Trưởng công chúa thậm chí không nhớ nổi khoảng thời gian này mình đã sống qua như thế nào. Nàng hối hận vô cùng về quyết định năm xưa. Nếu năm đó nàng không nhất quyết đưa Tạ Diệp vào cung, liệu có phải sẽ không xảy ra những chuyện như bây giờ?

Nàng hối hận rồi.

Hối hận đến mức ruột gan đều xanh mét.

Nàng ước gì có thể quay về mấy năm trước để ngăn cản chính mình khi ấy muốn đưa Tạ Diệp vào cung.

Lẽ ra nàng nên nghĩ tới, Tạ Diệp đã lưu lạc bên ngoài nhiều năm, sao có thể coi nhà họ Hoa là nhà mình, coi người nhà họ Hoa là người thân như nàng? Tạ Diệp là con trai của Hoa Yên Nhiên — một kẻ phản bội gia tộc, loại sói mắt trắng như thế có thể sinh ra đứa con tốt đẹp gì chứ?

Càng nghĩ, lửa giận trong lồng ngực nàng càng bùng cháy dữ dội.

Nàng nghe thấy trong đầu mình vang lên một giọng nói chói tai, điên cuồng gào thét, bảo nàng giết Tạ Diệp để báo thù cho những người nhà họ Hoa đã chết.

Trưởng công chúa cố gắng đè nén cơn kích động đó xuống. Nàng đã chờ được tới hôm nay, không vội một lúc này, chưa phải thời điểm, chỉ cần đợi thêm chút nữa thôi...

"Tạ Diệp, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng."

Trưởng công chúa thân hình run rẩy, nắm chặt trường kiếm trong tay, đôi mắt nhìn chằm chằm Tạ Diệp đang được Chu công công cùng những người khác bảo vệ phía sau, nghiến răng nói:

"Thừa nhận những tội lỗi ngươi đã gây ra, ta và thúc thúc ngươi có lẽ sẽ nể tình mẫu thân ngươi mà tha cho ngươi một mạng."

Trên gương mặt tái nhợt của Tạ Diệp lại treo nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào nàng ta, chậm rãi thốt ra ba chữ: "Dựa vào ngươi?"

Hai mắt trưởng công chúa đỏ ngầu: "Ngươi..."

"Vô lễ!"

Sắc mặt Chu công công cũng chẳng khá hơn là bao, tay run run chỉ vào nàng ta, giận dữ quát: "Tạ Thư Đồng, ngươi là thứ gì mà dám chất vấn Thái tử điện hạ? Không muốn giữ cái đầu trên cổ nữa sao?"

Trưởng công chúa cười lạnh: "Hắn từng là Thái tử, giờ cũng là Thái tử, nhưng chẳng mấy chốc sẽ chưa chắc còn là Thái tử nữa."

Chu công công quát: "Ngươi nói gì?!"

Ánh mắt đầy thù hận của trưởng công chúa lướt qua gương mặt vừa kinh ngạc vừa giận dữ của Chu công công, rồi dừng lại trên gương mặt hoàn hảo không tì vết của Tạ Diệp, như muốn nhìn xuyên qua nó.

Bao năm nay, nàng đã dốc hết tâm trí tìm cách chữa bệnh cho Tạ Diệp, nhưng không ngờ hắn lại giả bệnh từ đầu đến cuối. Khả năng hồi phục của hắn vẫn còn, chỉ là hắn đã lừa gạt tất cả mọi người.

Năm đó nàng định biến Tạ Diệp thành con rối để dễ bề khống chế quyền lực, ngay cả địa vị của nàng trong nhà họ Hoa cũng là nhờ mối quan hệ bề ngoài thân thiết với hắn mà có được.

Nhưng nàng không ngờ, không những Tạ Diệp chẳng làm theo ý nàng, mà còn quay ngược lại đối phó với nàng.

Vốn dĩ nàng đã có thể đứng cao hơn, nhưng tất cả hỏng hết vì Tạ Diệp...

Chính Tạ Diệp đã phá hỏng kế hoạch của nàng!

"Người đâu!" Sắc mặt nàng trở nên dữ tợn, lớn tiếng quát: "Bao vây hắn lại cho ta!"

"Rõ!"

Đám thị vệ vũ trang đầy đủ đồng thanh đáp lời, lập tức bao vây Tạ Diệp và mọi người, trường kiếm rút ra chỉa thẳng vào họ. Cách đó không xa, cung tiễn thủ cũng kéo căng dây cung.

Bầu không khí trong chốc lát căng thẳng đến cực điểm.

Những hoàng thân quốc thích thật sự tới dự gia yến thì nấp sau cung nữ, thái giám, sắc mặt trắng bệch, không dám thở mạnh.

Khi thấy thị vệ nghe lệnh trưởng công chúa không chút do dự, họ không khỏi nảy sinh nghi ngờ.

