Cậu vốn tưởng sau khi Hoa Ân rời đi, cuộc sống của Tạ Diệp sẽ không thay đổi nhiều, nhưng không ngờ hắn lại bận rộn hẳn lên.

Hoa Yên Nhiên thường xuyên gọi hắn sang giúp việc lặt vặt, bận từ sáng đến tối.

Trước kia hắn còn có thời gian đọc sách, tập viết, nghỉ ngơi; sau này Hoa Yên Nhiên giao hơn một nửa việc của hai nha hoàn cho hắn, đến mức hắn phải làm không ngơi tay mới kịp xong trước bữa tối.

Ôn Trì luôn theo sát bên hắn, trơ mắt nhìn hắn có mấy lần bận đến mức không kịp ăn trưa, trong lòng rất khó chịu.

Tối hôm đó, Ôn Trì đứng trước giường, khuyên:

"Ngươi vẫn nên nói một tiếng với nương ngươi đi, ngươi làm sao mà xong nổi bấy nhiêu việc. Hơn nữa, nếu lỡ qua giờ cơm, bà ấy còn chẳng thèm để phần lại cho ngươi."

Nếu không phải lúc hoàng hôn hôm nay cậu lén lấy mấy cái bánh bao trong bếp đem về, chắc hẳn hắn lại phải bụng rỗng mà ngủ. Nhưng cậu cũng không phải lúc nào cũng may mắn gặp được đồ ăn.

Ôn Trì mãi vẫn không hiểu, trước khi Hoa Ân đi, Hoa Yên Nhiên vẫn bình thường, sao giờ lại trở nên cay nghiệt như vậy?

Dù trước kia bà ta không tỏ ra quá thân thiết với Tạ Diệp, nhưng cũng không đến mức hờ hững lạnh lùng như bây giờ.

Cậu thậm chí còn hoài nghi hắn có thật là con ruột của Hoa Yên Nhiên không — nhưng diện mạo của hắn và bà ta rõ ràng như khuôn đúc ra.

"Không cần." Giọng hắn kéo Ôn Trì ra khỏi dòng suy nghĩ, "Nói cũng vô ích."

Cậu nói: "Ngươi chưa nói, sao biết là vô ích?"

"Ngươi không hiểu bà ta. Nếu ngươi biết bà ta là loại người thế nào, ngươi sẽ không nói vậy." Nói xong, hắn quay lưng về phía cậu, hiển nhiên không muốn tiếp tục đề tài này.

Ôn Trì thấy thế cũng không tiện nói thêm, đành ngậm miệng.

Nhưng từ hôm sau, hắn liền không cho cậu theo nữa.

Cậu khuyên thế nào hắn cũng không chịu, về sau còn nổi giận: "Không đi thì thôi, ngươi tưởng ta thích bám lấy ngươi chắc? Chẳng qua vì rảnh quá nên mới thèm để ý đến ngươi thôi."

Hắn im lặng, thay quần áo xong liền quay ra cửa.

Đi đến cửa, hắn bỗng dừng lại, ngoảnh đầu nhìn cậu đang khoanh tay đứng bên cửa sổ, vẫn còn hờn dỗi:

"Đúng rồi."

Cậu tưởng hắn đổi ý, cơn giận đang nghẹn trong đầu lập tức tan hơn nửa, cố nén khóe môi sắp nhếch lên, hất cằm ra vẻ cao ngạo:

"Giờ mới chịu thông suốt à? Muộn rồi! Ta quyết định tách ra rồi, trừ khi ngươi nói thêm vài câu dễ nghe, ta mới cân nhắc..."

Chưa dứt lời, hắn đã ngắt: "Đừng động vào đồ trong bếp. Một hai lần thì được, nhiều quá sẽ khiến người ta nghi. Ngươi với ta đều không dám chắc họ sẽ mãi không nhìn thấy ngươi."

Cậu không ngờ hắn lại nói câu này, cơn giận vừa tan hơn nửa liền tụ lại, nghẹn đến tức ngực, đỏ cả mặt: "Ta có ăn được đâu, chẳng phải vì ngươi nên mới lấy à?"

Hắn nhìn cậu, ánh mắt điềm tĩnh: "Đa tạ, nhưng ta không cần."

Cậu tức quá bật cười:

"Ăn xong rồi mới bảo là không cần?"

Hắn nói: "Ngươi nhìn chậu hoa sau lưng đi."

Cậu ngẩn ra, như chợt hiểu gì đó, quay đầu nhìn xuống chậu hoa trên bệ cửa sổ. Hảo hán! Hai cái bánh bao tối qua cậu lấy trộm đều nằm gọn trong đó.

Cậu trừng mắt nhìn bánh bao, đủ loại cảm xúc xấu xí ùa lên, khiến huyệt thái dương giật giật.

Cái thằng nhóc này đúng là tức chết người!

Trước đây sao cậu không nhận ra hắn lại có lòng tự trọng cao đến vậy. Thà đói chứ không chịu ăn bánh bao cậu lấy trộm.

