Cũng không hiểu vì sao, Lâm Thính cứ nhìn Đoạn Linh cúi đầu ngửi hoa, lại bất giác nghĩ đến đêm qua.

Đêm qua, nàng kéo Đoạn Linh ra, thứ đầu tiên nàng nhìn thấy là khuôn mặt còn diễm lệ hơn cả hoa của hắn. Trên môi hắn vẫn còn dính không ít thứ thuộc về nàng, tỏa ra một hương thơm ngọt dịu.

Kỳ thật, lần này nàng vẫn có thể ngăn cản Đoạn Linh, ngay khoảnh khắc hắn muốn hôn.

Nhưng Lâm Thính nghĩ đến việc họ đã thành thân được một khoảng thời gian, cũng dần quen với những chuyện thân mật hơn. Hơn nữa, nàng không thể phủ nhận rằng mình có chút thích sự thân mật như thế. Hắn muốn làm gì thì cứ làm thôi.

Nào ngờ, nơi Đoạn Linh hôn lại k*ch th*ch nàng quá lớn. Lâm Thính chưa từng trải qua, chân thiếu chút nữa chuột rút, cuối cùng vẫn chọn cách đẩy hắn ra.

Nếu khi đó Lâm Thính không đẩy Đoạn Linh ra, lưỡi hắn đã có thể tiến sâu vào bên trong. Nàng càng nghĩ càng cảm thấy nóng bừng, không uống những loại rượu có thể làm tăng thân nhiệt, mà rót hai ly trà lạnh để hạ nhiệt.

Đúng lúc Lâm Thính định nhấc ấm trà rót ly trà lạnh thứ ba, Đoạn Linh đè chặt mu bàn tay nàng lại.

Nàng quay sang nhìn hắn.

Môi hắn hồng răng trắng, một tay cầm hoa, một tay vẫn ấn mu bàn tay nàng. Dáng vẻ hơi hất cằm lên, so với hoa khôi trên sân khấu còn giống hoa khôi hơn, mỗi cái nhăn mặt, mỗi cái cười đều tựa như có thể câu đi hồn phách người khác: “Nàng thấy nóng sao?”

Lâm Thính cảm giác mu bàn tay bị một sợi lông vũ lướt qua, ngứa ngáy đến tận đáy lòng. Nàng càng thêm nóng, vội vàng gạt tay hắn ra: “Ừm, ta thấy nóng.”

Thời tiết ở kinh thành đã chuyển lạnh, An Thành vẫn còn ấm, nhưng cũng không đến mức nóng bức.

Đoạn Linh vốn đang cười, bị Lâm Thính gạt tay ra thì nụ cười nhạt đi một chút. Hắn thong thả thu tay lại, rồi rót cho nàng một ly trà lạnh: “Nàng cảm thấy tiết mục biểu diễn ở tửu lầu này thế nào?”

Lúc đầu Lâm Thính còn nghiêm túc xem một lúc, nhưng sau đó lại nghĩ đến chuyện tối qua, nàng không còn tâm trí nào để xem nữa. Hiện tại thấy buổi trưa sắp đến, cần phải đi quán trà gặp Kim An Tại, nàng càng không để tâm: “Tàm tạm.”

“Vậy nàng thích tiết mục nào?”

Nàng không nhìn kỹ, chỉ nhớ mỗi tiết mục đầu tiên. Nhưng nói thích tiết mục đầu tiên có vẻ quá qua loa không? Vì tiết mục đầu tiên khá bình thường, ngoài việc người biểu diễn quá nhiệt tình, không có gì đáng thưởng thức.

Lâm Thính thầm nghĩ tốt nhất không nên chọn cái đầu tiên, mà chọn một cái khác: “Tiết mục thứ ba.”

Đoạn Linh tỏ vẻ hoài nghi: “Tiết mục thứ ba?”

Lâm Thính nghe ra ngữ khí của hắn không được bình thường, trong lòng chợt giật mình: “Sao vậy, chàng thấy tiết mục thứ ba không hay sao?” Nàng đã nói thích tiết mục thứ ba, lại không thể tùy tiện sửa miệng.

Đoạn Linh dùng chén trà nàng đã uống để rót trà, rồi uống: “Thì ra nàng thích loại tiết mục này.”