Sau khi hoàng thượng lâm bệnh, Dung phi — dù không được lập hậu nhưng là chủ hậu cung — đã nhân danh chia sẻ lo lắng cho hoàng thượng mà lấy được một phần binh quyền.

Nhưng những binh quyền đó nằm trong tay bà ta, sao lại để cho trưởng công chúa, một người đã xuất giá, tùy tiện điều động?

Hay là... Dung phi ...

Nghĩ tới đây, họ không dám nghĩ tiếp nữa.

Tạ Cẩm ngồi ngay phía sau Dung phi, tận mắt nhìn thấy mọi chuyện xảy ra. Anh ta vốn không biết sẽ có việc như thế này tại gia yến.

Khi thấy trưởng công chúa xuất hiện, anh đã cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không nghĩ tình hình lại phát triển tới mức này.

Chẳng phải trưởng công chúa và thái tử vốn là cô cháu khá thân thiết sao? Tại sao nàng ta lại bất ngờ quay lưng chống lại thái tử?

Còn vụ thảm sát nhà họ Hoa... Thực sự là do thái tử gây ra sao?

Tạ Cẩm như bước vào một màn sương dày đặc, mất phương hướng.

Cho đến khi thấy những thị vệ vốn chỉ nghe lệnh mẫu thân mình lại tuân theo trưởng công chúa, anh như hiểu ra điều gì, lập tức nhìn về phía mẫu thân đang ngồi nghiêm trang ở ghế phía trước.

Dung phi mặt không cảm xúc, như chẳng bận tâm đến tất cả, nhưng khóe môi khẽ nhếch lên đã bán đứng tâm trạng bà.

Tạ Cẩm hiểu rõ mẫu thân, thậm chí trong khoảnh khắc đã đoán được suy nghĩ của bà.

Trong đầu anh bỗng vang lên một tiếng "ong" thật lớn, như có gì đó rạn vỡ.

Khi hoàn hồn lại, anh đã kéo tay mẫu thân tới một góc hẻo lánh của ngự hoa viên. Nơi đây không một bóng người, đêm đông tĩnh lặng đến mức chẳng nghe cả tiếng côn trùng.

Tạ Cẩm buông Dung phi ra, đôi tay hơi run đặt lên vai bà, hít sâu một hơi, hạ giọng: "Mẫu thân... hoàng cô là do người cho vào phải không?"

Gia yến có quy củ riêng — công chúa đã xuất giá không còn là người của hoàng gia, trừ khi về thăm thân, sẽ không xuất hiện tại yến tiệc hoàng gia. Lẽ ra trưởng công chúa, dù mang họ Tạ, cũng không có tư cách ở đây.

Vậy mà thực tế, nàng ta không chỉ tới mà còn khiến buổi tiệc rối tung lên.

Đối diện ánh mắt không thể tin nổi của con trai, Dung phi im lặng một lúc, rồi đưa tay vuốt má anh, dịu giọng: "Là nàng tự muốn tới, mẫu thân không ép."

Thì Cẩm sững sờ: "Nhưng người biết mục đích của nàng."

Dung phi đáp: "Mẫu thân biết."

"Đã biết, sao còn cho vào? Còn giúp nàng? Người điên rồi sao!"

Trong mắt Tạ Cẩm dần hiện ra một suy đoán mà anh không dám tin nhưng không thể không tin, "Người... muốn lợi dụng hoàng cô đối phó thái tử..."

"Con ngoan, đó không gọi là lợi dụng, mẫu thân và hoàng cô chẳng qua là cùng có nhu cầu riêng."

Dung phi buông tay, quay đầu nhìn vào bóng tối của rặng cây, giọng bình thản: "Phụ hoàng con sắp không qua khỏi, bây giờ chính là lúc tốt nhất để mẫu tử ta đoạt quyền. Nếu bỏ qua, con biết sau này sẽ sống thế nào không?"

"Người nghĩ quá rồi, thái tử không phải loại người đó..."

"Ngần này năm, con vẫn chưa nhìn rõ hắn sao?" Dung phi ngắt lời.

Tạ Cẩm im bặt.

Bà quay lại, ánh mắt mất hết vẻ dịu dàng, chỉ còn sự hận sắt không thành thép: "Từ nhỏ tới lớn, con luôn bị hắn lấn át. Hắn muốn gì, phụ hoàng đều cho. Còn con muốn, phụ hoàng lại bắt con nhường, vì hắn là thái tử, là ca ca, nên con phải nhường. Con chưa từng có ý kiến gì sao?"

Ánh trăng lạnh rơi xuống gương mặt bà, khiến vẻ dữ tợn hiện rõ.

Tạ Cẩm bỗng thấy bà thật xa lạ — thậm chí đáng sợ hơn trưởng công chúa, vì trong mắt bà không chỉ có giận dữ mà còn là tham vọng và d*c v*ng.

