Đám sương nhẹ hợp lại, sắc trời còn chưa sáng tỏ. Tiếng ve kêu râm ran từ ngoài cửa sổ của Không Quan Lao vọng vào, từng hồi từng hồi gõ vào màng nhĩ Lâm Thính. Nàng lấy tay che tai lại, lăn qua lăn lại trên giường, muốn cho người chặt cái cây ngoài sân để lũ ve kia biến đi hết, khỏi làm nàng mất giấc.

Sau một khắc, Lâm Thính ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng cũng không thực sự cho người chặt cây.

Đào Chu thấy nàng tỉnh, vén rèm lên: "Cô nương sao hôm nay dậy sớm thế? Trời còn chưa sáng hẳn, hay là ngủ thêm một chút nữa?"

"Không ngủ được, dậy thôi."

"Vâng." Đào Chu sai người dọn dụng cụ rửa mặt vào. "Thất cô nương, sổ sách tiệm vải vẫn chưa xem xong. Hôm nay cô nương muốn đến tiệm vải để tiếp tục xem sổ sách, hay là đi gặp Đoạn tam cô nương?"

Đào Chu đợi Lâm Thính rửa mặt xong, đuổi các nha hoàn khác ra, rồi khom lưng giúp nàng trang điểm.

Lâm Thính ngáp liên tục. Bị tiếng ve đánh thức, nàng ngủ không đủ giấc nên vẫn còn mệt: "Đi tiệm vải xem sổ sách đi."

Đoạn Hinh Ninh đã nói hôm nay sẽ đi gặp Hạ Tử Mặc, nên nàng không ở Đoạn gia. Hơn nữa, nàng vẫn chưa nghĩ ra cách "sắc dụ" Đoạn Linh, tìm hắn bây giờ cũng vô ích. Đi tiệm vải xem sổ sách là một lựa chọn tốt, không phải ở nhà mà suy nghĩ lung tung.

Đào Chu dùng hộp đồng họa mày cho Lâm Thính: "Vâng, vậy thì đi tiệm vải."

Họa mày được nửa chừng, Đào Chu lại nói: "Nô tỳ quên nói với cô nương, hôm qua Phùng phu nhân có gửi thiệp mời, nói rất cảm ơn cô nương đã tặng tơ lụa, muốn mời cô nương tham gia ngắm hoa yến."

Ngắm hoa yến? Lâm Thính suy nghĩ vài giây: "Không đi. Cứ trả lời Phùng phu nhân là ta có việc, không thể tham dự, mong phu nhân thứ lỗi."

Phùng phu nhân vốn dĩ có ý tác hợp nàng với Đoạn Linh. Tốt nhất là các nàng nên hạn chế gặp nhau. Lâm Thính tặng tơ lụa cũng không phải để thân thiết với Phùng phu nhân, chỉ vì đối phương đã tặng nàng chiếc vòng ngọc. Cứ cho đi nhận lại như vậy thôi. Tuy nói món quà tơ lụa của nàng kém xa chiếc vòng ngọc, nhưng dù sao cũng là chút lòng thành, thiếu thì sau này bù lại.

Đào Chu không chút nghi ngờ quyết định của Lâm Thính, vì thất cô nương nhà nàng làm gì cũng có kế hoạch riêng: "Thất cô nương, hai ngày này người còn muốn nô tỳ cho người đi dò la tung tích Đoạn đại nhân không?"

Lâm Thính chống tay lên cằm, mắt nửa nhắm nửa mở, lại ngáp một cái: "Như cũ."

Đào Chu cài vào tóc Lâm Thính một bông mẫu đơn màu hồng nhạt đang nở nửa chừng: "Thất cô nương, sau này người đừng dậy sớm như vậy nữa."

Nàng cũng không muốn dậy sớm, nhưng tiếng ve quá ồn ào. Lâm Thính không giải thích với Đào Chu, chỉ khẽ "Ừ" một tiếng: "Đã biết."

Ngoài cửa sổ, tiếng ve vẫn tiếp tục kêu. Dậy sớm cũng không chỉ có một mình Lâm Thính, mà còn có toàn bộ văn võ bá quan Đại Yến. Theo quy định, tất cả quan viên từ lục phẩm trở lên đều phải thượng triều.

Lúc này, tiếng trống canh ba vang lên, báo hiệu thời điểm các quan lại vào triều. Họ đi từ các cổng khác nhau của cung điện, từ quan viên tứ phẩm trở lên mặc áo bào đỏ tươi, còn ngũ phẩm trở xuống thì khoác lên mình áo xanh lam. Nhìn từ xa, sắc đỏ và sắc xanh đan xen, trải dài khắp lối vào cung.

Đoạn Linh cũng ở trong số đó.

Mới 22 tuổi, hắn nổi bật giữa một rừng các đại thần tuổi tác đã cao. Dáng người cao gầy thẳng tắp, dung mạo trẻ trung xuất chúng.

Khi các quan lại văn võ đã tề tựu tại quảng trường trước Phụng Thiên Điện, Đoạn Linh đứng ở vị trí của mình, cùng mọi người chờ Hoàng đế vào điện.

Chẳng mấy chốc, Gia Đức Đế bước vào.

Thấy Gia Đức Đế ngồi trên long ỷ, các quan lại văn võ đồng loạt hành lễ tam quỳ cửu bái. Vị nội thị đứng bên cạnh Hoàng đế đợi họ đứng lên, rồi cất cao giọng: “Có việc tấu, vô sự bãi triều!”

Vị Tả thừa tướng đã cao tuổi, tay cầm hốt, đứng dậy: “Thần có việc dâng tấu.”

“Khanh nói đi.”

Tả thừa tướng chính khí lẫm liệt nói: “Thần muốn cáo Lương Vương lén lút khai thác quặng sắt ở Tín Châu.”

Lời này vừa thốt ra, các quan lại đều nhìn nhau kinh ngạc, không biết là ngỡ ngàng vì Lương Vương lén lút khai thác quặng sắt, hay là ngạc nhiên vì Tả thừa tướng lại dám tố giác Lương Vương. Chỉ có duy nhất Đoạn Linh là không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì.

Gia Đức Đế không hề để lộ hỉ nộ, chỉ thản nhiên hỏi: “Có bằng chứng không?”

Tả thừa tướng biết Gia Đức Đế sủng ái Lương Vương, cúi đầu nói: “Bằng chứng lão thần có được đã bị Lương Vương chặn lại. Việc lén lút khai thác quặng sắt là chuyện trọng đại, kính xin Bệ hạ nghiêm túc điều tra và xử phạt thật nghiêm.”

Nhưng cuối cùng Gia Đức Đế cũng không nói gì thêm. Sau khi bãi triều, chỉ huy Cẩm Y Vệ và Đoạn Linh được giữ lại, nghe nói là có việc muốn hỏi họ.

Đoạn Linh rời khỏi cung khi mặt trời đã đứng bóng.