Khi cậu hoàn hồn, hắn đã đi mất.

Cậu vẫn đứng bất động bên cửa sổ, rồi dần dần những cảm xúc ấy lại tan đi, chỉ còn một tiếng thở dài.

Cậu đáng lẽ phải đoán được hắn sẽ làm vậy. Sống trong môi trường tệ hại như thế, hắn sớm trưởng thành hơn bạn đồng lứa, cũng nhiều suy nghĩ hơn.

Ôn Trì nghĩ ngợi hồi lâu vẫn không yên tâm, định lén đi tìm hắn.

Vừa định bước đi, bỗng nghe bên ngoài cửa sổ vọng lại tiếng "hừm" khẽ.

Cậu khựng lại, tưởng mình nghe nhầm.

Nhưng tiếng "hừm" lại vang lên lần nữa, rõ ràng hơn.

Cậu mừng rỡ, vội bước đến bên cửa sổ, thò đầu ra nhìn, ai ngờ lại thấy ngay một cái đầu trắng muốt, lông xù, đang ngẩng lên nhìn mình.

Cái đầu trắng nghiêng nghiêng, đôi mắt đen láy chớp chớp như hạt nho, miệng phát ra tiếng "hừm hừm" vui mừng.

"Tiểu bạch hồ?" Cậu mừng quýnh, reo lên: "Sao ngươi lại đến đây? Ngươi tìm được ta rồi à!"

Con hồ trắng như hiểu được lời cậu, lại kêu mấy tiếng, rồi khom người nhảy vút lên bệ cửa sổ vốn không cao, định cọ đầu vào tay cậu. Tiếc là nó chạm không được, đành cúi xuống cọ vào bệ cửa.

Cậu thử mấy lần vẫn không chạm được nó, hơi hụt hẫng, nhưng nhanh chóng bị niềm vui đoàn tụ lấn át, đưa ngón trỏ ra không trung chọc chọc trêu nó.

Nó muốn cắn lấy ngón tay cậu, nhưng chỉ ngoạm được khoảng không.

Cậu cười đến run người.

Con hồ đáng thương ra vẻ uất ức, đang nhìn chằm chằm cậu, thì bỗng trông thấy hai cái bánh bao trong chậu hoa, lập tức phấn chấn.

Cậu thấy nó ngậm bánh bao lên ăn liền hốt hoảng: "Tiểu bạch hồ, bánh đó dính nhiều đất lắm, để ta bóc cho rồi ăn."

Cậu đưa tay định chạm bánh bao, vẫn không được.

Nó ăn xong một cái, lại đi lấy cái còn lại.

Cậu thất vọng, chỉ có thể đứng nhìn, giống như chỉ biết nhìn hắn bị Hoa Yên Nhiên xoay mòng mòng mà bất lực.

Ăn xong, nó phấn chấn hơn, tiếng kêu cũng to hơn.

Cậu trèo ra sân, chơi với nó một lát, mới phát hiện nó không phải hôm nay mới đến — dưới hàng rào đã có cái ổ nhỏ.

Ổ rất đơn sơ, chỉ là chỗ đất mềm có mấy cọng cỏ, nhưng nhìn dáng nó cuộn tròn thuần thục, chắc ở đây cũng lâu rồi.

Cậu mềm lòng, ngồi xổm bên ổ, khẽ xoa đầu nó qua không khí.

Nó ngoan ngoãn ngửa mặt nhìn cậu.

"Ngươi ở đây nhé, ta sẽ không nói cho ai biết. Đợi khi nào ta chạm được vật thật, ta sẽ kiếm đồ ăn cho ngươi."

"Hừm~"

"Ngươi đáng yêu quá, để ta đặt tên cho ngươi nhé?"

"Hừm hừm~"

Cậu chống cằm nghĩ một lúc, nhớ câu "tên xấu dễ nuôi", liền nảy ra ý: "Gọi ngươi là Tiểu Bạch nhé? Ngươi là cáo trắng, gọi Tiểu Bạch thì hợp quá rồi."

Không biết nó có hiểu không, chỉ nghiêng đầu, mỗi câu cậu nói đều đáp lại một tiếng, đúng là "vua phối hợp".

"Không được không được, Tiểu Bạch tầm thường quá... Hay là A Hồ? Cũng không ổn, lấy giống loài đặt tên nghe kỳ... Vậy gọi A Cô nhé? Ngươi không có đồng loại, ta không có ký ức, ngươi cô đơn, ta cũng cô đơn."

Nói rồi cậu lại xoa đầu nó qua khoảng không.

Nó lập tức kêu "hừm hừm".

Cậu tưởng nó đồng ý, liền vỗ bàn: "Vậy quyết định là A Cô nhé! A Cô!"

"Hừm~"

"A Cô!"

"Hừm~"

"A Cô A Cô!"

"Hừm hừm~"

Cậu vui quá, gọi đi gọi lại, cười khanh khách. Sau đó, nghiêm túc hứa với A Cô:

"Yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để lộ tung tích của ngươi. Chuyện này chỉ trời biết đất biết, ngươi biết ta biết, không ai khác biết."

