Thường Sơn, Thượng Khúc Dương

Lữ Minh Chí phụng mệnh dẫn đầu một đoàn người hộ tống vũ khí bí mật đến gặp Đại tướng quân Tôn Minh.

Vừa gặp mặt, Lữ Minh Chí đã truyền đạt: "Châu trưởng và Tần Hành tướng quân nhất trí quyết định giao quyền sử dụng quân sự đầu tiên của hai loại vũ khí bí mật này cho Tôn gia quân các ông. Hãy để Tôn gia quân nổ phát súng đầu tiên."

Hai loại vũ khí có sức sát thương cực lớn này, tốt nhất nên dùng lên người ngoại tộc trước.

Tôn Minh trịnh trọng tuyên bố: "Bản tướng nhất định không phụ sự kỳ vọng của Châu trưởng và Tần Hành tướng quân."

Nhiệm vụ của Lữ Minh Chí chuyến này là phụ trách triển khai thuốc nổ tại một địa điểm cụ thể. Địa điểm này nằm ở đâu sẽ do Tôn Minh chỉ định. Sau khi thảo luận với các bộ tướng, Tôn Minh đã xác định được vị trí. Lữ Minh Chí xem xét qua rồi gật đầu đồng ý, chờ tiền kỳ chuẩn bị xong sẽ tiến hành đặt nổ.

"Được, Lữ công, tiếp theo đây bản tướng mời ông xem một vở kịch hay 'Đả thảo kinh xà, thỉnh quân nhập tặc'."

Lữ Minh Chí cười đáp: "Vậy tôi xin chống mắt chờ xem. Hy vọng người diễn kịch càng đông càng tốt, thế mới náo nhiệt."

"Đảm bảo ngài sẽ hài lòng."

Tôn Minh vừa dứt lời, Mục Dã đã nhảy ra: "Tôn Minh tướng quân, mạt tướng xin lệnh!" Các vị đại lang, nhị lang nhà họ Tôn cũng đồng loạt bước lên thỉnh chiến. Nhìn khí thế sục sôi của tướng sĩ, Tôn Minh gật đầu hài lòng, quân tâm này có thể dùng được! Các tướng lĩnh trung và cao tầng của Bình Châu đều khao khát lập công mở cõi, vì Bình Châu càng mạnh, ngày sau lập quốc phân phong, bổng lộc và địa vị của họ sẽ càng cao.

Trường An, Đại Đô đốc phủ

Trong phủ Tạ Trạm, đám thuộc hạ nhìn nhau, không nén nổi tiếng thở dài.

Thất bại, toàn bộ đều thất bại. Những quân bài hắn cài cắm ở Bình Châu liên tục gửi tin thất thủ về, thậm chí có kẻ còn chưa kịp truyền tin đã mất mạng. Đối diện với tin dữ, sắc mặt Tạ Trạm vẫn thản nhiên. Cuộc hành động nhắm vào Lữ Tụng Lê lần này là đa tuyến song hành, đại đa số thất bại cũng không sao, chỉ cần một tuyến thành công là coi như kế hoạch thắng lợi. Chưa đến hồi kết, chưa thể nói trước thắng thua.

Nghị sự xong, Tạ Trạm cho thuộc hạ lui ra. Hắn xử lý công văn thêm nửa canh giờ rồi nhìn lên trời. Triệu Úc Đàn trước đó có nhắn muốn gặp hắn. Tạ Trạm đứng dậy, đi dọc theo con đường nhỏ vắng vẻ dẫn ra hậu viện.

Khoảng một khắc sau, hắn tới một viện tử hẻo lánh, thấy Triệu Úc Đàn mặc tố y thanh đạm. Sau khi người hầu lui hết, Tạ Trạm trực tiếp hỏi: "Nàng tìm ta có việc gì?"

"Chàng đã ra tay với Lữ Tụng Lê rồi sao?" Triệu Úc Đàn thần sắc phức tạp.

Tạ Trạm im lặng. Hắn giết Lữ Tụng Lê không vì tư thù, mà vì nàng cản đường hắn. Nhưng Triệu Úc Đàn rõ ràng không hiểu điều đó.

