã điều tra ra được một vài chuyện.

Đạp Tuyết Nê đến Tô Châu để tế bái.

Nhưng vì Đạp Tuyết Nê hóa vàng mã trên đỉnh núi, gần đó lại không chôn bất cứ thi thể nào, nên không thể xác định hắn tế bái ai.

Manh mối tưởng chừng như đứt đoạn, nhưng Đoạn Linh lại điều tra ra được một chuyện khác. Khi Đạp Tuyết Nê đi trên phố ở Tô Châu, hắn đã bị một lão già địa phương nhầm thành một người khác.

Lão già nhầm Đạp Tuyết Nê là một người tên Ứng Tri Hà, níu hắn lại hỏi năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao cả nhà hắn lại đột nhiên biến mất, đã biến mất nhiều năm như vậy.

Sau đó, lão già nhìn rõ mặt Đạp Tuyết Nê, thì xin lỗi vì đã nhận nhầm người.

Việc nhận nhầm người là chuyện bình thường. Nhưng điều bất thường là Đạp Tuyết Nê lại không hề tức giận, cũng không trừng phạt lão già. Theo tính cách nóng nảy và thích đánh người của hắn, hắn đáng lẽ đã đánh chết lão già.

Hầu hết các thái giám từng hầu hạ hắn đều đã chết, phần lớn là bị hắn đánh chết.

Đạp Tuyết Nê cũng không nương tay với bách tính bình thường. Có một lần, hắn đi dạo trên phố, một người đàn ông đi ngang qua vô tình làm ướt giày hắn, hắn đã đánh gãy hai chân người đó.

Một người như vậy, tại sao lại đột nhiên thay đổi tính tình, buông tha một lão già níu kéo hắn trên đường?

Đoạn Linh biết được chuyện này, phái người đi điều tra lai lịch của Ứng Tri Hà. 

Hắn phát hiện tuổi tác của Ứng Tri Hà và Đạp Tuyết Nê xấp xỉ nhau. Một năm sau khi cả nhà Ứng Tri Hà biến mất, Đạp Tuyết Nê xuất hiện.