Nhưng ngay tối hôm đó, lời hứa của cậu đã oai phong... đổ sập. Tạ Diệp tắm xong trở về, đang sắp xếp sách trên bàn, một bóng trắng vụt nhảy qua cửa sổ.

Cậu thầm kêu hỏng, vội hô: "A Cô! Ra ngoài!"

Nhưng không ngăn được, chỉ đành xấu hổ nhìn A Cô quấn lấy chân hắn.

Có lẽ nó đói bụng, đuôi quét loạn trên đất, ngẩng đầu nhìn hắn kêu khe khẽ, còn cắn cắn ống quần.

Hắn dừng tay, cúi nhìn A Cô, rồi liếc sang cậu đang chột dạ né ở góc, mở miệng: "Vừa rồi ngươi gọi nó là gì?"

Cậu biết không giấu được, lí nhí: "A Cô."

Hắn hỏi: "Nghĩa là gì?"

"Là ta đặt tên cho nó, chữ 'Cô' trong 'cô độc', vì nó không có cha mẹ đồng loại bảo vệ, nhỏ thế mà đã phải tự sinh tồn, đáng thương lắm."

Cậu không đoán được thái độ hắn, nói rất dè dặt, còn cố bán thảm cho A Cô, "Hôm nay ta mới phát hiện nó làm ổ ngoài cửa sổ, ta nghĩ nó tìm được chúng ta cũng là duyên, chi bằng nuôi nó..."

Giọng cậu càng lúc càng nhỏ, cúi đầu.

Hắn cũng im lặng.

Trong phòng chỉ còn tiếng A Cô "hừm hừm".

Một lúc sau, hắn hỏi: "Ngươi muốn nuôi nó?"

Cậu gật đầu lia lịa: "Nói nuôi cũng không hẳn, chỉ là không đuổi đi, lúc nó không có gì ăn thì cho chút đồ thôi."

Nói xong, cậu chắp tay, nhìn hắn đầy mong đợi.

Cậu đã chuẩn bị tinh thần bị từ chối, không ngờ hắn lại chậm rãi gật đầu.

Cậu mừng rỡ, chạy qua định ôm hắn, nhưng vẫn hụt, song không bận tâm, cười toe: "Tiểu Diệp, ngươi đúng là người tốt, lòng tốt y như mặt ngươi vậy, ta thích ngươi lắm."

Hắn lấy trong tủ ra một gói giấy, mở ra là kẹo lạc.

"Khi nào ngươi để thứ này vào tủ?" Cậu tò mò, nhìn hắn bẻ kẹo, ngồi xuống cho A Cô ăn.

Hắn rũ mắt, lông mi dài che đi cảm xúc, bỗng hỏi: "Ngươi không phải nói muốn tách khỏi ta à?"

Cậu nghẹn: "Ta... ta nói vậy khi nào?"

"Sáng nay."

"Ôi, ta nói đùa thôi."

Cậu xoay chuyển rất nhanh, thấy hắn vì A Cô mà nhượng bộ, lập tức quẳng hết chuyện khó chịu ban sáng, "Người ta thích nhất là ngươi, đâu nỡ xa ngươi. Ngươi còn phải giúp ta nuôi A Cô mà."

Hắn khẽ "hừm" một tiếng, nhưng khóe môi rõ ràng cong lên.

Ôn Trì mỉm cười, ngồi xổm nhìn hắn cho A Cô ăn.

Bất chợt, cậu thấy cổ tay hắn dường như có vết bầm, liền nhớ đến mấy vết thương cũ, sắc mặt trầm xuống, muốn vén tay áo hắn lên, nhưng không chạm được.

Ôn Trì chỉ có thể đợi, đợi lúc hắn giơ tay lộ ra cổ tay.

May mà chẳng bao lâu sau, A Cô ăn no liền làm nũng, cọ vào người Tạ Diệp.

Hắn bị bất ngờ, theo phản xạ giơ hai tay lên, quay đầu nhìn cậu cầu cứu.

Ôn Trì thấy dáng vẻ luống cuống của hắn liền muốn cười, nhưng khi trông rõ cổ tay hắn, lại lập tức cứng đờ.

Trên làn da trắng trẻo kia là bốn, năm vết bầm tím nghiêm trọng, như bị roi quất, nhìn mà giật mình.

"Nhóc, tay ngươi!"

Hắn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Ôn Trì, theo phản xạ nhìn xuống, rồi sắc mặt lập tức tối lại, buông tay, kéo tay áo che kín.

"Nhóc..."

Hắn không nghe, đứng dậy định đi.

Ôn Trì vội kéo áo hắn, lại bất ngờ chạm được.

Cả hai đều sững sờ.

Cuối cùng, cậu là người phản ứng trước, không màng thể diện, lao tới ôm chặt Tạ Diệp, như đứa trẻ vòi kẹo:

"Vết thương trên tay ngươi là sao? Ngươi bị ai bắt nạt ngoài kia phải không?"