Trong hội trường, hương khói lượn lờ tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ.

Thác Bạt Đa Cát hỏi Lữ Tụng Lê: "Thế nào gọi là diễn tập?"

Lữ Tụng Lê đáp: "Diễn tập có rất nhiều loại, cái mà ta vừa nhắc tới gọi đầy đủ là "diễn tập quân sự", ở đây chỉ việc diễn tập mang tính thị phạm của quân đội, cũng có thể gọi là lễ duyệt binh. Đó là cuộc huấn luyện tổng hợp mô phỏng cận chiến và thực chiến của quân đội."

Tống Mặc vẻ mặt nghiêm nghị, còn Thác Bạt Đa Cát thì có chút ngơ ngác. Những từ Hán ngữ này lão nghe hiểu từng chữ một, nhưng tại sao ghép lại với nhau lão lại không thông?

"Thực chất chính là "quan binh" (xem quân)." Lần này Lữ Tụng Lê dùng một từ thông tục dễ hiểu hơn.

Thác Bạt Đa Cát bừng tỉnh đại ngộ, nói thế có phải dễ hiểu không, vừa nãy làm chi cho phức tạp vậy?

Vẻ mặt căng thẳng của Tống Mặc cũng giãn ra đôi chút. Nghi thức quan binh hắn vốn biết, từ thời Xuân Thu đã có ghi chép về việc "quan binh để uy h**p chư hầu".

Lữ Tụng Lê thấy họ đã hiểu rõ thì tiếp tục nói: "Trận quan binh này, bất kể là Đại Lê hay Tiên Ty đều có thể đưa đội quân mạnh nhất của mình ra."

Thác Bạt Khả hãn thầm lẩm bẩm: Đưa đội quân mạnh nhất ra sao? Lữ Tụng Lê tốt bụng nhắc nhở thế này ư?

Cả Tống Mặc và Thác Bạt Đa Cát đều hiểu rõ, mục đích của buổi quan binh này là phô diễn thực lực, đồng thời là đòn uy h**p và trấn áp đối phương.

"Trong buổi quan binh này, Bình Châu các người có sử dụng thuốc nổ không?" Tống Mặc hỏi.

Thác Bạt Đa Cát lập tức phụ họa: "Tống Hoàng đế hỏi rất hay, đây cũng là điều bản Khả hãn muốn biết. Nếu Bình Châu các người dùng thuốc nổ, thì cuộc diễn tập này không làm cũng được."

Lữ Tụng Lê nhướn mày, cười như không cười liếc nhìn họ một cái: "Hai vị cứ yên tâm, quân diễn lần này Bình Châu ta tuyệt đối không dùng thuốc nổ, chỉ so tài bằng võ lực thuần túy."

Tống Mặc và Thác Bạt Đa Cát đều đồng ý. Chẳng qua là cả ba bên cùng khoe ra thực lực quân đội của nhà mình mà thôi. Tuy trên chiến trường đã giao thủ vô số lần, nhưng đa số các chiến dịch Bình Châu đều dựa vào vũ khí tiên tiến để nghiền ép họ, còn so bì binh lực thuần túy thì chưa từng có tiền lệ.

Như vậy cũng tốt, để cho Bình Châu nhìn cho kỹ, thuận tiện cũng để cho thiên hạ bách tính và tộc nhân các bộ lạc thấy rằng: quân đội nhà mình không hề kém cỏi, chẳng qua chỉ thua bởi những trò xảo thuật tiên tiến của Bình Châu mà thôi.

Cuối cùng họ ước định dành ra hai ngày để chuẩn bị. Ba ngày sau sẽ chính thức cử hành nghi thức quan binh. Bàn xong chuyện này, sau khi gặp mặt sơ bộ, thủ lĩnh ba bên giải tán.

Cùng lúc đó, bầu không khí ở vòng ngoài hội trường cũng rất vi diệu.

Trong số thần tử Tống Mặc mang theo lần này có Vương Uẩn, Lý Văn Giác và Trịnh Lăng Phong — những thành viên mới của nội các. Thẩm Oản và Tang Bạch Khanh được để lại Trường An tạm thời xử lý quốc sự.