"Có chuyện gì?" Hắn hỏi lại.

"Thiếp muốn rời Trường An, đưa Lân nhi ra ngoài ở ẩn một thời gian."

Tạ Trạm nhíu mày. Hắn có nghe loáng thoáng tình hình trong phủ: Lục Phỉ và Tiêu thị đều vừa sinh một trai một gái. Sự xuất hiện của hai đứa trẻ chắc chắn ảnh hưởng đến địa vị của chính thê và đích trưởng tử như nàng. Nàng muốn đi lánh mặt cũng là lẽ thường tình. Vì con trai Tạ Lân, Tạ Trạm đồng ý.

"Được, chuẩn bị đi, khi nào nàng khởi hành?"

"Thiếp muốn đi Phù Lăng." Triệu Úc Đàn nói. Nhà họ Tạ cũng có sản nghiệp ở đó.

Tạ Trạm hơi bất ngờ, hắn tưởng nàng chỉ định ra trang viên ngoại ô Trường An. "Nơi đó quá xa, hay chọn nơi nào gần hơn?"

Triệu Úc Đàn cắn môi: "Thiếp muốn đưa con rời xa những phân tranh này. Nơi đó tuy xa nhưng hẳn là rất an toàn."

Thấy nàng kiên quyết, Tạ Trạm gật đầu: "Được. Lát nữa ta sẽ cho người chuẩn bị xe ngựa." Hắn dặn dò tâm phúc đi theo giám sát nàng rồi gạt chuyện này sang một bên để tập trung vào chiến cuộc với Bình Châu và Tiên Ti.

Sau khi Tạ Trạm đi, Triệu Úc Đàn vẫn không cho người hầu vào. Thần sắc nàng bất định. Nàng muốn đi Phù Lăng không vì lý do gì khác, chỉ vì ở đó có một địa danh gọi là: Chiết Ưng Trùng.

Thường Sơn, Vương trướng Tiên Ti

Nhờ sự nhường nhịn của Đại Lê, quân Tiên Ti chiếm ba phần tư Thường Sơn, một phần tư còn lại thuộc về Tôn gia quân của Bình Châu. Miếng bánh vốn dĩ thuộc về mình lại bị người ta xâu xé một phần, Thác Bạt Khả hãn vô cùng khó chịu.

"Khả hãn, Tiên Ti chúng ta không thể cứ mãi nhường nhịn Bình Châu."

"Thực ra quân Bình Châu cũng chẳng ra sao. Cánh quân ba nghìn người trước đó chúng ta vây quét, nếu không nhờ viện binh của họ đến nhanh thì đã bị ta tiêu diệt sạch rồi."

Uất Trì Duệ đúc kết sau khi quan sát các trận đánh: "Mấy năm qua, Bình Châu rất giỏi thủ thành nhưng chưa bao giờ chủ động công phá thành trì của ta. Phải chăng quân Bình Châu không giỏi công thành?"

Có người phản bác: "Nói vậy cũng không đúng, gần đây họ chẳng phải đã hạ Trác Châu, Nhạc Lăng, Hà Gian và Bột Hải đó sao?"

"Lũ phế vật Đại Lê sao so được với dũng sĩ Tiên Ti anh dũng?" Uất Trì Duệ khẳng định. Hắn cho rằng Bình Châu không lấy lại được các vùng biên cảnh, Lương Châu, Nhạn Môn sau khi rơi vào tay Tiên Ti chính là minh chứng.

"Hơn nữa, có thể chắc chắn khả năng dã chiến của Bình Châu không bằng Tiên Ti. Kỵ binh Tiên Ti xuất kích, ai dám tranh phong?"

Sau một hồi phân tích, các thành viên vương trướng Tiên Ti cảm thấy quân Bình Châu cũng chỉ đến thế, không cần phải sợ. Kết luận được đưa ra: Đối với các thành trì của Đại Lê, ai chiếm được trước là của người đó. Thác Bạt Khả hãn hạ quyết tâm: Tiên Ti phải chiếm đóng càng nhiều càng tốt.