Loại tiết mục này? Rốt cuộc tiết mục thứ ba là gì? Nhưng nàng lại không thể hỏi hắn, hỏi chẳng khác nào tự nói bản thân vừa rồi không xem. Nếu Đoạn Linh không có ở đây, Lâm Thính đã muốn tùy tiện túm một người lại hỏi tiết mục thứ ba là gì rồi.

Đoạn Linh nhắc nhở: “Sắp đến buổi trưa, chúng ta có phải nên đi quán trà không?”

Việc chính cần làm bây giờ rất quan trọng, nên Lâm Thính không suy nghĩ quá nhiều. Nàng nói: “Phải, nên đi thôi.” Kim An Tại khi thấy nàng và hắn cùng đến quán trà, chắc chắn sẽ không dễ dàng lộ diện, mà sẽ tìm cách khác để truyền tin tức.

Quán trà có khá đông khách, họ chọn ngồi ở một chiếc bàn gần phía trước. Lâm Thính ra vẻ thảnh thơi, gọi một đĩa hạt dưa và một ấm trà.

Đoạn Linh ung dung ngồi bên cạnh nàng, ánh mắt bình thản.

Lâm Thính giả vờ tò mò nhìn quanh, bề ngoài thì ngắm nghía cách bài trí của quán trà, nhưng thực chất đang tìm kiếm Kim An Tại: “Hôm qua ta tới không để ý, hôm nay nhìn kỹ thì thấy quán trà này bài trí cũng khá thanh nhã.”

Đoạn Linh liếc nhìn nàng một cái, rồi đánh giá quán trà, khẽ cười: “Cũng không tệ.”

Lúc này, người kể chuyện dùng sức gõ một tiếng vào tấm ván kể chuyện, rồi cất giọng sang sảng: “Hôm nay, ta xin kể về một câu chuyện của vị quan thanh liêm. Trước khi kể, ta muốn hỏi các vị, đã có ai từng nghe nói đến họ Ứng chưa?”

Phía dưới, các bá tánh nhao nhao đáp: “Chúng ta chỉ nghe nói đến Lũng Tây Lý thị, Lang Gia Vương thị, những thế gia đại tộc lớn, chứ chưa từng nghe qua họ Ứng.”

Người kể chuyện vuốt râu, thở dài: “Ôi, xem ra các vị đều chưa từng nghe nói về họ Ứng này.”

Lâm Thính cũng chưa từng nghe nói về Ứng Tri Hà. Để tỏ vẻ mình đang nghiêm túc nghe chuyện, nàng quay sang nhìn Đoạn Linh: “Ngươi có từng nghe nói qua không?”

Đoạn Linh không biết đang nghĩ đến chuyện gì, đáp: “Hồi nhỏ ta có nghe phụ thân nhắc tới một lần.”

“Rồi sao nữa?”

Hắn thản nhiên nói: “Ông ấy chỉ nói họ Ứng là một nhà hiếm có quan tốt, tiếc rằng đã không còn nữa.”

Người kể chuyện lại gõ một tiếng vào ván: “Những thế gia đại tộc mà các vị vừa nhắc đến đều có gốc rễ hàng trăm, hàng ngàn năm. Nhưng họ Ứng thì khác, họ như hoa phù dung sớm nở tối tàn, chỉ tồn tại được vài năm ngắn ngủi, lại trải qua hai triều đại, nhưng vẫn nhờ vào một người mà dựng nên.”

Hắn nói với giọng hào hùng: “Người này tên là Ứng Tri Hà. Hắn xuất thân bần hàn, khổ công đọc sách nhiều năm, liên tiếp trúng tam nguyên. Sau khi làm quan, hắn thanh liêm vì dân. Sau khi triều đại trước sụp đổ, hắn vẫn ở lại làm quan cho Đại Yến.”

“Nhưng hắn không phải vì danh lợi hay tồn vong mà ở lại, chỉ là để tiếp tục làm việc cho bá tánh. Theo lý mà nói, một vị quan như vậy phải được lưu danh sử sách, vì sao lại mai danh ẩn tích?”

Người kể chuyện từ tốn kể.