"Con từ nhỏ đã biết hắn là thái tử, địa vị cao hơn con, có nhiều hơn con, nên con không tranh, không so sánh. Con luôn rõ hắn là loại người gì, nhưng con lại không rõ mẫu thân là người thế nào."

Dung phi trừng mắt: "Con định làm gì?"

"Con sẽ ngăn hoàng cô."

Giọng anh kiên quyết, "Con không muốn so đo hay tranh giành với hắn. Ngai vàng thuộc về hắn, con chưa từng muốn soán vị. Mong người cũng dừng lại, đừng để xảy ra bi kịch."

Tạ Cẩm xoay người định đi thì sau lưng vang lên tiếng quát đầy giận và nước mắt: "Đứng lại!"

Tạ Cẩm hơi khựng bước nhưng không quay đầu, chỉ nói khẽ xin lỗi rồi bước tiếp. Dung phi lao tới, túm tay anh, cưỡng ép quay mặt lại, rồi giáng một bạt tai.

Chát!

Tiếng tát vang dội trong đêm đông tĩnh mịch.

Khóe miệng Tạ Cẩm rỉ máu — vừa rồi cắn phải môi.

Bà lại giơ tay tát thêm lần nữa, rồi bất ngờ ôm mặt khóc nức nở:

"Mẫu thân chỉ có một mình con, chỉ trông cậy vào con, vậy mà con lại không chịu tranh... Con có nghĩ cho ta không? Nếu hắn ngồi lên ngai, con nghĩ hắn sẽ tha cho ta sao?"

Tạ Cẩm th* d*c, khẽ nói: "Chúng ta và hắn không oán không thù, tự nhiên hắn sẽ không làm gì."

"Không oán không thù? Con quá ngây thơ!" Bà lau nước mắt, ánh mắt lạnh lẽo: "Con nghĩ hắn thật sự không có ý gì với chúng ta? Sai rồi! Nếu không, sao hắn lại hạ độc phụ hoàng con?"

"Cái... gì..." Tạ Cẩm chết lặng.

"Phụ hoàng con trúng độc là do Tạ Diệp làm."

"Chứng cứ đâu?"

"Con không tin ta?"

"Con chỉ tin khi có chứng cứ."

"Được." Bà gọi: "Tiểu Thuận Tử!"

Một tiểu thái giám ôm đèn lồng từ bụi cây bước ra.

"Đưa bức thư đó cho vương gia."

Tạ Cẩm nhận thư, mở ra dưới ánh đèn, thấy nét chữ quen thuộc của đại thái giám Hòa Ngọc.

Đọc nội dung xong, tay anh bỗng mất lực, lá thư rơi xuống tuyết.

Dung phi đặt tay lên vai anh: "Trên giấy trắng mực đen không phải viết rõ rồi sao?"

Nét chữ đó đúng là của Hòa Ngọc — và nội dung khẳng định Tạ Diệp không phải con ruột hoàng thượng.

Tạ Cẩm nhìn chằm chằm vào bà, giọng run: "Người đã mua chuộc Hòa Ngọc từ trước?"

"Ta chỉ muốn tìm sự thật."

Giờ, sự thật máu me ấy đặt ngay trước mắt anh.

Dung phi tiếp tục: "Tạ Diệp vốn không phải con của phụ hoàng con, con mới là trưởng tử! Mọi thứ vốn thuộc về con, chẳng lẽ con không muốn lấy lại?"

Hơi thở Tạ Cẩm gấp gáp. Những hình ảnh về thái độ của phụ hoàng với Tạ Diệp, và của Tạ Diệp với phụ hoàng, hiện về. Giờ thì anh đã hiểu...

Có lẽ Tạ Diệp biết từ lâu rằng hoàng thượng không phải cha ruột, nên dù được đối xử tốt đến mấy, hắn cũng chẳng để tâm.

"Người nói đúng... Tạ Diệp đã cướp đi tất cả... Con đồng ý." Giọng anh trầm xuống, quyết tuyệt.

-----

Còn Ôn Trì thì choáng váng.

Cốt truyện đã diễn ra sớm hơn nửa tháng. Tạ Diệp thì sao? Có gặp chuyện tương tự không?

Ôn Trì đẩy Tiểu Toàn Tử vừa tới báo tin, định chạy đi tìm, nhưng mới chạy vài bước thì sực nhớ không biết Tạ Diệp ở đâu.

Cậu quay lại, gấp gáp hỏi: "Tạ Diệp đâu? Ở đâu?"

"Nô tài cũng không biết hành tung của thái tử điện hạ."

Tiểu Toàn Tử lau mồ hôi, lắp bắp khuyên: "Nhưng thái tử điện hạ đã dặn, nếu không cần thiết, công tử ngàn vạn lần đừng rời Đông cung, cứ yên tâm chờ ngài ấy trở về là được."