Về phía Bình Châu, vì địa điểm hòa đàm ở bình nguyên Hàn Thành ngay sát vách Hà Đông, Lữ Tụng Lê đã đưa cả gia chủ của ba đại thế gia cùng những người kế thừa ưu tú nhất đi theo. Lúc này, họ đang ngồi ở hàng ghế quan khách vòng ngoài hội trường.

Nhìn nhau đối diện, Bùi Nhược Vọng, Liễu Hoằng Văn và Tiết Vũ Phong mỉm cười thân thiện với nhóm đối phương, còn Vương Uẩn, Lý Văn Giác và Trịnh Lăng Phong thì sắc mặt uy nghiêm, không một chút biểu cảm thừa thãi.

Thập đại thế gia năm xưa, nay mỗi người đã thờ một chủ.

Phía Tiên Ty, mấy người con trai của Thác Bạt Khả hãn cùng một số đại tướng đang ngồi đó. Cảm nhận được sự kèn cựa ngầm giữa thành viên hai thế lực Đại Lê và Bình Châu, họ ngồi im không dám động đậy, nhưng thần tình khó giấu nổi vẻ hưng phấn: Hai bên này đánh nhau đi thì tốt!

Lúc này Vương Uẩn cười nhưng không cười, nói: "Một thời gian không gặp, ba đại thế gia Hà Đông các ông đã thay đổi lập trường, vứt bỏ Đại Lê mà đi rồi sao?"

Bùi Nhược Vọng, Liễu Hoằng Văn và Tiết Vũ Phong nhìn nhau, không thèm để ý đến lời đâm chọc của Vương Uẩn, cười hì hì đáp: "Vương đại nhân, Lý đại nhân, Trịnh đại nhân, cung hỷ cung hỷ, một bước lên mây, trở thành nội các đại thần của Đại Lê."

"Bùi Nhược Vọng, chúng ta chọn Đại Lê nên mới nhảy vọt thành nội các đại thần, còn các ông chọn Bình Châu, đến nay vẫn là thảo dân áo vải đúng không?"

Ba người Bùi, Liễu, Tiết cạn lời. Cái tên này đúng là mở miệng ra là chạm vào nỗi đau của người khác. Họ là bạch thân thì có can hệ gì? Con trai họ cùng những tộc nhân cực kỳ ưu tú đều đã được Châu trưởng trọng dụng, điều này còn khiến họ vui mừng hơn cả việc bản thân nắm giữ chức vụ quan trọng!

"Không bằng các vị, không bằng các vị đâu, ha ha."

"Bùi Nhược Vọng, các ông cũng khá đấy, lại chọn cách quy phục dưới trướng một nữ lưu."

Nhóm Bùi Nhược Vọng hoàn toàn không còn gì để nói. Đã đến lúc này rồi mà họ vẫn còn đem thân phận nữ tử của Châu trưởng ra để nói chuyện sao? Quan niệm không thể tiến bộ hơn một chút được à? Châu trưởng người ta ở bên trong đang ngồi ngang hàng với Hoàng đế Đại Lê các người đấy, thế còn chưa đủ chứng minh người ta ưu tú, có tư cách tranh đoạt thiên hạ sao?

Hiện tại cả Trung Nguyên, gạt bỏ những thế lực tép riu ra, chỉ còn lại Đại Lê và Bình Châu đang đua tranh ngôi vị chủ tể. Họ mỗi người chọn minh chủ mình đánh giá cao, có gì sai? Phù trợ cho ai là quyền của mỗi người, thắng làm vua thua làm giặc, họ không tuân theo suy nghĩ của mình chẳng lẽ lại đi gánh vác cho ý tưởng của kẻ khác?

Vương Uẩn nói xong thì im lặng, đợi xem trò cười của họ.

Bùi Nhược Vọng cười như không cười đáp: "Vương đại nhân, đừng nói vậy, Châu trưởng của chúng tôi lợi hại lắm đấy." Sau này các ông sẽ được lĩnh giáo thôi, hừ.

Lúc này Trịnh Lăng Phong lên tiếng: "Vương huynh, không cần đa ngôn với họ làm gì, sau này tự khắc sẽ thấy rõ phân hiểu."

Nhóm Bùi Nhược Vọng thầm nghĩ: Phải phải phải, sau này tự khắc sẽ thấy rõ phân hiểu!

Đúng lúc này, họ thấy Hoàng thượng / Châu trưởng / Khả hãn của nhà mình bước ra, liền tự phát đi theo hộ tống.

Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh vừa về không lâu liền triệu tập Tần Hành, Quách Sùng và những người khác để bàn bạc về lễ duyệt binh. Đây là một trong những phương án đã chuẩn bị từ trước khi quyết định đi hòa đàm, giờ chỉ là xác định sử dụng phương án này mà thôi.

Họ vừa họp xong giải tán thì thấy đoàn đàm phán do Lữ Đức Thắng dẫn đầu trở về. Lữ Đức Thắng sa sầm mặt mày, có thể thấy tâm trạng cực kỳ không tốt.

Lữ Tụng Lê hỏi Trần Duyệt đứng sau: "Cha ta sao vậy?" Hôm nay chẳng phải ông đi quan sát đối thủ sao? Sao về lại mặt mày khó chịu thế kia?

Trần Duyệt đáp: "Bẩm Châu trưởng, hạ quan cũng không biết Lữ đại nhân bị làm sao, đại khái là trong đoàn đàm phán của Đại Lê xuất hiện một người tên là Phạm Tuyền?"

Phạm Tuyền? Trí nhớ Lữ Tụng Lê rất tốt, nàng lập tức nhớ ra Phạm Tuyền là ai. Người này chẳng phải chính là vị tài tử mà cha nàng từng nhận xét cái tên của hắn là phạm hết mọi điều kiêng kỵ (Phạm Tuyền - Phạm Toàn) đó sao? Năm xưa Tạ Trạm còn định lợi dụng hắn để thay thế địa vị của cha nàng trước mặt Khang Thành Đế.

Trần Duyệt thầm nghĩ: Vừa nãy cái gã Phạm Tuyền kia thấy Lữ đại nhân cũng mũi không ra mũi, mắt không ra mắt. Cứ như kẻ thù gặp nhau, hận thù sâu sắc lắm.

"Ta biết rồi, các khanh lui xuống dùng cơm và nghỉ ngơi đi."

"Tuân lệnh."

Sau khi Tần Hành, Quách Sùng, Bùi Nhược Vọng rời đi, Tần Thịnh đang chuẩn bị cơm nước.

Lữ Đức Thắng bắt đầu càm ràm với con gái: "Tống Mặc đó là có ý gì? Cái hạng người mục nát mà Tiên đế còn chẳng dùng, hắn cũng nhặt về coi như bảo bối sao? Hắn là cái thùng rác à? Cái gì cũng chứa vào?"

Trên đường phố các đô thị ở Bình Châu đều có thùng rác, không cho người dân tùy tiện vứt rác. Lữ Đức Thắng dám chắc chắn rằng Đại Lê làm vậy là chuyên môn để ghê tởm ông!

"Cha, cha đừng nổi giận, cha nổi giận là nể mặt hắn rồi."

"Phải phải, lần trước hắn đã định dựa hơi lão tử, lần này cũng thế, đúng là ăn gan hùm mật gấu, quá không biết xấu hổ!"

Lữ Tụng Lê thầm nghĩ: Lần này là dựa hơi lên tận cung trăng luôn rồi.

Lữ Đức Thắng bẻ đốt ngón tay kêu răng rắc: "Chẳng qua là bại tướng dưới tay ta năm xưa, ta đã trị hắn được một lần thì sẽ trị được lần thứ hai."

"Cha, con tin cha."

Lữ Đức Thắng khẽ ngẩng cằm: "Con gái yên tâm, lần hòa đàm này, nhất định không để Đại Lê và Tiên Ty chiếm được chút hời nào!"